я.
     Кормильцев часто вспоминал последний разговор с адвокатом. Почему в самом деле не действует в России программа защиты? Если нет денег на стукачей, можно ведь наскрести на тех, кто воевал в Чечне и оказался на особом счету у боевиков.
     В своих пропагандистских материалах бандиты не раз угрожали пилотам боевых самолетов и вертолетов, производивших бомбовые удары и ракетные обстрелы. Обещали, что достанут их хоть даже через десять лет. Кто-то почесался помочь этим людям и их семьям?
     Разыскав в Москве адвоката, Кормильцев попросил связать его с кем-нибудь из ФСБ. У адвоката нашелся хороший знакомый, и встреча состоялась в одном из кормильцевских интернет-кафе.
     В откровенной беседе фээсбэшник признал существование проблемы. Сослался на заморочки между двумя ведомствами. За своих людей ФСБ отвечает, практически никто из них не засвечен.
     Все, о ком говорит Кормильцев, числятся или числились в свое время по министерству обороны.
     Именно министерство обороны должно выделить деньги и запросить ФСБ помочь организовать такую программу.
     - Бюрократия чистой воды, - недипломатично прокомментировал Кормильцев.
     - Может, и так, - благодушно согласился фээсбэшник. - Я говорю как есть, не как должно быть.
     - А частные лица могут помочь? К примеру, финансы выделить.
     - Как вы себе это представляете? Не может ведь ФСБ принимать пожертвования от частных лиц. Надо создать общественную организацию, учредить фонд.
     - Офис, секретарши, представительские расходы, - невесело усмехнулся Кормильцев.
     - Может, и на дело что-то перепадет.
     - А как по вашем сведениям - есть люди, которые уже сегодня в тяжелом положении? Дайте мне координаты, я сам помогу. Может, им просто деньги нужны, чтобы устроиться на новом месте?
     - Есть конкретно два летчика. Дело уже давнее. Две "сушки" послали в ночной налет на Ведено. Погибли дети Басаева. Не знаю, во сколько это обошлось чеченцам, но насчет пилотов они пробили полный набор сведений: от фамилий до прописки и послужного списка. Один обратился к нам за помощью. Мы пошли человеку навстречу: переделали семье паспорта, помогли обменять квартиру.
     Но все равно не заладилось - мужик развелся с женой, весь на нервах. На работе закатил скандал, поперли его оттуда. Вот вам пример: вроде сделали все от нас зависящее. А толку? Жизнь по швам разошлась.
     - Может, психологическая помощь нужна была человеку?
     - Одному уже решили оказать, - фээсбэшник вспомнил про случай с Тарасовым. - Червонец мог получить по статье. Врачи с закрытыми глазами написали заключение. А его, видите ли, больничный персонал не устроил.
     - Вы представляете, где он может скрываться?
     - Почему мы? МВД объявило его в розыск, вот пусть и ищут. Конечно, он у них далеко не первый в списке. Есть более актуальные персонажи. А Тарасов... Помыкается и сам объявится. Как начнут по ночам чеченцы в каждом углу мерещиться.
     - Были когда-то штрафные батальоны, - вспомнил Кормильцев. - Мне кажется, на линии огня эти люди чувствовали бы себя гораздо лучше, чем в тылу. Если б им предоставили возможность повоевать вместе.
     - Летно-мотострелковый разведбатальон?
     - Так вы мне дадите координаты? - бизнесмен решил вернуться к более реальной идее.
     - А где гарантия, что завтра эти сведения не попадут к врагу? Я вас ни в чем не подозреваю.
     Но, сами понимаете, без осторожности в наших делах нельзя. Некоторые присягу дают, а все равно устоять не могут.
     Кормильцев не оскорбился. В конце концов фээсбэшник видит его в первый раз. Возможно, такая тяга к благотворительности в самом деле выглядит странно.
     - Я как раз хочу снабдить людей деньгами, чтобы они могли свободно передвигаться. Имели возможность снять пристойное жилье в любом городе России.
     - Уговорили. Дам я вам на свой страх и риск несколько ориентировок.
     Еще полгода назад, доведя свой бизнес до некоторого уровня, Кормильцев вдруг почувствовал пустоту. Ради чего развивать дело дальше, расширять сеть своих кафе, оснащать их более современной техникой?
