уда точно такую же карточку и положила рядом с той, что нашла Лесли.
     - Как странно... - пробормотала Лесли. - Вероятно, эта дама хочет увеличить количество своих клиентов. Наверное, трудно зарабатывать себе на жизнь в таком маленьком городишке...
     Тут она смолкла, потому что Элли, рывшаяся в своих сумках, положила на стол третью визитку, ничем не отличающуюся от двух первых...

Глава 17

     - Хиромант? - предположила Мэдисон, непрерывно пережевывая еду.
     - Таро? - задумалась Элли. - Возврат в прошлое?
     - В прошлую жизнь? - спросила Мэдисон. - Здорово! Буду рада узнать, что уже много веков делаю глупости.
     - Может быть, тогда ты тоже была красавицей. Любимая куртизанка короля.
     - Почему обязательно куртизанка, а не королева? - обиделась Мэдисон. - Ну почему я должна быть незаконной и к тому же аморальной?
     - Но ведь на самом деле королевы отнюдь не красавицы! Их выбирают не за красоту, а за родословную.
     - Пойдем, - оборвала их Лесли и, не дожидаясь ответа, стала собирать вещи.
     - Куда? - спросила Элли, озадаченная резкостью Лесли.
     К их столику подошла официантка.
     - Вам принести еще что-нибудь? - спросила она, внимательно глядя на Элли.
     Прежде чем Элли успела отреагировать на взгляд официантки, Лесли спросила:
     - Как пройти на улицу Вечную? Девушка начала убирать со стола.
     - Я редко хожу куда-нибудь. Вы можете купить карту в книжном магазине.
     Все трое удивленно смотрели на официантку.
     - Вы давно здесь живете? - поинтересовалась Лесли.
     - Всю жизнь, - ответила девушка. - Вы не хотите десерта? - она снова посмотрела на Элли. - У нас есть шоколадный торт.
     Элли была готова кинуться на официантку, но она улыбнулась и вовремя ушла, оставив счет.
     - Только попробуйте дать ей на чай больше пяти центов! - Прошипела Элли, успевшая за два дня забыть, почему избегала людей. - Я бы хотела вернуться в те времена, когда еще не была толстой.
     - Неужели вы верите в эту чепуху? Это же шарлатанство! - воскликнула Мэдисон. - Идите вдвоем!
     Она не доверяла гадалкам. В детстве гадалка предсказала ей чудесное будущее и четырех детей. После развода она часто вспоминала эту обманщицу. Но подруги посмотрели на нее так, что Мэдисон поняла: придется согласиться. И что, собственно, она теряет? Ее будущее не может быть хуже прошлого.
     И все трое зашагали по главной улице городка. Но не прошли они и четырех кварталов, как увидели указатель "Улица Вечная". Мэдисон нехотя плелась следом за подругами.
     - Но это же бред! - ныла она. - Гадалки просто догадываются обо всем по внешнему виду. Они все узнают о твоей жизни по одежде, украшениям, даже по манере держаться. Это очень просто, если потренироваться...
     Узкая улица оказалась пустынной и без всяких зданий, зато заросшая деревьями. Вдруг она повернула резко вправо, и показался дом в викторианском стиле. Мэдисон замолчала.
     Дом был небольшим, старым, но очень милым: замысловато выкрашенный в серо-зеленый, с коричневыми и темно-зелеными акцентами.
     - Глядите, сирень! - Элли указала на живую изгородь трехметровой высоты справа от домика.
     - Разве сирень цветет не весной? - удивилась Лесли. - Сейчас ведь октябрь.
     - Растения цветут в разное время. Подумаешь! - заявила Медисон. - У здешней хо-зяйки сирень, цветущая в октябре, а тот сорт, к которому вы привыкли, цветет в мае. Что с того?
     Подруги не шелохнулись. Тогда Мэдисон схватила их за руки и потащила к белому штакетнику, окружавшему дом.
     - Совсем с ума сошли! Сначала притащили меня сюда, а теперь хотите сбежать?
     Они так и не проронили ни слова, пока Мэдисон тащила их по дорожке и заставляла подняться на крыльцо. Тут она их отпустила, но они стояли, не двигаясь, тупо глядя по сторонам. Лесли изучала крышу веранды, а Эл-ли - качели. На крыльце не валялось ни одного листика. Оно было такое же удивительно чистое и опрятное, как и весь садик.
