о  облокотился  на  перила  лестницы   и   смеялся   чему-то,   что
рассказывала Бонни.
   "Ну, а теперь что  он  задумал?  -  подумала  Ария.  -  Какую  особую
американскую пытку он для нее приготовил?"
   - Принцесса? - сказал Митч, протягивая ей руку.
   Улыбаясь, она дала свою.
   Но Джей-Ти быстро встал между ними.
   - Я полагаю, я сам могу проводить мою жену.
   -  Проснулся...  -  еле  слышно  пробормотал  Митч,  и  после  одного
скорбного взгляда  на  Арию  он  извинился,  что  не  поедет  на  ночную
прогулку.
   Все сели в машину Джей-Ти; женщины сидели на коленях у мужчин,  кроме
Арии. Она сидела рядом с Джей-Ти, который вел машину. Он улыбался ей,  и
чем больше он улыбался, тем  это  казалось  Арии  подозрительнее.  Какую
ужасную штуку он приготовил на этот раз?
   На пляже мужчины отошли в темноту, чтобы  надеть  плавки,  а  женщины
стали собирать хворост для костра.
   Долли присвистнула, когда Джей-Ти вошел в кружок света в одних черных
плавках.
   Он подмигнул ей и пошел к океану.
   - Хотите поплавать, Принцесса? - окликнул он ее.
   - Не ночью и не в такой воде, - ответила она. Джей-Ти сделал то, чего
от  него  ждали,  и  вернулся  с  дюжиной  омаров,  которых  они  быстро
приготовили. После обеда, когда костер уже почти потух,  все  разбрелись
по парам и начали целоваться. Ария в смущении отвернулась.
   - Джей-Ти, - позвала его Долли.  -  Почему  бы  тебе  не  познакомить
Принцессу с добрым старым американским обычаем - нежничаньем?
   - В самом деле... - ответил он и взял Арию за  руку.  Прежде  чем  он
успел поднести ее руку к губам, она вырвала ее.
   - Вы же не всерьез... чтобы я это делала... то, что они...  и  еще  и
при всех, - прошипела она.
   - А что, в вашей стране все холодные?
   - Я живу в теплой стране, - сказала она в смущении. - Конечно, у  нас
есть зимы, но мягкие.
   - Вы хотите быть американкой или нет? - сказал он раздраженно.
   - Я пытаюсь научиться. Он взял себя в руки.
   - Да, и вы  делаете  успехи.  Посмотрите  на  них,  -  он  указал  на
остальные пары. - Да они сейчас не заметят даже немецкую атаку, и уж тем
более нас. То, что они делают, называется, помимо всего прочего,  еще  и
нежничаньем, и это именно то, что должны делать недавно женатые.
   - Ну хорошо, - сказала она, отворачиваясь от него  и  протягивая  ему
руку. - Вы можете поцеловать мне руку, если вы мне ее не оторвете или не
сделаете тех ужасных вещей, к которым у вас есть склонность.
   - Послушайте, леди...
   - Я - Ваше...
   Он обнял ее за шею и поцеловал, прежде чем она смогла произнести хоть
слово.
   Только дважды ее целовали в губы  -  один  раз,  когда  граф  Джулиан
попросил ее согласия выйти за него замуж, и еще -  лейтенант  Монтгомери
на острове. И оба раза она была к этому не готова.
   Сначала одна его рука, а потом и  другая  взяли  ее  голову  бережным
успокаивающим прикосновением, и его губы нежно  ласкали  ее  губы.  Ария
стояла с открытыми глазами, и руки ее поднялись, словно чтобы оттолкнуть
его, но ей вдруг расхотелось. Ее руки скользнули к его плечам, и ей  так
понравилось ощущение его кожи под ее ладонями.  Он  наклонил  ее  голову
легонько набок, и поцелуй стал еще глубже.
   Ария закрыла глаза и невольно прижалась к нему.
