и приняла крайне важное решение, изменившее ее жизнь.
     Сняв спортивный костюм, она направилась в ванную. И усмехнулась, осознав, что, перед тем как шагнуть под душ, заперла дверь.
     - Ты просто идиотка, - сказала она, обращаясь к самой себе, отперла замок и забралась под душ.
     Ощущение льющейся на нее горячей воды было на редкость приятным. Диллон едва не доконал ее на тренировке, но горячие струйки расслабили измученные мышцы. Сэвич признался, что напряженные тренировки снимают стресс. А Лейси подумала, что благодаря тренировкам у него великолепное тело. Ему она этого, разумеется, не сказала. Что же касается борьбы со стрессом, то Лейси готова была согласиться с шефом - за тот час, что они провели в зале, она ни разу не вспомнила ни о Марлине Джоунсе, ни о разочаровавшем ее докладе Дикого Ральфа Йорка.
     Через десять минут Лейси выбралась из-под душа. Обернув вокруг головы толстое махровое полотенце, она уголком другого полотенца протерла запотевшее зеркало и в ужасе уставилась в скрытое маской лицо человека, стоящего прямо у нее за спиной.
     Крик замер в горле, так и не вырвавшись наружу. На какое-то время у нее перехватило дыхание.
     - Не двигайся, детка, - тихо проговорил мужчина. - Я рассчитывал, что ты вернешься домой немного позже. Ты ведь так замечательно проводила время в пиццерии с этим здоровенным парнем. В чем дело, почему он не затащил тебя в постель? Может, он был недостаточно настойчив? А ведь он не прочь с тобой побаловаться - это сразу видно по тому, как он на тебя смотрит. Выходит, ты ему отказала? Да, детка, ты вернулась немного раньше, чем я думал, но это не важно. У меня хватило времени как следует осмотреться и понять, что ты за птичка.
     Маска, скрывавшая лицо мужчины, была черного цвета. Говорил он тихо, без нажима, дышал ровно и спокойно. Лейси чувствовала его горячее дыхание на своей шее. В спину ей легонько упирался ствол пистолета или револьвера. Она была абсолютно голой, если не считать обернутого вокруг головы полотенца, и совершенно безоружной.
     - Это хорошо, что ты стоишь спокойно и не дергаешься, - одобрил мужчина. - Ты не боишься, что я тебя изнасилую?
     - Не знаю. А вы собираетесь это сделать?
     - Вообще-то это не входило в мои планы, но ты такая голенькая и хорошенькая, что я, знаешь ли, возбудился. Мне понравилась ковбойская песенка, которую ты напевала, стоя под душем. Как она называется?
     - "Разбойник с большой дороги".
     - Хорошее название. Правда, оно больше подходит мне, чем тебе. Ты ведь всего-навсего маленькая девочка, пытающаяся играть в полицейского. "Сделав дело, разбойник с большой дороги отправляется в Мэн" - так, кажется, там поется? Вполне возможно, туда я и махну, когда разберусь с тобой.
     Медленно, очень медленно Лейси стащила с вешалки полотенце, которым незадолго до этого протерла зеркало.
     - Можно мне завернуться в полотенце? - спросила она.
     - Нет, нельзя. Мне нравится на тебя смотреть. Брось его на пол. А то, что обвязано у тебя вокруг головы, оставь - оно придает тебе экзотический вид, это меня заводит.
     Лейси бросила полотенце на пол, по-прежнему чувствуя, как в позвоночник упирается холодный металл. Да, она прошла спецподготовку, но что можно сделать в такой ситуации? Ее застали врасплох в собственной ванной, голую и без оружия. Пока что оставалось только попытаться разговорить незваного гостя.
     - Чего вы хотите?
     - Я хочу уговорить тебя вернуться в Сан-Франциско.
     - Это вы пытались сбить меня машиной?
     Мужчина засмеялся.
     - Неужели ты думаешь, что я способен на такое, детка? Хотя вообще-то ты не такая уж маленькая, а? - И он провел никелированным стволом по ее правой груди.
     Лейси вздрогнула и подалась назад, но тут же ее ягодицы уперлись в бедра неизвестного.
     - А вот это здорово, верно? - Мужчина продолжал прижимать холодный металл оружейного ствола к ее груди, затем повел им вниз по ее животу. Лейси задрожала, пытаясь отодвинуться от него. Ей было так страшно, что она практически потеряла контроль над собой.
