этот самовлюбленный эгоист, за которого ты хотела выйти замуж, звонил мне аж три раза? Что ты такого натворила, что все тебя разыскивают?
     - Ты не поверишь, если я расскажу. Послушай, а сейчас мне очень нужна твоя помощь.
     - Милая моя, ты же знаешь, что я все для тебя сделаю. Я так рада, что ты наконец вырвалась из паутины этого Мистера Новости, - прозвище Дональда было произнесено с невероятным презрением, - что теперь я готова сделать для тебя все что угодно. На Джона тоже можешь рассчитывать. Он выполнит любое мое желание.
     Джон был боссом Айрин, и Эмили было известно, что у них довольно продолжительный роман.
     - Ты слышала, что в городе намечается грандиозная вечеринка? Но не обычная частная вечеринка, а настоящий прием?
     - Ты имеешь в виду "Бал Регтайм"?
     - Наверное. Ты можешь мне помочь попасть туда? На самом деле мне нужно два приглашения.
     - Ты шутишь, Эмили? Даже я не приглашена туда! Это просто невозможно! Ты хоть представляешь себе, сколь богатым нужно быть, чтобы тебя туда пригласили? И вообще с каких это пор ты стала интересоваться зваными вечерами? Вот уж не думала, что попихаться локтями со снобами, пусть и богатенькими, твоя мечта.
     - Да нет, просто там наверняка будут мужчины, с которыми мне необходимо встретиться.
     На другом конце провода последовала долгая пауза, а затем Айрин облегченно вздохнула.
     - Ну наконец-то, Эмили. Я давно тебе говорила, что ты заслуживаешь лучшего, чем мог дать тебе твой
     Дональд. А теперь ты у нас свободная женщина и тебе нужно подумать о своем будущем.
     - Айрин, это не совсем то, о чем ты думаешь. Я собираюсь пойти туда вовсе не ради развлечения, а по делу. И встретиться я там хочу не просто с кем-нибудь, а с конкретными людьми. Послушай, Айрин, могу я попросить тебя об одолжении? У меня есть одна фотография. На ней трое незнакомых мужчин, но мне во что бы то ни стало нужно узнать, кто они такие. Ты не могла бы взглянуть на эту фотографию и сказать, знаком тебе кто-нибудь из них или нет?
     - Без проблем. Если они местные, я наверняка их знаю. Ну а если нет, то я смогу найти тех, кто с ними знаком. Отправь мне фото и оставь свой номер, я тебе попозже перезвоню.
     Майкл осторожно дотронулся до руки Эмили и покачал головой. Она поняла, что ей не следует давать свой номер никому, даже Айрин.
     - Я пошлю тебе фотографию, а потом сама перезвоню.
     - Мудрый ход, дорогая. Телефон может прослушиваться. Хотя я бы никогда не позволила ФБР подслушивать мои телефонные разговоры. В любом случае никому не говори где ты, пока все не утрясется. Кстати, а что стало с тем парнем, которого ты якобы укрывала? Ну, с тем беглым преступником?
     - А, с этим, - пренебрежительно отозвалась Эмили. - Он давно уехал, и с тех пор я его не видела.
     - Ну ладно, жду фото. Пока, - сказала Айрин и повесила трубку.
     Эмили отправила фотографию по сети, подождала несколько минут и набрала номер Айрин.
     - Я вижу, ты решила играть по-крупному. Не так ли, моя милая?
     - Ты их знаешь?
     - Неужели ты и вправду не знаешь, кто эти люди? Поверить не могу. И вообще, откуда у тебя эта фотография? Обычно они никому не позволяют себя фотографировать. Наверное, боятся, что кто-нибудь нашлет на них порчу или заколдует с помощью фотографии. И поверь мне, нашлось бы много желающих это сделать.
     - Айрин!
     - Ну ладно-ладно. Слева стоит Чарльз Уентворс. Большая часть банков в штате его. В середине - Стэтлер Мортмен. Он крупный землевладелец. Ну а парень, который справа, пользуется их услугами. Он берет ссуды у Уентворса, землю у Мортмена и строит дома. Огромные, безобразные дома, которые частенько обрушиваются. Знаешь, Эмили, любая газета заплатила бы большие деньги за эту фотографию. Где ты ее взяла?
     - У Дональда.
