совершенно
лживо. Нет, у Лоренса иные мотивы, хотя я пока не  могу  понять,  какие.
Улыбнувшись мисс Джилбенк, я осведомилась:
   - Почему вы не вышли к ужину вчера вечером?
   - Я не ужинаю с семьей, - спокойно ответила она, не  спуская  глаз  с
Джудит.
   -  А  мы  вчера  прекрасно  провели  время.  Может,  и  вы   захотите
когда-нибудь присоединиться  к  нам?  Вряд  ли  так  уж  весело  есть  в
одиночестве.
   - Верно, но я уже привыкла.
   Она криво усмехнулась, и я заметила, что передние зубы у нее  немного
неровные. Совершенно очаровательный дефект!
   - Гувернантки - странные создания: ни пава ни  ворона.  Мне  нравятся
Брантли и миссис Редбрист, но они будут потрясены, если я вдруг  вздумаю
обедать на кухне, со слугами.
   - Не желаете ли спуститься к ужину сегодня вечером, мисс Джилбенк?
   - Спасибо, миледи, с радостью.
   Она немного помолчала, взирая на Джудит, старавшуюся вырвать палку из
стиснутых челюстей Джорджа. Тот упирался в землю задними ногами и рычал,
но ничто не  помогло.  Джудит  попросту  раскрыла  руками  его  пасть  и
схватила палку. Я улыбнулась, а мисс Джилбенк призналась:
   - У меня есть одно парадное платье, жаль только, что оно уже лет пять
как вышло моды.
   - Ничего страшного. Возможно, скоро мы  сумеем  отправиться  в  Йорк,
тогда Амелия покажет нам  лучшие  магазины,  -  пообещала  я  и  тут  же
совершила ужасную ошибку, спросив:
   - Надеюсь, мой муж достаточно вам платит?
   Ее не оскорбила такая бестактность, она просто ответила:
   - Разумеется, миледи. Я получила хорошее образование и  имею  большой
опыт в воспитании детей. К вашему сведению,  моих  услуг  добиваются  во
многих домах. Всего полгода назад его светлость был  вынужден  прибавить
мне жалованье, потому что мистер Бледсоу просил меня  стать  наставницей
шести его дочерей. - Она рассмеялась и вздрогнула:
   - Мне почему-то казалось, что он хотел заодно и жениться на мне.  Так
он смог бы сэкономить немало денег, ведь тогда ему вообще не пришлось бы
платить мне.
   Она поспешно прикрыла рот рукой, и прелестные  карие  глаза  в  ужасе
округлились при мысли о том, какие легкомысленные речи она вела. Но  мне
стало смешно.
   - Превосходная история! Скорее всего вы правы насчет мистера Бледсоу.
Расчетливый человек, ничего не скажешь!
   - Верно, - согласилась мисс  Джилбенк,  вставая.  -  Джудит,  пойдем,
куколка. Пора возвращаться на Дальний Восток.
   Джудит  откликнулась  быстрой  тарабарщиной,  отдаленно  напоминавшей
китайский язык.
   - Ну не молодец ли? Это на кантонском диалекте "добрый день"!
   -  Вижу,  что  муж   -   сторонник   женского   просвещения.   Весьма
прогрессивные взгляды. Мой дед  придерживался  его  мнения;  правда,  он
предпочитал обучать меня лично, и в зависимости от того, под каким углом
рассматривать,   мое   образование   можно   считать   узконаправленным,
специальным... или, наоборот, весьма хаотичным.
   - Почему узконаправленным? - засмеялась мисс Джилбенк.
   - Когда мне исполнилось  одиннадцать,  моим  именем  назвали  звезду.
Когда-нибудь я покажу ее вам. Чудесная звезда и сияет ярче всего осенью.
Одна из составляющих пояс Ориона. Помню, как дедушка собирал всех гостей
во дворе и ставил меня в центре, чтобы продемонстрировать это чудо.  Она
носит имя Большой Андреа.
