тебе ни малейшего шанса причинить вред Рорику. Я не позволю тебе укрыться в лесах. Подойди ко мне, брат, дай мне убить тебя. Я не стану тебя мучить, равно как и заставлять молить о пощаде. Нет, я убью тебя быстро и чисто. Зло умрет вместе с тобой, и Рорик навсегда освободится от тебя.
     Эйнар усмехнулся.
     - Думаешь, ты сможешь убить меня, стерва? Да я сейчас же переломлю тебя пополам. Ты - ничто, поняла? Ничто.
     Рорик не верил своим глазам, заметив происходящее. Нет, этого просто не могло быть. Ни одна женщина не проплыла бы такое расстояние за столь короткое время, однако сомнений не было: это была она, Мирана. Она стояла перед Эйнаром, точно валькирия, крепко сжимая в руках дубинку. От страха за нее у Рорика перехватило дыхание.
     - Мирана, - закричал он, - немедленно отойди от него!
     Он выхватил нож и из последних сил бросился к ним, сознавая, что превзошел предел своих возможностей. Лишь страх за Мирану и ненависть к Эйнару толкали его вперед.
     - Не двигайся, Рорик! Эйнар слишком коварен. Он человек без чести и совести. Не приближайся! Я не позволю ему скрыться. Он не уйдет от возмездия. Я не допущу, чтобы ты всю жизнь мучился вопросом, жив он или нет, и покончу все разом. Сейчас.
     - Нет! Мирана! Нет!
     Она бросилась на Эйнара. Он втянул голову и прикрыл ее руками. Удар был сильным, но пришелся в предплечье, не причинив ему особого вреда. Убить его, ха, да она лишь пощекотала его.
     Через мгновение Эйнар повалил ее наземь и бросился на нее сверху. Она пыталась пнуть его, но тщетно. Он с остервенением вывернул ей руку, заставив выпустить дубинку. Затем одновременно ударил кулаком в подбородок и коленом в живот. Еще мгновение, и он снова был на ногах, развернулся и приготовился к схватке с Рориком.
     У Мираны потемнело в глазах. Она потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Боли не было, она не чувствовала ничего, кроме буравящей мозг ненависти. Когда она подняла голову, Эйнар уже стоял в боевой стойке, угрожающе размахивая дубинкой. Она заметила, как он украдкой бросил взгляд на темнеющий слева от него спасительный лес. В мгновение ока она оценила ситуацию, поняв, что Эйнар задумал сбежать, даже не вступая в бой.
     Рорик был совсем близко от Эйнара, который вдруг подпрыгнул и, точно разъяренный тигр, в прыжке сбил своего врага с ног. Упав на спину, Рорик мгновенно перевернулся и снова вскочил на ноги. Мирана никогда не видела, чтобы человек двигался столь стремительно и с такой грацией. Эйнар после своего яростного нападения какое-то мгновение лежал на спине не в силах вздохнуть, его лицо посинело. Он пришел в себя довольно быстро, вскочил и бросился к лесу.
     На этот раз у него был неплохой шанс. Впервые в жизни он был доведен до отчаяния.
     Не раздумывая ни секунды, Мирана бросилась следом. Мысль о том, что Эйнар может сбежать, придала ей силы. Нет, она не позволит ему уйти. Зло должно быть наказано. Позади она слышала тяжелое дыхание Рорика и шорох опавших листьев под его ногами.
     Проклятия то и дело срывались с его губ. Вскоре он почти нагнал ее. Мирана решила, что он пытается остановить ее, и оглянулась назад. В то же мгновение рука Эйнара обвилась вокруг ее шеи. Он сбил ее с ног и принялся душить.
     - Вот ты и попалась, Мирана. Наконец-то ты в моих руках, - приговаривал он.
     Страх сковал ледяным кольцом душу. Она попыталась взять себя в руки. Слезы навернулись на глаза, слезы ярости и разочарования оттого, что Эйнар взял над ней верх.
     Рорик замер как вкопанный. В его глазах стоял ужас. Он боялся пошевелиться.
     - Я поймал твою стерву, Рорик Харальдссон, - крикнул Эйнар с таким злорадством, что Мирана невольно содрогнулась. Она не шелохнулась, ожидая своей участи. Слезы сами собой капали из глаз. Она была уверена, что Эйнар заметил это и злобно посмеивался, думая, что она боится его. Она слышала над ухом его тяжелое прерывистое дыхание.
