и всю ее шею.
   - Я разрешаю тебе отныне совершать налеты только в моей постели.
   - Ах, вот как? - Алекс залился смехом. - Ты что  же,  сможешь  долгое
время обходиться без сна?
   - Если я и хотела спать, то только вместе с тобой,  -  запротестовала
она, но потом рассмеялась. - Теперь-то я поняла,  Алекс,  почему  ты  не
хотел спать со мной в одной постели. Ты  понял,  что  я  сразу  же  тебя
распознаю...
   Он нежно поцеловал ее.
   - Я решил, что ты сможешь сразу  же  догадаться.  А  тебе  ничего  не
пришло в голову после моего страстного поцелуя в комнате отца?
   - М-м-м, пожалуй, - ответила Джессика. Он начал щекотать ее.
   - Александр, я тебя, пожалуй, возненавижу, -  перефразировал  он  ее,
подражая голосу Джессики.  -  Как  ты  меня  называла?  Лживый,  подлый,
трусливый? Да, а как же состояние моей шевелюры?
   - Пролысины у тебя еще остаются, Алекс.  Он  в  ответ  потерся  своим
лицом и волосами об ее обнаженные груди.
   - Ты мне за это ответишь.
   - Да тебе для этого всей жизни не хватит.
   - Ничего, как-нибудь справлюсь, - его глаза горели от восторга. - Нам
пора возвращаться домой.  Мне  нужно  вновь  превратиться  в  Алекса  за
ужином, а затем я совершу на тебя налет ночью.
   Джессика засмеялась.
   А еще через минуту они оба захохотали, и вновь страсть закипела в  их
жилах. Они были настолько поглощены любовью,  что  не  услышали,  как  в
пещеру проскользнули шесть человек с фонарями,  задрапированными  черной
тканью.
   Внезапно кто-то из них отдал команду снять с  фонарей  маскировку,  и
Джесс и Алекс застыли обнаженными в потоке света.
   Алекс прикрыл Джессику своим нагим телом, а еще через секунду закутал
ее в свой камзол. Прямо перед ними высился адмирал, а позади него  стоял
Питман.
   - Именем короля, ты  арестован  по  подозрению  в  измене,  Александр
Монтгомери, - гулко раздался в пещере голос адмирала.
   Питман  забежал  вперед,  схватил  черную  маску  Мстителя,  небрежно
брошенную на каменистый пляж, и взглянул на Алекса.
   - Это будет тебе хорошим уроком. Ты что же, за идиота меня держишь  с
этим твоим жемчугом?
   - Но, Алекс, ведь  это...  -  начала  было  Джесс,  но  Алекс  жестом
остановил ее.
   - Уберите ваши фонари и позвольте женщине одеться, - произнес  Алекс.
- Я пойду с вами.
   - Нет, Алекс, нет! - выкрикнула Джессика. Адмирал подал  знак  убрать
фонари, и Алекс  гордо  поднялся,  полностью  обнаженный.  Она  надевала
одежду в полном мраке, в то время как Алекс одевался  в  лучах  фонарей.
Черное шелковое одеяние плотно облегало  его  широкие  плечи  и  плоский
живот. Его гордая осанка не оставляла больше сомнений в том, кто  он  на
самом деле. Он даже не оглянулся, когда его уводили под конвоем.
   - Я нашла  его  и  потеряла  в  течение  всего  одной  лишь  ночи,  -
произнесла Джесс, а затем припустилась домой бегом.

Глава 23

   - Алекса арестовали, - произнесла Джессика, с силой захлопнув дверь в
гостиную дома Монтгомери.
   - Боже милостивый! - Элеонора зашлась в плаче, и рыдания сотрясали ее
тело.
   - За что же его? - спросила Марианна. - Что он натворил?
   Джессика дала выход своему гневу.
   - За то, что он был Мстителем, - выкрикнула она. - А выдал  его  твой
муж.