   - Каким прекрасным человеком был ваш дед! Надо же  -  подарил  внучке
собственную звезду!
   Я взяла Джорджа и вернулась в Синюю  комнату,  где  он  мог  спокойно
поспать, после обеда, конечно. Белинда  принесла  ему  бекона  и  почек,
оставшихся от завтрака.  Джордж,  должно  быть,  поверил,  что  попал  в
настоящий рай, и не успел доесть последний кусочек, как громко  засопел.
Я сошла вниз к ленчу, надеясь, что все остальные уже давно встали  из-за
стола. Не хотелось никого  видеть,  кроме  Амелии,  конечно.  Я  потерла
плечо, начинавшее ныть. Ребра тоже болели. Хорошо  еще,  что  ничего  не
сломала! А синяки скоро пройдут.
   Ну до чего же мне не повезло! Кроме  Джона  и  Лоренса,  в  маленькой
утренней столовой никого не было! Я коротко кивнула обоим и обратилась к
мужу:
   - Утром я вместе с Амелией была  на  конюшне.  Замечательные  лошади.
Ракер, похоже, знает свое дело. Не могу ли я взять себе Малютку Бесс?
   - Разумеется. Я решил отдать ее вам в качестве свадебного подарка.
   Я едва не вскочила со  стула,  чтобы  подбежать  и  обнять  его,  как
столько раз проделывала с дедушкой, когда  он  устраивал  мне  очередной
сюрприз, но вовремя вспомнила о том, что теперь я  графиня  Девбридж,  и
чинно проговорила:
   - Благодарю. Вы очень добры, Лоренс.
   - Рад, что вам понравилась Малютка Бесс. Ракер считает,  и  я  иногда
соглашаюсь с ним, что конефермы в Уэксфорде дают лучших лошадей во  всей
Англии. Правда, Джон рассказал, что сегодня утром вы просто не  отходили
от Буйного.
   - Да, - сухо обронила я и, положив на  тарелку  несколько  прозрачных
кусочков окорока, взяла из накрытой салфеткой корзины теплую булочку.
   - Графине известно, что она горько пожалеет, если попытается сесть на
Буйного, - вмешался Джон. - Кроме того,  постарайтесь  держать  от  него
подальше Малютку Бесс. Он хочет ее. Безумно.
   - Я стану держаться от вас обоих как можно дальше, Джон.
   - Энди, как вы себя чувствуете?
   Я не желала даже думать об этом, не  то  что  говорить,  но,  заметив
взволнованный взгляд мужа, неохотно выдавила:
   - Так, побаливает кое-что, но ничего страшного.
   - Когда я подбежал к ней,  -  заметил  Джон,  -  она  посчитала  меня
ангелом.
   - Именно из-за вас я и упала.
   - Но в эту минуту  я  находился  ярдах  в  пятнадцати  от  вас,  -  с
недоумением возразил Джон.
   - Когда вы открыли дверь, солнечный свет  ударил  мне  в  лицо  и  на
мгновение ослепил.
   - Вот оно что! - воскликнул он. - А я никак не мог понять, о  чем  вы
бормочете!
   -  Все  же,  дорогая,  -  настаивал  Лоренс,  -  вам   следует   быть
поосторожнее, по крайней мере еще пару деньков.
   - Где Амелия? - поинтересовалась я, набив рот булкой.
   - Все еще спит. Похоже, ничего плохого  с  ней  не  случилось.  Томас
рядом. Он очень встревожен, хотя лично я не вижу причин волноваться.
   Я заглянула в глаза сначала мужу, потом племяннику.
   - Считаю, что необходимо ее разбудить. Если же мы не  сумеем  сделать
это, надеюсь, что в округе найдется хороший врач. Это  неестественно,  и
вы все  прекрасно  понимаете.  Почему  же  притворяетесь,  будто  все  в
порядке?
   Мужчины переглянулись. Я бережно свернула салфетку и поднялась.
