выйдя из кажущегося небытия, и  налетел  на
нее с неистовством двенадцатибалльного шторма. Его руки вцепились  в  ее
бедра, как железные клещи. Он набросился на нее с  такой  страстью,  что
Саманта ощутила себя на седьмом небе.
   Майк тут же остановился, склонившись над ней с таким выражением лица,
будто боялся, что убил ее.
   - Сэм, дорогая, с тобой все нормально? Я тебе больно не сделал?
   Саманта в удивлении поморгала.
   - Боже, Майк, ну продолжай же!..
   - Ух ты, чертенок! - Он раскинулся на кровати и потянул ее на себя.
   Саманта ознакомилась с разными сексуальными позами по  многочисленным
брошюрам, которые ей подкидывал муж, но  все  познания  эти  были  чисто
теоретическими.  Теперь,  сидя   на   Майке,   она   глядела   на   него
вопросительно: а что же мне делать дальше?
   Положив руки за голову, Майк  ответил  ей  взглядом:  "Попробуй  сама
догадаться!"
   Доверившись своему природному женскому чувству, Саманте не  составило
особого труда угадать его желание.

***

   Она лежала рядом с Майком, вспотевшая, обессиленная, каждая мышца  ее
тела дрожала от слабости. Она мечтательно улыбнулась и произнесла:  "Что
это было?!"
   В голосе Майка промелькнул оттенок самодовольства:
   - Сэм, дорогая, ты только что  испытала  то,  что  обычно  называется
оргазмом. Ну и как тебе?
   Саманта хихикнула:
   - Майк, если бы  я  только  догадывалась,  что  ты  сможешь  на  меня
произвести "такое впечатление", то в первый же  день  нашего  знакомства
схватила бы тебя силком, затащила в дом и разорвала на части на  полу  в
прихожей.
   - Тогда мы были бы квиты. В моих мыслях тебе была уготована такая  же
судьба.
   - Да уж. Но как бы ты отнесся ко мне наутро?
   - Говоря о чувствах и отношении друг к другу, сейчас у нас  появились
две возможности. Первая:  мы  можем,  уютно  прижавшись  друг  к  другу,
отключиться до  утра.  Вторая:  можно  наполнить  ванну  горячей  водой,
набрызгать туда чего-нибудь пахучего на твой выбор, потом долго вытирать
друг друга, вернуться в кровать и предаться оральной любви.
   С трудом приоткрыв веки, Саманта зевнула:
   - Я так устала, Майк. Может, лучше выспаться?..
   У него  вытянулось  лицо.  Казалось,  он  был  обижен,  как  ребенок,
которому только что сказали, что ему не разрешили пойти сегодня в цирк.
   Она снова зевнула и потянулась:
   - С другой стороны, ванна бы не помешала.
   Прежде чем она успела вымолвить еще слово, он уже нес ее в ванную.

Глава 24

   После ванной Майк наконец спросил Саманту, почему  все-таки  она  так
долго не решалась переспать с  ним.  Майк  старался,  чтобы  его  вопрос
прозвучал как можно равнодушнее, но ее это не обмануло.
   - Ричард заявил, что я никуда не гожусь в смысле секса.
   -  И  ты  в  это  поверила?  -  тон  у  Майка  был  такой,  будто  он
разговаривает с самым глупым человеком на свете.
   - Откуда, черт возьми, я могла знать,  что  он  мне  врет?!  -  почти
прокричала Саманта. - У него было много женщин, а у меня только он один.
Что, по-твоему, я должна была сходить в бар или еще в  какое-то  злачное
место, подцепить мужика, переспать с ним и узнать,  действительно  ли  я
так плоха в сексе или нет? Вот что я тебе скажу, мистер Самоуверенность:
если тебе внушили, что тебя не хотят мужчины, вскоре  они  действительно
перестают тебя хотеть!
   После небывалого  наслаждения,  которое  Майк  преподал  Саманте,  он
спросил:
   - Хочешь поговорить о твоем бывшем муже?
   - Нет!
   - Ой ли...
   - Что это значит?
   - Это значит, что еще не родилась такая женщина, которая удержится от
соблазна поплакаться даже первому встречному, каким козлом был ее бывший
муж или любовник.
   Саманта, приподняв голову, бросила на Майка  злобный  взгляд,  но  он
невозмутимо уложил ее голову обратно к себе на грудь. Какое-то время два
чувства боролись в ней - желание поделиться с близким человеком  и  стыд
за причиненные  ей  унижения.  Ее  замужество  и  развод  были  сплошным
позором, однако ей вдруг  захотелось  рассказать  Майку  правду,  не  ту
приукрашенную, подслащенную "правду", рассказанную  отцу,  а  настоящую.
