а была тоненькой и гибкой и успела прослыть искусной танцовщицей. Ее раздели, и вскоре она уже ласкала его костлявые колени, осторожно дотрагивалась до бедер, поднимаясь все выше и выше, до тех пор, пока не коснулась его плоти. На этот раз король почувствовал легкое возбуждение.
     Он резко приказал Хормузу оставить их. Советник хитро улыбнулся в бороду и вышел из королевских покоев. Девушка ласкала Ситрика до тех пор, пока он не почувствовал, что готов овладеть ею. Достигнув вершины блаженства, он лишился чувств.
     Когда он очнулся, Эйла баюкала его на своей груди, ласково поглаживая по голове, и тихонько напевала заклинания. Ситрик поерзал, устраиваясь поудобнее, и прижался теснее. Он был счастлив и горд оттого, что до сих пор мог считать себя мужчиной.
     - Я доставил ей удовольствие, - прошептал он.
     - Еще бы, она сказала, что вы заставили ее кричать от удовольствия, сир.
     - Да, - удовлетворенно произнес он и поцеловал Эйлу в грудь.
     - Скоро, сир, теперь уж совсем недолго осталось ждать, у вас будет женушка. Вы будете ублажать ее, и она в награду за это родит вам прекрасных сыновей. Вы снова станете молоды и полны сил. Ваши враги будут в ужасе бежать от вас прочь. Вы разобьете их наголову. И они, эти жалкие вояки, не будут беспрестанно нападать на наши земли и грабить наше добро.
     Вскоре Ситрик заснул, убаюканный хвалебными речами, он до глубины души верил каждому сказанному Эйлой слову и был счастлив.
     Мирана подпрыгнула, чтобы ухватиться за заостренные деревянные колья, тянувшиеся вдоль крепостного вала. Она легко могла лишить себя жизни, просто попытавшись перебраться через них. Ей было все равно. Она не позволит Эйнару прикоснуться к себе. Если он сделает это, ей уже никогда не оправиться после такого потрясения. Нет, уж лучше смерть, чем такое.
     - Милорд Эйнар! - неожиданно услышала она голос Гунлейка. Он доносился откуда-то снизу. - Идите быстрей, Лелла напал на Сайру! Поспешите, мужчины не решаются разнять их. Никто не желает участи Инголфа.
     Эйнар внимательно посмотрел на Мирану. Она заметила в его глазах досаду и почувствовала, что была на волосок от смерти.
     - Я не верю в то, что ты решилась бы прыгнуть, - медленно произнес он. Каким-то внутренним чутьем Мирана поняла, что он и сам не верит в то, что говорит. Она была в отчаянии и бросилась бы вниз, сделай он еще хоть шаг. Видимо, Эйнар почувствовал это. - Но обещаю, что не прикоснусь к тебе. - Он развернулся и, не оглядываясь, пошел вниз по лестнице.
     Мирана еще долго стояла, не шелохнувшись, глядя ему вслед. Она надеялась, что Сайра не упустит случая перерезать этому скверному мальчишке горло. "Но куда девать саму Сайру?" Эта мысль вызвала у нее приступ истеричного хохота. Когда Гунлейк подошел к ней, она едва не падала со смеху.
     - Эти двое и правда дерутся не на жизнь, а на смерть. У нас есть несколько минут до того, как Эйнар распорядится привести тебя к нему. Прости, что не поверил тебе сразу, Мирана. Что будем делать?
     - Я не выйду за этого старика. Мне наплевать, король он или бедняк.
     - Понимаю. Тогда остается только побег. Ты действительно вышла замуж за Рорика?
     - Да. Его родители захотят, чтобы он спас Сайру. Он должен прийти сюда. Но это лишь предположения, Гунлейк.
     - Ты спала с ним?
     - Да.
     - Тогда ты тем более не можешь выйти за короля. Я слышал, что твоя девственность - главное условие вашего брака. И еще, как сказал Эйнар, твое происхождение.
     - Но ведь я не знатного рода, Гунлейк. Почему он выбрал меня?
     Гунлейк пожал плечами.
     - Об этом знает только Эйнар. Он утверждает, что всему причиной твоя красота и непорочность, но мне кажется, он что-то скрывает. Однажды он заявил, что король женится на тебе потому, что ты приходишься Эйнару сводной сестрой.
     - Какой смысл гадать? У нас есть хоть малейшая надежда на спасение?
     - Я кое-что придумал. Снизу раздался тихий свист.
