скажу, и довольно об этом! Ни слова больше, мадам.
   И тут Александра, такая мягкая и спокойная от рождения, такая разумная  и
кроткая, налетела на своего мужа и ударила его в грудь кулаком.
   Он позволил ей ударить себя  только  потому,  что  совершенно  опешил  от
удивления и внезапности ее натиска. Ее лицо пылало, глаза сверкали  недобрым
огнем. Осторожно сжав тонкие запястья, он отвел от себя ее руки.
   - Все, Александра, успокойтесь. А теперь нам надо с вами поговорить.
   - Нет.
   Дуглас всегда свято верил в силу рассудка. До сих  пор  ему  удавалось  в
любых ситуациях держать себя в руках. И  он  привык  к  тому,  что  является
хозяином в этом доме; ему никогда не приходилось это кому-то объяснять,  это
и так было для всех неоспоримым фактом. Его никогда не считали ни  деспотом,
ни злобным самодуром. Но его слово для всех было законом, а его  решения  не
подвергались сомнению. И вот эта несчастная женщина осмелилась пойти  против
него. Это было возмутительно  и  недопустимо.  Но,  впервые  столкнувшись  с
подобной ситуацией, он не знал, как поступить. В армии, если  бы  перед  ним
стоял солдат, оказавший  неподчинение,  он  знал  бы,  что  делать.  Но  как
заставить подчиниться жену, да еще на глазах у всей прислуги и семьи? Да еще
если она ударила его?
   - Нет, - повторила она снова, приободренная его молчанием.
   - Позволь ей уехать, - вступила вдовствующая графиня в  разговор.  -  Она
хочет уехать, так разреши ей, Дуглас.
   Дуглас ответил ей взглядом, какого она еще никогда у него не видела.
   - Мама, я предпочел бы, чтобы вы не вмешивались.
   Она застыла с открытым ртом. Дуглас опять повернулся к жене:
   - Если вы не пойдете со мной сейчас же, я просто перекину вас через плечо
и понесу.
   Если это и было угрозой,  то  довольно  необычной.  Тем  не  менее  Алике
сомневалась, что Дуглас захочет устраивать еще  одну  сцену  перед  слугами.
Нет, он слишком горд для того, чтобы  допустить  такое  безобразие  в  своем
доме, в своей семье. Она повернулась на каблуках и пошла  к  выходу,  высоко
держа голову и распрямив спину.
   В то же мгновение  раздался  дикий  крик  Синджен,  от  которого  у  всех
побежали по спине мурашки, и все внимание переключилось на нее.  Алике  тоже
остановилась.
   Синджен прыгала и бесилась и кричала диким голосом.
   - Черт побери, Синджен, - прикрикнул на нее Дуглас. - Прекрати это!
   - Крыса, Дуглас, ужасная огромная волосатая крыса! Вон там, смотри! Рядом
с Александрой! О Боже, она взбирается у нее по юбке!
   Александра подхватила юбки и убежала в ближайшую комнату,  которая  здесь
называлась Золотой гостиной. Захлопнув дверь, остановилась посреди комнаты и
только тут поняла, что никакой крысы не было и в помине, что  Синджен  опять
провела ее. Девочка не могла  смириться  с  тем,  чтобы  Александра  оказала
неповиновение ее брату на глазах у всех, и в то же время не хотела, чтобы он
снова унизил ее. Но весьма вероятно, что Дуглас на этот раз не  стал  бы  ее
удерживать и она смогла бы беспрепятственно уйти. Хлопнула дверь,  но  Алике
не обернулась. И даже когда услышала звук поворачивающегося в  замке  ключа,
не изменила своего положения.
   - Ваша сестра просто опасна.
   - Если  бы  вы  были  более  осторожны,  то  смогли  бы  избежать  многих
неприятностей. Ну а поскольку  этого  нет,  то  вы  должны  быть  благодарны
Синджен за то, что она пришла вам на выручку.
   Александра медленно подошла к дивану и села, сложила руки на колени.  Она
продолжала хранить молчание.
   - Может быть, выпьете бокал вина? Бренди? Наливки?
   Она отрицательно покачала головой. Он стоял напротив нее,  скрестив  руки
на груди.
   - Как вы себя  чувствуете?  Это  удивило  ее,  и  она  подняла  голову  и
посмотрела вверх.
   - Благодарю вас, прекрасно. Во всяком случае,  достаточно  хорошо,  чтобы
совершить путешествие в Клейборн-холл. Самостоятельно, без  сопровождения  в
лице вашей высочайшей особы.
   - Сомневаюсь.
   - Даже если меня хватит по дороге удар, вам-то что за дело? Это все равно
ничего не изменит.
