час король Ланконии казался ей самым красивым. Он был не
только светлей, но и в плечах шире остальных мужчин. Когда-то она сочла  его
толстым и  медлительным,  но  потом  поняла,  что  тело  Руана  стало  таким
вследствие многолетних тренировок и  не  несло  ни  капли  жира.  Она  также
узнала, как приятно прикасаться к этому телу...
   Неожиданный смех подруги заставил Джуру вздрогнуть.
   - Очевидно, Руан раздражает тебя где  угодно,  только  не  в  постели,  -
проницательно заметила Сайлин.
   - Он просто неуклюжий идиот, - ответила Джура глухо. - А  готова  ли  еда
для наших гостей? - поспешила она поменять тему разговора. -  У  них  позади
длинное путешествие.
   - Да  уж,  -  вновь  расхохоталась  Сайлин.  -  Они  выглядят  такими  же
голодными, как и наши люди. Руан сказал, что к  вечеру  все  должны  выбрать
себе женихов и невест.
   - Все? - удивилась Джура. - Ты тоже собираешься поучаствовать?
   - Если найду кого-нибудь,  кто  мне  понравится.  Есть  пара  гвардейцев,
весьма привлекательных на вид, но я обещала сопровождать Руана к Яну, и было
бы глупо выйти замуж и сразу же оставить мужа  в  одиночестве.  Пошли,  пора
задать людям работу. Костры еще не зажигали.
   Джура обрадовалась занятию, отвлекающему ее  внимание.  Ей  не  хотелось,
чтобы Руан заметил, как она следит за ним жадными глазами.
   Это был странный день. Никогда раньше вательцы и  ирлианцы  не  проводили
столько времени рядом друг с  другом.  В  истории,  как  рассказывали,  были
времена, когда вательцы, ирлианцы и фаренцы объединились, чтобы сражаться  с
гуннами. Но в конце боя сын короля фаренцев убил брата короля вательцев, и с
того времени началась междоусобная война.
   Сейчас  же  представители  обоих  племен  находились  рядом  в  маленькой
ирлианской деревушке.
   - Надо что-то делать, - услышала  Джура  слова  Лоры.  Ее  невестка,  как
обычно, стояла около брата. - Руан, ты должен переводить для  меня,  я  хочу
поговорить с людьми.
   Руан поднял голову и встретился взглядом  с  Джурой.  Его  голубые  глаза
потемнели, и девушка внезапно почувствовала, как ей снова становится душно.
   - Тебе поможет Джура, - наконец сказал Руан. Лора скривила рожицу.
   - Возможно, Ксант...
   - Джура будет переводить для тебя, - тон Руана  не  оставлял  возможности
для возражений.
   Джура не слишком обрадовалась, когда ее заставили выполнять прихоть своей
невестки,  но  все-таки  Лора  права:  надо  что-то  делать.  Правда,  Джура
сомневалась, что такое мягкое  и  бесполезное  существо,  как  Лора,  сможет
справиться с ситуацией.
   Час спустя Джура коренным образом поменяла свое  мнение  о  невестке.  Та
принялась отдавать приказы с твердостью, достойной самого сурового  капитана
королевской гвардии. Она приказала вательским женщинам помогать ирлианкам, а
мужчин  послала  собирать  хворост  для  костров.  Когда  же  Лора  заметила
симпатичного молодого юношу-вательца, пялящегося на юную  ирлианку,  которая
отвечала ему не менее пылкими взглядами, она отправила их на рыбалку.
   - Как же они поймают рыбу без удочки и крючков? - недоумевала Джура.
   Лора  бросила  на  свою  родственницу   насмешливый   .   взгляд.   Джура
расхохоталась, затем наклонилась к Лоре и прошептала:
   - Молоденькая девушка с красной каймой на тунике,  которая  так  отчаянно
боролась за Руана, призналась, что ей нравится  вон  тот  гвардеец,  стоящий
сейчас рядом с Бритой.
   - С широкими плечами и красивыми ногами?
   - Ну, я видела ноги и получше, - в тон  ей  бросила  Джура.  -  Где-то  в
получасе ходьбы отсюда растут ягоды. Думаю, их надо собрать.
   Джура  счастливо  улыбнулась,  увидев,  с   какой   готовностью   парочка
отправилась в лес.
   После этого Джура и Лора  почувствовали  себя  удивительно  раскованно  в
компании друг друга. Их жизнь была такой разной. Джура проводила все время в
компании мужчин,  выполняя  мужскую  работу.  Она  умела  наточить  меч,  но
совершенно не представляла, как готовить или вести домашнее хозяйство. Лора,
когда ее обижали двоюродные братья, бежала за  помощью  к  Руану,  Джура  же
содрала бы кожу живьем с любого мужчины, осмелившегося  оскорбить  ее.  Лору
пугало отсутствие у Джуры женской мягкости, Джура презирала невестку  за  ее
очевидную бесполезность.
