яя позволить ему овладеть ею. Но стоило Лили  вырваться,  как  он
мгновенно превратился  в  разъяренного  жестокого  насильника.  Только  Тео,
девятилетний мальчуган, не по годам  серьезный,  все  понимающий,  спас  ее,
иначе Арнольд безжалостно изнасиловал бы ее  прямо  на  лестнице,  прислонив
спиной к стене.
   - Я убью его. Лили, - объявил Сэм,  упрямо  выдвинув  подбородок.  -  Тео
должен был сразу сделать это!
   - Закрой рот, Сэм, - велел Тео семилетнему  брату  удивительно  взрослым,
строгим для такого маленького  мальчика  голосом.  -  Ты  будешь  молчать  и
слушаться. Конечно, я остановил Арнольда, но  не  доверяю  ему.  Лили.  Мало
того, что Арнольд глуп, он еще и бесчестен.
   "Подумать  только,  девятилетний  мальчик   способен   говорить,   словно
проповедь читать", - подумала Лили, наклонившись,  чтобы  погладить  его  по
руке. Арнольд Дэмсон не кто иной, как мерзкое, гнусное  животное!  Тео  спас
ее, громко закашляв, а потом подбежал,  сжимая  кулаки.  Арнольд  немедленно
отступил, поняв что выхода нет, - не может  же  он  изнасиловать  девушку  в
присутствии мальчишки, да еще и собственного племянника.
   Лили оглядела каждого из детей по очереди:
   Тео, слишком высокого и тощего для своих лет, со светло-голубыми,  как  у
отца,  глазами,  излучавшими  ум  и  рассудительность.  Сэма,  маленького  и
неукротимого чертенка, любившего жизнь и приключения и никогда не  думавшего
о завтрашнем дне, и, Наконец, Лору Бет, четырехлетнюю  крошку,  послушную  и
такую красивую, что у Лили сжималось Сердце, стоило  ей  было  взглянуть  на
маленькое личико и  крошечный  ротик  с  неизменным  большим  Пальцем  между
розовыми губками. Тристан говорил, что Лора Бет похожа на мать, поэтому Лили
знала, что Элизабет наверняка была прелестной: изящной, хрупкой и нежной,  с
шелковистыми темными волосами, глазами такого темно-синего  цвета,  что  они
казались черными при определенном освещении.
   Лили одарила всех спокойной безмятежной улыбкой:
   - Мы просто уедем отсюда, вот и все.
   - Думаю, теперь у нас нет иного выбора, - вздохнул Тео. - Не могу же я не
отходить от тебя! В следующий раз меня может не оказаться поблизости!
   Лили ужасно захотелось обнять так рано повзрослевшего мальчика и изо всех
сил прижать к себе.
   - Нет, конечно нет, - пробормотала она, улыбаясь дрожащими губами.
   - Он урод, - провозгласила Лора Бет, вынимая палец  изо  рта.  -  И  тетя
Гертруда тоже. И толстая!
   - Верно, - согласилась Лили и взяла малышку за руку, чтобы  та  снова  не
сунула палец в рот. Лора Бет не вырывалась, но взглянула на Лили так,  чтобы
та поняла, какую честь ей оказали. - Я хочу,  чтобы  вы  меня  выслушали,  -
начала Лили. - Как  известно,  ваш  отец  за  несколько  месяцев  до  гибели
предупредил, что, если с ним что-нибудь случится, я  должна  отвезти  вас  к
тете Гертруде. Вы знаете также, что другого  выхода  у  нас  не  было  из-за
денег. Теперь, когда Арнольд показал свое истинное лицо,  нужно  уезжать,  и
побыстрее. У вашего отца был кузен. Его имя Найт Уинтроп, виконт Каслроз,  и
живет он почти все время в Лондоне. Нам было велено обратиться к нему,  если
не уживемся с Гертрудой.
   - Он такой же уродина, как и Арнольд?  -  спросила  Лора  Бет  и,  вырвав
ручонку у Лили, немедленно отправила в ротик большой палец.