     - Почему вы хотите, чтобы я уехала из Вашингтона? - выдохнула она.
     Ствол, скользивший по ее коже, замер, потом мужчина убрал руку с оружием от ее живота.
     - Твои мама и папа хотят, чтобы ты вернулась домой. Тебе самое время вернуться в Сан-Франциско, к своим привычным занятиям. Родителям не нравится, что ты занимаешься расследованием преступлений и стреляешь в людей, как это делают агенты ФБР. Да-да, они хотят, чтобы ты вернулась домой. И я здесь для того, чтобы уговорить тебя исполнить их желание.
     - Я объясню вам, почему я пока не могу вернуться домой. Понимаете, все дело в том, что человек по имени Марлин Джо-унс недавно убил в Бостоне одну женщину. Он серийный убийца. Так вот, пока что я не могу отсюда уехать. Я могла бы объяснить вам все поподробнее, но это займет какое-то время. Можно мне что-нибудь надеть? Мы можем пойти в кухню и выпить кофе.
     - А ты упрямая девица, не так ли? Тебя, я вижу, совсем не беспокоит то, что мой член упирается тебе в зад.
     - Нет, это меня как раз беспокоит.
     Мужчина сделал шаг назад и повел пистолетом в сторону спальни.
     - Пойди накинь какой-нибудь халат. Если мне будет нужно, я всегда смогу тебя раздеть.
     Он двинулся следом за ней, не приближаясь, однако, настолько, чтобы она смогла нанести ему удар ногой. Лейси взглянула на него только тогда, когда накинула на себя халат и завязала вокруг талии пояс.
     - Сними с головы этот тюрбан и причешись, - скомандовал неизвестный. - Я хочу видеть твои волосы.
     Лейси размотала полотенце и начала причесываться растопыренными пальцами, размышляя о том, в самом ли деле мужчина подошел ближе или ей это показалось и нельзя ли достать его пинком. Впрочем, рассуждая об этом, она прекрасно понимала, что, если она решится на удар, нужно будет действовать точно и быстро, иначе он ее убьет.
     - Возьми вон ту щетку, - приказал мужчина.
     Лейси взяла щетку и причесывалась до тех пор, пока он не заявил, что этого достаточно. Протянув руку, неизвестный потрогал ее влажные волосы и издал довольное ворчание.
     Лейси уговаривала себя сохранять спокойствие, хотя сделать это было очень и очень трудно. Ей хотелось увидеть лицо мужчины, заглянуть ему в глаза, чтобы убедиться, что перед ней обычный человек, но черная маска превращала его в безликого монстра, при взгляде на которого все тело сковывал страх. Одет он был тоже во все черное, вплоть до кроссовок на ногах. У него были большие ступни, и вообще он был высоким, крупным мужчиной. Правда, живот его казался довольно дряблым, из чего напрашивался вывод, что он скорее всего не так уж молод. Голос у него был низкий, хриплый, как у заядлого курильщика.
     Наблюдая за ним боковым зрением, Лейси видела, что он оперся о кухонный стол, продолжая, однако, держать ее на мушке небольшого пистолета двадцать второго калибра, словно кто-то предупредил его, что Лейси прошла специальное обучение и ему не следует расслабляться, полагая, что у нее нет никаких шансов одержать над ним верх только потому, что он мужчина, а она - женщина.
     - Кто вы?
     Он хохотнул.
     - Называй меня Сэм. Тебе нравится мое имя? Да, я Сэм. Мой папаша тоже так меня называл. А еще лучше называй меня сын Сэма.
     - Вас кто-то нанял. Кто именно?
     - Ты задаешь слишком много вопросов, детка. Свари-ка лучше кофе и расскажи мне про этого Марлина Джоунса. Объясни мне, почему это дело имеет для тебя такое значение.
     Лейси решила, что не случится ничего страшного, если она расскажет неизвестному о деле Джоунса. Кроме того, это поможет ей выиграть время.
     - Я была одним из сотрудников, которым было поручено его задержание в Бостоне. Агенты ФБР нередко занимаются такими вещами, тут нет ничего необычного. Меня использовали в роли приманки. Семь лет назад Джоунс убил в Сан-Франциско мою сестру. Его называли Убийца с бечевкой. Я умоляла полицейских позволить мне лично принять участие в этой операции. Они согласились, и мы его взяли. Но дело его не закончено, и поэтому я пока еще не могу уехать домой.
