тебя твой
меч не поднимет. Прошлый раз ты на меня накричал, и был прав,  а  сейчас
ты меня послушай! Забудь  про  Гразу!  Слышишь?!  Ты  всегда  все  делал
правильно и будешь делать правильно. Ты должен поверить в себя, иначе...
Проклятый, иначе мы все сдохнем  и  Тарру  угробим.  Встряхнись,  Сандер
Тагэре! Ни Рене Аррой, ни Проклятый, ни Святой Эрасти за тебя воевать не
станут, год Трех Звезд - это хвое дело.

2896 год от В.И.
3-й день месяца Агнца
ИФРАНА. АВИРА

   Несовершеннолетний  король  Ифраны  был  очень  воспитанным  и  очень
серьезным и ничем не походил ни на красавца Филиппа, ни на  толстенького
Этьена Ларрэна. Вряд ли он умел держать в руках меч или шпагу и уж точно
не читал про страдания благородного Леонарда.  Худенький,  тихий  Жермон
казался то младше, то старше  своих  неполных  восемнадцати,  а  золотой
петух на его груди  выглядел  чуть  ли  не  издевательством.  Ифранскому
королю для консигны  скорее  подошел  бы  мышонок.  Или  крысенок,  если
хитростью он удался в деда и тетку, но до поры до времени это  скрывает.
Окажись тут Луи Трюэль, он сморозил бы  что-то  про  ифранский  птичник:
коронованный селезень, золотой петух, фазанья курочка, павлиньи перья...
В Арции нобили избирали себе другие знаки, хотя его собственный единорог
тоже был глупостью, причем напыщенной и пошлой.
   Базиль Гризье преклонил колено перед королем и регентшей.  Любопытно,
что будет делать Жоселин, когда  Жермону  исполнится  двадцать  пять?  В
Ифране наследников держали в несовершеннолетних  дольше,  чем  в  других
странах, но  рано  или  поздно  Паучихе  придется  заняться  собственным
будущим. Базиль не сомневался, что короленок в  глубине  души  ненавидит
тетку, ибо не ненавидеть эту особу было невозможно.
   - Мы рады вас видеть, граф, - регентша была  сама  любезность.  Пауки
всегда любезны с мухами, пока те вне предела их досягаемости.
   - Я счастлив засвидетельствовать свое почтение Его  Величеству  и  Ее
Высочеству.
   - Получаете ли вы письма от сестры? Как ее самочувствие?
   - Она счастлива и немного испугана - испугана, безусловно, но счастье
там и не ночевало...
   - Наш дом искренне расположен к дому Вилльо, - подал загодя заученную
реплику Жермон и протянул бледную, прохладную ручку. На  сколько  же  он
старше Филиппа? На год и девять месяцев. Нет, уже на  два  года,  потому
что Филиппу никогда не исполнится шестнадцать.
   - Я - преданный  слуга  Его  Величества,  -  Гризье  поцеловал  вялые
пальцы, поднялся и отошел, уступая место  послу  Дарнийского  союза.  Не
нужно быть покойным Обеном, чтобы  понять:  Паучиха  покупает  в  Дарнии
солдат для войны с Оргондой.  Она  все  делает  правильно,  для  Ифраны,
разумеется.  Эта  моль  действует   успешнее   своего   немытого   отца,
оставившего ей в наследство войну с Арцией. Паук не  смог  справиться  с
Тагэре, а Жоселин смогла, и теперь  у  нее  остался  лишь  один  враг  -
Оргонда...
   Базиль оглядел разряженную  толпу  иноземных  послов.  Среди  скромно
одетых ифранцев иностранцы выглядели павлинами в курятнике,  и  оргондца
среди них не было. Мальвани  отозвал  своего  посла,  когда  он  был  на
свадьбе Норы. Мишель Монтрагэ уже в Лиарэ. Он и так продержался в  Авире
дольше, чем можно было предполагать.