     - Ты слышишь меня, Рорик Харальдссон, - еще громче закричал Эйнар, упиваясь собственным превосходством, - она возомнила, что может превзойти меня в коварстве и ловкости, но я-то знаю ее получше, чем ты.
     Хочу кое-что рассказать тебе. Я переспал с ней, прежде чем отдать на растерзание королю, этому жалкому развратнику. Мне пришлось, поскольку она объявила, что не девственница, что замужем за тобой. Я не поверил ей и решил убедиться лично. Так вот, когда я это сделал, викинг, я почувствовал, что она готова на большее. Ты слышишь, викинг, твоя сука стонала и умоляла меня взять ее. Думаешь, почему она так страстно хотела убить меня, Рорик Харальдссон? Она боялась, что я обо всем расскажу тебе. Она кричала, как последняя шлюха, когда я овладел ею.
     Эйнар чуть ослабил захват. Мирана была начеку. Она на мгновение закрыла глаза, собираясь с силами, но не успела ничего сделать.
     - Не приближайся, викинг, - закричал Эйнар, снова сжимая ей горло, - или я сверну ей шею. Ты останешься здесь, а я заберу ее с собой. Когда мне надоест ее костлявое тело, тогда, возможно, я верну ее тебе. Я выживу, Рорик Харальдссон. Я всегда выходил сухим из воды. Я не рассказывал тебе, какой я запомнил твою первую жену? Она была такой горластой, все время кричала, даже пыталась бороться, когда мои люди повалили ее наземь и привязали, раздвинув ноги и разведя в стороны руки. Но потом она начала умолять меня взять ее, точь-в-точь как твоя вторая жена, и я не смог отказать ей. Я овладевал ею снова и снова, пока она не затихла. Мои люди тоже как следует порезвились с ней, но это еще не все, затем я с удовольствием убил ее.
     Мирана поняла, что немедленно должна что-то предпринять. Она хорошо знала Эйнара. Он быстро поймет, что Рорика невозможно сейчас толкнуть на опрометчивый поступок, и тогда он уведет ее с собой.
     Она резко запрокинула голову и со всей силы ударила Эйнара затылком в лицо. Он вскрикнул, но не выпустил ее, а, напротив, стал душить. Тогда она вцепилась зубами в его руку. Ее чуть не стошнило, когда она почувствовала на губах кровь, но не выпустила его руку, зная, что он не сможет ударить ее дубинкой.
     В ту же секунду Рорик бросился на него. Мирана разжала челюсти. Ее рот был полон крови, и она с отвращением выплюнула ее. От неожиданности Эйнар выпустил дубинку, и она упала в опавшие листья. Мирана подхватила ее и приблизилась к борющимся мужчинам.
     Эйнар чувствовал, что эта схватка может стать последней в его жизни. Он с ревом вцепился в Рорика, нанося удары при каждом удобном случае. Большинство из них приходилось вскользь, не причиняя Рорику особого вреда.
     Глаза Рорика вспыхнули безрассудным огнем, казалось, для негр не существовало больше ничего, кроме его противника. Мирана поняла, что развязка близка.
     Она подошла еще ближе на случай, если Рорик вдруг споткнется или упадет и ему срочно понадобится ее помощь. Она видела, как он схватил Эйнара за горло, затем зацепил его ногой и повернул лицом к себе. Взгляд Рорика становился все холоднее и беспощаднее, по мере того как жизнь уходила из человека, который так долго не давал ему покоя. Его руки сжимались еще сильнее при виде того, как мутнели глаза Эйнара. Эйнар сопротивлялся как мог, но все было тщетно. - Это возмездие за мою дорогую жену, двух моих малышей и моих людей, отданных на поругание и жестоко убитых тобой, - зловеще шептал он ему в лицо. - А это за моих родителей, я хочу, чтобы они спокойно жили, не чувствуя за спиной твое ледяное дыхание.
     Наконец все было кончено. Рорик ослабил руки, и мертвое тело Эйнара соскользнуло к его ногам. Рорик холодно взглянул на того, кто когда-то убил стольких дорогих его сердцу людей. Его дыхание было спокойным. Он казался сильным и готовым выдержать еще много битв. В его глазах не было ни торжества победы, ни жестокости. Он выглядел на редкость спокойным.
     - Я так благодарен тебе, Мирана, - тихо сказал он.
     - За что, милорд?
     Он слабо улыбнулся.
     - За то, что позволила мне убить его, - ответил Рорик.

