я?
   Алекс внимательно поглядел на свою  "покупку".  У  нее  была  нежная,
молочно-белая кожа, какая бывает только  у  англичанок,  длинные  темные
ресницы. Верх лифа порвался во время  борьбы,  и  Алекс  увидел  простую
льняную сорочку без оборок и кружев.
   Молодой человек донес девушку до боковой двери и вместе с  ней  вышел
из дома. Начинался мелкий дождь. Американец  выругался,  сорвал  с  плеч
свой фрак и прикрыл им Джиану.
   К   своему   удивлению   Алекс   вспомнил,   что   испытал   странное
удовлетворение от того, что ей не пришлось раздеваться перед всеми...
   Тут он услыхал позади себя какой-то шум. Американец быстро обернулся,
но было уже поздно: на его голову  обрушилось  что-то  тяжелое,  и  свет
померк перед его глазами...
   - Джиана! Джиана, девочка моя, с тобой все в порядке?
   Дэниел отбросил бездыханное тело  Александра  Сакстона  в  сторону  и
попытался поднять  Джиану.  Девушка,  наполовину  придя  в  себя,  стала
отбиваться.
   - Джиана, это я, Дэниел!
   - Слава Богу! - простонала она, силясь встать на колени - Но  почему?
Я не понимаю...
   - Я тебе потом все объясню, Джиана. Давай поскорее уедем отсюда.
   - Вы убили его?
   - Нет, дитя мое, у него завтра лишь немного поболит голова.  Быстрее,
Джиана.
   Алекс стал понемногу приходить в себя, и  в  его  затуманенном  мозгу
зазвучало женское имя. Джиана! "Очень странно", -  мелькнуло  у  него  в
голове.

Глава 8

Лондон, 1847 год

   Джиана полной грудью вдохнула осенний воздух.  Стоял  сентябрь,  было
уже довольно прохладно, и девушке было  зябко  в  легком  летнем  плаще.
Кучер Абель помог  ей  выбраться  из  кареты,  и  Джиана  направилась  к
высокому развесистому дубу в западной части  Гайд-парка.  Как  она  была
рада вновь оказаться в Англии и слышать родную речь!
   -  Джиана!  -  раздался  возглас  позади  нее.  Улыбнувшись,  девушка
повернулась и увидела Рендала Беннета, спешившего ей навстречу.  Он  был
очень хорош собою в отлично сшитом костюме для верховой  езды  и  черных
высоких сапогах. Вот только лошади не было видно, и Джиана  решила,  что
Рендал надел эту одежду, чтобы выглядеть получше.
   - Голубка моя, наконец-то ты дома!  Только  Богу  известно,  как  мне
недоставало тебя! - Рендал схватил Джиану  за  руку  и  крепко  сжал  ее
пальчики.
   - Здравствуй, Рендал, - спокойно промолвила девушка.
   - Как ты хорошо выглядишь, любимая! У тебя новая шляпка?
   - Да. Я купила ее в Париже.
   Рендал Беннет рассмеялся и прижал Джиану к груди.
   - Что за ерунду мы говорим! - воскликнул он напыщенно. - Больше всего
мне хочется обнять тебя!
   Почувствовав,  что  Рендал   погладил   ее   спину,   Джиана   быстро
отстранилась от молодого человека.
   - И ты тоже хорошо выглядишь, Рендал.
   - Я готовился к встрече с тобой. Давай присядем, мне надо  так  много
рассказать тебе.
   Они спустились  к  небольшому  круглому  пруду  и  уселись  на  узкую
каменную скамью, стоящую на берегу. Джиана расправила  пышные  кружевные
юбки и позволила Рендалу взять себя за руку.
   - Жаль, что у нас нет хлебных крошек для уток, - промолвила девушка.
   - Моя маленькая голубка, - взволнованно заговорил Рендал, -  я  нашел
самую подходящую оправу для твоей красоты.
   -  Ты  хочешь  сказать,  что  больше  всего  мне  подходит  окружение
крякающих уток?