Желание раскрыть душу взяло верх.
   - Скорее всего, первые два  года  замужества  были  сносными.  Мы  не
испытывали особенно бурных эмоций, но мы свыклись друг с другом.  Ричард
вместе с двумя  партнерами  управлял  небольшой  фирмой,  я  работала  в
"Компьютер Ленд". Мне казалось, что все нормально, что все так и  должно
быть. Но однажды он пришел домой  и  заявил,  что  "глубоко  несчастен".
Понимаешь, именно "глубоко". Он сказал, что всегда мечтал посвятить себя
литературе, написать великий американский роман - роман века. Однако его
мечте не суждено сбыться, потому  что  все  свое  время  ему  приходится
тратить на то, чтобы зарабатывать деньги для семьи.
   Саманта потрясла головой.
   - Я просто  обалдела.  Я  ведь  тогда  впервые  узнала  об  этом  его
амбициозном проекте. И сразу почувствовала себя виноватой.  Прожить  два
года  с  человеком,  думая,  что  единственное   его   желание   -   это
консультировать в своей фирме клиентов по поводу налогов... Мы сидели  и
разговаривали всю ночь напролет.
   Она замолкла, уйдя в воспоминания; потом, после паузы, проговорила:
   - Никогда, ни до, ни после, мы не были с ним так близки,  как  в  эту
ночь. Тогда мы и решили, что в  течение  года  я  буду  зарабатывать  на
жизнь, а он  займется  литературой.  Правда,  на  нем  еще  повисли  все
домашние дела, так как мне пришлось работать сразу в двух местах.
   Внезапно ее охватил гнев.
   - Я не знаю, что случилось! Поначалу все шло  хорошо,  но  потом  все
чаще получалось так, что, вернувшись домой, я находила на кухне  тот  же
бардак, что остался утром после завтрака. Мне приходилось прибираться, а
потом отправляться на вторую - вечернюю работу, в гимнастический зал. За
неделю накапливалось грязное белье, и воскресенье  я  посвящала  стирке.
Короче говоря, к  концу  года  мне  пришлось  заниматься  всей  домашней
работой и одновременно зарабатывать нам на жизнь.  Но  я  не  возражала.
Каждое  воскресенье  вечером  Ричард  читал  мне   отрывки   из   своего
"гениального романа", которому он якобы посвящал всего себя. Он  никогда
не рассказывал, о чем  это  произведение,  о  замысле  в  целом,  только
зачитывал эти отдельные кусочки...
   Саманте пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
   - Иногда мы обсуждали, что купим и  куда  поедем,  когда  он  получит
многомиллионный аванс за свою книгу. Радужные планы на будущее  помогали
мне  забывать  об  усталости,  и  я  не  возражала  и  дальше  исполнять
обязанности домохозяйки и добытчицы денег.
   Майк поглаживал Саманту по голове, и ей казалось, что воспоминания  о
жизни с Ричардом уплывают в прошлое.
   -  Короче  говоря,  наша  договоренность   насчет   года   продолжала
оставаться в силе и через полтора года, и через два... К этому моменту я
была так измотана, что даже не знала, жива я или уже умерла.
   Она говорила, и Майк чувствовал, как напряглось ее тело.
   - Но однажды мне позвонил на работу сосед моего отца.
   Майк не перебивал ее, хотя именно он был тогда с Дейвом и настоял  на
этом звонке.
   - Сосед сообщил мне, что отец умирает. Когда я это услышала,  у  меня
было одно желание - примчаться домой, к Ричарду, чтобы он прижал меня  к
себе. - Саманта усмехнулась. - Когда я узнала о предстоящей смерти отца,
мне показалось, что больше несчастий уже не может навалиться  на  одного
человека... приехав домой, я обнаружила, что Ричарда  нет.  Наверное,  я
была тогда не в себе, но я начала копаться в его столе, чтобы найти хоть
что-то, объясняющее, где он может быть. Ничего не обнаружив, я  пошла  к
его книжным полкам. Наверное, Ричард думал, что я не посмею притронуться
к его "книгам", поэтому даже  не  пытался  скрыть  свидетельства  своего
обмана. В книгах были отмечены некоторые абзацы. Я  прочла  подчеркнутые
куски. Это их он зачитывал мне воскресными вечерами. Ни один из отрывков
не был написан им самим, все они были украдены у других писателей.