     - Это Ивор, - сказал Гунлейк. - Нам надо идти. - Он помедлил секунду и тихо добавил:
     - Не вешай нос, Мирана, все будет хорошо.

Глава 28

     Повалив Леллу на спину, Сайра взгромоздилась на него, придавив грудью и пытаясь прижать его руки к полу. Лелла отчаянно боролся, изо всех сил стараясь сбросить ее с себя. Он яростно выгибался и бил коленями ей в спину. На секунду она выпустила его и залепила увесистую пощечину. Не успел он опомниться, как она уже снова схватила его за запястья и прижала их к полу.
     Лелла истошно закричал. Сайра размахнулась и снова наотмашь ударила его по лицу. Юноша окончательно выбился из сил и лишь скулил, как щенок.
     - Наконец-то успокоилась, гадина, - прорычала Сайра. - Даже не пытайся ударить меня снова, а не то я вырву тебе глотку.
     Вдруг Сайра почти физически ощутила воцарившуюся вокруг них звенящую тишину. Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с Мираной. Позади нее стоял Гунлейк. Эйнар загадочно улыбался, потирая подбородок длинными тонкими пальцами, молча наблюдая за происходящим.
     - У тебя на губах кровь, - спокойно заметил он, обращаясь к Сайре.
     - Знаю. Меня тошнит от нее, поскольку она принадлежит этой малолетней дикарке.
     - Ты и в самом деле такая, Лелла? - присаживаясь перед юношей на корточки, спросил Эйнар, внимательно глядя в его полные слез глаза. - Ты малолетняя дикарка?
     Юноша с надеждой посмотрел на своего хозяина и разрыдался. Слезы душили его, ручейками стекая по окровавленным щекам.
     - Она расцарапала мне в кровь лицо, - всхлипывая, произнес он. - Она испортила мою красоту.
     - Отпусти Леллу, - произнес Эйнар. Он протянул Сайре руку и помог подняться. - А теперь объясни, в чем дело.
     Лелла открыл было рот, но Эйнар жестом остановил его и повернулся к Сайре:
     - Расскажи, как все было.
     - Эта самодовольная мерзавка сказала мне, что убьет меня, если я попытаюсь соблазнить вас. Пришлось объяснить ей, милорд, что я не такая грязная шлюха, как она. Я девственница. К тому же я кузина короля Норвегии, Харальда Светловолосого. Я сказала, что не собираюсь спать с вами до нашей свадьбы.
     Последние слова Сайры повергли всех в шок. Все взоры устремились на Эйнара. Что он предпримет? Высечет новую рабыню промасленным кнутом, упиваясь каждым ее криком? Или пронзит ей сердце клинком, злорадно наблюдая, как она корчится в предсмертных судорогах?
     Эйнар задумчиво посмотрел на Сайру, на ее роскошные серебристые волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, на голубые, полные чувственной страсти глаза. Губы девушки были чуть приоткрыты, пышные груди призывно вздымались. Взгляд Эйнара задержался на аппетитной ложбинке между полными грудями. На белой коже начинали проступать следы от ногтей Леллы. Ему удалось пару раз ударить ее, прежде чем она сбила его с ног. Лелла был достаточно силен и гибок. Эйнар знал это. Он был приятно удивлен, что новая рабыня оказалась проворнее, и мог поклясться, что видел, как она отвесила Лелле пару внушительных пощечин, после которых юноша заскулил, как щенок. Она даже не удосужилась стереть с губ кровь, отметил про себя Эйнар. Он ни минуты не сомневался в том, что она девственница и кузина норвежского короля. Но как, однако, странно, что она приходится кузиной и Рорику Харальдссону, этому болвану, чье благородство, вероятнее всего, однажды погубит его.
     Лелла с трудом поднялся и встал рядом с Эйнаром, дожидаясь, пока хозяин обратит на него внимание. Он был уверен, что Эйнар прикажет высечь новую рабыню. С каким удовольствием он убил бы ее своими руками или же бил бы до тех пор, пока она не взмолится о пощаде, и вот тогда он останется неумолим. На его щеках были лишь незначительные ссадины, но тем не менее эта мерзавка здорово потрепала его. Пауза затянулась. Эйнар до сих пор не вынес своего решения. В глубине души Лелла почувствовал смутную тревогу. Эйнар пристально посмотрел ему в глаза. Снова этот пронзительный, вселяющий ужас взгляд. Лелла всякий раз пугался его, не в силах предугадать ход мыслей Эйнара, постичь глубины его темного сознания. Он взглянул на стоящую поодаль Мирану. Она была мертвенно-бледна, губы перекошены гримасой отвращения. Лелла вдруг понял, что ненавидит ее гораздо больше, чем ненавидит и боится Сайру. Он вцепился в тунику Эйнара.