   - Я рад видеть вас, граф, - маршал Аршо-Жуай  был  редким  гостем  на
дворцовых церемониях, его появление на новогоднем приеме означало одно -
Паучихе понадобились воины, причем немедленно.
   - Ваш покорный слуга, маршал. Я не видел вас... - Базиль замялся, - с
лета.
   - Я  слыхал  о  ваших  приключениях  в  Ра-Гваре.  Благодарность  Его
Величества Пьера превзошла все ожидания.
   - Разве? - улыбнулся Базиль. - Мне  кажется,  Его  Величество  помнит
оказанные услуги в той же мере, что и Ее Высочество.
   Аршо-Жуай с трудом сдержал смешок.
   - Арде! Не будь вы послом Арции, я пригласил бы  вас  прогуляться  на
берега Ньера.
   - В Кер-Септим? Побойтесь  бога,  сигнор,  общество  Саброна  вызовет
несварение даже у хаонгской гаенны .
   -  Видимо,  поэтому  Ее  Высочество  избавила  нас  от  саброновского
гостеприимства.
   - Вы рады, что уходите на войну?
   - Да, - кивнул маршал, - надеюсь, воды Ньера смоют Гразскую грязь.
   Ответить Базиль не  успел,  подошла  герцогиня  Фьонская.  Прелестная
Аврора недавно рассталась со своим любовником  и  была  занята  поисками
нового. Вся в розовом, с алым бантом на плече, она казалась южной птицей
папагалло, затесавшейся в стаю копошащихся на помойке ворон и  воробьих.
Проклятый, он перестанет сегодня думать о птицах?
   Аврора  взмахнула  длинными  подчерненными  ресницами  и  спросила  о
здоровье королевы Арции. Базилю вновь пришлось врать про Нору,  а  потом
еще раз и еще...  О  том,  не  собирается  ли  сестра  подарить  супругу
наследника, спрашивали все. Гризье обворожительно улыбался.
   - Благодарю вас, маркиза, и вас, графиня. Я обязательно передам  ваши
слова Ее Величеству. Она тоже надеется, что к зиме в  королевстве  будет
наследник, - если вообще на что-то надеется...
   Появился Альбер Вардо, как обычно,  без  супруги.  Базиль  знаменитую
Антуанетту еще не видел: граф, в нарушение  всех  приличий,  никогда  не
брал жену с собой. Официально считалось, что все  дело  в  происхождении
Антуанетты, но злые  языки  утверждали,  что  причиной  столь  вопиющего
нарушения  этикета  является  ревность.   Впрочем,   подсмеиваться   над
могущественным Альбером осмеливались немногие, и  то  за  глаза.  Базиль
слышал, что враги графа весьма быстро представали перед Кастигатором,  а
тот,  кто  осмеливался  обсуждать  семейную  жизнь   Вардо,   немедленно
становился врагом. Арциец с вежливой улыбкой пожал протянутую ему руку.
   - Рад вас видеть на этом приеме, граф.
   - Взаимно, сударь.
   - Вижу, вы стали любимцем наших дам.
   - Не думаю. Дело в моей сестре.
   - Надеюсь, Ее Величество чувствует себя хорошо?
   - Разумеется.
   - Что ж, не смею вас отвлекать от столь изысканного общества, но буду
рад, если вы когда-нибудь согласитесь со мной отобедать.
   И обсудить подробности заговора, хотя  зачем?  Все,  что  нужно,  ему
скажет отсутствующий Морис. Отсутствующий потому, что граф Вардо  обязан
присутствовать на большом приеме.  Сарриж  сейчас  наверняка  развлекает
графиню, и вряд  ли  эти  двое  заняты  сонетами  Армана  Перше.  Базиль
проводил глазами всесильного рогоносца  и  заодно  заметил,  как  маршал
Аршо-Жуай целует лапку  регентше.  Последние  милости  перед  уходом  на
войну. Паучиха не успокоится, пока не сживет со света уцелевших Тагэре и
Мальвани, и она права: врагов надо добивать. Озаботься Александр извести
Тартю и, не будем скромничать, клан Вилльо, он бы до сих пор  правил  бы
Арцией, Нора осталась бы незаконнорожденной, а Филипп с Алеком -  живыми
и здоровыми...

