тец Дайнуолда  выиграл  Сент-Эрт  у  его
отца!.. Но это было мошенничеством, это  было  несправедливо,  его  отца
обманули, а его самого лишили законного наследства!
   - Надо было убить тебя, когда ты оказался моим пленником в  Моретоне.
Я сломал тебе ребра, но этого явно было недостаточно, хотя  и  доставило
мне несказанное удовольствие. Надо было пытать тебя и  дальше,  а  потом
всадить тебе в живот меч. Но нет, я как последний дурак ждал возвращения
лорда Грейлама, уверенный, что он рассудит нас по справедливости.  Каким
же я был тогда идиотом! Я и не предполагал, что жена Грейлама, маленькая
ведьма Кассия, твоя любовница, рискнет спасти твою никчемную  жизнь.  Но
она спасла тебя, будь проклята ее душа потаскушки. Мне стоило прикончить
и ее!
   - Но ты этого  не  сделал,  -  сказал  Дайнуолд,  притягивая  к  себе
Филиппу,  -  а  Грейлам,  не  понимая  всей  глубины  твоей  болезненной
ненависти, назначил тебя  кастеляном  Крандалла.  Однако  доверия  лорда
Грейлама тебе показалось мало, ты не мог  забыть  о  своих  воображаемых
обидах. Ты убивал моих людей, жег их дома, угонял скот. Ты зашел слишком
далеко, де Грассе. Лорд Грейлам знает, что это был ты, и он не  позволит
тебе продолжать набеги и собственноручно убьет тебя.
   - Убьет меня? У тебя же нет доказательств,  де  Фортенберри,  а  лорд
Грейлам никогда не станет действовать, не будучи уверенным в моей  вине.
Он, этот безмозглый идиот, считает, что великолепно разбирается в людях.
А когда он найдет тебя мертвым, у него даже и не  возникнет  подозрения,
что это сделал я.
   - Ты украл Филиппу и моего сына!
   - Украл? Ха! Да я спас мою  родственницу,  а  твой  ублюдок  случайно
оказался рядом с ней. Я ведь даже пальцем его  не  тронул.  Повторяю,  у
тебя нет никаких доказательств против меня.
   - Раз нет  никаких  доказательств  и  раз  уж  Филиппа  моя  жена,  с
благословения короля, так, может быть, ты оставишь нас в покое? Забудешь
о своей мести и вернешься в Крандалл?
   Дайнуолд говорил, краем глаза наблюдая за стоявшими неподалеку людьми
Вальтера. За пеленой дождя они казались почти что расплывчатыми  тенями,
но он все же заметил растерянность на их лицах.
   - Вальтер, я замужем за Дайнуолдом, - обратилась к кузену Филиппа,  -
что подтвердят и лорд Генри, и Роберт Бернелл, лорд-канцлер.  Прими  эту
новость с достоинством и оставь нас в покое.
   Вальтер скрипнул зубами.  Неудачи  разъярили  его,  очередная  потеря
вызвала нестерпимую боль и злость. Он не получил того, что  принадлежало
ему по праву рождения, он вообще ничего не получил! Фортуна  повернулась
к нему спиной. Сейчас здесь, перед ним, стоял его враг,  который  только
что приятно провел время с  девушкой,  которая  была  предназначена  для
него. Вальтер де Грассе поднял голову и закричал.
   Это был ужасающий звук. Филиппа прижалась к Дайнуолду, спрятав лицо у
него на груди. Некоторые из людей Вальтера перекрестились.
   Затем наступила тишина, слышался лишь шелест дождя.  Вода  потихоньку
заполняла маленькую ложбину, в которой  стояли  Дайнуолд  и  Филиппа,  и
фиалки никли под тяжестью дождевых капель.
   Неожиданно Вальтер выхватил меч, кинулся вниз по склону и  с  разбегу
врезался в Дайнуолда. Тот пошатнулся, а Филиппа упала, приземлившись  на
колени. Она быстро поднялась, следя  за  тем,  что  происходит  всего  в
нескольких шагах от нее.
   Меч Вальтера был  направлен  Дайнуолду  в  грудь,  у  Фортенберри  же
оказался с собой только нож.
   Ты, дурак, - тихо произнес Дайнуолд, двигая руку с ножом то влево, то
вправо и дразня Вальтера, - иди сюда, дай посмотреть,  как  ты  владеешь
мечом. Или ты так и останешься стоять на одном месте?
   Вальтер  взревел  и  бросился  на  Дайнуолда,  выставив  вперед  меч.
Дайнуолд довольно легко увернулся, но при этом поскользнулся  на  мокрой
траве и, нелепо изогнувшись, упал.
   Филиппа подняла камень и изо всей силы кинула его в  Вальтера,  попав
ему в грудь. Вальтер остановился, удивленно приподняв бровь:
   - Филиппа? Зачем ты это сделала? Я пришел спасти тебя. Теперь тебе не
надо притворяться и говорить, что ты не хочешь выходить за меня замуж. Я
убью его, и мы уйдем вместе.
   Вальтер вновь повернулся к противнику, но Дайнуолд успел подняться  и
отскочить подальше.
   Неравная борьба продолжалась, и  Филиппа  понимала,  что  Дайнуолд  в
конце концов устанет и проиграет: нож не может соперничать с мечом.
   Неожиданно со стороны дороги раздались громкие крики.
   Оба противника не обратили на них никакого внимания,  так  же  как  и
