я, и снова ухмыльнулся - на этот раз с оттенком мечтательности.
     Закончив разговор, он немного успокоился и, больше не заботясь о заметании следов, поехал в центр. С трудом отыскав место для парковки, он вышел из машины и направился прямиком в ресторан Президент-отеля. Обедать было рановато, но Сивый сделал пространный заказ и употребил все до последней крошки по прямому назначению. К заказанному вину он даже не притронулся - не из боязни перед инспекторами ГИБДД, а потому, что для предстоящего дела ему требовалась свежая, не замутненная парами алкоголя голова. Несколько шокированный последним обстоятельством официант успокоился, получив щедрые чаевые, и унес откупоренную, но непочатую бутылку коллекционного сухого вина обратно на кухню.
     Сивый не сомневался, что там бутылке найдут применение, но такие мелочи его не волновали - он всегда считал, что деньги существуют единственно для того, чтобы о них не думать.
     Он выкурил сигарету, потягивая черный кофе и рассеянно глядя в окно. Погода опять испортилась. Осень брала свое, тучи напирали на Москву плотными стадами, готовясь вывалить на город тонны снежной крупы. Полдень из-за этого был похож на сумерки, сочившийся сквозь стеклянные стены серенький полусвет навевал дремоту.
     Хотелось заползти под одеяло, свернуться калачиком и не открывать глаз до самого лета. Сивый действительно прикрыл глаза, но только на секунду - расслабляться сейчас было не время.
     Он вышел из ресторана и сел за руль, с удовольствием представляя, как в это самое время в сторону Волоколамского шоссе мчатся навороченные иномарки, до отказа набитые бритоголовыми ублюдками в кашемировых пальто и укороченных кожанках. Откинувшись на спинку сиденья, Раскошин с сомнением взвесил на ладони трубку сотового телефона.
     - Какого черта, - пробормотал он. - Если бить, то бить до смерти.
     Он набрал 02 и сообщил оператору, что на Волоколамке готовится крупная разборка с применением огнестрельного, а может быть, и автоматического оружия. Оператор с профессиональной невозмутимостью попросила его назвать себя.
     - Ты что, совсем дура? - спросил он вместо ответа и прервал связь.
     Все было хорошо, а теперь стало еще лучше. Для верности можно было подождать еще полчасика, и он провел это время, развлекаясь чтением вчерашней газеты и от души потешаясь над заполнявшими ее страницы благоглупостями. По истечении получаса он сложил газету и посмотрел на часы. Чувство времени, как всегда, не подвело его: прошло ровно тридцать минут. Раскошин бросил газету на заднее сиденье и запустил двигатель.
     Лысый упырь жил на широкую ногу, не отказывая себе в удовольствиях. Его трехэтажный особняк стоял в глубине прозрачного, оголенного листопадом березового перелеска километрах в двадцати от Москвы и за пять верст от ближайшего человеческого жилья. К дому вела неширокая, но идеально гладкая и прямая как стрела асфальтированная дорожка. В сотне метров от основной дороги она была перегорожена шлагбаумом, возле которого в лучших российских традициях имелась утепленная будка, выстроенная из дорогих западных материалов и с огромным, во всю стену, окном зеркального стекла. За этим зеркалом всегда сидел гориллоподобный гуманоид с пистолетом под мышкой и трубкой радиотелефона в руке. Других дорог к дому Кудрявого не было, так что всякий визитер поневоле должен был остановиться возле шлагбаума и выдержать унизительную процедуру беседы с сидевшим в будке приматом, а при необходимости даже пережить самый обыкновенный обыск.
     Ни беседа с приматом, ни тем более личный досмотр в планы Сивого не входили, поэтому он оставил машину на дороге в полукилометре от поворота к дому и немного прогулялся пешком, дыша холодным сырым воздухом поздней осени и наслаждаясь общением с погружающейся в зимнюю спячку подмосковной природой. Он действительно получил самое настоящее удовольствие от этой прогулки и даже слегка огорчился, когда сквозь пестроту березового леса впереди замаячили белые, на американский манер обшитые пущенными внахлест досками стены сторожки и крытая ярко-синей металлочерепицей двускатная крыша.
