нем было похоже  на
оранжевую тарелку.
   - Ты же не трусиха, Джиана. Ты вполне могла бы выстрелить в меня.
   - Зачем? - спросила она, взглянув на Алекса.
   - Ты хорошо себя чувствуешь? - Сакстон наклонился к ней,  но,  к  его
удивлению, она отпрянула назад.
   - Конечно, - ответила она. -  А  завтра  буду  чувствовать  себя  еще
лучше.
   - Ах да. Так ты собираешься сбежать? Вернуться в Англию?
   - Нет, я поеду в Корнуолл. Не хочу, чтобы мама или  герцог  оказались
втянутыми в скандал.
   - Ты отлично все продумала, - усмехнулся Алекс. - А как же я?
   - Ты? - удивилась женщина. - Ты, кажется, ясно дал мне  понять,  чего
хочешь. Ты не выносишь меня и считаешь, что я тебе обязана.
   - Я вовсе не это имел в виду, черт побери! - Он резко встал со стула,
возвышаясь над лежащей Джианой. - У меня был не лучший день. Возвращаюсь
домой и что же вижу? Моя женушка, оказывается, собрала вещички и ушла от
меня! Это лишь еще  один  пример  твоего  неблагоразумия.  Я  больше  не
выдержу, Джиана. После обеда мы поедем домой.
   Джиане пришлось вцепиться в одеяло, чтобы сдержать ярость.  Ей  очень
хотелось не обращать внимания на Сакстона, но  вместо  этого  неожиданно
для себя самой она выкрикнула:
   - Я не жена тебе, можешь убираться к дьяволу!
   К ее удивлению, Алекс улыбнулся:
   - Вот это уже лучше. Мне было просто интересно, как долго  ты  будешь
разыгрывать из себя этакую бесстрастную фифу! Давай, скажи, что  ты  обо
мне думаешь!
   - Заткнись! Черт бы тебя побрал! Алекс Сакстон, прекратите издеваться
надо мной! .
   Алекс уселся на кровать рядом  с  ней.  Но  на  этот  раз  Джиана  не
поторопилась отодвинуться. Она почувствовала, как Алекс бережно  убирает
пряди волос с ее лица. Затем он наклонился к ней и поцеловал ее в кончик
носа. Джиана попыталась вырваться, но Сакстон просто вытянулся  рядом  с
ней и крепко прижал к себе.
   - Пусти меня! - кричала она, упираясь ему в плечи - Я  тебя  насквозь
вижу! Не знаю только, что за игру ты затеял, но я отказываюсь  принимать
в ней участие.
   Сакстон зарылся лицом в ее волосы.
   - Я в жизни не был так напуган, Джиана, поверь мне, - прошептал он.
   - Ты?! Напуган?! - утихла Джиана.
   Алекс нежно погладил ее гладкую щеку.
   - Тебя могло убить, - просто сказал он. -  Я  так  и  видел,  что  ты
попала под эту проклятую мачту. И ты, и ребенок  -  оба  мертвые.  -  Он
тяжело вздохнул. - Я бы этого не перенес.
   - Я не сошла с ума,  Алекс,  -  устало  глядя  на  него,  проговорила
Джиана. - Ты не был напуган, ты просто  озверел  от  злости.  И  говорил
мне... ужасные вещи.
   - Знаю, но тебе известно, что я несдержанный человек.  Ты  мне  очень
дорога.
   - Ну вот. Теперь выясняется, что это я  виновата.  Хотя  если  кто  и
виновен в произошедшем, то это ты.
   - Мы оба виноваты. Ну, может, именно в этом  случае  я  действительно
вел себя несколько... несдержанно. Ты простишь меня?
   - Ты хочешь, чтобы я простила тебя и вернулась с тобой  домой  только
для того, чтобы избежать скандала?
   - Вот об этом я как раз и не думал. Нет, я прошу прощения, потому что
испытываю раскаяние. Обещаю в будущем сдерживать себя.
   - Я знаю, Алекс, что это пустое обещание. Сдерживаться  ты  наверняка
не собираешься.
