ечивого взгляда. Он  сулил  ей  не
менее серьезные неприятности.
   Зарид смотрела на женщину, которая зарыдала еще громче. Когда она наконец
заговорила, заикаясь и глотая слезы, то ее  слова  можно  было  разобрать  с
большим трудом.
   - Леди.., грязь.., доспехи.., знамя...
   - Громче! - велел Тирль.
   Женщина наконец собралась с духом, посмотрев при этом на Сиверна так, как
будто перед ней сам дьявол.
   - Моя госпожа не хотела выходить за вас замуж.
   Тогда она и придумала вымазать ваш шлем грязью, а ваши доспехи  медом,  и
еще наняла человека, который разрисовал...
   Женщина замолчала, потому что Сиверн начал приближаться к ней,  но  Тирль
заслонил ее собой.
   - Она здесь ни при чем, - сказал Тирль. - Все это проделки леди Энн.
   - Энн? - переспросил Сиверн,  не  в  силах  поверить  в  то,  что  сейчас
услышал, и Зарид догадывалась, какие мысли роятся в его  голове.  Обычно  он
пользовался немалым успехом у женщин, они даже соперничали друг с другом  за
право быть обласканными им. По всем  статьям,  Сиверн  мог  считаться  очень
привлекательным мужчиной. Не будь он ее братом, Зарид могла бы сказать,  что
он с уверенностью поспорит красотой с самим Кольбраном. Поэтому  известие  о
поступке Энн его совершенно ошарашило.
   - Все это - дело рук леди Энн?. - переспросил Сиверн.
   - Ага, - ответил  Тирль.  -  Она  объявила,  что  ее  сердце  принадлежит
Кольбрану, но ее отец выбрал тебя. Поэтому она  решила  навсегда  вычеркнуть
тебя из списка кандидатов на брак с ней. Это она поставила семью  Перегринов
в идиотское положение.
   Сиверн посмотрел на Тирля.
   - Все это провернула женщина? - прошептал он. -  Выходит,  это  не  месть
Говардов?
   - Я могу поручиться за то, что Говарды здесь совершенно  ни  при  чем.  -
Тирль метнул на Зарид быстрый взгляд. - Вероятно, леди Энн решила,  что  это
будет очень удачная шутка.
   Зарид видела, как глаза Сиверна  наливаются  кровью.  Ярость,  начинавшая
закипать  в  нем,  казалось,  поднимается  откуда-то  из  самых  глубин  его
существа.
   - Шутка?! - прогрохотал он. - Меня выставили полным ничтожеством  у  всех
на глазах, и это называется "шутка"? Она добилась того, что последнее дерьмо
считает себя теперь вправе смеяться надо мной. Надо мной! Перегрином! Да что
она о себе возомнила? Кто она вообще такая? Дочка удачливого лавочника, в то
время как я... - Сиверн словно поперхнулся последними словами и замолчал, не
в состоянии продолжать дальше.
   - Где она? - прохрипел он через некоторое время.
   - Обедает, я полагаю, - с готовностью подсказал Тирль. Он  опустил  руки,
до этого железным кольцом сжимавшие женщину, не та даже не пошевелилась.
   - Я покажу ей, что из себя представляет настоящее веселье.
   - Но, милорд, - запричитала женщина, - вы ведь не...
   Сиверн прошел мимо нее, не обратив ни малейшего внимания на ее  слова,  и
направился к выходу. Женщина бросилась за ним следом, умоляя не  трогать  ее
госпожу.
   - Что ты натворил? - прошипела Зарид. Тирль улыбнулся ей  обезоруживающей
улыбкой.
   - Пока не знаю, что  из  этого  выйдет,  но  я  сыграл  на  горячности  и
вспыльчивости твоего брата.
   Зарид больше не собиралась тратить время на бессмысленную болтовню с ним.
Она выскочила на улицу и побежала догонять Сиверна. Может быть,  ей  удастся
перехватить  его,  пока  не  произошло  непоправимое.  Может,   она   сможет
остановить его, удержать  от  необдуманных  поступков,  которые  еще  больше
покроют позором имя Перегринов.
   Тирль последовал за ней. Они бежали бок о бок.
   - Тебя убить мало за то, что сделал. - Зарид повернула голову  и  смерила
его  уничтожающим   взглядом.   Боже,   зачем   она   вообще   слушала   его
разглагольствования о Сиверне и леди Энн? Да после того как он бросит в лицо
Маршаллу свои обвинения, тот и его люди смешают Сиверна с грязью.
   Когда они ворвались  в  Грейт-Холл,  Сиверн  уже  подходил  к  массивному
обеденному столу, за которым восседали Хью Маршалл и рядом с ним - его дочь.
