йнару нравится называть меня женским именем и одевать в женские платья. Это его забавляет.
     Его люди недовольны, поскольку им тоже приходится называть меня Лелла. Они презирают меня, но мне на это наплевать. Однажды Эйнар приказал мне позабавиться со стариком Свейном Фокбидом. Я думал, этот пьянчуга упадет в обморок, когда я прикоснулся к его сморщенному члену. Мужчинам приходится улыбаться или отводить взгляд, поскольку я фаворит лорда Эйнара, и держать язык за зубами.
     Но тебя, Мирана, - продолжал он, - я представлял совсем другой. Я боялся тебя. В Эйнаре есть какая-то тайна, нечто скрытое от постороннего взора в глубине его души, это смущало меня. Я думал, что в ней царишь ты. Казалось, твоя невидимая тень преследует его, отвлекая от меня. Но теперь, увидев тебя воочию, я смеюсь над своими опасениями и вновь обретаю уверенность в себе. Ты лишь собственность, которую используют для достижения большей власти и богатства. Не ты властвуешь в его душе, в ней нет даже тени тех чувств, которые он испытывает ко мне. Эйнар специально превозносит тебя, чтобы вызвать мою ревность. Он говорит о тебе с любовью, поскольку знает, что это заставит меня любить его еще больше. К тому же ты скоро покинешь Клонтарф. Мне хотелось увидеться с тобой наедине, поближе рассмотреть твое лицо. Теперь я со спокойной душой могу вернуться в постель Эйнара. Уверен, ты не опасна.
     Юноша радостно рассмеялся, быстро оделся и пошел к двери. На пороге он повернулся, чтобы сказать что-то на прощание, но она опередила его.
     - Ты думаешь, теперь тебе нечего бояться, мальчик? - не спеша произнесла она, явно пытаясь вывести его из равновесия. - Ошибаешься, именно теперь ты узнаешь, что значит настоящий страх. Не забывай, Эйнар - мой брат. Думаешь, мы отличаемся друг от друга? Ты никогда еще не испытывал настоящего страха, молодой человек.
     Юноша побледнел. Мирана отчетливо видела это. Затем вдруг рассмеялся, повернулся и, ни слова не говоря, вышел из спальни. Мирана услышала, как он запел что-то высоким и чистым, как у женщины, голосом.
     Мирана снова легла, сердце билось мощными глухими ударами. Ее не покидало ощущение, что, вернувшись домой, она погрузилась в ночной кошмар и никак не очнется от него. Нет, она не дома. Ее домом стал теперь Ястребиный остров. Мирана покачала головой. Что, если она никогда больше не вернется туда, не увидит Рорика? Видимо, она навсегда лишилась дома.
     Мирана закрыла глаза. Перед ней тут же возникло смеющееся лицо светловолосого юноши, затем его вдруг исказил страх. Она выиграла эту маленькую схватку, но тем не менее в глубине души боялась его. Он показал ей, как ничтожно мало она знала о брате. Мирана рассмеялась, вдруг осознав, что мальчишка здесь ни при чем. Эйнар - вот кого надо было бояться по-настоящему.
     "Неужели Рорик поверит в то, что я погибла?"
     Рорик и Крон укрылись в тени королевской крепости в Дублине. Хафтер, Аслак и Раки притаились в тридцати ярдах от них.
     - Вон там отдельный вход в покои короля, - тихо сказал Крон. - Как я уже говорил, Рорик, он охраняется тремя стражниками, все неуязвимы, бесстрашны и очень опасны.
     - Мы должны убить их и сделать это быстро и тихо. Там есть кто-нибудь еще, кто мог бы нам помешать?
     - Раньше в покои короля каждый вечер приводили женщину. Если она не могла возбудить короля, ее отсылали и к нему приходила Эйла. Эта женщина спит с ним, баюкает его, как младенца, на своей груди. Она же поит его микстурой, которую готовит Хормуз.
     Рорик скривился от отвращения.
     - Все именно так, - заметив его гримасу, продолжал Крон. - Я узнал об этом от одной из рабынь. Пока король спит, Эйла бормочет заклинания, способные вернуть королю мужскую силу и изгнать демонов, которые старят его и делают немощной плоть.
     - Кто дает ей эти заклинания?