   - Хорошо. Что ж, в таком случае каждый раз, когда я  выйду  из  себя,
буду просить прощения.
   - А это действительно имеет для тебя значение, Алекс? - глядя в глаза
Сакстону, спросила Джиана.
   - Конечно, имеет, - ответил он, нежно  поцеловав  ее.  -  Видишь  ли,
маленькая упрямица, я люблю тебя. - Он почувствовал, как  напряглось  ее
тело, но продолжал говорить:
   - Когда я вернулся домой, хорошенько хватив бренди, и обнаружил,  что
тебя нет, мне захотелось душу из тебя вытрясти - так я разозлился.
   - Но ты не можешь любить меня, - проговорила Джиана. - Ты ни разу  не
говорил мне о любви. Мы заключили... деловое соглашение.
   - Это было раньше... С тех пор многое изменилось,  -  говорил  Алекс,
чувствуя, как она устала и как не уверена в себе. -  Не  оставляй  меня,
Джиана. Пойдем домой.
   Внезапно ее лицо изменилось.
   - Хорошо, - сияя улыбкой, ответила она. - Я пойду с тобой, но никогда
не смогу тебя понять. - Джиана повернулась  лицом  к  Сакстону,  вдохнув
знакомый аромат его тела.
   - А себя-то ты понимаешь, принцесса?
   - Нет... иногда...
   - Ты хотела оставить меня?
   - У меня не было выбора, - вздохнула Джиана. - Этого захотел ты, а не
я.
   Он еще раз поцеловал ее, а затем медленно промолвил:
   - Я бы с большим удовольствием услышал от тебя, что ты мне доверяешь,
а не любишь.
   На мгновение Джиана решилась дара речи: он все понимал, черт  бы  его
побрал. Все знал!
   - Но мы все время ссоримся, - промолвила она, зная, что Сакстон,  как
и она, видит, что они ходят вокруг да около, не говоря о самом главном.
   Алекс провел языком по губам Джианы, а затем встал.
   - Куда... куда ты идешь?
   - Пора обедать.

***

   ...Джиана пила уже второй  бокал  шампанского,  когда  Алекс  сердито
спросил:
   - Так что ты все-таки делала на верфи?
   - У меня была замечательная новость для тебя,  и,  выслушай  ты  меня
тогда, скандала между нами, возможно, и не было бы.
   - Единственное, что меня волнует, Джиана, это твоя беременность.
   - Ах ты, мерзавец! Первые тридцать  жатвенных  машин  сейчас  едут  в
Нью-Йорк! - Джиана опустила глаза. - Поэтому я и пришла на верфь. Я была
так воодушевлена этим сообщением, что сразу  побежала  к  тебе.  У  меня
совершенно вылетело из головы, что ты запретил мне ходить туда.
   Алекс пересел на свой стул, держа в руках бокал с шампанским.
   - Стало быть, моя жена - удачливая предпринимательница,  -  задумчиво
произнес он.
   - И у меня  хорошее  деловое  чутье,  -  вздернув  вверх  подбородок,
добавила Джнана.
   - Да, похоже,  что  так.  Хочешь  выпить?  Чтобы  отпраздновать  твой
успех?
   Джиана облизнула губы - обычно этого жеста было  довольно  для  того,
чтобы Алекс начинал дрожать от желания.
   - Но разве мы не можем считать это нашим общим  успехом?  -  спросила
она.
   - Да, - улыбнулся Сакстон. - Согласен. Устроим гулянку?
   Джиана неуверенно поглядела на него.  Ах  каким  чертовски  скользким
бывал он иногда! Алекс сказал, что любит ее, но, похоже, опять  пустился
в какую-то игру с ней.
   - Да, - согласилась Джиана. - Если хочешь.
   Она не сводила глаз с его рта, и Сакстон тихо засмеялся. Ее страсть к
нему никогда  не  затихала  и  продолжала  удивлять  Алекса.  Он  встал,
потянулся и медленно разделся, аккуратно вешая  вещи  на  спинку  стула.