     - Кажется, листья здесь никогда не опадают с деревьев... - пробормотала Элли.
     - А сирень будет так же цвести и в январе, - прошептала Лесли.
     Мэдисон в негодовании повернулась к ним.
     - Да, конечно, мадам Зоя - двоюродная сестра Мерлина... нет, лучше, она его реинкарнация и... - Мэдисон заметила, что ее никто не слушает, поэтому замолчала и позвонила в дверь.
     Женщина, открывшая дверь, выглядела как обычная полная старушка, чья-то бабушка, но с волосами ярко-оранжевого цвета.
     А, впрочем, почему у бабушки не могут быть апельсиновые волосы?
     - Входите, - любезно пригласила она. Внутри дом был отделан во французском деревенском стиле: кругом яркие ткани с крупным рисунком и широкие, туго набитые диваны и кресла.
     - Мой покойный муж любил викторианский стиль, - мягко и проникновенно объяснила хозяйка.
     Ей хотелось верить. Разве может человек с таким голосом сделать что-нибудь плохое?
     - Но мне никогда не нравился этот стиль, поэтому мы пошли на компромисс. Снаружи - как он хотел, а внутри - как я.
     Она улыбнулась всем трем, ожидая ответных улыбок, но Лесли и Элли глупо оглядывались, и на женщину смотрела только Мэдисон!
     - Вы мадам Зоя? - спросила она с презрительной усмешкой.
     Хозяйка не обиделась.
     - Это мой псевдоним. На самом деле меня зовут Берти, сокращенно от Брутильда. Так чем могу быть полезна, леди?
     - Мы... ну... нашли вашу визитку, - начала Элли и откашлялась. - Вы, э... предсказываете судьбу?
     - Ну что вы, конечно, нет, - ответила мадам Зоя. - Я просто отправляю людей в прошлое, чтобы они могли сами изменить свою жизнь. Я умею только это.
     - Умеете только это? - изумилась Элли.
     - Только это, - радостно согласилась мадам Зоя. - Так что если кто-то из вас заинтересовался, давайте решим все финансовые вопросы и приступим.
     - А-а... - протянула Мэдисон. - Финансовые вопросы...
     Мадам Зоя резко повернулась и посмотрела на Мэдисон ледяным взглядом.
     - Да, милочка! У меня тоже есть расходы, поэтому я беру плату за свои услуги.
     Мэдисон слабо улыбнулась и отступила.
     - Мне хотелось бы побольше узнать о том, что именно вы делаете, прежде чем заключить соглашение, - вмешалась Лесли. - Я никогда не слышала, что можно изменить прошлое.
     Мадам Зоя посмотрела на Лесли с прежней улыбкой. Она не предложила присесть или пройти в гостиную.
     - Я делаю именно то, что написано на моей визитке: помогаю людям изменить прошлое.
     Элли шагнула вперед.
     - Хоть убейте, все равно мы не понимаем. Объясните, пожалуйста, поподробнее!
     Несколько минут мадам Зоя пристально смотрела на Элли. Неужели та действительно не знает, как это - изменить прошлое? Элли показалось, будто она попросила объяснить, что такое автомобиль или телевизор.
     Мадам Зоя снова улыбнулась и обрушила на них такой поток слов, что они едва улавливали смысл.
     - Я могу вас отправить в прошлое на три недели. Сами выберете, в какое время и место хотите попасть. Когда означенное время пройдет, и вы вернетесь сюда, здесь не пройдет ни секунды. Потом вам предстоит выбор. Можете выбрать свою сегодняшнюю жизнь или новое будущее. Однако учтите, что, выбирая новую жизнь, вы определенным образом рискуете. В этой жизни вы, вероятно, избежали несчастных случаев или смерти близкого человека, но никто не знает, что произойдет в новой жизни. Как-то мужчина выбрал новое будущее, и в ту же секунду у него отвалилась рука. Ну, не то, чтобы отвалилась, а скорее, растаяла. В старой жизни он не попадал в аварию, поэтому сохранил руку. Есть вопросы?
     - А если мы выберем настоящую жизнь, то будем помнить о том, как бы все сложилось иначе? И еще: мы отправимся в прошлое с сегодняшними знаниями? - выпалила Элли.
     - По желанию. Хотите - забудете, хотите - будете помнить. И, конечно, вы возвращаетесь в прошлое со своими знаниями. Вам в прошлом, к примеру, восемнадцать, но опыт, как у взрослой женщины.