   Когда он чуть отстранился от нее, она осталась стоять,  как  была,  и
глаза ее были все еще закрыты.
   Она еле  слышно  проговорила  что-то  по-английски.  Потом  глаза  ее
медленно открылись. Он все еще ласкал ее щеку.
   - Вот это один из наших американских обычаев. А у вас  нет  такого  в
Ланконии?
   Она знала, что он дразнит ее, но не рассердилась.
   - И как вам мой поцелуй по сравнению с поцелуем Митча? - спросил он.
   Она резко выпрямилась  и,  прежде  чем  он  понял,  залепила  звонкую
пощечину.
   - Этому обычаю я научилась  от  вашей  подруги  в  Нью-Йорке.  -  Она
замолчала, а потом сказала:
   - А теперь пусть кто-нибудь отвезет меня домой.
   - Послушайте, - сказал Джей-Ти, стоя перед ней. - Мы - не ваши слуги.
Вы можете здесь о чем-то просить, но не требовать.
   - Тогда я прошу увезти меня отсюда.
   - Я отвезу вас. Я - ваш муж, вы еще помните это? Хотя мне это  такого
стоит!
   Он повернулся к Долли. Все пары стали собираться вокруг них.
   - Я старался. Черт меня побери, я старался. Поехали, Ваше Королевское
Высочество, я повезу вас домой.
   Поездка по городу, чтобы  забросить  по  домам  остальных,  прошла  в
молчании. Сердце Арии все еще громко колотилось. Она знала, что  подняла
слишком много шума почти из ничего. Если честно,  ей  даже  понравилось,
что муж ее ревнует... Страх спровоцировал вспышку.
   С того самого времени, как она научилась ходить, на нее надели  маску
и требовали самодисциплины. Она должна была всегда  контролировать  свои
эмоции. Она была на похоронах своих любимых родителей и  не  уронила  ни
слезинки на людях. Она вынесла  боль  нескольких  физических  ран  и  не
плакала. Дважды ее похищали, и  она  не  теряла  присутствия  духа.  Она
никогда не теряла контроля над собой.
   Но сегодня вечером она оказалась на грани потери контроля, такого еще
никогда не случалось в ее жизни. Господи, что она  почувствовала,  когда
ее поцеловал этот мужчина!
   Ей так захотелось поговорить об этом со своим  дедушкой.  Может,  это
плохо? Граф Джулиан никогда не вызывал в ней таких чувств. Но  ведь  она
не спала с ним в одной постели, никогда не обедала с ним наедине. Может,
эти чувства пришли бы, если бы она вышла замуж за графа?
   А сейчас она ощущала бок лейтенанта  Монтгомери,  прижатый  к  ней  в
тесной машине, и он касался  ее  колена  всякий  раз,  когда  переключал
скорость. И сердце ее колотилось еще сильнее.
   Когда они остались в  машине  одни,  она  хотела  извиниться,  но  он
сказал:
   - Отодвиньтесь. Я хочу, чтобы вы пересели в  дальний  конец  сиденья.
Как можно дальше от меня.
   Ария сделала то, что он сказал, и больше они не заговаривали  друг  с
другом.
 
*** 
 
   Следующие два дня были ужасными. Она ходила за покупками  с  Бонни  и
Долли, ходила в салон красоты, чтобы сделать прическу, купалась в  море,
но это было не то, что раньше. Джей-Ти вернулся к своей прежней холодной
манере: не было больше смеха и вопросов, где  кейс,  и  он  снова  терял
терпение, когда учил ее готовить и стирать.
   - Но я помыла тарелки вчера, - сказала Ария.
   - Да? А это нужно делать еще и сегодня. Это нужно делать три  раза  в
день семь раз в неделю.
   - Ведь вы шутите, правда? Если  я  буду  каждый  день  мыть  тарелки,
каждый день вытирать  пыль  с  мебели,  стирать  одежду,  готовить  еду,
покупать продукты, когда же я  буду  читать?  Когда  я  буду  ходить  за
покупками с Долли и Бонни?  Когда  я  смогу  быть  Арией,  а  не  миссис
Монтгомери? Когда я смогу думать о чем-то другом, а не только о том, где
купить стиральный порошок?