   - Ах ты, глупышка, - со смехом  сказал  Рендал.  -  Нет,  любимая,  я
говорю о чудесном особняке. Он называется Хоршем-Холл и находится в часе
езды от Лондона. Владелец - несчастный человек - проигрался в пух и прах
и теперь вынужден продать дом, чтобы расплатиться с  долгами.  Когда  мы
вернемся из свадебного путешествия, этот  дом  станет  нашей  загородной
резиденцией. Там  есть  дивный  сад,  множестве  лакеев  будет  к  твоим
услугам.
   - К моим услугам? - переспросила девушка.
   - Джиана, ты же хочешь, чтобы твой муж преуспел в делах? - неожиданно
понизив голос, спросил Рендал
   - Ну разумеется, ведь я - ван Клив.
   Рендал поднес ее руку к губам н поцеловал  по  очереди  все  пальчики
Джианы.
   - Мне очень жаль, моя птичка, но, чтобы  стать  достойным  тебя,  мне
придется много работать. Но ты не огорчайся, Джиана, очень скоро у  тебя
будет ребенок... мой ребенок.
   - Но, Рендал, ты даже не спросил меня, как я провела лето в Риме!
   Молодой человек сконфуженно опустил глаза.
   - Прости меня, Джиана. Просто я  был  так  взволнован,  увидев  тебя,
что... Знаешь, я сейчас думаю  только  о  будущем,  о  нашей  совместной
жизни. Хотел бы я знать, тянулось ли для тебя время так же медленно, кап
и для меня?
   - Да, Рендал, время тянулось очень медленно.
   Рендал  обратил  внимание  на  то,  что  голос   Джианы   удивительно
равнодушен. Не могла же она прознать про танцовщицу - ведь  он  был  так
осторожен! Даже эта сучка, ее мамаша, и та отстала  от  него  на  время.
Рендал внимательнее вгляделся в лицо  девушки,  но  оно  было  таким  же
безмятежным и невинным, как всегда.
   - Отныне ты больше не будешь тосковать в одиночестве, обещаю тебе,  -
тихо промолвил он.
   - Не сомневаюсь. Но я хочу понять тебя, Рендал. Значит, ты присмотрел
особнячок за городом, в котором я буду жить, а ты,  стало  быть,  будешь
гоняться за удачей вдали от меня? Верно?
   - Дорогая, если хочешь, мы можем купить дом и в Лондоне, -  торопливо
проговорил Рендал, по-прежнему дивясь ее равнодушному  тону.  -  Я  лишь
хочу, чтобы ты была счастлива.
   - Рада это слышать.
   - Неужели ты  думаешь,  что  мне  надо  что-то  еще?  -  спросил  он,
удивленно приподнимая брови. Джиана лишь улыбнулась в ответ.
   - Джиана, - воскликнул молодой человек, - что произошло? Мне кажется,
ты изменилась. Твоя мать готова выполнить свое обещание, не так ли?
   - Да,  конечно,  -  ответила  девушка,  а  затем,  глубоко  вздохнув,
спросила:
   - Рендал, а ты хороший... любовник?
   Беннет  опешил.  Он  никак  не   ожидал,   что   она   вообще   может
интересоваться такими вещами да еще в открытую говорить о них. Но Рендал
заметил, что Джиана очень серьезна, и решил, что, наверное,  она  просто
что-то где-то слышала.
   - Джиана, птичка моя, ты получишь ответ на этот вопрос в нашу  первую
брачную ночь. Я постараюсь не разочаровать тебя.
   - Думаю, этого не будет.
   - Чего не будет? - не понял молодой человек.
   - Я никогда не разочаруюсь в тебе как в любовнике.
   Рендал принял ее слова за чистую монету и самодовольно заговорил:
   - Не стоит сейчас говорить об  этом,  любимая.  Не  будь  здесь  этих
людей, я бы не сдержался, и уж тогда  ты  бы  смогла  убедиться  в  моих
способностях.