Кроме того, множество длинных столов было расставлено  по  всему  залу.  Там
сидели сотни мужчин и женщин, которые ели, пили и веселились вовсю.
   Зарид кинулась было за братом, чтобы удержать его от какой-нибудь  глупой
выходки, но Говард одной рукой обхватил ее за талию,  другой  зажал  рот,  а
потом затащил в темный закуток. И никто даже  не  заметил  этого,  поскольку
глаза  всех  присутствующих  были  устремлены  только  на  Сиверна.  А   его
мужественное лицо было искажено яростью, когда он вперил взор в леди Энн.
   Казалось, кроме нее, для Сиверна в этом зале никого не  существовало.  Он
потянулся через стол, схватил ее за руку и поднял с места. Она  пронзительно
вскрикнула, и не  менее  дюжины  молодцов  двинулись  на  Сиверна,  на  ходу
вытаскивая клинки из ножен. Но Хью Маршалл  властным  жестом  остановил  их.
Напряженно, будто зачарованный, он следил за тем, что происходит между  этим
гигантом и его дочерью.
   Энн упиралась, но Сиверн наклонился и обхватил ее рукой за талию, а потом
потащил на себя через весь стол. Когда она убедилась, что ее отец ни сам  не
собирается приходить ей на выручку, ни другим не позволит сделать этого, она
поняла, что ей придется обходиться собственными силами,  и  начала  отчаянно
отбиваться. Она молотила его кулачками и пинала ногами, но  все  тщетно.  Ей
удалось только разбить пару кувшинов с вином, опрокинуть несколько кубков  и
перевернуть блюдо с жарким и миску с овощами.
   - Убери от меня свои грязные лапы! - вопила она. - Папа!
   Когда гости поняли,  что  представление  дается  с  молчаливого  согласия
самого Хью, они заняли свои места и  приготовились  наслаждаться  невиданным
зрелищем.
   Наконец Энн, не перестававшая брыкаться, царапаться и кусаться, оказалась
по ту же сторону стола, что и Сиверн.  Он  зажал  ее  под  мышкой,  а  ногой
толкнул деревянную скамью на открытое пространство в центре зала - площадку,
приготовленную для акробатов и фокусников, которые развлекали гостей Хью,  -
и уселся на нее.
   - На помощь! - надрывалась Энн. - Кто-нибудь, умоляю, спасите меня!
   Сиверн растянул Энн у себя на коленях, спиной  вверх,  задрал  все  юбки,
кроме одной, последней. А  потом  смачно  припечатал  руку  к  ее  маленьким
крепким ягодицам.
   "Шлеп"!
   - Это тебе за грязь в моем шлеме'. Опять - "шлеп"!
   - А это за грязь на моем имени.
   И вот тогда присутствующие наконец начали понимать, что к чему.  С  одной
стороны, им хорошо был известен буйный нрав Перегрина, с другой -  они  были
достаточно наслышаны об изощренных забавах обворожительной леди Энн  и  даже
познакомились с ними воочию. Что ж, эти двое вполне стоили друг друга.
   Хью  Маршалл  разразился  хохотом   первым.   Ему   доставляло   огромное
удовольствие наблюдать, как его чересчур умная и не в  меру  изобретательная
дочь получает по заслугам.
   - А это - за  перерезанную  подпругу,  -  продолжал  Сиверн,  сопровождая
каждую фразу очередным шлепком. - Это - за мед. Это - за знамя. - И снова, и
снова он прикладывал руку к телу Энн.
   Энн перестала сопротивляться, когда раздался первый взрыв смеха. Ее страх
моментально сменился яростью, и злобой. Она  крепко  сжала  руки  в  кулаки,
стиснула зубы, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заплакать от  собственного
бессилия. Какое унижение! Он бил вовсе не больно, так только, для видимости,
но это бесило еще больше.
   Весь огромный Грейт-Холл содрогался от  хохота.  Смеялись  все  -  гости,
слуги, шуты, даже собаки начали бегать вокруг, весело повизгивая.
   Время тянулось мучительно  долго.  Наконец  Сиверн  опустил  юбки  Энн  и
поставил ее на ноги, лицом к себе. Сам он остался  сидеть  на  лавке.  Толпа
притихла, ожидая развязки этой комедии.
   - Это отучит тебя вытворять с мужчинами подобные бессовестные штучки.
   Когда Сиверн сидел, а Энн стояла, их глаза находились примерно  на  одном
уровне. Он смотрел на нее с наглым торжествующим видом. Oна  плюнула  ему  в
лицо.