     - О Боже! Так это ты украла его компьютер?! Дональд так и сказал, но ему никто не поверил. После того как он растрезвонил всем, что ты погибла, ему вообще никто не верит. Тот его сюжет разгромили в пух и прах. А ты знаешь, что теперь все считают, будто женщина, которая взорвалась в твоей машине, была женой Чемберлена?
     - Неужели? И с чего они это взяли?
     - А я откуда знаю? Вероятно, это стало ясно после вскрытия.
     - Да какое там вскрытие? От нее же наверняка ничего не осталось.
     - Ой! Подожди минуту, мне Джон звонит.
     Пока Айрин разговаривала со своим боссом, Эмили с интересом разглядывала трех симпатичных мужчин, смотрящих на нее с экрана компьютера, и гадала, что у нее может быть общего с такими богатыми и влиятельными людьми.
     Когда Айрин снова заговорила, голос ее показался Эмили каким-то странным.
     - Эмили, дорогая, ты не поверишь! - возбужденно зашептала Айрин. - Джон только что сказал мне, что они с женой не смогут пойти на этот прием, и предложил мне взять их приглашения.
     Эмили быстро посмотрела на Майкла и сразу же поняла, что без него тут не обошлось. Каким-то образом он заставил Джона отдать Айрин приглашения. И ей это совсем не понравилось. Она знала, что для Джона и его бедной жены этот вечер значил очень многое.
     - Джон говорит, что жена тащит его в гости к родственникам и что он рад возможности немного отдохнуть от этих вечеринок.
     - Айрин, ты можешь отдать эти приглашения мне?
     - Конечно. Но, Эмили, тебе не кажется, что это все довольно странно? Стоило тебе захотеть пойти на этот прием, как Джон тут же отказывается от своих пригласительных билетов.
     - Не знаю, Айрин, у меня к тебе еще одна просьба. Понимаешь, я приеду в город с одним своим знакомым и нам нужно будет где-то остановиться.
     Айрин немного помолчала, а потом с подозрением в голосе спросила:
     - Эмили, это ведь он, да? Рост около шести футов, темные волнистые волосы?
     - Твой телефон... э-э... надежен?
     - Неужели ты думаешь, что человек с таким положением, как Джон, позволит прослушивать свой телефон? Говори что угодно.
     Губы Эмили скривились в усмешке.
     - Ну тогда слушай. Мне срочно нужно сменить имидж. Я должна совсем измениться. Так, чтобы меня никто не мог узнать.
     - Думаю, это совсем несложно. Макияж совершенно тебя изменит, тем более что обычно ты не красишься. Ну рассказывай, кто он? Кого ты так стараешься заманить в свои сети?
     - Дело в том, что мой ангел-хранитель обещал найти для меня прекрасного мужа. Он говорит, что на этом приеме я должна буду познакомиться с ним. Думаю, теперь ты понимаешь, почему я хочу выглядеть как можно лучше. Мне необходимо изменить прическу, сделать макияж и найти подходящее платье.
     - Ангел-хранитель? Ха, ну ты даешь! В общем я жду тебя сегодня вечером или завтра утром. Завтра весь день мы будем делать из тебя человека, чтобы вечером ты была неотразима и смогла пойти на прием. Но помни одно: будь там осторожна и не позволяй этим снобам распускать руки.
     - Слушаюсь! - улыбнулась Эмили, повесила трубку, а затем вдруг воскликнула, повернувшись к Майклу:
     - О нет! Я забыла спросить про платье! У нас с Айрин разные размеры, и я не смогу надеть ее платье. Что же мне теперь делать?
     - Не беспокойся, о платье я позабочусь. - Майкл отвел глаза. - Кстати, как называется тот магазин, который тебе так нравится?
     Эмили не собиралась показывать ему, что прекрасно его поняла.
     - Понятия не имею, о чем ты говоришь. Майкл посмотрел на нее, приподняв бровь.
     - "Ниман Маркус" в Далласе, штат Техас, - ответила она сквозь зубы.
     На губах Майкла заиграла едва заметная улыбка.
     - Ты всегда меня понимала и всегда знала, чего именно я хочу, - сказал он мягко. - Кем бы я ни был, ангелом или человеком, ты всегда понимала меня.
     Эмили хотелось крикнуть, что сейчас она его совсем не понимает, что уже два дня она не может понять, почему он так изменился, но промолчала. Затем еле слышно пробормотала, что ей нужно вернуться наверх и, когда Майкл ничего не ответил, медленно побрела на чердак.
