те
самые слова, после которых не было возврата к безмятежной жизни.
   - Вас интересует то, о чем мы  говорили  вчера?  -  усмехнулся  полковник
Сазонов.
   - Да. Вы,  Виктор  Иванович,  обронили  в  прошлый  раз,  что  существует
возможность... - Аркадий Геннадьевич вновь замолчал,  предоставив  досказать
свою мысль глазам.
   - Я вас понял, - кивнул Сазонов.
   - Ну, раз вы понимаете, давайте обговорим детали.
   Собеседники нервно рассмеялись. Шанкуров трясущимися  пальцами  выбил  из
пачки две сигареты и протянул Сазонову. Тот  некоторое  время  мялся,  затем
махнул рукой:
   - В общем-то я не курю. Так, баловался когда-то.
   Он взял сигарету, поднес ее к кончику палки, которой ворочал угли,  жадно
затянулся.
   - Боитесь?
   - Конечно, боюсь, - не стал скрывать Аркадий Геннадьевич.
   - И я боюсь.
   - Я нашел покупателя... - Шанкуров решил делать предложение не от  своего
лица.
   - Как понимаете, - продолжил за него Сазонов,  -  дело  сложное,  требует
больших издержек. С моей и с вашей стороны.
   -  Это  реально?  -  заглядывая  в  лицо  полковнику,   спросил   Аркадий
Геннадьевич.
   Сазонов долго не отвечал, глядя на  внезапно  покрывшееся  рябью  зеркало
озера, словно ждал, когда наконец зайдет  солнце  и  в  темноте  они  смогут
поговорить без помех. Но солнце упрямо не желало  садиться,  оно,  казалось,
застыло,   коснувшись   раскаленным   краем   синеватых   зубцов   леса   на
противоположной стороне озера. А  может,  время  настолько  растянулось  для
двоих мужчин, беседовавших на берегу, что им  почудилось,  оно  остановилось
вовсе.
   -  Реально,  -  произнес  Сазонов  настолько  тихо,  что  Шанкуров  сумел
догадаться о сказанном лишь по движению его губ.
   - Мне нужен один заряд, - отводя взгляд  в  сторону,  проговорил  Аркадий
Геннадьевич.
   - Я думаю, что смогу его достать.
   - Мне нужно знать точно, ведь покупаю я не для себя, -  уже  почувствовав
себя чуть более уверенно, сказал Шанкуров.
   А дальше они сблизили головы и продолжили разговор едва слышным  шепотом.
И даже если бы кто-нибудь стоял  совсем  рядом  с  ними,  то  все  равно  не
разобрал бы ни единого слова.
   Наконец собеседники подали друг другу руки, укрепив договор рукопожатием.
   Они обсудили  почти  все.  Шанкуров  был  посвящен  в  .некоторые  детали
похищения ядерного заряда, он потребовал этого, чтобы  сопоставить  расходы,
предполагаемые Сазоновым, и расчеты, которые делал он сам.  В  свою  очередь
ему пришлось выложить некоторые подробности собственных планов. Естественно,
он не называл имен, не называл страну, в которую, как считал, уйдет  ядерный
фугас после того как будет похищен с военной базы на Украине. Но  полковника
Сазонова интересовало лишь одно: он хотел быть уверенным, что ядерный  заряд
исчезнет с территории бывшего СССР и будет использован не напрямую,  а  лишь
как средство шантажа. Иначе он рисковал бы многим.
   Банкир  и  военный  обменялись  координатами,  договорились  о  следующей
встрече. Шанкуров чувствовал  себя  настолько  уставшим,  будто  только  что
совершил кругосветное путешествие, потратив на это всего лишь полчаса, и шел
при этом пешком. Его рубашку можно было выжимать  от  пота,  редкие  волосы,
обычно всегда аккуратно зачесанные на пробор, сбились  в  мокрые  пряди.  Он
продолжал сидеть возле обложенного камнями кострища, тупо глядя на мерцающие
в наступающих сумерках угли. Вдали уже затих звук шагов Сазонова, как  вдруг
одиночество Аркадия Геннадьевича было нарушено.
   - Аркадий, - послышался неподалеку взволнованный женский голос.
   Шанкуров вздрогнул и поднял голову. В двух шагах от него стояла Анжелика.
   Когда она успела подойти, он не понял. И тут же догадался: жена пряталась
во время его разговора с полковником Сазоновым за растущими из одного  корня
тремя толстыми соснами.
   - Прости, но так уж получилось, - проворковала она, усаживаясь  рядом  на
бревно.
   - Ты все слышала?
   - Только часть.