   Саманта тяжело вздохнула.
   - Когда я поняла, что он не написал ни строчки,  я  захотела  узнать,
чем же он занимался все эти два года. Я подошла к его компьютеру.  Когда
я устанавливала для него "персоналку", первая его просьба была, чтобы  я
объяснила, как вводить кодовое слово, чтобы никто, кроме  него,  не  мог
прочитать записанную информацию. Мне потребовалось только семь  попыток,
чтобы найти слово-код, - имя его собаки, -  влезть  к  нему  в  файлы  и
узнать, что он там пишет.
   Последовала долгая пауза. Майк не вымолвил ни слова, терпеливо ожидая
продолжения.
   - На экране появился подробнейший дневник его сексуальных  похождений
с его бывшей секретаршей. Знаешь, Майк, до сих пор никак не могу понять,
почему он предпочел ее мне. Ты знаешь, я не тщеславна,  но  я  красивее,
намного умнее и остроумнее, чем она. Никак не  могу  понять...  Я  очень
старалась ублажить Ричарда. Я старалась  дать  ему  все,  что  его  душе
угодно. В чем же была моя ошибка?!
   - Когда он тебе дал читать литературу по сексу?
   - А, это... Когда я опозорилась. Через несколько месяцев после  нашей
женитьбы мы ходили смотреть кино - не помню, как называлось - и я  потом
сказала, что не понимаю, зачем посвящать весь фильм интимным отношениям,
когда секс на самом деле  такой  скучный.  Тогда  Ричард  заметил,  что,
возможно, наша сексуальная жизнь не была бы столь занудной,  если  бы  я
кое-что узнала о сексе.
   - А как у тебя шли дела на твоих работах? Успешно?
   - Да, - улыбнулась Саманта. -  Я  быстро  продвигалась  по  службе  в
"Компьютер Ленд", а на курсах по аэробике меня сделали инструктором  для
преподавателей.
   - А как было с карьерой у Ричарда?
   - Я знаю, к  чему  ты  клонишь.  Поначалу  у  него  все  складывалось
нормально, но затем он начал терять клиентов, и, как  мне  кажется,  его
партнеры решили от него избавиться.
   - Похоже, ты его просто задавила.
   - Ты знаешь, - вздохнула она, - мне это не раз приходило в голову.  Я
привыкла  рассказывать  ему  только  о  моих  промахах  и  ошибках.   Он
выслушивал, а затем начинал читать мне лекцию  о  том,  что  и  как  мне
следовало бы делать, и после этого дня два был добрым  и  заботливым.  Я
скрывала мои продвижения по  службе,  но  он  узнавал  о  них  по  росту
зарплаты.
   - Может, та, другая женщина глядела на него как на  сильного,  умного
героя?
   - Да для этой и заяц бы показался профессором. Одно время она  каждую
пятницу вечером торчала у них в конторе и помогала  Ричарду  научить  ее
секретарской работе: например, отвечать  по  телефону,  потому  что  она
знала только: "Да-а..." и "Чего надо?!". Представь себе: этакая  тетеха,
глупая, простоватая, полная, с толстыми ногами, а голову она,  по-моему,
вообще никогда не мыла. К тому же еще  грубая,  совершенно  без  всякого
вкуса и чувства юмора. И эта отбила у меня мужа! Когда  мы  разводились,
Ричард сказал, что  как  любовница  она  значительно  лучше,  чем  я.  И
добавил, что лучше переспать с пластиковой  куклой  для  секса,  чем  со
мной!
   - И это он знал по собственному опыту?
   Саманта рассмеялась.
   - Может, такое общение и скрашивало порой  его  жизнь.  Ах,  Майк!  Я
просто не понимаю. Как  это  может  быть?  Неужели  приятнее  слышать  о
неудачах любимого человека, чем о его успехах? Я знала,  что  карьера  у
него не сложилась, рухнули все его надежды.  Вот  почему  я  согласилась
зарабатывать за нас обоих  и  создать  условия,  чтобы  он  мог  достичь
чего-то по-настоящему значительного. Но он даже не пытался писать! Он не
написал ни одного абзаца. Он потратил два года на то, чтобы кататься  на
лыжах, играть в теннис и... и...
   - Трахать секретаршу.
   - Вот именно... Но если я ему не нравилась, пусть бы подал на развод,
а уж потом заводил себе любовниц! Почему он делал все,  чтобы  мне  было
так ужасно плохо?
   - Возможно, он считал, что это будет справедливо,  так  как  рядом  с
тобой чувствовал себя жалким неудачником?
