ь остановил ее. Открыв дверь, она
увидела Джейса. На нем был темный вечерний костюм,  и  он  выглядел  как
сказочный принц.
   - Извините меня за опоздание, но на железнодорожных  путях  оказались
коровы, поезд задержали и... Нэлли, что случилось? - С этими словами  он
прижал ее к своей груди, и слезы хлынули потоком из  ее  глаз.  Джейс  с
трудом понимал ее. Он отстранил Нэлли и приподнял пальцем ее подбородок.
- Из-за чего вы не смогли пойти?
   - Мое платье испорчено. Он отступил назад,  чтобы  посмотреть  на  ее
юбку.
   - Ваша маленькая сестра опять принялась за свое?
   - Терел не делала этого. Она закашлялась, шарики скатились и...
   - Угу, конечно. - Джейс вынул свой носовой  платок,  вытер  им  глаза
Нэлли. - А теперь, любимая, высморкайся, у меня есть сюрприз для тебя.
   Джейс сделала шаг назад, и из-за его спины показались слуги - мужчина
и женщина. В руках у мужчины было множество коробок, а  женщина  держала
маленькую кожаную сумочку.
   Нэлли вопросительно взглянула на Джейса.
   - Это служанка Хьюстон, она сделает  вам  прическу  -  Он  пристально
посмотрел на локоны Нэлли. - Терел сожгла их.
   - - Она не хотела, она...
   - Посмотрите на эти наряды.
   - Наряды? Я не понимаю.
   - Идите наверх, и пусть Элси  поможет  вам  одеться.  Я  все  объясню
позднее. Сестра уехала, не так ли? Мне не нужна тушь на этом  платье.  Я
не хочу, чтобы Терел сжигала ваши волосы.
   - Но Терел не...
   - А ну-ка, бегом! -  приказал  Джейс,  и  Нэлли  послушалась  его.  В
сопровождении слуг она поспешила вверх по лестнице.
   Служанка Хьюстон оказалась  ловкой,  быстрой  и  умело  обращалась  с
волосами.
   - Какие красивые, тонкие волосы! - воскликнула она и, свернув кольцом
волосы Нэлли, красиво уложила и закрепила их. - И какая кожа!
   Услышав добрые слова от женщины, Нэлли зарделась от смущения, а когда
увидела платье, потеряла дар речи.
   Нужно снять испорченное платье и...
   - Я не могу надеть это. Оно слишком хорошо для меня.
   И  действительно,  атласное  платье  серебристого  цвета  было  самым
восхитительным и божественно красивым из всех,  какие  Нэлли  когда-либо
видела: вся юбка вышита мелким  неровным  жемчугом,  а  лиф  с  глубоким
прямоугольным декольте обрамлял рукава из серебристых кружев.
   Элси в течение нескольких минут облачила Нэлли  в  новый  серебристый
наряд.
   Нэлли, глядя на себя в зеркало, не могла поверить, что это она.
   - Теперь перейдем к драгоценностям.
   Элси надела на шею Нэлли  колье  из  трех  ниток  бриллиантов,  затем
несколько бриллиантов украсили ее уши.  Три  бриллиантовые  грозди  были
закреплены на волосах.
   - Неужели это я? - прошептала Нэлли, глядя в зеркало.
   - Конечно, - улыбнулась Элси. - Вы будете самой красивой девушкой  на
балу.
   Нэлли снова посмотрела в зеркало. Сегодня она почти поверила, что  не
была толстой старой девой.
   - Вот так-то будет лучше! - воскликнула Элси, смеясь. -  Надеюсь,  вы
проведете сегодня замечательный вечер.
   - Я тоже надеюсь, - улыбнулась Нэлли в ответ  и  тут  же  подумала  о
Терел: вот обрадуется сестренка!
   Нэлли спустилась вниз и увидела Джейса - и все  ее  сомнения  тут  же
рассеялись. Впервые в жизни она  узнала,  как  чувствует  себя  красивая
женщина, когда ее красота отражается во взглядах мужчин.