Затем Алекс уселся на стул в непристойной позе.
   - У тебя на ребрах синяк, - заметила Джиана.
   - Я потом тебе расскажу о его происхождении.
   Алекс насмешливо оглядел Джиану с головы до пят:
   - Ну что, любимая, теперь твоя очередь?
   Джиана гордо подняла голову и сказала:
   - Да. И не думайте, что вам удастся  вогнать  меня  в  краску,  Алекс
Сакстон.
   Но все же, когда платье и сорочка упали на пол,  она  от  смущения  и
глаз не могла поднять на Алекса. Тогда он обнял ее и усадил  к  себе  на
колени.
   - Смотри-ка, какой ты стала  толстой,  я  едва  могу  обхватить  тебя
руками, - промолвил он, положив руку ей на живот.
   Негромко вскрикнув, Джиана прижалась к нему обнаженной грудью.
   - Вы не в состоянии держать себя в руках, мадам? - засмеялся он. - Ты
же  изнываешь  от  желания.  -  Сакстон  поцеловал  ее,  чувствуя,   что
напряжение  последних  дней  спадает,  уступая  место  лишь  страсти   и
невероятной нежности. Укладывая Джиану на  кровать,  он  слышал  бешеный
стук ее сердца.
   Они занимались любовью очень осторожно, нежно  лаская  друг  друга  и
вскрикивая  от  наслаждения.  И  когда  Джиана  закричала,  забилась   в
конвульсиях, которые передались и ему, плоть Алекса взорвалась внутри ее
тела.
   - Я люблю тебя, Алекс! - в отчаянии закричала  Джнана,  прижимаясь  к
нему. - Черт возьми, люблю тебя!
   Алекс впился в ее губы долгим, страстным поцелуем.
   -  Я  принимаю  твою  любовь,  -  проговорил  Сакстон,   успокаивающе
поглаживая ее спину. - Но на сегодня хватит развлечений.
   -  Я  так  испугана,  -  пробормотала  Джиана,   поднимая   на   него
затуманенные от страсти глаза. - Я больше не принадлежу себе.
   - Тогда ты должна понять, как я  себя  чувствую.  -  Алекс  вытянулся
рядом с Джианой. - Давай-ка я  расскажу  тебе,  чем  занимался  сегодня.
Тогда ты, возможно, дашь мне отдохнуть. Оставив  тебя,  я  отправился  в
матросский кабачок на набережной. Синяк  у  меня  на  боку  -  результат
пьяной драки.
   Джиана провела пальчиками по синяку.
   - Ты дрался, внушая себе, что бьешь меня?
   - Нет, я слишком мягкий человек, чтобы бить женщину.
   - Ты?! Мягкий человек?! - возмущенно переспросила Джиана.
   - Да, мягкий, но... сильный.
   - Да-а-а, - протянула Джиана, поглаживая живот. - Твой сын весь  день
колотит меня по животу.
   - Джиана, я хочу кое-что сказать тебе.
   Она почувствовала, что в его голосе зазвучали новые нотки.
   - Помнишь, я говорил тебе,  что  Чарльз  Латимер  хотел  жениться  на
Лауре?
   - Конечно.
   - Но это не все. Видишь ли, в случае с тобой я так разъярился потому,
что вспомнил Лауру.
   - Не понимаю.
   - Лаура не погибла в катастрофе, - вздохнул Алекс. - Она покончила  с
собой.
   - Нет, Алекс, нет! - задрожав, воскликнула Джиана. - Но почему?
   - Она заболела к концу первого года нашей семейной жизни, когда  была
беременна Лией. Лаура стала  бояться...  всего:  меня,  людей,  родов...
После рождения Лии она впала в такую глубокую депрессию,  что  никто  не
мог ей помочь. Тогда я и купил для нее дом в Коннектикуте. Она жила  там
целых три года со своей компаньонкой. А когда ее отец умер,  она  вообще
потеряла чувство реальности и убила себя.