   - Немедленно иду к  Амелии.  А  потом  поеду  на  прогулку  и  возьму
Джорджа. Ему нужно освоиться на новом месте.
   - Пойду с вами, - решил Джон и тоже встал.
   Я посмотрела на мужа, но тот упорно  уставился  в  тарелку.  Что  тут
творится?
   Амелия все еще не очнулась. Я подошла к кровати,  оттолкнула  Томаса,
нагнулась и, схватив Амелию за плечи, принялась трясти.
   - Что вы делаете?! Немедленно прекратите, вы сделаете ей больно!
   Но я продолжала трясти Амелию. Потом легонько похлопала по  щекам.  К
моему  невероятному  облегчению,  она  открыла   глаза   и   непонимающе
воззрилась на меня:
   - Энди?
   - Да, Амелия. Со мной Томас и Джон. Проснитесь. Давно пора очнуться.
   Глаза Амелии немного просветлели. Я помогла ей сесть.
   - Что случилось? Почему вы все собрались? Который час?
   - Вы проспали... если это так можно назвать... больше трех часов. Уже
два.
   Томас отодвинул меня в сторону и положил ладонь на лоб жены.
   - Болит голова, дорогая? У меня осталась микстура, которую ты  давала
мне. Как хорошо она помогла в прошлый вторник!
   - Нет, Томас, я прекрасно себя чувствую.
   - Помните, Амелия, что было, когда мы вышли из Черной комнаты?
   - Разумеется.
   - Мы шли по коридору западного крыла, когда вы вдруг  остановились  у
приоткрытой двери. Сказали что-то насчет того, как это странно, и  вошли
в комнату. А потом?
   Она долго молчала. Меня затрясло от страха и леденящего холода. Боже,
что же произошло в той пустой комнате?
   - Мы говорили о моем отце, - наконец произнесла она,  -  призраках  и
сверхъестественных явлениях, и  далее...  -  Она  заломила  руки.  Томас
погладил ее по плечу  и  обнял,  но  Амелия  отстранилась.  -  Нет,  все
остальное покрыто мраком, Энди. Больше ничего не было.
   Я набрала в грудь воздуха и отважилась:
   - Это совершенно необъяснимо - Амелия все забыла. Думаю,  это  работа
призрака.
   - Вздор! - воскликнул Джон. Первое слово, которое мы услышали от него
после нашего появления в спальне.
   - Вы не знаете, о чем говорите, Джон! Вас там не было!
   - Я живу здесь с двенадцати лет и никогда не видел, не  слышал  и  не
чувствовал  присутствия  того,  что   хотя   бы   отдаленно   напоминало
привидение. Не забивайте чепухой свою и наши головы.
   - Прекрасно! Как же вы объясните случившееся с Амелией?
   -  Не  могу  объяснить,  но  это  не  значит,   что   правдоподобного
истолкования не существует.
   Я повернулась к Амелии, приникшей к Томасу. Тот нежно  гладил  ее  по
голове.
   - Думаю, Амелия, вы должны написать  отцу.  Пусть  приедет  и  найдет
духа, заманившего вас в эту комнату. Как по-вашему, он согласится?
   - Конечно! Я немедленно отправлю письмо, и он в два счета примчится.
   - Но послушайте, Энди, - начал Томас, -  ведь  вы  ничего  не  знаете
наверняка. Разумеется, здесь есть призраки, как в любом старом доме,  но
наши до сих пор ничем не выдавали своего присутствия. И  если  даже  это
проделки духа, он не сделал Амелии ничего дурного, просто усыпил.  А  ей
нужно было отдохнуть, после того как она так утомилась прошлой ночью.
   - Почему же она так утомилась? Томас вспыхнул, и я,  вспомнив  беседу
за завтраком, ответила:
   - Не важно. Амелия, с вами бывало что-либо подобное после  того,  как
вы поселились в Девбридж-Мэноре?
   - Нет, - протянула она, - но,  видите  ли,  Энди,  я  не  ведаю,  что
случилось  и  случилось  ли  вообще.  Может,  мне  внезапно   захотелось
прилечь?
