одили  на  крыльцо  дома.  Если
посмотреть в правое - увидишь конюшни, из левого можно узреть рощу.
   Пол был старательно  натерт:  Ни  одного  предмета  мебели.  Соседние
помещения представляли собой спальни или  небольшие  салоны,  все  очень
мило обставленные. Только эта была  полностью  заброшена.  Я  ничего  не
почувствовала, стоя здесь, совсем ничего.  Но  какая  же  сила  хлопнула
дверью у меня перед носом? Только не та старуха, которая выкрала у Джона
нож.
   Я привела с собой Джорджа. Он все  обнюхал,  но,  очевидно,  тоже  не
ощутил ничего необычного. Во всяком случае, волосы наши не встали дыбом.
   Оказавшись в Синей комнате, я заперла дверь. Это  комната  несчастной
Кэролайн. Она вылезла в широкое окно и  прошла  по  карнизу  в  соседние
покои, откуда перешла в северную  башню,  чтобы  броситься  на  землю  с
балкона.
   Вчерашняя старуха...  не  могла  ли  и  она  воспользоваться  тем  же
маршрутом и, выбравшись из  окна,  спрыгнуть  в  другую  комнату?  Томас
рассказывал о призраке женщины, который видел всего несколько мгновений.
Был ли это дух Кэролайн? Но почему она захотела сюда  вернуться?  В  эту
комнату?  Может,  именно  из-за  нее  слуги  считали,  что  тут  водятся
привидения? А вдруг Кэролайн обитает в этой пустой каморке?
   Я разыскивала экономку, миссис Редбрист, целую вечность. И нашла в ее
очаровательных покоях в восточном крыле.  Если  она  была  удивлена  или
расстроена моим  появлением,  то  ничем  этого  не  выказала.  Наоборот,
пригласила меня в прелестную гостиную, обставленную старинной мебелью. В
камине уютно потрескивал огонь. Задернутые шторы не пропускали  холодный
осенний воздух. Ливень, казалось, мог начаться в любую минуту, но, когда
я упомянула об этом, миссис  Редбрист  покачала  головой,  улыбнулась  и
заверила, что, по словам мистера Брантли, это произойдет не  ранее  трех
часов.
   - Чашечку чаю, миледи?
   Я с радостью согласилась,  похвалила  великолепный  индийский  чай  и
попросила провести меня по всему дому,  потому  что  сама  я  непременно
заблужусь. Недаром дед утверждал, что при  необходимости  я  могу  лгать
куда  лучше,  чем  проклятые  слизняки  виги,  известные  пролазы.  Я  с
пятнадцати лет управляла всеми домами дедушки, включая  Дирфилд-Холл,  в
котором было куда больше спален, не говоря уж о бальной зале размером  с
целый квартал. Сначала я делала кучу промахов,  но  уже  к  восемнадцати
годам  вполне  свободно  обсуждала  починку  старого   корыта,   которое
следовало бы оковать медными полосами, с дворецким и кузнецом или способ
приготовления говяжьего филе по-французски - с поваром.
   Я стала расспрашивать экономку о родных и узнала, что  она  родом  из
Хилдон-Дейла, а  ее  семья  живет  в  Йоркшире  еще  со  времен  набегов
викингов, которые высаживались на берег, чтобы грабить, насиловать  и...
и оседать на незнакомых землях.  Вполне  возможно,  что  их  разбойничья
кровь течет в ее жилах и жилах ее предков.
   Я подвигалась медленно, не спеша, подводя ее к  предмету,  о  котором
хотела поговорить. Попросив налить еще чая, я спросила:
   - Скажите, миссис Редбрист,  вы  когда-нибудь  встречались  с  чем-то
необычным в Синей комнате? Возможно, неприятным?
   Она так растерялась, что едва не уронила чашку. К счастью,  я  успела
извернуться и поймать ее, прежде чем она  ударилась  о  дубовый  паркет.