Глава 33

     Мирана наблюдала, как Энтти, одетая в новую роскошную накидку из голубой шерсти, кружится вокруг одуревшего от счастья мужа. Накидка как нельзя лучше оттеняла ее смуглую кожу и густые, рассыпавшиеся по плечам волосы. - Ты такая красивая, - восхищенно произнес Хафтер, хватая ее за руку и нетерпеливо прижимая к себе. - Я так скучал по тебе. - Он поцеловал ее и рассмеялся. - Мне так не хватало тебя, что я не дал тебе спать всю прошлую ночь. Надеюсь, ты простила мне мои предыдущие грехи, большинство из которых мнимые. Но ты такая чувствительная женщина, и поэтому я снова собираюсь просить у тебя прощения. Скажи, Энтти, теперь тебе нравится заниматься со мной любовью?
     Энтти бросила на него загадочный взгляд, глубокомысленно постукивая пальцами по мягкой голубой шерсти. Ее медлительность явно заставила Хафтера занервничать. Мирана поспешно опустила глаза, пытаясь подавить смех.
     - Ну что тебе сказать, Хафтер, я буду терпима к тебе, - наконец изрекла она. - Я поклялась, что буду ухаживать за тобой, даже когда ты превратишься в дряхлого, слабоумного и беззубого старика. Я буду жить с тобой до тех пор, пока твои сыновья не скажут мне, что в этом отпала необходимость, в день, когда они положат твое иссохшее тело в такую же дряхлую, как и ты, лодку, спустят ее на воду и подожгут.
     - Сыновья? Что ты хочешь этим сказать? Энтти чмокнула его в щеку.
     - Если ты будешь продолжать в том же духе, как начал, то я нарожаю тебе столько сыновей, что не сможешь их сосчитать. С тебя довольно, великий недотепа?
     - Нет, - весело подхватил он, - поскольку у нас будет такое же количество красивых, как их мать, дочерей, но не таких дерзких на язык. - Хафтер нахмурился. - Я совсем не хочу быть беззубым и слабоумным.
     - Я же поклялась оберегать тебя, так что если ты не хочешь, то я приложу все силы, чтобы не допустить этого.
     Он снова поцеловал ее. Не в силах сдержаться, Мирана залилась громким счастливым смехом.
     Стоящая позади нее старая Альна тоже засмеялась по своему обыкновению. Амма, баюкающая на руках ребенка, тихо вторила ей. Сидящая за ткацким станком Эрна хмыкала, готовая вот-вот рассмеяться. Утта мешала в огромном, подвешенном над костром котле кашу. Мужчины чистили оружие, подготавливая его к охоте. Рорик, сидя в своем резном кресле, увлеченно шлифовал меч. Мирана услышала заразительный женский смех и быстро повернулась в надежде увидеть Асту, но это была не она. Мирана смахнула с глаз непрошеные слезы и поискала глазами Гарда. Она видела его лишь мельком, с тех пор как они вернулись домой.
     Керзог вдруг поднялся, положил свою огромную голову на колени Мираны и тихонько гавкнул.
     - Как я скучала по моему песику, - проговорила Мирана, погладив его по голове. - Ты мое последнее удовольствие в жизни.
     - Нет, это я твое последнее удовольствие, - произнес Рорик, появляясь перед ней. - Я твое первое и последнее удовольствие.
     - Ну эти мужчины, - ехидно вставила Энтти, - вечно говорят и думают об одном и том же - о своей плоти и своем удовольствии.
     - Разве Мирана не сказала тебе, Энтти?
     - О чем, лорд Рорик?
     - Что она использует меня, просто использует как дойную корову, чтобы получить удовольствие? Ее не волнует, что при этом чувствую я. Чистая правда. Скажи ей, Мирана.
     - Уж лучше я поглажу Керзога, пока вы все не уйдете отсюда, тогда и расскажу Энтти правду.
     Но Энтти уже не слушала их шутливую перепалку.
     - До сих пор не могу поверить, что Сайра теперь королева, - качая головой, сказала она мужу. - Лучше бы ты посадила ее в тюрьму, Мирана. Королева! Это убивает меня. Она заслуживает ежедневной порки. Мне бы понравилось, если бы ты побрила ее наголо.
     - Из моего столь непродолжительного знакомства с Хормузом, - заметила Мирана, - я поняла, что он из тех людей, которые не считаются ни с чьим мнением. - Она бессознательно потерла щеку в том месте, где ее ударил Хормуз. - У этого человека свой собственный, вполне устоявшийся взгляд на то, как должна вести себя женщина. Уверена, он никогда не изменит свое мнение. К тому же Сайра лишилась своих роскошных серебристых волос. Теперь они окрашены в неприятный бурый цвет, поэтому она не сможет очаровать Хормуза. Это получше, чем побрить ее наголо, Энтти.