   - Мне пора на работу.
   Позднее,  этим  же  утром,  миссис  Хемфри,  которую  нанял  Джей-Ти,
показала Арии, как убираться в доме и сервировать стол к обеду.
   Этим  же  вечером  Ария  украсила  стол  свечами  и  сделала  комнату
настолько уютной, насколько позволяло то немногое,  что  предоставил  им
флот.
   Джей-Ти включил все лампы и выбросил свечи.
   Она знала, что он злится на  нее,  но  так  хотела,  чтобы  он  снова
улыбался. Он думал, что их брак - временный, но она-то знала, что это не
так. Она перестала его ненавидеть, но он все еще был для нее чужим.
   Она подала холодный салат из омаров миссис Хемфри, а потом, повинуясь
порыву, выгнула спину, выпятила грудь вперед и сказала с южным акцентом.
   - Вы хотите немножко салата из омаров или немножко меня?
   Ее великолепное подражание Долли заставило его улыбнуться.
   Она села за стол напротив него.
   - А что делают американские пары, когда они одни?
   - Вне кровати - не знаю. Она заморгала, услышав это.
   - А американки не считают такую жизнь немножко  скучной?  Неужели  им
вправду нравится это бесконечное мытье, даже если это и ради семьи?
   Джей-Ти улыбнулся.
   - Может, "нравится" - не совсем верное слово. А что  вы  делаете  как
принцесса?
   - О, много чего. Мы с сестрой ездим верхом, фехтуем, ходим  на  уроки
танцев.
   - Так вот почему вы выглядели... - он умолк.
   - Как я выглядела? Он усмехнулся.
   - Так хорошо в купальнике.
   - Спасибо, - сказала она.
   - Впервые я слышу от вас это слово.
   - Впервые вы его заслужили, - парировала она.
   - О-о? А спасение вашей жизни не стоит "спасибо"?
   - Насколько я помню, вы были даже хуже этих похитителей.  "Дыши  ради
папочки Монтгомери", - передразнила она.
   Он хотел что-то сказать, но промолчал.
   - Хотите взглянуть на чертежи - мы собираемся переоборудовать корабль
в водоочистные сооружения.
   Может, это развеет вашу скуку, - сказал он чуть позже.
   - Да, с удовольствием, - ответила она.
   Было  очень  приятно  сидеть  рядом  на  кушетке,   склонившись   над
чертежами. Нужды войны требовали кораблей,  которые  бы  могли  получать
пресную воду из морской воды и доставлять ее армии. Джей-Ти  должен  был
следить за переоборудованием первых пробных кораблей.
   Ее мозг требовал чего-нибудь интересного, чего-нибудь  из  настоящего
вместо прошлого.
   - А такую станцию можно сделать на суше? - спросила она.
   - На суше - даже еще проще. А почему вам это интересно?
   - Дома, в Ланконии, наша основная культура - виноград, для виноделия,
но последние пять лет у нас засуха. И мы  теряем  свои  виноградники.  Я
увидела чертежи и подумала: может, такую станцию можно сделать на  суше,
и она будет орошать виноградники. Молодые люди уезжают из  моей  страны,
ведь они потеряли свой основной источник заработка.
   - Нужно,  чтобы  этим  занялись  инженеры,  мне  кажется,  что-нибудь
получится.
   - А вы займетесь? Я хотела  сказать  -  когда  мы  поедем  домой,  вы
поможете моей стране?
   - Я не знаю, что я смогу сделать, но я попробую. Она ему улыбнулась.
   - Это так важно для моего народа, если вы попытаетесь. Долли говорит,
что лучше вас в кораблестроении сегодня никто не разбирается.
   Джей-Ти засмеялся.