     Мэдисон четко расслышала слово "забыть".
     - Я бы хотела забыть все, что произошло со мной после того, как мы втроем встретились, - прошептала она.
     - А сколько это стоит? - спросила Элли.
     - Сто долларов.
     Подруги растерялись. Лесли пришла в себя первой.
     - Вы отправите нас в прошлое за каких-то сто долларов?
     Глаза мадам Зои весело заблестели. Она кивнула. Элли вытащила бумажник.
     - Я плачу за всех. Даже если это не сработает... - она повернулась и протянула мадам Зое три стодолларовые бумажки.
     Женщина улыбнулась, спрятала деньги в карман лилового ситцевого платья и указала им в сторону коридора. Она привела их в маленькую комнатку в дальнем конце дома. Там было два окна, выходивших в самый темный уголок сада. Густой плющ покрывал высокий забор, и деревья склоняли над ним ветви. Ни одного цветочка. Никакое яркое пятно не нарушало мрачного темно-зеленого тона.
     В комнате стояли только три одинаковых стула, на гобеленовой обивке которых была изображена королева Анна в темно-зеленом платье, да еще на полу лежал огромный ковер с причудливым рисунком из сплетенных листьев. На стенах, выкрашенных в темный охристо-золотой цвет, - ни одной картины. В общем, это была приятная комната, а три стула создавали впечатление, что их ждали.
     Элли попыталась пошутить.
     - А если бы согласились лишь двое из нас? Вам пришлось бы прибежать сюда первой и убрать лишний стул.
     Но мадам Зоя не нашла в этом ничего остроумного.
     - Я тщательно выбираю будущих клиентов. Я знала, что нужна всем вам.
     При этих словах Мэдисон повернулась, собираясь уйти, но Элли и Лесли схватили ее за руки и вернули обратно. Потом подвели ее к среднему стулу и слегка толкнули так, что она против воли села.
     - Это больно? - спросила она.
     - Конечно, нет, - ответила мадам Зоя. - Боль бывает только в настоящей жизни. А теперь скажите, кто куда хочет отправиться.
     - Во времени? - уточнила Элли. Мадам Зоя посмотрела на нее, как на недоразвитую.
     - Разумеется, во времени. Я же не таксист! - и мадам Зоя громко засмеялась, будто сказала что-то смешное. - Да, кстати, я забыла об одном моем условии.
     Мэдисон торжествующе взглянула на Лесли и Элли: вот, видите, я же вам говорила!
     - Мне надо вас сфотографировать. Я собираю портреты моих клиентов до и после изменения прошлого. Так я не забываю о них.
     - А можно посмотреть вашу коллекцию? - тут же спросила Элли.
     - Ты ведь писатель, милочка? - сказала мадам Зоя с улыбкой. - Писателей издалека видно. Они стараются каждое слово превратить в страницы, а страницы - в деньги.
     Она это сказала таким тоном, будто Элли всю жизнь думала только о деньгах. Элли попыталась улыбнуться и покраснела.
     - Я мигом вернусь. Надеюсь, к моему возвращению вы определитесь.
     Как только мадам Зоя вышла из комнаты, все трое свободно вздохнули.
     - Во что ты нас втянула? - выпалила Мэдисон.
     - Я или Элли? - спокойно спросила Лесли.
     - А какая разница? Все это полный бред. Я ухожу сию же минуту!
     - Если это обман, то я лишусь трехсот долларов, но если правда все, что она обещает... не то, чтобы я верю, но... - Элли говорила шепотом и не сводила глаз с двери, - но если она может это сделать, ты найдешь Тома.
     - Еще до выкидыша, - дополнила Лесли еле слышно.
     Мэдисон тяжело опустилась на стул и посмотрела на зелень за окном.
     - А ты хочешь вернуться в тот день, когда мы расстались? - обратилась Лесли к Элли. - До встречи со своим бывшим мужем?
     - Нет! - уверенно сказала Элли. - Кто знает, что бы со мной произошло? Может, я бы встретила хорошего парня и родила бы пятерых детей. И не нашла бы свободного времени для своих книг. Несмотря на то, что Мартин подлец - или благодаря тому, что он подлец, - я стала писать. Мне бы не хотелось здесь ничего менять. Я хочу только изменить ситуацию в суде. А ты?