   - Прости меня, Алекс,  -  прошептала  Джиана.  -  Прости  за  все,  и
особенно за день Благодарения. Ты так замечательно  держался,  ничем  не
показал, как тебе тяжелы все эти разговоры .. Ты даже ни разу не отругал
меня! Но мне и в голову не приходило, что...
   - Но как же я мог ругать тебя? - удивленно спросил он. - Ты же ничего
не знала. Никому не известна правда, даже ее семье.  Они  квакеры  и  не
пережили бы этого.
   - Я вечно суюсь не туда, куда надо... - простонала Джиана.
   - Не стоит сокрушаться, - успокоил ее Алекс. - Это уже в  прошлом.  Я
просто подумал, что должен все рассказать тебе.
   Джиана помолчала, а затем тихо позвала:
   - Алекс!
   - Угу?
   - А почему ты любишь меня? - Он улыбнулся в  темноту.  -  Потому  что
хочешь?.. - спросила Джиана, поглаживая курчавые волосы у него на груди.
   Сакстон продолжал улыбаться. Она просила его объяснить, почему  любит
ее, а он был не в состоянии этого сделать.  Ну  как  объяснить  чувство,
которое меняет человека, заставляет его по-другому  смотреть  на  жизнь,
благодаря  которому  кажется,  что  все  вокруг  становится  светлым   и
радостным?
   - Я тоже хотел бы кое-что услышать от тебя,  Джиана.  Скажи,  что  ты
хочешь стать моей женой, плюнуть на все эти  чертовы  законы  и  забыть,
какими идиотскими бывают отношения между мужчиной и женщиной!
   Джиана прерывисто задышала.
   - Ты должен дать мне время, - наконец прошептала она. Она уже  решила
для себя, что не хочет оставлять Сакстона, но бояться не перестала.  Она
вспомнила, какой глупой, доверчивой и наивной была в семнадцать лет.  Но
Рим совершенно изменил ее, хотя в последнее время  римские  воспоминания
стали мучить реже. К тому же в ее жизнь вошел Алекс.
   - Дорогая, - зашептал он, - в мире всегда были и всегда будут мужчины
вроде Рендала Беннета,  которые  из  всего  пытаются  извлечь  для  себя
выгоду. Но тебе повезло, Джиана. Я согласен с  твоей  матерью.  Конечно,
тебе много пришлось пережить в Риме,  зато  ты  избежала  брака  с  этим
подонком, избежала несчастной семейной жизни.
   - Но как ты узнал, о чем  я  думаю?  -  дрожащим  голосом  прошептала
Джиана.
   - Благодаря  твоим  римским  впечатлениям  я  смог  полюбить  тебя  -
маленькую, глупую девственницу.
   - Но, может, ты любишь именно  ту  женщину,  которую  купил  тогда  в
Италии?
   - Эту ледышку?
   - Я не была ледышкой! - возмутилась Джиана.
   - Ты вся была словно  покрыта  слоем  снега,  и  мне  бы  никогда  не
растопить его, если бы за меня этого не сделал Рим.
   - Ты действительно веришь в это, Алекс?
   - Да, верю.
   - Я поняла, что хочу остаться с тобой, - тихо  промолвила  Джиана.  -
Можно, я никуда не поеду, когда родится малыш?
   Алекс промолчал: совсем не это он хотел услышать от  нее,  но  сейчас
было не время выяснять отношения. "Мы еще сможем все решить,  -  стиснув
зубы, думал Алекс, - еще сможем..."
   Медленно кивнув, Сакстон прижал к себе Джиану.
   - Да, - ответил он. - Я хочу, чтобы ты осталась.
   Александр поцеловал ее в  висок  и,  прислушавшись  к  ее  спокойному
дыханию, понял, что Джиана спит.

Глава 27

   Наступил  апрель.  Стояла  чудесная  погода.   Делани,   только   что
вернувшийся из Вашингтона, прогуливался с Джианой, приноравливаясь к  ее
неторопливой походке.  Она  рассказывала  младшему  Сакстону  о  Рендале
Беннете и о том, как поступил с этим проходимцем Алекс.