     Оттолкнувшись от стола, мужчина медленно подошел к Лейси, плавно занес руку над ее головой и ударил пистолетом по виску. Удар был не настолько сильным, чтобы она потеряла сознание, но все ее тело пронзила резкая боль. Схватившись за голову, Лейси вскрикнула и отшатнулась к плите.
     - Я всегда могу определить, когда мне говорят правду, а когда лгут, - тихо проговорил неизвестный и быстро шагнул назад, сохраняя безопасную дистанцию. - Значит, ты говоришь, этот парень разделался с твоей сестрой? Ну да, конечно. Эй, у тебя кровь идет. Поверхностные раны на голове всегда кровоточат как зараза, но все обойдется. Скажи мне правду. Скажи, почему ты хочешь остаться здесь, или я снова тебя ударю.
     Лейси показалось, что она уловила в речи незнакомца какой-то акцент. Впрочем, нельзя было исключить, что от страха и волнения ей это просто послышалось. Хотя нет - мужчина ведь сказал: "Кровоточат как зараза", - а в этом выражении явно присутствует некий южный колорит. Разве вся эта фраза не типична для южанина?
     Мужчина снова занес руку для удара.
     - Я не лгу, - быстро проговорила Лейси. - Белинда Мэдиган, четвертая жертва Убийцы с бечевкой в Сан-Франциско, была моей сестрой.
     Незнакомец промолчал, но Лейси заметила, как оружие в его руке дрогнуло. Разве он об этом не знал? Нет, если бы он об этом не знал, он не оказался бы в ее квартире.
     - Продолжай, - сказал он наконец.
     - Марлин Джоунс заявил, что он не убивал Белинду. Именно поэтому я и должна остаться - чтобы выяснить, как все было на самом деле. После этого я смогу уехать домой.
     - Но ведь он убил ее, разве не так?
     - Да, похоже на то. Я долго ломала голову над этим. По моей просьбе даже подвергли специальной экспертизе деревянные перегородки, найденные в Сан-Франциско в тех местах, где обнаруживали тела убитых женщин. Проверяли даже технику забивания гвоздей и заворачивания шурупов. В Лос-Анджелесе есть один эксперт, который здорово разбирается в таких вещах. Но результаты его экспертизы оказались очень неопределенными, и получается, что скорее всего Белинду действительно убил Марлин Джоунс. Должно быть, он просто понял, кто я, и нарочно солгал мне, чтобы меня помучить. Но вы-то кто такой? И почему вас все это интересует?
     - Я журналист, - сказал мужчина и снова расхохотался. Похоже, он любил посмеяться. Лейси почувствовала, как кровь из раны на голове стекает ей на лицо, и вытерла ее тыльной стороной руки.
     - Ну да, я журналист, - повторил незнакомец. - И мне всегда нравилось раскапывать всякие занятные истории. Я работаю на "Вашингтон пост", а зовут меня Гарфилд.
     Человек в маске опять хохотнул, явно довольный собой. Резко оборвав смех, он выпрямился, и, Лейси поняла, что, если бы не маска, она увидела бы, как глаза незнакомца становятся холодными и пустыми.
     - Это все, детка?
     - Да, все, - сказала Лейси, стараясь, чтобы голос ее как можно сильнее дрожал от страха. - Но какая вам разница, уеду я домой или останусь? Или, может быть, тот, кто вас послал, хочет, чтобы я уехала? Но почему? Ведь я ни для кого не представляю угрозы.
     Внезапно в мозгу у Лейси промелькнула мысль о Марлине Джоунсе. Не он ли каким-то образом причастен к появлению в ее квартире незнакомца в маске?
     Мужчина какое-то время стоял молча, и Лейси почувствовала, что он изучает ее, что-то для себя решает. Кто же он такой?
     - Знаешь, что я думаю? - заговорил он наконец и, протянув руку, дотронулся до окровавленной пряди ее волос:
     - Я думаю, вполне может быть, что старина Марлин и не убивал твою сестру. Ты ведешь себя как маленький терьер - бегаешь, роешь землю, пытаешься что-то вынюхать. Но ты ничего не найдешь. Говорю тебе снова, в последний раз: уезжай из Вашингтона. Можешь остаться в ФБР, если хочешь, но добейся перевода. Проваливай домой, детка. Ну вот, а теперь давай повеселимся.
     Мужчина двинулся к Лейси, направив ствол пистолета прямо ей в грудь.