     Некоторое время Майкл смотрел, как Эмили удалялась, и ему стоило невероятных усилий не броситься за ней.
     - Я должен держать себя в руках, - велел он себе и вспомнил две ее последние одинокие и несчастные жизни, причиной чему был он. - Больше это не повторится, - сказал Майкл, снял трубку и с помощью Альфреда нашел номер самого шикарного магазина в Далласе.
     Полчаса спустя он повесил трубку и довольно улыбнулся. С помощью любезной продавщицы Майкл заказал потрясающее платье такой красоты, что, как выразилась молоденькая продавщица, можно было "умереть и не встать".
     - Надеюсь, меня сия участь минует, - пошутил Майкл, и девушка звонко рассмеялась. Когда ему сообщили, что платье стоит десять тысяч долларов, он посмотрел на экран - там высвечивался номер чьей-то кредитной карточки и адрес, добытые Альфредом. Майкл продиктовал все это ничего не подозревающей продавщице. А месяц спустя один невероятно богатый джентльмен получил огромный счет из магазина за покупку платья, туфель и пальто. Секретарша этого господина, глазом не моргнув, оплатила счет и тут же об этом забыла.
     Майкл продолжил работу на компьютере. Нужно было выяснить, кто же пытается убить его Эмили.
     - Поправка, - сказал себе Майкл. Не его Эмили. Скоро она будет принадлежать другому мужчине - доброму, умному, верному, заботливому, с чувством юмора и...
     Майкл не хотел вспоминать, что еще ему говорил один знакомый ангел-хранитель о своем подопечном, который будет завтра вечером на приеме.
     - Альфред, - позвал Майкл своего помощника, не отрывая взгляд от компьютера, - скажи капитану Мэдисону, что мне нужны рубины его жены. - С минуту он слушал кого-то. - Да, полный набор: браслет, серьги и... Нет, обратно я их не верну. Я отдам их Эмили.
     Майкл внимательно вгляделся в фотографию трех мужчин, улыбающихся ему с экрана компьютера, и попытался сосредоточиться.

ГЛАВА 21

     - Если бы я тебя не любила, то наверняка возненавидела бы, - сказала Айрин, восхищенно глядя на Эмили, одетую в ярко-красное вечернее платье. Как и все очень дорогое, оно отличалось элегантной простотой. Мягкий шелк плотно облегал изящную фигуру Эмили, а лиф платья почти полностью открывал ее грудь.
     - Тебе не кажется, что это уж слишком?
     - Что именно: ты или платье?
     - Думаю, и то и другое, - нерешительно ответила Эмили, чувствуя себя в этом платье практически голой.
     - Дорогая, да ты хоть знаешь, сколько женщины платят за то, чтобы иметь такой же шикарный бюст, как у тебя?
     Эмили нервно хихикнула.
     - Надо сказать, у твоего дружка отменный вкус.
     - Он не...
     - Ну да, конечно, - быстро поправилась Айрин. - Ты мне уже говорила. Он не твой дружок. А я натуральная блондинка. Ладно, а зачем ему понадобился компьютер?
     - Чтобы выяснить, кто хочет убить меня, - ответила Эмили: она уже давно рассказала Айрин все, только та ей Fie поверила. Подруга расхохоталась, когда услышала, что Майкл был ангелом-хранителем Эмили.
     Эмили и Айрин были настолько разными во всем, что было совершенно непонятно, как им удавалось дружить столько лет. Айрин была шикарной красоткой и носила обувь только на высоких каблуках, а Эмили предпочитала обходиться вообще без каблуков.
     Они подружились с того самого момента, как Айрин приехала в Гринбрайер, пришла к Эмили в библиотеку и спросила ее, где здесь можно снять квартиру. Айрин всегда скрывала свой возраст. О том, сколько ей на самом деле лет, знал только ее личный врач. И вот однажды, к ужасу Айрин, он сказал, что ей необходимо угомониться, найти тихое местечко и пожить спокойно. А иначе ей придется дорого заплатить за слишком веселую и бурную жизнь. Неохотно, но Айрин все же последовала совету врача. Она сняла небольшой домик в маленьком тихом городке Гринбрайер, думая, что долго здесь не задержится. Но, к своему большому изумлению, вскоре Айрин полюбила это место. В первый же день своего приезда она встретила Эмили, затем они пообедали вместе, и вот уже много лет длится их дружба.
