? Ведь в словах убийцы
было много правды: миром правит алчность.
   Сейчас Найту нужнее всего пистолет, и он сможет  заполучить  оружие,  как
только наденет пальто.
   Ободряюще улыбнувшись Лили, он скинул халат и оделся. Минут через  десять
все четверо бесшумно спустились по лестнице и вышли во двор.
   "Старый Кенни, кучер, поднимет утром тревогу, обнаружив, что мы  исчезли,
- подумал Найт. - Но что он сможет поделать? К кому обратиться?"
   На улице было темно, как в могиле. Ни луны,  ни  звезд  -  небо  затянули
тяжелые облака. Погода была холоднее  обычной,  чувствовалось,  что  вот-вот
пойдет снег. Монк сел на козлы, и еще через пять минут по карета катилась по
дороге.  Не  по  направлению  к  Брайтону,  насколько  понял  Найт,   а   на
северо-восток. Бой, закутанный  до  ушей,  устроился  на  сиденье  напротив,
направив в грудь Лили заряженный пистолет.
   - Всего лишь небольшое путешествие, - сообщил он немного погодя. -  Мы  с
Монком отыскали этот  маленький  коттедж.  Сняли  его,  как  приличные  люди
делают. Придете в себя, как только доберемся туда.
   Ни Найт, ни Лили ничего не ответили, услышав столь ободряющее сообщение.
   Несколько часов спустя экипаж свернул с ухабистой  проселочной  дороги  и
катился минут десять перед тем, как повернуть еще раз, налево. Найт не  имел
ни малейшего представления, куда их везут.
   Наконец Монк остановил лошадей перед маленьким дряхлым  строением.  Стены
одноэтажного здания были сплошь увиты плющом.
   - Чудесное местечко, правда? - спросил Бой. - Его Монк отыскал. Настоящий
джентльмен наш Монк, ему всегда подавай самое лучшее.
   Найт молча  удивлялся  этому  человеку.  Явный  недоумок  и  одновременно
коварное животное. Кроме  того,  несомненно  убийца.  Как,  впрочем,  и  его
приятель. Не следует этого забывать.
   Монк распахнул дверцу экипажа:
   - Как ты там. Бой?
   - Все хорошо, Монк. Никаких неприятностей от нашего модного щеголя.
   В коттедже стояла  непроглядная  тьма.  Найт  и  Лили  ожидали  на  узком
провалившемся крыльце. Бой стоял на страже, пока Монк зашел в  домик,  чтобы
зажечь свечи.
   - Давай их сюда, - крикнул он наконец. Внутри оказалось ничуть не  лучше,
чем снаружи.  Лили  осмотрелась.  Единственная  грязная  комната  с  низкими
потолками, камином в одном конце и занавеской в другом,  по  всей  видимости
скрывающей кровать и, возможно, стол. Ободранной кухней скорее  всего  давно
не пользовались.
   - Подойди  поближе  и  разведи  огонь,  -  велел  Монк  Найту,  помахивая
стилетом. - А вы, благородная леди, можете сготовить что-нибудь на ужин.
   Лили, ничего не ответив, прошла на кухню и поморщилась при виде  толстого
слоя жира на плите.
   - Воды нет, - выдавила она.
   - Сейчас принесу. Припасы вон там, на стойке. И поторапливайся, мы  хотим
чаю.
   Лили сняла свой красивый плащ и,  аккуратно  сложив,  повесила  на  стул.
Краем глаза она заметила,  как  Найт,  сбросив  пальто,  ухитрился  вытащить
пистолет и спрятать в складках ткани. Он знает,  что  делать,  когда  придет
время. Она свято верит в него.
   Лили жарила два толстых ломтя говядины,  когда  ощутила  на  шее  горячее
дыхание, но, не поворачиваясь, продолжала свое занятие.
   - О да, старина Трис хотел тебя, хотел больше  всего  на  свете.  Значит,
сумела пробиться в жизни? Избавилась от него и нашла  побогаче?  А  где  его
чертово отродье? Тот, маленький,  здорово  меня  приложил,  врезал  прямо  в
коленку. Проклятый сорванец заслуживает хорошей взбучки!