   - Не я сам, а моя семья, - он взглянул  на  часы.  -  Ты  уже  хочешь
спать, детка.
   Он спохватился.
   - Я имел в виду... Она улыбнулась.
   - Мне начинают нравиться все эти "золотко" и "детка", хотя я не  могу
сказать то же самое насчет "Принцессы".
   -  Оно  вам  подходит,  -  сказал  он,  зевнув.  -  Нечто   холодное,
неприступное, неподвижное - не совсем живое. Так называют того,  к  кому
нельзя прикасаться, а это - вы.
   - О-о, - сказала она мягко и отвернулась. - Нечто не совсем живое.
   Она пошла наверх, и когда накладывала на лицо крем и  надевала  сетку
на волосы, она думала о его словах. Разве она такая, как он описал?  Два
вечера назад он целовал ее,  и  она  ощутила  такую  страсть,  что  даже
испугалась. Неужели он ничего не чувствовал?  Может,  когда  он  целовал
Хедер, та была отзывчивее, теплее? Может, Хедер знает много о поцелуях.
   Ария подошла к своей узкой кровати - в другом конце  комнаты,  далеко
от Джей-Ти, и легла, но сон к ней не шел. Было жарко, как всегда,  и  на
ней была тонкая нейлоновая  ночная  рубашка  абрикосового  цвета,  почти
прозрачная.
   - Стиль Риты Хейворт, - сказала Долли, когда они ее покупали.
   К полуночи начало штормить, и ветер с размаху ударялся о тонкие стены
маленького дома. Загремел гром, и молния осветила комнату. Ария  скинула
одеяло. Становилось все жарче, и гроза подходила к ним все  ближе.  Ария
начала покрываться потом.
   От нового удара грома окно распахнулось. Ария  пыталась  успокоиться,
но не могла. В ее мозгу проносились картины: Джей-Ти на острове, стоящий
над ней, его  сильное  тело  почти  обнажено;  Джей-Ти  в  плавках.  Она
вспомнила его взгляд, когда он внезапно появился и увидел ее обнаженной.
Она вспомнила оба его поцелуя.
   Услышав скрип пола, она очнулась от своих мыслей и натянула одеяло. В
тусклом свете она увидела, как Джей-Ти прошел мимо ее кровати  и  закрыл
окно. Он пошел назад к себе, но потом взглянул на нее и остановился.
   - Вы не спите? Она кивнула.
   Он подошел ближе.
   - Вас разбудила гроза? Она покачала головой.
   Нахмурившись, он присел на краешек кровати.
   - С вами все в порядке?
   Он положил ладонь ей на лоб.
   Ария поймала его руку и взяла ее обеими руками.
   - Что случилось, детка? Плохой сон?
   Он обнял ее, словно она была ребенком, которого нужно утешить.
   Но Арии было нужно не утешение. Она прижалась к нему, прижалась  всем
своим телом к его голой груди.
   Джей-Ти понял мгновенно.
   - Я пропал, - пробормотал он, как мужчина,  который  тонет  в  третий
раз, притянул ее лицо к себе и начал целовать.
   - Ох, детка, - говорил он, - моя прекрасная Принцесса. Ты моя, ты это
знаешь?
   Он целовал ее шею, как человек, умирающий от жажды.
   - Я спас твою жизнь, и ты - моя. Ты бы не жила сейчас... но ты жива -
для меня.
   - Да, - еле прошептала она.  -  Сделай  меня  совсем  живой.  Я  хочу
радоваться, что я - жива.
   Она говорила еще, но по-ланконийски, и Джей-Ти не понимал,  но  слова
были не нужны.
   Он сейчас только понял, как он хотел ее.  С  той  самой  минуты,  как
увидел ее обнаженной на острове; ее тело, с пышной  грудью,  стройное  и
хрупкое, подспудно преследовало его  воображение.  И  видеть  ее  каждый
день, такую соблазнительную.