   - Рендал, - заговорила девушка, четко  выговаривая  каждое  слово,  -
знаешь, я узнала много удивительных вещей. Оказывается, женщина не может
развестись, уличив мужа в супружеской неверности. У нее  просто  нет  на
это  права,  тебе  известно?  А  вот  муж  может  делать  все,  что  ему
заблагорассудится. Но если вдруг женщина заведет  себе  любовника  и  об
этом узнает ее муж, то он не только может развестись с ней, но и забрать
себе детей. И она останется на улице без гроша в кармане!
   Рендал внимательно посмотрел на Джиану, недоумевая, какой черт в  нее
вселился.
   - Да, любимая, возможно, законы и несправедливы, - промолвил он, - но
уверяю  тебя,  что  нам  такие  проблемы  не  грозят.  -  Он   попытался
рассмеяться.  -  Надеюсь,  любимая,  ты  не  собираешься  заводить  себе
любовника?!
   - Нет, этого я никогда  не  сделаю.  Мне  просто  захотелось  узнать,
знаком ли ты с законами в этой области.
   - Мне известно, что мужчина должен заботиться о жене, защищать ее  и,
конечно, любить, - пожал плечами Рендал
   - Понятно, - протянула Джиана, задумчиво нахмурившись.
   - Тебе не о чем беспокоиться, любимая. Я решил, что мы обвенчаемся  в
начале октября. Впрочем,  если  хочешь,  это  можно  сделать  и  раньше.
Медовый месяц мы проведем в Греции. Наймем яхту и объездим все острова.
   - Стоящее предложение!
   "Так вот в чем дело! - подумал Рендал. - Чертова мамаша  убедила  ее,
что мне нужны лишь их деньги!"
   - Джнана, поверь мне, - горячо заговорил он, прижимая руки к груди, -
я люблю тебя! Хочешь, мы проведем медовый месяц здесь?  Мне  все  равно,
лишь бы быть вместе с тобой! Я буду работать, стараться  изо  всех  сил,
чтобы ты ни в чем не знала нужды! - Рендал погладил ее руку. - А уж если
говорить  о  моих  достоинствах...  Возможно,  ты  кое-что  узнала,   но
окончательно познаешь все во время первой ночи! Я люблю тебя, Джнана,  и
хочу тебя!
   - Ты слишком торопишься, Рендал, слишком торопишься.
   - Не понимаю, о чем ты.
   - Ты говоришь очень правильные вещи, но у тебя такой вид,  словно  ты
произносишь их перед зеркалом! - воскликнула девушка.
   - В чем дело, Джиана? - злобно проговорил он. ? Что за чушь?!  Может,
ты нашла кого-то другого в Италии? Ты не любишь меня больше?
   - Я никогда не любила тебя, Рендал.
   Молодой  человек  резко  вскочил  и  начал   бегать   перед   скамьей
взад-вперед, хлопая по сапогам хлыстом. И  вдруг  Джнана  словно  воочию
увидела перед собой Витторио Кавелли.  Вот  он  замахивается  хлыстом  и
опускает его на дрожащую Лючию!
   - Ты лжешь! - не своим голосом заорал он. - Ты  играешь  со  мной,  с
человеком, который по-настоящему любит тебя!
   Девушка решительно покачала головой и  заставила  себя  взглянуть  на
Рендала. Его лицо исказила ненависть. Джиане вначале стало  страшно,  но
потом она взяла себя в руки.
   - Послушай, - спросила она, - а ты бьешь хлыстом своих женщин,  когда
занимаешься с ними любовью?
   - Ага, ты хочешь сказать, что я избиваю жен хлыстом.
   - Нет, этого я не говорила. К тому же ты ведь не был женат.
   Рендалу удалось взять себя в  руки.  Никуда  не  денешься,  она  явно
слыхала о танцовщице. Наверное, ее  мамаша  следила  за  ним,  и  теперь
маленькая дрянь играет с ним, выбивая из него признание. Но что за  чушь
она порола о хлысте?! Рендал бросил его на землю и  снова  сел  рядом  с
девушкой.
