а заметно улыбнулась:
   - Лили, по-моему, вы все время думаете о  Найте  и  беспокоитесь.  Но  вы
должны помнить, что Берк и Найт были солдатами и офицерами.  Они  достаточно
умны, сообразительны...
   - Они идиоты!
   - Ну да, истинные мужчины, так что это правда.
   - Я убью Найта.
   - Он, без сомнения, будет благодарен, что вы так волнуетесь  за  него.  А
теперь прекратите трястись, а то сляжете надолго.
   - Вы сказали, ДВЕ француженки?
   - Они были шпионками. Лили, французскими шпионками. Не столько женщинами,
сколько врагами.
   - Ха! И сколько времени он пробыл с ними наедине в жарких пыльных  холмах
Португалии?
   - Совсем недолго. Не больше двух... или трех недель. Не помню. Да  это  и
неважно. Это было задание, пусть трудное, но задание.
   - По-моему, - вмешался Джордж Керлью, готовый на все, лишь  бы  успокоить
это совершенство в образе женщины, - лорд Каслроз пробыл наедине со шпионами
не больше недели.  Потом,  миледи,  -  обратился  он  к  Ариель,  -  к  нему
присоединился граф, и  они  вместе  доставили  французских  шпионок  в  штаб
английских войск, кажется, в город Опорто.
   Ариель круто повернулась к бедняге управляющему:
   - Вы хотите сказать, что БЕРК тоже сопровождал этих мерзких женщин?
   - Погодите, Ариель, - вступилась Лили, - они же шпионки, враги! Это всего
лишь задание, несомненно трудное, но все же задание.
   - Я задушу его!
   В  этот  момент  волосы  Ариель  потеряли  свой  тициановский  оттенок  и
выглядели огненно-рыжими.
   - Еще чаю, Майкл? - процедила она сквозь стиснутые зубы.
   Лили рассмеялась при виде встревоженного лица доктора Броуди, но  тут  же
охнула от резкой боли в плече.

***

   Доктор немедленно поднялся и подошел к ней:
   - Я скоро должен  уходить,  миледи.  Трудные  роды  и  требуется  срочная
помощь. Могу я осмотреть вас сейчас?
   Как все еще странно звучало это обращение! Лили кивнула. Ариель и  мистер
Керлью вышли из  спальни.  Доктор  Броуди,  олицетворение  профессионального
хладнокровия, обнажил рану.
   - Очень сильно болит?
   - Да, но по большей части я  могу  терпеть.  Приходится  платить  слишком
высокую цену, только когда громко смеюсь.
   - Попробую сказать Ариель, чтобы держалась как можно холоднее и не  смела
шутить в вашем присутствии.
   Доктор Броуди помог ей лечь на бок и  осторожно  стянул  с  плеч  платье,
чтобы взглянуть на спину.
   Закончив осмотр, он выпрямился и улыбнулся:
   - Такой замечательной пациентки  у  меня  еще  не  было.  Никакого  жара,
воспаления, заражения крови. Рана выглядит розовой и  хорошо  заживает.  Все
же, миледи, вы должны отдыхать, не слишком напрягаться и не поднимать ничего
тяжелее чашки с чаем. Если выздоровление и впредь будет идти такими  шагами,
в следующий вторник или среду я сниму швы.  Потом...  -  пожав  плечами,  он
снова улыбнулся. - Потом я буду танцевать на балу, -  докончила  Лили.  -  И
поеду в Венецию. После того, - добавила она, - как убью мужа.
   Но скоро мысли ее вернулись к Монку. Лили не переставала гадать, как  там
без нее дети, не грозит ли им опасность, и пыталась убедить себя, что Берк и
Найт Смогут справиться с Монком, не дадут ему причинить ало Тео, Саму и Лоре
Бет. Кроме того, они должны приехать сегодня вечером. Она так соскучилась по
своим маленьким дикарям! Интересно, как они встретили отчима?