     - Милорд, - нежно сказал Лелла. Обычно он говорил так в те минуты, когда Эйнар был близок к оргазму.
     Эйнар ничего не ответил и даже не повернулся к нему, чтобы как-то приободрить, не поцеловал, что часто делал при всех, не стесняясь даже своих воинов. Эйнар ни разу не поцеловал его с тех пор, как вернулась Мирана. Он непременно должен сделать это сейчас. Он должен подтвердить этим мерзавкам, что любит своего Леллу.
     - Милорд, - снова сказал он.
     На этот раз Эйнар повернулся и нежно взял его за подбородок.
     - Раздевайся, Лелла, - тихо произнес он.
     Лелла шарахнулся от Эйнара, точно тот ударил его.
     - Ты слышал, немедленно раздевайся, или я жестоко разделаюсь с тобой.
     Лелла поспешно скинул тунику, платье и тонкую рубашку. Он стоял обнаженный, с опущенной головой, густые золотистые волосы, на его счастье, надежно скрывали пылающее от стыда лицо. Он был окончательно унижен и раздавлен устремленными на него насмешливыми взглядами.
     Сайра онемела от удивления. Некоторое время она оцепенело смотрела на юношу. Затем перевела взгляд на Эйнара, склонила голову набок и зашлась в хохоте. Она задыхалась. Эйнар подошел и сильно встряхнул ее за плечи.
     - Ах, милорд, - произнесла она, - и это отродье еще смеет думать, что вы хотите его? - Сайра снова зашлась хохотом, кровь размазалась по ее губам.
     На этот раз Эйнар промолчал, терпеливо дожидаясь, пока она успокоится.
     - Он надеется на это, - наконец сказал он.
     - И напрасно. Вам нужна я, милорд, - Сайра мило улыбнулась, приподнялась на цыпочки и сладострастно поцеловала Эйнара в губы. Он почувствовал сладковатый привкус крови. Эйнар не сдвинулся с места.
     Лелла с криком вцепился в Сайру и принялся душить что было сил. Эйнар невозмутимо повернул голову и едва заметно кивнул огромному огненно-рыжему великану по имени Мэлл, смертельно ненавидевшему Леллу. Тот схватил юношу за шею и оттащил от Сайры, затем, не ослабляя захвата, легко приподнял его и держал так, пока юноша не посинел от удушья.
     - Что прикажете сделать с этим ублюдком, милорд?
     - Запри его в чулане. Каждый, кто хочет совокупиться с ним, может это сделать, включая женщин. Бить нельзя. Я сам разберусь с ним попозже. И дайте ему одеяло, мне не хотелось бы заморозить его.
     - Я бы убила его, - с царственным видом произнесла Сайра, потирая шею.
     - Охотно верю. - Эйнар погладил ее по бархатистой щеке, коснулся у виска шелковистых волос.
     - А что со мной, милорд? - спросила она.
     Эйнар сладострастно посмотрел на ее грудь и живот.
     - Я еще не определил, - ответил он, - мне надо многое обдумать. - С этими словами Эйнар повернулся и вышел из зала.
     Мирана утвердилась в своем решении бежать нынешней ночью. Она уже ничего не боялась. Ей хотелось жить, но она твердо решила, что в случае неудачи выложит Эйнару всю правду, и тогда он неминуемо убьет ее. Но сначала поглумится над ней и сделает это более изощренно, чем с Леллой. Пусть так, но все же смерть была бы лучшим выходом из того сумасшествия, что творилось в Клонтарфе последние дни.
     Хормуз был в бешенстве. Он надеялся на то, что король, утолив свою страсть с юной рабыней, которую он, Хормуз, нашел для него на рабовладельческом рынке и лично обучил искусству любовной игры, согласится подождать до назначенного срока, который, по всем подсчетам, приходился на первый день сентября. Не раньше, не позже.
     Однако Ситрик как назло лишь сильнее утвердился в решении отправиться за Мираной немедленно. Он горел желанием вновь ощутить себя молодым, полным сил и энергии мужчиной, способным за ночь овладеть женщиной столько раз, сколько мог тридцать лет назад, невзирая на все предостережения Хормуза о возможном риске.