   - Понятия не имею. Думаю, ваш отец оставил его на крайний случай,  потому
что виконт - холостяк.
   - Что-то не очень мне это по душе, - вмешался Тео. - Он может напасть  на
тебя. Лили, как Уродина Арнольд.
   - Арнольд - жаба, - объявил Сэм. - Грязная скотина!
   Лили изумилась. Откуда Сэм набрался этаких выражений?
   Правда, характеристика Арнольда была удивительно точной и красочной.
   - Это верно, - небрежно бросила она. - Возможно, ты прав, Тео, но  ничего
не поделаешь. У меня хватит денег только на то, чтобы добраться до  Лондона.
К этому кузену. Если у него есть хоть какое-то чувство долга, он позаботится
о вас.
   - Мы тебя не покинем, - хором заверили Тео и Сэм, а Лора Бет торжественно
кивнула.
   - По правде говоря, - задумчиво продолжал Тео,  -  думаю,  ты  не  должна
признаваться в том, что была невестой папы. Когда  ты  рассказала  обо  всем
тете  Гертруде  и  Уродине  Арнольду,  те  посчитали  тебя   самозванкой   и
ненастоящей леди.
   - И гувернанткой ты не можешь быть, - поддержал Сэм. - Это еще хуже. Этот
кузен может выгнать тебя или причинить боль.
   - Сэм прав, - подтвердил Тео  непререкаемым  тоном.  -  Ты  должна  стать
кем-то еще.
   - Ты моя мама, - решила Лора Бет, вынув изо рта пальчик  только  на  один
короткий момент, достаточный  для  того,  чтобы  сделать  это  поразительное
объявление.
   Лили ошеломленно уставилась на ребенка, но Тео сказал:
   - По-моему, это то, что надо! Нет, в  самом  деле.  Лили,  ты  просто  не
можешь быть матерью моей или Сама, для этого ты слишком молода. Но, если  мы
скажем, что ты очень рано вышла замуж за папу, тогда ты  вполне  могла  быть
мамой Лоры Бет, и кузен тебя не прогонит. Ему  придется  заботиться  о  всех
нас. А поскольку ты вдова, он обязан  будет  относиться  к  тебе  с  должным
уважением.
   - Мама, - снова повторила Лора Бет и,  устроившись  на  коленях  у  Лили,
прижалась головенкой к ее груди, продолжая энергично сосать палец, а  другой
рукой стискивая Царицу Екатерину, свою куклу.
   На этом, как полагала Лили, все споры были закончены.

Глава 1

Лондон, Англия. Октябрь 1814 года.

   Часы пробили восемь. Этот дождливый вечер Найт Уинтроп,  виконт  Каслроз,
проводил дома в любимом кожаном кресле  в  библиотеке,  где  царила  истинно
мужская  атмосфера.  На  коленях  виконта  корешком  вверх  лежал   "Кандид"
Вольтера. Держа в руке бокал бренди, Найт задумчиво глядел в огонь, время от
времени выбрасывавший яркий сноп искр. Обшитая деревянными панелями  комната
была погружена в полумрак; только свечи в  единственном  канделябре  бросали
мягкие отблески на стены и потолок. Вся обстановка излучала такой  уют,  что
Найт ощущал небывалый покой, негу и приятную усталость.
   Он даже широко улыбнулся при воспоминании  о  лице  сера  Эдуарда,  когда
Элигори,  гнедой  берберийский   конь   Найта,   выращенный   на   известной
коневодческой ферме Десборо Стад, оставил его клячу плестись в пыли  еще  на
полпути к финишной черте,  установленной  членами  Клуба  Четырех  Коней  на
Хаунсло Хит.  Найт  поставил  большую  сумму  на  Элигори,  понадеявшись  на
скорость лошади и собственное умение, и с честью завершил скачки,  а  тысяча
фунтов перешла к нему из кармана бедняги сэра Эдуарда Бресби.
