юдей, склонных, если судьба
не повернется к Луи спиной, весной встать под его знамена. Гонтрана  это
вполне устраивало, Годой оказывался отсеченным  от  своих,  а  имя  сына
Эллари для некупленных и несломленных арцийцев звучало как  звук  боевой
трубы. Принц или не принц - какое это имеет значение.
   Видимо, Луи или как его там на самом деле, понял  очевидное  и  решил
поискать союзников в Мунте. С его стороны было весьма  неглупым  послать
туда  женщину,  которую  никто,  как  им  казалось,   не   мог   узнать.
Предположить, что она налетит на следователя, который  разбирался  с  ее
делом, было невозможно,  но  люди  предполагают,  а  бог  располагает...
Гонтран, однако, богом не был. Заполучив Лупе в свои  руки,  он  не  мог
убедить ее в своей искренности. Маленькая колдунья не верила, и ее можно
было понять.
   Уже третью ору женщина сидела перед ним, напоминая загнанную  в  угол
кошку. Она была уверена, что дело кончится пытками, и была к ним готова.
Гонтран не  исключал,  что  она  могла  выдержать  больше,  чем  сильный
мужчина, а то  и  просто  приказать  себе  умереть,  когда  муки  станут
нестерпимыми. Такое бывало - преступники ускользали в небытие,  так  как
допрос  мертвых  почитался  наизапретнейшим  из  всей  запретной  магии.
Правда, фискалы самого высшего порядка им иногда пренебрегали,  но  риск
был слишком велик.
   Но что же делать с Лупе?! Гонтран Куй,  решил  предпринять  последнюю
попытку.
   - Леопина, я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали.
   - Я Халина, - монотонно проговорила она, - но я слушаю.
   - Я прекрасно знаю, что вы мне лжете. Если бы я велел вас обыскать по
всей  форме  или  подвергнуть  допросу  с  пристрастием,  я  бы  получил
неопровержимые доказательства вашей связи с Луи Арцийским, но мне они не
нужны. Я не собираюсь передавать вас в руки суда, а мне достаточно  моих
умозаключений. Итак, для  меня  вы  лазутчица  фронтерских  резестантов,
пришедшая  в  город,  чтобы  найти  союзников.  Тех,  кто   значился   в
рекомендательных письмах, вы не нашли и не найдете. Эти  фамилии  частью
истреблены, частью сосланы, частью бежали. К  их  домам  опасаются  даже
приближаться, так как это чревато допросами.
   Никто, запомните, уважаемая Леопина, - никто из  оставшихся  в  Арции
потенциальных сторонников принца Луи вам  сейчас  не  поможет.  Те,  кто
слабее, сдадут вас с потрохами, те, кто посильней и поумнее, ждут своего
часа, стараясь не поддаваться  на  провокации,  в  которых,  уж  вы  мне
поверьте, мои коллеги весьма преуспели. Вам никто не поверит, даже  если
вы предъявите письмо, подписанное Луи. Вы,  кажется,  вздрогнули?  Здесь
прохладно, накиньте плащ... На нем, правда, лежал мой  кот,  но  это  не
страшно, у вас же, мне помнится, подобные звери водились.
   Возвращаемся к нашему делу. Единственный союзник, который  вам  может
реально помочь, это я. И я помогу вам,  но  за  это  вы  передадите  мое
предупреждение герцогу Рене. Я знаю, что вы с ним как-то связаны, а если
нет, то Аррой к весне сам разыщет тех, кто отрезал Годоя  от  Таяны.  Вы
лично ничем не рискуете. Я вас отпущу и выведу  из  города,  после  чего
идите на все четыре стороны. Когда вы, или Луи, или Роман  Ясный  будете
писать Аррою, можете описать ему нашу встречу. Герцог -  человек  умный,
он поймет, что такой враг Запретной магии, как я,  готов  помогать  кому
угодно в борьбе против Преступившего, завладевшего арцийским троном.
   - Преступившего? - это было первое слово,  произнесенное  Лупе  после
того, как она  замолчала,  по  четвертому  кругу  рассказав  якобы  свою
историю.
   - Именно. За Годоем тянется такой шлейф недозволенной магии, что  мой
Кристалл сходит с ума. Узурпатора нужно остановить, потому что иначе  он
сотворит такое, что Проклятый в сравнении с  ним  покажется  деревенским
шарлатаном. Я сейчас расскажу вам, что я знаю, а вы  решите,  можно  мне
после этого верить или нельзя.
   Молчание. Испытывающий, внимательный взгляд... "Так, это  уже  лучше.