Филиппа. Она подобрала еще один камень и ждала возможности  кинуть  его,
но это было нелегко, потому что сейчас мужчины оказались так близко друг
к другу, что она боялась попасть в мужа.
   - Филиппа, замри и не шевелись!
   Она резко обернулась и посмотрела наверх.
   На дороге стояли Грейлам де Моретон и Роланд де Турней. Роланд  вынул
из ножен узкий кинжал, серебристое лезвие которого было отчетливо  видно
даже сквозь струи дождя, прицелился и  метнул  его.  Кинжал  пронесся  в
воздухе так стремительно, что Филиппа не смогла  уследить  за  ним.  Она
услышала внезапный булькающий звук, повернулась и  увидела,  что  лезвие
глубоко вонзилось в  грудь  Вальтера.  Тот  выронил  меч,  схватился  за
отделанную  слоновой  костью  рукоятку  и   выдернул   кинжал.   Вальтер
непонимающе уставился на алое от крови лезвие, потом повернул  голову  к
дороге.
   - Я тебя знаю? Почему ты убил меня?  -  И,  не  произнеся  больше  ни
слова, а только посмотрев на Филиппу, он поник головой и мешком свалился
на землю.
   Дайнуолд нахмурился, глядя на безжизненное тело врага.
   - Неплохой бросок, - он перевел взгляд на Роланда, - хотя ты мог бы и
не вмешиваться: я уже и так почти победил его.
   - Хорошо, в следующий раз я позволю твоей жене  забросать  противника
камнями! - насмешливо прокричал Роланд.
   -  Достаточно,  -  оборвал  их  перепалку  Грейлам.  -   Поднимайтесь
немедленно, мы отправляемся в Сент-Эрт. Дайнуолд, поблагодари Роланда за
то, что он спас тебе жизнь, но побыстрей, если можешь,  а  то  я  и  так
промок до нитки.
   Уже через несколько минут Филиппа уютно устроилась в кольце рук мужа.
Они скакали на Филбо, а один из людей лорда Грейлама вел  на  поводу  ее
кобылу. Люди Вальтера предпочли не оказывать сопротивления, так  как,  в
конце концов, сэр Вальтер был вассалом лорда Грейлама и, таким  образом,
они находились в подчинении у последнего.
   Дайнуолд бросил взгляд на друзей:
   - Откуда вы взялись? Я, конечно, молил Бога  о  помощи,  но  едва  ли
рассчитывал именно на вашу.
   - Мы поехали  с  одной,  вполне  определенной  целью:  Роланд  мечтал
посмотреть финал пьесы, которую помогал создавать.
   Что он имеет в виду? - Филиппа обернулась, пытаясь заглянуть  в  лицо
мужа.
   - Молчи,  девка.  Так,  пустяки.  Роланд,  конечно,  неплохо  бросает
кинжал, но страшный болтун.
   - О чем ты?..
   -  Молчи,  -  повторил  Дайнуолд.  -  Интересно,  а  будешь   ли   ты
приветствовать меня и моих друзей в нашем доме так же ласково,  как  это
делает нежная, несравненная Кассия?
   Как он и предполагал, Филиппа насупилась и мигом забыла о  предыдущем
разговоре.
   Добравшись наконец до Сент-Эрта, они  дрожали  от  холода,  однако  в
большом зале их встретили приветственные крики, тепло очага и  ломящиеся
от  блюд  столы.  Здесь  собрались  все  обитатели  замка.  Запахи  пищи
смешивались с запахами пота и мокрой шерсти, было  шумно,  жарко  и,  по
мнению Филиппы, чрезвычайно уютно.
   - Добро пожаловать! - Она повернулась к гостям. - Наконец-то мы дома!
   Неожиданно Филиппа чихнула, и Дайнуолд подхватил жену на руки,  делая
вид, что шатается под ее тяжестью.
   - Моя бедная спина! Это на пределе моих возможностей, девка, учитывая
еще вес мокрой одежды.
   Грейлам и Роланд улыбаясь смотрели, как Дайнуолд уносит Филиппу.
   - Зять короля - неплохой человек, - заметил Грейлам.
   - Да, и к тому же слегка поумнел за  последнее  время,  -  согласился
Роланд. - Все-таки это удивительно, - помолчав, добавил он.
   - Что удивительно?
   - То, что  Филиппа,  женщина  с  прекрасным  вкусом  и  образованием,
предпочла мне Дайнуолда. Не верю собственным  глазам!  Как  подсказывает
мне мой опыт, это просто  ненормально.  Я  вспомнил  о  гареме,  который
содержу на Востоке. Грейлам, ты не представляешь, какой аппетит  у  моих
женщин! Естественно, я считаю своим долгом  ежедневно  удовлетворять  их
потребности. Уж они-то никогда  не  жалуются,  а  вот  Филиппа  даже  не
посмотрела на меня!
   Грейлам рассмеялся, схватил с подноса хорошо зажаренный кусок кролика
и махнул им в сторону Роланда:
   - Ты хвастливый шалопай! Лживый пес! Какой гарем? Позволь мне тебе не
поверить. Откуда у тебя гарем? Ты что, проводишь ночь не с  одной,  а  с
несколькими женщинами?
   Круки громко  прокашлялся  и  широким  жестом  обвел  столы  с  горой
угощений:
   - Праздник, милорды! Праздник, достойный короля или,  лучше  сказать,
королевской дочери и ее друзей! -  С  этими  словами  шут  вспрыгнул  на
кресло Дайнуолда и завопил:

   Идет королевский праздник,
   Но лорд и леди куда-то ушли,
   Они кувыркаются и веселятся
   Всю ночь до самой зари.

   ...В  спальне,  под  тремя  одеялами,  хозяин  и  хозяйка   Сент-Эрта
наслаждались теплом и поцелуями. Они услышали, как снизу раздался  дикий
взрыв хохота, попытались угадать его  причину,  но  тут  же  отвлеклись,
потому что Филиппа легонько поскребла пальчиком по груди Дайнуолда:
   - Ты уже восстановил свои силы?
   - Что? - Дайнуолд немного отодвинулся, чтобы  видеть  смеющееся  лицо
жены.
   - Так сказала старая Агнес: я должна забрать тебя домой и  держать  в
постели до тех пор, пока ты не взмолишься о передышке, необходимой тебе,
чтобы восстановить силы.
   - Я их давно восстановил, жадная  девчонка,  и  они  в  полном  твоем
распоряжении. И я не  прошу  ничего  иного  в  своей  жизни,  кроме  как
возможности терять их каждую ночь.
   - Обещание, которое легко дать и так же легко выполнить, милорд.

ЭПИЛОГ

Виндзорский замок
Октябрь 1275 года

   Дайнуолд быстро затворил за собой дверь, поспешно  запер  ее,  закрыв
глаза, прислонился к стене, глубоко вдохнул воздух и медленно выдохнул.
   - Муж мой, ты вел себя великолепно! Отец, так же, как  и  я,  считает
тебя замечательным человеком.
   Дайнуолд приоткрыл глаза.
   - Неужели? Ха! Могу поспорить, он до сих пор уверен,  что  Роланд  де
Турней был бы тебе лучшим супругом, а ему  -  -  лучшим  зятем.  А  я-то
называл этого подлого Роланда своим другом! Это переходит все мыслимые и
немыслимые границы, Филиппа.
   Филиппа, еле сдерживая смех, с притворной скромностью опустила глаза.
   - Роланд не представляет  из  себя  ничего  особенного  и  совершенно
ничего  для  меня  не  значит.  Кроме  того,  дело  уже  сделано.   Тебе
понравилась королева Элинор?
   - Красивая  женщина,  -  слегка  рассеянно  ответил  Дайнуолд,  затем
нахмурился, застонал и снова закрыл глаза. - Король только посмотрел  на
меня, Филиппа, только посмотрел, и мне сразу стало ясно - он знает,  что
это я украл товар у того купца!
   - Да, знает, - рассмеялась Филиппа. - Он сказал, что  его  это  очень
позабавило, хотя и намекнул, чтобы  я  почаще  тебя  ругала  и  каким-то
образом удерживала от набегов на честных людей. Он, разумеется, не  стал
сам говорить тебе об этом, потому что не хотел тебя обидеть.
   - Он не хотел обидеть меня! Вряд ли ты рассказала отцу, что весь  тот
поход провела рядом со мной, одетая в мужскую одежду,  и  веселилась  до
упаду, когда нам так легко удалось провести негодяя торговца!
   Филиппа расправила плечи и свысока посмотрела на Дайнуолда.
   - Естественно, не сказала. Во мне течет кровь Плантагенетов, так  что
я принадлежу, хоть и частично, к высшей знати. Кроме того,  ты  что,  за
идиотку меня принимаешь?
   - В следующий раз придется вести себя поосторожнее. - Дайнуолд прошел
от двери на середину комнаты и остановился.  В  спальне  было  множество
красивых и дорогих вещей, и эта роскошь почему-то угнетала его.  Кровать
закрывали пышные  бархатные  занавеси,  и  их  алую  ткань  поддерживали
золотые крючки. Бархат был столь плотным и тяжелым,  что  за  ним  можно
было буквально задохнуться...
   - Церемония была очень трогательной, Дайнуолд, и ты выглядел не  хуже