     - Все тот же Хормуз. Он же является королевским советником и лекарем. Он так же стар, как и король, но очень умен, коварен и опасен. Хормуз не похож на остальных. У него странное имя. Ходят слухи, что он родом из страны, расположенной гораздо южнее Миклагарда, это страна пустынь и громадных гробниц, построенных сотни и сотни лет назад. Он знает какой-то странный язык. Служанка, которую я подкупил, рассказала мне, что слышала, как он разговаривал с дочерью на непонятном языке. Говорят, он управляет королем, хотя эти сведения не проверены. Король редко появляется на людях, но этого достаточно, чтобы любой мог удостовериться в том, что он жив и вполне способен принимать решения и отдавать приказы. Он объявил своим приближенным, что Хормуз - его личный лекарь и советник и поэтому он полностью доверяет ему в вопросах, касающихся здоровья и прочих дел. Смеясь, он добавил, что право разорять ирландских князьков он не уступит никому. Однако, как я уже говорил тебе, Рорик, они оба собираются ехать за Мираной.
     Рорик кивнул.
     - А что думают о Хормузе приближенные короля и воины?
     - Они верят в то, что говорит король, но в то же время относятся к Хормузу с опаской. Они напуганы, поскольку видят его безграничное влияние на короля. Хормуз объявил им, что в первый день осени король женится на Миране, дочери Аудина, это поможет ему вернуть мужскую силу и молодость и тогда он подарит народу наследников, которые будут править вечно. В этот день король предстанет перед народом, и все поймут, что Хормуз говорил правду. И тогда ирландские полководцы превратятся в жалких букашек, которых ничего не стоит растоптать каблуком. И люди верят в это. Они уже сейчас представляют себе, как из свадебных покоев выходит помолодевший и полный жизненных сил человек, готовый вести их к вершинам славы.
     - Что за чушь? Они что, все идиоты? - Рорик возмущенно сплюнул. - Почему он выбрал именно Мирану? В ней нет королевской крови. Почему ее? Этот вопрос не дает мне покоя.
     Крон покачал головой:
     - Не знаю. Это известно только Хормузу и королю. Однажды Рорик уже слышал все это от Крона, но на этот раз появились кое-какие детали. Рорик хитро ухмыльнулся.
     - Скажи-ка, у этого Хормуза есть кто-нибудь очень близкий ему? Скажем, жена? Дочь или сын?
     - Да, у него есть дочь. Насколько я помню, ей исполнилось десять лет.
     - А сам-то он пожилой человек, не так ли?
     - Да, он выглядит стариком, одни мощи.
     - Мне кажется странным, что он сумел зачать ребенка. Он привязан к ней?
     - Да, милорд. Хормуз боготворит девчонку. Она прелестный ребенок, я слышал, он обращается с ней, как с принцессой. Однако у него нет жены. Думаю, она умерла до того, как Хормуз появился при дворе.
     - Превосходно, - сказал Рорик, радостно потирая руки. - Просто замечательно. У нас немного времени, но этого будет достаточно.
     Хормуз был очень осторожен. Он не доверял никому. Постепенно, не торопясь он приклеил длинную седую бороду, закрывшую половину его лица. Затем нахлобучил поверх своих черных густых волос седой парик. Используя известные ему снадобья, он изменил свое лицо и стал выглядеть на несколько десятков лет старше. Чтобы морщины казались естественными, он старался использовать как можно меньше орехового масла. Хормуз понимал, что люди не так глупы, как король, но давно привык к тому, что они видят лишь то, что хотят видеть.
     Все хотели видеть в Хормузе старца. Значит, он им и будет. Закончив с лицом, он поднялся со стула из розового дерева, сложил в три слоя мягкое пуховое одеяльце и привязал его к своему подтянутому животу. Он оделся, затем еще раз придирчиво оглядел себя в зеркале и остался доволен. Он выглядел именно так, как должен был выглядеть. Длинная спутанная борода скрывала от любопытных глаз мощную шею. Дверь отворилась, и на пороге появилась Эза. Девочка склонила голову набок и некоторое время внимательно смотрела на отца.
     - У тебя настоящая седая борода, папа, - сказала она, затем подошла и легонько коснулась губами его морщинистой щеки.
     - Тише, Эза, - сказал Хормуз, погладив девочку по мягким черным волосам. - Ты такая красавица, моя малышка. Совсем как твоя бедная мать. Ну теперь недолго осталось. Ты дашь свой собственный совет?
     - Да, папа, - ответила девочка и поцеловала его еще раз. - Будь осторожен, как всегда.