   К полудню боль усилилась, и Лили охотно проглотила немного настойки опия,
проспав после этого остаток  дня.  Ариель  поужинала  вместе  с  Лили  в  ее
спальне, все время прислушиваясь, не стучат ли на улице колеса  экипажа.  Ни
звука.
   Они не приехали и на следующий день.
   - Прекрати суетиться, Ариель, - посоветовала наконец Лили новой  подруге,
наблюдая, как та упорно мерит шагами комнату, останавливаясь у  окна  каждые
несколько секунд, чтобы отдернуть тяжелые шторы и выглянуть на улицу.
   - Мне просто не нравится все это. Жалкий распутник, должно быть, попал  в
беду.
   - Они были шпионками, Ариель, врагами, - в который  раз  напомнила  Лили,
весело хихикнув.
   - Снова снег пошел, - вздохнула Ариель. - Как они могут путешествовать  в
такую погоду? Разве ты  не  сказала,  что  у  Сэма  больная  нога?  Как  они
справятся?
   Лили не знала. Попытки думать об этом кончались тем, что голова  начинала
болеть больше плеча.
   Вскоре она опять задремала, и сны ее были полны кошмаров. Монк гнался  за
ней н Найтом по узким  каналам,  заполненным  затхлой  водой.  Они  плыли  в
длинных узких лодках, которые Найт  называл  гондолами.  Неожиданно  гондола
перевернулась от страшного толчка Монка, и Лили почувствовала, как зловонная
вода смыкается над головой, услышала, как Найт отчаянно зовет  ее.  В  ужасе
она проснулась.
   В комнате кто-то был. Она глядела в очень реальное и злобное лицо  Монка.
Огромная рука крепко зажимала ей рот. Не успела она опомниться, он сунул  ей
грязный платок едва ли не в глотку и, быстро обернув  второй  платок  поверх
первого, завязал его на затылке.
   "Он не должен быть здесь, - тупо думала она. - Почему он не в Каслроз?"
   Монк имел вид человека, очень довольного собой.
   - Ты жива и наконец-то я тебя сцапал! Почему ты в постели?
   Но Лили могла только смотреть на него. Монк покачал головой,  схватил  ее
за руку и дернул вверх. Лили проглотила вопль боли. Монк нахмурился,  рывком
разорвал сорочку, не обращая внимания на разлетающиеся  пуговицы,  и  увидел
повязку.
   - Значит, Бой не промахнулся, только не в того попал. Я  не  был  уверен.
Очень плохо?
   Лили умудрилась покачать головой. На этот раз Монк вытащил кляп.
   - Мое плечо, - пробормотала Лили. - Пожалуйста, ужасно больно.
   Монк выругался длинно н громко:
   - Я  пока  не  хочу  убивать  тебя.  Проклятие,  его  милость  не  отдаст
сверкалки, если ты умрешь. О гром и молния, если я вытащу  тебя  отсюда,  ты
истечешь кровью до смерти, лишь  бы  насолить  мне!  Просто,  чтобы  сделать
назло, клянусь кровью Христовой. - Лили подумала, что, возможно, так  оно  и
будет, но не сказала, что личная неприязнь к Монку сможет послужить причиной
безвременного ухода из жизни. Рана пульсировала,  наливаясь  болью,  и  Лили
прикрыла глаза, чтобы не выдать страдание. Монк снова выругался. - Ну что ж,
выбора все равно нет. - Он перекинул  Лили  через  плечо,  не  позаботившись
связать ей руки и ноги,  поскольку  знал,  что  у  нее  все  равно  нет  сил
сопротивляться. - Не дрыгайся только, и кровь Не пойдет.  По  крайней  мере,
надеюсь, что нет. На улице холодно, черт бы все  побрал,  так  что  придется
завернуть тебя!
   Схватив одеяла с кровати, он набросил их на Лили, направился  к  широкому
окну, выходившему на восточный газон, и  уже  хотел  перекинуть  ногу  через
подоконник, когда  неожиданно  оказался  лицом  к  лицу  с  человеком,  лицо
которого имело удивительное сходство с обезьяньей  мордой.  Одновременно  он
выглядел пристыженным и ошеломленным.