   Лили на секунду прикрыла глаза. Слова ничего не  значили.  Они  не  могли
ранить или убить. Но руки Монка внезапно обвились вокруг нее, дернули назад,
прижали к немытому телу.
   - Отпусти ее, - спокойно велел Найт. - Сейчас же, Монк, или клянусь, тебя
ждет медленная смерть. Я заставлю тебя страдать  так,  как  тебе  никогда  в
жизни не доводилось.
   Монк расхохотался прямо в ухо Лили и, погладив ее грудь, разжал руки:
   - Позже, а? Мы с Боем знаем, что ты  это  дело  любишь,  видели,  как  ты
потела под муженьком, насмотрелись, на всю жизнь хватит! Господи, да  у  нас
все торчком встало, уж не знаю, как  и  стерпели!  -  Лили  подала  на  стол
жареную говядину с вареным картофелем,  все  время  ощущая  на  себе  взгляд
Монка, но старалась держать себя в руках. - Я все решил, - провозгласил Монк
с полным ртом. - Видать, вас никакими словами не убедить и ничем  не  взять.
Так что, мой благородный господин, придется нам побаловаться с вашей  женой,
обоим, прямо здесь на полу перед  вами,  если  не  скажете,  куда  запрятали
сверкалочки.
   Понятно, мой франт? Мы раздвинем  ей  ноги  и  будем  гвоздить  на  ваших
глазах, пока не устанем.
   - Я первый, Монк?
   - У тебя на нее духу не хватит. Бой. Нет, сначала  уж  я  ее  подготовлю,
растяну как следует, а потом и ты сможешь позабавиться. Ну, голубки, как вам
понравился наш план?

Глава 24

   По спине Лили волной прокатился страх,  но  она  по-прежнему  сидела,  не
двигаясь. Совсем не двигаясь. Нельзя показывать, как она боится.
   - Держись, - молча умолял Найт, - держись. Не смей падать духом.
   Господи, как бы он хотел сейчас оказаться рядом, взять  ее  за  руку,  но
ничего не мог поделать, кроме как угрожать, проклинать и тянуть время,  пока
возможно. Презирает ли она его за слабость? Или все поняла?  Найт  не  знал,
что думать. Наконец вне себя от бессильной ярости, он выдавил:
   - Ладно, мерзавцы, ваша взяла. Я скажу, где драгоценности, только уберите
руки от моей жены. Камни спрятаны в Каслрозе. Мы нашли их в детской игрушке,
как раз перед свадьбой. Я все зарыл в конюшне. Не могу точно сказать где, но
показать покажу.
   - Ага! - воскликнул Монк. - Вот видишь, Бой, - наставительно объявил  он,
-  наш  благородный  лорд  нуждался  лишь  в  небольшом  ободрении.  Природа
человеческая. Бой, всегда помни о природе человеческой!  Так  что  утром  мы
отправимся в Каслроз, приберем к рукам "побрякушки Билли" и больше не  будем
беспокоить его милость.
   - А как насчет нее? - проныл Бой капризно,  как  ребенок,  не  получивший
обещанной конфеты.
   - Держи себя в руках. Бой, - мягко попросил Монк. - Потерпи немного.
   - Не желаю держать себя в руках, хочу подержаться за  нее.  Ты  видел  ее
сиськи, Монк?  Господи,  до  чего  мягкие  и  круглые,  а  эти  белые  ноги,
раскинутые шире некуда, и я воткну в нее...
   - Ты слишком болен, чтобы насладиться ею как  следует,  -  перебил  Монк,
поднимаясь во весь свои внушительный рост. - Ты схватил простуду, а я  знаю,
что ты не можешь кончить как надо, когда простужен.
   Бои смирился, но продолжал  бормотать  вполголоса,  перечисляя  все,  что
хотел бы сделать с Лили. Желудок Найта свело судорогой.  Пришлось  несколько
раз глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться.
