со
свободой, которой она наслаждалась в Америке. Она пыталась справиться со
своими чувствами и убедить себя, что все это было только ради ее страны.
Через пару недель она и не вспомнит об этом мужчине, а если и  вспомнит,
это будет некто грубый и неуправляемый. Она  будет  помнить  только  эту
кошмарную неделю на острове, когда он швырнул рыбу ей на колени. Она  не
будет помнить, как он обнимал ее по ночам или  днем,  когда  они  жарили
гамбургеры на заднем дворике* или как она танцевала с его матерью.
   - Приехали. Ты тоже выходишь?
   Ария молча села в самолет. На борту их уже ждал  мистер  Сандерсон  с
кучей бумажек на коленях.  Самолет  взлетел,  и  он  начал  говорить.  С
мотором должна случиться "неполадка" за сотню миль южнее от Эскалона,  и
в этот  момент  Ария  и  Джей-Ти  должны  расстаться.  Она  останется  в
Ланконии, ее отвезут назад в столицу  на  повозке  пастуха.  Она  сможет
попасть на утреннюю встречу с лордом-гофмейстером.
   - Мы понятия не имеем, тот ли он человек, который отдал приказ  убить
принцессу Арию, - сказал  мистер  Сандерсон.  -  Может,  лорд-гофмейстер
просто так  реагирует  на  похищение  той,  кого  он  считает  настоящей
принцессой. А вот леди Верта должна кое-что знать. Она слишком близка  к
принцессе, чтобы ничего не заподозрить.
   Казалось, самолет только взлетел, а уже начал приземляться.
   Мистер Сандерсон выглянул в окно.
   - Пастух уже ждет вас. Он - один из наших людей, и он сделает для вас
поездку  максимально  приятной...  насколько  это   возможно.   В   углу
фургончика для вас устроена кровать. Надеюсь, вы сможете поспать.
   Через минуту мистер Сандерсон уже ждал ее у дверей, но Джей-Ти  сидел
на своем месте и смотрел в окно. Она взяла Джей-Ти за руку.
   - Огромное спасибо за помощь, лейтенант Монтгомери.  Спасибо  за  то,
что ты спас мне жизнь, и я хочу извиниться за все неудобства, которые  я
тебе причинила. Пожалуйста, скажи Долли, что я напишу, как только смогу.
   Казалось, Джей-Ти обернулся одним неуловимым движением. Он схватил ее
в объятия, посадил к себе на колени и страстно поцеловал.
   Она прижалась к нему, и часть ее души хотела умолять его не  покидать
ее.
   - До свидания, Принцесса, - прошептал он. - Желаю удачи.
   - Да, - сказала она, с болью думая, что он не чувствует того же,  что
и она.
   - Ваше Королевское Высочество, - нетерпеливо напомнил о  себе  мистер
Сандерсон. - Мы должны идти.
   Она встала с колен Джей-Ти.
   - Я тебе тоже желаю всего наилучшего, - сказала она официальным тоном
и вышла из самолета.
   Минутой позже она была уже  в  глубине  пахучей  повозки;  тряска  не
давала ей уснуть.
   Все кончено, твердила она себе, с этой  минуты  она  должна  смотреть
только  вперед.  Она  сделает  все,  чтобы  забыть  Америку   и   своего
американского мужа. С этого момента она должна  думать  только  о  своей
стране.
   Может, ей нужно выйти замуж за графа Джулиана. Он был воспитан  стать
королем. Хотя в его стране и была уничтожена  монархия  в  1921-м  году,
отец Джулиана вырастил его как будущего правителя, и это было  одной  из
причин, по которым ее дедушка выбрал его на роль мужа Арии.
   Она глубже зарылась в солому. Да, Джулиан подходил ей. Он был красив,
знал, что означает слово "долг" и был воспитан для монархии. Он понимает
этикет.  Он  знает,  что  нужно  идти  в   двух   шагах   позади   своей
жены-королевы.
   На  какое-то  мгновение  перед  глазами   Арии   возник   Джей-Ти   -
принц-консорт. Они поднимаются по ступенькам в  здание  Высшего  совета,
одетые в многослойные королевские одежды в двенадцать футов дли-, ной, и
тут Джей-Ти неожиданно начинает  вертеться  от  нетерпения:  сегодня  их
сыновья играют в Малой лиге, которую он тренирует, и он  хватает  ее  за
руку и побыстрее тащит наверх.
