рышей  расположенного  напротив
здания сельхозтехникума, густым горячим маслом вливалось  в  кабинет  сквозь
опущенные белые  маркизы.  Там,  где  пятна  солнечного  света  ложились  на
блестящий паркет цвета спелой дыни, он казался горячим даже на вид.  С  того
места, где сидел Бородич, было отчетливо  видно,  как  струится,  поднимаясь
кверху, нагретый воздух: его потоки отбрасывали  на  золотистую  поверхность
натертого паркета призрачную подвижную тень, похожую на тень струящейся  над
песчаным дном неглубокой чистой воды.
   Бородач покосился на часы,  хотя  и  знал,  что  до  конца  рабочего  дня
осталось  всего  ничего.  Никаких  особенных  дел  у  него  к   этому   часу
запланировано не было,  но  и  уходить  раньше  времени  не  стоило:  Первый
вернулся из горкома чернее тучи и целый день метал громы и молнии.
   "Не стоит дразнить гусей?, -  подумал  Бородич  и  невольно  ухмыльнулся.
Фамилия Первого была  Гусев,  так  что  старая  поговорка  в  данном  случае
звучала, как каламбур.
   "Довольно плоский каламбур, - самокритично отметил про себя Бородич. - Но
чего вы хотите от заезженного, как старая кляча, комсомольского работника  в
конце недели, да еще в такую чертову жару? Эх, скорей бы в отпуск! Махнуть в
Болгарию, как в прошлом году..."
   Он сел прямее, поморщившись от ощущения прилипшей к горячей коже насквозь
пропотевшей рубашки. Говоря по совести, морщился он не только от этого, но и
от некоторых неприятных воспоминаний,  сразу  же  пришедших  ему  в  голову,
стоило только подумать о Болгарии. Пожалуй, решил он, путевки в этом году не
видать, как своих ушей.
   А все она, сучка крашеная...
   Бородич вздохнул и,  сам  не  зная  зачем,  полистал  лежавший  на  столе
перекидной  календарь.  Было  двадцатое  июня  тысяча  девятьсот   семьдесят
четвертого года, до отпуска оставалось полторы недели.  На  понедельник  был
запланирован инструктаж  комсостава  студенческих  стройотрядов,  и  Бородич
лениво подумал, что следовало бы подготовиться  к  этому  мероприятию.  Хоть
тезисы  набросать,  что  ли...   Впрочем,   инструктировать   исполосованных
нашивками и  надписями,  увешанных  значками  стройотрядовцев  ему  было  не
впервой, и он не сомневался, что справится с этим делом безо всяких тезисов.
Вот разве что новый циркуляр ЦК... Там наверняка есть что-нибудь  по  поводу
трудового семестра, надо бы прочесть и ввернуть к слову...
   Он покосился на лежавшую с краю стола красную папку с циркулярным письмом
и задумчиво потеребил аккуратно подстриженные  бакенбарды.  Убивать  остаток
дня на чтение этой бодяги не хотелось. Убивать... Бородич пугливо  огляделся
по сторонам, словно какой-то невидимый соглядатай мог подслушать его  мысли,
но узкий кабинет с огромным, во всю торцовую стену,  занавешенным  шелковыми
маркизами окном был пуст. Перекрутившись в  кресле  винтом,  Бородич  задрал
голову и посмотрел на висевший у него  за  спиной  портрет  вождя.  Вождь  с
добрым прищуром глядел куда-то мимо Бородича - судя по всему, на стулья  для
посетителей. Нарисованному вождю были безразличны проблемы второго секретаря
райкома ВЛКСМ Ивана Бородича.
   Ему было наплевать, что второго секретаря, который готовился в  ближайшее
время сделаться первым, в последнее время стали все чаще посещать  мысли  об
убийстве.
   Бородич ничего такого не планировал  -  боже  сохрани!  -  но  постепенно
убийство стало казаться ему самым простым  выходом  из  сложившейся  патовой
ситуации.  Пока  что  мысли  об  этом  не  приобрели  в  его   голове   хоть
сколько-нибудь стройных очертаний, клубясь на  задворках  сознания  ядовитым
серым туманом. Так не выучивший уроков  школьник  мечтает,  придя  в  школу,
обнаружить,  что  она  сгорела  или  что  все  учителя  отравились   тухлыми
консервами. Это, черт возьми, не значит, что пионер станет поджигать  родную
школу  или  силой  кормить  любимых  учителей  тухлятиной,  но  помечтать-то
можно...
   Все еще сидя в кресле винтом и глядя на  портрет,  Бородин  подумал,  как
было бы здорово, если бы Галка как-нибудь тихо исчезла, разом решив все  его
проблемы.