   - А знаешь, Джиана, - рассмеялся Делани, -  братишка  всегда  колотил
тех, кто осмеливался меня обидеть. Но, к счастью, ему приходилось делать
это лишь до тех пор, пока мне не исполнилось десять  лет,  тогда  я  сам
стал давать отпор. Мой брат -  очень  справедливый  человек,  -  добавил
Делани, взяв Джиану под руку.
   - Да, - согласилась с ним Джиана, оторвав взгляд от  солдат  в  яркой
форме, марширующих по газону. - Во всяком  случае,  со  мной  он  всегда
поступал по справедливости.
   - Я так и знал, что если уж Алекс и полюбит кого, то эта любовь будет
настоящей, - заметил Делани.
   - Но он любил и Лауру.
   - Она ему  нравилась,  -  с  грустью  промолвил  молодой  человек.  -
Бедняжка. Алекс очень любил ее отца, поэтому и скрыл от семьи Лауры, что
она покончила с собой. Для него это было тяжелым испытанием. Я рад,  что
он тебе все рассказал. - Глаза Делани заблестели. - А  сейчас...  Поверь
мне, я в жизни не видел его таким довольным. Мне и  в  голову  не  могло
прийти, что робкая маленькая англичанка сможет покорить  его.  Мой  брат
надышаться на тебя не может.
   -  Ой,  Делани,  я  себя  чувствую  настоящей  коровой,  -  едва   не
споткнувшись, промолвила Джиана.
   - Алекс говорил мне,  что  ты  больше  не  скачешь,  как  лошадь,  но
сравнивать себя с коровой?.. Это слишком, девочка моя.
   Вдруг Джиана застыла не месте. Положив руки на  живот,  она  в  ужасе
посмотрела на Делани.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Господи, на целый месяц раньше! - выдохнула она.
   - Что ты имеешь в виду? - на всякий  случай  поинтересовался  Делани,
боясь услышать ответ.
   - У меня отошли воды.  Доктор  Дэвидсон  говорил  мне,  что  с  этого
начинаются роды.
   Делани потрясение взглянул на нее. Он ничего не знал о детях и о том,
как они появляются на свет.
   - Домой! - вскричал он. - Немедленно домой!
   Внезапно Джиана почувствовала  схваткообразную  боль  в  животе.  Она
вскрикнула больше от страха, чем от боли.
   - Ребенок! - всхлипнула она.
   - Нет, не пугай меня, - твердо сказал Делани. Схватив Джиану на руки,
он понес ее через газон домой  на  глазах  у  всего  Седьмого  полка.  К
огромному облегчению Делани, Алекс был  дома  и  с  ходу  сумел  оценить
ситуацию.
   - Когда это началось? - отрывисто спросил Александр.
   - Да только что, - пробормотал Делани, с облегчением передавая Джиану
брату.
   Женщина охнула и схватилась за шею Алекса, который  быстро  понес  ее
наверх и едва не уронил, когда Джиана внезапно скорчилась от боли.
   - Прости, пожалуйста, - извинилась она, когда схватка кончилась.
   - Ничего. Я знаю, что тебе очень больно.
   - Алекс, - едва слышным голосом вымолвила Джиана. - Я так боюсь.  Уже
совсем скоро.
   - Не бойся. Я же с тобой!
   Алекс быстро раздел Джиану, проклиная многочисленные пуговицы, крючки
и завязки. "Интересно, - подумал он, - у меня такой же безумный вид, как
у Герберта, который побежал за врачом?"

***

   ...Алекс стоял возле Джианы, вытирая пот у нее со лба. Увидев страх в
ее глазах, он принялся проклинать себя за несдержанность и  за  то,  что
это его семя принялось в ее животе
   - Держись за меня, любимая, - предложил он. -  Элван  Дэвидсон  скоро
придет.
   Алекс чуть не пожалел о своем предложении, потому что Джиана с  такой
силой вцепилась в его руку, что на коже остались синяки. Когда в  дверях
появился Элван, Алекс на радостях решил удвоить его гонорар.