   - Ошибаетесь. Я не собираюсь возвращать деньги, выплаченные вашему отцу.
   Александра встала и протянула к нему руку:
   - Дайте мне ключ от двери. Какой глупой я была, оставаясь здесь так долго
и выслушивая ваши оскорбления и насмешки. Наивно  было  надеяться,  что  мне
удастся убедить вас в том, что я буду вам хорошей женой и вы признаете меня.
И мои чувства к вам.., теперь это неважно. Сейчас  я  просто  презираю  вас,
почти так же сильно, как вы меня.
   И не останусь здесь больше ни минуты. Давайте сюда ключ.
   Дуглас задумчиво запустил пальцы в волосы:
   - Вы не правильно поняли меня.  Я  собирался  поговорить  с  вами,  а  не
оскорблять вас и тем более не выслушивать ваши оскорбления. И  я  не  думаю,
что вы в самом деле презираете меня. Точно так же,  как  и  я  не  испытываю
презрения к вам. И в мои намерения никогда не входило сделать ваш  отъезд  к
отцу таким унизительным.
   - Я уже не верю вам.
   - Сядьте, пожалуйста.
   - Отдайте мне ключ, и я уеду. Дуглас положил руки ей на талию и приподнял
над полом. Отнес ее к креслу и усадил в него.
   - А теперь послушайте меня. Уж не знаю, как так вышло, что мы настроились
друг против друга. Мне казалось, вы более разумны, более...
   - Податлива? Покорна? Глупа?
   - Да перестаньте вы, черт! Ничего из того, что вы сказали. Просто вы вели
себя ужасно нелепо и сердили меня. -  Он  начал  ходить  взад  и  вперед  по
комнате; Александра ждала продолжения, не зная, на что надеяться.
   Дуглас  сел  перед  ней  на  колени  и  положил  руки  на   подлокотники,
загораживая путь к отступлению. Потом близко придвинулся к ее лицу:
   - Выслушайте меня, мне осталось сказать вам совсем немного. Дело  в  том,
что я наконец решил, как быть с нашим браком; я  принял  решение,  когда  мы
были в домике Тома О'Мэлли.
   Александра не выразила никакого интереса, Дуглас встал и посмотрел на нее
с высоты своего впечатляющего роста:
   - Мое решение состояло в том, чтобы признать вас своей женой, Я  не  буду
аннулировать брак. И эти проклятые деньги останутся у вашего отца. Я  думаю,
вы устроите меня не хуже любой другой женщины. Вы были правы,  наверное,  из
вас и в самом деле получится хорошая  жена.  В  ваших  жилах  течет  хорошая
кровь; вы получили отличное воспитание, по крайней мере я  на  это  надеюсь.
Согласившись на этот брак, я буду избавлен от необходимости ехать в Лондон и
подыскивать новую невесту; сама мысль об  атом  для  меня  невыносима.  Тони
оказался прав в конечном итоге, чтоб  его  черти  забрали.  Конечно,  вы  не
совсем то, на что я надеялся. И вам придется  придерживать  свой  язычок.  Я
окажу вам посильную помощь в улучшении ваших манер, а также расскажу о своих
правилах и привычках. Разумеется, вы должны будете в точности соблюдать  их.
Так что, Александра, как видите, вам нет нужды уезжать. И нет  причин  вести
себя так неразумно. Теперь вы - моя жена, я признаю  вас  ею,  отныне  вы  -
графиня Нортклифф.
   Он поклонился ей.
   Очень медленно  Александра  встала.  Дуглас  отступил  с  сияющим  лицом,
очевидно ожидая, что она, расплакавшись, кинется к нему  и  припадет  к  его
мужественной груди, чтобы поблагодарить за его великодушное  решение,  целуя
его руки и обещая вечную благодарность и послушание.
   Так же медленно она развернулась, подняла  маленький  круглый  столик  на
высоких ножках и изо всех сил бросила в  него.  Не  веря  своим  глазам,  он
остался стоять на месте, лишь слегка отклонившись в сторону; благодаря этому
столик угодил не в голову, а в плечо. Ключ выскользнул у него из руки и упал
на пол. Дуглас потряс головой, ненадолго  утратив  ориентацию.  Его  реакция
была быстрой, но недостаточно. Схватив ключ, она в три прыжка достигла двери
и уже в следующее мгновение захлопнула  ее  у  него  перед  носом  и  быстро
повернула ключ в замке.