   Просто исчезла бы, и все. Ну, что ей, в сущности, стоит?
   Под машину бы, что ли, попала... Ведь пьет же,  как  лошадь,  и  в  таком
непотребном виде слоняется по городу - часами, мать ее, слоняется! И -  хоть
бы что... И за что ему такое наказание? Если бы не эта алкоголичка, все было
бы гораздо проще. Его место в горкоме накрылось исключительно по ее милости,
а теперь вот Первый все время намекает, что его преемнику  недурно  было  бы
навести порядок в своих семейных делах. Развод  исключен  -  за  такое  дело
попрут взашей, освобожденным секретарем на какую-нибудь швейную  фабрику.  И
жить так дальше нельзя.
   Ведь это же не жизнь, а ад кромешный. И  вечный  бой,  покой  нам  только
снится."
   Массивная, трехметровой высоты дверь без стука отворилась,  и  в  кабинет
уверенной походкой ответственного  работника  вошла  Коврова.  Находясь  при
исполнении, она каким-то непостижимым образом ухитрялась не  качать  бедрами
при  ходьбе  и  даже,  казалось,  становилась  тоньше  и   выше,   в   особо
торжественных случаях делаясь похожей на флагшток. У нее  была  великолепная
фигура вчерашней гимнастки и плоское округлое лицо  с  ледяными  прозрачными
глазами фригидной сучки. Она и была сучкой, способной ради достижения  своих
не всегда понятных целей продать и купить кого угодно оптом и в розницу. Что
до ее фригидности,  то  тут  Бородач  мог  бы  порассказать  желающим  много
неожиданных вещей.., если бы окончательно сошел с  ума  и  принялся  трепать
языком.
   Коврова остановилась  в  самом  центре  солнечного  пятна,  и  Бородин  с
невольной завистью отметил  про  себя,  что  она  уже  успела  по-настоящему
загореть. Приглушенный маркизами яркий дневной свет выгодно подчеркивал  это
обстоятельство, играя бликами на гладких  коричневых  икрах  и  золотя  едва
заметный светлый пушок на голенях стройных ног, казавшихся еще длиннее из-за
высоких каблуков.
   Бородич принял деловой вид и с некоторым усилием перевел взгляд  на  лицо
Ковровой, не отказав себе в удовольствии  попутно  пройтись  глазами  по  ее
крепким бедрам,  узкой  талии  и  упругой,  сильно  подчеркнутой  облегающим
деловым костюмом груди, на  которой  привинченный  к  лацкану  комсомольский
значок выглядел довольно неуместно. Тонкие губы  Ковровой  слегка  дрогнули,
складываясь в холодноватую усмешку, а в ледяных глазах мелькнуло  понимание.
Бородин подумал, что было бы неплохо завалить ее на стол, прямо  на  красную
папку с циркуляром из ЦК, и посмотреть, какое там на ней сегодня бельишко...
Небось, не родимое ха-бе, а французские кружева, купленные у фарцовщика.
   - Ты что там увидел? - спросила Коврова, кивнув на  висевший  у  него  за
спиной портрет вождя.
   Бородич снова перекрутился  в  кресле  и,  задрав  голову,  посмотрел  на
портрет.
   - Показалось, что криво висит, - ляпнул он первое, что пришло в голову. -
Тебе так не кажется?
   Коврова взглянула на портрет и пожала одним плечом.
   - Да нет, - равнодушно сказала она и села так, чтобы Бородич  мог  видеть
ее колени. Бородич был уверен, что она сделала это  преднамеренно  -  просто
для того, чтобы подразнить его.  -  Дай  закурить,  -  попросила  она  после
коротенькой паузы.
   Бородич протянул ей открытую  картонную  пачку  ?БТ?  и  щелкнул  плоской
хромированной  зажигалкой   с   выгравированной   на   боковой   поверхности
дарственной  надписью.  Коврова   подалась   вперед,   прикуривая,   глубоко
затянулась и откинулась  на  спинку  стула,  блаженно  запрокинув  голову  к
высокому потолку. Она потянулась, вызывающе выставив грудь, тряхнула коротко
остриженными волосами и села прямо, плавно положив ногу на ногу.
   "Черт, - подумал Бородин, - что вытворяет, сучка! Нарочно, что ли?"
   - Хороша, - ворчливо сказал он. - Хоть картину с тебя  пиши.  ?Инструктор
райкома  на  отдыхе?.  Жалко,  что  школьники,  которых  ты   по   вторникам
инструктируешь, тебя сейчас не видят.