     Рорик рассмеялся.
     - Не забывайте о том, что у него еще есть Эза, очень умный, очаровательный ребенок одиннадцати лет, во многом похожий на нашу Утту. Она поможет Сайре стать рассудительной женщиной, такой, о которой мечтает ее грозный отец.
     - Интересно, когда мы узнаем об их судьбе, - задумчиво произнесла Мирана, поглаживая Керзога по голове. Пес уткнулся носом в ее ладони, и она почесала ему за ухом.
     - Думаю, к зиме, - ответил Рорик. - Хормуз прав. Эту историю скальды будут воспевать еще многие, многие годы независимо от того, чем она закончится.
     - Странно, что королевский трон занял не викинг, а чужестранец. Он говорил мне, как называется его страна, но я забыла, - произнесла Мирана.
     - Моя маленькая, вспыльчивая Сайра, - подковыляв поближе, сказала старая Альна, - неужели ее роскошные волосы теперь перекрашены в какой-то бурый цвет. Наверняка это не понравится ей, милорд, и она обрушит на него целый шквал обвинений и, чего доброго, набросится на этого человека, который теперь будет королем, с кулаками.
     - Конечно, она попытается, - заметил Рорик, - но я сомневаюсь, что ей это удастся.
     - Хвала богам, вы вернули Мирану, - вставила Амма, легонько дотрагиваясь до лба Рорика кончиками пальцев. - Мы так скучали по ней, милорд.
     - Я скучал по ней так же, как Керзог, - пошутил Рорик. - Хафтер, оставь наконец свою жену в покое. Пора отправляться на охоту.
     Мужчины ушли, весело болтая и хохоча над собственными шутками.
     Мирана поглаживала Керзога, разговаривая с женщинами и сознавая, что жизнь без нее текла на острове своим чередом - урожай поспевал под теплым летним солнцем, рабы стучали блестящими серебряными сковородками, отгоняя от него прожорливых птиц. Женщины солили рыбу, ткали и красили ткани, пекли лепешки, а ее, Мираны, жены лорда Рорика, не было с ними, и ее отсутствие переживали те, кто остался, поскольку теперь она была частью Ястребиного острова, его хозяйкой. Она стала своей.
     Мирана взглянула на Эрну. Она притихла, ее здоровая рука безвольно упала на колени. Ее муж, Раки, был тем самым воином, который утонул во время шторма. Его тело поглотила холодная пучина. Все сильно переживали его смерть, сердце каждого было переполнено горем. Эрна мужественно приняла это известие. Ее лицо стало бледнее полотна, руки плетьми повисли вдоль тела, но она не проронила ни звука. Лишь глаза выдавали ее невыносимое горе. Оба их сына с тем же достоинством приняли известие о гибели отца. Они молча выслушали Рорика, который сказал, что ни он, ни его воины никогда не смогут занять место их отца - он был самым отважным из воинов, обладал необычайной ловкостью и смекалкой, - кроме его сыновей, которые отныне займут его место. Мирана поняла, что Эрна была очень благодарна ему за эти слова. Мирана могла себе представить то горе, которое чувствовала Эрна, оставшись наедине с собой.
     Когда Эрна увидела согнувшегося от боли в спине Гунлейка, то напоила его лекарственным настоем из трав. Ему стало намного лучше. Он сел к костру. Впервые за последнее время его лицо не было искажено болью. Эрна присела рядом с ним с шитьем в руках. Ее пальцы проворно выполняли свою работу, голова склонилась над шитьем, но Мирана видела, что она следила за его состоянием.
     Гунлейк поднялся и стал возле Эрны. Она посмотрела на него, в ее взгляде чувствовалась несгибаемая воля и достоинство. Он протянул ей небольшой кусочек намазанной маслом лепешки. Эрна взяла его здоровой рукой и медленно съела.
     Гунлейк ласково погладил ее по плечу и ушел.
     Наконец Мирана поднялась, чтобы заняться своими обязанностями. Она проследила за тем, как готовится пища, затем повязала голову платком и помогла утрамбовать землю вокруг обеденных столов. Сначала надо было вскопать землю, полить ее водой, затем разровнять руками и наконец утрамбовать пятками.