   Толпа ответила дружным вздохом.
   Сиверн, испытав новую вспышку гнева, обхватил Энн за шею, притянул к себе
и, после секундной паузы, впился губами в ее губы.
   В толпе прокатилась новая волна смеха. Потом раздался одобрительный  гром
аплодисментов. Но Сиверн все  еще  продолжал  держать  Энн  в  объятиях,  не
прерывая своего долгого  яростного  поцелуя,  так  что  присутствующие  даже
начали притоптывать от возбуждения.
   В течение всего этого времени Энн упорно пыталась вырваться, но силы были
слишком неравны.
   Оторвавшись наконец от губ леди Энн, Сиверн  поднял  ее  на  руки,  понес
обратно к столу и со всего размаху плюхнул задом в тарелку ее  отца,  полную
объедков.
   - Советую вам получше присматривать за своей дочкой. За ней нужен глаз да
глаз, -  сказал  Сиверн  громко  и  членораздельно,  а  потом  повернулся  и
направился к выходу.
   Опять он заставил людей смеяться. Разница только в том, что на этот  раз,
он был в этом уверен, они смеялись не над ним самим.
   Все это время Тирль и Зарид находились в том же положении, что и в  самом
начале: он крепко прижимал ее к  себе,  хотя,  собственно  говоря,  не  было
особой необходимости ни в том, чтобы закрывать ей рот  ладонью,  ни  в  том,
чтобы вообще удерживать ее. Поглощенная происходящим в зале, она не пыталась
ни кричать, ни вырываться. Тем не менее Тирль предпочитал не выпускать ее из
объятий.
   Но когда Сиверн усадил Энн в блюдо со свининой и повернулся, чтобы  уйти,
Зарид отпрянула от Тирля.
   - Теперь-то Хью Маршалл уж точно никогда не допустит брака своей дочери с
Перегрином, - прошипела она.
   - Тихо! - раздался вдруг громовой возглас Хью Маршалла,  и  все  послушно
умолкли.
   Сиверн остановился на полпути, положив  руку  на  рукоять  кинжала  и  не
собираясь, в случае опасности, дешево продавать свою жизнь. Зарид  выступила
из своего укрытия и встала рядом с братом, приготовившись драться  вместе  с
ним.
   Сиверн медленно повернулся лицом к Хью Маршаллу.
   Хью стоял, гордо выпрямившись, а когда  леди  Энн  попыталась  слезть  со
стола, он толкнул ее обратно.
   - Мне нужно кое-что сказать тебе, Перегрин.
   - Я готов вас выслушать.
   Больше ни единого звука не нарушало гробовой  тишины,  царившей  в  зале.
Казалось, сотни людей даже дыхание задержали. Неужели  свирепый  старый  Хью
объявит войну несчастному Перегрину за то оскорбление, которое тот нанес его
дочери?
   Энн торжествующе смотрела на Сиверна, скрестив руки на груди,  продолжая,
однако украшать собой блюдо со свининой, а ногами попав в  миску  с  тушеной
капустой. Она вполне могла рассчитывать  на  то,  что  этому  наглецу  отцом
уготована по-настоящему позорная смерть.
   - Объявляю всем свою волю, - наконец нарушил затянувшееся молчание Хью. -
Ты, Перегрин... - Он глубоко вздохнул и обвел взглядом помещение. - Я  почту
за честь, сэр, назвать вас своим зятем.
   В ту же секунду новый взрыв хохота потряс Грейт-Холл.
   Зарид,  не  ожидавшая  такого  поворота  событий,  даже  рот  открыла  от
изумления, в то время как Сиверн прямо-таки расцвел от  гордости.  Он  важно
прошествовал к главному столу; прямо через Энн, как  будто  ее  здесь  и  не
было, потянулся за поросячьей ножкой, уселся за  стол  неподалеку  от  своей
теперешней невесты и принялся за еду.
   - А теперь поговорим о золоте, - которое мне причитается. Если вы  хотите
навязать мне эту ведьму, я, так и быть, готов избавить вас от  нее,  но  вам
придется раскошелиться. - Теперь гости едва не  падали  с  лавок  от  смеха.
Сиверн чувствовал себя совершенно счастливым. Он  вернул  себе  расположение
толпы. Теперь он намерен как можно дольше тянуть время, торгуясь о приданом,
чтобы сполна насладиться своим триумфом, своей властью над этой толпой.
   Зарид стояла столбом, следя за тем, как брат рядится с  Хью  Маршаллом  о
размерах приданого Энн, и прекрасно знала, что условия  сделки  будут  более
чем выгодными для Перегринов. Гости присмирели и  сидели  тихо,  жадно  ловя
каждое слово Сиверна. Многие  одобрительно  кивали  головами,  когда  Сиверн
запрашивал все больше и больше золота за согласие  взвалить  на  себя  такую
тяжкую ношу, как брак с леди Энн.