   Джейс с благоговением смотрел на нее.
   Нэлли  почувствовала  себя  преобразившейся  и  величаво   вплыла   в
гостиную.
   - Эти цветы для меня? - спросила она.
   От изумления Джейс не в состоянии был вымолвить ни слова.
   Рассмеявшись, Нэлли взяла цветы из его  рук,  в  то  время  как  Элси
накинула норковую пелерину на ее плечи.
   В экипаже Джейс не отрываясь смотрел на нее, словно до этого  никогда
не видел ее. К тому времени, когда они прибыли на бал, Нэлли чувствовала
себя самой прекрасной женщиной на свете, и, возможно, Элси была права.
   - Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел  в  жизни,  -
шептал Джейс. - Я не  хочу,  чтобы  на  тебя  обращали  внимание  другие
мужчины.
   -  А  я  уверена,  что  ты  единственный  мужчина,  который   считает
хорошенькой толстую старую деву вроде меня, - с улыбкой ответила  Нэлли,
но впервые не поверила своим  словам.  Сегодня  в  этом  платье  она  не
чувствовала себя толстой и старой.
   В танцевальном зале многие провожали Нэлли восхищенными взглядами.
   - Это и есть Нэлли Грэйсон?
   - Это сестра Терел?
   - Какая Терел?
   Мужчины окружили Нэлли и Джейса.
   - Ну как? - спросила Хьюстон Кейна, когда тот воззрился на Нэлли. - А
как насчет твоих слов о "полных леди"?
   Кейн поморщился.
   - Полные полным рознь.  Она  пухленькая  и  аппетитная,  как  персик.
Хьюстон взяла мужа под руку.
   - Зная твою любовь к персикам, думаю, будет лучше, если ты как  можно
скорее удалишься от Нэлли.
   Кейн улыбнулся жене.
   - Держу пари, что младшая сестра  не  собирается  делать  комплименты
Нэлли.
   - Боюсь, что так, - тихо ответила Хьюстон.
   Прошло немало времени, прежде чем  Терел  поняла,  что  внимающие  ей
поклонники постепенно покидают  ее.  Сначала  она  была  самой  заметной
девушкой на балу.  Ее  засыпали  приглашениями  на  танцы,  вечеринки  и
чаепития на недели вперед. Она сидела в  позолоченном  кресле  и  словно
вела  прием  со  снисходительностью  принцессы,  беседующей  со   своими
приближенными. Луиза, Шармин и Мэй стояли в углу зала и бросали  на  нее
завистливые взгляды. Каждый взгляд еще больше вдохновлял Терел.
   Но потом она увидела, что ряды поклонников поредели.  Терел  перевела
взгляд на подружек и увидела, что они тоже смотрят куда-то в центр зала.
   Девушки перестали кокетничать со своими кавалерами, и,  когда  музыка
смолкла, а  танцоры  разошлись,  она  наконец-то  поняла,  на  кого  все
смотрят.
   В центре танцевального зала стояла Нэлли, одетая в платье, за которое
любая женщина охотно продала бы душу дьяволу. Нэлли, с поднятой головой,
с бриллиантами, которые сверкали всеми цветами радуги, с улыбкой счастья
на красивом лице, не имела ничего общего  с  Нэлли,  которая  стирала  и
гладила белье. Эта Нэлли была совершенно другая.
   С ней был  Джейс  Монтгомери,  который,  по  мнению  Терел,  был  еще
красивее, чем обычно. Он смотрел на  Нэлли  так,  как  ни  один  мужчина
никогда не смотрел на Терел.
   От злобы она так сильно сжала кулачки, что ее ногти впились в ладонь.
   - Кто бы мог  подумать,  -  прошептала  Шармин,  -  что  твоя  сестра
окажется соперницей?
   - Не правда ли, Нэлли прекрасно выглядит? - сказала Мэй. - Я  никогда
не видела ее такой хорошенькой.  Как  ты  думаешь,  где  она  взяла  это
платье?