     Какому-нибудь американцу или французу этот вопрос показался бы абсурдным. Но славянской душе, по крайней мере некоторым славянским душам, свойственно искать смысл во всем.
     За накоплением капитала должна стоять некая более высокая идея, чем стандарты потребления, чем передача бизнеса по наследству. Какое к черту наследство? Что будет через десять, двадцать лет? Возврат коммунизма, мировая война, второе пришествие Христа? Пусть деньги сегодня работают на тех, кто послужил России и пострадал за нее.
     В своем рвении Кормильцев часто забывал о собственной семье. После беседы в кафе он вернулся домой чрезвычайно довольный, и тут вдруг жена напомнила, что пора внести плату за школу и домработница уже ворчит: она должна была получить деньги еще на прошлой неделе.
     - Рассчитай ее к черту! Женщина сама должна управляться с хозяйством.
     - Извини меня. Шесть комнат при твоих требованиях к чистоте?
     - Не надо нам шести, куда на фиг столько? Трех вполне хватит. И детей нечего учить за двести долларов в месяц. Пусть идут в обычную школу!
     Жена не выдержала:
     - Ты совсем спятил.
     Взбешенный Кормильцев закатил ей пощечину.

***

     Дежурство в помещении имело свои особенности. Один человек обычно отвечал за входную дверь, другой за окна. В первую ночь дежурил Глеб. Алексей Самойленко активнее всех протестовал - нельзя поручать такое не до конца проверенному человеку.
     - Ас какой стати он должен жить здесь на курортных условиях? - не согласился Бубен. - Завтра я тоже выкину чего-нибудь этакое, пусть меня отстранят от дежурства как подозрительного элемента. Буду дрыхнуть себе каждую ночь, а другие пусть отдуваются.
     Ночное дежурство считалось неприятной миссией. Дурные сны мучили не каждый раз, удавалось и выспаться как следует. А вот ночное бдение в тишине и безмолвии обязательно оставляло один на один с тяжкими воспоминаниями и мрачными мыслями. Уже ничто не отвлекало от них, как в другое время суток.
     Не доверяя Глебу, бывший спецназовец вызвался дежурить вместе с ним, вне очереди. Сейчас он сидел у зарешеченного окна, выходящего на пустынную территорию рынка. Сидел так, чтобы его было не видно снизу, а сам бы он мог все обозревать за исключением узкой "мертвой зоны" у самой стены. Эту зону он контролировал на слух, даже кошачью поступь различал в тишине.
     В это дежурство забот у Самойленко было больше, чем обычно. Он следил еще и за напарником, косясь взглядом на неподвижный силуэт возле двери. Дверей было две - по одной на каждое из смежных помещений. Но обе выходили в один и тот же коридор, и Глебу не было нужды перебираться в течение дежурства от одной двери к другой.
     Зато напарник его через каждый час менял свою точку наблюдения - перебирался к окну, выходящему на другую сторону. Там пейзаж открывался другой: ограда рынка, улица и несколько спящих жилых домов.
     Время от времени тишину нарушал собачий лай, потом вдруг женский смех, визгливый и пьяный. Самойленко стискивал зубы, женский вопрос стоял в отряде остро. После кровавых кошмаров чаще всего появлялись в снах женские груди, призывно расставленные ноги.
     На природе потребность в женщинах нереально было удовлетворить. В городских условиях иногда вдвоем или втроем выбирались отвести душу.
     Но не чаще, чем раз в месяц. И никогда не возвращались к той, у которой уже побывали...
     Проехал одинокий велосипедист, через полчаса милицейская машина. Потом вдруг совсем рядом послышался стон. Стон человека, у которого нет сил кричать от боли. Самойленко сразу узнал этот стон из прошлого, он слышал его уже без малого тысячу раз.
     Если бы этот звук можно было каким-то образом овеществить, сжечь, а потом развеять пепел где-нибудь над рекой. Но этот стон давно уже реально не существует даже в виде колебаний воздуха. Именно поэтому его никак не уничтожить.
     Даже если приставить дуло к виску и разнести себе пулей башку.