2896 год от В.И.
8-й день месяца Агнца
АРЦИЯ. ГРАН-ГИЙО

   Всадник покинул Гран-Гийо с первыми лучами солнца. Серпьент по случаю
весны заявил, что лошадь ему не нужна,  и  жизнерадостно  порхал  вокруг
вороного  Алко,  подаренного  Эгоном  Рафаэлю.  Шарло  Тагрэ  следил  за
уезжавшим, пока тот не скрылся в еще прозрачном лесу.  Больше  всего  на
свете  мальчик  хотел  бы  отправиться  на  поиски  отца,  но  это  было
невозможно. Кэрна и так рискует: магия магией, а разыскивать  пропавшего
короля в наводненной синяками, шпионами и продажными  тварями  стране  -
затея опасная. Шарло понимал, что он будет помехой, к тому же его  место
рядом с Катрин, да и барона подвести нельзя. Появившийся  и  исчезнувший
"сын" насторожит кого угодно.
   Эгон удивился, что Анри и не подумал проситься с уходившим,  и  никто
не догадался, во что ему обошлась эта сдержанность.  И  хорошо,  что  не
догадался. Отец говорил: если ты что-то скрываешь, делай это  так,  чтоб
даже Илларион не понял.
   Говорят, антонианцы знают все. Значит, они знают и про предательства,
и про убийства? Знают и молчат, а после этого хотят, чтоб их  слушали  и
им верили... Только б Серпьент нашел отца раньше, чем синяки, тогда  все
будет в порядке.
   - Анри! - Шарло слегка вздрогнул. Он помнил свое новое имя,  но  одно
дело помнить, а другое - сразу же оборачиваться и делать вид, что все  в
порядке.
   - Да... - а вот назвать Эгона отцом у него не получается  и  вряд  ли
получится.
   - Анри, подойдите ко мне...
   Это уже легче, он может вести себя с бароном, как вассал с сюзереном.
   - Мой сигнор...
   - Анри, - рядом с Эгоном  стоял  один  из  караул-деканов  Гран-Гийо.
Шарло знал, что его зовут Туссен Равье и он прекрасно владеет  копьем  и
алебардой. - Вот ваш наставник. Слушайтесь его так, как слушаетесь меня.
Через три месяца я проверю, чему вы научились.  Если  вы  докажете,  что
достойны этой чести, в Светлый Рассвет вы станете оруженосцем.
   - Я буду стараться, сигнор.
   - Служба вас не освобождает ни от занятий с братом  Николаем,  ни  от
уроков сигнора Яго.
   - Я буду стараться.

2896 год от В.И.
9-й день месяца Агнца
ИФРАНА. АВИРА

   Герцогиня Фьонская была дурой, но ее муж оказался  еще  глупее  жены,
иначе бы не рассказал ей то, что должно скрывать даже от своей подушки.
   Правду сказать, очаровательница была Базилю без  надобности,  но  она
положила глаз на арцийского посланника, а вежливость  и  долг  дипломата
заставили графа Мо ответить на заигрывания. Аврора была красива, смела и
ненасытна, и при этом болтлива, как стая  сорок.  Связь  с  ней  обещала
стать довольно приятной, и  к  тому  же  она  иногда  выбалтывала  очень
интересные вещи. Такие, как  сегодня.  Прелестная  Аврора  не  могла  не
похвастать  своей  осведомленностью  перед  новым   любовником,   а   на
государственные тайны ей было плевать.