моего отца и членов королевской семьи.
   Дайнуолд презрительно  фыркнул.  Он  смотрел  на  свою  алую  тунику,
подпоясанную широким кожаным ремнем, который украшали драгоценные камни.
Бесспорно, выглядел он неплохо, но ни один нормальный человек  не  может
ни почесаться в такой одежде, ни потянуться. Не может схватить свою жену
и ласкать ее, а потом бросить на кровать и бороться с ней, срывая с себя
и с нее все и хохоча как сумасшедший...
   - Дайнуолд де Фортенберри, граф Сент-Эрт. Или,  лучше  сказать,  лорд
Сент-Эрт. Да, это  звучит  гордо  и  прекрасно  подходит  тебе,  милорд.
Эдмунд, как я заметила, вполне освоился с подобным титулом,  потому  что
уже хмурится совсем как ты, если раздражен, и отдает мне приказы, словно
дворовой девке.
   Дайнуолд молчал. Он сел на украшенное  богатым  орнаментом  кресло  с
высокой спинкой, вытянул ноги и сумрачно уставился в камин.
   Филиппа, чье веселье мгновенно погасло, встала перед ним на колени.
   - Что тебя тревожит, Дайнуолд? Может быть, ты сожалеешь, что навсегда
связан со мной? - спросила она, заглянув в его огорченное лицо.
   Дайнуолд протянул руку и легонько коснулся пальцами ее волос. Сегодня
они были убраны в замысловатую прическу со множеством шпилек и ленточек,
и он боялся повредить это произведение искусства. Дайнуолд уронил руку.
   Филиппа что-то проворчала себе под нос и  рывком  выдернула  все  эти
ленточки, мотая головой до тех пор, пока густые кудри не разметались  по
плечам, обрамляя ее улыбающееся лицо.
   - Ну вот, - удовлетворенно проговорила она. - А теперь делай то,  что
тебе нравится, - то, что ты всегда делаешь, когда мы дома.
   Дайнуолд откинулся назад и, по-прежнему не  отрывая  глаз  от  языков
пламени, рассеянно запустил пальцы в шелковистые завитки.
   - Я больше не тот, что был прежде, - произнес он наконец.
   - Согласна. - Филиппа прижалась щекой к его колену. - Теперь я  стала
частью тебя, а ты - частью меня, так же как и наш будущий ребенок.
   Его пальцы замерли, и грустное выражение лица мгновенно исчезло.
   - Что?!
   - Ребенок, которого я ношу. Наш ребенок.
   - Ты мне еще не говорила об этом! - Филиппа  отметила  в  его  голосе
нотки гнева и улыбнулась. - Почему ты мне не  говорила?  Я  же  отец,  в
конце концов! - Дайнуолд был готов к ответным упрекам, может быть,  даже
к бурной ссоре, но сегодня Филиппа не планировала ругаться.
   - Я хотела подождать, пока ты не встретишься с отцом и не разберешься
наконец со своим новым положением в обществе. Теперь, когда ты  освоился
с  новыми  титулами,   бесконечными   празднествами   и   поздравлениями
придворных, мы можем вернуться в  Корнуолл,  к  нашей  настоящей  жизни.
Завтра мы покинем Лондон и будем вспоминать эти последние дни как что-то
нереальное, подобное сну.
   - Не забудь, что я стал влиятельным  лордом,  а  мои  сундуки  набиты
королевскими деньгами - деньгами, которые мне совершенно не нужны.
   - Я знаю. - Филиппа тихонько  потерла  ладонью  его  бедро.  Бедняга,
подумала она, ты жаждешь громких споров и не можешь примириться  с  тем,
что я так спокойна и рассудительна. Ну уж нет, только  не  сегодня,  мой
дорогой муж!
   - Я ничего этого  не  хотел.  Надо  же:  меня  -  меня!  -  заставили