   Николай вошел в гостиную, прежде чем Марианна смогла ей ответить.  Он
сразу же подошел к Элеоноре и обнял ее.
   - Алекс?
   Элеонора молча кивнула.
   - Да это смехотворно, -  сказала  Марианна.  -  Из  Алекса  такой  же
Мститель, как из меня балерина.  Да  он  бы  с  голоду  помер,  если  бы
Джессика не кормила его с ложечки. Они  освободят  его  немедленно,  как
только увидят его огромное брюхо.
   Джессику душили слезы.
   - Да нет у него этого брюха. И со здоровьем у  него  все  в  порядке.
Просто он... - слезы, подступившие к горлу, не дали ей закончить фразу.
   - Все в порядке? - переспросила Марианна. - У Александра? По ведь  он
такой тучный, что... - Она осеклась на полуслове, и глаза ее расширились
от удивления. - Так ты говоришь, что Алекс и  есть  Мститель?  Никто  из
присутствующих не счел нужным ответить ей.
   - Я должна поставить в известность отца, - произнесла Джесс,  пытаясь
сдержать себя. Она вихрем промчалась через гостиную в комнату Сэйера.
   Он сразу же изменился в лице, как только увидел Джессику.
   - Что с Алексом? - выдохнул ом.  Джессика  сделала  то,  к  чему  она
прибегала каждый раз, когда горевала. Она бросилась к нему в  объятия  и
разрыдалась.
   - Это дело рук Питмана.  Он  разобрался  с  обманом  в  жемчугоносных
устрицах и выследил Алекса, и адмирал арестовал вашего сына.
   Сэйер поглаживал ее по спине и дал ей выплакаться, а затем  отстранил
ее от себя и произнес:
   - Нам нужно выработать план.
   - Они ведь повесят его. Повесят моего Алекса.
   - Прекрати сейчас же! - скомандовал  Сэйер.  -  Еще  никто  из  семьи
Монтгомери никогда не был повешен. В нас стреляют, мы умираем от колотых
ран, но ни один из нас еще не болтался на виселице. Ты  поняла  меня?  А
теперь перестань хныкать и давай подумаем, что  можно  предпринять.  Для
начала пригласи сюда Элеонору и этого русского друга Алекса, итальянскую
графиню и твоего брата Натаниела. Дай Марианне стакан виски и отправь ее
в постель. А мы будем вырабатывать план дальнейших наших действий.
   Оказалось,  что  именно  Софи  умеет  мыслить  наиболее  рационально.
Элеонора, Джессика и Натаниел были готовы  вот-вот  расплакаться,  в  то
время как Сэйер и Николай места себе не находили от ярости.
   - А  какие  у  них  есть  доказательства,  что  именно  Алекс  и  был
Мстителем?
   - Алекс - мой сын, - прорычал Сэйер. - А мой сын мог бы стать и...
   Софи подмигнула Джессике и поцеловала старика в лоб.
   - Мне кажется, что у нас время еще есть. Не думаю, что адмирал завтра
же повесит Алекса. Она жестом остановила волну протеста:
   - Мне кажется, что адмирал захочет покрасоваться. Поэтому он  вызовет
сюда еще англичан, чтобы продемонстрировать им свой успех. По-моему,  он
очень тщеславен.
   - Нужно, чтобы кто-нибудь еще сыграл роль Мстителя.  Если  произойдут
еще налеты, пока Алекс сидит в тюрьме... - Софи бросила  быстрый  взгляд
на Николая.
   - Да он гораздо выше ростом,  чем  Алекс.  Его  сразу  же  узнают,  -
сказала Джесс.
   - А  вот  когда  я  была  Мстителем,  то  этого  абсолютно  никто  не
заметил... - вырвалось у Элеоноры.
   Все взоры мгновенно обратились на Элеонору, и она сразу же заерзала в
кресле.
   - Я обнаружила секретный пакет, который Джессика похитила у адмирала.