   - Джнана, - тихо молвил он, - у меня нет другой  женщины,  можешь  не
сомневаться. Просто у мужчины... бывают некоторые потребности... еще  до
женитьбы. Уж не знаю, что тебе наговорила твоя мать, но я так скучал  по
тебе, а тут мне подвернулась эта девица. Она ничего для меня не  значит,
и я расстался с ней задолго до твоего приезда.  Ты  -  моя  единственная
любовь.
   Джиана едва сдерживала себя, чтобы  не  расхохотаться.  Этот  надутый
индюк решил, что она как-то прознала о его интрижке!
   - Не стоит извиняться, Рендал.  Мне  известно,  какие  желания  может
испытывать  мужчина.  Одного  не  могу  понять:  почему  лишь   мужчинам
дозволено иметь эти желания?
   "Как она может так спокойно говорить о сексе? - думал  Рендал.  -  Да
еще о чьих-то желаниях! Что ей известно?"
   - Я уже сказал тебе, - хриплым голосом заговорил Беннет,  -  что  как
только  мы  поженимся,  я  научу  тебя  всему.  Мы  оба  будем  получать
удовольствие от любви. И если ты станешь моей женой, мне не  понадобятся
другие женщины.
   Джиана хотела было сказать Рендалу, что в его словах нет  ни  правды,
ни  здравого  смысла,  но  потом  поняла,  что  разговор   надо   просто
прекратить. "Господи,  у  него  даже  не  хватило  ума  дождаться  моего
возвращения!" - подумалось ей. Девушка быстро встала.
   - Рендал, я не собираюсь венчаться с тобой. Скорее всего я вообще  не
выйду замуж. Кстати, у Нормана Карла Флетчера, банкира, есть  незамужняя
дочь. Она не очень-то привлекательна, но ведь тебя это мало волнует,  не
так ли?
   Рендал Беннет медленно встал. У него было огромное желание  вцепиться
ей в горло и душить до тех пор, пока она не упадет  на  колени,  моля  о
прощении.
   - Ты не можешь так поступить со мной, -  хриплым  голосом  проговорил
он.
   - Прощай, Рендал, - промолвила Джиана, кутаясь в плащ.
   Девушка хотела  уйти,  но  Рендал  схватил  ее  за  руку  и  заставил
повернуться к себе лицом.
   - Еще ни одна женщина не бросала меня! - злобно проговорил он.  -  Не
бросишь и ты, маленькая стерва!
   - Пусти меня, Рендал!
   - Отпустите даму, сэр! -  раздался  чей-то  голос.  Беннет  оторопел:
перед ним словно из воздуха возник кучер ван Кливов.
   - Благодарю вас, Абель, - с облегчением промолвила Джиана. -  Я  хочу
уйти отсюда.
   - Ты заплатишь за это! - закричал ей вслед бывший жених...
   - Откуда вы  узнали,  что  мне  может  понадобиться  ваша  помощь?  -
поинтересовалась Джиана, когда Абель помог ей сесть в карету.
   - Да не я это решил, мисс Джиана, а ваша маменька. Сказала  мне,  что
пусть молодой человек улыбается и ручки целует, так вот... чтобы я -  ни
на шаг... приглядывал за вами, стало быть.
   Девушка  оторопело  смотрела  на  кучера.  Ведь  она  ни  словом   не
обмолвилась матери о том, что  собирается  сказать  Беннету.  Но  Аврора
наперед знала, чем может кончиться ее свидание!
   - Едем домой, Абель,  -  приказала  Джиана.  -  Хочу  спросить  маму,
ошибается ли она хоть изредка...

***

   - Что-то у тебя не слишком счастливый вид, -  озабоченно  проговорила
Аврора, наливая Джиане чаю.
   - Да? Возможно. Нелегко увидеть истинную личину человека, которого ты
считала  принцем...  -  Девушка  тяжело  вздохнула.  -  Но  я  испытываю
удивительное облегчение. Мама, я так рада, что все кончилось.