   Эта проклятая  женщина  заперла  его  в  Золотой  гостиной.  Не  в  силах
смириться с этим, он смотрел на дверь. Дверь была старинной, очень  красивой
и очень толстой. Потребуется не меньше пяти мужчин, чтобы выбить ее. Он  был
в свое время солдатом.  Благодаря  своей  силе  и  быстроте  ума  ему  редко
приходилось проигрывать. И вообще,  он  прекрасно  говорил  по-французски  и
по-испански. А тут какая-то женщина сумела обмануть его. Пора положить конец
этим выходкам.
   Ударив в дверь, он закричал:
   - Откройте эту чертову дверь! Александра, откройте дверь!
   За дверью раздался топот ног, потом послышались чьи-то голоса,  но  дверь
не открывалась.
   - Эй, там, откройте дверь!
   Наконец  шум  голосов  перекрыл  голос  Холлиса,  который  попытался  его
успокоить:
   - Одну минуту, милорд. Ее милость куда-то забросила  ключ,  кажется,  под
лестницу, и мы сейчас его ищем.
   - Остановите ее, Холлис! Не отпускайте ее!
   - На этот счет не беспокойтесь, милорд. Леди Синджен перехватила ее, пока
мы разговаривали.
   Только этого не хватало. Дуглас стоял как дурак, просто стоял, ничего  не
говоря, беспомощный, не способный к каким бы то  ни  было  действиям.  Дверь
открылась. Он попал в объятия родственников и слуг. Откуда-то появились дядя
Альберт и тетя Милдред. Все шумели и кричали, и от  этой  какофонии  у  него
зазвенело в ушах.
   Поискав глазами сестру, он увидел, что она сидит  верхом  на  Александре,
распростершейся на итальянском мраморном полу в черную и белую клетку.
   Дуглас откинул голову я расхохотался.
   - О, Господи, - раздался знакомый протяжный голос со стороны двери. - Что
здесь происходит, Дуглас? Почему это Синджен  уселась  на  Алике?  И  откуда
взялись все эти люди? Похоже, здесь собрались все  Шербруки  от  Лондона  до
Корнуэла.
   Тони и Мелисанда  вступили  в  холл  и  быстро  присоединились  к  общему
бедламу.

Глава 13

   Чуть позже все семейство собралось в столовой за обеденным столом.  Глядя
на чопорные лица друг друга, в  душе  все  посмеивались,  вспоминая  бедлам,
который они устроили пару часов назад. Невозмутимый Холлис был  на  посту  и
ненавязчиво руководил переменой блюд. Лакеи бесшумно выполняли его указания.
   Дуглас сидел во главе длинного стола; Александра, неподвижная как статуя,
сидела по правую руку от него. Едва она вошла в столовую, как ее  мягко,  но
настойчиво препроводил туда Холлис. Вдовствующая графиня Нортклифф сидела  в
конце стола.
   "Ax, - думал  Дуглас,  оглядывая  присутствующих,  -  как  все  чертовски
перепуталось".
   Он взял ломтик тонко нарезанной ветчины и задумчиво жевал его.  Его  мать
предусмотрительно заняла  свое  место  еще  до  прихода  Александры.  Дуглас
заметил ее маневр, когда было уже слишком  поздно.  Заметил,  но  промолчал.
Довольно недоразумений и сцен, хотя бы на сегодняшний день. Он не  мог  себе
представить, что скажет его мать,  когда  ей  сообщат,  что  она  больше  не
является хозяйкой дома и что ее место за столом ей больше не принадлежит.  В
настоящий момент она казалась очень довольной, и это его беспокоило. Было ли
тому причиной явное смущение его молодой жены?
   Конечно же, Александра,  эта  упрямица,  "забыла"  о  своих  обязанностях
хозяйки и "не заметила", что  вдовствующая  графиня  сидит  на  ее  законном
месте. Когда же, наконец, ему удастся все расставить по своим местам?
   Он бросил неодобрительный взгляд на ее склоненную голову. Она получила от
него все, о чем только можно мечтать, да еще его самого в придачу, и  вместо
благодарности налетела на него как фурия, запустила в него столом,  а  потом
заперла в Золотой гостиной. Она должна была прыгать от счастья и благодарить
его за редкостное  великодушие  и  незлопамятность,  за  то,  что  он  сумел
простить ей тот заговор, который они устроили вместе с ее отцом и Тони. Нет,
решительно в ее действиях  не  было  никакого  смысла.  Разве  не  она  сама
раздевалась перед ним и предлагала отказаться от развода? С другой  стороны,
можно было обойтись с ней тогда и помягче, не отвергать  ее  так  холодно  и
бесповоротно. Но что бы  там  ни  было,  теперь-то  все  это  уже  не  имеет
значения. После этого он спас ее, выхаживая во время болезни. Все  следовало
оставить в прошлом - и хорошее,  и  плохое.  Единственное,  что  было  важно
сейчас - это то, что он решил признать ее перед всеми своей женой.