   Терел почувствовала, что взоры  всех  присутствующих  устремились  на
нее. Она деланно улыбнулась, затем встала и пошла навстречу Нэлли.
   - Терел, - сказала Нэлли, целуя сестру, - я  все-таки  смогла  прийти
сюда.
   Терел взглянула на бриллианты на шее Нэлли  и  в  ушах,  а  также  на
вышитое жемчугом платье.
   - Я очень рада. Это платье тебе купил, конечно, мистер Монтгомери?  -
В ее словах звучал намек на то, что  ради  платья  Нэлли  продала  "свою
благосклонность".
   - Я подарила Нэлли это платье, - сказала Хьюстон,  прежде  чем  Нэлли
смогла что-то сказать, и бросила на Терел испепеляющий взгляд.
   - Разрешите пригласить вас на танец?
   Джейс увел старшую сестру с собой. После  этого  бал  потерял  всякую
привлекательность для Терел. Ничто теперь не радовало ее: ни  полученные
приглашения, ни услышанные комплименты. Она не могла  оторвать  глаз  от
Нэлли. "Как это могло случиться? - думала Терел. - Как могла  толстая  и
заурядная женщина вроде Нэлли возбудить интерес?"
   Почти все на балу толпились вокруг Нэлли. Каждый хотел  заговорить  с
нею: пожилые и молодые,  женщины  и  мужчины,  и  даже  дети  Таггертов,
которым разрешили прийти на бал на несколько  минут,  подошли  к  своему
кузену Джейсу и, уходя, попрощались с Нэлли поцелуем "спокойной ночи".
   Присутствие Нэлли можно было бы перенести,  если  бы  только  пожилые
люди обращали на нее  внимание,  но  внимание  мужчин  привело  Терел  в
бешенство. Терел приглашали на танцы молодые люди, мальчики, в то  время
как все мужчины жаждали потанцевать с Нэлли. Терел увидела танцующего  с
Нэлли доктора Вестфилда, который громко хохотал  над  ее  шутками.  Эдан
Найланд и Рейф Таггерт, которые даже не удосужились взглянуть на  Терел,
также пригласили Нэлли танцевать.
   - Я никогда раньше не замечал Нэлли, - сказал молодой человек, танцуя
с Терел. - Считал ее старой  и,  может  быть,  немного  толстоватой,  но
сегодня она не  выглядит  полной.  В  ее  движениях  чувствуется  грация
богини.
   Терел  перестала  танцевать  и,  бросив  молодого  человека   одного,
покинула танцевальный зал. Она вышла подышать свежим воздухом.
   - Что, не можешь перенести успех Нэлли?
   Терел увидела Джейса, стоящего в тени.
   - Не имею понятия, о чем вы говорите, мистер Монтгомери. Я очень рада
видеть сестру счастливой.
   - Нет, ты не рада видеть кого-либо, кто имеет больше, чем ты.
   - Я не собираюсь переносить  подобные  оскорбления.  -  Терел  хотела
вернуться в танцевальный зал, но Джейс удержал ее за руку.
   - Я чувствую, ты задумала что-то.  Ты  имеешь  все  в  этой  жизни  и
думаешь, что Нэлли рождена только для того,  чтобы  посвятить  всю  свою
жизнь тебе. Сегодня тебя гложет ревность из-за успеха Нэлли. Ты  знаешь,
что все симпатизируют ей, чего нельзя сказать о тебе.
   Терел с трудом высвободила руку из его железной хватки.
   - Не вам говорить о симпатии! Деньги нашего отца - вот что вам  нужно
от моей сестры. Я только пытаюсь защитить ее от... - Она  замолкла,  так
как Джейс громко расхохотался над ее словами.