   - На полу в пустой комнате?  Выслушайте  же  меня!  Кто  в  состоянии
поручиться, что это не повторится? Что, если  в  следующий  раз  она  не
просто ляжет и заснет? Что, если не проснется? Мы должны  разгадать  эту
загадку.
   - Мне все это не  нравится,  -  вмешался  Джон.  -  Не  нравится  это
происшествие и не нравится, что во всем винят какого-то древнего духа.
   - В таком случае никто не мешает вам заняться расследованием, Джон, -
отпарировала я. - Если вы ограничитесь лишь критикой наших действий,  то
от вас будет мало пользы.
   - Я подумаю, - неприязненно буркнул он. - О черт! - Он протянул руку.
- Пойдемте, пора прокатиться на Малютке Бесс. Я покажу вам окрестности.
   - Амелия, - наказала я перед уходом,  -  мне  не  хочется,  чтобы  вы
оставались одна. Хорошо?
   - Ладно, - прошептала она, и я только  сейчас  поняла,  как  напугана
бедняжка. Мне было ее жаль, но, может, все к лучшему? Страх заставит  ее
быть осторожнее.
   - Не забудьте написать отцу.
   Когда мы покидали спальню, Томас что-то возмущенно бормотал.
   - Не обращайте на него внимания, - с иронией бросил Джон. - Он жаждет
быть центром вселенной для Амелии и не хочет, чтобы  кто-то  или  что-то
отвлекало жену от его персоны.
   Мы уже почти добрались до конюшни,  когда  я  вспомнила,  что  забыла
Джорджа и не успела переодеться в амазонку.
   - Я подожду вас, - пообещал Джон и зашагал к конюшне.
   Но вышло так, что я поехала одна. Суонсон, не в силах выносить воплей
новорожденных, попросил мать приглядеть за  малышами,  а  сам  сбежал  в
Девбридж-Мэнор, чтобы погрузиться в тонкости  ведения  хозяйства.  Джона
призвали к дяде и управляющему. Но мы с Джорджем чудесно провели  время,
хотя не  стали  забираться  слишком  далеко,  чтобы  не  заблудиться.  Я
остановила лошадь у маленькой речки  неподалеку  от  дома.  Джордж  стал
лакать воду, а я любовалась неярким светом, пробивавшимся  сквозь  ветки
плакучих ив, росших по берегу. Прекрасное место! Такое мирное!  Здесь  я
буду счастлива. Как только отец Амелии  избавит  нас  от  призрака,  все
будет хорошо. Но я совсем  забыла  про  решетки!  Нужно  спросить  мужа.
Разумеется, окажется, что все это пустяки.
   Всю обратную дорогу я проделала  с  Джорджем  на  руках  и  при  этом
беззаботно насвистывала.

Глава 13

   Когда мы вернулись в дом, Джордж настоял на том, чтобы  подняться  по
лестнице самостоятельно, как бы трудно это ни было. Бедняга высунул язык
и тяжело дышал, к тому времени как мы оказались на верхней площадке.  По
пути нам встретились лакей и две  горничные.  Я  поздоровалась  с  ними,
осведомилась, как их зовут, представила Джорджу и велела слугам следить,
чтобы он не заблудился.
   Белинда   приводила   в   порядок   красивое   вечернее   платье   из
бледно-зеленого шелка с  маленькими  рукавами-фонариками,  темно-зеленой
бархатной лентой,  пропущенной  под  грудью,  и  такой  же  отделкой  по
декольте и подолу - одно из моих самых любимых, которые  я  не  надевала
после смерти дедушки. Но он ненавидел черное, а я носила траур  уже  три
месяца. Вполне достаточно. Лоренс был того же мнения и даже  заметил  по
этому поводу:
   - Ваш дед был человеком страстей, дорогая,  он  всегда  ставил  перед
собой  грандиозные  цели.  Просто  неприлично  носить  траур  по   такой
выдающейся личности. Оставьте свои мрачные наряды и вуали.