   Дуглас не мог поверить в то, что еще сегодня мог смеяться. Сейчас  он  не
смог бы выдавить из себя даже улыбку. Будущее рисовалось ему в самых мрачных
тонах.
   Его жена еще не оправилась  от  болезни,  но  почти  ничего  не  ест.  Он
собирался сказать ей, что ей нужно лучше питаться, чтобы скорее восстановить
силы, когда перед его глазами мелькнул этот чертов столик, летящий прямо ему
в голову. На то, чтобы кидаться столами, у нее хватает сил.  Со  вздохом  он
перевел взгляд на Мелисанду, такую красивую, что все сидящие в этой  комнате
бледнели на ее фоне. Его мрачность усиливалась с каждой минутой.
   Наконец Синджен нарушила молчание и жизнерадостно защебетала:
   - Ну не чудесно  ли!  Мы  все  вместе,  и  нас  так  много.  Я  так  рада
познакомиться с тобой, Мелисанда. Надеюсь,  ты  разрешишь  мне  к  тебе  так
обращаться, ведь мы теперь породнились?
   Мелисанда  подняла  свою  прекрасную   головку,   безразличным   взглядом
скользнула по восторженному личику напротив и с легким кивком ответила:
   - Да, конечно, да.
   - Зови ее Мелли, Синджен, - сказал Тони. - Дорогая, Синджен -  моя  самая
любимая кузина.
   - Я - твоя единственная кузина. Тони!
   - А вот и нет, у меня есть еще три кузины, все три - старые девы, с  ними
живет еще двадцать кошек, и на каждое Рождество они дарят мне шлепанцы.
   - Ах, ну в таком случае,  я  полагаю,  что  должна  тебя  благодарить,  -
ответила Синджен. - Мелли. Хорошее имя.
   К удивлению Александры, ее сестра вдруг улыбнулась и произнесла:
   - Если мне не изменяет память,  Александре  еще  никогда  не  приходилось
лежать на полу. Я просто не могла поверить  своим  глазам.  Это  было  очень
зрелищно, дорогая.
   Александра  удивилась  еще  больше,  когда   Синджен,   с   которой   они
познакомились каких-то два часа назад, в ответ  на  это  замечание  опустила
голову, бросив на нее виноватый взгляд.
   В воцарившемся молчании раздался резкий голос тетушки Милдред, седой леди
с острыми глазками и сухой как палка:
   - Должна сказать тебе, Дуглас, что мы не привыкли к подобным сценам.
   Дуглас понял, что этой фразой будет положен конец какому бы  то  ни  было
спокойствию за столом. Он мысленно поаплодировал тете  Милдред,  готовясь  к
атаке, и она не разочаровала его.
   - Я и твой дядя прибыли сюда с письмом маркиза Дэкре, где  он  уведомляет
тебя о скором визите его дорогой дочери Джульетты, которая, как тебе  должно
быть известно, обладает незаурядной красотой и мягким  нравом,  и,  конечно,
прекрасно воспитана. И что же мы видим по прибытии? Эта девушка распростерта
на полу, и все вокруг кричат и галдят. А Джульетта,  между  прочим,  приедет
уже завтра. И конечно же, я уверена в этом, она ни секунды в своей жизни  не
провела на полу, и уж тем более на ней никто не сидел. В твоем доме и  делах
-  полная  путаница,  Дуглас.  Мы  обнаруживаем,  что  ты  уже  женат  через
доверенное лицо на ней. Нам также сказали, что на той  девушке,  которую  ты
выбрал для себя, не той, что сидит рядом с  тобой,  женился  Тони.  Это  уже
более, чем странно, Дуглас. И обо всем этом мы узнаем постфактум. И видя все
это, я начинаю опасаться, что ты можешь стать таким же, как твой  дед.  Дядя
Альберт прочистил горло:
   - Э-э, Дуглас, тетя Милдред имеет в виду отца твоего отца,  но  никак  не
дорогого отца твоей матушки. Тот, если ты помнишь,  погиб  во  время  охоты,
когда ему было семьдесят девять лет.
   - Все мы слышали о поклявшемся своей головой Чарлзе, - сказал Тони. -  Но
не могло случиться так,  что  лиса  выследила  своего  охотника  и  до  того
напугала его, что он свалился с лошади и сломал себе шею?