   - "Деньги вашего отца"! - сказал он насмешливо. - Тебе  бы  следовало
сначала кое-что разузнать, прежде чем обвинять людей. Мне  нужна  Нэлли,
потому что она обладает всеми  достоинствами  настоящей  женщины,  всем,
чего нет у тебя. - Он наклонился к Терел. -  Предупреждаю  тебя,  оставь
Нэлли в покое. И чтобы больше не было ни туши на платье, ни  разговоров,
что она полная. Ты поняла  меня?  Если..,  заставишь  ее  плакать,  тебе
придется ответить за это.
   После этого Джейс вернулся в зал.
   Потрясенная происшедшим, Терел некоторое время  стояла  не  двигаясь.
Никто не говорил с ней так. Он сказал  "разузнать",  подумала  она.  Это
было сказано таким тоном, словно ей следовало что-то выяснить.
   Вернувшись в танцевальный зал, Терел начала расспрашивать о  нем.  Ей
не составило особого труда выяснить, что Джейс Монтгомери был  одним  из
наследников компании "Вобрук шиппинг". Терел не сомневалась в  том,  что
ее отец все знал о компании и именно поэтому нанял Джейса на  работу  и,
что этот человек согласился работать только потому, чтобы быть поближе к
Нэлли.
   В то время, как Терел танцевала, смеялась и болтала, в ее голове одна
за другой проносились разные мысли. Ни за что на  свете  она  не  хотела
допустить, чтобы  сестра,  толстая  старая  дева,  подцепила  одного  из
богатейших людей Америки.  Возможно  ли,  чтобы  Терел  вышла  замуж  за
какого-нибудь мальчишку из Чандлера и поселилась в маленьком  домике,  в
то время как Нэлли жила бы в особняке в Нью-Йорке?  Или  в  Париже?  Или
где-нибудь еще, где ее душа пожелает?  А  она,  Терел,  проведет  жизнь,
читая  сообщения  о  Нэлли  на  газетных  страницах,  посвященных  жизни
светского общества? Может быть, Нэлли чувствовала бы себя  виноватой  за
нищету сестры и посылала бы ей обноски? Могла ли Нэлли иметь все, о  чем
мечтала Терел, только потому, что ей  посчастливилось  первой  встретить
Джейса Монтгомери? Если  бы  Терел  в  тот  вечер  первой  спустилась  в
маленькую гостиную, чтобы встретить гостя, пришедшего  на  званый  обед,
то, вне всякого сомнения, сейчас он был бы влюблен в нее.
   "Она присваивает то, что должно принадлежать мне, - думала  Терел.  -
Моя родная сестра предала меня, взяв все, о чем  я  когда-либо  мечтала.
Нет, я не допущу этого. Что мое, то мое, и никто  ничего  не  отнимет  у
меня".
   Терел бросила взгляд на Нэлли, которая, стоя рядом  с  Джейсом,  пила
пунш и слушала Кейна Таггерта, человека, который  почему-то  никогда  не
обращал внимания на младшую сестру.
   - Я разделаюсь с ней! - прошептала она. -  Умру,  но  не  позволю  ей
взять то, что принадлежит мне.
   Она отвернулась от Нэлли и  улыбнулась  молодому  человеку,  стоящему
рядом с ней. Для всех она делала вид, что развлекается, но на самом деле
в ее голове созревал коварный план.

Глава 8

Кухня

   Берни вышла из ванны и снова пробежала список  наслаждений,  выданный
ей. Она не знала, сколько  времени  провела  в  комнате  "Роскошь",  но,
видно, достаточно для того, чтобы выбрать три пункта из перечня.
   Отдав Нэлли три желания, Берни вошла  в  комнату.  Здесь  ей  вручили
длинный список наслаждений, из которых нужно было выбрать те, которые ей
бы понравились. Поскольку предыдущие четырнадцать лет Берни  провела  на
вечеринках, первое развлечение, которое она выбрала, было "Видео".
   Ориентируясь в тумане по  золотистым  огням,  она  вошла  в  огромную
комнату. Здесь было множество  полок,  заполненных  видеокассетами  всех
телевизионных шоу.