   Наступило неловкое молчание.
   - Знаешь, мама, - заговорила  Джиана,  -  лекарство  оказалось  таким
горьким, что я до сих пор боюсь подавиться им.
   - Девочка моя, ты расскажешь мне, что случилось? Что сделал Дэниел?
   - Нет, мама, не могу, - ответила Джиана, покачав головой.  -  Я  хочу
все забыть и просто жить, не думая ни о чем.
   - Что эти... женщины, - озабоченно спросила  Аврора,  -  они  ужасны,
да?
   К ее удивлению, Джиана ответила с улыбкой:
   - Да нет, они совершенно нормальные.
   - Джиана, пожалуйста, попытайся понять и простить меня. Я  не  знала,
каким еще способом объяснить тебе, что за человек этот Рендал Беннет. Не
могла же я допустить, чтобы ты вышла за него замуж и совершила тем самым
самую большую ошибку в жизни!  Я  лишь  хотела,  чтобы  ты  увидела  все
стороны жизни, поняла бы, как мужья относятся к женам.
   - Я все поняла, мама. - Тут Джиана подумала, не рассказал  ли  Дэниел
ее матери об их времяпрепровождении в Риме.  Нет,  это  невозможно.  Это
останется между ними! - Знаешь, как это ни странно звучит, но  теперь  я
думаю, что папа был, пожалуй, таким же, как те мужчины,  что  я  видела.
Мама, как ты, должно быть, страдала от его обращения! - Джиана  внезапно
вспомнила пузатого старого немца, которому было мало одной  проститутки.
Он требовал троих! Настоящая свинья!
   Аврора тревожно взглянула на дочь. Глаза девушки стали  грустными,  в
них не осталось и следа юношеской безмятежности.
   - Когда твой отец умер, я  приняла  решение,  -  медленно  произнесла
Аврора. - Я поклялась себе, что  никогда  больше  не  буду  зависеть  от
мужчины. Конечно, среди них у меня много друзей. И ты не должна брать  с
меня  пример:   ты   еще   обязательно   встретишь   человека,   который
по-настоящему полюбит тебя и которому ты сможешь доверять.
   - Мама, не думаю, что после поездки в Рим  я  вообще  смогу  доверять
мужчинам, - с кривой улыбкой промолвила Джиана. - Ладно, хватит об этом.
Знаешь, несмотря на то, что я писала в письмах из  пансиона,  хочу  тебе
сказать, что я неплохо выучила математику. И хотя ничего  не  понимаю  в
финансах и коммерции, я все же неглупа. Ты  обучишь  меня  всему  этому,
мама?
   Аврора с грустью посмотрела на дочь. Какую цену заплатила  Джнана  за
эту победу? Господи, зачем только она отправила ее в Швейцарию много лет
назад?!
   - Да, девочка моя, - пообещала Аврора, - я всему обучу тебя.
   - Замечательно, - промолвила Джиана, поднимаясь со стула.  -  Я  буду
самой прилежной ученицей.
   - Джиана, а ты не расскажешь мне о... Риме?
   - Нет, мама, не расскажу. -  Девушка  улыбнулась.  -  Об  этом  лучше
забыть - и мне, и тебе.

Глава 9

Лондон, 1851 год

   В это время дня Рассел-стрит была почти  безлюдна.  Аврора  торопливо
огляделась вокруг и, приподняв юбки, устремилась,  к  красочной  витрине
магазинчика мадемуазель  Бланшет,  самой  популярной  модистки  Лондона.
Аврора думала о том, как бы  приспособить  грузовое  судно  "Орион"  для
людей. За последние три года они вместе с Дэниелом  уже  переоборудовали
четыре грузовых корабля для перевозки людей  в  Америку.  Но  недавно  в
Калифорнии  были  обнаружены  месторождения  золота,  и  поток  желающих
отправиться за океан значительно возрос.
   Аврора была занята своими мыслями и не услышала шума  приближающегося
экипажа, а, подняв глаза, увидела, что  прямо  на  нее  несется  упряжка
лошадей. У нее уже мелькнула мысль, что это конец, но тут, едва не  сбив
ее с ног, кони остановились.