   - Мы уедем на рассвете, - бросил Монк Найту. - Ты и  твоя  штучка  можете
отдыхать, если, конечно, не хочешь снова ваять ее.  Нет?  Ну  что  ж,  тогда
придется вас связать, нет смысла рисковать нарваться на  пулю  из  пистолета
Боя.
   - Да, ведь он уже зарезал Триса, теперь ему ничего не стоит убить снова.
   - Совершенно верно. Правда, это было  ошибкой,  но  Бой  получил  хороший
урок. Я влепил ему по его глупой голове, уж его точно.
   Вскоре руки Найта были связаны за спиной грубой веревкой.  Он  подвинулся
ближе к камину и облокотился на шершавый камень. Монк  поднялся  и  отряхнул
ладони.
   - А теперь, миледи, ваша очередь. Садитесь около его милости. - Он связал
руки Лили впереди, не слишком туго,  но  такими  замысловатыми  узлами,  что
могли бы заслужить одобрение любого матроса. - Бой, не спускай  с  них  глаз
часа четыре, а потом разбудишь меня. Не смей спать, слышишь? Попробуй только
захрапеть.  Его  лордство  вовсе  не  так  глуп,  чтобы  оставлять  его  без
присмотра. Коттедж обогревался только Камином, в котором уже  угасал  огонь.
Найт кивнул Лили, и та подвинулась ближе к нему.
   - Небось теперь не сможешь облизывать его  милость,  -  тупо  ухмыльнулся
Бой, показывая на связанные запястья Лили. Она положила голову на плечо мужа
и тихо прошептала:
   - Знаю. Я знаю.
   И доверчиво приникла к Найту. Тот ничего не ответил, страстно  желая  при
этом поддерживать такую же уверенность в себе, какую испытывала к нему Лили.
Он терпеливо выждал, пока в  комнате  не  раздался  назойливый  храп  Монка.
Остался только Бой.
   - Приготовься, - тихо сказал он Лили на ухо, целуя ее в висок.
   Пистолетов было два: один у Боя и другой, спрятанный  в  складках  пальто
Найта. К несчастью, пальто висело на спинке стула, на другом конце  комнаты.
Однако скоро Бой заснет, Найт был уверен в этом. И  тогда  придет  его  час.
Медленно, очень медленно он начал тереться узлами веревки об  острый  грубый
камень, выступающий из стенки камина.
   - А знаешь, Монк ничего не сказал насчет того, что  ее  нельзя  пощупать,
верно ведь?
   Лили застыла.
   - Если ты сделаешь это, - небрежно бросил Найт, - я не  покажу  вам,  где
спрятал драгоценности. Лили ничего не знает,  так  что  без  меня,  Бой,  не
видать тебе сверкалок. Монк, наверное, больше не захочет с тобой дружить. И,
пожалуй, дело не ограничится только оплеухами. Он может всадить тебе  стилет
в сердце.
   Глаза Боя сузились. Найт заметил  его  нерешительный  взгляд  и  произнес
молчаливую молитву небесам. И его  молитва  была  услышана,  правда,  такого
ответа он не ожидал и в кошмарных снах:
   - Ладно, тогда ты возьми ее. Она расстегнет твои брюки и сможет  оседлать
тебя. Сунешь в нее свою штуку, а я буду смотреть.
   - Нет, - покачал головой Найт. - Ты забыл.  Бой,  мужчину  нужно  сначала
возбудить, а мои руки связаны  за  спиной,  что  чертовски  неудобно,  плечи
болят, словно их вывернули, мне холодно, а  моя,  как  ты  говоришь,  штучка
мертвее египетского скарабея.
   - Что такое "ска-ра-бей"?
   - Давно сдохший навозный жук.
   - Надеюсь, он в самом деле давно сдох! Бой затих и плотнее закутал  горло
грязным шерстяным шарфом. Но спать он и не думал. Правда, это  теперь  почти
не имело значения: казалось, веревки сделаны из  стали.  Руки  Найта  свело.