     Лесли не успела ответить: вернулась мадам Зоя. В руках она держала дешевый полароид.
     - Улыбочку! - и она сфотографировала подруг одну за другой.
     Она не показала им снимки и даже сама не взглянула на них, но положила вместе с фотоаппаратом на подоконник.
     - Ну что, решили? - спросила она совершенно спокойно, будто они выбирали, что съесть на завтрак.
     - Да, - ответила Лесли, а остальные кивнули.
     Мадам Зоя обратилась к Мэдисон:
     - Ты первая, деточка, ты упустила больше всех.
     - А я думала, вы не гадалка, - не подумав, брякнула Мэдисон.
     Но мадам Зоя по-прежнему улыбалась:
     - Так и есть. Просто я жила достаточно долго, чтобы научиться видеть боль в глазах по-настоящему несчастных людей. Так куда тебя отправить?
     - В день, когда мы все встретились. 9 октября 1981 года.
     Мадам Зоя повернулась к Элли.
     - А ты?
     - Я хочу вернуться на три года семь месяцев и две недели назад. То есть за три недели до суда.
     Мадам Зоя посмотрела на Лесли.
     - Я точно не знаю. В апрель 1980 года... Весенние каникулы за год до того, как я окончила колледж...
     Как глупо - встречаться с мальчиком, с которым не виделась двадцать лет...
     - Ты уверена? - спросила ее мадам Зоя. - Точно уверена?
     - Да! - твердо сказала Лесли.
     - Хорошо, девочки, тогда откиньте головы, закройте глаза и представьте то время, в которое хотите попасть.
     Они послушно откинулись на спинки стульев и закрыли глаза, чувствуя себя неловко из-за абсурдности ситуации. И тотчас им показалось, что они плывут. Это было приятно. Через минуту они уже не плыли, а стремительно неслись куда-то в темном туннеле.
     Мэдисон открыла глаза и поняла, что сидит на скамейке в нью-йоркском управлении автомобильным транспортом, а Элли - тонкая и молодая - идет к ней.

Глава 18

Май, 1997 год. Лос-Анджелес, штат Калифорния.

     Элли положила ручку и снова посмотрела на дверь кабинета частного детектива. Там висела записка: "Вернусь через десять минут", но она прождала уже больше получаса. Элли опять заглянула в свой блокнот. Она делала наброски романа о трех женщинах, которые вернулись в прошлое, чтобы изменить ход своей жизни. Эта книга будет своеобразным перерывом в серии ее романов о жизни и приключениях Джордан Нил, но если она удастся, то покажется читателям не менее интересной.
     Элли в который раз взглянула на часы. Потом оглядела свои стройные ноги, красивые руки, положила блокнот и обхватила руками талию. Она измеряла ее каждый день с тех пор, как вернулась, и каждый раз изумлялась, намерив все те же шестьдесят сантиметров. По утрам Элли обязательно взвешивалась. Когда она в первый раз встала на весы и стрелка остановилась на сорока пяти килограммах, Элли чуть не расплакалась.
     Три дня назад был канун ее дня рождения - ей должно было исполниться ровно сорок - но как раз три дня назад она вернулась в прошлое. Теперь она снова тонкая и стройная. Но, самое главное, к ней вернулись силы и талант. Впервые за несколько лет Элли снова почувствовала, что в ее голове роится множество сюжетов, что она переполнена энергией и с ней обязательно произойдет что-нибудь хорошее. Это ощущение непонятного счастья было довольно нелепым, ведь она знала об ужасах бракоразводного процесса, ожидающих ее в самом ближайшем будущем. Но пока ничего не произошло, и депрессия, обязательно следующая за разводом, еще ждала своего часа.
     Элли сидела на скамейке возле офиса Джо Монтойи, частного детектива, которого наняла для того, чтобы тот следил за Мартином. В первый же день после своего возвращения она прямиком направилась к детективу.
     - Мой муж собирается настаивать на своем соавторстве, поэтому проследите за ним и запишите, чем он занят в течение дня. Тогда можно будет доказать, что Мартин все время развлекается - за мой счет - и у него абсолютно нет времени, чтобы помогать мне писать. Я также хотела бы выяснить, на что Мартин тратил мои деньги все эти годы.
     Детектив быстро записывал каждое ее слово.