   - Может, и жалко, - согласилась  Коврова,  наблюдая  за  завитками  дыма,
лениво  поднимавшимися  к  потолку.  -  Среди  них  попадаются   симпатичные
мальчики, а я для них - столп идеологии...
   - На молоденьких  потянуло?  -  спросил  Бородач  просто  так,  чтобы  не
молчать. Он никогда не мог понять,  как  разговаривать  с  Ковровой  -  даже
тогда, когда они бок о бок лежали в постели и курили, отдыхая после похожего
на схватку совокупления. Совершенно невозможно было  определить,  когда  она
говорит всерьез, а когда наводит тень на плетень.  Вот  и  сейчас:  к  чему,
спрашивается, весь этот цирк?
   - Я сейчас была у Гуся, -  вместо  ответа  сказала  Коврова,  по-прежнему
разглядывая дымящийся кончик сигареты.  -  Знаешь,  почему  он  вернулся  из
горкома такой злющий?
   -  Втык,  наверное,  получил,  -  стараясь  говорить  как   можно   более
равнодушно, сказал Бородич. По тону Ковровой чувствовалось, что у  нее  есть
новости. - Наша служба и опасна, и трудна. Гореть всегда, гореть везде...
   - Нет, - Коврова отрицательно качнула головой, - не втык.  Хуже.  Что  же
это ты, товарищ второй секретарь? Такие вещи нужно знать за неделю до  того,
как они происходят...
   Бородич слегка подобрался, сев ровнее,  и  прикрыл  глаза  веками,  чтобы
Коврова не увидела мелькнувшей в них радости. ?Неужели сняли?? -  пронеслось
в голове.
   - Неужели сняли? - осторожно  спросил  он,  придав  голосу  сочувственную
интонацию.
   Коврова снова покачала  головой  с  самым  загадочным  видом,  и  Бородин
почему-то сразу вспомнил, что ее отец работает в  обкоме  партии.  Он  криво
усмехнулся: Ковровой легко было узнавать новости задолго до  того,  как  они
становились достоянием гласности.
   - Его не сняли, - сказала  Коврова.  -  За  что  его  снимать?  Наоборот,
похвалили и сказали, что не могут расстаться с таким  ценным  работником.  В
общем, его перевод накрылся.
   - Как накрылся? - растерянно переспросил Бородич, подавляя в себе желание
хватануть ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. С переводом  Гусева  в
Москву были связаны все его надежды сделаться Первым. А теперь...  -  Почему
накрылся?
   - Молодым везде  у  нас  дорога,  -  невнятно  продекламировала  Коврова,
затягиваясь сигаретой. - Обком партии высказал мнение, что для  этой  работы
наш Гусь уже староват...
   - Ага, - сказал Бородич с  понимающим  видом.  Он  действительно  начинал
кое-что понимать, но боялся поверить  в  свою  догадку,  чтобы  не  спугнуть
удачу. В конце концов, на их райкоме свет клином не сошелся. И  вообще,  все
это  может  запросто  оказаться  замаскированной  под   дружеский   розыгрыш
провокацией. Папа в обкоме - это  хорошо,  но  Коврова  и  сама  никогда  не
упускала случая подвинуть кого-нибудь плечом. С нее станется...
   Он закурил, двигаясь нарочито замедленно, чтобы ничем  не  выдать  своего
волнения, и откинулся на спинку кресла, сев вполоборота к Ковровой - так, по
крайней мере, ее сверкающие  загорелые  коленки  не  лезли  в  глаза,  мешая
сосредоточиться. Коврова  в  упор  посмотрела  на  него  своими  водянистыми
глазами и коротко усмехнулась.
   - Молодец, - сказала она вдруг. - Хорошо держишься... Тебе не  интересно,
кого решили послать в Москву вместо Гуся?
   Бородич пожал плечами, сделав  индифферентное  лицо.  Это  далось  ему  с
трудом: он вдруг перестал ощущать собственное лицо, почти полностью  утратив
контроль над его мышцами.
   - Ты с ним сегодня разговаривал? - спросила Коврова.
   - Нет, - сказал Бородич. - Что я, дурак - смерти себе искать? Я к нему не
совался, а он меня сегодня не трогал...
   - А почему? Ты не  задумывался:  почему?  Может,  ему  на  тебя  смотреть
противно? А может, отношения портить не хочется?
   Она  грациозно  подалась  вперед  и  потушила  сигарету   в   хрустальной
пепельнице, не сводя глаз с лица Бородича.
   Уголки ее  губ  слегка  подрагивали,  словно  она  сдерживала  улыбку,  а
прозрачные глаза сузились и  потемнели,  сделавшись  почти  синими.  Бородич
хорошо помнил это выражение лица, но здесь  и  сейчас  оно  было  совершенно
неуместно.