   - Попался, негодяй! - заорал он  прямо  в  физиономию  Монка.  -  Стоять!
Немедленно отпусти даму и бросай сюда свою пукалку!
   Монк отскочил от окна.
   - Какого дьявола ты здесь торчишь?! - заревел он в ответ.
   - Я Олли Транк и служу закону.  И  должен  доставить  тебя  в  Лондон  за
убийство. Осторожнее обращайся с дамой, попробуй только что-нибудь выкинуть!
   - Я раньше тебя в аду увижу, - огрызнулся Монк и влепил кулак  в  челюсть
человечка. Лили услышала крик и поняла, что ее возможный спаситель,  потеряв
равновесие, вывалился из окна на мерзлую землю. Раздался топот бегущих  ног,
шум и обрывочная взволнованная речь.
   Монк нерешительно  переминался  у  окна.  Потом,  собравшись  с  мыслями,
выглянул наружу, увидел человек  шесть  мужчин  и  с  трудом  поднимавшегося
маленького человечка с обезьяньей физиономией. Транк  старательно  отряхивал
снег.
   - Не понимаю, - пробормотал Монк, скорее себе,  чем  Лили,  и,  казалось,
только сейчас сообразив, что по-прежнему держит ее на плече,  почти  швырнул
на постель, машинально набросив одеяло сверху.  Дикая  боль  снова  пронзила
тело Лили.
   - Все должны были сидеть в Каслрозе - граф, владелец этой развалины, твой
муж, пострелята и еще Бог знает кто! Поэтому я и заявился сюда! Черт,  каким
образом этот проклятый  сыщик  успел  оказаться  здесь?  Это  просто  чепуха
какая-то, ничего в толк не возьму. - Но Лили не было дела до толка и смысла.
Она хотела одного - умереть и ничего не видеть. - Эй,  что  с  тобой?  Опять
плечо?
   Монк нагнулся и потряс ее. Лили застонала.
   - Не смей! Попробуй только сдохнуть... я тебе покажу!
   Но Лили и на это не обратила внимания.  Она  не  знала,  сколько  времени
пролежала без сознания, но, по-видимому, не очень долго. Откуда-то  издалека
послышался грохот. Потом он стал приближаться, и вдруг до ее  слуха  донесся
восхитительно знакомый голос Найта:
   - Открой дверь, Монк! Немедленно! Попробуй пальцем тронуть мою жену, и  я
тебя на кусочки разрежу!
   - Какого дьявола ты здесь делаешь?! - завопил Монк. - Твоя жена у меня и,
будешь продолжать болтать вздор, ей не поздоровится!
   За дверью посовещались, и на этот раз заговорил Берк Драммонд:
   - Слушай, Монк, это я, граф  Рейвнсуорт.  Отпусти  даму,  и  я  дам  тебе
драгоценности.
   - "Побрякушки Билли"? Они у тебя?
   - Нет, не они, а фамильные драгоценности моей семьи. Или их, или  деньги.
Что захочешь. И уйдешь отсюда свободным человеком.
   - Нет, милорд, вы не можете так поступить! Этот малый - преступник,  и  я
должен отвезти его в Лондон.
   Лили узнала голос человечка с обезьяньим лицом.
   В коридоре Найт схватил за шиворот Олли Транка:
   - Заткнись, идиот проклятый! Этот человек  действительно  убийца.  И  ему
ничего не стоит пристрелить мою жену!
   Олли мгновенно стих.
   - Никогда еще не попадал в такую переделку, - пробормотал  он,  поправляя
воротник. - Конечно, я не  желаю  смерти  миледи,  но  мы  просто  не  можем
позволить этому чертову Монку уйти отсюда живым и невредимым.
   - Мы тоже и помыслить не можем об этом, - заверил  Берк  и  знаком  велел
сыщику успокоиться. Найт прижался лицом к двери спальни:
   - Лили!