Ну что ж, молчи. Молчи и слушай, нареченная Леопиной. Я рад, что не сжег
тебя год назад, хотя не  поклянусь,  что  не  сделаю  этого,  когда  все
кончится".
   Гонтран Куй присел, чем немедля воспользовался старый белый  с  рыжим
кот, с видимым  усилием  вспрыгнувший  на  колени  судебному  магу.  Тот
механически  погладил  любимца  за  ушами,  отпил  из  глиняной   кружки
травяного отвара и начал:
   - Михай Годой  связан  с  каким-то  пока  еще  малопонятным  культом,
гнездовье  которого  раньше,  видимо,  находилось  в  Тарске,  а  теперь
перенесено в Таяну в район Вархи. Является ли сам  Годой  адептом  этого
культа? Не уверен, поскольку он в равной степени  заигрывает  со  всеми,
кто может помочь  ему  утвердиться  на  троне.  Он  ведет  переговоры  с
клириками, и у меня есть сведения, что некоторые из них пока  тайно,  но
перешли на его сторону. Большие  надежды  наш  друг  возлагал  на  орден
святой Циалы, оспаривающей первенство у эрастианцев, но  случилось  так,
что реликвия, переданная Годоем ордену, исчезла, а с ней  и  надежда  на
помощь циалианок.
   Я пытался разузнать, что там произошло и кто перебил эскорт и похитил
реликвию. Это могли быть люди самого Годоя, если он вдруг передумал, или
циалианские рыцари, если орден не захотел выполнять свои  обязательства.
Это могли быть, хоть и сомнительно, эрастианцы,  таянцы  или  тарскийцы,
играющие свою игру за спиной Годоя и пожелавшие  разрушить  намечающийся
союз, это могли быть, не правда ли, Леопина, арцийские регулярные части,
отступившие не на Гверганду или Кантиску, а на Фронтеру. Но это НЕ могли
быть фронтерские крестьяне, однако виновными было велено считать  именно
их. Я видел указ регента, которым  он  передавал  фронтерские  земли  во
владение гвардейцам-южанам, а местных велел переселить в  Таяну.  Зачем?
Земли  хватает  и  до  Гремихи,  и  за  ней...  А  еще  раньше  в  Таяну
препроводили тех военнопленных, которые не пожелали присягнуть Годою,  а
потом арцийских нобилей,  которые  тайно  или  явно  не  приняли  нового
императора. Что там, нареченная Леопиной, как ты думаешь?
   Женщина  продолжала  молчать,  но  в   ее   глазах   враждебность   и
обреченность уступили место напряженному вниманию. Судебный  маг  сделал
еще глоток и собирался продолжить, но не успел.
   Резкий, требовательный стук в дверь заставил  чашку  в  холеной  руке
дрогнуть. Часть горячей жидкости пролилась на кота, который,  недовольно
мявкнув, шлепнулся с колен и юркнул под стол.
   Стук повторился.
   - Именем императора, - кто-то за дверью говорил громко  и  напыщенно,
но толстые, окованные медными полосами  доски  гасили  звуки.  -  Бывший
судебный маг Гонтран Куй, приказываю открыть!
   "Бывший", одного этого слова было  достаточно,  чтобы  понять  -  это
конец. Болдуэн! Это ничтожество не могло  найти  лучшего  времени,  чтоб
нанести удар. Охотясь на дракона,  Гонтран  позабыл  про  гадюку,  а  та
своего не упустила. План ре Прю очевиден и незатейлив,  как  сапог.  Его
потенциальный преемник погибает, защищаясь,  а  защищаться  и  погибнуть
придется -  живым  его  не  выпустят.  Он  сопротивлялся  -  значит,  он
предатель. Старик Трюэль от него откажется -  горе  побежденным,  а  Прю
окажется на коне и весь в белом. Лупе же,  вернее  Халина,  под  пытками
подтвердит всю возведенную на него напраслину, станет ненужной и  умрет.
Очень простой  план  и  беспроигрышный,  потому  что  он,  старый  осел,
потрясенный встречей с Лупе, позабыл выставить защиту, о чем не замедлил
узнать ре Прю и его приспешники.
   Но одного этот мерзавец не учел. Того, что попал в точку.  Выдуманный
им заговор против  императора  существует  на  самом  деле,  пусть  даже
заговорщик всего один.
   - Леопина, - Куй говорил шепотом, хотя те, за дверью, вряд  ли  могли
подслушать, - меня сейчас будут убивать.  На  это  потребуется  какое-то
время, за которое ты должна выбраться  из  города.  Сообщи  Аррою...  Не
перебивай! У нас и так нет времени. Сообщи Аррою, что в Таяне существуют
два капища, большое - в Вархе, и малое,  недалеко  от  Лисьих  гор.  Его
нужно уничтожить в первую очередь, так  как  именно  там  Годой  черпает
силу. Запомнила?