   "Это никуда не годится!" - подумала Ария, но улыбнулась при мысли  об
их сыновьях. "Да ни за что на свете!" - одернула она  себя.  Она  должна
быть королевой, а не американской женой-домохозяйкой, и у нее  не  может
быть мужа, который понятия не  имеет  о  долге  и  ответствеяности.  Она
обязана сосредоточить все свои мысли на графе Джулиане. Она вспомнила их
единственный поцелуй, и ей  стало  интересно,  способен  ли  Джулиан  на
большее? До того как она побывала в Америке, ей и в голову не приходило,
что она способна на страсть. Так как же она может судить о Джулиане?  Ей
нужно побольше выяснить о нем не как о принце-консорте, а как о муже.
   Ближе к рассвету она начала подремывать. Как строят дамбы?  -  гадала
она. Как можно орошать виноградники, растущие  на  склонах  гор?  Может,
Джулиан разберется в этом. Или, может, она  наймет  инженера-американца,
чтобы тот ей помог. Она уснула.
 
*** 
 
   - Лейтенант, - сказал летчик, - похоже, у нас и вправду  неполадки  с
мотором. Мы не сразу сможем взлететь, так,  может,  вы  хотите  выйти  и
размять ноги? У нас есть несколько минут.
   - Конечно, - пробормотал Джей-Ти и вылез из самолета.
   Снаружи было темно, но луна светила ярко, и он пошел в конец взлетной
полосы, глядя на приземистую редкую горную  растительность.  Он  закурил
сигарету и глубоко затянулся: ему так нужно  было  что-то,  что  бы  его
успокоило.
   Ничего в жизни он не хотел так сильно, как побыстрее убраться из этой
страны. Он хотел, чтобы как  можно  больше  миль  разделяло  его  и  его
принцессу.
   - Нет, не мою принцессу, - пробормотал он, когда отшвырнул сигарету и
придавил ее носком ботинка.
   - Вы пойдете со мной, - раздался голос у него за спиной.
   Джей-Ти резко обернулся и увидел вооруженного человека. Он не  слышал
его приближения. Позади него самолет завел мотор.
   - Вы пойдете со мной, лейтенант Монтгомери, - повторил мужчина.
   - Мне нужно на этот самолет, - Джей-Ти хотел оттолкнуть человека,  но
тут еще трое выскользнули из темноты с винтовками в руках.
   - Вам придется составить нам компанию. Джей-Ти знал, когда бесполезно
сопротивляться.
   Двое были впереди него, двое -  сзади;  он  пошел  с  ними  к  черной
машине, прятавшейся в темноте. Из окна машины  он  увидел,  как  самолет
взлетел.
   - Черт бы его побрал! - процедил он сквозь зубы, потому что знал: то,
что вскоре случится, было прямым следствием его знакомства с  принцессой
Арией.
   Они ехали сорок пять минут, пока не  приехали  к  большому  каменному
дому, окруженному высокими остроконечными деревьями.
   - Сюда, - сказал один из  его  охранников.  Внутри  дом  был  освещен
сотнями свечей в старинных серебряных канделябрах.  С  потолков  свисали
флаги, а стены были увешаны старыми, пыльными гобеленами.
   Один из его стражей открыл дверь и слегка подтолкнул Джей-Ти  вперед,
а потом закрыл ее. Его глаза не сразу привыкли - в комнате  было  темно,
везде, кроме дальнего ее конца.
   Крупный  седовласый  мужчина  сидел  во  главе  стола,   уставленного
серебряными блюдами с едой. Позади его стула с высокой спинкой,  обитого
бархатом, стоял рослый сухопарый человек.
   - Входите и садитесь, - позвал его седовласый. - Вы уже ели?
   - Мой аппетит имеет  прескверную  привычку  -  не  разыгрываться  под
дулами винтовок, - ответил Джей-Ти, не двигаясь с места. - Я  не  люблю,
когда меня тащат насильно.
   - Да, это мало кому нравится, но во время  войны  приходится  терпеть
определенные неудобства. У меня есть оленина, зайчатина, пирог с дичью и
кое-какие ваши американские бифштексы. Есть еще куропатки, которых я сам
подстрелил. Я не думаю, что вы уже обедали.
   Джей-Ти подошел ближе к столу. Мужчине на вид было за пятьдесят, но у
него была фигура гораздо более молодого человека, и сила, похоже,  тоже.
Он был мощно сложен, и Джей-Ти почувствовал искушение спросить, может ли
он задушить голыми руками вола.
   - Нед, - сказал мужчина, - налей нашему американцу немного вина.
   Джей-Ти пожал плечами, сел напротив мужчины и стал  накладывать  себе
на тарелку.
   - Так что же это за важное дело, из-за которого вы не пустили меня  в
самолет?
   - Ваш президент и я просим вас об услуге.  Джей-Ти  застыл  с  куском
оленины на вилке.