   На этот раз лицо доктора было абсолютно спокойным.
   - Как часто повторяются схватки? -  спросил  врач,  закатывая  рукава
рубашки.
   - Схватки довольно продолжительные, повторяются каждые десять  минут,
- деловито объяснил Алекс.
   Элван кивнул и, не обращая внимания на Сакстона, осмотрел роженицу.
   - Она рожает на месяц раньше, - проворчал Алекс.
   - Ничего страшного, - промолвил Дэвидсон, не поднимая  головы.  -  На
месяц позже - и я стал бы волноваться.
   - Что я могу сделать?
   - Уйти отсюда и позвать миссис Карутерс,  -  велел  Элван.  -  А  еще
присоединиться к своему брату внизу и выпить брэнди - вам обоим  это  не
помешает.
   - Нет! - крикнула Джиана. - Не уходи, пожалуйста! Пожалуйста!
   Увидев ужас в ее глазах, Алекс выразительно посмотрел на доктора.
   - Ну хорошо, - сморщившись, согласился Элван. - Нет, миссис  Сакстон,
- приказал он, - сейчас пока тужиться не надо. Дышите чаще. Помните, что
я говорил вам?
   Джиана не заметила, как в комнату вошла Анна Карутерс и стала  давать
распоряжения  трясущейся  от  страха  Элен.  Джиана   то   дрожала,   то
покрывалась холодным потом, испытывая адские боли.

***

   ...Потом Алекс держал ее за плечи, время от времени вытирая  ее  лицо
влажным полотенцем.
   - Уже недолго, миссис Сакстон, - услышала Джиана усталый голос врача.
   "Недолго! - подумала она. - Да это длится уже целую вечность!"
   Но вот боль стала почти непрекращающейся, разрывая тело Джианы. Алекс
потряс ее за подбородок,  стараясь  привести  в  чувство.  Заметив,  как
Сакстон кивнул ему, Элван твердо произнес:
   - А теперь тужься, Джиана!
   Она застонала, а потом из ее груди вырвался ужасный крик.
   - Ребенок показался! Тужься, Джиана, еще!
   Алекс отпустил Джиану как раз в тот момент, когда доктор  принял  его
сына.
   - Господи! - вымолвил он, глядя на мокрые волосики младенца. И  когда
через мгновение спальню огласил вопль нового человека, Сакстон повторил:
   - Господи!..
   Алекс повернулся к Джиане с широкой  улыбкой  и  нежно  поцеловал  ее
пересохшие губы.
   - Спасибо тебе, любимая. Ты обещала мне сына и сдержала обещание.
   Слабо улыбнувшись, Джиана закрыла глаза.
   - А теперь, Алекс, тебе лучше выйти отсюда. Черт возьми, если бы  она
проносила его еще один месяц, малыш бы умел разговаривать!
   Алекс сидел на краю кровати, наблюдая, как Элван учит Джиану  кормить
младенца. Когда,  крохотный  ротик  малыша  ухватил  ее  сосок,  женщина
вздрогнула, а затем, улыбаясь, взглянула на Алекса.
   - Ох! - воскликнула она. - Такое странное чувство!
   - Ну что ж, - поднимаясь, промолвил  Дэвидсон,  -  я  вам  больше  не
нужен.  Алекс,  не  надо  меня  провожать.  Вижу,  что  ты   с   большим
удовольствием посмотришь, как твой великан обедает.
   - Не думаю, что Джиану сейчас интересует, чем я  занят,  -  засмеялся
Сакстон, наблюдая, как она откинула в сторону толстую косу и с восторгом
смотрела на  крохотные  пальчики  ребенка.  "До  чего  же  замечательная
картина, - подумал Александр. - И кто бы мог подумать,  что  она  только
вчера страдала от родовых мук?" Чувство  гордости  и  нежности  с  такой
силой захлестнуло Алекса, что он  вынужден  был  отвернуться,  чтобы  не
показать навернувшиеся на глаза слезы.
   - Бокал вина, Элван? - хриплым  голосом  спро