   В свое время Зарид относилась к леди Энн с изрядной долей симпатии, но не
сейчас, когда она вспоминала, как та обошлась  с  Сиверном.  Теперь  она  не
испытывала к ней никакого сочувствия, и, глядя на ее красное от гнева  лицо,
размышляла над  тем,  что  Сиверн,  вероятно,  даже  не  подозревает,  какое
"сокровище"  ему  досталось.  Ужиться  с  такой  мегерой  нелегко,   и   еще
неизвестно, кто из них будет смеяться последним.
   Теперь, когда схлынуло напряжение, в котором  Зарид  находилась  все  это
время, она почувствовала себя безмерно усталой и вышла.  "Теперь,  -  думала
она, - нужно заняться подготовкой к свадьбе Сиверна".
   Снаружи не  было  ни  души,  поскольку  все,  кто  находился  поблизости,
прознали о происшествии в обеденном зале и решили поприсутствовать на  самой
увлекательной  части  представления.  Из-за  обилия  зрителей,  не  желавших
пропустить сцену торга Сиверна и  Хью,  в  зале  теперь  яблоку  негде  было
упасть.
   Тяжелая рука опустилась на плечо Зарид.
   - Ты не забыла о нашем с тобой уговоре? Зарид обернулась к Говарду,  и  в
ее памяти моментально воскресло все, что произошло между ними.
   - О каком еще уговоре? - прикинулась  она  непонимающей,  чтобы  выиграть
немного времени и успеть сообразить, как же ей выкрутиться.  Во  рту  у  нее
пересохло.
   Тирль улыбнулся ей.
   - Твой брат получил от меня свою долгожданную богатую невесту.
   - Получил от тебя? Да твоего участия здесь не было ни на грош.  Мой  брат
сам завоевал эту женщину путем.., путем... -  Каким  же  путем?  Унизив  ее?
Заставив людей смеяться над ней? - Словом, ты не  имеешь  к  этому  никакого
отношения.
   - Да ничего бы не было, если бы я не раскрыл твоему брату правду  о  том,
как над ним позабавилась леди Энн.
   - Верно, но это не то, что заставило Хью Маршалла самого предложить  свою
дочь в жены Сиверну. Мой брат добился этого своими силами, без твоей помощи.
Поэтому наше соглашение считается недействительным.
   Она отвернулась от Тирля, но он опять схватил ее за плечи и  развернул  к
себе лицом.
   - Я устроил все это. Я хорошо  успел  изучить  характер  твоего  брата  и
поэтому знал, что смогу сыграть на его самолюбии и неумении  владеть  собой,
на...
   - Зато он хорошо владеет своим клинком,  и,  будь  он  сейчас  здесь,  то
скрестил бы его с твоим и показал тебе, где раки зимуют.
   - Даже так? - Тирль оставался совершенно невозмутимым - Сегодня он отнюдь
не выглядел уравновешенным человеком.  И  я  строил  на  этом  свои  главные
рассчеты. Я знал, что он покажет свой необузданный нрав во всей красе, и  он
не обманул моих ожиданий. И еще я сделал крупную ставку на отца Энн. Не будь
Хью Маршалл человеком, который ценит силу гораздо больше ума, у меня  ничего
не вышло бы. Но я все точно рассчитал. Твой  брат  поступил  так,  как  я  и
предполагал, - и Хью был от этого просто в  восторге.  Я  и  только  я,  моя
маленькая  женушка,  организовал  эту  свадьбу.,  -  Как  ты  меня   назвал?
"Женушка"? - произнесла она сквозь зубы. - Я не твоя жена, и никогда  ею  не
буду. Поскольку ты не выполнил условия соглашения, я имею полное  право  его
расторгнуть. В конце концов,  Сиверн  мог  даже  прикончить  эту  строптивую
девчонку - он был достаточно распален гневом для этого - и что бы  ты  тогда
запел? Или ее отец мог бы...
   - Согласно моим наблюдениям, Сиверн никогда не применял физической силы к
женщинам. Если бы это входило в его привычки, ты в первую очередь была бы  с
ног до головы покрыта синяками, поскольку я еще не встречал женщины, которая
бы так нуждалась в хорошей взбучке.
   - Но события могли принять непредвиденный оборот.  Если  бы  Хью  Маршалл
отдал приказ убить Сиверна...