Он упал на пол, и его случайно надорвали. Итак, мне стало известно,  что
солдаты короля планируют устроить  обыск  на  судне  "Поинсиана",  когда
команда сойдет на берег. Алекс и Джессика уехали, поэтому  мне  пришлось
позаимствовать у Алекса наряд Мстителя и отвлечь солдат от корабля.
   - Да ведь ты была одной ногой в могиле, - закричала Джесс. - Если  бы
я случайно не увидела тебя с вершины горы, то ты наверняка попала  бы  в
ловушку. Алекс вытащил тебя буквально из петли.
   - Да, но ведь ты...
   Софи решила примирить яростно спорящих сестер.
   - Мне кажется,  у  меня  готов  план.  Прежде  всего  нам  необходимо
выяснить, что там происходит. Как ты думаешь, Джесс, не  могут  ли  дамы
семьи Уэнтворт помочь Алексу?
   Джесс ответила ей с торжественным видом:
   - Да все горожане в лепешку разобьются, чтобы ему помочь.
   - Тогда я хочу предложить следующее.

***

   - Я был уверен, что схвачу его рано или  поздно,  -  заявил  адмирал,
сидя за обеденным столом в доме Уэнтвортов. - Он не  смог  бы  одурачить
меня, прикрываясь своим толстым брюхом и этим париком. Все равно он  был
у меня на подозрении.
   Госпожа Уэнтворт в расстройстве громко  хлопнула  по  столу  донышком
стакана, а муж слегка пнул ее в лодыжку под столом.
   - Неплохо вы сработали, - промямлила она в ответ адмиралу.
   Эбигейль все еще находилась в шоке  от  последних  новостей  Джессика
Таггерт одержала над ней верх по  всем  статьям.  Она  завоевала  сердце
богатого жениха, о котором грезили все незамужние женщины в городе, в то
время как ей, Эбигейль, приходилось совершать  еженедельные  прогулки  в
лес, где скрывался ее Итан. Он не стал солдатом  его  величества  короля
Англии, а стал просто дезертиром.
   - Да, вы нравы, и я отправлю его па виселицу за его деяния  Я  повешу
его сразу же, как только в  Уорбрук  прибудут  остальные  офицеры  армии
короля, - произнес адмирал.
   - Прошу вас,  адмирал,  -  обратилась  к  нему  госпожа  Уэнтворт,  -
откушайте еще булочку. Когда же прибудут эти офицеры ?
   - В конце недели. Полагаю, утром в субботу состоится казнь изменника.
   У Эбигейль слезы навернулись на  глаза,  но  она  отвернулась,  чтобы
адмирал не видел ее лица. Интересно, что  сейчас  делает  Джессика?  Она
подняла голову и взглянула  на  свою  мать.  Джессика  наверняка  что-то
задумала. Эбигейль была абсолютно в этом уверена.
   - Мы должны утешить семью Монтгомери, - пробормотала она чуть слышно.
- Они, должно быть, пребывают в полном отчаянии.
   - Да я отправлю на виселицу всех, кто был причастен к делу  Мстителя,
- расхвастался адмирал. - Мне  сказали,  что  старик  Монтгомери  раньше
правил бал в этом городе. Так вот теперь в Уорбруке будет  новый  Хозяин
Госпожа Уэнтворт не поднимала глаз от своей тарелки.
   Элеонора повстречала Джессику и Николая на пристани ровно в час ночи,
когда корабль Ника пришвартовался в гавани, возвратившись из плавания.
   - Ну как? - обратилась она к  Нику,  когда  тот  сошел  на  берег  по
сходням. - Ты заполучил это?
   - А поцелуй? - поддразнил ее Ник. Элеонора  взглянула  на  измученную
Джессику, следовавшую за Ником.
   - У вас были какие-нибудь проблемы с капитаном этого судна?
   - Они здесь обращаются к Нику  так,  словно  он  и  есть  капитан,  -
ответила ей сестра.