   - Рузвельт? - Он пристально взглянул на мужчину. - Кто вы?
   - Я - король этой страны. Такие вот дела.
   На этот раз Джей-Ти смотрел на мужчину  подольше,  прежде  чем  снова
начать есть.
   - Я слышал, вы - на смертном одре. На мой взгляд,  вы  не  похожи  на
больного.
   - Вы должны обращаться к Его Величеству подобающим образом,  -  резко
вмешался сухопарый мужчина, стоявший позади короля.
   - Нед очень обо мне печется, - сказал, улыбаясь, король. -  Но  я  не
думаю, что нам нужно учить американца субординации.  Как  я  понял,  моя
внучка  в  безопасности  и  уже  на  пути  в   Эскалон,   чтобы   занять
принадлежащее ей по праву место.
   Джей-Ти промолчал. Он слышал, что  король  в  неведении  относительно
похищения  внучки,  но  он  явно  что-то  знал.  Джей-Ти  не   собирался
вмешиваться и рассказывать королю то, чего тот мог еще не знать.
   - Почему бы вам не выразиться яснее? - сказал он наконец.
   - Хорошо, - проговорил король. - Как я понял, все это началось  почти
сразу по приезде моей внучки в Америку. Ее похитили -  вероятно,  кто-то
из Ланконии, а  потом  пытались  застрелить.  Я  знаю,  что  вы,  рискуя
собственной жизнью,  спасли  ей  жизнь.  И  за  это  я  буду  вам  вечно
благодарен.
   - Весьма признателен.
   - С вашей помощью она  добралась  до  американского  правительства  и
попросила у него содействия для восстановления ее на троне.  Ваша  армия
настояла, чтобы она вышла за вас замуж и посадила вас рядом с  собой  на
трон. Как я понял, их цель - размещение военных баз в моей стране.
   - В числе всего прочего.
   - Ах, да, - сказал король. - Ванадий. Но Ария была уже согласна  дать
его Америке. Пока я прав? И корректен?
   - Меня пока никто не задел. Король улыбнулся.
   - Вас выбрали в качестве мужа, и должен  сказать  -  после  просмотра
вашего генеалогического древа: ваша родословная вполне хороша.
   Джей-Ти ничего не отвечал, а продолжал есть.
   - Вы оба жили в Ки-Уэсте, где вы служите и  где  моя  внучка  училась
быть американкой. Вам надо рассказать мне о  фотографии,  появившейся  в
"Ки-Уэст Ситизен", на  которой  Ария  и  ваша  мать.  Миссис  Монтгомери
совершенно восхитительная женщина...
   - Она замужем. Ну что, на этом все закончено? Я хотел бы найти другой
самолет, улетающий  из  этой  страны,  и  попасть  домой.  У  меня  есть
обязанности по службе, и я не могу позволить себе еще  больше  запускать
свои дела.
   - Ах, ваши военные обязанности. Еще вина, лейтенант? - спросил король
и дал знак Неду наполнить бокал. -  Теперь  моя  внучка  вернулась  и  с
помощью этого надутого американского посла займет надлежащее ей место  в
качестве принцессы Арии. И она опять подвергает  свою  жизнь  опасности.
Джей-Ти перестал есть.
   - Мне сказали, что она надежно защищена.
   - Кому я могу доверять? Единственный человек, который на все  сто  не
замешан в этой истории, - это Нед, а  он  здесь,  со  мной.  Я  не  могу
доверять советникам Арии, ее родственникам, даже ее придворным дамам.
   - Вы можете выяснить, кто же эта самозванка-принцесса? Может,  что-то
можно узнать от нее?
   - Я сам послал ее в Америку, - ответил король. - Когда ваш  президент
послал мне радиограмму о похищении моей внучки на американской земле,  я
был в шоке. И вдобавок это могло втянуть Ланконию в войну. Я послал Неда
на юг за кузиной принцессы. За исключением лишних пятидесяти фунтов, или
около того, она выглядит почти как Ария. Ее немедленно послали в Америку
выдавать себя за принцессу.
   - Ария сказала, что если вы узнаете о ее похищении, это вас убьет.
   Король посмотрел на свой бокал вина.
   - Ну-у, меня не так-то просто убить. Долг и страна в первую  очередь,
а потом личные дела.
   - Она совсем как вы. Король улыбнулся.
   - О ваших небольших размолвках наслышаны и в Америке, и  в  Ланконии.
Она здорово передразнивает, правда?
   - Чего вы от меня хотите? - спросил Джей-Ти.
   - Я хочу, чтобы вы остались в Ланконии.