   Миссис ван Клив оцепенела от страха. Не в силах  двинуться  с  места,
она увидела, как из экипажа выскочил какой-то господин и, ругнувшись  на
кучера, заспешил к ней.
   - Мадам, - напустился на нее незнакомец, - какого  черта  вы  зеваете
посреди улицы?! - Схватив ее за плечи,  он  слегка  встряхнул  Аврору  и
отвел ее на тротуар.
   - Извините меня, - прошептала она, чувствуя, что все еще не пришла  в
себя от испытанного потрясения.
   - С вами все в порядке? - спросил господин, на этот раз мягче.
   - Как нелепо получилось! Еще раз извините, - сказала Аврора.
   Взяв себя в руки, она взглянула в лицо незнакомого мужчины.  Высокий,
стройный, одетый по последней моде, он выглядел необыкновенно  красивым.
Его светло-серые глаза были почти  серебристыми.  Таких  длинных  ресниц
Аврора вообще никогда не видела, а волосы незнакомца  были  черными  как
вороново крыло - как ее собственные, лишь на висках пробивалась седина.
   - У вас такие необычные ресницы, - вдруг промолвила Аврора.
   Незнакомец заморгал.
   - Ох, что это я говорю! -  воскликнула  Аврора.  -  Вы  имеете  право
сердиться на меня: ведь я вела себя так глупо.
   - Вы замужем? - неожиданно спросил незнакомец.
   - Я., я вдова,  -  ответила  Аврора,  недоумевая,  чем  вызван  столь
странный интерес.
   -  Отлично,  -  заявил  господин,  поправляя  ее  шляпку   и   слегка
дотронувшись длинными пальцами до щеки Авроры. - Как вас зовут?
   - Аврора.
   Усмехнувшись,  он  завязал  шелковые  ленты  шляпки  у   Авроры   под
подбородком.
   - Слава Богу! - воскликнул он.  -  Слава  Богу,  что  не  Мэри  и  не
Пруденс! Этих имен я не выношу.
   - Но почему? - поинтересовалась Аврора.
   - Так звали моих нянек. Они были сущие ведьмы - обе!  И  если  бы  вы
носили одно из этих имен, я  был  бы  весьма  разочарован,  уверяю  вас,
мадам.
   Миссис ван Клив рассмеялась:
   - А как ваше имя, сэр?
   - Арлингтон, - ответил незнакомец. - Между прочим, у всех Арлингтонов
длинные ресницы. Кстати, Аврора, где вы живете?
   - На Белгрейв-сквер, - промолвила в ответ женщина, чувствуя, как руки
незнакомца, отпустив ленты, скользнули по ее плечам вниз.
   - Хорошее место, - заметил Арлингтон - Едемте, Аврора, я  отвезу  вас
домой. Вы испытали настоящий шок, да и я, надо сказать, тоже.
   - Но я...
   Арлингтон ободряюще улыбнулся ей,  и  Аврора,  сама  того  не  желая,
заулыбалась в ответ.
   - Ну вот и отлично! Хорошая девочка!
   - Я не девочка, мистер Арлингтон! Мне сорок четыре года!
   - Не обижайтесь, моя дорогая! Но, право же, трудно  представить,  что
женщина ваших лет стоит посреди улицы, грезя о чем-то наяву!
   Аврора хотела возмутиться и сообщить нахалу, что она уже много лет ни
о чем не грезит, но Арлингтон увлек ее за собой к карете.
   - Вот еще что, - заявил Арлингтон, помогая ей взобраться в экипаж,  -
можешь называть меня Дэмьен. И не надо никаких "мистеров".
   - Но кто же вы?
   - Девочка моя, я господин, который угостит тебя завтра ленчем.
   -  Ленчем?!  -  изумленно  переспросила  Аврора.  Происходило  что-то
странное. Этот незнакомец, называющий ее, Аврору ван Клив, по имени и