Хорошо еще, что чашка была пуста!
   Я поставила чашку и тихо попросила:
   - Не нужно ничего утаивать, миссис Редбрист. Теперь здесь хозяйка  я,
а не леди Кэролайн или ее призрак. Скажите, что вы видели,  слышали  или
ощущали в комнатах вроде той, где вчера нашли миссис Томас?
   Миссис  Редбрист  была  поистине  могучей  женщиной,  немолодой,   но
сохранившей былую красоту.  Несмотря  на  пробивавшуюся  седину,  черные
волосы были еще густыми и модно причесанными. Но в  темных  глазах  стыл
ужас.
   Не говоря ни слова, она принялась ломать  руки.  Похоже,  моя  стрела
попала в цель.
   - Миссис Редбрист, - улыбнулась я, - я здесь чужая и ничего не  знаю.
Муж очень коротко поведал мне  историю  семейства  Линдхерст,  но  этого
недостаточно. Прошу, помогите мне понять все.
   - Миледи, -  пробормотала  она,  -  то,  что  случилось  вчера,  было
потрясением для нас.
   - И еще большим для миссис Томас.
   - О да, бедная дама! Но она заснула, только и  всего,  и  дверь  была
открыта.
   - А я уверена, что  все  было  не  так  и  джентльмены  не  сразу  ее
отворили, когда бросились на помощь. Но не в этом дело, верно? Теперь  я
графиня Девбридж, и с этим нужно считаться. Это мой дом. Вы, вне всякого
сомнения, слышали, что произошло со мной прошлой ночью.
   Ну разумеется,  слышала!  Можно  представить,  с  каким  наслаждением
судачили обо всем слуги! Вероятно, гадают, уж  не  женился  ли  граф  на
второй Кэролайн! Что же, я стояла на своем, когда говорила с семьей,  не
изменю курса и теперь. Правда, челядь знает все и  любит  посплетничать.
То, что происходит в доме, касается их лично. На них я и возлагала самые
большие надежды. Они помогут мне докопаться до истины. Но Боже,  сколько
настороженности в ее глазах!Или это страх?
   Придется форсировать события!
   Подавшись вперед, я сжала ее большую руку и глянула в бездонные очи.
   - В  Черной  комнате  ощущается  чье-то  присутствие,  не  то  что  в
маленьком помещении, где уснула миссис Томас. Однако я ничего не знаю  о
старухе, которая прошлой ночью явилась в Синюю  комнату.  Помогите  мне,
миссис Редбрист, я не хочу умереть в этом доме  или  потерять  рассудок,
как Кэролайн.
   Миссис Редбрист отняла руку и вскочила - слишком поспешно  для  своих
немалых габаритов. Подошла к окну и рванула темно-синие  шторы  с  таким
видом, словно злилась на них. И только  потом  медленно  повернулась  ко
мне.
   - Леди Кэролайн принесла свое безумие с собой. Оно таилось в ее душе.
Вы же совершенно здоровы, миледи,  и  в  своем  уме.  Теперь,  когда  вы
признались перед всеми, что вчерашнее  происшествие  было  чем-то  вроде
кошмара, никто и не посчитает иначе.
   "Верно", - подумала я, улыбнувшись экономке.
   - Разумеется, вы правы. Расскажите мне о Кэролайн.
   - После того, как несчастная покончила  с  собой,  по  округе  ходило
много слухов, особенно насчет того, что она иногда возвращается в  Синюю
комнату. Правда, никто не смел говорить об этом вслух.  Только  шепотом.
Кто захочет жить в доме, где обитают привидения?
   - Я бы не захотела, - выпалила я, но тут же осеклась и стала ждать.
   - Наконец я  отправилась  туда  сама,  легла  в  большую  кровать  и,
клянусь,  проспала  до  рассвета,  причем  крепче  обычного.   И   когда
проснулась, была спокойна, совершенно спокойна. Может, даже чересчур.