   И я, благодарная за эти слова, немедленно послушалась.
   - А, вот и вы,  миледи!  -  обрадовалась  Белинда.  -  Я  только  что
закончила одевать мисс Крислок: прелестная милая дама! Теперь она  такая
представительная, с новой прической и завитыми локонами. Семья соберется
в гостиной через полчаса. Его светлость любит, когда все  приходят  туда
за час до ужина, Я уже начала волноваться, что вы не  успеете  вернуться
вовремя.
   - Я здесь, -  коротко  бросила  я,  но,  когда  проходила  мимо,  она
сморщила носик и фыркнула.
   - Сейчас прикажу, чтобы принесли воды для ванны.  Нужно  спешить.  На
этот раз пусть лакей постарается.
   С помощью Белинды мне  удалось  не  опоздать.  Ровно  тридцать  минут
спустя я входила в гостиную. Джордж  бежал  рядом.  Белинда  даже  нашла
время вплести в мои косы,  уложенные  короной,  светло-зеленые  ленты  и
объявила, что я прекрасно выгляжу.
   Что же до моего лучшего друга... Брантли послал на выручку  Джаспера,
который так нравился Джорджу. Песик был неглуп и знал,  что  тот  сумеет
хорошенько расчесать его шерсть. Теперь Джордж казался вполне  довольным
собой и своей внешностью. На его глаза свисали легкие шелковистые пряди.
   Я собиралась задать  мужу  два  крайне  важных  вопроса,  как  только
удастся застать его одного, и поэтому заранее репетировала свою речь.
   Брантли проводил меня в гостиную и тщательно осмотрел, выискивая, как
я поняла, следы несчастного падения. Прямо перед собой я увидела предмет
моего первого вопроса. Мисс Джилбенк  и  Джудит  сидели  бок  о  бок  на
прелестном диванчике с сине-белой обивкой. Томас  стоял  позади  Амелии,
положив руку ей на плечо. Джон, скрестив руки на  груди,  прислонился  к
каминной полке. Мисс Крислок плела белое узкое кружево. В камине  горело
неяркое пламя. Увидев меня, муж встал, и, заметив, как он перевел взгляд
с меня на Джудит, я была готова поклясться, что он  долго  и  мучительно
готовился к тому, чтобы выложить  правду.  В  сообразительности  ему  не
откажешь. Вместо того чтобы заикаться и запинаться, оставшись со мной  с
глазу на  глаз,  он  предпочел  исповедаться  на  людях.  Весьма  мудрая
стратегия. Интересно, почему мой супруг нервничает?  Неужели  опасается,
что я прокляну его перед лицом всего семейства?
   Неловко откашлявшись, он взял меня за руку.
   - Энди, познакомься с моей дочерью  Джудит  и  ее  гувернанткой  мисс
Джилбенк.
   Глядя ему прямо в глаза, я объявила:
   - Мне совсем не хочется встречаться  с  ними,  сэр.  Они  кажутся  не
слишком приятными особами.
   И, обернувшись, лукаво подмигнула Джудит.  Та  прыснула,  но,  увидев
лицо отца, тут же прикрыла рот ладошкой. Лоренс побледнел и,  не  находя
слов, в ужасе таращился на меня. Я услышала, как Амелия  громко  охнула.
Но тут я рассмеялась:
   - Сэр, я просто шутила.  Прошу  меня  простить.  -  И  удовлетворенно
улыбнулась, решив, что не стану упрекать его за то, что  утаил  от  меня
существование Джудит и не обмолвился о второй  жене.  Вероятно,  у  него
были на то свои причины. - Собственно говоря, - усмехаясь, продолжала я,
- я уже имела эту честь, сэр. Сегодня днем в  маленьком  садике.  Мы  не
только познакомились, но и обнаружили, что  способны  выносить  общество
друг друга.