   Элигори терпеть не мог проигрывать, еще больше, чем сам хозяин. У гнедого
появлялся злобный блеск в глазах при виде догоняющей его лошади. Найт  часто
гадал, откуда у  него  это  выражение  -  от  природы  или  унаследовано  от
знаменитого родителя Флаинг Дэйви.
   Найт сделал еще глоток бренди и, откинув голову на спинку кресла,  закрыл
глаза. Жизнь - поистине превосходная штука. У него нет причин жаловаться или
просить чего-то лучшего. Он всем доволен, здоров как бык, ни одного больного
зуба, волосы не редеют и не выпадают, он только недавно  был  с  любовницей,
готовой удовлетворить любой его сексуальный каприз, и ничто, если не считать
появлявшегося время от  времени  очередного  жеребца,  требовавшего  упорной
тренировки, не тревожило его существования. Нет, Найту нечего больше желать!
   Взяв книгу, начал рассеянно перелистывать.
   - Милорд.
   Найт поднял голову при звуках голоса Дакета. Кругом могло быть тихо,  как
в церкви, и все же никто никогда не слышал шагов  дворецкого.  Ростом  всего
пять футов, с лысой, как  яйцо,  круглой  головой  и  таким  же  выступающим
животиком. Дакет отличался тонкой интуицией, редкой восприимчивостью и  знал
хозяина даже лучше, чем его камердинер Стромсо, а кроме того, обладал  даром
легко убирать всяческие препятствия, неожиданно возникающие  на  безмятежном
жизненном пути виконта Каслроза.
   - Что случилось, Дакет? Надеюсь, никаких особенных неприятностей?
   - Этого  я  не  могу  утверждать,  милорд.  Найт  удивленно  взглянул  на
дворецкого:
   - То есть?
   - Вас хочет видеть молодая особа и трое очень юных  особ.  Молодая  особа
желает поговорить с вами наедине.
   - Молодая особа и трое очень юных особ? "Беда Дакета  в  том,  -  подумал
Найт, - что у него совсем нет чувства юмора. Ни малейшего признака".
   - Ну что ж, скажите этой особе, что я уехал из  страны,  объясните  ему..
или ей...
   - Ей, милорд.
   - Объясните, что я упал в море и утонул... кстати, кто она, черт возьми?
   - По ее словам, вдова вашего кузена.
   - Моего кузена? Как? Трис? - Найт  тупо  уставился  на  Дакета:  "Тристан
мертв?" - Он задумался, пытаясь вспомнить, когда в последний  раз  слышал  о
кузене. Боже, да ведь прошло не меньше пяти лет! Быстро встав, он  привел  в
порядок одежду:
   - Проводите ее сюда, Дакет. Что же  касается  троих  очень  юных  особ  -
полагаю, это дети Тристана, поручите их миссис Олгуд. Пусть  накормит  их...
или сделает, что еще полагается таким юным особам в столь поздний час.
   - Да, милорд.
   Тристан мертв! Невыразимая печаль сжала сердце Найта. Он знал Тристана  с
самого детства. Тот был старше на десять лет и в тех редких  случаях,  когда
Найт встречал сына дяди,  он  безоговорочно  подчинялся  Тристану  во  всем,
боготворя его как героя. Веселый, бесшабашный  Тристан!  Мужчина,  сводивший
женщин с ума. Приезжая  в  Каслроз,  Тристан  без  особых  усилий  привлекал
внимание и обожающие взгляды всех девушек. И вот теперь  его  вдова  и  дети
неожиданно появились здесь. Почему?
   Найт повернулся на скрип отворяющейся  двери.  Дакет,  войдя  в  комнату,
почтительно объявил:
   - Миссис Тристан Уинтроп, милорд. В комнату ступила женщина, закутанная с
ног до головы в простой практичный коричневый плащ.
   - Как поживаете? - приветливо осведомился Найт.
   - Здравствуйте, - отозвалась Лили, и Найт расслышал нотки усталости в  ее
голосе. - Милорд Каслроз?