   Монк быстро повернул голову в направлении  голоса  и,  вытащив  пистолет,
приказал Лили:
   - Не выкинешь никакого фокуса, и все прекрасно обойдется. Ответь ему, его
ничего не меняет.
   - Найт? Со мной все в порядке, правда. Но голос ее прерывался.
   - О пожалуйста,  Боже,  -  молился  Найт,  -  не  позволь  ему  совершить
непоправимое.
   - Мне нужны сверкалочки, - проорал Монк. - Законная доля Боя и моя.
   Найт перевел дыхание.
   "Правда, - подумал он, - почему  не  сказать  правду,  по  крайней  мере,
сейчас?"
   - Слушай, Монк, я тебе не солгал. Мы так и не смогли найти драгоценности.
Скорее всего их вообще нет в Англии. Я не стал бы лгать тебе, особенно когда
моя жена у тебя в плену.
   Господи, теперь ее убьют.  Перед  глазами  Лили  все  завертелось.  Плечо
разрывала боль, и она никак не могла уползти  и  спрятаться  в  какую-нибудь
дыру. Оставалось молча лежать, позволяя боли пожирать ее заживо.
   Монк неожиданно нагнулся над ней:
   - Ты ужасно побледнела, просто, как  смерть,  но  все  же  пока  не  смей
откидывать копыта! Это правда? Вы ничего  не  нашли?  Говори,  или  я  найду
способ прикончить его милость, и на этот раз не промахнусь.
   - Пожалуйста, умоляю, поверьте, мы правда не смогли их найти. Клянусь!
   - Значит, в конюшне Каслроз их нет? Лили молча покачала головой.
   - Я так и думал.  Поэтому  и  явился  сюда,  а  не  отправился  за  твоим
муженьком в Каслроз. Когда я узнал, что он смылся туда, а ты осталась, сразу
понял, что нужно делать. За тебя он  все  отдаст,  только  попроси!  Но  эти
чертовы сверкалки! Проклятый Трис, лживый негодяй! Если  бы  только  Бой  не
всадил ему в спину нож! Если бы только стража не нагрянула!
   Монк ругался, сыпал проклятиями, выходил из  себя,  но  в  конце  концов,
немного успокоившись, огляделся. Что он теперь будет делать? Лили могла лишь
гадать. Значит Монк следил за ними и видел, как уезжали Найт и Берк.
   Воцарилась тишина. Мертвая  тишина.  Лили  закрыла  глаза,  пытаясь  хоть
немного собраться с  силами  и  перехитрить  Монка.  Сделать  что-то,  чтобы
положить конец атому кошмару раз и навсегда. Но она не  могла  даже  поднять
руку. По плечу поползла  теплая  струйка,  и  она  поняла,  что  рана  вновь
открылась. Значит, она умирает? Только не это, не сейчас,  когда  она  нашла
свое счастье! А где дети? О небо, что с детьми? Они  должны,  просто  должны
быть в безопасности! По крайней мере, если она умрет, у них останется Найт.
   Лили почувствовала, как слезы  жгут  веки,  солеными  ручьями  льются  по
щекам.
   - Монк!
   Это был голос Найта. - Впусти меня. Я  должен  убедиться,  что  моя  жена
невредима. Можешь взять меня в заложники вместо нее.
   - Нет! - Лили  не  знала,  откуда  взялись  силы,  чтобы  выкрикнуть  это
единственное слово. Она вновь откинулась на подушки,  тяжело  дыша,  ожидая,
молясь, чтобы Монк не послушался Найта.  -  Нет,  -  повторила  она,  но  из
пересохшего горла вырвался лишь слабый шепот.
   - Ладно, - отозвался Монк, -  но  никаких  трюков,  иначе  твоя  девчонка
немедленно встретится с Создателем!
   - Нет, - снова сказала Лили,  едва  слыша  себя,  и  затуманенными  болью
глазами наблюдала, как Монк медленно открывает  дверь.  В  комнату  ворвался
Найт. Господи, как он великолепно выглядит - сильный, стройный, красивый!