стыдиться честного воровства! Я этого не потерплю! А сейчас  я  слышу  о
будущем ребенке! Ты решила, что мне пора об этом  сказать!  Ты  обманула
меня, и я накажу тебя.
   - Что именно ты  собираешься  делать?  Опять  она  смеется  над  ним!
Дайнуолд смотрел на такое любимое лицо с ямочками на щеках  и  испытывал
сильнейшее желание выпороть свою жену.
   - Уж что-нибудь придумаю, не сомневайся.
   - Что-нибудь достойное графа? - Ее голос  звучал  невинно,  словно  у
монахини. - - Достойное лорда Сент-Эрта, этого негодяя и вора?
   Он попытался найти подходящий ответ, но вместо этого наклонился, сжал
ее голову ладонями и поцеловал в губы.
   Дайнуолд отстранился, отмечая, как темнеют ее глаза - верный  признак
нарастающего желания. Так происходило каждый раз, и каждый раз  вызывало
у  него  необычайное  удовлетворение  и  всплеск  мужской  гордости.  Он
наклонился и снова поцеловал  ее.  Его  руки  опустились,  охватывая  ее
грудь. Когда Филиппа тихонько застонала и  подвинулась  ближе,  Дайнуолд
ехидно улыбнулся и откинулся назад.
   - Вот. Я отомстил  тебе  местью,  достойной  настоящего  мужчины:  ты
готова умолять, чтобы я взял тебя, а я остановился.
   Филиппа молча смотрела на него. Дайнуолд смущенно поерзал  в  кресле,
но она не шевелилась и ничего не говорила. Затем  по  ее  щекам  потекли
слезы. Она даже не всхлипывала, но слезы все капали и капали.
   - Филиппа, не плачь. Я...
   Он прижал ее к себе, стараясь приласкать и заставить забыть об обиде,
но Филиппа внезапно ударила его кулаком в  грудь.  Дайнуолд  пошатнулся,
кресло под ним накренилось и упало, увлекая их за собой. Они  лежали  на
полу перед камином, глядя друг на друга.
   - Сдаешься?
   - Я дам тебе все, что пожелаешь, девка.
   - Будешь ли ты любить меня прямо на этом ковре?
   - Я заставлю тебя стонать от наслаждения, прежде чем мы закончим.
   - Тогда начинай, я сгораю от нетерпения. Дайнуолд рассмеялся. Да, она
была его женой, эта дочь короля, и он будет носить титул графа,  так  же
как и его сыновья, и сыновья сыновей. Он приведет в порядок Сент-Эрт,  и
замок станет могучей крепостью, бастионом на пути врагов короля, защитой
его интересов в Корнуолле. Его жена принесет ему дочь, которая потом, по
всей  вероятности,  выйдет  замуж  за  мальчика,  родившегося  несколько
месяцев назад в Вулфитоне.
   Он знал, что недостоин подобной чести, и молился, чтобы  со  временем
стать лучше.
   Он также молился, чтобы его чертовы титулы  никак  не  мешали  редким
набегам на соседние  земли  или  нападениям  на  каких-нибудь  негодяев,
которые, по правде говоря, сами заслужили, чтобы их хорошенько проучили.
   Руки Филиппы погладили его лицо, а он поцеловал ее шею.
   - Я люблю тебя, - Дайнуолд коснулся губами мочки ее уха,  -  так  же,
как мой сын и все обитатели Сент-Эрта.
   - Ты не против того, что Эдмунд решил называть меня мамой?
   - Конечно, нет! "Ведьма" и "дылда"  как-то  не  очень  подходят  леди
Сент-Эрт. Впрочем, все это не имеет отношения к тому,  что  я  сейчас  с
тобой сделаю.
   - И что же ты со мной сделаешь?
   - Я покажу тебе, если ты на  мгновение  закроешь  рот  и  перестанешь
донимать меня глупыми женскими вопросами.