     Все равно звук останется, будет витать над твоим трупом в черном, забрызганном кровью платке.
     Потом над могилой - особенно по ночам. Кто из засевших в неразличимой темноте простонал так перед смертью? Трудно было сказать, ребенок это, женщина или старик - стон шел как будто не изо рта, а из самой разверстой раны.
     Когда бой закончился, из погреба извлекли четыре трупа: двух подростков - мальчика и девочку, женщину средних лет и старика. Всем, кроме пацана, поотрывало руку или ногу. Мальчик весь был забрызган кровью, но ран на нем не было видно.
     На одну секунду Самойленко поверил, что кровь чужая, что мальчишку не зацепило. Весь его опыт противоречил этому выводу, но чудеса на войне случались уже не раз. К мальчику наклонились, чтобы попытаться привести его в чувство, расстегнули рубашку и тут заметили на левой стороне груди два следа попадания осколков. Мальчик был мертв еще вернее, чем остальные.
     Несколько дней подряд Самойленко неотступно думал о том, как он должен был поступить. Перед боем село долго и упорно обстреливали. В большинстве своем простые жители убежали в сторону шоссе, воспользовавшись одной из кратковременных пауз. Какого черта остались эти? Почему не подали голоса, когда он приоткрыл люк в полу?
     Только зашебуршились, черт бы их побрал.
     А что он мог, что он должен был сделать? Окликнуть: кто там? Сколько было случаев, когда матерые боевики подражали женским и детским голосам, сколько ребят поплатились жизнью за излишнюю доверчивость.
     Вместо фальшивого ответа боевик мог сразу выстрелить из погреба, мог подорвать себя вместе с противником, не желая сдаваться в плен. Напарник спецназовца по дежурству слышал из прошлого совсем другой голос. Более членораздельный - ведь прошлое было совсем недавним.
     Голос являлся не помимо воли. Глеб сам хотел еще раз прокрутить в голове свой долгий разговор с седоватым благообразным человеком, похожим на университетского профессора...
     - Да уж, работенка не из приятных.
     - Ответственное дело. И некому больше поручить.
     - Люблю за все от "А" до "Я" отвечать. Здесь я как собака в опытах Павлова: сижу под колпаком и жду, когда током шарахнет.
     - Твоя часть самая рискованная. Влиться в команду людей, которые давно уже никому и ничему не верят. Если вдруг заподозрят, их ничто не удержит от крайних мер.
     - Капризничать, конечно, не пристало. Но не моя это стихия. Мой козырь нападение, не защита.
     - Не волнуйся, будет у тебя шанс проявить все свои таланты. Не уведут у тебя из под носа главную цель.

Глава 11

     Ночь прошла без происшествий. Проснулись поздно, рынок уже работал. Он делился на несколько частей: продуктовый, вещевой, автомобильный и "поле чудес", где продавалось всякая рухлядь вроде ржавых гвоздей и разрозненных томов из полного собрания сочинений Маркса и Энгельса.
     Именно на этом "поле чудес" два пилота купили бэушную электроплитку. Ильяс со знанием дела заварил чай, намешав в нужной пропорции черного и зеленого.
     - Чай не пил, откуда силы? Выпил чай, совсем ослаб, - пробормотал Бубнов, откинувшись на спинку стула и почесывая медвежьей своей лапищей широкую шею.
     Хилый стул не выдержал такой позы, затрещал. Бубнов едва успел вскочить, чтобы не оказаться на полу. Расслабленное состояние как рукой сняло. Он предложил Барскову сходить пообщаться с рыжим. Раз они с ним имели дело, они и должны контачить дальше.
     Рыжий отыскался на прежнем месте возле "фольксвагена".
     - Ну как устроились?
     - Нормально, если не считать, что подо мной чуть стул не обломился. Больничный ты бы оплачивал, - пошутил Бубен.
     - Я ведь предупреждал, что мебель не первой свежести. Новье денег стоит.
     - Все это мелочи жизни. Как тут у вас дела на рынке, какая сейчас конъюнктура?
     Интересуясь ценами и спросом, Бубен хотел на самом деле услышать другие важные для себя вещи. О последних происшествиях, о том кто "крышует" торговлю и как себя ведут здесь менты.