   Монк прицелился в него и велел поднять руки.  Найт  повиновался.  Громила
обыскал его и, кивнув, выпрямился.
   - Все чисто, - подтвердил он.
   Найт глядел на человека, преследовавшего и терзавшего его весь  последний
месяц. Как ему хотелось придушить негодяя! Но сейчас не до него,  главное  -
Лили. Найт подошел к кровати.
   - Любимая, - нежно прошептал он, садясь возле Лили, - все  будет  хорошо.
Только держись, любовь моя, пожалуйста, только держись. - И поцеловав  ее  в
щеку, добавил:
   - Верь мне, прошу.
   - Да, - выдохнула она. - Ты просто великолепен, Найт. - Он  улыбнулся,  и
она заметила в золотистых лисьих глазах мрачную  решимость.  -  Только  будь
поосторожнее, - попросила Лили. Найт кивнул, выпрямился и не спеша встал.
   Монк, огромный, зловещий, стоял посреди комнаты, расставив ноги, не сводя
с Найта нацеленного в грудь пистолета.
   - Ты превратил нашу жизнь в кошмар, Монк, - процедил Найт. - Я  дам  тебе
столько денег, сколько ты  выручил  бы  за  драгоценности,  только  убирайся
навсегда.
   - Она пойдет со мной.
   - Ни за что. Она слишком слаба и  только  будет  тебе  помехой.  Если  ты
попробуешь похитить ее, я последую за тобой на край земли  и  не  успокоюсь,
пока не прикончу тебя. По-моему, ты  предпочтешь  спокойно  жить  и  тратить
награбленное.
   - Ты убил Боя. Взамен я пристрелю ее. Это справедливо.
   - Уходи, Монк. Оставь нас в покое. Ты получишь столько денег, что  хватит
твоим детям, если, конечно, они у тебя останутся.
   В эту минуту послышался ужасный грохот. Стекло с треском  разлетелось,  и
через  подоконник  перевалился  Берк,  волоча  за  собой  обмотанную  вокруг
запястья  веревку.  Он  едва  не  потерял  равновесия,  но  тут  же,   ловко
вывернувшись, вскочил и прицелился в Монка. Лили услышала, как внизу  кто-то
воскликнул:
   - Он уже там! Я отпустил веревку, но он успел!
   Не обращая внимания на крик, Берк взвел курок, но Монк  успел  приставить
дуло своего пистолета к голове Лили.
   - Посмей только! - завопил он. - И я прикончу ее, прямо сейчас!
   Берк с презрением сплюнул на пол и прорычал, не сдерживая бешенства:
   - Эта насквозь пропитанная джином шлюха, твоя мать, должна  была  удушить
тебя еще в колыбели!
   Монк, побагровев,  с  воинственно-яростным  криком  отвернулся  от  Лили,
направив пистолет в живот Берка. Найт спокойно вынул  из  рукава  спрятанный
там кинжал и, резко размахнувшись, послал в Монка за мгновение до того,  как
тот выстрелил. Лезвие вонзилось Монку в шею так глубоко,  что  окровавленный
конец непристойно, словно дразнящий язык, высунулся с  другой  стороны,  под
правым ухом бандита. Монк уставился на Берка, потом, медленно  повернувшись,
взглянул на Найта:
   - Стилет... ты прикончил меня стилетом,  таким  же,  как  моя  мать  дала
мне...
   Он пытался сказать что-то еще, но в горле заклокотало, и тут же  фонтаном
хлынула кровь. Лили видела, как  нож  вонзился  в  Монка,  как  тот,  уронив
пистолет, медленно падает, а огромное тело, словно  бессильно,  складывается
и, как ни странно, почти беззвучно валится  на  пол,  как  Берк,  неподвижно
застыв у подоконника, нерешительно озирается, а муж все еще стоит, не  успев
даже опустить руку. Она приоткрыла рот, пытаясь что-то  сказать,  но  только
жалобно всхлипнула. Найт метнулся к кровати:
   - Лили, все кончено, не плачь, умоляю, все кончено!