Пальцы онемели. Ему хотелось взвыть от раздражения и усталости.
   Когда Бой разбудил  Монка,  Найт  притворился  спящим,  из-под  прикрытых
ресниц наблюдая, как громила устроился на стуле напротив него и Лили,  держа
на коленях пистолет.
   Придется быть поосторожнее.
   Наконец Найт заснул и во сне стонал от мучительного кошмара. Он был один,
совсем один, прикованный к каменной стене. Откуда-то слышались  вопли  Лили,
но он не видел ее, ничем не мог помочь. Это все продолжалось и продолжалось,
до бесконечности. Именно пережитый ужас  разбудил  его.  Он  услышал  смешок
Монка и потряс головой, чтобы хоть немного прийти в  себя.  Кошмар  оказался
истинным благословением. Он снова проснулся и с удвоенной анергией  принялся
за проклятые веревки. Уже почти рассвело, когда путы наконец лопнули и  Найт
сумел освободиться. Он старался не делать лишних движений.  Придется  как-то
растереть онемевшие руки, прежде чем браться за громил.
   Монк развязал Лили и велел ей сварить кофе.
   - Мне нужна вода. В кувшине ничего не осталось.
   Именно Монк отправился за водой к ручью.
   Правда, Найт не знал, далеко ли это, но надеялся, что его не будет долго.
И как только за Монком закрылась дверь, Найт прыгнул - никогда в жизни он не
двигался быстрее. Во мгновение ока он ринулся на Боя и всадил кулак  сначала
в живот, потом в нос и, чуть отстранившись, с силой лягнул в пах.
   Завопив от боли. Бой свалился на колени.
   - Будь ты проклят! Я прикончу тебя за это...
   Ой!
   Найт опустил рукоятку пистолета на голову Боя и  тот,  потеряв  сознание,
мешком свалился на пол. Найт метнулся к окну и посмотрел, не идет  ли  Монк.
Кажется, никого, слава Богу. - Поспеши, Лили. - Уже через мгновение  Найт  и
Лили бежали  к  конюшне.  Пальцы  Найта  по-прежнему  плохо  шевелились,  из
костяшек сочилась кровь. Лили помогла ему оседлать большого жеребца,  одного
их  тех,  кто  тянул  упряжку.  -  Он  выдержит  двоих.  Остальных  придется
отпустить. Держись, Лили. Не двигайся.
   Найт выглянул из-за двери и заметил Монка. Тот, услыхав вопль Боя, бросил
ведро с водой и бросился бежать к коттеджу.
   - Быстрее!
   Найт схватил поводья  жеребца,  вывел  его  из  конюшни.  Лили  взмахнула
плащом, чтобы выгнать лошадей на улицу, но подняв глаза, окаменела:
   - Найт! О Боже! У него пистолет!  Найт  развернулся,  уронив  поводья,  и
выхватил свой пистолет. Он  и  Бой  выстрелили  почти  одновременно.  В  это
кратчайшее мгновение Лили с  воплем:  "Нет!"  заслонила  мужа  собой,  и  он
почувствовал, как в ее тело врезалась пуля. Ее швырнуло на него от  сильного
удара.
   - О Господи, нет!
   Найт подхватил жену, не давая ей упасть.
   - О Небо, Лили!
   Время, казалось, остановилось. Найт услышал мучительный вскрик  откуда-то
издалека. Прошло несколько секунд, прежде чем в глазах  прояснилось  и  Найт
увидел Боя, схватившегося за грудь и опускающегося на землю.  Монк,  яростно
рыча, бежал к упавшему приятелю. Пистолет  Найта  был  разряжен.  Он  быстро
подхватил Лили, вцепился в поводья лошади Монка и взлетел в седло.
   Мимо его уха просвистела пуля. Найт отклонил голову и ударил каблуками  в
бока лошади, защищая Лили своим телом.
   - Ублюдок проклятый! - заорал вслед Монк - Я прикончу тебя за его! Чертов
ублюдок!
   Бой, очнись!