   - Общеизвестным, хотя и достаточно прискорбным фактом  является  то,  что
Хью терпеть не может свою младшую дочь. Потому что  у  нее  в  пятке  больше
мозгов, чем у него в голове, а ему это - как кость в горле.  Поэтому  он  не
мог упустить такого удобного случая расквитаться с ней за все и показать ей,
кто настоящий хозяин в доме.
   - И ты думаешь, я проглочу, не поморщившись, твои россказни  о  том,  что
ты, дескать, абсолютно  все  предусмотрел,  и  поэтому  девчонка  так  легко
досталась Сиверну?
   - Тем не менее, тебе придется это сделать. И я еще раз напоминаю тебе:  я
содействовал браку Сиверна  лишь  затем,  чтобы  самому  заполучить  в  жены
выбранную мной женщину.
   От такой наглости девушка просто потеряла  дар  речи  и  несколько  минут
стояла  неподвижно,  буравя  его  взглядом.  Но  она  быстро  оправилась  от
потрясения и резко повернулась к нему спиной.
   - В том, что все  кончилось  благополучно,  никакой  твоей  заслуги  нет,
поэтому я могу спокойно забыть о нашем договоре, и тебе советую  сделать  то
же самое. - Зарид решительно двинулась прочь от него.
   Примерно через десять ярдов она вдруг  остановилась.  Интересно,  что  он
собирается дальше предпринять? Отправиться к своему братцу и  поднять  армию
на борьбу с Перегринами? Вызвать Сиверна на  поединок  не  на  жизнь,  а  на
смерть? Или признаться Сиверну, кто он на самом деле и объявить ему войну?
   Зарид обернулась и увидела, что Тирль уходит. Она стремглав помчалась  за
ним следом.
   - Что ты будешь делать?
   - Я? Буду делать? Ты, кажется, только что заявила,  что  у  меня  начисто
отсутствует способность о чем-либо думать.
   - Как ты собираешься с нами поступить? -  снова  спросила  она,  скрипнув
зубами.
   - С тобой, то есть? Ты хочешь знать, как я намерен поступить с тобой? Как
тебя наказать?
   - Да, за то, что я нарушила наш договор... Я хотела сказать,  -  поспешно
поправилась она, поняв свою оплошность, - как отразится на жизни нашей семьи
то, что я отказалась выйти за тебя, поскольку ты не выполнил обещанного.
   - Никак, - сказал он, улыбнувшись. - Я ничего против вас не задумал.
   - Да, конечно. Ты как будто бы останешься в стороне, а за  дело  примется
твой брат. Не к нему ли ты сейчас направляешься,  чтобы  обговорить  тактику
ведения войны? И ты используешь против нас то, что тебе известно?
   Тирль возвел глаза к небу.
   - Я ни слова не скажу моему  брату  или  еще  кому-нибудь,  что  один  из
Перегринов  -  человек,  не  заслуживающий  никакого  доверия.  Я  не   хочу
распространять порочащие сведения о том, что одна особа из гордого, древнего
рода Перегринов оказалась просто-напросто бесстыжей обманщицей.
   - В роду Перегринов нет обманщиков! - завизжала Зарид.
   -  Ну,  твой  брат,  положим,   действительно   не   заслужил   подобного
определения, но ты... Скажи-ка, Роган на кого больше похож, на тебя  или  на
Сиверна?
   Она побледнела как мел и сжала руки в кулаки.
   - Мы все - люди чести. И я в наибольшей степени.
   - Рискну поверить тебе на слово.
   Зарид готова была разорвать его в клочки.
   - Я выйду за тебя! - выкрикнула она.
   - Спасибо, не надо, - ответил он, "делая вид, что уходит.
   Она бросилась вперед и заслонила ему дорогу.
   - То есть как "не надо"? Мы же с тобой заключили соглашение: я выхожу  за
тебя замуж, если ты заставишь Энн выйти за Сиверна.
   - Никого я не заставлял. Сиверн все сам сделал. Я  не  имел  удовольствия
оказать ему содействие в деле пленения очаровательной леди Энн. Он  со  всем
справился сам, без постороннего вмешательства.
   - Но ты рассказал ему о проделке Энн.
   - А какое это имеет  отношение  к  последующему  выбиванию  дроби  на  ее
прелестном заду?
   "Какой болван", - с досадой подумала Зарид.
   - Если бы ты не раскрыл Сиверну глаза на истинное положение вещей, Сиверн
так бы и оставался в приятном неведении, а если бы он ничего не знал, то  не
отправился бы в дом Хью Маршалла, чтобы наказать леди Энн, и  никакой  порки
не было бы, и... - Она" остановилась.
   - Что я слышу? Неуже