   Глаза Шанкурова испуганно забегали, он уже готов был подозревать Анжелику
в чем угодно. И если бы сейчас  она  ловким  движением  достала  из  кармана
куртки удостоверение сотрудницы ФСБ, он не удивился бы ни на секунду. Но  он
не дал разыграться своей фантазии.
   - Да,  слышала,  -  невозмутимо  сказала  Анжелика.  -  И  знаю,  что  ты
собираешься сделать.
   - Это так, пустые разговоры... - попытался оправдаться Шанкуров. -  Всего
лишь проба. Это несерьезно. Ты понимаешь?
   - Можешь обманывать кого угодно, только не  меня,  -  на  губах  Анжелики
появилась хищная улыбка. Аркадий Геннадьевич с ненавистью посмотрел на жену:
   - Век учись - дураком помрешь...
   - К чему это ты?
   - Один умный человек сказал мне: "Не женись на ней. Потом пожалеешь".
   - Поздно слушать умных людей,  -  покачала  головой  Анжелика,  -  теперь
придется расплачиваться.
   - Но это всего лишь предварительный разговор. Он отказался.
   - Отказался? - воскликнула Анжелика. - Кого ты пытаешься обмануть? -  она
нарочно говорила громко, так  громко,  чтобы  ее  голос  отразился  эхом  от
далекой стены леса.
   - Тише! - зашипел на нее Шанкуров.
   - Это так, пустые разговоры, - передразнила его Анжелика. - Почему  же  я
должна говорить тихо?  Давай  повеселим  еще  кого-нибудь.  Шутка  оказалась
удачной, я думаю, в ФСБ будут сильно смеяться, узнав о ней.
   - Заткнись!
   - Вот уже и ты кричишь.
   Аркадий Геннадьевич понял: дальше финтить и увиливать бессмысленно. Нужно
договориться с  ней,  договориться  любой  ценой,  или  он  пропал.  Правда,
оставался запасной вариант - можно отказаться  от  начатого,  встретиться  с
Сазоновым и пойти на попятный, пока дело не раскрутилось. Ведь он  еще  даже
но получил задаток от Измаила.
   - Ты хочешь все испортить? - зло спросил он у Анжелики.
   Та сверкнула глазами.
   - Для тебя, может, это и называется испортить, но не для меня.
   Аркадий Геннадьевич не выдержал. Он с размаху ударил Анжелику по  щеку  и
тут же остыл, вместив всю свою злость в пощечину.
   Но женщина никак не отреагировала на это, даже  не  вздрогнула,  хоть  ее
щека и вспыхнула четырьмя красными полосами, оставленными ладонью мужа.
   - Эта пощечина, Аркадий, будет стоить тебе... - н она весело засмеялась.
   - Сучка...
   Аркадий Геннадьевич был  готов  наброситься  на  Анжелику,  задушить  ее,
растерзать на месте, но взял себя в руки. Он прекрасно усвоил, вбил  себе  в
голову за время занятиями бизнесом: если начинаются неприятности, никогда не
стремись увеличить их число, не пытайся убежать от них, все  равно  нагонят.
Но тогда их будет гораздо больше, чем в начале пути. Постарайся погасить их,
пустив встречный пожар.
   - Сколько ты хочешь отступного за молчание? - спросил  он  Анжелику.  Она
пожала плечами.
   - Я же не знаю, сколько ты получишь в результате.
   - Я не могу этого сказать.
   - Почему?
   - Сам еще не знаю.
   - Я и не сомневалась. Даже если бы ты и назвал сумму, все  равно  обманул
бы. А теперь, Аркадий, выслушай меня внимательно.  Ты  хорошо  меня  знаешь,
знаешь, что, один раз вытащив из тебя деньги, я не остановлюсь на этом.
   - Знаю, - угрюмо подтвердил Шанкуров.
   - Так что не будем обманывать друг друга. И единственный способ  избежать
недоразумений - это посвятить меня  во  все  тайны.  Тогда  мы  сумеем  быть
полезными друг другу.
   - Я должен подумать, - наморщил лоб Шанкуров, обхватил  голову  руками  и
принялся большими пальцами тереть виски.
   Сейчас ему было плевать, как он выглядит. За неполный час он постарел лет
на десять
   - Что ты так волнуешься? - Анжелика оставалась спокойной. - Не  собираюсь
я тебя продавать, нет мне в этом смысла.
   - Сука! - процедил сквозь  зубы  Шанкуров.  -  Какого  черта  я  на  тебе
женился...
   - Да, сука. И не скрывала этого с самого начала. Поэтому ты и женился  на
мне.
   - Если бы я знал!..