   Лили только смотрела на  него,  не  в  силах  даже  поднять  руку,  чтобы
дотронуться до его лица.
   - Я не смогла помочь тебе. Ничего не сумела  сделать,  кроме  как  лежать
тут, словно жалкое слабое создание, и наблюдать, как Монк терзает тебя.
   - Он ничего мне не сделал. Он мертв.  Лили,  мертв  и  больше  не  сможет
причинить нам зло. Пожалуйста,  любимая,  не  тревожься,  все  хорошо,  и  я
здоров.
   Неожиданно в комнате потемнело, словно ночью. Или это  у  нее  в  глазах?
Лили попыталась побороть мрак, но не смогла.
   - Найт, - успела прошептать  она,  прежде  чем  скользнуть  в  обморочную
пропасть.
   Три дня спустя Лили по-прежнему лежала в  Алмазной  комнате,  в  постели,
окруженная детьми. Найт и граф с графиней сидели  чуть  поодаль.  Сэм  гордо
демонстрировал умение обращаться с костылями. Тео ходил  за  ним  по  пятам,
готовый подхватить брата, если тот упадет. Лора Бет устроилась  на  постели,
прижавшись к Лили и не выпуская из рук Царицу Екатерину.
   - Вижу, мне места не осталось, - пожаловался Найт. -  Может,  ты  слезешь
оттуда, Лора Бет? Пойдешь, поиграешь с  дядей  Берком?  Он  выглядит  ужасно
одиноким, правда?
   Малышка вытащила палец изо рта и широко улыбнулась Найту.
   - Папа, - пролепетала она и, очевидно,  довольная  тем,  как  звучит  это
слово, вернула палец на привычное место.
   - Полагаю, это и есть что-то вроде ответа.  Прошу  прощения,  дядя  Берк,
может  быть,  позже.  Осторожно,  Сэм,  ты  выпадешь  из  окна.  Тео,  сядь,
пожалуйста. Ариель, могу я получить чашку чая? Вся эта затея с отцовством  и
возня с детьми просто доведут меня до истощения.
   Лили улыбнулась и дотронулась до его рукава:
   - Ты прекрасный отец.
   - Но далеко еще не такой прекрасный муж, -  заметил  Найт,  надеясь,  что
никто, кроме Лили, его не слышит.
   - У меня великолепная память, милорд.
   - У меня тоже. Лили, я больше просто не выдержу. Не могла бы ты  ускорить
свое выздоровление? В конце  концов,  пуля  всего-навсего  прошила  плечо  -
обыкновенная царапина, не больше! Где же твоя выносливость?
   - Найт, не будешь ли ты так любезен сесть и предоставить Лили Лоре Бет  и
кукле? - осведомилась Ариель. - Вот твой чай. И веди себя прилично.  Ты  сам
хуже любого ребенка.
   Найт беспрекословно подчинился.
   - И ты тоже, Ариель, - вмешался Берк. - Лили спрашивала меня насчет плана
Найта.
   - Того, который не удался, - добавила Ариель.
   - Ну что ж, зато попытка была, - возразил Найт. - И замысел сам  по  себе
довольно несложный. Я разослал  с  полдюжины  слуг  по  окрестным  лавкам  и
гостиницам, велев невзначай упоминать в разговоре, что мы  нашли  знаменитые
драгоценности и как порядочные законопослушные люди решили  доставить  их  в
Лондон. Они даже называли день и час. План был совсем неплохим, хотя  ничего
не получилось, поскольку Монк не попался на удочку и явился прямо сюда.
   - Ты вправду отправил кого-то в Лондон? - удивилась Лили.
   - Да, Джошуа,  камердинера  Берка.  Два  человека  следовали  за  ним  на
расстоянии, на случай, если Монк решился бы напасть.  Джошуа  был  просто  в
отчаянии, когда узнал, что пропустил сам