   - Да я же все  делала  для  него!  Зарабатывала,  готовила,  чистила,
гладила, стирала...
   - Ты управлялась со всем этим и одновременно делала  удачную  карьеру
сразу на двух работах? Странно, что он вообще не убил тебя!
   - Ты что, на его стороне? - взвилась Саманта, отпихивая  его.  Но  он
притянул ее обратно к себе.
   - Твой бывший муж - дурак и запуганный трус.  И  за  это  наказан  до
конца дней своих самым страшным наказанием - потерей тебя!
   Саманта обняла его и поцеловала в плечо.
   - Ох, Майк! Я так старалась ублажить его во всем.
   - Чего не скажешь по отношению ко мне! -  захныкал  Майк.  -  Ты  мне
никогда ничего не стирала, и мне даже в  голову  не  приходило,  что  ты
умеешь держать утюг.
   Она не отреагировала на его шутку и внезапно стала серьезной.
   - Насколько я понимаю, тебе от меня нужны секс и веселье...
   - Ну, разумеется, что же  еще!..  Знакомься:  Майкл  Таггерт  -  сама
ограниченность...
   Саманта посмотрела на него глубоким, выразительным взглядом.
   -  Нет,  Майк,  ты  никакая  не  ограниченность.   Вот   Ричард   был
ограниченным. Он был мелочным, боязливым и жалким. А ты...  ты  способен
любить.
   Майк поцеловал ее в макушку и игриво схватил за грудь.
   - Особенно в данный момент. Как насчет  того,  чтобы  повторить...  в
предыдущей позе?
   - Что, опять? - хихикнула Саманта. - Не знаю, смогу ли я так сразу.
   - Хочешь, я тебя уговорю?
   - Если это тебя не затруднит, - вежливо произнесла она, будто просила
принести ей еще один бутерброд.
   Но Майк ответить не мог, его рот уже был занят другим.

Глава 25

   Саманта проснулась, проспав всего около часа. Однако она еще  никогда
так хорошо себя не  чувствовала.  Ей  пришлось  выбираться  из-под  тела
Майка, поднимая его Отяжелевшие  от  сна  руки  и  ноги,  но  и  это  ей
нравилось. Наконец она встала с постели, взяв халат из  ванной  комнаты,
закуталась в него и направилась к двери. Но вернулась и немного постояла
у кровати, глядя на спящего Майка, распростертого на простыне, полностью
расслабленного.
   "Моя жизнь отныне изменилась, - подумала  Саманта.  -  Изменилась  на
веки веков. Изменилась бесповоротно".
   Этот вечер, проведенный с Майком, сделал ее другой, она почувствовала
внутреннюю свободу и раскрепощение. Саманта улыбнулась; ей вдруг  пришло
в голову, что ведь она начала меняться с первой минуты их знакомства.
   Забитая, запуганная серенькая мышка, которая  впервые  проехалась  на
такси, превратилась в женщину, вытворявшую вместе с  Майком  невероятные
вещи этой ночью.
   Удивительно, насколько по-разному она вела себя с бывшим  мужем  и  с
Майком. Ричард не  одобрял  ее  громкого  смеха,  не  любил,  когда  она
болтала,  радуясь  очередному  повышению  на   работе   или   интересной
прочитанной книге. Может, Майк прав, и она просто пугала  Ричарда,  если
только не вела себя как монашка.
   Саманта на мгновение склонилась  над  Майком  и  дотронулась  до  его
волос. Вот он уверен в себе и в том, что делает. Она не  смогла  бы  его
подавить. Ее энергичность лишь радовала его, а не раздражала.
   Завиток его волос окольцевал ее палец. Если бы существовали ангелы, у
них были бы такие же волосы, подумала Саманта.
   Посмеиваясь над собственной  сентиментальностью,  она  направилась  к
себе наверх, чтобы одеться.
   Первое, что ей бросилось в глаза, -  дверь,  которую  проломил  Майк,
была заменена. Зная, что он планировал это, Саманта  не  удивилась.  Но,
открыв дверь, замерла. Вначале она решила, что не  туда  попала,  и  уже
собиралась уйти. Потом спохватилась: да нет, не может быть, это  же  моя
квартира! Только до чего же все изменилось!..
   Стены гостиной по-прежнему были темно-зеленые, но занавески другие  -
молочного цвета с  большими  пурпурными  розами,  перехваченные  широкой
лентой под цвет стены. Уютное кресло было обито той же материей,  что  и
занавески, а пурпурная обивка дивана -  в  тон  розам.  Пятнистый  ковер
повторял цвета, преобладающие в  комнате,  -  зеленый  и  пурпурный.  За
диваном - длинный узкий столик из светлого  дерева  с  инкрустацией,  по
бокам - две старинные черные тумбочки.