   - Кончай темнить, мать, - нарочно грубовато сказал он,  отводя  глаза.  -
Если у тебя есть, что сказать - говори толком,  не  тяни  кота  за..,  гм..,
хвост.
   Коврова вдруг молча встала и направилась к дверям.  Бородич  открыл  было
рот, чтобы остановить ее, но она, оказывается, даже  и  не  думала  уходить.
Приоткрыв дверь, Коврова выглянула в коридор, постояла так несколько секунд,
давая Бородичу отличную возможность полюбоваться  своими  ногами  и  прочими
аппетитными частями тела, потом снова закрыла дверь, заперла ее  на  ключ  и
двинулась обратно к столу. Бородич наблюдал  за  ее  действиями  с  растущим
интересом. По правде говоря, рос у него не только интерес, но и кое-что еще.
   Обогнув стол, Коврова легко и непринужденно уселась на его краешек,  так,
что ее гладкие загорелые ноги оказались прямо  перед  носом  у  оторопевшего
Бородича.
   - Ваня, - сказала она, - Ванечка,  дружочек.  Не  надо  строить  из  себя
дурачка. Ты все прекрасно понял. Мне будет тебя не  хватать..,  но  я  очень
надеюсь на то, что наша разлука будет недолгой. Ведь правда?
   - Ну так.., э... - Бородин не сразу сообразил, что сказать. -  Ты  сидишь
на циркуляре из ЦК.
   - Ему это не повредит, - успокоила его Коврова. Голос у нее стал низким и
тягучим,  как  смола.  -  Пусть  погреется  немного.  Ты  его  читал?  Такое
впечатление,    что    все    официальные    документы    у    нас     пишут
инопланетяне-гермафродиты - ни одного человеческого слова...
   Бородич почти против собственной воли положил разом вспотевшую ладонь  на
ее крепкое круглое колено. Коврова не отодвинулась, и, подняв глаза, Бородич
увидел ее улыбку. Его рука словно  сама  собой  двинулась  вперед,  лишь  на
мгновение задержавшись у края юбки. Он передвинул ладонь чуть  ниже,  ощутив
шелковистую кожу внутренней поверхности бедра, и тут Коврова плотно сдвинула
колени и для верности накрыла его руку своей.
   - Ну, что такое? - полушепотом спросил он. - Что?
   Голос его срывался, дыхание участилось. Такого  сюрприза  он  не  ожидал.
Перевод  переводом,  но  секс  прямо  здесь,  в  кабинете,  на  столе..,  на
циркулярном письме из ЦК -  в  точности  так,  как  он  нафантазировал  себе
несколько минут назад!.. И Москва. Москва,  черт  возьми,  а  не  занюханный
райцентр! Такое нельзя планировать, о таком можно только мечтать.
   - Ты чего? - повторил он.
   - Ты не ответил на мой вопрос, - ясным голосом сказала Коврова, продолжая
сжимать коленями его ладонь и глядя на него в упор.
   - Какой вопрос? Ах, это... Черт, я же ничего не знаю и ни за что не  могу
ручаться... Но, конечно, сделаю все, что будет от меня зависеть..,  если  от
меня в этом деле хоть что-нибудь будет зависеть. Это я тебе, можно  сказать,
клятвенно обещаю.
   - Не беспокойся, - раздвигая колени,  промурлыкала  Коврова.  -  От  тебя
будет зависеть многое. Очень многое, уж ты мне поверь.
   Она наклонилась к его губам, и Бородин ощутил  исходивший  от  нее  запах
табака и французских духов. Его ладонь возобновила прерванное путешествие, и
спустя несколько секунд обнаружилось, что никакого  белья  на  Ковровой  нет
вовсе.
   - А ты, я вижу, подготовилась, - пробормотал он, свободной рукой возясь с
пуговицами на ее блузке. Коврова усмехнулась.
   - Чудак, - сказала она. - Я всегда готова. Как пионер. Разве ты не  знал?
Тише, тише, не помни юбку...