     - Не беспокойся.
     Крон отпрянул от маленького окошка, потрясенный увиденным. Предположения лорда Рорика оправдывались, но лишь отчасти. Только что на его глазах молодой, цветущий мужчина превратился в дряхлого старика. Все это выглядело очень странно. И эта маленькая девочка. Крон помотал головой. Они разговаривали на каком-то непонятном языке. Крон быстро оттащил в сторону тело стражника, снял с него сапоги и сорвал с предплечий великолепные кованые серебряные кольца. Пусть думают, что это сделал обычный грабитель.

Глава 27

     Ночь была темной. Небо заволокло тяжелыми тучами. Порывистый ветер становился холоднее с каждой секундой. Все предвещало надвигающуюся грозу.
     Мирана терпеливо ждала Гунлейка. Он должен был прийти. Ей казалось, что прошла целая вечность с той минуты, когда он украдкой подал ей знак. Это произошло сразу после ужина. "Ну где же он?" - с тревогой думала она.
     - Что ты здесь делаешь, Мирана? - неожиданно раздался за спиной знакомый вкрадчивый голос. - Ты почти ничего не съела за ужином. Женщины постарались приготовить все, что ты любишь. Мне бы не хотелось, чтобы ты подурнела от голода. Пойдем внутрь, я накормлю тебя жареной индюшкой из моей собственной тарелки.
     Голос Эйнара казался таким ласковым и любящим, что это тут же насторожило ее. Мирана была так напугана, что едва могла говорить. Однако когда она повернулась к нему, на ее губах играла очаровательная улыбка. Она дотронулась кончиками пальцев до его руки и ощутила его силу.
     - Благодарю тебя, брат, но боюсь, у меня расстроился желудок. Видимо, съела что-то не то. Не волнуйся, завтра все будет в порядке.
     Эйнар нахмурился.
     - Сайра рассказала мне, что тебя дважды пытались отравить. Ты чуть было не умерла в первый раз. Другая женщина скончалась. Меня беспокоит это, Мирана. Ты уверена, что это лишь легкое недомогание?
     - Конечно, - твердо ответила она.
     - Наконец ты здесь. Клянусь богами, я так волновался за тебя. Гунлейк начал сдавать. Он жестоко поплатился за свой просчет. Я высек его. Но подумав, отправил на поиски. Он самый хитрый и умный из всех моих людей. Я не сомневался, что он отыщет тебя, если ты осталась в живых.
     - Поэтому ты не забил его до смерти?
     - Именно, - спокойно ответил Эйнар, - и он до сих пор нужен мне. - Он указал на одинокую чайку, присевшую на сваю на самом краю деревянного пирса. - Лелла любит птиц так же, как ты. А эту она кормит каждый день.
     Она называет ее Горм. Я браню ее время от времени, это лишь идет ей на пользу, но она молода и приходит в восторг от глупейших вещей. Мирана мягко рассмеялась.
     - Ты говоришь о том юноше, который одевается, как девушка?
     Эйнар остолбенел. Мирана почувствовала, как по его телу пробежала дрожь.
     - Откуда ты знаешь, Мирана?
     - Твоя Лелла пожелала поближе познакомиться со мной. Она пришла ко мне в спальню прошлой ночью и разделась, чтобы доказать, что сильно отличается от других. Она уверена, что ты никогда не расстанешься с ней и любишь за то, что она доставляет тебе наслаждение, которого не может доставить ни одна женщина. Твоя Лелла - чудный мальчик, Эйнар. Как странно, что я никогда не знала, что ты любишь мальчиков. Странно, что все знали об этом и никто не сказал мне. - Она говорила спокойным, будничным голосом, без осуждения, без надрыва, без намека на отвращение. Ей далось это с трудом, зато Эйнар понемногу оттаял.
     - Я выпорю мальчишку, - мягко сказал он. - Ему не следовало этого делать. Мне и в голову не пришло, что он вздумает подходить к тебе. Он позволил себе слишком много и получит по заслугам. Я уже говорил, он молод и нуждается в строгой дисциплине. Какая разница, сказал я тебе о нем или нет, все равно рано или поздно я бы устал от него и продал бы.
     Мирана пожала плечами.