   - Да. Входите, пожалуйста. Позвольте помочь вам снять плащ. Здесь  тепло,
и вы можете согреться у  огня.  По-моему,  на  улице  не  особенно  приятная
Погода, не так ли?
   - Совершенно верно, но вы оказались дома, И это уже облегчение.
   Найт помог женщине снять плащ и в следующее мгновение пожалел об  этом  -
уж лучше бы она  оставалась  замотанной  в  эту  ужасную  коричневую  ткань.
Несколько мгновений он, не отрываясь, смотрел на нее и наконец вынудил  себя
предложить ей кресло рядом с камином.  Женщина  выглядела  очень  бледной  н
измученной, волосы были стянуты на затылке тугим узлом,  платье  помялось  и
плохо сидело, но ничто не  могло  скрыть  блистательной  красоты,  при  виде
которой сердце Найта болезненно сжалось. Поняв, что невежливо  уставился  на
нее, он поспешно сказал:
   - Пожалуйста, садитесь и скажите, чем я могу помочь вам.
   Лили с благодарным вздохом села, "Может, это тусклое освещение,  -  думал
тем временем Найт. - Ни одна женщина не  может  так  выглядеть,  по  крайней
мере, не в резком дневном свете".
   - Сейчас я прикажу принести чай.  Вы  голодны?  Как  насчет  сэндвичей  и
пирожных?
   - Пожалуйста, если это вас не затруднит.
   - Я велел Дакету отвести детей к миссис Олгуд. Она сумеет присмотреть  за
ними.
   Но оказалось, что  миссис  Олгуд  не  справилась  с  возложенным  на  нее
поручением. В этот момент в коридоре послышался топот маленьких ног,  резкие
возбужденные голоса, слишком высокие,  чтобы  принадлежать  взрослым,  потом
дверь со стуком распахнулась к в комнату вбежали три очень юных особы.  Лили
молниеносно вскочила:
   - Боже милосердный, - только и смогла вымолвить она.
   -  Мама!  -  завопила  Лора  Бет,  обнимая  колени  Лили.  Тео  и  Сэм  с
покровительственным видом встали по бокам.
   - С тобой все в порядке? - допытывался Тео, пристально вглядываясь  в  ее
лицо. Лили невольно рассмеялась:
   - В полном, - заверила она. - А в чем дело?
   Только  сейчас  она  заметила  стоявшую  в  дверях  Пожилую   женщину   с
озабоченным лицом.
   - Миссис Олгуд? Простите, но дети... они не любят оставлять меня  наедине
с незнакомыми людьми... то есть мужчинами... и..
   - Возможно, - вмешался Найт, перебивая сбивчивые объяснения, - это вполне
понятно.
   Неужели эти юные особы считают его похотливым животным? Хотя... внешность
вдовы Уинтроп дает основание согласиться со стремлением детей защитить мать.
   - Вы можете пока оставить нас, - велел он,  обращаясь  к  слугам.  Миссис
Олгуд и Дакет удалились.
   Лили, глубоко вздохнув, положила руку на плечо Тео и обратилась к Найту:
   - Это Тео. Старший.
   Тощий мальчишка оценивающе, недоверчиво смотрел на хозяина.  Трудно  было
ожидать такого взгляда от ребенка!
   - Сэр, - сухо объявил он, - простите нашу дерзость. Мы не любим оставлять
мать наедине с чужими.
   - Тео, - кивнул Найт, - я вас не осуждаю, и, наверное, сам на вашем месте
поступил бы так же.
   - А это Сэм, - поспешно продолжала Лили. - Сэм, это виконт Каслроз,  твой
дядя.
   - Сэр, - кивнул  Сэм.  В  его  голосе  не  было  ничего,  даже  отдаленно
напоминающего вежливость, наоборот, он  был  вызывающе-агрессивным.  Сильное
крохотное тельце напряглось, в любую минуту готовое к нападению.