   Берни выбрала несколько сот фильмов и старых телевизионных шоу - все,
что когда-либо  сделала  Мэри  Тайлер  Мур,  и  все  ранние  эпизоды  из
"Бананзы". Потом она прошла в красивую спальню. Высокая  мягкая  кровать
была  покрыта  двухсотпятидесятидолларовыми  простынями,   а   наволочки
отделаны кружевами  ручной  работы.  Берни  не  увидела  так  называемых
"полезных для вас" ортопедических  матрасов,  которыми  пользовались  на
Кухне.  Она  долго  лежала  в  постели,  уничтожая  нескончаемые  пакеты
попкорна и просматривая одну кассету за другой. Ей  даже  не  надо  было
вставать с постели, чтобы сменить кассеты, а когда Мел Гибсон  в  фильме
целовал кого-то, пленка автоматически замедляла скорость.
   Закончив просмотр кассет, Берни выбрала из перечня  следующий  пункт.
Он назывался "Дружба с женщинами". На земле  у  Берни  никогда  не  было
подруг, но она слышала  и  даже  верила,  что  других  женщин  связывают
искренние и нежные дружеские отношения. Итак, здесь, на Кухне, в течение
долгого времени у Берни тоже были подруги. Они  вместе  делали  покупки,
хихикали, завтракали. Подруги устраивали  дни  рождения  и  всегда  были
готовы ее слушать. Когда одна из них порвала со своим дружком, Берни всю
ночь провела с ней, утешая ее.
   Но вскоре Берни  устала  выслушивать  других,  поэтому  на  этот  раз
выбрала "ванну с пузырьками". Сидя в горячей ванне, она читала  любовные
романы, ела вишни в шоколаде и пила розовое шампанское. Вода  совсем  не
остывала, пузырьки не лопались, а конфеты и шоколад были  превосходными.
После ванны Берни заинтересовала "Новая одежда". На  земле  она  поняла,
что ей нравится надевать только новые платья. Она хотела бы использовать
их только один раз, а потом выбрасывать.  Берни  проявила  интерес  и  к
другим развлечениям, указанным в перечне: "Дети, которые ведут себя  как
те,   что   в   телевизионных   программах",   "Приказы   победителям"",
"Популярность в высшей школе" и "Достойный похвалы".
   Она была вся в сомнениях, что же выбрать, когда Полин вошла в ванную.
Как только Берни увидела ее, ванная комната моментально исчезла и  Берни
снова оказалась одетой в тот же костюм, в котором была похоронена.
   - Вам нужно пойти  со  мной,  -  строго  сказала  Полин.  -  В  семье
Грэйсонов возникли проблемы.
   Берни сделала гримасу, но все-таки пошла за Полин сквозь  туман.  Она
не думала о толстушке Нэлли с тех пор, как дала ей три желания.
   - Что она наделала? Пожелала младшей сестре сойти в могилу?
   Полин не  отвечала  до  тех  пор,  пока  они  не  пришли  в  "Комнату
обозрения". Она подала знак рукой, и туман рассеялся. Берни увидела  дом
Грэйсонов, больше похожий  на  кукольный.  Он  полностью  просматривался
сверху и снизу. В маленькой гостиной Терел  в  красивом  платье  угощала
чаем и пирожными своих друзей. Их было шестеро,  и  все  были  прекрасно
одеты. Чарльз в столовой с четырьмя" мужчинами  внимательно  разглядывал
чертежи новых офисов фрахтовой компании. Гости  пили  виски,  закусывали
сандвичами с ростбифом. Нэлли бегала  из  кухни  то  в  гостиную,  то  в
столовую, выполняя каждую просьбу сестры и отца.
   Посмотрев на сцену, Берни нахмурилась.
   - Разве я могу помочь, если она не осуществила  свои  желания?  Я  не
виновата, что она настолько глупа, чтобы...
   -  Нэлли  получила  свои  желания,  она  просто   мечтала   совершить
что-нибудь ради других людей, - сказала Полин.