   - Ни за что на свете, - сказал Джей-Ти, вставая. - Моя страна  воюет,
и я ей нужен.
   - Вам уже нашли замену.
   - Но не так-то много людей, которые бы разбирались  в  кораблях  так,
как я, - возразил Джей-Ти. - Меня нелегко заменить.
   - А как насчет Джейсона Монтгомери? Он приступил к вашим обязанностям
два дня назад. Думаете, он не справится?
   Джей-Ти снова сел. Его дядя Джейсон был младшим братом  его  отца,  и
Джей-Ти надеялся, что  когда-нибудь  он  тоже  будет  знать  о  кораблях
столько, сколько знал его дядя.
   - Он справится превосходно. Кто помогает моему отцу управлять "Вобрук
шиппинг"?
   - Ваша мать и один из ваших братьев -  тот,  который  был  ранен.  Он
предпочел   выздоравливать   за    письменным    столом    в    кабинете
кораблестроительного завода, а не в армейском госпитале.
   - Похоже, вы чертовски много знаете, - гневно заметил Джей-Ти.
   Король положил руку на руку Неда, чтобы его остановить.
   - В последние несколько недель я начал очень  интересоваться  вами  и
вашей семьей. Я хочу быть уверен, что могу вам доверять.
   - На вашем месте я бы никому не  доверял.  Я  еще  никогда  не  видел
места, настолько изъеденного интригами.
   - Согласен, и поэтому я хочу видеть возле принцессы человека, который
во всем этом не замешан, чтобы ее защитить.
   Джей-Ти отпил большой глоток вина.
   - Вас не затруднит ответить мне: зачем кому-то нужно  это  уединенное
место? Я имел в виду - ваша страна. Неужели ванадий так важен?
   -  Нет,  но  уран  -  да,  -  терпеливо  ответил  король.   -   Когда
только-только разразилась война, в Ланконии  было  обнаружено  несколько
залежей урана. Я сразу же понял: если об этом узнают все, нас  втянут  в
войну. Дело в том,  что  некоторые  страны  наверняка  захотят  получить
контроль над ураном. Я сделал все,  чтобы  сохранить  это  в  тайне.  Но
совершенно очевидно, что кто-то знает и кто-то хочет взять под  контроль
страну. Кто бы это ни был, он знает, что Арией не так-то легко помыкать,
и поэтому он попытался от нее избавиться.
   - И что это им дает? Я не  могу  себе  представить,  чтобы  вы  могли
сдаться без борьбы.
   - Очень вероятно, я был бы вторым в черном списке убийц.  Моя  внучка
Юджиния,  младшая  сестра  Арии,  стала  бы  королевой,   а   ею   легко
манипулировать, как мне ни грустно это говорить.
   - А у вас есть хоть какая-то догадка, кто хочет смерти Арии?
   - Это может быть кто угодно  или  целая  группа.  Я  хочу,  чтобы  вы
остались и узнали, кто они, а если и не узнаете, то хоть защитите ее.
   - Ну-у, она слишком упряма,  чтобы  дать  себя  защищать.  И  вообще,
послушайте, это не мое дело. Моя собственная страна воюет, и если б я не
был нужен в Ки-Уэсте, меня могли бы отправить с винтовкой на фронт,  как
и любого другого мужчину.
   - Но от вас требуется то, что  может  сделать  не  любой  мужчина.  Я
сказал  вашему  президенту,  что,  если  он  освободит  вас   от   ваших
обязанностей ради меня, я продам Америке уран.
   Король протянул Джей-Ти запечатанный конверт со  штампом  "СОВЕРШЕННО
СЕКРЕТНО".
   Джей-Ти неохотно вскрыл конверт, он знал наверняка, что  там  внутри.
Это было письмо от президента Франклина Рузвельта, в котором  он  просил
Джей-Ти остаться в Ланконии и помочь в этом трудном деле. Он писал,  что
Джей-Ти может больше помочь Америке, если он будет в Ланконии,  а  не  в
Штатах.
   - Лучше бы ему отправить меня на передовую,  -  пробормотал  Джей-Ти,
складывая письмо.
   Король стал есть виноград.
   - Могу я вас спросить, почему это поручение  так  вам  неприятно?  Вы
будете жить во дворце, окруженный всяческими красотами и роскошью; самым
обременительным заданием будет всего лишь  сопровождать  мою  внучку  во
время ее утренней прогулки верхом. У вас будет  наипревосходнейшая  еда.
Так почему же вы так отрицательно настроены? Что вас не устраивает?
   - Так, сущий  пустяк:  я  не  хочу  опять  видеть  вашу  внучку!  Она
избалованна, испорченна, использует людей, как ей вздумается. Я  сыт  ею
по горло.