   Он сорвал с нее ночную рубашку,  умирая  от  желания  коснуться  этой
груди, о которой столько мечтал, и зарылся в нее.
   Ария застонала, откинув голову.
   Джей-Ти пытался сказать себе - не торопись, ведь она  -  девственница
и, наверно, напугана, но он больше не мог владеть собой - так же, как не
смог бы остановить мчащийся поезд.
   Он начал целовать ее - руки,  грудь,  плечи,  слегка  скользя  губами
вверх по спине и снова вниз. Он хорошо помнил ее тело, хотя видел только
раз. На ее спине была родинка, и он поцеловал ее.
   Его голова скользнула вниз, целуя  ее  бедра,  живот,  ноги.  Она  не
издавала ни звука, но ее кожа становилась все горячее и горячее,  словно
температура внутри нее поднималась.
   - Джарл... - прошептала она.
   - Сейчас, сейчас, детка, - ответил он и оказался сверху.
   Ему пришлось помогать ей,  потому  что  она  понятия  не  имела,  что
делать, но она оказалась способной и сообразительной ученицей.  О  Боги,
какой она была сообразительной! И когда он  медленно  вошел  в  нее,  он
подумал, что у нее настоящий природный талант.
   Он целовал ее губы и грудь, когда делал долгие, медленные толчки. Она
была права: ее тело было натренированным - сильным и  проворным,  и  она
легко вторила ему. Один раз ему даже пришлось ее чуть удержать, но потом
он больше не мог сдерживать себя.
   Сильный спазм прошел по всему его телу, и  он  свернулся  возле  нее,
прижав ее к себе. Он не сразу пришел в себя.
   - Все хорошо?
   Он почувствовал, как она кивнула возле его груди, и улыбнулся.
   - Ты можешь дышать?
   Она покачала головой, и он хихикнул, а потом чуть отодвинулся,  чтобы
дать ей немножко воздуха. Он крепко прижимал  к  себе  ее  потное  тело.
Снаружи пошел дождь.
   - Я сделал тебе больно?
   - Чуть-чуть... - сказала она. - Не сильно. И мне... мне понравилось.
   Он немножко боялся смотреть на нее, боялся того, что мог увидеть в ее
глазах, но теперь он слегка отодвинулся, чтобы видеть ее лицо. Она стала
еще красивее. Ее волосы мягко падали на лицо; потные  пряди  прилипли  к
щекам. Он мягко поцеловал ее в губы.
   - А как насчет ванны? - спросил он. -  Вдвоем.  Она  широко  раскрыла
рот.
   - А это... можно? Мужчины и женщины делают это?
   - Этот мужчина и эта женщина собираются это сделать.
   Он встал, и она скромно отвернулась от его наготы. Она  стала  искать
свою ночную рубашку, держа одеяло возле груди.
   Джей-Ти вытащил ее из кровати.
   - Никакой одежды. Я хочу смотреть на тебя.
   - О! - сказала она, краснея и потупив взгляд. Он отступил на шаг, все
еще держа ее руку, и присвистнул.
   - Ну, леди, на такое стоит посмотреть. Нет, не леди, я имел  в  виду,
Ваше Королевское...
   Она шагнула к нему, ее грудь коснулась его груди, и приложила  пальцы
к его губам.
   - Ты можешь звать меня "детка" или "золотко"... как хочешь сегодня.
   - Так мы никогда не попадем в ванну. Пойдем, дорогая, дай мне  помыть
тебя.
 
ГЛАВА 11 
 
   - Ну, слава Богу, - сказал Билл Фрезер. Они с Джей-Ти давно сидели  в
одной из  многочисленных  пивнушек  на  Дувал-стрит,  допивая  четвертую
кружку пива. - Как ты собираешься отдавать Арию ее принцу?
   - Он - не принц, просто граф, у него нет денег, и он ниже ее ростом.
   - Могу тебе сказать, тебе не совсем наплевать на этого графа.