   - Ради других? Как это она может? Полин оглянулась на дом.
   - Первое желание Нэлли было отдано сестре. Терел сказала,  что  хочет
стать самой известной девушкой в городе, поэтому  Нэлли  пожелала  этого
ей.
   Полин повернулась к Берни.
   - Второе желание Нэлли было, чтобы бизнес отца стал  более  успешным.
Так и случилось, но, как вы видите, теперь еще больше  работы  свалилось
на плечи Нэлли.
   - Ну,  они  достаточно  широкие,  чтобы  выдержать  эту  нагрузку,  -
пробормотала Берни. - А какое было ее третье желание?
   - Вообще-то оно было  довольно  необычным.  Она  выразила  пожелание,
чтобы отец и сестра получили от нее то, что хотят. А они  хотели,  чтобы
Нэлли не нарушала их покоя.
   - Их покоя?
   - Да, - сказала Полин. - Третье желание Нэлли, в сущности, сделало ее
рабыней отца и сестры. Она  не  может  выйти  из  дома  без  позволения.
Посмотрите на нее. - Полин снова оглянулась на экран. - Начать  с  того,
что ей сейчас намного хуже, чем раньше. По крайней мере до того, как  вы
подарили ей желания, у нее был свободный выбор.
   Берни наблюдала, как Нэлли металась из  одной  комнаты  в  другую,  а
сестра и отец шипели, что она недостаточно расторопна.  Когда  Нэлли  не
было на кухне, Анна тайком прокрадывалась туда и воровала еду для своего
дружка подозрительного вида, который прятался за домом.
   - Почему же она не использовала свои желания  для  себя?  -  спросила
Берни. - Тогда она могла бы иметь все.
   - Вы не дали ей знать, что у нее три желания. Вы сказали,  чтобы  она
пожелала то, что хочет на самом деле, а Нэлли мечтала, чтобы другие были
счастливы. Берни нахмурила брови.
   - А что случилось с тем джентльменом?
   - Он никуда не делся, все еще здесь и влюблен  в  Нэлли.  Но,  боюсь,
что-то случится.
   - Что например?
   - Вчера был бал,  и  Нэлли  выглядела  восхитительно.  Это  возбудило
сильную ревность у Терел, и...
   - Ревность? Маленькая хорошенькая Терел ревновала Нэлли,  похожую  на
полковника Блимпа?
   - Личность Нэлли намного значительней ее облика, - возразила Полин. -
Все в городе любят ее, рады видеть ее такой хорошенькой рядом с мистером
Монтгомери. При всей миловидности Терел не так хороша, как Нэлли.
   Берни отвела взгляд в сторону. В земной жизни ее  много  раз  съедали
муки ревности и зависти, но не к  королевам  красоты,  нет,  к  женщинам
вроде  Нэлли,  которые,  казалось,  вселяли  любовь  везде,  где  бы  ни
появились.
   - Что же мне теперь делать? - тихо спросила Берни. -  Могу  ли  я  не
принимать во внимание желания, которые она отдала другим?
   - Нет, что сделано, то  сделано.  Вам  нужно  придумать,  как  помочь
Нэлли. Это зависит от вас.
   Новое чувство зарождалось в душе Берни. Это было  чувство  вины.  Она
хвасталась Полин, что никого в жизни не обижала, по  крайней  мере  тех,
кто не делал ей ничего плохого. Но Нэлли никогда не обижала Берни, и тем
не менее Берни умудрилась так навредить ей.
   - Могу ли я посмотреть, что произошло с тех пор, как  я  в  последний
раз видела Нэлли?
   - Конечно.
   Полин сделала знак рукой, и на экране  был  вновь  воспроизведен  тот
вечер, когда Джейс Монтгомери впервые пришел на обед к Грэйсонам.
   Усевшись на банкетку, Берни стала смотреть. Она  увидела,  как  Джейс
уговаривал Нэлли пойти на пр