   - Знал, знал. Ни для кого не секрет - чем красивее женщина, тем больше  в
ней от суки.
   - Молчи, дура!
   - Да, я красивая, породистая сука.
   Анжелике доставляло удовольствие говорить в свой  собственный  адрес  эти
оскорбительные для нормального человека вещи.  Это  оправдывало  ее,  давало
возможность требовать большего от попавшего в ее сети мужа.
   - Вот что, - наконец отозвался Аркадий Геннадьевич, - если ты собираешься
войти в долю, то и ответственность мы поделим поровну.
   - Ты, однако, труслив, - презрительно вымолвила Анжелика.
   - В чем дело?
   - Нельзя начинать, думая о худшем. Так успеха не достигнешь.
   - Ну что ж, ты мне поможешь.
   Аркадий  Геннадьевич  по  привычке  протянул  было  руку  он  всегда  так
поступал, завершая разговор с партнерами, - но Анжелика  вместо  того  чтобы
пожать его ладонь, обняла мужа за шею и поцеловала долгим, жарким  поцелуем.
Шанкуров с удивлением отметил "Никогда прежде Анжелика не была так искренна
в своей страсти ко мне, - и следом мелькнула в голове у него мысль:
   - Или к моим деньгам? Ведь  что  я,  собственно,  представляю  собой  без
денег? - Но тут же он отыскал и утешение для себя:
   - Каждый человек ничего сам собой не представляет.
   Одних сделали деньги, других - талант, третьи равняют себя и должность. И
я ничем не лучше Анжелики. Она тоже берет от жизни все, что можно. Для  меня
жизнь - это мокрая тряпка, которую я стремлюсь выжать  до  последней  капли,
выкручиваю ее, пока в ней есть влага".
   На душе у Шанкурова стало легче. Отступил страх, преследовавший его после
разговора с полковником Сазоновым. Уже успело похолодать,  в  небе  зажглись
первые крупные звезды, поверхность озера выровнялась,  вода  успокоилась.  И
озеро  показалось  Аркадию  Геннадьевичу  бездонной  ямой,  провалом,   если
сорвешься и полетишь туда - ничто тебя уже не остановит: звезды над головой,
звезды под ногами... Он настолько явственно это  почувствовал,  что  всерьез
испугался, когда Анжелика предложила:
   - Подойдем к озеру.
   Он схватил ее за руку и остановил:
   - Нет, не надо.
   - Почему?
   - Уже холодно и нужно идти домой.
   Он не стал говорить ей о своих ощущениях.

Глава 9

   После разговора Сазонова и Аркадия Геннадьевича прошло не  так  уж  много
времени. За эти дни  они  встречались  еще  дважды.  Полученный  от  Измаила
задаток таял в руках Аркадия Геннадьевича, потому что  все  время  возникали
непредвиденные расходы. Но полковник Сазонов каждый разумел убедить:  именно
этих денег не хватает для успешного предприятия.
   Как ни настаивала Анжелика, Шанкуров лишь частично  посвятил  ее  в  свои
планы. В общем-то он рассказал ей только то, что она знала и без него - кто,
где и когда будет заниматься похищением ядерного фугаса. Кто  заказчик,  для
женщины так и оставалось пока тайной. Этим самым Аркадий Геннадьевич оградил
себя от участи всех посредников, которых обычно выбрасывают из цепи или  чье
место занимают другие люди, вовремя прознавшие о схеме сделки.
   И вот наконец в доме Шанкурова раздался долгожданный звонок Сазонова.
   Естественно, сообщники не говорили в открытую о  своем  деле.  Нескольких
условных фраз  хватило,  чтобы  Аркадий  Геннадьевич  узнал:  ядерный  фугас
похищен, но еще не вывезен. А самое главное - никто  пока  еще  не  хватился
пропажи.
   - Все обговорим при  встрече,  -  произнес  Шанкуров,  сжимая  телефонную
трубку трясущейся от волнения рукой.
   - Я скоро буду звонить, - ответил Сазонов.
   - Когда?
   - Ждите и готовьтесь, - в голосе полковника  послышалась  насмешка.  -  Я
позвоню, когда окажусь с покупкой" там, где мы условились.
   Сердце у Шанкурова сжалось. Он понял: теперь Сазонов постарается выкачать
из него все, что только возможно.  Но  даже  в  своих  самых  смелых  планах
Сазонов наверняка не предполагал  размеров  той  суммы,  о  которой  Аркадий
Геннадьевич договорился с Измаилом. Правда, от  аванса  ничего  уже,  скорее
всего, Шанкурову не останется.