   Еще одна пуля разорвала пальто на плече, пролетев  на  волосок  от  руки.
Неужели у Мойка еще один пистолет? Найт опустил голову  пониже,  прижимая  к
груди Лили.
   Наконец все смолкло. Ни свиста  пуль,  ни  воплей  Монка.  На  нос  Найта
опустилась снежинка, потом другая. Он поднял глаза  в  предрассветное  небо.
Холод собачий, а теперь еще и снег. Облака  были  угрожающе  черными,  низко
нависшими. Найт бросил взгляд на спокойное  лицо  Лили.  Она  так  чертовски
бледна! Придется скоро остановиться и попытаться унять кровь. Сунув руку под
плащ, прижал ее к сердцу Лили. Бьется ровно, хотя и медленно.
   За спиной не было слышно топота копыт, и Найт,  поняв,  что,  по  крайней
мере, на время Монк оставил их в покое, остановил лошадь у кленовой  рощицы.
Потом спешился, как можно осторожнее; прижимая Лили к себе свободной  рукой,
опустил ее на землю и распахнул плащ. Грудь Лили была  залита  кровью.  Пуля
попала в левое  плечо,  разорвав  плащ  и  платье.  Найт  приподнял  Лили  и
облегченно вздохнул, заметив, что пуля прошила  тело  насквозь  и  вышла  из
спины. Но кровь все еще сочилась.  Найт  разорвал  платье,  спустил  с  плеч
сорочку и, схватив  горсть  снега,  прижал  к  ране,  чтобы  очистить  ее  и
замедлить кровотечение. Потом повторил то же самое со спиной.  Он  продолжал
прикладывать снег, пока не посинели руки. Багровая струйка перестала литься.
Только тогда  Найт  оторвал  полоску  ткани  от  нижней  юбки  Лили  и  туго
перебинтовал плечо, моля Бога сохранить жизнь жены.
   Она была без сознания. Найт решил не пытаться  приводить  ее  в  чувство.
Проснувшись, Лили будет  испытывать  невыносимые  страдания.  Он  огляделся,
пытаясь определить, где находится. Черт возьми, куда их занесло?  Невозможно
сказать.  Солнце  закрыто  тучами.  Снег  шел  все  гуще,  скрывая  от  глаз
окружающий пейзаж. В двух шагах ничего нельзя было разглядеть.
   Нужно немедленно отвезти ее туда,  где  тепло.  Необходимо  срочно  найти
доктора. Подумать только, он, благородный защитник, не знал, в какую сторону
ехать. Найт снова сел в седло,  прижал  Лили  к  себе  и  отпустил  поводья,
предоставив коню выбрать путь. Вскоре они оказались на  проселочной  дороге.
По крайней мере, она выглядела  достаточно  наезженной,  что  само  по  себе
радовало. Раньше или позже они набредут на какую-нибудь деревню или усадьбу,
ферму или коттедж, населенные порядочными людьми.
   Найт чувствовал холод, пробирающийся под  пальто.  Снег  валил  огромными
хлопьями, образуя плотную завесу, слепя глаза. Лили неожиданно пошевелилась,
начала вырываться, беспорядочно взмахивая руками и вскрикивая:
   - Найт, нет! Нет! Он не может убить тебя!
   Я не позволю! О Боже, Найт!
   - Все хорошо.  Лили,  правда  хорошо!  Я  не  ранен!  Тише,  дорогая,  не
двигайся! Я не могу удерживать тебя и править лошадью.
   Она снова застыла, и Найт продолжал  говорить,  сам  не  понимая,  что  -
какую-то  ласковую  чепуху.  Но,  как  ни  странно.   Лили,   кажется,   это
успокаивало.
   Найт не знал, сколько времени прошло, прежде чем он заметил амбар, старое
ветхое строение, видевшее лучшие дни добрых двадцать лет назад. Тем не менее
это было убежище и к тому же недалеко от дороги. Косо сыпавшие хлопья  снега
не позволяли рассмотреть окрестности. Осталось неясным - есть ли  поблизости
фермерский дом. Ну что ж, по крайней мере, это неплохое начало.