     - Мне нет дела до того, как ты получаешь удовольствие. Настоящий мужчина должен поступать так, как считает нужным. А ты возглавляешь мужчин, Эйнар. - Мирана поняла, что ее слова польстили Эйнару. Ей следовало научиться расточать комплименты. Это помогает наводить мосты.
     - С тобой Рорик тоже поступал, как ему хотелось? Мирана почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо, глухо стуча в висках. - Что ты имеешь в виду?
     - Я обдумал то, что рассказали мне Сайра, Гунлейк и все остальные. Ты заявила, что вышла замуж за Рорика Харальдссона, лишилась девственности и, следовательно, не можешь выйти замуж за короля. Теперь скажи, что все это придумала, и объясни зачем. Я жду, Мирана.
     Мирана спокойно взглянула ему в глаза. В это мгновение она поняла, как дорога ей жизнь. Она ясно представила себе, как взбешенный беспощадной правдой Эйнар вонзает в ее сердце нож и она как подкошенная падает на землю. "Этому не бывать", - мелькнуло у нее в голове.
     - Конечно же, я солгала, - собравшись с силами, спокойным, ровным голосом ответила она. - Мне не хотелось выходить замуж за старика, Эйнар, будь то король или нищий. Я равнодушна к драгоценностям и рабам, ты знаешь это. Я решила соврать, чтобы расстроить свадьбу, и придумала, что вышла замуж за нашего заклятого врага Рорика Харальдссона. С таким же успехом я могла сказать, что стала женой Гунлейка, если бы это помогло мне избежать ненавистного замужества. Умоляю, не заставляй меня делать это.
     - Есть вещи, которых ты не понимаешь, - возразил он, задумчиво глядя в хмурое небо. В крошечном промежутке между тучами проглядывала звезда. - Это Северная Звезда. Сейчас далеко в море какие-нибудь люди благодарят за это небеса.
     Мирана молилась, чтобы это был Рорик.
     - Что за вещи?
     - Я не могу тебе всего рассказать. Просто доверься мне, Мирана. То, что я делаю, принесет пользу не только мне, но и тебе. Поверь мне.
     Она придала своему голосу легкую иронию, поняв, что мольбами не достучится до Эйнара.
     - А если я скажу, что не доверяю тебе, брат? Что тогда? Ты побьешь меня? А может, убьешь?
     - Ни то, ни другое. Осталось слишком мало времени до приезда короля и его советника Хормуза. Они прибудут в Клонтарф за тобой. Ты спрашиваешь, что я буду делать? Я лично проверю тебя. Я не могу допустить, чтобы король обнаружил, что ты не девственница, после того, как женится на тебе. Поэтому я собираюсь лично дотронуться до твоей девственной плевы, Мирана. Сейчас ты пойдешь со мной. Если ты хочешь, я даже могу доставить тебе удовольствие. Ты никогда еще не испытывала ничего подобного. Идем, - сказал он, протягивая к ней руку.
     Мирана уставилась на нее, точно это была гремучая змея.
     - Я сказала правду, Эйнар. Рорик не прикасался ко мне. Я была лишь заложницей. Он держал меня, чтобы отомстить тебе. Он не насиловал меня. Я вообще не интересовала его как женщина.
     Она вдруг поняла, что это было лишь уловкой. Эйнар задумал эту проверку лишь затем, чтобы потешить свою развращенную натуру или чтобы унизить ее, она не знала точно, да это и не имело значения. Как она не поняла этого сразу? Теперь она ясно увидела, сколь прочно засел в нем порок, в его красивых зеленых глазах сквозила странная напряженность. В это мгновение Мирана поняла, что она по-прежнему в самом центре его темной, порочной души. Мальчик Лелла очень ошибался, утверждая обратное.
     Она почувствовала порочность даже в том, как он протягивал к ней руки. Теперь она вспомнила, что много раз видела это выражение лица и глаз. Самые темные стороны его души время от времени давали о себе знать, выплескиваясь наружу, и тогда он сеял вокруг себя боль, унижение и даже смерть. Теперь его жертвой будет она. В памяти всплыли чувства, которые она испытала, думая, что Рорик собирается ее убить. "Интересно, как поступит Эйнар?" - подумала она и спокойно произнесла:
     - Нет, Эйнар.
     Он улыбнулся. Взял ее руку в свои и погладил ладонь большими пальцами. Мирана продрогла, но ее ладони были горячими.
     - Я твой брат, Мирана, и пока ты не вышла замуж, ты должна беспрекословно подчиняться мне. Я твой хозяин.