   Анжелика, смотревшая во время этого разговора на мужа, сразу  догадалась,
о чем идет речь,  так  уж  велико  было  его  волнение.  Дома  они  избегали
обсуждать  затеянное,  вели  разговоры,  прохаживаясь  по  берегу  озера.  В
последние дни Аркадий Геннадьевич окончательно забросил все свои дела. Он не
мог думать ни о  чем  другом,  кроме  как  о  грандиозной  сделке,  Шанкуров
настолько основательно выпал из своей  прежней  жизни,  что  даже  не  сразу
сообразил, что от него хотят, когда охрана дачного поселка передала ему, что
возле ворот ждет разрешения на въезд  его  старший  брат  Артур  Геннадьевич
Шанкуров.
   - Да, пропустите его, -  сказал  Аркадий  в  переговорное  устройство  и,
удивленно подняв брови, посмотрел на жену:
   -Артур приехал. Какого черта?
   Анжелика оказалась более здравомыслящей. Она снисходительно усмехнулась:
   - Ты уже совсем потерял голову.
   - Что ему надо?
   - Забыл, что ли?
   Шанкурову-младшему пришлось напрячь память.
   - Вот так да! Совсем забыл. У него же завтра день рождения!
   В отличие от Аркадия, у Артура дела обстояли не так блестяще. Он как  был
в душе производственником, так и остался. И по большому счету дальше  набоек
на женские сапоги не двинулся. Он  зарабатывал  вполне  прилично  для  того,
чтобы удовлетворять не  только  свои  потребности,  но  и  прихоти.  Входил,
наверное, в число десяти тысяч самых богатых людей столицы, но его состояние
не шло ни в какое сравнение с состоянием младшего брата.
   Артур приехал сам, без  шофера.  С  шофером  он  ездил  лишь  на  деловые
встречи, чтобы произвести должное впечатление на партнеров. Прислугу Аркадий
Геннадьевич уже отпустил, было все-таки довольно  поздно,  поэтому  Анжелика
наскоро приготовила  закуску  из  того,  что  оказалось  под  рукой.  Братья
виделись в последние годы не очень часто - раз в месяц, в два,  но  традиции
сохранялись.
   День рождения пропустить было невозможно.
   Братья по-показному обнялись, хозяин усадил гостя, они закурили.
   Шанкуров-младший не подавал и виду, что едва  не  забыл  о  дне  рождения
брата.
   - А я все думаю - когда же ты позвонишь? Думал сам  к  тебе  заехать.  По
телефону можно говорить с чужими людьми, а вот родственников  нужно  видеть,
расплываясь в приторной улыбке, говорил Аркадий.
   - Зря не хотел тебя беспокоить: еще вчера не знал, где буду праздновать.
   - И где же? - вступила  в  разговор  Анжелика,  присаживаясь  к  мужу  на
подлокотник кресла и обнимая его за шею.
   Все трое были так ласковы, как могут быть ласковы змеи,  пригревшиеся  на
солнышке в хорошую погоду.
   - Хотел было отпраздновать за городом, -  Артур  Геннадьевич  разглядывал
медленно растущий столбик пепла на конце сигареты, - а потом  подумал:  чего
людей от дела отрывать? Лучше в Москве.
   - Правильно, - согласился Аркадий.
   Ему и впрямь не с руки было куда-нибудь уезжать из Москвы, хотя бы  и  на
половину дня.
   - Наверное, ты присмотрел самое модное заведение, - вставила Анжелика.
   Артур, недолюбливавший жену брата, покосился на нее. Раньше  Анжелика  не
позволяла себе называть его на "ты". Он почувствовал:  что-то  изменилось  в
отношениях брата с женой. Если раньше она вела себя в доме, как  посторонний
человек, то теперь ощущала себя здесь полноправной хозяйкой.
   - Я закоренелый традиционист, - не скрывая своего враждебного отношения к
Анжелике,  проговорил  Артур  Геннадьевич,  -  и  решил  отпраздновать  день
рождения так, как это делал раньше.
   - До Перестройки? - рассмеялась женщина. - На кухне,  с  тремя  бутылками
водки и вафельным тортом? Аркадий тоже рассмеялся.
   - Плохо же ты о нас думаешь, Анжела. Даже в самые  застойные  времена  мы
умели круто гулять. Наверняка ты выбрал "Прагу".
   - Именно "Прагу", - потеплел Артур.
   Аркадий забросил руки за голову и мечтательно прищурил глаза.
   - Боже мой, как вспомню - хорошо было!
   - Да, - подхватил  Артур,  -  зеркальный  потолок...Я  понимаю,  Аркадий,
почему ты теперь смотришь вверх.