   - Словно вас охраняло благостное присутствие того, кто любил вас и не
желал ни испугать, ни причинить зло. Миссис Редбрист медленно  наклонила
голову.
   - Да, именно это я чувствовала. Но историй ходило слишком  много,  и,
возможно, я кое-чему верила, но никогда бы не призналась его  светлости.
Если бедная дама иногда и возвращается в свою комнату, то  лишь  потому,
что провела там так много времени и тут все ей знакомо.
   - Кэролайн часто бывала в той, совершенно пустой комнатке?
   - Да. Это ее  музыкальная  комната.  Там  она  играла  на  арфе,  так
прекрасно, так мелодично, и ангельские звуки лились из  окон.  Все,  кто
проходил мимо, улыбались и смотрели вверх. У некоторых до сих пор звучит
в ушах ее арфа.
   - Но почему вынесли мебель?
   - По приказу его светлости. По-моему, арфа до сих пор на  чердаке.  В
музыкальную комнату больше никто не ходит.
   - Потому что дверь заперта?
   - Именно. Я открываю ее раз в неделю, чтобы горничные смахнули пыль и
подмели, но и только. Никак не пойму, что же стряслось ночью.  В  каждом
старом  доме  существуют  духи,  но  чтобы  они   угрожали   обитателям?
Невероятно! Никому такое не понравится!
   - В таком случае это останется дурным сном, миссис  Редбрист,  потому
что все остальное просто неприемлемо. - Я встала. -  Хочу  поблагодарить
вас. Теперь мне стало намного легче. Надеюсь, скоро  забуду  об  ужасной
уродине, которая явилась ко мне с ножом мистера Джона и пыталась  убить.
Пожалуй, это самое мудрое.
   - Но, миледи, слишком много неприятностей случилось с  вами  вчера  в
новом доме! Разумеется, многое кажется совершенно реальным, вы словно  в
ловушке оказались, и страх не дает вам дышать!
   Не в бровь, а в глаз!
   - Верно, - кивнула я и направилась было к порогу, но обернулась:
   - Надеюсь, больше ничто не потревожит мои сны.
   И видя, как миссис Редбрист прижала руки к обширной груди,  подумала,
что она, вне всякого сомнения, скажет слугам, что  среди  ночи  с  новой
графиней Девбридж случилось что-то непонятное. Ах, кто  знает,  что  это
было? Сон, видение, может, помрачение ума? Кто знает?
   Челядь начнет сплетничать. Но возможно, кому-то что-то известно  и  я
обо всем услышу?
   Никогда в жизни я не была так одинока.

Глава 16

   Это Джон нашел меня в музыкальной комнате Кэролайн. Я  стояла  там  и
думала, что после вчерашнего переполоха  миссис  Редбрист  снова  забыла
запереть дверь.
   Он вошел в каморку. Мне не надо было оглядываться, чтобы понять,  кто
это. В атмосфере возникло нечто вроде предгрозового напряжения.
   -  Мне  сказали,  что  теперь  вы  запели  по-другому   и   поспешили
согласиться с тем, что старуха в вашей комнате была  не  чем  иным,  как
кошмаром.
   - Верно, - беспечно бросила я, не отходя от окна. Мне  хотелось  быть
как можно дальше от него, особенно после вчерашней ночи.
   - Если вы действительно уверены, что это лишь  привиделось  вам,  нет
никаких причин бежать и скрываться от опасности в Лондоне.  Воображаемый
нож не может вас поразить.
   - Насколько я понимаю, да. - Я улыбнулась ему. - Но мне все же  очень
интересно, почему вы  так  долго  не  открывали  дверь?  Что  могло  вас
задержать?
   - Я был раздет. Совсем.
   Я оценивающе оглядела его. Против собственной воли. Просто не могла с
собой совладать. И он знал, черт его  побери,  знал,  какие  мысли  меня
обуревают!