   Но в этот день обе девушки поняли, что  у  каждой  есть  свои  сильные  и
слабые стороны. И их объединила потребность, издревле свойственная  женщинам
- потребность поболтать.
   Джуре  стало  нравиться  их  занятие.  Старый   Тал,   вероятнее   всего,
презрительно фыркнул бы, если бы его приемная  дочь  заговорила  о  любви  и
романтике, но Лора не могла обсуждать ничего другого.
   - Только посмотри  на  тех  двоих,  -  замечала  она  весело.  -  Отлично
смотрятся вместе, ты не находишь?
   - Она ткачиха, - сказала Джура, - можно предложить осмотреть ее станок.
   - О да, - захихикала Лора. - Ты отличная сваха, Джура. Я  бы  никогда  не
подумала, что ты так хорошо справишься с подобным занятием.
   Джура подумала, как же приятно, когда за тобой ухаживает  мужчина.  Дайри
подарил ей двадцать стрел, когда просил выйти за него замуж, но сейчас Джура
предпочла бы вместо этого букет цветов.
   - Сегодня вечером мы заставим Руана сыграть  нам  на  лютне,  -  заметила
Лора. - Он знает несколько прелестных баллад.
   - Сыграть? Песни? - недоуменно переспросила Джура. - Ах, да. Он играл для
Бриты.
   Лора резко повернулась к своей невестке.
   - Он что, ни разу не играл для тебя? И не пел любовные песни при луне?
   - Он однажды сказал, что я красивей, чем служанка, которую мы видели.
   Лора молча разглядывала Джуру.
   - Похоже, я ошибалась в тебе. Почему же тогда ты не хотела выходить замуж
за моего брата?
   - Сайлин должна была стать  королевой.  Из  нее  получилась  бы  королева
гораздо лучше меня.
   - Я так не думаю.
   Они не слышали, как к ним подошел Руан.
   - Вы, девушки, явно наслаждаетесь жизнью, - заметил он  с  присущей  всем
мужчинам  снисходительностью,  возникающей,  когда  те  считают,  что  могут
позабавиться за счет более слабых.
   - Твоя жена рисковала жизнью, чтобы завоевать тебя, а ты даже  не  сыграл
для нее на лютне, - накинулась Лора на  брата.  -  Вместо  этого  отправился
пресмыкаться перед Бритой. Только посмотри на нее: сидит, окруженная  самыми
красивыми мужчинами. Ты должен просить прощения у Джуры. Пошли, Джура, у нас
впереди много работы!
   Джура позволила Лоре увести ее в сторону. Она чувствовала себя хорошо,  о
да, очень хорошо. Эта Лора тоже имеет  оружие,  только  оно  сделано  не  из
стали. Джура с уважением смотрела на невестку.
   К полудню на центральной  площади  деревни  были  накрыты  столы.  Вокруг
царили смех  и  веселье.  Дети,  чувствуя  приближение  чего-то  необычного,
носились как угорелые, громко крича и толкаясь, но взрослые не  обращали  на
них внимания, следя лишь, чтобы они не свалились в котлы с супом. Старики  с
удовольствием поглядывали, как молодые парни и девушки хихикают и заливаются
краской каждый раз, когда их руки "случайно" соприкасаются.
   -  Ты  свободна?   -   спросил   Джуру   высокий,   необычайно   красивый
стражник-вателец. - Если наша королева выйдет замуж за вашею короля,  то  ты
останешься одна. - Он наклонился, почти касаясь губами  ее  шеи.  -  Я  могу
заставить тебя забыть этого англичанина.
   Прежде чем Джура смогла ответить, к ней  подбежал  Руан,  схватив  ее  за
руку.
   - Чем ты занимаешься? Я думал, ты с Лорой.
   - А вы с Бритой, наверно, обсуждали свою свадебную церемонию?
   Руан с силой тянул Джуру в сторону дома ее тетки.
   - Мы должны поговорить.
   Как только они оказались внутри, Руан повернулся к ней.
   - Я сказал Брите,  что  не  смогу  расстаться  с  тобой,  пока  не  будут
заключены браки между нашими людьми. Боже, как я не  люблю  лгать!  Придется
потом покаяться. Мне кажется, я нашел временное решение наших проблем -  это
твой сводный брат.
   - Джералт? А он-то какое отношение имеет ко всему этому?