   В амбаре гуляли сквозняки. В стенах зияли дыры, куда летел снег и задувал
ледяной ветер. Но тут Найт заметил в одном  углу  что-то  похожее  на  копну
сена.
   "Хорошо, - подумал он. - Тут можно переждать, пока не пройдет снег. Потом
он отыщет дом, должно быть, он где-то неподалеку".
   Найт смертельно боялся за Лили. Ее одежда промокла, и  посушить  ее  было
негде. Он отнес ее в защищенный от ветра угол и осторожно  уложил  на  сено.
Потом, сняв пальто, завернул в него  Лили  и  прикрыл  сухим  сеном.  Лошадь
тяжело дышала, раздувая бока. Придется позаботиться о верном товарище.  Найт
пробежал руками по шее коня, тихо  похваливая,  успокаивая  и  растирая  его
сеном.
   Жеребец наконец притих и ткнулся носом, в плечо Найта.
   - Ладно, старина, иди ешь, сколько влезет. И отдыхай: ты это заслужил.
   Накормив лошадь, Найт вернулся к Лили. Он не особенно  замерз,  поскольку
все время находился в движении, и теперь тихонько лег рядом с женой"  прижав
ее к себе, чтобы греть теплом своего тела, Сено почти не пропускало  холода,
и Найт почувствовал, как Лили постепенно обмякла. Он ненадолго заснул, потом
проснулся, как от толчка, с бешено колотящимся сердцем, весь в поту.
   Монк! Какой-то странный шум! Боже, он нашел их?
   Найт мгновенно напрягся, как тетива, и застыл, готовясь к прыжку.
   Ничего. Они одни. Тихо заржала лошадь, вот и все.
   Откуда-то вспорхнул воробей. Ничего больше. Нигде ни души.
   Найт осторожно, чтобы не потревожить Лили, сел.  Сквозь  большую  дыру  в
противоположной стене было видно,  что  снегопад  не  прекратился.  Кровь  и
проклятье! Он не имел представления, сколько времени прошло. И ничего нельзя
сделать. Ничего.
   Найт снова лег и взглянул на жену. Белая, совсем белая, ужасно белая.
   - Лили, - шепнул он, нежно проведя кончиком пальца  по  ее  щеке.  К  его
удивлению, глаза Лили открылись. Она взглянула на него и,  как  ни  странно,
улыбнулась:
   - Здравствуй.
   - Ты очнулась, - выдохнул Найт.
   - Да. С тобой все в порядке? Где мы?
   - Молчи, я все сейчас расскажу. Я в прекрасном здравии, но  абсолютно  не
понимаю, куда мы забрели. Снег слишком густой, и я не мог различить дорожных
знаков. Мы в каком-то продуваемом насквозь амбаре, в единственном углу,  где
нет дыр.
   Тебе тепло?
   - О да. - Но тут Лили окончательно пришла в себя и вспомнила случившееся.
- Найт!
   Она вжалась лицом в его  грудь,  чувствуя  жгучую  пронзительную  боль  в
плече. Никогда Лили не представляла, что может испытывать  такие  страдания.
Глубоко, так глубоко, словно острый кинжал, засевший  в  теле.  Ей  хотелось
кричать, вопить, вырываться, но Найт  удерживал  ее  на  месте,  и  Лили  не
позволила боли победить.
   - Дыши медленно, глубоко, - услышала она голос Найта, ощутила его  теплое
дыхание на щеке. - Сразу  станет  легче.  Медленно,  Лили,  очень  медленно.
Постарайся. Ну  же,  потихоньку.  -  Лили  послушалась,  и  хотя  для  этого
потребовались все оставшиеся силы, но она смогла  сделать  это.  Медленно  и
глубоко. Медленно и глубоко. - Правильно.  Тебе  удается  подавить  боль.  Я
знал,  ты  сумеешь.  Мы  выкарабкаемся.  Лили,  клянусь.  Как  тол