   Лупе, неловко сглотнув, кивнула головой:
   - Скоро Годой объявит себя главой  Церкви.  Феликса  и  Рене  назовут
еретиками и Преступившими, народу покажут несколько чудес и  так  далее.
Потом он осадит Кантиску. Это второе. Теперь  третье.  Вы,  дорогие  мои
резестанты <Резестанты - регулярные и нерегулярные части, объединившиеся
в армию, выступающую против войск официальных правителей. Слово  введено
Анхелем Светлым во  время  его  второго  восстания>...  хоть  сейчас  не
отнекивайся... Вы изрядно раздразнили  тарскийского  кабана,  и  весной,
когда Гремиха станет проходимой,  ждите  гостей...  Решено  от  Фронтеры
мокрого места не оставить. Этим займутся зимующие в  Таяне  тарскийцы  и
гоблины, которые подойдут весной. Узурпатор локти грызет,  что  отправил
горцев на Адену, мешали они ему тут, видите ли. Да, в чем-то мешали, а в
чем-то были незаменимы!
   Сильный и вместе с тем  мягкий  удар  в  дверь  -  казалось,  на  нее
бросилась кошка размером с буйвола - прервал мага на полуслове.
   - Короче, гоблины и тарскийцы сожрут вас, выжгут Фронтеру и  заявятся
в Мунт, если вы чего-нибудь не удумаете. И последнее и самое главное.  В
заклинаниях Годоя явственно просматриваются  две  составляющие.  Одна  -
грубая и древняя, и другая, даже не магия, а тень  ее,  но  это  гораздо
опаснее. Я не успел понять, что это такое, так что уж вы сами. А  теперь
уходи. Сюда, скорее, - Куй приложил руку к камину, и  казавшаяся  вечной
кладка расступилась. Маг сунул в руку Лупе тяжелый мешочек:
   - Пригодится!
   Та отдернула руку, словно обжегшись...
   - Не швыряйся золотом, девчонка, - прикрикнул Гонтран. - Тебе оно еще
понадобится, а вот мне нет. Так, - он оглядел стол и повторил:
   - ... так, кинжал, плащ, Кристалл Поиска - их  сейчас  в  Арции  мало
осталось... Сапоги великоваты, ну да ладно... Этот амулет позволит  тебе
пройти моей дорогой. А кольцо это вынеси и брось... В реку или в болото.
Это от отца. Не ахти, что, но не хочу, чтобы этим досталось...
   Затем  настал  черед  кота,  изогнувшегося  в  воинственной  позе  на
разоренном столе. Гонтран замотал бедолагу в скатерть и  всунул  Лупе  в
охапку.
   - Все! Пошла!
   - Тарра проклянет тебя, если ты лжешь, - прошептала Лупе.
   - А  тебя  она  проклянет,  если  ты  не  выживешь!  -  рявкнул  Куй,
заталкивая Леопину в узкий проход за камином, который немедленно исчез.
   Больше о женщине он не думал - выберется,  не  может  быть,  чтоб  не
выбралась, иначе все было бы  ЗРЯ,  а  люди  сильные,  умирая,  подобных
мыслей к себе не подпускают.
   У Куй еще оставалось какое-то время - те, за дверью, решали, кому и с
чего начинать. Слышался глупый и уверенный голос Болдуэна,  взволнованно
переговаривались заклинатели, в отличие от  Прю  понимавшие,  с  КЕМ  им
придется бороться, и очень хотевшие жить. Маг улыбнулся, в одном  он  не
сомневался - усатого пащенка он прихватит с собой, но  сначала  заставит
заплатить за все несбывшееся. Колдунья, надо полагать, к  этому  времени
будет где-то под Льюферой, а начало хода будет накрепко завалено.
   Гонтран всю свою жизнь боролся с Запретной магией. Неудивительно, что
он знал сей богомерзкий предмет вдоль и поперек и ему было  чем  удивить
врага в трудную минуту.  Куй  давно  понял,  что  рано  или  поздно  ему
придется пустить в ход все свое уменье, но не думал,  что  это  случится
так скоро. Проклятый Болдуэн стрелял в белый свет, а  попал  в  яблочко!