   Осторожно ступая, будто боясь  спугнуть  сказочное  видение,  Саманта
направилась к спальне, набрав воздуха перед тем, как решиться войти.
   Спальня была отделана в голубых тонах - множество оттенков голубого и
синего. На  стенах  были  обои  в  светло-голубую  полоску,  а  шелковые
занавески - глубокого синего цвета. В центре комнаты большая  кровать  с
колоннами, задрапированная в прозрачный ситец нежнейшего голубого цвета.
Саманта подошла к кровати, чтобы ее рассмотреть. Полог был сшит в  стиле
"солнца"  -  ткань  расходилась  от   центрального   медальона   мелкими
складками. Стеганое покрывало  было  из  нежно-голубой  хлопчатобумажной
ткани с изображением цветущих вьюнков.
   - Нравится? - раздался сзади голос Майка.
   Она обернулась, переполненная эмоциями, даже не в состоянии ответить.
Саманта не могла понять, зачем он это сделал, чем  она  заслужила  такое
отношение к себе. Глядя на него, она вспомнила прошлую ночь, проведенную
в его  объятиях,  и  подумала,  что  теперь  она  вправе,  когда  только
пожелает, ласкаться и прижиматься к нему.
   Руки Саманты обвили шею Майка.
   - Спасибо тебе... Огромное тебе спасибо...
   - Не хочешь испытать новую кровать? - спросил Майк, целуя ее.
   - Жалко сразу измять такую красоту, - засмеялась она.
   - А мы осторожненько, - голосом соблазнителя промурлыкал  Майк,  взяв
ее за руку и подводя к кровати.
   И тут Саманта  бросила  взгляд  на  красивые  синие  часы  на  ночном
столике.
   - Майк! Уже больше девяти! Мебель в приют должны привезти в десять!
   - Сообразят, как ее расставить, и без нашей помощи, - прижимая  ее  к
подушкам, прошептал он. Но Саманта вывернулась.
   - Нам нужно там быть вовремя!
   Майк,  отвалившись   на   подушку,   состроил   гримасу,   выражающую
недовольство.
   - Я поеду, если только получу обещание, что остаток дня ты  проведешь
со мной в постели.
   - Ну, раз нет другого выхода... - деланно тяжело вздохнула Саманта.
   Майк бросился за ней, она завизжала и убежала в ванную, захлопнув  за
собой  дверь.  Там  по-прежнему  все  основные  принадлежности,  как   и
мраморные стены, были темно-зеленого цвета.  Однако  детали,  вплоть  до
светильников, были заменены на нежно-розовые.  Над  раковиной  и  ванной
висели  ряды  розовых  стаканчиков.  На  вешалках  -  роскошные  розовые
полотенца с вышитыми монограммами "С.Э.". Стены  выше  мраморной  плитки
были покрыты обоями с орнаментом из больших роз.
   Она оглянулась на Майка.
   - Кто все это придумал?
   - Джейн...
   - Твоя сестра?
   Когда он кивнул, Саманта засыпала его вопросами: как это Джейн смогла
все сделать за столь короткое время; когда Майк все это замыслил; как он
догадался, что именно ей хотелось? Она спрашивала без умолку,  бегая  по
квартире, рассматривая каждую деталь обстановки. Майк следовал за ней  и
откровенно наслаждался ее удовольствием...
   Еще ночью Саманта рассказала, что узнала от Блэр о его богатстве.  Он
был рад, что эта новость никак не отразилась на ее поведении. Теперь ему
больше нечего от нее скрывать. Теперь не надо  осторожничать,  чтобы  не
проболтаться об их семейном реактивном самолете. Теперь он мог  делиться
с ней подробностями операций на бирже, которые  приносили  ему  доход  в
четверть миллиона долларов. Теперь, наконец, он мог купить ей те золотые
часики, которые она чуть  было  не  съела  глазами  в  витрине  магазина
"Тиффани".
   - Если ты сию минуту не соберешься, то мы опоздаем  к  тому  моменту,
когда привезут мебель.
   Саманта в благодарность еще раз поцеловала его и  побежала  приводить
себя в порядок. Притащив  свою  косметичку  в  ванную  комнату  Майка  и
накладывая макияж, она начала такой разговор:
   - Знаешь, что  мне  действительно  не  нравится