   - Вы где-то слышали о голых мужчинах, Энди? И  это  вас  выбивает  из
колеи? - Джон пожал плечами. - Ах, это не важно. Как я уже сказал, когда
вы заколотили в дверь, я был совершенно обнажен и  едва  успел  натянуть
штаны.
   Я смотрю исключительно на твое лицо, подонок, и не отведу глаз!
   - Лоренс сказал, что Кэролайн ненавидела вас  и  Томаса.  Потому  что
хотела родить мужу наследника.
   Джон охотно подхватил новую тему:
   - Не помню. Правда, не помню. Кэролайн была...
   Он замолчал и бросил взгляд в сторону окна, словно видел там  что-то,
давно исчезнувшее.
   - Какой?
   - Настоящей сказочной принцессой. Я был двенадцатилетним  мальчишкой,
и мы с Томасом жили здесь всего полгода до того, как дядя Лоренс женился
на ней. Но мы ничуть не возражали. Кэролайн казалась доброй,  а  смех...
ничего чудеснее я не слышал. Как перезвон колокольчиков. Она была  всего
на восемь лет старше меня. Даже  тогда  дядя  Лоренс  предпочитал  иметь
совсем юную жену.
   - И вы не заметили в ней ничего странного?
   - Вы имеете в виду ее  безумие?  Это  проявилось  позже,  после  года
супружеской жизни. Помню, как слуги сплетничали о  ее  выходках.  Помню,
как дядя Лоренс говорил мне, что она плохо себя чувствует. А я  ответил,
что она беременна и именно поэтому болеет. И что дам в  таком  состоянии
даже иногда тошнит.
   - И двенадцатилетний мальчик знал подобные вещи? Вы так  и  объяснили
дяде?
   -  О,  к  тому  времени  мне  уже  было  тринадцать,   а   может,   и
четырнадцать... Да, я так и заявил - и получил за это подзатыльник.  Но,
честно  говоря,  в  моей  памяти   навсегда   запечатлелась   смеющаяся,
беззаботная Кэролайн. Правда, в то время и потом я редко бывал  дома.  А
вы что, ревнуете ко второй жене дяди?
   Я ничего не ответила, только зло прищурилась.
   - Если бы на минуту представить, -  процедила  я  наконец,  -  только
представить,  заметьте,  будто   старуха   действительно   существовала,
нетрудно предположить, что вы единственный  человек  в  Девбридж-Мэноре,
кто хотел бы, чтобы я убралась подальше отсюда.
   - Совершенно верно. Вам не место здесь, особенно в качестве  цветущей
молодой жены дядюшки, которая спит в своей спальне  одна,  пока  сам  он
пребывает в хозяйских покоях.
   - Это не ваше дело! Позвольте нам самим решать, где и с кем проводить
ночи!
   Опять знакомая вспышка гнева в темных глазах! На этот раз я не  могла
ошибиться. Они превратились в черные бездонные колодцы, и я отшатнулась,
как от удара.
   - Будь моя воля, - прорычал он,  -  я  швырнул  бы  вас  в  карету  и
немедленно увез в Лондон. Но знаете, Энди, я в жизни не  назвал  бы  вас
злом и мерзостью. Разве не так выразилась старуха?
   И ушел прежде, чем я собралась с мыслями. Я снова подошла к окну.  Не
помню, сколько я простояла там, ни  о  чем  не  думая,  просто  стараясь
вобрать всем своим существом все,  что  могло  витать  в  этой  странной
комнате. Наконец меня окликнули  с  порога.  На  какой-то  миг  я  почти
поверила, что это Кэролайн явилась сюда, желая посмотреть, кто вторгся в
ее владения.
   - Надеюсь, сегодня вы хорошо себя чувствуете, Энди?
   Разумеется, это была не Кэролайн.
   - Джудит! - воскликнула я, оборачиваясь. Как я  обрадовалась,  увидев
ее! Эти милые  детские  глаза  ничего  не  скрывали.  Никакие  угрызения
совести, никакое чувство вины не одолевали это милое создание!