   О том, что военная кампания против Оргонды вот-вот начнется и  пойдет
не так, как  подсказывали  труды  знаменитых  стратегов,  Базиль  Гризье
догадался после короткого разговора с маршалом Аршо, прерванного все той
же Авророй. Зато теперь он знал все. Сроки,  численность  готовящейся  к
вторжению армии и, что самое важное,  место  вторжения.  Сезар  Мальвани
ждет удара недалеко от Кер-Септима, но Аршо не собирается разбивать себе
лоб в прямой схватке.
   Герцогиня не сомневалась в скорой победе, и Базиль был склонен с  ней
согласиться. Тигры, случается, попадают в  западню.  Собственно  говоря,
это лучший способ охоты. Граф Мо немножко пошутил на сей счет,  а  затем
они с Авророй перешли к более важному делу, для которого он,  собственно
говоря, и был приглашен. Утром красавица напрочь забыла  умные  вечерние
беседы, но Базиль помнил все, и это его ужасно злило.
   Сын Элеоноры Гризье и брат новой королевы отчего-то не  хотел,  чтобы
Сезар Мальвани разделил судьбу Александра Тагэре. Не хотел, и  все  тут!
Базиль честно сражался со своим настроением, заливая его  то  вином,  то
логикой. На третье утро, вылив на  голову  несколько  кувшинов  холодной
воды и с отвращением посмотрев на свое отражение в зеркале, посол  Арции
разоделся в черное ц сиреневое и направился с визитом к  Альберу  Вардо.
Граф не только оказался дома, но и не стал сие скрывать. Похоже, он ждал
арцийца, хотя и по другой причине.
   Базиля провели в мрачноватую гостиную, как  нельзя  лучше  отвечающую
репутации  хозяина.  Арциец  с  любопытством  обвел  глазами   старинные
портреты. Множество графов Вардо с неодобрением смотрели на гостя, а  за
их спинами красовались неизбежные пылающие  замки.  "Там,  где  проходят
Вардо, остаются лишь угли" - гласила витиеватая надпись на самом  старом
из портретов.
   - Это Реджинальд Вардо-Кротало,  -  пояснил  появившийся  из  боковой
двери хозяин, по своему обыкновению затянутый в коричневое. Рядом с ним,
опустив глаза, стояла молодая белокурая женщина в слишком роскошном  для
дома  голубом  платье.  Видимо,   знаменитая   Антуанетта,   отнюдь   не
показавшаяся Базилю красавицей. До Норы ей в любом случае было далеко, а
до покойной Дариоло тем более.
   - Вардо-Кротало? - на всякий случай переспросил гость.
   - Он был третьим в нашем  роду,  -  со  спокойной  гордостью  заметил
ифранец, - убил свою жену и двоих сюзеренов и был  возведен  в  графское
достоинство третьим. Тогда Ифрана была всего лишь герцогством в  составе
Арции. Смотреть в глаза своим предкам полезно.
   -  Иногда,  -  согласился  Базиль,  -  воображаю  своего  отдаленного
потомка, который с благоговением  читает  надпись:  "Там,  где  проходят
Вилльо, остаются лишь обглоданные косточки".
   Тонкие губы Альбера шевельнулись в подобии улыбки.
   - Надо мной редко смеются, сигнор Мо, но над собой смеются еще  реже.
Но я начал разговор не с того, с чего следовало бы. Я рад видеть  вас  в
моем доме. - На жестком лице  хозяина  появилось  нечто,  долженствующее
изображать гостеприимство. - Разрешите представить вам графиню Вардо.
   - Счастлив служить сигноре, - под напряженным взглядом супруга Базиль
поцеловал  унизанные  тяжелыми  старинными  кольцами  пальчики.  Видимо,
испытание он преодолел успешно,  так  как  на  лице  Альбера  отразилось
что-то похожее на облегчение. Граф Вардо пришел  к  выводу,  что  арциец
отнюдь  не  намерен  немедленно  соблазнить  его  молодую  жену,  и  был
совершенно прав. Антуанетта со своими кудряшками и бриллиантами не  была
нужна Базилю и через порог. Ему вообще никто не был  нужен,  по  крайней
мере, в данный момент.