     - Я хочу, чтобы ты пошла в спальню, легла на кровать и приняла какую-нибудь позу пособлазнительней. А дальше поглядим, чем нам заняться.
     Лейси знала, что умолять незваного гостя пощадить ее бесполезно. Повернувшись, она вышла из кухни. Итак, он собирается изнасиловать ее. Убьет ли он ее после этого? Возможно. Но с мыслью о том, что над ней сейчас надругаются, она просто не могла примириться. Лейси решила для себя, что, прежде чем заполучить ее, пришельцу придется ее убить. Кто же все-таки его нанял?
     Мозг Лейси лихорадочно работал. Значит, по мнению незнакомца, Марлин не убивал Белинду? Но какая ему разница, кто ее убил? Что вообще происходит?
     - Пожалуйста, скажите, кто вы такой?
     Вместо ответа мужчина указал пистолетом на постель. Лейси стояла рядом с кроватью. Ложиться она не хотела - ей была ненавистна сама мысль о том, что вот сейчас стоящий перед ней тип в маске взгромоздится на нее и она окажется полностью в его власти.
     - Сними халат, - приказал мужчина.
     Руки Лейси, повисшие вдоль тела, сжались в кулаки. Незнакомец поднял пистолет, и Лейси повиновалась.
     - А теперь ложись и раздвинь ноги, да пошире.
     - Почему вы считаете, что Марлин не убивал мою сестру?
     - Мы закончили говорить о делах. Пришло время поразвлечься. Ложись, детка, или мне придется сделать тебе очень больно.
     Лейси почувствовала, что не может выполнить его требование - просто не может, и все.
     Незнакомец шагнул к ней, занося руку с оружием, - по всей видимости, он собирался снова ударить ее рукояткой пистолета, но теперь уже гораздо сильнее.
     В этот момент зазвонил телефон.
     И Лейси, и незнакомец уставились на телефонный аппарат. Звонок повторился.
     - Возможно, это мой босс, - сказала Лейси, моля Бога, чтобы это в самом деле было так. - Он знает, что я дома, он предупреждал меня, что может позвонить. Хотел переговорить по поводу одного задания.
     - Этот большой парень, который провожал тебя, твой босс?
     Лейси кивнула и в который раз отчаянно пожалела о том, что не может видеть выражение лица незнакомца. Телефон зазвонил снова.
     - Ответь, - скомандовал мужчина. - Но думай, что говоришь, иначе я прикончу тебя на месте.
     Лейси сняла трубку.
     - Алло, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
     - Это вы, Шерлок?
     - Да, сэр. Это я, сэр.
     Наступила небольшая пауза. Лейси молила Бога, чтобы Сэвич почувствовал неладное.
     - Я только хотел сказать, что Салли хочет с вами познакомиться и просит вас прийти в клуб "Бонхоуми" завтра вечером. Куинлан будет играть там сегодня и завтра.
     - Я была бы очень рада, сэр, но вы ведь знаете, что я никогда не смешиваю бизнес с удовольствием. Это правило, которому я всегда следую, сэр.
     - Пересмотрите его! - рявкнул в трубку Сэвич.
     - Мне надо идти, сэр. Передайте Салли, что я очень сожалею, сэр. Вы хотели поговорить со мной об одном задании, сэр. Я буду на работе завтра рано утром. А сейчас мне пора.
     Ствол пистолета был плотно прижат к ее виску. Лейси сглотнула, затем осторожно положила трубку на рычаг.
     - Я слышал, что сказал этот парень. Твое счастье, что ты не раскололась, детка. А теперь ложись. - С этими словами мужчина вытащил из кармана тонкую нейлоновую веревку. - Подними руки над головой.
     Итак, он собирался связать ее. Если у нее будут связаны руки, он сможет делать с ней все, что захочет.
     Медленно, очень медленно Лейси подняла руки. И зачем только она выбрала кровать с изголовьем из медных перекладин? Мужчина приближался, а это означало, что скоро, очень скоро у нее появится шанс.
     Незнакомец наклонился над ней, держа в одной руке веревку, а в другой пистолет. Казалось, он не знает, как быть с оружием. "Положи, положи пистолет, - твердила про себя Лейси, глядя на него. - Я совсем худенькая, не бойся - ты сможешь со мной справиться".
     Наконец незнакомец принял какое-то решение и отступил на шаг.
     - Перевернись на живот, - приказал он. Лейси молча смотрела на него.