     Остановившись за деревом, Раскошин вынул из кармана пистолет и неторопливо навинтил на ствол цилиндрический набалдашник глушителя. Правая рука надоедливо ныла, как больной зуб, но Сивый перестал обращать на нее внимание: он одинаково хорошо стрелял с обеих рук и давно научился с успехом игнорировать болевые ощущения.
     Обращенная к лесу стена сторожки была глухой, но Раскошин все равно замедлил шаг и стал ступать осторожно, как подкрадывающийся к добыче кот. Он скользил от дерева к дереву, держа пистолет в левой руке и бросая косые взгляды на прятавшуюся в кустах дикой малины аккуратную кабинку нужника - тоже белую и крытую синей черепицей. Мордатый примат мог сидеть там, с кряхтеньем освобождаясь от того, во что превратился вчерашний плотный ужин. Подстрелить человека в нужнике - не фокус, но вот схлопотать пулю от орлом сидящего над дыркой в дощатом полу недоумка с незаконченным средним образованием и без штанов - это уже был бы настоящий позор.
     В нужнике было тихо, но Сивый все-таки свернул на протоптанную к нему тропинку и приоткрыл дверь с застекленным ромбическим окошечком. Внутри никого не оказалось, и Раскошин аккуратно, без стука прикрыл дверь.
     В метре от нужника возвышался невысокий бугорок уже схваченной малинником песчаной земли, выброшенной наружу землекопами при постройке этого важного инженерного объекта. Из-под опавшей листвы выглядывали несколько камней - крупных и помельче, как раз таких, как надо. Раскошин наклонился, переложил пистолет в правую руку и поднял камень. Взвесив камень на ладони, он запустил им в стену сторожки. Он немного не рассчитал силы из-за того, что бросал левой рукой, и удар прозвучал, как выстрел: громко, хлестко, так, что по лесу пошло эхо.
     Дверь сторожки распахнулась, и оттуда выскочил охранник. Кашемирового пальто на нем почему-то не было, развязанный галстук свободно болтался на шее, а из расстегнутой ширинки выбился подол белой рубашки. Сивый даже встряхнул головой перед тем, как выстрелить - на мгновение ему почудилось, что он перепутал сторожку с нужником.
     Выстрел прозвучал гораздо тише, чем удар камня о стену, - это был просто глухой свистящий хлопок, но охранник нелепо взмахнул руками, сделал еще один неверный, совсем короткий шаг и упал навзничь, широко разбросав конечности. На груди его белоснежной рубашки ярко, почти непристойно заалело расползающееся влажное пятно. Оно располагалось как раз напротив сердца, и Сивый не стал стрелять еще раз.
     Он опустил пистолет и сделал шаг к дороге, но тут в сторожке что-то зашуршало, и хрипловатый женский голос капризно протянул:
     - Ну где ты там? Иди сюда, я замерзла...
     - Иду, - сказал Раскошин и рванул на себя дверь.
     - Ой, - воскликнула удобно расположившаяся на столе совершенно голая девица, которой на вид было что-то около тридцати, а то и все тридцать пять. - Вы кто?
     - Прохожий, - ответил Сивый и дважды спустил курок.
     Девица свалилась со стола, сразу сделавшись похожей на отброшенную небрежной рукой резиновую куклу из сексшопа. По светлому линолеуму поползла темно-красная лужа. В сторожке было тепло от мощного электрообогревателя и пахло табаком и какими-то приторно-сладкими духами.
     Сивый дернул щекой, зачем-то вынул вилку электрообогревателя из розетки и вышел на свежий воздух, оставив дверь открытой.
     Отсюда до дома было ровно триста метров, но Раскошин сделал небольшой крюк, пройдя лесом, чтобы не маячить посреди дороги на глазах у охраны. Стена, окружавшая жилище Кудрявого, была сродни крепостной, а при взгляде на массивные железные ворота, которые открывались с помощью электромотора, Сивый всегда невольно начинал прикидывать, можно ли выбить их обыкновенным грузовиком или здесь нужен танк. По ту сторону ворот, насколько было ему известно, круглосуточно дежурили двое охранников, так что прямой вход в крепость Кудрявого отпадал.