   - Все русские относятся друг к другу очень почтительно.
   - Зато нас считают чем-то вроде мусора, не правда ли?  -  проговорила
Элеонора.
   - Возьми это, - приказным тоном  сказала  Джесс  сестре,  подавая  ей
холщовую сумку.
   - Вы все-таки достали?
   - Да мы скупили все черные красители в Бостоне. Готовы ли вы  раздать
их? Времени у нас в обрез.
   - У нас полная готовность. - Она положила  руку  на  плечо  Джесс.  -
Адмирал перенес  судилище  на  завтра.  Роза  ветров  благоприятствовала
офицерам армии короля, и благодаря попутному ветру их  судно  прибыло  в
нашу гавань на день раньше, чем они планировали.
   - Ну, тогда горожанам Уорбрука  будет  над  чем  потрудиться  сегодня
ночью, - решительно произнесла Джесс.
   - Вот только высохнуть их одеяния не успеют, - начала было  Элеонора,
но внезапно замолкла. - Придется надевать их в мокром виде. Джесс,  тебе
удалось прикорнуть сегодня ночью?
   - Да она даже глаз не сомкнула! Всю ночь она мерила шагами  палубу  у
меня над головой, вот и меня тоже сна лишила, - простонал Ник.
   - А я так нахожу, что ты выглядишь весьма  здоровым,  -  сказала  ему
Элеонора. Ник ухватил ее за талию и притянул к себе.
   - Пошли, нам с тобой  еще  нужно  поработать.  Всю  ночь  дети  семьи
Таггертов бегали от одного дома к  другому,  прячась  в  тени  деревьев,
отдавая шепотом указания.
   Уэнтворты выполнили свою задачу, отвлекая внимание адмирала  и  вновь
прибывших офицеров шумной вечеринкой, которая не позволила  им  обратить
внимание на то,  что  происходило  на  улицах  города.  Джессика  отдала
Марианне распоряжение отвлечь внимание ее мужа.
   - Делай что угодно, хоть ложись с ним в постель, - сказала она ей.
   Марианна изменилась в лице и побледнела.
   - Я полагаю, что я  перед  Алексом  в  долгу.  Жаль,  что  я  ему  не
поверила.
   Элеонора пыталась добиться  свидания  с  Алексом,  однако  стража  не
допустила ее в тюрьму.  Здание  тюрьмы  было  оцеплено  двойным  кольцом
охраны, и она не смогла проникнуть внутрь.
   Когда  занималась  заря,  Элеонора  уложила   детей,   которые   были
чрезвычайно утомлены бессонной ночью. Повинуясь  безотчетному  импульсу,
Элеонора уложила вместе с детьми и Джессику, которая рухнула на постель,
даже не снимая верхнего платья.
   - Не шевелись, а го разбудишь детей, - напутствовала она сестру.
   Однако Джессика ее уже не слышала. Она спала мертвым сном.

***

   Судилище над Александром, которое устроил адмирал, являлось чистейшим
фарсом. Судьи были уверены в его виновности,  хотя  он  не  произнес  ни
единого слова в свое оправдание. Он по-прежнему был одет во все  черное,
его руки были крепко связаны за спиной,  когда  его  привели  на  скамью
подсудимых.
   В зале суда было совсем немного горожан Уорбрука, в основном  молодых
дам, чьи вздохи были отчетливо слышны в тишине,  когда  солдаты  привели
Алекса. Александр стоял в зале суда выпрямившись, широко расставив ноги,
с черной щетиной на запавших щеках.
   - Успокоить женщин! - распорядился судья.  Служебный  пристав  принес
черную  маску  Алекса  и  привязал  ее  к  барьеру,  отделявшему  скамью
подсудимых от  зала  суда.  Сочувственный  вздох  молодых  женщин  вновь
пронесся по залу.