   - Я беспокоилась о вас, Энди. И мисс Джилбенк тоже. Она говорит,  что
все случившееся с вами просто ужасно. И что у нее самой  не  нашлось  бы
мужества увернуться и броситься к двери, да еще открыть ее и выбежать  в
коридор.
   - А по-моему, каждый способен на любой поступок, когда  его  жизнь  в
опасности.
   - А что вы здесь делаете?
   - Тут когда-то стояла арфа твоей матери?  Она  занималась  музыкой  в
этой комнате?
   Джудит кивнула и медленно обошла пустое помещение, время  от  времени
касаясь стен кончиками пальцев.
   - Так сказала миссис  Редбрист.  Она  утверждает,  что  мама  чудесно
играла, а вот я не унаследовала ее таланта. Мисс Джилбенк  считает,  мне
следует больше заниматься,  но  в  глубине  души  сознает,  насколько  я
безнадежна. Энди... вы действительно уверены, что прошлой  ночью  видели
дурной сон?
   - Все остальные думают так. Вполне возможно, они правы.
   - Но вы уклонились от ответа.
   Ах, взрослым лгать куда легче, чем детям!
   - Ты меня не выдашь, Джудит? Ни с кем не поделишься?
   Глаза девочки  превратились  в  огромные  озера,  но  она  решительно
шагнула ко мне.
   - Клянусь, не пророню ни единого слова, ни единой душе!
   - Старуха показалась мне настоящей.
   - Почему вы так уверены?
   - Потому что Джордж ее тоже видел. Увидел, залаял  что  было  мочи  и
стал рваться из моих рук, желая наброситься на нее. Собаки  не  лают  на
чьи-то кошмары.
   - Господи, вы правы! Значит, тут нет ни малейшего  сомнения.  Вы  уже
сказали отцу?
   - Нет. Выслушай меня, Джудит. Взрослые  не  так  легко  верят  вещам,
которые нельзя объяснить. Это выбивает почву у них  из-под  ног,  делает
раздражительными, неуверенными в себе. Они предпочитают думать, что  это
выдумки.
   - Но это же не так! Вы уже решили, что будете делать?
   Я улыбнулась ей, хоть это было невероятно трудно.
   - Хочешь спросить, собираюсь ли я покинуть Девбридж-Мэнор прежде, чем
меня заставят заплатить за все?
   - Именно это сказала вам старуха?
   - Да, и еще много всего.
   - Но за что вы должны платить?
   - Сама не знаю. Она утверждала также, что я - зло,  вновь  посетившее
этот дом. Ты что-нибудь понимаешь?
   Девочка качнула головой. Может, я была чересчур откровенна с ней?  Но
я чувствовала: Джудит заслуживает того, чтобы знать правду.
   - Жаль, не могу придумать хоть что-то  правдоподобное,  -  прошептала
она, становясь рядом со мной у окна. -  Я  провела  здесь  много  часов,
наблюдая, как  садовники  косят  газон.  Сюда  доносился  сладкий  запах
травы... стояло жаркое лето... Не хочу,  чтобы  вы  уезжали,  Энди,  но,
должно быть, вас сильно напугали.
   - Я тоже не хочу  покидать  Девбридж-Мэнор,  я  тут  хозяйка.  Многие
сказали бы, что тут мое место.
   - Тогда что же нам делать?
   Теперь нас трое - я, Джордж и Джудит. Девочка протянула руку, и я  ее
взяла.
   - Хочешь пойти со мной в Синюю комнату? Может, мы сумеем  обнаружить,
что угрожало  мне  ночью?  Старуха  размахивала  кинжалом  Джона.  Позже
оказалось, что кинжал лежит  на  своем  месте,  в  спальне  Джона.  Как,
по-твоему, это могло случиться?
   - О, надеюсь, вы не думаете, что это Джон переоделся мерзкой старухой
и ворвался к вам спальню?