     За упрямство Хормуз готов был пронзить старика кинжалом. Он попытался урезонить его, устрашая тем, что все сорвется, если тот не дождется предсказанного срока, но тщетно. Никакие уговоры не в силах были удержать старика. Ситрик хотел получить все немедленно, невзирая на риск и предостережения Хормуза.
     Хормуз перевел дыхание и перестал метаться по комнате. Ну что ж, хорошо. До первого сентября оставалось не так уж много времени. Всего один лунный цикл. Казалось бы, срок небольшой, однако Хормуз был уверен, что его знания, основанные на расположении звезд, не обманывали его, равно как и то, что он сильно рисковал, забирая Мирану раньше.
     Однако у него не было выбора. Он боялся потерять доверие короля и вместе с этим лишиться всего. Откажись он, Ситрик все равно отправился бы за Мираной. Поэтому он должен был как-то обезопасить себя. Следовало так обыграть ситуацию, чтобы это было ему на руку. Раньше ему это всегда удавалось.
     До него доходили слухи, что сводная сестра Эйнара была похищена одним из викингов, но Хормуз сомневался в их достоверности. Королевский двор всегда был полон разнообразных слухов. Однако это известие все же не давало ему покоя. Хормуз никогда не питал иллюзий по поводу честности Эйнара. Он доверял ему, зная, что Эйнар не сможет устоять перед богатством, которое было обещано ему в случае удачной сделки, непременным условием которой была девственность его сводной сестры. Она должна была быть чиста душой и телом.
     Итак, все было решено. Хормузу ничего не оставалось делать. На рассвете он вместе с королем выехал из Дублина в сопровождении пятидесяти воинов и направился в Клонтарф, датскую крепость, принадлежавшую Эйнару, сыну Торсона.
     - Они в пути, Рорик. Крон тяжело дышал.
     - Я знаю, - ответил Рорик, помедлив секунду. - Тебе удалось выяснить, в чем причина столь внезапного отъезда?
     - Да, - кивнул Крон, пытаясь восстановить дыхание. - Я переговорил с Эйлой, до мозга костей преданной Хормузу, той, что баюкает короля и читает ему заклинания. Она сказала, что король намерен немедленно отправиться за Мираной, не желая ждать дольше. Хормуз был недоволен, но у него не было другого выхода, кроме как подчиниться воле короля.
     Рорик посмотрел на тлеющие в костре угли. Отряд разбил лагерь неподалеку от Дублина в сосновой чаще, там, где ветви деревьев нависали над мелководной рекой Лиффей. Погода испортилась, все время моросил дождь. Было сыро и душно. Вокруг буйно росли травы. В лесу было нечем дышать. Мужчины задыхались. Все было опутано густыми зарослями земляничных деревьев, молодыми побегами тиса и растущими повсюду странными кроваво-красными цветами.
     Рорик взглянул туда, где под низко нависшими ветвями сосен были спрятаны две плоскодонки, как нельзя лучше подходившие для плавания именно по такой грязной мелководной речушке, как эта.
     Неожиданный треск развалившихся в костре головешек, поднявших вверх огненные искры, отвлек Рорика от его мыслей. Он тяжело вздохнул, поднялся и забросал угли песком.
     - Мы немедленно захватим девочку, - решительно сказал он, поворачиваясь к терпеливо ожидавшим его приказа мужчинам.
     Это оказалось просто, даже слишком просто, что насторожило Рорика. Дочь Хормуза, Эза, была в комнате со своей служанкой, подслеповатой пожилой женщиной. Крон лишь слегка оглушил женщину, подхватил, когда та стала оседать на пол, и осторожно опустил на ковер.
     Девочка молча смотрела на неожиданно ворвавшихся в ее комнату огромных мужчин.
     Рорик опустился рядом с ней на колени.
     - Я не причиню тебе вреда, Эза, - сказал он, осторожно взяв девочку за руку. - Меня зовут Рорик. Ты поедешь со мной. Видишь ли, твой папа хочет отнять у меня кое-что, принадлежащее только мне, и я вынужден взять тебя с собой, чтобы обменяться с ним. Повторяю, я не причиню тебе вреда. Я знаю, твой папа очень любит тебя и не захочет подвергать опасности. А я лишь хочу получить назад то, что по праву принадлежит мне. Ты понимаешь?
     Эза кивнула. Она бесстрашно взглянула на молодого и, возможно, более сильного, чем ее отец, мужчину.