   - Привет, Сэм, -  весело  воскликнул  Найт  и,  нагнувшись,  взглянул  на
малышку, старательно сосавшую палец. Другой рукой девочка прижимала к  груди
куклу. Казалось, никакая сила не может оторвать ее от ног матери.
   - А это Лора Бет. Она кажется немного  приставучей,  потому  что  устала.
Путешествие оказалось долгим, и мы... мы не были уверены... какой прием  нам
окажут...
   Голос Лили замер. Казалось, она не в силах  собраться  с  мыслями,  чтобы
дать хозяину дома хоть сколько-нибудь разумное объяснение.
   - Поверьте, я понимаю, - кивнул Найт. - Здравствуй, Лора Бет.
   Лора Бет повернула личико к высокому незнакомцу:
   - Ты не очень старый, - констатировала она, немигающе глядя на Найта.
   - Лора Бет! - резко одернул ее Тео. - Как ты себя ведешь?!
   - Тео, по-моему, она  хотела  сделать  мне  комплимент.  -  Найт  заметил
быстрый взгляд Сэма, брошенный на  брата.  Никто  из  детей  не  походил  на
Тристана. Но стоя рядом... Если сравнить их черты... сходство с кузеном было
поразительным. - Когда видишь их вместе, поражаешься, до чего они напоминают
отца, - заметил он.
   Лили повернулась к Тео. Лора Бет вновь прижалась к матери, так что  ткань
платья туго обтянула ногу и бедро вдовы. Найт конвульсивно сглотнул. Господи
Боже, это просто абсурдно! Подумать только, испытывать старую как мир похоть
к матери троих детей! Нет, это невозможно, она слишком молода.
   Найт тряхнул  головой,  прислушиваясь  к  мелодичным  звукам  ее  голоса,
полного нежности и заботы, особенно, когда она обращалась к детям.
   ... - Итак, Тео, ты и Сэм поможете уложить Лору  Бет.  Вы  голодны?  Нет?
Тогда я позову милую миссис Олгуд...
   - Мы не хотим оставлять тебя с ним, мама, - громким шепотом объявил  Сэм.
- Лора Бет права. Он  совсем  не  старый,  не  то  что  Уродина  Арнольд,  а
посмотри, что тот наделал...
   - г Пытался, - твердо перебила Лили. испытывая  горячее  желание  удушить
нескромных защитников. Она в жизни не была так сконфужена!
   Лили открыла рот, чтобы извиниться, сказать что-то... хоть  что-нибудь..,
но виконт пришел ей на помощь:
   - Клянусь честью джентльмена и вашего дяди, что буду вести себя  с  вашей
матерью самым почтительнейшим образом. Пожалуйста,  идите  к  миссис  Олгуд.
Ваша мать скоро придет. - Помедлив, он едва заметно улыбнулся Лили:
   - Я бы разрешил ей идти с вами, да только до сих пор не имею ни малейшего
понятия о том, что происходит. Не то, чтобы я считал вас опасными злодеями и
разбойниками, решившими ограбить дом, но вы, конечно,  должны  понимать  мои
опасения...
   - Поэтому, - докончила Лили, - по всей справедливости я должна  объяснить
виконту причину нашего появления здесь. Тео, пожалуйста. Лора  Бет,  отпусти
меня. Сэм, ты, конечно, хочешь попробовать бисквит, не правда ли?
   - Он прав, - кивнул Тео. - Кузен нас не  знает,  и  мы  вполне  могли  бы
оказаться грабителями. Мы пойдем с этой женщиной...
   - Но, - вмешался Сэм, потрясая маленькими кулачками, - мы будем  смотреть
на часы. Мама не должна слишком задерживаться.
   - Я отпущу ее немедленно, как только удостоверюсь, что  она  не  одна  из
оставшихся в Англии наполеоновских шпионов.
   - Хорошо, - кивнул Сэм с некоторым одобрением.
   Миссис Олгуд немедленно позвали. Лору Бет удалось оторвать от юбки Лили и
убедить последовать за экономкой. Малышка  доверчиво  подала  ей  ручонку  и
улыбнулась:
   - Мы с Сэмом хотели бы съесть бисквит.