     К воротам Сивый не пошел. Метрах в двадцати от них, в густых зарослях ежевики, имелся другой путь внутрь неприступного периметра, заготовленный предусмотрительным подполковником в конце лета, когда операция с морфием находилась еще в стадии разработки. Один из весенних ливней подмыл песчаную почву у основания забора, так что между бетонным фундаментом и землей образовался просвет шириной в ладонь. Однажды заметив эту лазейку, Раскошин не стал ее расширять, о чем теперь очень жалел: его правая рука, словно предчувствуя предстоящую работу, разболелась не на шутку.
     Он велел руке заткнуться, напоследок огляделся по сторонам, раздвинул кусты ежевики, разгреб многолетний слой опавших листьев и вынул тщательно завернутую в полиэтилен саперную лопатку. Это был очень относительный инструмент, а Сивый сейчас был очень относительным землекопом, но податливый песок копался легко, и на расширение лаза ушло каких-нибудь двадцать минут.
     Раскошин сбросил прямо на землю свое дорогое светлое пальто и в последний раз проверил пистолет. Это был длинноствольный "люгер", очень неудобный для ношения в кармане, но зато очень выигрышный во многих других отношениях. Здесь была даже специальная планка для установки оптического прицела, и Сивый не замедлил воспользоваться этим удобством. Он вынул прицел из кармана пиджака, установил его и снял с линз крышки. Теперь он мог с расстояния в сто метров попасть в глаз белке, но такой точности от него никто не требовал: его мишень была гораздо крупнее.
     Сменив в пистолете обойму, Сивый лет на землю и ящерицей скользнул в дыру под забором.

Глава 16

     Они оставили "девятку" Слепого за три дома от нужного участка и по неприметной тропинке между двумя высокими полусгнившими дощатыми заборами спустились к реке.
     - Красиво, - сказал Глеб, ежась от налетевшего с воды порыва холодного ветра и поднимая воротник кожаной куртки.
     - Нам налево, - отозвался Активист и решительно двинулся вдоль обрыва. Любоваться здешними красотами ему не хотелось: слишком свежи были воспоминания о последнем визите в эти заповедные места.
     Глеб озабоченно покивал головой и двинулся следом за своим спутником, сжимая в кармане рукоять пистолета. Он был недоволен ходом событий. Ни по одному из адресов, значившихся в электронной картотеке Сивого, Кудрявый больше не проживал. Там жили самые обыкновенные люди, никогда и слыхом не слыхавшие о лысом упыре и его темных делишках. Обдумывая это странное обстоятельство, Глеб пришел к выводу, что Раскошин намеренно ввел в память компьютера ложную информацию, когда выбрал себе наконец будущего партнера.
     Смешнее всего было то, что Малахов, к которому в конце концов Глеб вынужденно обратился за помощью, выдал ему те же адреса. Это был мощный удар, и, продираясь через заросли малины и ежевики над речным обрывом, Слепой благодарил небо за то, что оно послало ему Активиста.
     Впрочем, этот дар небес тоже казался ему довольно сомнительным. Медленно приходящий в упадок дачный поселок, принадлежавший элите брежневских времен, мало походил на место, часто посещаемое ворами в законе. Тем не менее он был единственной зацепкой, и Глеб не стал высказывать претензий даже тогда, когда в зарослях молодого ельника они вдруг напоролись на забор из ржавой колючей проволоки, уходивший на два метра в реку.
     Налетев на неожиданную преграду. Активист тихо выругался и остановился, не зная, что предпринять.
     - Зараза лысая, - процедил он сквозь зубы. - Это его участок. Вон он, тот бережок, с которого меня в водичку скатывали. Что же теперь, обратно в воду лезть?
     Слепой с сомнением покосился в сторону реки и зябко передернул плечами.
     - Бр-р-р, - сказал он. - Холодная, наверное.
     - Так ведь ноябрь на дворе, - со вздохом сказал Активист.
     Глеб молча снял куртку и бросил ее поверх забора.
     - Армия - школа жизни, - сказал он.
     - Которую лучше закончить заочно, - подхватил цитату Активист и полез на забор.
     Они все-таки изрядно оборвались и исцарапались, а куртка, когда Глебу удалось наконец сдернуть ее с забора, выглядела так, словно по ней стреляли утиной дробью. Они не стали обмениваться замечаниями по этому поводу, поскольку теперь находились на вражеской территории.