     - Нет, так нельзя, - упрямо твердила она. - Это противоестественно. Ты мой брат. Не забывай истинный смысл твоих прав и обязанностей. Ты не сделаешь то, что задумал.
     - Именно так, я твой брат и поэтому не хочу унижать тебя, приказав сделать это другому мужчине.
     - Если ты думаешь, что я лгу тебе, то пусть уж это сделает женщина. Давай попросим об этом Ханну.
     - Ты сказала, что Рорик твой муж. А мужья обычно спят со своими женами. Женщины любят тебя и сделают все, о чем ты их попросишь. Поэтому я не могу доверять Ханне. Сначала ты лжешь, затем утверждаешь, что говоришь правду. Я запутался, где тут правда, где ложь.
     Мирана отрешенно посмотрела на небо.
     - Если ты сделаешь это, - сказала она, - я не выйду замуж за короля.
     Не говоря ни слова, Эйнар наотмашь ударил ее по щеке. Пощечина оказалась настолько увесистой, что Мирана непременно упала бы, если бы Эйнар вовремя не схватил ее за руку. Он рывком прижал ее к себе и злобно прошипел:
     - Не противься мне. Я хочу увидеть тебя и почувствовать. Я давно ждал этого момента и теперь не упущу случая.
     Мирана отпрянула от Эйнара и плюнула ему в лицо.
     - А теперь убей меня, - тихо сказала она. - Мне все равно. Или поставь клеймо, но тогда ты пропал, поскольку король не женится на мне, разве не так? Он стар, но не слеп. А после он убьет тебя за то, что ты не сдержал своего обещания. Ну давай же, Эйнар, убей меня, и отправишься вслед за мной.
     Эйнара трясло от бессилия и ярости.
     - Ты плюнула мне в лицо, - сказал он, глядя на нее так, словно она была чем-то необычным, удивительным, с чем он никогда не сталкивался. Он медленно утерся, не спуская с нее глаз. Ее бледное прекрасное лицо манило его, никогда она не была для него столь желанной. Он ясно видел в ее глазах страх и мог бы поклясться, что чувствует его вкус. Это сводило его с ума. Он потянулся к ней, но она увернулась, вихрем промчалась по внутреннему дворику и вскарабкалась по деревянной лестнице на крепостной вал.
     - Мирана! - предостерегающе взревел Эйнар. Казалось, она не слышит его. Он бросился вслед за ней, не в силах сдержать клокочущий в нем гнев, кровь бешено стучала у него в висках. Он добежал до деревянной лестницы и остановился, их разделяло не больше десяти шагов. Его поразил ее спокойный, отсутствующий взгляд. Он вдруг осознал, что если она умрет, то ему тоже не избежать смерти.
     - Поклянись памятью нашей матери, что не притронешься ко мне. Если ты не сделаешь это, я брошусь вниз. С моей смертью ты лишишься всего. Я слышала, король не прощает промахов, в наказание он отнимет у тебя твою никчемную жизнь. В этом он очень похож на тебя. А теперь клянись, Эйнар.
     Он шагнул к ней.
     Король очень устал. День выдался долгим и тяжелым. За ужином он почти не притронулся к еде. Ему не терпелось поскорее обрести молодость, вновь стать энергичным, полным жизненных сил мужчиной. Хормуз неустанно обещал ему это вновь и вновь. Но король чувствовал себя совершенно разбитым, с каждым днем у него становилось все меньше и меньше сил. Он боялся, что не доживет до дня свадьбы. Ему хотелось отправиться за Мираной немедленно. Он сказал об этом Хормузу, но тот категорически воспротивился этому.
     - Нет, сир, мы должны подождать. Еще не время. Я сверился со звездами и сделал необходимые подсчеты. Немного терпения, и мы отправимся в путь, но не раньше назначенного срока, иначе вы не добьетесь желаемого результата. Терпение и еще раз терпение, все сбудется именно так, как я предсказал. Эта женщина родит от вас сыновей.
     Король с надеждой внимал предсказаниям Хормуза. Воображение рисовало ему радужные картины будущего, в котором его сыновья будут править страной до скончания мира, а затем, возможно, даже бросят вызов богам, сравнившись с ними в совершенстве. От упоительных грез его отвлек слуга, сообщивший, что в покои доставлена очередная рабыня.
     Девушке было не больше пятнадцати, он