   - Катберт печет превосходные бисквиты с малиной, - заверила миссис Олгуд.
   Лили несколько минут постояла  молча,  глядя  на  закрытую  дверь.  Сзади
раздался голос виконта:
   - Не волнуйтесь, она позаботится о них. И не бойтесь, я  не  воспользуюсь
своим положением. Это совсем не  в  моем  характере,  знаете  ли!  Сядьте  и
отдохните.  Я  попрошу  Дакета  принести  чай,  бисквиты  с  малиной  и  еще
что-нибудь съедобное.
   Лили молча сделала, как ей велели. Она  была  так  измучена,  в  основном
неотвязной тревогой по поводу того, какой прием окажет им хозяин дома,  что,
устроившись наконец в мягком кресле, вздохнула от удовольствия. Когда  Найт,
отдав Дакету все необходимые распоряжения, вернулся, она  уже  почти  спала.
Осторожно приблизившись к Лили, он мягко предложил:
   - Если вы слишком устали и хотите подняться в спальню, мы можем  отложить
разговор до завтра.
   - О нет, - запротестовала Лили, - то есть вы, конечно, очень  добры,  но,
наверное, удивились нашему появлению и хотите знать, почему...
   - Возможно, но думаю, что мы все успеем выяснить, раньше  или  позже.  А,
Дакет, вот и вы! Насколько я понимаю, все уже готово. Поставьте поднос перед
миссис Уинтроп и можете идти.
   Дакет, явно желая узнать  побольше,  замешкался  с  крышкой  подноса,  но
услышав многозначительный кашель виконта, немедленно исчез.
   - Не уверена, что заслужила его одобрение, -  заметила  Лили,  глядя  ему
вслед.
   - Вот что значит иметь слуг, знавших вас еще с пеленок!  Но  вас  это  не
должно волновать. Ну, миссис  Уинтроп,  -  не  правда  ли,  странно  звучит,
поскольку я тоже Уинтроп, Найт Уинтроп.
   Он поклонился.
   Лили изумленно посмотрела на Найта и, поднявшись, ответила реверансом:
   - Я Лили Уинтроп, к несчастью вдова Триса. Он умер в  прошлом  месяце,  в
Брюсселе.
   - Мне очень жаль. Как его случилось? Он долго болел?
   Лили отвела глаза, но Найт успел заметить промелькнувшее в них  выражение
боли:
   - Нет, его убили кинжалом в  спину.  Стражники  сказали,  что  это  были,
грабители. Их так и не поймали, по крайней мере к  тому  времени,  как  я  с
детьми уехала из Брюсселя.
   - Где же вы были до сих пор?  Уже  почти  конец  октября.  Ах,  простите,
садитесь пожалуйста, миссис Уинтроп.
   Лили одарила его очаровательной улыбкой и тут же посерьезнела, так быстро
и бесповоротно, словно задвинула тяжелые занавеси от яркого света.
   - У сестры Триса, в Йоркшире.
   - Господи, я и забыл о Дэмсонах. Их ведь так зовут?
   Лили молча кивнула.
   Найт помедлил, глядя на нее сверху вниз. В отблесках каминного пламени ее
волосы казались жидким медом.  Он  снова  сглотнул.  Черт  возьми,  ведь  он
терпеть не может мед!
   - Насколько я понял, речь шла об Арнольде?
   - Да, муже Гертруды. Там нам жилось не очень хорошо,  поэтому  мы  решили
уехать. И два дня были в пути.
   Лили боялась, что Гертруда может потребовать опеки  над  детьми,  поэтому
они тайком, на рассвете, покинули дом. Но ему она о своих  опасениях  ничего
не сказала.
   - Это длинное путешествие. Вы приехали дилижансом?
   - Конечно.
   - Вы слишком молоды, чтобы быть матерью Тео или Сема. Собственно  говоря,
даже Лора Бет...
   - Лора Бет - моя дочь. Ел четыре года. Те