   Джей-Ти осушил кружку и махнул рукой, заказывая еще.
   - Мне придется тебя тащить, если ты напьешься.
   - Я не пьян, - огрызнулся Джей-Ти. - Хотя мне хочется напиться. А как
еще я могу иметь дело с надменной женщиной?
   - А-а, значит, у тебя круги под глазами оттого, что она всю ночь была
с тобой надменной?
   Джей-Ти улыбнулся.
   - Ну, в конце концов, не могу сказать, что она ни на что не годна.
   Он перестал улыбаться.
   -  Но  не  в  этом  дело.  Послушай,  ее  вырастили  с  мыслью,   что
когда-нибудь она выйдет замуж за того, кого и в глаза не  видела...  так
что она не  будет  против  этого  графа.  Да  и  потом,  я  слышал,  эти
августейшие особы заводят любовников.
   - Вот и останься с ней и будь ее любовником. Джей-Ти треснул  кулаком
по столу, и пиво выплеснулось наружу.
   - И буду, черт меня возьми! Она  может  считать  этот  брак  забавной
шуткой, но для американца все по-другому.
   - Что-то ты мне совсем другое говорил, когда звонил из Вашингтона. Ты
сказал, ты женишься, чтобы помочь Америке, и будешь  рад  избавиться  от
нее, когда придет время. А еще  ты  говорил,  что  ни  один  мужчина  не
влюбится в такую куклу. Ты говорил...
   - Ты вообще кто? Стенографист? Магнитофон? Я знаю, что я  говорил.  А
теперь проблема в  том,  что  этот  брак  становится  слишком  интимным.
Уверен, такое случилось бы с любой женщиной. Нельзя засадить вдвоем двух
здоровых молодых людей, как это сделала армия, и ждать,  что  ничего  не
случится. Просто мне нужно хоть какое-то будущее. Я был с ней рядом  так
долго, что она начала мне нравиться.
   - Это и неудивительно.
   - Да, ты прав, - сказал Джей-Ти. - Но ты не знаешь ее так, как я. Она
спорит обо всем. Ведет себя, словно работа по дому - смертный  приговор.
И тратит деньги так, словно  не  существует  завтра.  Ты  знаешь,  какой
пришел на прошлой неделе счет из салона красоты Этель?
   - Надеюсь, не больше, чем мне сказали Долли и твоя жена?
   - Не больше, но только она не моя жена. Наверно, это то же самое, что
разница между одолженной машиной и своей собственной. Это - не одно и то
же. Ты можешь разъезжать на одолженной машине,  но  когда-то  ты  должен
вернуть ее назад.
   - Ну, ты одолжил себе такую машину в лице этой леди!
   Джей-Ти допил пиво.
   - Да-а, я одолжил "роллс-ройс", но, к несчастью, проживу свою жизнь с
каким-нибудь "бьюиком".
   Билл засмеялся.
   - Так что ты теперь собираешься делать? У тебя  есть  еще  неделя  до
того, как она вернется туда, так?
   - Еще неделя - и я повезу ее в ее страну, засуну  в  ее  замок  к  ее
щуплому графишке. Они стоят друг друга.
   Билл посмотрел на часы.
   - Нам пора. Долли сказала - встречаемся в семь у бассейна,  а  сейчас
уже без пятнадцати.
   Они пошли с Дувал-стрит к небольшому бассейну для офицеров.
   - От вас двоих несет больше, чем от целой пивной, - сказала Долли.  -
Джей-Ти, что ты сделал с Арией? Она вся просто сияет!
   Прежде чем Джей-Ти смог ответить, он увидел Арию: на ней  был  только
купальник. Она шла к бассейну вместе с Митчем, одетым в форму.  Оба  они
смеялись. Джей-Ти не раздумывал; он действовал. Он понесся  к  бассейну,
схватил низкорослого Митча за воротник и толкнул его в воду.
   - Держись подальше от моей жены, понял? - заорал он вни