     Глеб шел впереди, держа в руке пистолет и испытывая странное чувство. Это было что-то до боли знакомое, но основательно забытое, и, проанализировав свои ощущения, Слепой понял, в чем дело: он шел в бой не один. Конечно, теперь за его спиной была не рота и даже не взвод, но, когда речь идет о человеческих жизнях, зависящих от принятого тобой решения, количество не имеет значения.
     Незаметно для себя он подстроился под эту новую реальность и принял на совесть груз ответственности за человека, о котором почти ничего не знал, - ничего, кроме того, что они вместе идут в бой.
     Они миновали столь памятный Активисту бережок и углубились в лес. Теперь участок показался Виктору гораздо меньше, чем в бытность первого визита. По лесу они шли никак не более двух минут, и вскоре впереди замаячил красный черепичный козырек над печью для барбекю и серая от непогоды стена дровяного навеса. Поискав глазами, Активист заметил грязно-белый бетонный оголовок погреба.
     На подъездной дорожке не было ни одной машины, ворота казались запертыми наглухо. Участок безлюден и пуст, лишь ветер шумел в кронах сосен да постукивал голыми сучьями берез и осин.
     - Нету, - разочарованно сказал Виктор. - Вот твари!
     - А ты что думал, - спросил Глеб, - Кудрявый так и будет сидеть на бережку, дожидаясь нас с тобой? Подо" ждем, покурим - глядишь, кто-нибудь и приедет.
     Он не верил собственным словам и видел, что Активист это отлично понимает. Следы были заметены чисто, и оставалось разве что вернуться в свою разгромленную конспиративную квартиру, сесть на изрешеченный автоматными пулями диван и с пистолетом в руке ждать, когда Сивый явится сводить счеты, глядя в выщербленную картечью стену.
     - Ладно, - со вздохом сказал он, - номер, похоже, не прошел. Давай хотя бы осмотримся.
     Активист пожал плечами и побрел по участку, держа в опущенной руке никелированный парабеллум Сивого.
     Глеб заглянул под навес, похлопал рукой по поленнице, зачем-то покопался в печи, по локоть перепачкавшись золой, и, наконец, спрыгнул в приямок перед дверью погреба.
     - Что там, как ты думаешь? - спросил он.
     - Золото, бриллианты и склад ядерного оружия, - равнодушно откликнулся Виктор.
     - Понятно, - сказал Глеб и зачем-то подергал ржавый амбарный замок, выглядевший так, словно в последний раз им пользовались еще при Хрущеве. - Слушай, а ты не помнишь: когда тебя сюда привозили, дрова под навесом лежали?
     - Дрова? Ну, знаешь... До дров ли мне было? Впрочем, кажется, да, лежали. Да что ты спрашиваешь, и так ведь видно, что торцы поленьев серые. Они тут уже не меньше года лежат, а может быть, и больше.
     - Больше, - сказал Слепой, внимательно изучая свою ладонь. - Наверняка больше.
     - Что у тебя с рукой? - спросил Виктор. - Оцарапал?
     - Да нет, - сказал Глеб, - испачкал.
     - Эка невидаль!
     - Испачкал низкотемпературной смазкой, - уточнил Глеб. - Знаешь, которой замки смазывают, чтобы зимой не замерзали. Видишь, синенькая?
     Он показал Активисту ладонь, и в самом деле выпачканную какой-то густой сине-зеленой дрянью.
     - Ну и что? - спросил Активист.
     - Смазка свежая. Этот замок совсем недавно открывали и смазывали. По ночам уже капитально примораживает, а греть замок горящей газетой - дело нудное. Так говоришь, золото и бриллианты?
     Он вынул из кармана связку отмычек, позвенел ею, выбирая подходящую, и без особенных усилий отпер замок.
     - Отлично, - уныло прокомментировал это событие Активист. - Теперь мы будем специализироваться по банкам.., с помидорами и огурцами.
     Слепой открыл дверь и долго смотрел в темноту погреба.
     - Иди сюда, - позвал он. - Полюбуйся на свое золото и бриллианты. А также на помидоры и огурцы.
     Виктор пожал плечами и подошел поближе. В погребе не было ничего особенного. Наваленные неаккуратной перепутанной грудой, здесь лежали все те же дрова.
     - Ну? - спросил он.
     - Что "ну"? - удивился Слепой. - Ты что, не видишь?