     - Я понимаю тебя, - ответила она.
     - Ты смелая девочка, - похвалил Рорик, поднимаясь на ноги. - Нам пора.
     Рорик внимательно смотрел на девочку, пока та наблюдала, как Хафтер достает из сундука, стоявшего в ногах ее кровати, накидку. Она показалась ему вдумчивой, старательной и серьезной девочкой. Вдруг она улыбнулась, и Рорик почувствовал, как екнуло сердце. Он впился в нее взглядом, затем подошел и снова присел перед ней на колени.
     - Посвети-ка, Раки, - попросил он. Когда свет факела осветил лицо ребенка, у Рорика перехватило дыхание. - Возможно ли это, - пробормотал он, - здесь тайна похлеще того, что я мог ожидать.
     С этими словами он взял из рук Хафтера накидку и закутал в нее Эзу. Через несколько минут они уже были в лодке и гребли вниз по реке Лиффей.
     - Милорд.
     Эйнар повернулся. Перед ним стоял Гунлейк.
     - Чего тебе? Я должен подумать. Слишком многое надо решить.
     - Знаю. И одно решение вам предстоит принять немедленно. - Гунлейк перевел дыхание. - Через час король в сопровождении Хормуза будет здесь. С ним большой отряд воинов.
     Эйнар чертыхнулся.
     - Наши гонцы только что доложили мне об этом. У нас мало времени. - Гунлейку хотелось рассказать Эйнару о замужестве Мираны, но он понимал, что уже слишком поздно.
     - Я подготовлю сестру.
     - Милорд, может быть, можно как-то избавить ее от этого, может... - Гунлейк осекся, поймав тяжелый взгляд Эйнара.
     - Забудь об этом, старик. Она станет супругой короля. Ситрик даст ей все, о чем может мечтать женщина. Ей, конечно, придется терпеть его домогательства, но не слишком часто, ведь он стар и немощен. Или она выйдет замуж, или я убью ее. Ты понял?
     Гунлейк кивнул.
     - Я вынужден буду сделать это, если она откажется выйти замуж, король не прощает неудач, и, поверь мне, я не собираюсь умирать в одиночестве.
     Эйнар застал Сайру в спальне Мираны. Она разглядывала содержимое обшитого золотом сундука, стоявшего в ногах огромной кровати, и ничуть не смутилась при его появлении.
     - Мне нужны украшения, Эйнар, - обольстительно улыбаясь, промурлыкала она, - чтобы сделать себя еще красивее.
     - Бери все что хочешь, - буркнул он. - Не знаешь, где сестра?
     - Ваша сводная сестра, милорд, - нарочито поправила Сайра. - Нет. Я видела ее раньше в окружении женщин. Но потом она ушла. И я не знаю куда.
     Эйнар выругался и вышел из спальни, не проронив больше ни слова.
     Сайра удивленно посмотрела ему вслед, в его поведении было нечто странное. И это вызвало в ней смутную тревогу. Она слышала, что Леллу навестил один из мужчин, старый, мрачный детина, отличавшийся особой жестокостью, ей не терпелось услышать вопли этого малолетнего мерзавца.
     Сайра переворошила все содержимое сундука, пока не обнаружила великолепные браслеты, серьги и колье. Уж в них-то она точно будет неотразима. Интересно, что скажет Мирана, когда увидит на ней свои драгоценности? Пожалуется Эйнару? Или станет умолять его расправиться с ней? Пожалуй, и то и другое, решила она. Последнее время Сайра чувствовала, как растет ее власть над Эйнаром, этот случай мог бы сыграть ей на руку. Она получит Эйнара. Он был загадочной личностью и этим лишь сильнее притягивал ее. Постепенно она приручит его, как собаку.
     А когда прибудет король, не исключено, что он захочет жениться именно на ней, Сайре, если, конечно, до того времени она не выйдет замуж за Эйнара. Она все еще была во власти своих грез, когда услышала весть о том, что прибывает король.
     "Слишком рано", - подумала она и поднялась. Ну что ж, тогда она выйдет замуж за Эйнара. Сайра дотронулась до искусно выкованного серебряного браслета, который стягивал ее правое предплечье. Да, Эйнар подойдет ей как нельзя лучше. Он станет исполнять любое ее желание.
     Она злорадно ухмыльнулась, предвкушая гнев короля, когда он узнает, что его невеста давно уже не девственница.
     Она надеялась, что Ситрик изберет для нее каку