   - Конечно же, нет. Тони, - ответил дядя Альберт. - Лошадь вовсе  не  была
испугана. Просто  ему  не  повезло,  вот  и  все.  Скорее  всего,  Чарлз  по
обыкновению задумался о своих химических опытах и утратил  бдительность.  И,
прошу тебя, не будь таким легкомысленным. Тебе это не идет.
   Тетя  Милдред  развернулась  на  стуле  с  неожиданной  для  ее  возраста
быстротой:
   - Возможно, что причиной его смерти и стал несчастный случай на охоте, но
надо сказать, он был не в  себе  уже  задолго  до  этого.  Его  разговоры  и
поведение были совершенно  неприемлемы  -  чего  стоила  только  эта  троица
говорящих попугаев, которых он вечно таскал с собой! А эти  его  бесконечные
эксперименты в восточном  крыле!  От  них  по  всему  дому  распространялись
какие-то удушливые запахи, от которых у всех слезились глаза.
   Дуглас  слушал,  не  перебивая.  Все  они   выросли   на   рассказах   об
эксцентричном дедушке. Но со временем часть этих ужасных историй стерлась из
его памяти. Когда тетя Милдред замолчала, он невозмутимо спросил:
   - Так вы говорите, тетя, что дочь маркиза Дэкре должна вот-вот приехать?
   - Конечно. Мы с твоим дядей пригласили ее. Мы решили, что пора,  наконец,
взять  под  контроль  это  недопустимое  положение  вещей.   Ты   вел   себя
неподобающим образом, Дуглас. Но то, что ты сделал сейчас, уже вряд ли можно
исправить. Ты женился на ней вместо этой обворожительной девушки, на которой
женился Тони, и в довершение всего сюда с минуты на минуту  должна  приехать
Джульетта. Ума не приложу, что теперь делать. Единственное, что меня утешает
во всей этой истории, это то, что я тут ни при  чем.  Тебе  придется  самому
как-то выкручиваться из всего этого, Дуглас.
   "Интересно, как, - подумал Дуглас, - как  я  могу  выкрутиться  из  всего
этого?"
   Тетя  Милдред  с  чувством  выполненного  долга  выпрямилась   и   угрюмо
пододвинула к себе тарелку.
   Вдовствующая графиня Нортклифф произнесла громким ясным голосом:
   - Я согласна с тобой, Милдред. Все это просто ужасно. Но Дуглас ни в  чем
не виноват. Это все Тони и эта девушка. Тони взял себе Мелисанду, а  Дугласу
оставил эту.., эту...
   - Мама, - остановил ее Дуглас, наклоняясь вперед; его голос звучал глухо,
но четко. - Мама, ты должна следить за своей речью. Я  здесь  хозяин  и  мне
решать, кому в атом доме быть или не быть.
   - Ах, - засмеялась Синджен, - вот в чем вопрос, да?
   Дуглас пропустил это мимо ушей. Похоже, никто в  этом  доме  ему  уже  не
подчиняется, даже его пятнадцатилетняя сестра.
   Вдовствующей графине потребовалась всего минута, чтобы прийти в  себя  от
его отповеди. Сделав вид, что ничего не произошло, она ласково обратилась  к
Мелисанде.
   - Леди Мелисанда, давайте я положу вам кусочек яблочного торта. Он  очень
вкусный, это предмет гордости нашего повара.
   Мелисанда отрицательно покачала головой и тихонько спросила своего мужа:
   - Кто такая эта Джульетта?
   - О, моя любовь, она вторая красавица Англии после тебя. Но ты -  первая,
клянусь тебе.
   - Хотелось бы посмотреть на нее, -  сказала  Мелисанда.  -  Звучит  очень
интригующе.
   "О, Боже, - подумал Дуглас, - это  как  раз  то,  о  чем  я  мечтал.  Две
изумительные женщины под моей крышей, женщины, от которых все мужчины сходят
с ума и теряют дар речи".
   - Ну, - после некоторого молчания снова  подала  голос  леди  Милдред,  -
по-видимому, сейчас уже невозможно предотвратить ее приезд, разве что на нее
нападут разбойники с большой дороги.
   - А что, это - мысль, - сказал  Тони,  с  улыбкой  взглянув  на  Дугласа,
который в это время смотрел на Александру. - Что ты на это скажешь,  Тайсон?
Что-то ты очень тихий сегодня. Хотел бы поухаживать за этой Джульеттой?
   - О нет, - ответила за него Синджен. - Тайсон влюблен в Мелинду  Беатрис,
хотя все мы надеемся, что он скоро избавится от этого наваждения.
   Синджен словно в  молитве  сложила  руки.  Тайсон,  казалось,  готов  был
надрать сестрице уши. С усилием взяв себя в