   - Очевидно, что это и есть Мститель, - объявил судья безапелляционно,
и присяжные дружно кивнули. Адмирал  с  ехидным  выражением  лица  также
кивнул окружавшим  его  офицерам.  Ему  было  важно  произвести  на  них
благоприятное впечатление.
   - Повесить его!
   Судебный  пристав  грубо  схватил  Алекса  за  руку,  но   тут   окно
разлетелось вдребезги и в зал суда влетел человек в черном  одеянии.  На
лице у него была такая же черная маска, как у Мстителя.
   - Ну что? Вы думали, что поймали меня? - закричал человек в маске.
   - Это еще что такое? - заорал  судья.  Он  ткнул  пальцем  в  сторону
адмирала:
   - Вы же утверждали, что бандит поймай!
   - Да, я  поймал  его,  -  рявкнул  в  ответ  адмирал.  -  Это  просто
самозванец.
   Хаос и шум  воцарились  в  зале  суда,  когда  солдаты  короля  стали
охотиться  за  новоявленным  Мстителем,  который  носился  по   балкону.
Хорошенькие  молоденькие  леди  в  нарядных  платьицах  довольно   часто
оказывались на пути солдат, спотыкавшихся о стройные ножки этих девушек.
При этом юбкам молодых леди был нанесен  урон,  и  солдатам  приходилось
приносить извинения.
   - Схватить его!
   И тут разлетелось вдребезги  окно  на  противоположной  стороне  зала
суда, и в нем появился еще один Мститель.
   - Ну что? Вы решили, что поймали меня? - закричал и этот.
   В зале суда все замерли от удивления.
   - Схватить и этого тоже!
   - Какого именно, сэр?
   - Да обоих или же любого из них! - кричал адмирал.
   Одному новоявленному Мстителю удалось выскочить в окно,  в  то  время
как другой был схвачен солдатами.
   - Сорвите с него маску! - распорядился адмирал.
   Солдаты сорвали маску с лица Мстителя.
   - Это же Эбигейль Уэнтворт! - задохнулся от удивления адмирал.
   Судьи ехидно заулыбались, а офицеры разразились смехом,  в  то  время
как солдаты, удерживавшие Эбигейль, дали волю своим  рукам  и  стали  ее
тискать.
   Внезапно двери зала суда распахнулись с северной стороны.
   - Мы схватили его, сэр! - четверо солдат держали за руки  еще  одного
Мстителя Они встали  как  вкопанные,  когда  увидели  Алекса  на  скамье
подсудимых и Эбигейль, одетую в мужские брюки.  Солдаты  сняли  маску  с
очередного Мстителя.
   - Это Эзра Коффин, - раздался чей-то  голос.  А  теперь  распахнулись
двери зала суда с южной стороны.
   - Мы поймали его, сэр!
   Офицеры теперь уже откровенно покатывались со смеху, став свидетелями
публичного унижения адмирала. Судьи делали отчаянные  попытки  сохранить
свое достоинство.
   - Ну, что будем делать с ними? Повесим их или отпустим на все  четыре
стороны? - сурово задал вопрос судья.
   - Да вы взгляните в окно! - произнес чей-то звонкий голос.
   Через несколько минут в зале суда остались лишь Алекс и адмирал  один
на один, потому что вся остальная публика повалила валом из здания.
   Уорбрук был наводнен Мстителями.  Они  сидели  на  крышах  домов,  на
церковной паперти, они гарцевали на иссиня-черных конях.
   Один Мститель, ростом примерно в пять футов,  вел  за  руку  Мстителя
ростом поменьше, фута так на три, а тот, в свою очередь, тащил на  своем
бедре Мстителя поменьше, фута в два  ростом,  который  отчаянно  пытался
снять с себя черную маску. Один прихрамывающий  Мститель,  подозрительно
старческого вида, тащил за собой корову, которая  также  была  в  черной
маске.
   Судьи, проведя несколько минут на улице, вернулись в зал.