   - Надеюсь, с моим кузеном все благополучно? - пискнула  графиня.  Чем
был вызван вопрос - наглостью  или  глупостью,  граф  Мо  не  понял,  но
ответил совершенно честно, что тоже на это надеется. Забавно, он  совсем
позабыл о Морисе из-за... из-за Сезара  Мальвани,  Проклятый  бы  побрал
этого задаваку!
   - Сигнор,  -  Базиль,  отдав  долг  вежливости,  вновь  повернулся  к
хозяину, - мне хотелось бы с вами, как  со  знатоком,  обсудить...  один
охотничий вопрос.  Надеюсь,  обворожительная  сигнора  простит  мне  мою
бесцеремонность.
   - Не сомневаюсь. Сударыня, мы к вам спустимся  позже,  -  граф  нежно
улыбнулся жене.
   - Я прикажу  подавать  закуски  через  пол-оры,  -  графиня  говорила
голоском послушной девочки. Похоже, бедняга Альбер и впрямь считает свою
писклявую женушку ребенком. Хотя ему-то какое дело? Базиль, как  всегда,
когда видел что-то неприятное, но не имеющее  к  нему  отношения,  пожал
плечами и последовал за всемогущим Вардо в его кабинет.
   Граф себе ни в чем не отказывал, но вкус имел отменный. Братец  Жорес
счел бы обитель ифранского вельможи блеклой и невыразительной, но Базиль
оценил и мореный дуб панелей, и охотничьи трофеи, и неброский  ковер  на
полу. Вардо указал гостю на кресла у камина и налил вина. Очень хорошего
вина, но Базиль Гризье поставил кубок на стол, лишь слегка пригубив.
   - Итак, - небольшие цепкие глаза уставились на арцийца.
   - Сударь, - Базиль очаровательно улыбнулся, - я помогаю вам  изменять
вашему королю, помогите мне предать моего.
   Альбер Вардо поставил свой кубок рядом с кубком Гризье.
   - Не знаю, что вы за животное, Базиль, но вы не пудель. Это точно.
   - В данном случае я похож на осла.
   - Прежде чем согласиться с вашим предположением или его отвергнуть, я
должен знать, чего вы хотите и что вам нужно от меня.
   - Чего я хочу, я не знаю, а от вас мне нужно  одно:  сообщите  Сезару
Мальвани, когда, где и с какими силами Аршо-Жуай перейдет Ньер.
   - Всего-то? - засмеялся Вардо. -  А  я-то  думал,  что  вы  собрались
обрушить мунтский храм Триединого на голову Его Величества.
   - Если вы обещаете, что  рядом  с  Тартю  не  будет  моей  сестры,  я
согласен. А вы можете обрушить храм?
   - Нет.
   - В таком случае вернемся к письму в Оргонду.
   - Но я не знаю, где, когда и  с  какими  силами  маршал  Аршо  начнет
кампанию.
   - Это знаю я, но знать одно, а донести - другое.
   - Дорогой граф, я полагаю, прежде чем обратиться ко мне, вы перебрали
все возможности.
   - Да, и пришел к неутешительному выводу. Граф Мо может поручить столь
деликатную миссию только Базилю Гризье, но  мои  сестры,  мать,  брат  и
племянники этого не поймут, Пьер не простит, а Мальвани не поверит.
   - Вы сказали "мой брат"? Правильно ли я понял, что вы считаете  своим
братом только Жореса Аганнского?
   - Пьер Тартю не оставил мне выбора.
   - То есть? - поднял бровь Вардо.
   - Муж моей сестры приказал убить ее  единоутробных  братьев.  Видимо,
чтобы не искушать местных любителей менять королей.
   - Мои соболезнования, - Базиль  готов  был  поклясться,  что  ифранец
говорит искренне, - могу ли я спросить, как давно вы об этом знаете?