   - Но кинжал принадлежит ему. Когда я подбежала к его спальне,  он  не
сразу открыл дверь. Интересно, почему?
   - Неужели вы  полагаете,  что  он  в  это  время  сбрасывал  парик  и
старушечье платье?
   - И возвращал в футляр мавританский кинжал.
   - Но, Энди, если он был в вашей комнате и  не  погнался  за  вами  по
коридору, каким же образом успел пробраться к себе и ответить на стук?
   - Превосходный вопрос! Но я скажу кое-что еще,  Джудит.  Я  заперлась
перед тем, как лечь в постель.
   Она с недоумением подняла глаза и смахнула со щеки белокурый локон.
   - Не понимаю... нет, подождите! - И  тут  Джудит,  воспитанная  милая
девочка,  не  гнушавшаяся,  однако,  заключать  пари,  присвистнула.   -
Потайной ход в Синюю комнату? О котором никто не знает? Именно  об  этом
вы подумали, верно? О, Энди, представьте только,  темный  узкий  проход,
вьющийся через весь дом!
   - Существует и  другая  возможность.  Карниз,  который  проходит  под
окнами. Он достаточно широк, чтобы пройти по нему  к  другой  комнате  и
влезть в окно.
   Мне не хотелось объяснять ей,  что  именно  таким  способом  ее  мать
ускользнула от надзора и прокралась в северную башню.
   - Я предпочла бы потайной  ход,  -  заявила  Джудит  и  бросилась  из
комнаты.
   Я, хотя куда медленнее, последовала за ней. По правде говоря,  Джудит
права. Я сама скорее всего воспользовалась бы потайным ходом. Не сделала
ли  я  ошибку,  доверившись  ребенку?  Наверное,  нет...  но  здесь,   в
Девбридж-Мэноре, вряд ли что-то вообще имело смысл. По крайней  мере  со
дня моего приезда сюда.
   - Ты никогда не слышала  ни  от  кого  о  потайных  ходах?  От  отца?
Брантли? Кого угодно?
   - Нет, - разочарованно вздохнула она. - Но он  точно  есть,  ведет  в
Синюю комнату, и мы его разыщем. Пожалуй, стоит спросить отца. Уж ему-то
следует знать, правда?
   - Возможно.
   Но я не  могла  допытываться  у  Лоренса  ни  о  чем  подобном!  Ему,
разумеется, все известно, но если я стану расспрашивать его, он  поймет,
что я не согласилась с их версией и настаиваю на своем. Муж поймет,  что
я считаю старуху такой же реальной, как он сам.
   - Пока не  нужно  обращаться  к  нему,  Джудит.  До  поры  до-времени
сохраним  все  в  секрете.  А  теперь  давай  приятно  проведем   время,
разыскивая этот самый ход. Хорошо?
   Девочка тут же согласилась. А я никак не могла сообразить,  можно  ли
положиться на способность  двенадцатилетнего  ребенка  держать  язык  за
зубами.
   Дверь открылась, и мы  вошли  в  Синюю  комнату.  Джордж  спал  перед
камином. Услышав шум, он приоткрыл один глаз, увидел  Джудит,  очевидно,
припомнил, как она его обожает, и лениво встал, картинно потягиваясь. Но
не залаял.
   - Похоже, Брантли дал ему очередной урок, - поразилась я.  -  Поэтому
он не поднял на ноги весь дом.
   Джудит опустилась на колени перед Джорджем и прошептала:
   - Ты скучал по мне, Джордж? Хочешь как-нибудь переночевать у меня?  Я
проберусь в кухню и принесу тебе  все,  что  захочешь.  -  И,  доверчиво
подняв ко мне свое нежное личико, спросила:
   - Его можно подкупить, Энди?
   - Еще как! Он все отдаст ради поджаристого бекона. Покорми его - и он
твой.
   Джордж лизнул руку Джудит и