     - Еще он наверняка попытается доказать, что был прекрасным менеджером и умело распоряжался заработанными мной деньгами. Значит, понадобится бухгалтер, который бы проверил разницу между заработанной мной суммой и оставшейся после того, как Мартин взялся ею распоряжаться, - продолжала Элли. - И нужен какой-нибудь бродяга.
     - Зачем? - удивился Монтойя.
     - Мартин скользкий, как рыба. Мой бывший муж - или почти бывший - намерен заявить в суде, что не скрывал никаких сумм, но он врет, потому что после развода я обнаружила...
     - Как это - "после развода"? - перебил детектив.
     - Ой, простите! Я ошиблась, - улыбнулась Элли. - Просто я так хочу быстрее избавиться от него, что думаю о нашем разводе, как о свершившемся. У вас случайно нет на примете кого-нибудь, кто знает моего бывшего... моего мужа? Желательно, чтобы он был похож на пьяницу. Или на самом деле был пьяницей - так даже лучше. Детектив положил ручку.
     - Объясните, какое отношение имеет пьяница к деньгам, которые воровал у вас муж?
     - Мой бывший муж, - Элли, как ни пыталась, не могла назвать Мартина просто мужем, - часто проводит вечера в барах. Думаю, он встречается там с какой-то женщиной.
     - Понятно, - сказал Монтойя, склонился над письменным столом и снова взялся за ручку.
     - Нет, вам не понятно. Когда речь идет о суммах, заработанных мной за последние годы, то ни судью, ни присяжных, ни адвоката с прокурором совершенно не волнует, кто с кем спит, - вздохнув, Элли откинулась на спинку стула и попыталась успокоиться. - Я могла бы представить суду отчет о том, что мой муж изменял мне с двумя мужчинами, тремя женщинами и даже шимпанзе - это не произведет абсолютно никакого впечатления и никак не повлияет на решение суда. Деньги - вот все, что их волнует! Калифорния - штат всеобщего богатства и процветания! Я не возражаю отдать Мартину половину моих денег. Конечно, он этого не заслужил, но я как-нибудь переживу. Но я слишком хорошо его знаю. Он скажет, что без него мои книги никогда не были бы написаны. И судья поверит ему и объявит, что Мартин Гилмор заслужил все, что я уже заработала и половину моего будущего дохода. Поэтому сейчас нужно побыстрее доказать, что Мартин Гилмор несколько лет выуживал у меня деньги и теперь спрятал в каком-то банке. Надо только узнать, в каком.
     Детектив молча смотрел на нее. Он слышал о ее колоссальном успехе.
     - Речь идет о миллионах?
     - Да, но не это главное. Речь идет о большем: о человеческом достоинстве и уверенности в себе, - тихо сказала Элли. - Он борется ради денег, а я - ради самой себя. Ради моего будущего.
     - А почему вы думаете, что он станет рассказывать о деньгах первому встречному? Какому-то пьяному незнакомцу?
     Она улыбнулась.
     - У моего мужа длинный язык, к тому же он очень любит выпить. Мартин чувствует себя гораздо лучше в компании с тем, кто потерял в жизни больше, чем он сам. Я выяснила, что, хотя мой муж и расходовал огромные суммы, все же я заработала гораздо больше. Но я понятия не имею, где все это. Единственная надежда - разговорить его. Мартин любит прихвастнуть, рассказать окружающим, какой он умный. Если с ним рядом окажется мужчина, который поведает печальную историю о том, как его обставила собственная жена, Мартин раскроет ему все свои секреты и с удовольствием подскажет, как и чем лучше отомстить такой суке.
     Детектив фыркнул.
     - Я найду такого парня. У меня есть друг актер. В последнем спектакле он был зеленым марсианином с двумя головами. Ему не составит никакого труда перевоплотиться в пьяницу.
     После первой встречи с частным детективом Элли села в свой красный "Рейндж Ровер" и вернулась домой - в тот самый дом, где жила вместе с Мартином. Когда она снова вошла туда после возвращения в прошлое, то обрадовалась, что Мартина нет. Она вряд ли сможет спокойно смотреть на него после всего, что он с ней сделал. Она не могла спокойно смотреть даже на этот дом, потому что теперь все здесь скоро будет принадлежать Мартину: посуда, фотоаппарат, целые кипы фотографий, книги... И студия Элли. А спустя пару месяцев после подписания договора об имуществе Мартин сдаст дом внаем, уедет во Флориду и заживет счастливо на