   - Да-да, вспоминаю. И дурацкие пальмы в кадках. Тогда мне казалось: стоит
появиться у меня деньгам и я сделаю в своем доме зеркальный потолок, а самое
главное, расставлю пальмы.
   - Нет, мечты никогда не должны осуществляться, - Артур загасил докуренную
до фильтра сигарету, - на то они и мечты. Можно возвращаться в них только на
один день, по большим праздникам.
   - День рождения - великий праздник! - Хлопнул себя по колену Аркадий.
   - Так что жду тебя завтра, приезжай, - сказал  Артур,  а  затем,  сощурив
глаза, глянул на Анжелику:
   - Извини, Анжелика, но у нас была  традиция:  на  мой  день  рождения  мы
всегда собирались без женщин, чисто мужской компанией. Так что и на этот раз
я приглашаю Аркадия одного.
   - Женоненавистники,  -  попыталась  отшутиться  Анжела,  но  по  ее  лицу
нетрудно было догадаться, что ей не хотелось бы  отпускать  Аркадия  одного.
Ясное дело, не потому, что она его любила, а слишком уж  крутое  предприятие
они затеяли. И в таком случае лучше всегда присутствовать поблизости,  чтобы
не упустить своей  доли.  Но  уже  прозвучало  волшебное  слово  "традиция",
возразить против которого было нечего. Традиции на то и существуют, чтобы их
соблюдать. Анжелика осталась дома. Ответить полковнику Сазонову могла и она.
Только Аркадий знал, где спрячут фугас, и только он знал номер, по  которому
можно было связаться  с  Сазоновым.  Женщина  не  отходила  от  телефона.  А
Шанкуров-младший собрался хорошенько расслабиться. Он имел на это право. Все
пока шло отлично, и ничто  не  предвещало  неприятностей.  Явиться  на  день
рождения брата он решил во всем блеске своего великолепия.  Шофер  вывел  из
гаража последнее  приобретение  Аркадия  Геннадьевича  -  шестисотый  черный
"мерседес". Уже на выезде из поселка к нему присоединился  джип  "чероки"  с
охраной банкира.
   Артур встречал гостей прямо у входа в ресторан.
   Да, Аркадию Геннадьевичу удалось  перещеголять  всех.  Его  распирало  от
удовольствия,  что  другие  гости  сгорают  от  зависти,  глядя,  как  шофер
распахивает дверцу и раскрывает над его головой зонт - моросил мелкий дождь.
   Вновь последовали театральные объятия братьев, вручение подарка.
   Говоря Анжелике насчет женщин, которым нельзя  появляться  на  празднике,
Артур сказал лишь половину: нельзя было появляться женам, а о  девочках  для
развлечения он позаботился лично, привезя целую дюжину тщательно подобранных
проституток на вкус каждого из гостей.
   Стол, накрытый на тридцать  персон,  от  общего  зала  отделяла  ширма  с
шелковыми занавесками. Сперва все шло чинно-благородно, произносились тосты,
Артур принимал поздравления. Но уже через полчаса сотрапезники почувствовали
себя более раскрепощенно. Каждый вспомнил о тех временах, когда они  еще  не
считали денег пачками, когда для того чтобы  попасть  сюда,  в  "Прагу",  им
приходилось  во  многом  себе  отказывать.  Гости  постепенно  разбились  на
группки, у каждой из  которых  существовала  своя  тема  для  беседы,  свои,
.малоинтересные другим, воспоминания. Артур, как хозяин  праздника,  обходил
одну группку за другой. Где-то включался в разговор, где-то сам начинал его.
   К Аркадию, зная, что брат не станет  обижаться  на  него,  он  подошел  в
последнюю очередь. Шанкуров-младший сидел в компании двух девиц и одного  из
своих  постоянных  клиентов,  занимавшегося   торговлей   медикаментами,   -
Пашаримова.
   - Ну-ка, девочка, уступи место моему  братишке!  -  Аркадий  согнал  одну
проститутку со стула. Официант незамедлительно  поставил  перед  именинником
тарелку с закуской, рюмку и замер, ожидая распоряжений.
   - Иди на хрен, - отмахнулся от него Аркадий Геннадьевич, -  сами  нальем,
руки еще не отсохли.
   Официант с такой же профессионально приветливой миной отошел от стола.
   - Помнишь, - сказал Аркадий, - нам казалось, что после двадцати наступает
старость? Как звучали тогда слова "третий десяток"?
   - Да, тогда мы с тобой впервые отмечали мой день рождения  в  "Праге".  Я
заметил одну интересную вещь, - Артур  собственн