   - Освободить его, - огласили они устало,  но  так  как  исполнить  их
приказание  было  некому,  один  из  них  самолично  достал  нож  из-под
судейской мантии и разрезал веревки, стягивавшие руки Алекса.
   - Но ведь это же Мститель, - запротестовал адмирал. -  Вы  отпускаете
его, а ведь он продолжит свою подрывную деятельность. Не отпускайте  его
ни за что!
   Алекс покинул зал суда. Джессика ожидала его прямо "у выхода,  одетая
в нарядное красное платье. Он улыбнулся ей и обнял ее за талию.
   - Нам пора домой, - произнес Алекс.
   - Ты прав, любимый, - ответила она и прижалась к нему.

ЭПИЛОГ

   Видел бы ты госпожу Фарнсуорт! - хохотала Джессика.
   - Ей скоро стукнет девяносто, у нее четыре кошки, и все  они  были  в
черных масках.
   Это было уже на следующий день. Джессика, Алекс и Элеонора  сидели  в
гостиной. Этот день  был  объявлен  в  городе  праздничным,  и  Элеонора
загасила огонь в печи для приготовления пищи. Она заявила, что все будут
сыты тем пивом, бочки с которым Сэйер распорядился выкатить на площадь.
   После позорного завершения судилища над Алексом адмирал был отозван в
Англию, и на его карьере можно было поставить крест. Адмирал,  не  желая
принимать  на  себя  вину  целиком,  свалил  все  на  Джона  Питмана.  В
результате чего Питман был освобожден от  занимаемой  должности  офицера
таможни и выслан на родину, в Англию.  Марианна  отказалась  ехать  туда
вместе с ним.
   - Итак, теперь уже все позади, - произнесла Джесс,  держа  Алекса  за
руку. Она не могла насмотреться па него. Никаких тебе  париков,  никаких
камзолов канареечно-желтого цвета,  ни  опасных  ночных  рейдов!  Теперь
Алекс принадлежал ей безраздельно.
   - Ну что, Джесс уже сообщила тебе?
   - Ах, Элеонора, прости меня, дорогая, я совсем забыла.
   - Николай сделал мне предложение,  и  я  приняла  его,  -  произнесла
Элеонора.  -  Я  знаю,  что  он  всего-навсего  крепостной,  однако   мы
как-нибудь проживем. Быть может,  отец  Алекса  станет  нам  помогать...
Александр! Я не вижу здесь повода для смеха!
   Алекс не мог сдержаться и хохотал во все горло,  указывая  пальцем  в
окно, к которому Элеонора стояла спиной.
   - Да что там такое? - спросила Джессика. И тут фанфары  возвестили  о
прибытии высокого гостя, дверь  в  гостиную  распахнулась  настежь.  Вся
троица молча наблюдала, как симпатичные молодые слуги в красных  ливреях
раскатали в гостиной толстый ковер красного  цвета.  Высокий  мужчина  в
черной униформе с аксельбантами на плечах  выступил  вперед.  И  тут  он
произнес громовым голосом:
   - Представляю его императорское высочество - великого русского  князя
Николая Ивановича, двадцатого потомка по  линии  императрицы  российской
Екатерины - Только бы это не был  новый  офицер  таможни,  -  простонала
Джессика.
   И тут в гостиную прошествовал  Николай  в  красном  мундире  с  таким
обилием золотого шитья, что все камзолы Алекса не шли с ним ни  в  какое
сравнение. Рукоять его сабли сверкала алмазами.
   - Боже милостивый! Да ведь это же... - начала было Джессика,  но  тут
же умолкла, потому что у Элеоноры случился обморок и она рухнула на  пол
со своего стула.

ОТ АВТОРА

   Мой вымышленный город Уорбрук расположен там,  где  сейчас  находится
штат Мэн. В шестидесятые годы  XVIII  века,  когда  происходит  действие
романа  "Двойной  любовник",  эта  территория  входила   в   содружество
Массачусетс, а с 15  марта  1820  года  в  состав  штата  Мэн