     Это была изнурительная и грязная работа. У Мираны ломило спину. Она распрямилась и потрепала Керзога по голове, он схватил ее за рукав и потянул на улицу. Она засмеялась, когда поняла, в чем дело. Рорик и его люди только что вернулись с охоты.
     - Я рад видеть тебя такой счастливой, Мирана, - улыбаясь, сказал Гунлейк. - Мне нравится Рорик, он хороший человек. Ой, да на твоем лице больше грязи, чем на этом чудовище, - хитро улыбаясь, добавил он, кивнув на Керзога.
     Мирана посмотрела на блаженно катающегося по земле пса, засмеялась, чмокнула Гунлейка в щеку и побежала к бане. Она слышала, как Рорик окликнул ее, и знала, что очень скоро он присоединится к ней, и они будут вместе мыться, а возможно, займутся и еще чем-нибудь. Она повернулась и помахала ему рукой.
     - Где Мирана?
     Энтти озадаченно взглянула на Рорика.
     - Гунлейк сказал, что она собиралась пойти на поля, посмотреть на всходы ячменя и ржи, но это было несколько часов назад. Я не видела ее, Рорик, но думаю, она должна скоро вернуться. Пора готовить ужин.
     Рорик лишь кивнул и побрел к бане. Уже второй день подряд они приходили с охоты с богатой добычей. Им посчастливилось завалить дикого кабана и подстрелить шесть жирных куропаток. В бане мылись трое из его людей. Они кричали, обливались водой, подшучивая над доблестью друг друга. Мираны они не видели.
     - Давай искупайся, Рорик! - окликнул его Скулла.
     - Точно, от вас несет, как от кабана! - Крон хотел окатить его водой из бадьи, но Рорик предостерегающе поднял руку.
     - Сначала я отыщу мою прелестную жену, потом вернусь сюда, - буркнул он.
     - Бедная девочка, - качая огромной головой, печально заметил Скулла, - скоро она не сможет ходить, если Рорик не умерит свой пыл.
     - Ха, он не успокоится до тех пор, пока ее живот не полезет на нос так, что будет мешать ему.
     Рорик не засмеялся, хотя мысленно улыбнулся тому, что в животе Мираны будет его ребенок. Это наполнило его сердце теплом, и он с еще большим рвением принялся искать ее. Он пошел на поля, заглянул в коровник, затем в маленькие домики воинов, построенные сразу за полями, но все было тщетно. Мираны нигде не было.
     Он остановился передохнуть у частокола, вдыхая полной грудью свежий морской воздух и оглядывая свои владения. Вдруг что-то холодное и мрачное шевельнулось внутри, от недоброго предчувствия защемило сердце. Необъяснимый страх сковал душу.
     Не теряя ни минуты, Рорик поднял тревогу. Он поставил охрану возле каждой лодки, чувствуя, что это необходимо.

***

     Мирана поежилась. Спутанные, до сих пор влажные волосы рассыпались по спине. На ней была лишь влажная сорочка - все, что он позволил ей взять, выволакивая из бани несколько часов назад.
     Теперь он мрачно поглядывал на нее из-под нахмуренных бровей, раскачиваясь с пятки на носок. В глазах была такая ненависть, что Мирана отвела взгляд.
     - Ты во всем виновата, - прошипел он. - Я поклялся, что отомщу за свою Асту, когда ты вернешься на остров. Я молился, чтобы ты вернулась, госпожа, молился, чтобы осталась в живых, молился за то, чтобы я мог убить тебя и отомстить за смерть моей Асты.
     - Но почему, Гард? Что я сделала? Я любила Асту, как свою сестру.
     - Ты позволила ей прикоснуться к своей еде, коварная дрянь! - Гард бросился к ней, Мирана подумала, что он убьет ее, но он ударил ее в живот, опрокинув на спину.
     - Почему ты позволила ей дотронуться до своей еды? - ревел он. - Ты знала, я видел это по твоим глазам и теперь убедился, что ты хотела убить ее.
     Миране все стало ясно.
     - Так вот кто подсыпал мне яд.
     Гард злобно уставился на нее, сжимая кулаки.
     - Да, но вместо тебя умерла моя Аста. Ты сделала это специально, клянусь, ты дорого заплатишь за это. Боги вернули тебя, чтобы я смог отомстить за мою жену.
     - Ты снова попытался отравить меня. Но еда показалась мне неприятной на вкус, и я едва притронулась к ней.
     - Все так. Бедняжка Сайра, т