   - Пока ты занималась сватовством, я думал  и  наблюдал.  Брита  очаровала
твоего брата. Не знаю, что здесь важнее - ее красота или власть. Насколько я
понял, Джералт собирается объединиться  с  Бритой  и  убить  меня.  Нет,  не
возражай! Это лишь мои  домыслы.  Лучше  скажи  мне,  способен  ли  мужчина,
подобный Джералту, заинтересовать женщину таких неимоверных  аппетитов,  как
Брита?
   Джуре потребовалось несколько мгновений,  чтобы  понять,  что  же  у  нее
спрашивают.
   - Ты имеешь в виду,  мужчина  ли  мой  брат?  -  процедила  Джура  сквозь
стиснутые зубы. - И может ли он доставить женщине удовольствие? Больше,  чем
ты! - закричала она гневно. - У  него  было  много  женщин,  и  ни  одна  не
жаловалась.
   - Джура, что... - начал Руан, затем остановился. - Давай хотя бы  раз  не
станем ссориться. Я сказал Брите, что не смогу прийти к ней  сегодня  ночью,
но эта женщина  ...э-э...  настаивает.  Будет  замечательно,  если  я  смогу
предложить ей взамен какого-нибудь сильного молодого человека.
   - Ты слишком увлекся, распоряжаясь судьбами людей, англичанин.
   - Возможно, я и распоряжаюсь судьбой своей страны, но вот со своей  женой
никак не могу найти общий язык. Брита причинит много неприятностей, если  ее
не занять сегодня ночью. - Руан глубоко вздохнул. - Впрочем, это моя забота.
Пойду, разыщу твоего брата.
   Когда он вышел, Джура устало опустилась на стул в углу комнаты.  То,  что
возникло с самой их первой встречи у ручья, сейчас, похоже, исчезло.
   Она даже не подняла головы, когда открылась дверь.
   - Джура, - окликнула ее Лора. но девушка не пошевелилась.
   Лора смотрела на гордую  Джуру,  забившуюся  в  угол,  чувствуя,  как  ее
одолевает чувство вины. Она протестовала,  узнав,  что  эта  женщина  станет
женой брата, не доверяя ей и не понимая ее. Но, когда Руан с Джурой  уехали,
она проводила много времени с Сайлин, от которой и узнала правду о том,  что
произошло во время соревнований. Джура приложила все силы, чтобы выиграла ее
подруга, но та потеряла сознание, и Джуру признали победительницей.
   Тогда Лора разыскала Дайри, выпытывая сведения о Джуре. Она  поняла,  что
Джура не верила в способность Руана стать хорошим королем.
   Узнав, куда направились Джура и Руан, Лора  испугалась  за  их  жизни.  И
разозлилась на  невестку,  ставшую  обузой  для  Руана.  Однако,  когда  они
вернулись, брат сказал, что его спутница помогала ему. А позже  Лора  узнала
подробности того, как Джура прикрывала Руана во время обеда.
   Мнение Лоры о невестке стало меняться. Большую  роль  в  этом  сыграло  и
необыкновенное обожание,  испытываемое  к  ней  маленьким  Филипом.  Мальчик
следовал за Джурой по пятам, а та никогда не  прогоняла  его,  находя  время
поиграть или ответить на вопросы.
   Потом Руан вынудил сестру провести день вместе с Джурой, и  Лора  поняла,
что та ей нравится. Казалось, Джура начисто лишена ревности, столь  присущей
английским дамам. Она не обращала внимания на то, как Руан  увивается  около
Бриты или поглядывает на хорошеньких женщин.
   Лора  вдруг  подумала,  как  хорошо  бы  свести  самих  Руана  и   Джуру.
Разумеется, ее брат уже женат на Джуре,  но  ей  показалось,  что  отношения
между молодыми супругами далеки от идеальных. Словно в  подтверждение  своих
опасений Лора увидела, как  Руан  яростно  тянет  Джуру  подальше  от  толпы
веселящихся  людей.  Это  был  жест  не  любовника,  а  разъяренного   отца,
наказывающего свое непослушное дитя.
   Все существо Лоры мгновенно взбунтовалось. Она нашла Ксанта  и  попросила
его поставить шатер Руана в пяти милях вниз по реке, подальше от  остальных,
в тихом уединенном месте. Потом дожидалась Руана.
   Ее сердце мгновенно прониклось сочувствием  к  Джуре,  выглядящей  сейчас
столь потерянной и несчастной.
   Лора решила не терять времени понапрасну.
   - Пошли со мной.
   - Что? - переспросила Джура, моргнув.
   - Пошли со мной.
   - Я кому-то нужна?