     Рыжий оказался человеком словоохотливым.
     Говорил он без умолку, но Бубен так и не смог выудить почти ничего конкретного. По словам парня выходило, что жизнь на рынке течет в общем безоблачно, каждый знает свое место и соблюдает обязательства. Доходы торговцев в среднем невелики. Многие мотаются в близлежащие города, чтобы там продать товар.
     - Заранее говорю: не стройте больших надежд. Прогореть не прогорите, но много не заработаете. Здесь не то место, куда слетаются на сладкое.
     - Ас Кавказа разве нету никого?
     - Где их нет? Азербайджанцев хватает, причем все из одного района. Мирные люди, ни на кого не рыпаются.
     Через пару часов члены отряда могли увидеть со второго этажа иллюстрацию "безоблачной" жизни на рынке. Среди бела дня в щели между контейнерами несколько бритоголовых подростков зажали темноволосого смуглого человека. Накинулись на него все разом, били руками, ногами, палками. Кто-то зажал ему рот, чтобы кавказец не смог позвать на помощь.
     Ильяс не выдержал, метнулся к дверям. Тут Воскобойников преградил ему дорогу.
     - Спокойно. Не убьют они его.
     - Ты откуда знаешь? - Ильяс ухватил летчика за грудки, пытаясь освободить проход.
     - Знаю я этих шакалов, очко у них не железное.
     - Что за дела, Ильяс? - стукнул костылем по полу раненый в ногу замкомполка, - Ты влезешь за этих, я влезу за тех. И что мы будем иметь?
     В ментовку захотелось?
     ...С тех пор как первоначальная четверка изгоев объединилась по предложению Кормильцева, неприятности с милицией случались несколько раз.
     Однажды Ди Каприо с Бубном отправились на б...ки. С голодухи так оттрахали двух подруг, что у обеих уши бантиком завязались. Задерживаться долго не хотели, будто подозревали, что добром в этот раз не кончится. Но телки так приклеились - не отодрать.
     Задержались чуть дольше намеченного, а тут звонок в дверь: к подругам явились старые друзья. Оказались спортсменами. Прежде чем удалось их отключить, хата ходила ходуном: стены сотрясались, звенело битое стекло. Соседи вызвали милицию, менты по стечению обстоятельств оказались поблизости. Тут уже Ди Каприо с Бубном взяли себя в руки, постарались уладить по-хорошему. Менты их забрали с большим энтузиазмом, но утром, с приходом начальства обоих сразу же выпустили из "обезьянника".
     В другой раз залетели Витек с Семеном, отправившиеся а магазин за продуктами. Причем залетели по Витьковой глупости. Денег с собой было достаточно, набрали целую тележку добра, кое-что не уместилось и пришлось в руках нести до кассы.
     Все уже оплатили, стали выходить и вдруг сработала сигнализация. Дело было в Питере, в огромном магазине, где все товары, вплоть до туалетной бумаги снабжены были закодированными этикетками.
     Оказалось, Витек сунул в карман пару пачек сигарет. Искренне собирался достать возле кассы и забыл. При магазине оказался дежурный мент, заодно и Семена препроводили в отделение...
     Было и еще несколько случаев. Дольше трех-четырех часов в отделении не задерживали. Как только приступали к выяснению личностей, так сразу выпроваживали без комментариев.
     В команде сделали вывод, что все они сидят в милицейской базе данных. И сверху есть установка не придираться к ним по пустякам. Возможно, силовые структуры чувствуют перед ними вину за то, что бросили без прикрытия, и хотят таким образом отчасти ее искупить. Хотя мотивы у них могут быть разными - у ведомств своя мораль, как есть своя мораль на войне, в бизнесе...
     Тем не менее, стоило кому-нибудь попасть хоть на полчаса в отделение, вся группа снималась с места и переселялась. Что там записано в справочных данных? Вдруг кто-нибудь из ментов, отпустив задержанного по долгу службы, захочет тут же продать местным чеченским авторитетам свежую новость? В теперешнее время пара слов моментально перелетает из любой точки России на Кавказ и в обратном направлении...
     - Охота опять сниматься с места? - поинтересовался бывший замкомполка. - Сядь и сиди.