     - Да что я должен видеть? Ну дрова. Кудрявый, наверное, в детстве сильно мерз, вот и помешался на дровах.
     Зигмунд Фрейд. Наука, елы-палы.
     - Может быть, и так, - медленно сказал Слепой. - Интересно только, почему у этих поленьев такие же серые торцы, как и у тех, что лежат под навесом?
     - Да хрен его знает почему, - легкомысленно ответил Активист и вдруг застыл с открытым ртом.
     - Ага, - сказал Глеб, - проняло?
     Виктор первым добежал до навеса и рванул на себя первое попавшееся полено. Оно выскочило неожиданно легко, поленница слегка просела с коротким сухим шорохом, но на месте полена осталась дыра, в которую можно было просунуть руку. В дыре было черным-черно, словно она выходила в открытый космос. Активист запустил туда руку. Рука вошла только по локоть и уперлась во что-то твердое и скользкое, очень знакомое на ощупь.
     - Пленка, - сказал он. - Черная пленка. Черт меня подери! А под пленкой, похоже, картон.
     - И что бы это могло быть? - тоном ведущего детской развлекательной программы спросил Глеб.
     Виктор не ответил. Ожесточенно орудуя руками и ногами, он в два счета развалил поленницу и содрал черное полиэтиленовое полотнище со штабеля картонных ящиков, скрывавшегося по дровами.
     - Ах вы, суки, - задыхаясь, сказал он, - Хитрые, да? Гони сюда машину!
     - Зачем? - не трогаясь с места, спросил Глеб. - В "девятку" это добро все равно не войдет.
     - И не надо, - сказал Виктор. - Обольем это дерьмо бензином и пустим по ветру.., вместе с дровами, чтоб им пусто было! Ты хоть знаешь, что это?
     - Догадываюсь, - сказал Слепой. - Только зачем же жечь? Это дерьмо больших денег стоит.
     - А, - воскликнул Активист и страшив оскалился, - и ты туда же?
     - Дурак, - сказал Глеб. - Ты слышал, что кое-где В больницах нет даже йода?
     Активист с шипением выпустил из себя воздух.
     - И что ты предлагаешь? - спросил он. - Ты сам сказал: в машину все не войдет, а брать половину - все равно что ничего не взять. И потом, половина тоже не войдет.
     - А грузовик недостаточно комфортабелен и жрет слишком много горючего, - сказал Глеб. - Поэтому, как правило, я езжу на легковом автомобиле. А что касается ящиков, то их можно просто перепрятать.
     - А потом? - спросил Активист.
     - А потом - суп с котом, - ответил Глеб. - Или тебя волнует твоя доля?
     - Черт, - сказал Виктор, - надо же было так влипнуть!
     - Это уж что да, то да, - подтвердил Слепой. - Ну, хватит болтать. Бери ящик.
     Прежде чем взяться за работу, Виктор вынул из кармана сигареты и закурил. Он сделал три глубокие затяжки, достал свою пепельницу, нерешительно покрутил ее в пальцах и снова спрятал в карман. Сигарету он бросил прямо на землю и растер ее подошвой. Вся его конспирация показалась ему вдруг детской игрой в разведчиков: цена ей была невелика, раз она не уберегла его от того, что с ним произошло.
     - Ну? - спросил Слепой, с интересом наблюдавший за его действиями.
     - Нужно уточнить один момент, - спокойно сказал Активист. - Если ты собираешься продать эту дрянь уличным толкачам, лучше пристрели меня прямо сейчас, иначе я от тебя не отстану, пока не убью. И я хочу знать, кто ты такой, в конце концов.
     - Это уже не один, а целых два момента, - ответил Глеб. - И пока мы будем заниматься их уточнением, нас вполне могут здесь застукать. Насчет уличных толкачей можешь быть спокоен, а что касается меня... Тебе придется смириться с тем, что мы можем получить ответы далеко не на все вопросы, которые задаем.
     - Я милого узнаю по походке, - печально сказал Виктор. - Он носит, ах носит брюки галифе...
     - Мы это уже обсуждали, - напомнил Глеб. - Помнится, ты решил, что хрен редьки не слаще. Давай работать или иди отсюда. Смени адрес и живи спокойно: искать тебя никто не бу