     - Мы с тобой не соперницы. Наша дружба выше зависти, подлости и злости. Ты должна знать, что я никогда не посмею даже взглянуть на твоего мужчину, и ты, я уверена, никогда не позволишь себе этого в отношении моих мужчин. Мы должны доверять друг другу, - сказала однажды Айрин, - И не должны завидовать друг другу.
     Казалось, вместе они могли решить любую проблему. Они всегда и во всем помогали друг другу. И за все годы их дружбы они поссорились только однажды. Это случилось, когда Эмили начала встречаться с Дональдом. Айрин его возненавидела с первого взгляда и постоянно твердила Эмили, что он эгоист и встречается с ней не потому, что любит, а потому, что ему с ней удобно, ведь она ему никогда ни в чем не отказывала и ни в чем не упрекала.
     А когда Айрин познакомилась с Майклом, он ей сразу понравился.
     - Так ты говоришь, он ангел? Ха! С таким пылким взглядом и такими черными глазами он больше похож на дьявола.
     - Он не для меня, - сухо ответила Эмили. - И вообще он скоро уедет.
     - Понимаю.
     Айрин явно считала, что Эмили опять надули. Подруге нравился Майкл, но она не собиралась верить в то, что он ангел.
     И вот теперь Эмили стояла посреди гостиной Айрин в невероятно дорогом платье и с красиво уложенными волосами. Айрин отошла немного назад и принялась любоваться подругой. Внешне они тоже были совершенно разные. Айрин была намного выше Эмили, у нее были широкие, квадратные плечи, и ей удивительно подходила любая одежда. Айрин во всем выглядела элегантно. У Эмили была хорошая фигура, красивая грудь, тонкая талия, но на ней почему-то вся одежда смотрелась неуклюже.
     Это красное вечернее платье, по-видимому, было исключением. В нем Эмили выглядела великолепно. Сейчас она была необычайно сексуальной, элегантной и... богатой.
     - Ты выглядишь на все сто. Глядя на тебя, не возникает никаких сомнений в том, что твой папочка играет на скачках, братец играет в поло, а мамочка возглавляет какую-нибудь благотворительную организацию, - улыбнулась Айрин.
     - Не слишком облегает? А? - не унималась Эмили, разглядывая себя в зеркале. - Как ты думаешь, оно не чересчур откровенное?
     - Вовсе нет. А ты что скажешь, Майкл? - спросила Айрин, повернувшись к Майклу. В своем черном смокинге он был ослепительно красив, и Эмили изо всех сил старалась не смотреть на него. "Я должна найти себе подходящего мужа, а не того, кто в любую минуту может улететь в прямом смысле этого слова", - сказала себе Эмили.
     - По-моему, все эти вырезы тут совершенно ни к чему, - сердито сказал Майкл.
     - Так обычно говорят все мужчины, - улыбнулась Айрин. - Все они собственники. Как ты считаешь, она привлечет внимание тех мужчин с фотографии?
     - Уверен, их интересуют только состоятельные женщины.
     - Ну тогда они даже не посмотрят на меня, сказала Эмили. - Я чувствую себя библиотекаршей из маленького городка, которой на время одолжили потрясающий наряд.
     - Ну прямо как Золушка, - засмеялась Айрин и с любопытством взглянула на Майкла. Тот вынул из кармана что-то блестящее и подошел к Эмили.
     - Возможно, это придаст тебе хоть немного уверенности, - сказал он и одел на нежную шею Эмили великолепное колье. Эмили опустила голову и не смогла сдержать восторженного вскрика: крупные рубины в золотой оправе были просто восхитительны, каждый камень был потрясающе красив, но особенно выделялись несколько больших рубинов, имеющих форму капельки. - А также это, - сказал Майкл и протянул Эмили золотые серьги с рубинами. - И это. - Майкл надел Эмили на руку сверкающий браслет из трех рядов круглых рубинов.
     - Это же рубины капитана, - прошептала Эмили. - Его жены.
     - Но они ведь настоящие! - воскликнула Айрин, с восхищением глядя на рубины. Дар речи к ней вернулся быстрей, чем к Эмили:
     - Надеюсь, больше ты не чувствуешь себя скучной мисс Эмили Джейн Тодд? Ну а если тебе и это не помогло, то уже ничто не поможет.
     - Эмили все что угодно, но только не скучная, - сказал Майкл и посмотрел на Эмили горящим взглядом. Казалось, рубины зажгли этот огонь. Майкл резко отвернулся и спешно покинул комнату.