   - Понятно... Значит, это личное. Выходит,  американцы  ставят  личные
отношения выше долга перед своей страной.
   - Нет, ничего подобного. Просто...  -  Джей-Ти  вдруг  умолк.  -  Моя
страна значит для меня больше всего остального. И я хочу помочь ей всем,
чем только могу.
   - Тогда, пожалуйста, останьтесь  и  защитите  мою  внучку,  -  сказал
король. - Я не привык умолять, но сейчас... сейчас я это  делаю.  Может,
вам она принесла кучу проблем, но для  меня  она  -  радость  всей  моей
жизни. Она - добрая, отзывчивая и любящая, и еще  она  -  надежда  нашей
страны. Ее будущее. Мне очень жаль, что вы не  видите  ее  такой,  какой
вижу ее я.
   - Да, с ней может быть все о'кей,  -  задумчиво  проговорил  Джей-Ти,
вертя в руках вилку. Он не хотел возврата времен, когда  он  видел  Арию
каждый день. - Но как я смогу это осуществить? - спросил он. - Я имею  в
виду - если я соглашусь, то как же я войду в ее круг?
   - Нет ничего проще. В качестве самого себя. Я скажу, что встретил вас
случайно,  когда  ваш  самолет  приземлился   неподалеку   для   ремонта
двигателя. А потом я нанял вас в качестве  технического  эксперта.  Или,
скажем, ваш президент уполномочил вас заниматься  ванадием.  Ваша  жена,
конечно, уже возвратилась  в  Штаты.  У  вас  не  будет  никаких  других
обязанностей - только защита моей внучки.  С  вами  будут  обращаться  в
высшей степени предупредительно, и  жить  вы  будете  со  всем  мыслимым
комфортом.
   - А как насчет тех, которые думают, что Ария - это Кэти Монтгомери?
   - Они  будут  всего  лишь  проклинать  неугомонного  старичка-короля,
который везде сует свой нос.
   Какое-то время Джей-Ти сидел молча, вертя в руках одну из пяти вилок,
лежавших слева от его тарелки.
   - Мне не остается ничего другого, как только ходить хвостом за  вашей
внучкой. И  еще  мне  хотелось  бы  привнести  в  эту  страну  кое-какие
перемены.
   Выражение  лица  короля  изменилось:  из  добродушного  старичка   он
превратился в  мужчину,  у  которого  за  спиной  было  много  поколений
выдающихся воинов.
   - А что это за перемены? Какие идеи пришли вам в голову?
   - Ирригация. Дамбы. Мне  хотелось  бы  увидеть  здесь  хоть  какой-то
проблеск двадцатого века.
   Судя по лицу, король оживился.
   - Вы разбираетесь в таких вещах?  Да  это  просто  великолепно.  Ради
Бога,  я  согласен,  вы  можете  помочь  крестьянам  так,  как  считаете
возможным.
   - Крестьянам? Их что, еще никто не освободил? - с  сарказмом  спросил
Джей-Ти.
   - Конечно, они совершенно свободны. Это  всего  лишь  выражение...  -
Король помолчал. - Лейтенант Монтгомери, я хочу вас кое о чем  спросить.
Есть некий генерал  Брукс,  который  посылает  рапорты  напрямую  вашему
президенту. Это его описание моей внучки... то, что он  увидел  в  вашем
маленьком домике в Ки-Уэсте... оно - верно?
   Джей-Ти улыбнулся и  позволил  себе  вспомнить  тот  день.  Ему  даже
показалось, что он слышит, как орет радио.
   - Волосы на бигуди, голубые джинсы, моя рубашка, надрывающееся радио,
гамбургеры и танцы? - спросил он.
   - Да, - голос короля прозвучал недоверчиво. - Такой я ее еще  никогда
не видел. Ее мать, жена моего сына, знала, что в  один  прекрасный  день
Ария станет королевой, и вырастила ее соответственно: без эмоций -  или,
по крайней мере, Ария никогда не должна была их  обнаруживать.  Скажите,
вы когда-нибудь видели, что она плачет?
   - Только раз.
   Король какое-то мгновение пристально рассматривал Джей-Ти.
   - И она позволила вам это увидеть? Я и понятия не имел,  что  вы  так
близки.
   - Есть две Арии. Есть Ария  -  моя  жена,  которая  может  быть...  -
Джей-Ти улыбнулся. - С которой может  быть  все  отлично.  Но  есть  еще
другая Ария - Ария-принцесса, маленькая надутая злючка. Вот эту  Арию  я
терпеть не могу - и с каждой новой минутой пребывания в этой стране  она