    Кэтрин КОУЛТЕР
    ДИКАЯ ЗВЕЗДА


Анонс

   С той  секунды,  как  очаровательная  Байрони  впервые  взглянула  на
великолепного Брента Хаммонда, авантюриста и  игрока,  она  поняла,  что
встретилась со своей любовью. Но  Байрони  -  замужем.  И  пусть  супруг
Байрони много старше ее, пусть  ее  брак  безрадостен  и  уныл  -  перед
алтарем она поклялась почитать мужа и хранить  ему  верность.  И  теперь
намерена сдержать клятву - пусть даже это разобьет ее сердце...

ПРОЛОГ

Плантация Уэйкхерст, близ Начиза, штат Миссисипи, 1843 год

   - Дрю только что уехал к Радклиффам - разумеется,  я  постаралась.  И
взял свои краски. Его не будет несколько часов.  Рабов  я  отослала.  Мы
одни.
   Брент не отрываясь смотрел на свою красивую мачеху, ее  нежный  голос
отзывался у него в голове оглушительным  грохотом.  Она  была  всего  на
четыре года старше его, восемнадцатилетнего, и он  желал  ее.  Грудь  ее
была высокой, полной, а талия такой тонкой, что он, казалось, охватил бы
ее   пальцами.   По    ее    спине    струился    водопад    шелковистых
золотисто-каштановых волос, розовый  язычок  мягко  скользил  по  нижней
гу