   - Довольно-таки. Мне сообщили накануне свадьбы Элеоноры.
   - И все же вы отвели ее к алтарю!
   -  Проклятый!  Держали  же  вы  корону,   над   Жермоном   во   время
миропомазания!
   - Да, сигнор Гризье... Вы не только не пудель, но и не осел.  Я  рад,
что вы на нашей стороне, хотя и не понимаю почему.
   - Возможно, потому, что вы  с  Морисом  не  относите  меня  к  милому
собачьему семейству. Итак, дорогой граф, что вы думаете о моем деле?
   - Трудно, но выполнимо. Более того, я  полагаю  вашу  мысль  удачной!
Небольшое поражение нам не помешает, Жоселин стала слишком самоуверенна.
Пожалуй, если б вы не пришли ко мне, я бы сам  пришел  к  мысли  послать
гонца Мальвани. Если б сумел узнать  подробности.  Здесь  наши  интересы
совпадают.
   - Я рад. Разрешите откланяться.
   - Не  разрешаю,  граф.  Вы  отобедаете  с  нами,  Антуанетте  хочется
побольше узнать об Арции,  да  и  я  искренне  рад  вашему  обществу.  Я
благодарен моему полоумному племяннику за то, что он сдружился  с  вами,
и, в свою очередь, предлагаю вам свою дружбу.
   - Мне? Но я же...
   Граф Вардо был не из тех, кто склонен слушать  чужие  возражения,  он
был знаменит тем, что знал или думал, что знает о других все. Арциец был
много  моложе,  его  происхождение  было,  мягко  говоря,   не   слишком
благородным, к тому же Базиль Гризье привык играть роль шута и к нему не
относились серьезно даже родичи. Разумеется, бедняга  растерялся,  когда
ему предложил дружбу первый вельможа Ифраны, но все это - ерунда, не имя
делает человека, а человек - имя, а дружба... Что ж, покойный  Александр
Тагэре дружил с людьми, которые годились ему не только в отцы,  но  и  в
деды...
   Альбер Вардо на правах старшего отчитал Базиля за излишнюю скромность
и повел в столовую, где ожидала антуанетта, сменившая утренний наряд  на
дневной, более смелый. Базиля после истории с головой Жися  все  держали
за наглеца, но сейчас арциец  не  знал,  куда  девать  глаза.  Когда  он
познакомился с Морисом, Вардо был не более чем старым,  ревнивым  мужем,
не одурачить  которого  было  просто  неприлично.  Теперь  этот  человек
протянул ему свою руку, и он ее пожал, утонув в очередной лжи. Он  будет
лгать, потому что не может предать Мориса, да и радости  это  никому  не
принесет. Только смерть, потому что  эти  щенки  играют  с  огнем  и  не
понимают этого.
   Базилю очень захотелось выпить, но он  не  мог  позволить  себе  даже
этого. Если ты предаешь двух королей сразу и при этом  помогаешь  одному
своему другу обманывать  другого,  лучше  не  напиваться.  Проклятый  бы
побрал эту Антуанетту, и что они оба в ней нашли?!

НЭО РАМИЭРЛЬ

   Онка потратила немало усилий, улыбок и жестов, объясняя  гостям,  как
все будут счастливы, если они останутся в поселке воительниц.  У  Романа
гремящие железом девы вызывали смешанное чувство смеха и досады, но  они
не были опасными и у них можно было научиться языку и разузнать  о  том,
куда путников занесло на этот раз. И они остались.
   Разведчик, и раньше все схватывал на лету, теперь же,  когда  от  его
способностей зависела судьба всего  похода,  превзошел  сам  себя.  Язык
оказался простым, но чем больше понимал Нэо, тем яснее становилось, что,
хоть они и приблизились к цели, им идти и идти. В  этом  мире,  к  слову
сказать, именуемом Фэрриэнном, почитали Ангеса  и  Тьму,  но  услышанные
Романом смешные сказки свидетельствовали, что В