     - О Боже! - воскликнула Айрин. - Я и забыла, когда в последний раз на меня так смотрели. Ты, кажется, говорила, что он не интересуется тобой в "этом" смысле? Ты ведь именно это сказала, Эмили?
     - Я сказала, что он скоро уедет.
     - Так жди его, - прошептала ей на ухо Айрин. - Мой тебе совет: жди его, даже если его не будет целую вечность.
     - До скончания времен, - пробормотала Эмили и направилась к Майклу, который принес ей красивое белое пальто с красной отделкой, прекрасно сочетающееся с красным платьем и туфлями. И тут Эмили поняла, что Майкл был абсолютно прав: рубины сотворили чудо. Когда они вышли на улицу, Эмили почувствовала себя красивейшей на Земле женщиной. К ним подкатил шикарный лимузин. Она уже не спрашивала, откуда он и как Майкл собирался за него платить. От этой роскоши Эмили совершенно потеряла голову: она не слышала ничего и никого вокруг, не обращала внимания на указания, которые давал ей Майкл, и оставила без внимания его просьбу держаться подальше от тех трех мужчин.
     - Я могу прочитать их мысли, - говорил Майкл. - Я сам узнаю, кто из них убийца и обязательно найду способ остановить его.
     - Только в том случае, если ты узнаешь, почему он хочет убить меня, - проворчала Эмили.
     А может, стоит попробовать самой все выяснить? Было бы интересно попытаться очаровать их. Эмили весело хихикнула. Они наверняка будут очарованы ее рубинами и особенно ее декольте.
     - Эмили, мне не нравится то, о чем ты думаешь, - сказал Майкл серьезно. - А еще я вижу в твоих мыслях образ невероятно большого мускулистого мужчины. Кто это?
     Эмили слегка улыбнулась и отвернулась к окну. Она думала о недавно вышедшем фильме со Шварценеггером в главной роли. Интересно, а женщины в шпионских фильмах носят красный шелк и рубины размером с голубиное яйцо?
     - Думаю, нам лучше вернуться обратно к Айрин. Не стоит ходить на эту вечеринку, - сказал вдруг Майкл, затем нагнулся и постучал в окошко, отделявшее их от водителя.
     Но Эмили дотронулась до его руки и улыбнулась. Майкл обернулся и, кинув быстрый взгляд на вырез ее платья, побледнел. Никогда в жизни Эмили не испытывала подобного наслаждения от сознания того, что она имеет власть над мужчиной. Никогда еще она не чувствовала себя такой красивой.
     Эмили краем глаза взглянула на Майкла. И как только она могла думать о другом мужчине? Как только ей пришла в голову мысль, что она может быть счастлива с кем-то другим? Он был так красив в смокинге и он столько для нее сделал! Когда он сказал, что собирается полностью изменить ее внешность, Эмили страшно обиделась. Но сейчас, глядя на себя в зеркало и чувствуя себя настоящей красавицей, она испытывала огромную благодарность за все, что Майкл для нее сделал. Поразительно, как иногда одежда и немного украшений могли изменить женщину. И это не считая двух часов, проведенных у визажиста, и четырех часов, которые она провела в парикмахерской, где ей сделали великолепную прическу и покрасили волосы. "Мы слегка осветлим ваши волосы, чтобы было похоже на поцелуй солнца", - сказал парикмахер. Правда, на этот "поцелуй" пришлось потратить несколько часов, но Эмили об этом не жалела: прическа на самом деле того стоила.
     - Ты мило выглядишь, - улыбнувшись, сказала Эмили.
     - А ты выглядишь просто потрясающе! - ответил Майкл, и после этих слов Эмили почувствовала себя еще лучше.
     "Каким же бескорыстным и неэгоистичным человеком надо быть, чтобы столько для меня сделать и не потребовать ничего взамен", - подумала Эмили. Он любил ее и тем не менее согласился отдать ее другому мужчине.  Более того,  он затратил  много  времени и сил, чтобы сделать из нее по-настоящему привлекательную женщину и чтобы она наверняка понравилась будущему супругу. Эмили не привыкла к такому отношению. Ей чаще приходилось иметь дело с эгоистами вроде Дональда. Она вспомнила, как однажды принесла ему уже готовый сценарий, над которым трудилась почти четыре недели. И вместо благодарности услышала от него