   - Да, ты нужна своему мужу, а Ланконии требуется  королева.  Кроме  того,
стоит уговорить тебя завести детей, пока ты окончательно не присвоила  моего
сына Филипа. И я могу помочь тебе.
   - Не понимаю.
   - Ничего страшного. Пошли. Нам предстоит изрядно потрудиться.
   Джура послушно проследовала за Лорой в соседний дом.  Там  Лора  крикнула
юному Монтгомери, чтобы тот перестал заигрывать с хорошенькими служаночками,
а лучше помог бы им сдвинуть тяжелые сундуки.
   - Я собираюсь найти тебе  красивую  английскую  одежду,  -  сообщила  она
Джуре.
   - Я не стану надевать  эти  твои  платья  с  узкой  талией,  -  Джура  от
негодования даже попятилась. - Если  на  нас  нападут,  я  не  смогу  в  них
сражаться.
   - Единственным человеком, который может  атаковать  тебя  сегодня  ночью,
будет твой муж, - заметила Лора. Затем она набросилась на  Монтгомери.  -  Я
тебе дала слишком  мало  работы,  что  ты  стоишь  и  подслушиваешь  женские
разговоры? - И вновь обратилась к Джуре:
   - Дайри просил тебя стать его женой. Что заставило его сделать это?
   -  Я  выиграла  соревнования  лучников,  -  Джура   улыбнулась   приятным
воспоминаниям.
   Лора и Монтгомери от удивления на какое-то время даже потеряли дар речи.
   Лора пришла в себя первой.
   - Вот это и есть  основное  различие  между  ухаживанием  по-английски  и
по-ланконски. Не думаю, что англичанин захочет жениться на женщине,  которая
стреляет лучше него.
   - Но для женщины необходимо быть сильной! возмутилась Джура.
   - Женщине  необходимо  иногда  быть  и  слабой,  -  прозвучал  тихий,  но
уверенный голос Лоры. - А сегодня вечером ты будешь  слабой.  Монтгомери!  -
перешла она на крик. - Ты уже нашел нужный сундук?
   Юноша, до глубины души пораженный темой разговора своих хозяек, побежал к
горе багажа, наваленной около  стены.  Наконец  обитый  железом  сундук  был
открыт.  Лора  быстро  просмотрела  содержимое,  остановив  свой  выбор   на
восхитительно красивом темно-синем платье.
   - Это мое самое длинное, и я надеюсь, что тебе оно придется впору.
   Джура осторожно прикоснулась к ткани, словно платье  было  покрыто  ядом.
Она никогда еще не видела подобной красоты.
   - Я не игу... - начала Джура, но затем остановилась,  глядя  на  Лору.  -
Твоему брату это понравится больше, чем мое умение хорошо стрелять из лука?
   - Джура, - Лора с трудом сохраняла серьезность, - когда  мы  тебя  оденем
как следует, мой брат упадет на колени и станет умолять о  прощении  за  все
недобрые высказывания в твой адрес.
   Джура выхватила платье из рук Лоры.
   - Тогда быстрей за дело.
   Лора выгнала Монтгомери из комнаты и занялась Джурой.
   Джура  обычно  носила  тунику  и  узкие   рейтузы,   составлявшие   форму
королевского гвардейца, хотя по праздникам ей приходилось надевать  и  юбку.
Однако она никогда не видела ничего подобного этой английской одежде:  узкая
золотая рубашка, отделанная кружевами, поверх которой надевалось  платье  из
темно-синего вельвета, изумительно подчеркивающее талию и грудь Джуры.
   Лора распустила волосы Джуры, скрепив их обручем  из  чистого  золота.  И
наконец, вместо обычных высоких ботинок  Джура  надела  туфельки  из  мягкой
кожи.
   Лора отклонилась назад, критически рассматривая свою невестку.
   - Да, - пробормотала она удовлетворенно.
   - Я... хорошо выгляжу? - спросила Джура с непривычной для себя  робостью.
- Лучше, чем Брита?
   Лора расхохоталась. Джура, очевидно, не подозревала о своей красою и  той
власти, которую она ей давала. Для Джуры сила - это  умение  быстро  бегать,
хорошо стрелять из лука и сражаться на мечах во время боя.
   - Да Брита просто уродина по сравнению с тобой, - пылко воскликнула Лора,
заставив Джуру улыбнуться. - Я хочу, чтобы ты вышла на улицу  и  отправилась
прямиком к своему мужу. Не торопись, пусть все как следует тебя разглядят. А
когда найдешь Руана, передай ему, что будешь ждать  в  его  шатре.  Если  он
начнет говорить о королеве вательцев  или  о  пользе  Ланконии,  улыбнись  и
попроси его не забыть принести лютню. А потом - уходи! Поняла  меня,  Джура?