Маг был достаточно умен, чтобы понимать - живым из этой мясорубки ему не
выбраться. То есть живым победителем, ведь стать живым  побежденным  это
хуже смерти. Впрочем, если колдунья из Белого Моста доберется  до  Рене,
он отплатит им даже из Бездны. У девчонки есть шанс, потому что ее никто
не знает, а укрыть астральный след в той круговерти, которую  он  сейчас
поднимет, легче легкого. Не зная, кого именно ты ищешь, то есть не  зная
тайного имени,  не  имея  крови,  волос  или,  на  худой  конец,  вещицы
преследуемого, ты никого не найдешь. Нет, у Лупе хороший шанс уцелеть, и
если она доберется до тех, кто ее послал, Годой свое получит.
   Гонтран не забыл то, что сотворили в Белом Мосту Рене и Роман  Ясный.
Кто бы они ни были, узурпатор  об  эту  парочку  зубы  обломает.  Должен
обломать, иначе все, что делал он, Гонтран Куй, будет  бессмысленным,  а
этого он допустить не мог....
   Окруженный в своем логове, фискал не утратил  ни  способности  здраво
рассуждать, ни своего немалого  уменья,  которое  в  ход  решил  пускать
постепенно. В арсенале же господина судебного мага было множество вещей,
ныне известных лишь ему, так как дошедшие до этого своим умом волшебники
давно сгинули в отдаленных дюзах или же в назидание прочим были  преданы
лютой публичной казни.
   Болдуэн еще раз из-за двери прочитал список прегрешений Гонтрана. Все
они были выдуманными, зато вывод о том, что  Куй  -  враг  Михая  Годоя,
активно против него злоумышляющий, был верным, равно как  и  утверждение
об опасности Гонтрана для короны. Судебный маг  не  препятствовал  своим
убийцам, когда те высаживали  дверь.  Наоборот.  Та  открылась  в  самый
неожиданный  момент,  и  трое  магов-исполнителей,  потеряв  равновесие,
влетели в кабинет  Гонтрана.  В  то  же  мгновение  пол  под  их  ногами
расступился, и бедняги с жутким  криком  полетели  в  темноту  прямо  на
железные копья, помнящие еще кровь адептов Проклятого. В  этом  не  было
никакой магии, а лишь обычная для Замка  Святого  Духа  ловушка.  Только
такой дурак, как  Болдуэн,  мог  в  охотничьем  запале  позабыть  об  их
существовании.
   Гонтран поднатужился, и с потолка на нападающих  обрушился  ливень  -
магия воды всегда была сильной стороной господина судебного  мага.  Лишь
совместные усилия четырех вымокших до нитки  адептов  остановили  поток.
Нападавшие попробовали было обратиться  к  стихии  воздуха,  но  Гонтран
легко унял поднявшийся ветер. Болдуэн и его камарилья были  бы  Гонтрану
вовсе не страшны, застигни они его в каком-либо другом месте,  но  Замок
Святого Духа кишел магами, и их Кристаллы  Поиска  дружно  указывали  на
виновного, балующегося Запретным. Другое дело, что все фискалы в той или
иной степени баловались недозволенной магией. Тайная канцелярия жила  по
нехитрому принципу:  не  пойман  -  не  вор.  А  Гонтран  позволил  себя
поймать...
   Методично отбивая все более сложные боевые заклятия,  Куй  чувствовал
себя быком, на спину которого постепенно наваливают  все  больше  груза.
Сначала его несешь шутя, почти не замечая,  потом  приходится  трудиться
всерьез, и, наконец, последнее перышко ломает могучую спину.
   Единственное, о чем мечтал Гонтран, было отомстить Болдуэну,  но  тот
не просто  укрылся  за  чужими  спинами,  но  и  обезопасился  от  любых
магических  посягательств  на  его  драгоценную  персону.  Защита   была
простой, даже примитивной, и, не напрягайся  Куй,  гася  одну  атаку  за
другой, он бы с легкостью  взломал  оборонительные  заклятия,  но,  увы!
Сосредоточиться на персоне усатого ублюдка маг не мог,  вынужденно  деля
свое  внимание  между  доброй  дюжиной  младших  заклинателей  и   двумя
старшими. Последние, к счастью, не слишком усердствовали, то ли  берегли
силы и  выжидали  подходящего  момента,  то  ли  надеялись  одним  махом
избавиться от двоих соперников.
   Короткие передышки Гонтран использовал, чтобы  дотянуться  до  своего
врага и прощупать его защиту. Негодяй предусмотрел все, даже гексаграмму
заранее нарисовал и  все  углы  выверил,  осталось  лишь  в  нужный  час
активизировать ее с помощью уменьшенной  копии  из  заговоренной  особым
образом еловой пластины. Ни стихийная  магия,  ни  наведенный  ужас,  ни
фантомные  и  реальные  змеи  и  пауки  не  были  Болдуэну  страшны.  Он
обезопасился даже от комаров и  дурмана  с  болиголовом.  Самым  обидным
было, что его защитные заклятья, выполненные пунктуально и  старательно,
но абсолютно бесталанно, можно было бы разрушить за какую-то  десятинку,
а ее-то у Гонтрана не было.