 
*** 
 
   Забросив за плечо светлый кримпленовый пиджак  с  похожими  на  ласточкин
хвост лацканами и накладными карманами, Иван Бородин толкнул тяжелую дверь с
потемневшими  бронзовыми  ручками  и  вышел  из  прохладного   райкомовского
вестибюля на залитое предвечерним солнцем крыльцо.  Площадь  дохнула  ему  в
лицо душным жаром, листья высаженных вдоль тротуара лип безжизненно  обвисли
в неподвижном раскаленном  воздухе  грязно-зелеными  вялыми  лоскутками.  По
испещренному  трещинами  асфальту  бродили  одуревшие  от  жары  голуби,  на
чугунной  лысине  стоявшего  перед  зданием  горкома  партии  вождя   сидела
нахальная галка, и даже отсюда, снизу, было хорошо видно, что  лысину  опять
придется мыть. Поодаль пожилая женщина в синем рабочем  халате  поливала  из
лейки росшие на клумбе перед городской Доской почета анютины глазки. Поодаль
группа  патлатых  подростков  в  обтрепанных  джинсах   оживленно   делилась
впечатлениями от вчерашней дискотеки в ?клетке?. У того, что стоял спиной  к
Бородину, на заднице были намалеваны два широко открытых голубых глаза.
   Бородич знал его - сопляк  был  сыном  председателя  горсовета  Губанова.
Звали его, кажется, Алексеем, и, по мнению Бородича, папаше давно пора  было
заняться воспитанием своего патлатого чада, пока оно не впуталось в  историю
и не подмочило папашину репутацию.
   Он немедленно  понял,  что  зря  вспомнил  про  Губанова-старшего  и  его
находящуюся  под  угрозой  репутацию,  но  было  поздно  -  настроение   уже
испортилось, и  радость  от  предстоящего  переезда  в  Москву  основательно
поблекла. У него самого были весьма серьезные проблемы  с  репутацией.  Пока
то, что его жена была законченной алкоголичкой и, похоже, начинала понемногу
трогаться умом на почве беспробудного пьянства, было известно немногим и еще
не стало предметом публичного обсуждения. Но  шила  в  мешке  не  утаишь,  и
переезд тут вряд ли поможет - скорее уж, наоборот.
   Он заметил, что все еще торчит на крыльце райкома,  глазея  по  сторонам,
встрепенулся и направился  к  своему  серо-голубому  ?запорожцу?,  стоявшему
поодаль в жидкой тени лип. Отперев  дверцу  и  просунув  на  заднее  сиденье
пиджак, он по частям вдвинулся  в  тесное  пространство  между  водительским
сиденьем и рулевым колесом. Иван Бородич был рослым и крепким тридцатилетним
мужчиной, и то, с каким  трудом  он  втискивался  в  мизерный  салон  своего
?запора?, всегда вызывало шквал смеха и подначек у его  коллег.  ?Ничего,  -
подумал он, закуривая и вставляя ключ  в  замок  зажигания.  -  Через  годик
куплю ?москвич?, а может быть, и ?жигули?. А там, если  все  будет  тип-топ,
можно будет подумать и о ?волге?. А Галка...  Ну  что  -  Галка?  Как-нибудь
потихонечку все утрясется. Утрясется и рассосется...  Вылечим  как-нибудь...
Хотя, с другой стороны, - ну какое у нас лечение? В ЛТП ее  сдать,  что  ли?
Скандал, а толку никакого. Но что-то делать придется. Не убивать  же  ее,  в
самом деле?.
   При мысли об убийстве  по  спине  у  него  пробежал  неприятный  холодок.
Смотреть на закрытых просмотрах крутые западные боевики, где железные  парни
с каменными лицами  расстреливали  друг  друга  и  всех  подряд  из  больших
пистолетов, было очень  просто.  Каждое  их  действие  казалось  логичным  и
оправданным, и все у них было  продумано  на  сто  ходов  вперед,  так,  что
любо-дорого глянуть. А взять и убить живого  человека..,  собственную  жену,
черт подери - это, дорогие товарищи, совсем другое дело. И чем прикажете  ее
убивать? Перепилить ей глотку кухонным ножом? Утопить в  ванне?  Тюкнуть  по
темечку топориком для разделки мяса? Ох, не смешите меня...
   Поймают в два счета, и будет вместо квартиры в Москве  лагерь  где-нибудь
под Йошкар-Олой или Темниковом... Темниклаг, слыхали про такой?
   "До чего довела, стерва, - с горечью подумал он, запуская двигатель. -  О
чем думать заставляет? Ножи, топоры, лагеря... Чтоб ты  провалилась,  мразь,
алкоголичка! Где, спрашивается, были мои глаза, когда  я  на  ней  женился?"
^ ?Запорожец? объехал припаркованный  впереди  оранжевый  ?москвич?  первого
секретаря и, тарахтя движком, выкатился на дорогу, до  смешного  похожий  на
серо-голубую божью коровку. Бородич про себя отметил, что Первый все еще  не
уехал домой - видимо, сидел  в  кабинете,  переживая  внезапный  удар.  Иван
представил, каково было бы ему на  месте  Гусева,  и  зябко  по