     - Ты вообще молчи, падаль! - ноздри Ильяса задрожали от бешенства.
     Не все в команде легко контачили друг с другом. И все знали, что Ильяс с трудом переваривает Тарасова, что оптимист Барсков безумно раздражает бывшего спецназовца, и список этим не исчерпывается. Но никто тут не выбирал себе напарников, их свела вместе судьба, и приходилось терпеть.
     - Насчет падали потом обсудим, - сдержался Тарасов.
     Иногда у него случались припадки на ровном месте, в другой раз он проявлял поразительное самообладание.
     Ильяс бросил что-то на своем языке. Судя по клокотанию в горле, эти слова нарушали еще одно, очень важное правило - не напоминать человеку о событии, из-за которого он оказался в команде.
     Все догадались о смысле последних слов: парень хотел сказать Тарасову, что тот горазд воевать только против женщин. Но невольно переключился на родную речь, и его уже нельзя было обвинить в преступлении против своих, внутренних законов.
     Наказание могло быть суровым, его выносил общий совет большинством голосов. Человек мог на неделю или больше остаться отверженным.
     С ним переставали общаться, его переставали замечать, он лишался права участвовать в общей трапезе, в карточной игре или забивании "козла".
     Наказание было тяжелым, гораздо тяжелее, чем может показаться. Стать изгоем среди изгоев - в этой шкуре нужно оказаться, чтобы оценить всю ее "прелесть".
     Пламя стычки важно было погасить как можно быстрей. Напряженность между любыми двумя членами команды повисала в воздухе, отравляя остальным и без того безрадостное существование.
     - Пора клювиком за матпомощью постучаться, - решил затронуть насущную тему Бубен. - Рыжему ушел аванс, остались сущие пустяки.
     Ильяс снова выглянул в окно. Бритоголовых рядом с кавказцем уже не было. Тот тяжело поднялся, вытирая рукавом кровь с разбитой губы.
     Раздувая ноздри, Ильяс снова прошептал что-то на своем родном гортанном языке.
     Казалось, не стоило иметь в своих рядах человека, для которого всякий житель Кавказа ближе и роднее любого русского. Но врагом его никто не считал. А минусов больших и малых хватало здесь у каждого...
     - Сколько там в кормушке?
     Подхватив тему, Воскобойников заглянул в жестяную коробку, куда каждый мог в любой момент сунуть нос. Сейчас там лежали горстка мелочи и пачка купюр, перехваченная резинкой. Прошерстив пачку, майор ВВС оценил остаток. Срочности большой нет, но в общем-то пора уже заняться пополнением наличности, чтобы потом не экономить копейки в ожидании поступлений.
     В теплую пору к Кормильцу почти не обращались. Живя на природе, пополняли рацион за счет рыбалки и охоты. Иногда, правда, приходилось отправлять экспедиции в ближайший населенный пункт за тридцать-сорок километров за консервами, крупой, куревом и спиртом. Но расходы все равно были невелики по сравнению с холодной порой, когда безделье одолевало, когда городские магазины и закусочные под боком предлагали гораздо больше соблазнов в еде и питье.
     В переводе нужных сумм Кормильцеву помогала специфика его бизнеса, связанного с Интернетом. Никто из команды не знал точного механизма перевода средств из Москвы, трансформации безнала в нал. Но стоило им позвонить на спонсорский сотовый, сообщить, что все в порядке, "товар пришел на склад", как механизм начинал крутиться.
     Через два, максимум три дня, Кормильцев уже готов был сообщить к кому обратиться за деньгами. Обычно по месту пребывания. Но если городишко был совсем глухим, приходилось мотать на пару в близлежащий нормальный город, являться на нужную фирму к нужному человеку. Тот выдавал деньги по первому же требованию.
     Долгое время народ в группе недоумевал. Как это никто ни разу не вздумал прокинуть спонсора и просто присвоить бабки? Потом решили, что Кормильцев, наверное, предлагает выгодные условия для таких вот финансовых посредников и люди не хотят борзеть, рассчитывая на "продолжение сотрудничества".
     - Где наша трубочка-выручалочка? Не побили в спешке?
     "Трубочка-