   Джордж, до сих пор спокойно сидевший рядом со мной, негромко тявкнул.
Джудит сорвалась было с  места,  но  мисс  Джилбенк  мягко  потянула  ее
обратно.
   - Прости, Джудит, - объяснила я, - но Джордж говорит не с  тобой.  Он
зовет Джона. Джордж его обожает. Конечно, это неприятно,  но  ничего  не
поделаешь. - Я погладила песика по голове, удивленно прошептав:
   - Должно быть, тебе не терпится, Джордж. Спасибо за то, что вел  себя
достойно и продемонстрировал хорошие манеры. Теперь  можешь  наброситься
на Джона.
   Джордж лизнул мне руку и двумя прыжками пересек гостиную, громко  лая
и виляя хвостом. Джон поднял его и вежливо осведомился:
   - Каким образом вам удалось сделать его столь послушным? Он сидел как
вкопанный и не  пытался  привлечь  к  себе  внимание,  пока  не  получил
разрешения.
   - Брантли наставлял его в этикете, пока мы с Амелией были в  конюшне.
Не знаю, что он втолковал Джорджу,  но  результат  поистине  изумителен.
Нужно спросить Брантли насчет его методов воспитания.  Думаю,  он  умеет
обращаться с животными куда лучше вас, Джон.
   - Как это мило, - вздохнула Амелия. -  Кроме  того,  он  выглядит  не
таким заброшенным, как вчера.
   - По-моему, Джаспер провел по его шерсти щеткой не менее ста раз.
   Амелия коснулась своих роскошных черных волос. Интересно, сколько раз
ей приходится водить по ним щеткой?
   - Итак, Джудит, - заметила она, - ты уже встретила свою новую маму  и
Джорджа?
   - О да, - кивнула Джудит, все еще не сводя глаз с Джорджа,  энергично
тершегося левым ухом о руку Джона. - Я даже  выиграла  шиллинг  у  Энди.
Правда, она все еще мне не заплатила.
   - Каким образом ты выиграла шиллинг? - нахмурился Лоренс.
   - О Господи, - пробормотала я, - возможно, не стоит упоминать о  сути
самого пари?
   - Вздор! - запротестовала Амелия.  -  Каков  предмет  спора?  Оттенок
какого-то цветка? Запах мыла Джудит? Расскажите!
   - Мы бились об заклад, какой кустик  предпочтет  Джордж,  -  выпалила
Джудит.
   - Куст? Но для чего? - непонимающе пожала плечами Амелия.
   Джон так смеялся, что едва не уронил собаку. Джордж,  очевидно,  тоже
этого опасался, поскольку забился в руках Джона и лизнул его подбородок,
словно напоминая о своем присутствии.
   Лоренсу было не до смеха.
   - Джудит, в чем дело? - строго спросил он.
   - Сэр, - начала она, но тут же  осеклась  и  покраснела.  -  Боже,  -
добавила она шепотом, умоляюще глядя на мисс Джилбенк.
   Та откашлялась, наверное, набираясь храбрости. Но на  выручку  пришел
Джон и, не дав бедной гувернантке пуститься в пространные,  хотя  весьма
интересные, объяснения, дрожащим от смеха голосом пробормотал:
   - Видите ли, дядя Лоренс, Джордж  крайне  разборчивое  животное.  Ему
требуется исследовать множество кустов,  деревьев  и  растений,  включая
плакучие ивы, прежде чем понять, под каким лучше всего облегчиться.  Вот
и все. Джудит, на какой куст ты поставила?
   - На рододендрон. Так и вышло.  Энди  поверить  не  могла,  ведь  это
единственный рододендрон во всем саду, и совсем  незаметный,  но  Джордж
направился прямо к нему, после того как обнюхал остальные.
   Мисс Крислок подняла глаза от своего кружева и провозгласила:
   - В следующий раз, когда поведу Джорджа на прогулку, заключу  пари  с
собой. Может, и выиграю.
   - Что же, - сказал мой м