     - Делай, что я говорю, иначе тебе плохо придется. Поняв, что выполнить это требование выше ее сил, Лейси, не колеблясь больше ни секунды, вскочила и ударила незваного гостя головой в живот. Продолжая осыпать его ударами, она услышала, как он выругался, в голосе отчетливо прозвучала боль. Бросившись на пол, она перекатилась на спину и изо всех сил пнула его ногами, выбив пистолет.
     Он ответил ей чудовищной силы ударом в челюсть. Схватив Лейси за волосы, незнакомец стал бить ее головой об пол - раз, другой, третий. Она услышала стон и только через некоторое время поняла, что это стонет она сама. Лейси попыталась согнуть ноги, чтобы оттолкнуть нападавшего, но не смогла. Все ее тело словно онемело. Голова разрывалась от боли. Откуда-то издалека до нее доносились проклятия, потом они стали затихать. Ей показалось, что снова зазвонил телефон, потом она вроде бы услышала чье-то тяжелое дыхание. Еше несколько секунд - и Лейси провалилась в черную пустоту.
     Дверь квартиры была распахнута. Сэвич сразу понял - что-то не так, и сердце его сжал страх за Лейси. Хотелось ворваться внутрь, но он заставлял себя двигаться медленно и осторожно. Господи, что же случилось?
     Держа наготове оружие, он шагнул через порог и щелкнул выключателем. В следующий миг он уже присел на корточки, обводя вокруг себя широкую дугу пистолетом "СИГ".
     Никого.
     - Шерлок, - позвал он. Тишина.
     Отбросив осторожность, Сэвич побежал в гостиную, на ходу включая везде свет. Ни в гостиной, ни в кухне Лейси тоже не было. Он был в коридоре, когда услышал стон.
     Она лежала на полу в спальне рядом с кроватью совершенно обнаженная. Лицо залито кровью. Опустившись рядом с ней на колени, Сэвич нащупал пульс. Сердце Лейси билось медленно, но ровно. Он перевернул ее на спину.
     - Шерлок! Очнись!
     Она снова тихонько застонала и потянулась рукой к голове - но рука бессильно упала. Сэвич успел подхватить ее прежде, чем она коснулась пола, и осторожно положил ее Лейси на живот.
     - Шерлок, очнись, - проговорил он, наклонившись к ее лицу. - Ты и так уже меня чертовски напугала. Очнись!
     Она слышала его голос. Ей показалось - сердитый... нет, не сердитый - встревоженный. Лейси понимала, что должна открыть глаза, но боялась, малейшее движение причиняло ей сильную боль.
     - Ну скажи что-нибудь, - продолжал упрашивать ее Сэвич. - Ты же можешь говорить. Поговори со мной.
     Наконец Лейси собралась с силами и разлепила веки. Лицо Сэвича она различала очень смутно, оно казалось размытым, однако голос его, низкий и уверенный, звучал как всегда. Она почувствовала огромное облегчение и благодарность и прошептала:
     - Ты все-таки пришел. Я знала, что, если я буду все время называть тебя "сэр", ты поймешь, что что-то неладно.
     - Так оно и вышло. Когда ты сказала "сэр" в первый раз, я хотел как следует на тебя наорать. Но потом ты сделала это снова и снова, и я сообразил, что что-то, наверное, случилось. Куда он тебя ударил?
     - По голове. Рукояткой пистолета.
     Сэвичу не хотелось задавать следующий вопрос, но все же ему пришлось это сделать:
     - Он тебя изнасиловал?
     - Пытался, но я не далась. Он хотел заставить меня лечь на живот. Когда он попробовал приблизиться ко мне, я его ударила. Потом он стал бить меня головой об пол. Мне больно, Диллон.
     - Куда-нибудь еще он тебя бил?
     - Один раз кулаком в челюсть.
     - Дай-ка я положу тебя на кровать.
     - А он ушел? Ты уверен, что его здесь нет? Я не хочу, чтобы он подкрался к тебе сзади.
     Сэвич смотрел на Лейси. Пол-лица у нее было залито кровью, а она беспокоилась за него.
     - Я сейчас пойду и запру входную дверь, - пообещал он, осторожно подхватив Лейси на руки. Она была совсем легонькой. Сэвич уложил ее на кровать и прикрыл одеялом.
     - Не двигайся, - сказал он и пошел к двери. Выглянув наружу, он осмотрелся, затем вернулся в квартиру и запер дверь.
     - Здесь больше никого нет, - сказал он, п