Не позволяй Руану обращаться с тобой, как с мужчиной.
   - А почему это плохо? - удивленно прошептала  Джура.  -  Мне  кажется,  я
все-таки не понимаю англичан.
   - А Руан не понимает женщин-гвардейцев. Не знаю, как вы встретились,  но,
могу поспорить, это было не во время боевых учений.
   Джура улыбнулась, промолчав.
   - Иди, и позволь моему брату полюбоваться тобой. Помни, что  ты  красива.
Нет, лучше смотри в глаза мужчин,  и  ты  убедишься  в  этом  сама.  Иди,  -
настаивала Лора, подталкивая Джуру к  выходу.  -  Скоро  начнется  церемония
бракосочетаний. Ксант проводит тебя к шатру Руана.
   - А что потом? - спросила Джура, оттягивая  как  можно  дольше  выход  на
улицу. В длинном платье, туго обтягивающем ее тело, она боялась  споткнуться
и упасть. К тому же, без оружия Джура чувствовала себя словно обнаженной.
   - Я пришлю вам ужин, и ты будешь сидеть в  кресле,  а  Руан  устроится  у
твоих ног. И он будет петь для тебя любовные песни. Джура, не надо  бояться.
Это же не война.
   Джура слабо улыбнулась.
   - Я бы предпочла сражение с четырьмя зернанцами.
   - Иди! - прикрикнула Лора.
   Джура сглотнула и вышла на улицу. Она знала,  что  Руан  сейчас  рядом  с
Бритой, которая приказала установить королевскую ложу на центральной площади
деревушки. Джуре казалось, что это бесконечно далеко.
   Она заметила, что люди останавливаются, глазея ей  вслед.  Сначала  Джура
решила, что их веселит ее глупая одежда, но, когда  она  заглянула  в  глаза
проходящих мимо мужчин, к ней снова вернулась уверенность в  себе.  Женщины,
даже самые хорошенькие, хмурились. А мужчины... Мужчины глупо улыбались  или
открывали от удивления рты.
   - Это Джура, - слышала она шепотки за спиной,  словно  они  видели  ее  в
первый раз.
   Джура выпрямилась, на ее лице заиграла улыбка.  Приятно,  когда  на  тебя
смотрят таким образом, подумала она.
   Руан находился недалеко от Бриты, но место рядом  с  королевой  вательцев
занимал Джералт. Он поднял глаза на сестру, но тут  же  вновь  перевел  свой
горящий взор на Бриту. Та же, заметив Джуру, оцепенела на мгновение, а потом
принялась  оценивающе  разглядывать  ее,  словно  пытаясь  рассчитать   силу
будущего противника.
   Руан в этот момент разговаривал с Дайри и не видел приближающейся Джуры.
   Первым на нее обратил внимание Дайри. Он вовсе не  так  смотрел  на  нее,
когда Джура выиграла соревнования лучников. Тогда он гордился ею, но сейчас,
сейчас взгляд Дайри выражал какое-то иное чувство. Джура почувствовала  себя
очень хорошо, просто замечательно.
   Нахмурившись из-за явного невнимания собеседника, Руан повернулся,  решив
проверить, куда тот смотрит.
   Душа Джуры буквально воспарила к небесам от радости,  когда  она  увидела
лицо мужа. Глаза округлились, рот приоткрылся. Казалось, его парализовало.
   Джура удивилась сама  себе,  почувствовав,  как  внезапно  изменилась  ее
походка. Вместо обычных целеустремленных шагов появились медленные движения,
при которых бедра плавно покачивались из стороны в сторону.
   К ее большому удовольствию, Руан так и продолжал стоять с открытым ртом.
   - Я буду ждать тебя в шатре после окончания  всех  церемоний,  -  сказала
Джура мужу слегка хрипловатым голосом.
   Руан молча кивнул, и Джура повернулась, чтобы уйти.
   - Джура, - позвал он, - а где этот шатер? Джура через  плечо  бросила  на
него снисходительный взгляд.
   - Сам найди. И принеси лютню. Может быть, мне захочется, чтобы ты поиграл
на ней.
   Сердце отчаянно стучало, но Джура улыбалась. За своей спиной она  слышала
гневные крики Бриты, требующей, чтобы ей тоже уделили  подобающее  внимание.
Но Джура знала, что выиграла.
   Все, что ей надо  делать,  это  вести  себя  подобным  образом  и  ночью,
подумала она с замиранием сердца.

Глава 12

   Внутри шатра Руана было очень уютно: шелковые покрывала  по  стенам,  два