   С некоторым трудом уронив летевшие ему в лицо мелкие  острые  гвозди,
Куй механически швырнул какое-то проверяющее заклятие. И оно не отлетело
назад, ударившись о защиту, а легко просочилось внутрь  гексаграммы.  Но
радость как загорелась, так и погасла.  Гонтран,  не  мудрствуя  лукаво,
механически посылал вперед по порядку  все  заклятия-разведчики,  вбитые
ему еще в Академии.  То,  от  чего  не  озаботился  защититься  ре  Прю,
оказалось... заклинание, насылающее  на  объект  находящихся  поблизости
стрекоз  и  бабочек.   Составление   подобных   шуток,   равно   как   и
заклятий-определителей  на  них,  было   хрестоматийной   задачкой   для
начинающих, странным образом всплывшей из глубин памяти Бернара.
   Да, воспользовавшись любой, самой крохотной передышкой, судебный  маг
мог напустить на красавца ре Прю всех окрестных бабочек. Но  откуда  они
здесь, зимой, в подвале, да и какой от них вред?! Какой? А вот какой!!!
   Человеческая природа непостижима. Гонтран погибал и знал это,  он  не
успел сделать то, что хотел, его глупейшим образом  загнали  в  западню,
однако некрасивое  лицо  Куй  вдруг  озарилось  дикой  радостью,  и  он,
небрежно махнув рукой, выкрикнул пять коротких слов.
   Проследить за результатом он уже не успел, так как  один  из  старших
заклинателей взялся за дело всерьез. Отбивая летящие кинжалы, Гонтран не
мог ни видеть, ни чувствовать,  как  на  его  врага  налетела  серенькая
тучка. Ре Прю дико завопил, но  все  были  слишком  поглощены  схваткой,
чтобы  оглядываться   на   господина   заместителя   начальника   тайной
канцелярии. А зрелище было захватывающим. На ре Прю напала моль. Моль из
архива, располагавшегося в том же подвале. Моль, она ведь тоже  бабочка,
только ее гусеницы вместо листиков пожирают шерсть да кожу.
   Исстрадавшаяся на полуистлевших фолиантах, крупная  и  многочисленная
архивная моль,  подхлестнутая  заклятиями  Гонтрана,  бросилась  вперед.
Болдуэн был в шерстяной одежде. У него была роскошная черная шевелюра. В
конце концов, у него были брови  и  усы,  и  моль,  стремясь  обеспечить
своему потомству безбедную юность, рвалась вперед, рискуя  своей  и  без
того короткой жизнью.
   Болдуэн отбивался как мог, но мстительный  Гонтран  каждую  передышку
использовал для усиления и изменения заклятия.  Серая  туча  не  редела,
маленькие бабочки лезли в глаза и уши, забивали нос, и  Болдуэн  впал  в
панику и начал совершать ошибку за ошибкой. Еще немного, и Куй  смог  бы
взять его голыми руками, но силы судебного мага уже были на пределе.  Он
еще держался, его противники не успели понять, что они близки к  победе,
но бык был близок к тому, чтобы с возмущенным и вместе с тем с  жалобным
ревом рухнуть на колени под непосильной тяжестью.
   Гонтран решил не продлевать агонию. Напротив. Собравшись с духом,  он
бросил в своих противников последнее заклятье, и камни, давно признавшие
в Куй хозяина, покинули места, в которых лежали веками.  Одна  из  башен
Замка Святого Духа дрогнула и обрушилась внутрь себя самой, погребая под
развалинами  и  господина   судебного   мага   Гонтрана   Куй,   и   его
преследователей.

2229 год от В. И. 2-й день месяца Сирены.
Корбутские горы

   ...  Они  возникли  из  ниоткуда,  просто  небо  полыхнуло  серебром,
раздался тягучий крик, и над потрясенными орками проплыл  клин  странных
белоснежных птиц, птиц, о которых слышали все, но не могли  представить,
что увидят воочию. Кажется, на крылатое диво не смотрели только Роман  и
его противники, озабоченные тем,  чтобы  отбить  своего  предводителя  у
очумевшего вогоража. Однако именно Рамиэрль был объектом внимания  стаи.
Птицы с Седого поля в прямом смысле взяли эльфа под свое крыло. Северяне
не успели  и  охнуть