ебя в нашу первую ночь'
     - Нет, хуже всего была та ночь, когда ты просто молча оставил меня! Это невыносимо, Томас. Пожалуйста, никогда больше не делай такого! Если хочешь затоптать меня в грязь, я ни слова не скажу.
     Она снова оказалась в островке лунного света, и эта персиковая штука засеребрилась и стала совсем прозрачной от ее груди до пола, так что Томас жадно впился глазами в се обрисованное тонкой тканью тело.
     - Запомни. Если я сейчас убегу, то не дальше твоей спальни, - предупредил он.
     - Пожалуйста, не оставляй меня, - повторила Мегги, подходя к нему. Она не протянула руки, только остановилась не дальше чем в дюйме от него и подняла голову.
     - Томас, почему ты женился на мне?
     - Потому что люблю тебя, глупышка ты этакая. И думал, что и ты меня любишь.
     - Но ты и словом не обмолвился насчет любви.
     - Верно.
     - Почему?!
     - Знаешь, Мегги, - протянул он, - было в тебе нечто такое... заставлявшее понимать, насколько ты молода, невинна и нетронута. Ты просто не была готова к таким изъявлениям чувств.
     - Молода, невинна, и ты считал, будто я тебя люблю? Что это не какое-то мимолетное, детское увлечение?
     - Ты так умна, что даже противно становится!
     - Вот и мои родные утверждают то же самое, - вздохнула она. - Понимаешь, здесь, в Пендрагоне, столько всего происходит! Кто-то так невзлюбил меня, что старается убрать или даже убить. Вот и ты, Томас, сам не знаешь, поцеловать меня или убраться подальше.
     - Если даешь мне право выбора, я предпочел бы поцелуй. У него просто пальцы чешутся от нетерпеливого желания коснуться ее грудей, сжать нежные холмики прямо через шелк.
     Так он и поступил, закрыв глаза, наполнив ладони упоительной тяжестью, гладя большими пальцами соски.
     Ощутив, как она подалась вперед и трогательно толкается грудью в его руки, Томас открыл глаза и улыбнулся.
     - По-моему, ты хочешь меня так же сильно, как я тебя.
     - Больше, - призналась Мегги. - Ты был моим наставником, Томас, и хорошо меня выучил.
     Она встала на цыпочки и поцеловала его.
     - Пожалуйста, откройся, мне, - прошептала она, и он так и сделал, и весь жар, вся его сила, и страсть, и жгучая боль, которую причинила Мегги, все вылилось в этом поцелуе, в объятиях, таких крепких, что ее ребра, казалось, вот-вот треснут, а потом ей стало все равно.
     Гигантская старая кровать была всего в десяти футах от них. Уложив ее на обюссонский ковер, такой вытертый, что она чувствовала иголочки холодного воздуха, обжигавшие лопатки, Томас вынудил себя на минуту остановиться.
     - Я хочу, чтобы это было быстро и грубо, - выдавил он хриплым, гортанным голосом.
     Мегги забыла обо всем и терлась об него, возбужденно мурлыча, совсем как ее кошки, исступленно извиваясь, окончательно потеряв голову. Сил хватило только на то, чтобы обхватить его шею и притянуть к себе.
     - Пожалуйста, скорее, Томас. Скорее!
     Мгновенно обезумев, он навис над ней. Ни капли нежности, ни единой ласки,., но Мегги бурлила энергией, сознанием собственного могущества и чем-то еще, чего она сама не понимала.
     Она могла бы поклясться, что в темной комнате стало светлее и даже дышалось легче, словно сам воздух переменился, когда она издала пронзительный торжествующий крик. Но Томас, благослови его Боже, еще не насытился, и уже через несколько секунд она снова задохнулась, терзаемая наслаждением. Ее руки так и порхали над ним, гладили, прижимали и даже впивались, а с губ слетали жалобные вопли, которые он как-то ухитрялся заглушать своим плечом.
     - А теперь я умру, - решила она, такая уставшая, что не было сил шевельнуться, - но умру счастливой.
     Томас что-то промычал.
     - Я тебя измотала.
     Томас ответил стоном, но она могла бы поклясться, что его губы растянулись в улыбке, прежде чем он поцеловал ее волосы и снова рухнул, как подрубленный дуб.
     - Ты дашь мне еще шанс, Томас?
     - Ты удивительно умеешь выбрать подходящий момент, - пробормотал он и заснул, распростершись на ковре, голый, улыбающийся, довольный.
     Мозг Мегги снова начал функционировать, только когда она поняла, что вздрагивает от холода. Приподнявшись на локтях, она взглянула на суровое лицо мужа... теперь уже не такое суровое, как прежде, и окликнула:
     - Томас, как мне уложить тебя в кровать?
     Он сонно заворчал, потом открыл один глаз и лениво глянул в ее смутно видимое лицо.
     - Если мне удастся сосредоточиться, пожалуй, я мог бы встать.
     - А что я буду делать, - спросила она, легонько лаская его плечо, целуя лицо сладостными, упоительными поцелуями-укусами, - когда ты состаришься и мы, как сейчас, окажемся на ковре?
     - Завернешь меня в ковер и оставишь до утра.
     Мегги все смеялась, пока он нес ее в Белую комнату. Потом чмокнула его в плечо и прошептала:
     - А ты позволишь мне поцеловать твой живот, как целуешь мой?
     Томас, шумно выдохнув, промчался сквозь смежную дверь, едва не ушибив Мегги головой о стену. Он искренне веселился... пока ее волосы не обрушились ему на живот и она не коснулась его губами. Томас чуть не слетел с кровати, убежденный, что на свете не может быть ничего лучше. Еще бы! Он чуть не испустил дух от блаженства! Господи Боже, ее нежный ротик!
     Последняя его мысль, перед тем как впасть в безмятежный сон, тоже была безмятежной: эта женщина, дочь викария, обязательно полюбит его. Он умен и настойчив. И полон решимости.
     Но на следующее угро ему было не до смеха.

Глава 30

     - Ты, идиот чертов, пробыл дома всего две недели и уже успел натворить такое?!
     Уильяму было не по себе, совсем не по себе, а тут еще и чересчур суровый братец с голосом мрачным, как те мучения, которые сейчас испытывал он сам. Каждое резкое слово, более холодное, чем зимнее утро в Ирландии, камнем летело в уши. Уильяму хотелось сжаться, зажмуриться, спрятаться с головой в одеяло, заткнуть уши, чтобы не взорвалась голова, и забыть обо всем.
     - Здесь был Тедди Макграфф, - объявил Томас, - потрясая кулаками и с лицом, таким красным, что я всерьез опасался апоплексического удара. Впрочем, жаль, что он не ворвался в твою спальню и не свернул тебе шею, болван ты этакий.
     - Пусть бы свернул! - воскликнул Уильям. - Я хочу умереть!
     - Пропади ты пропадом! И еще называешься мужчиной! Вставай и поступи как подобает!
     Томас сдернул брата с кровати, потащил к туалетному столику, где стоял кувшин с водой. Там он засучил рукава и вылил воду на голову Уильяма, Тот взвыл, стал вырываться, но Томас попросту разжал руки и дал ему соскользнуть на пол, а потом позвал камердинера.
     - Выжми маленького хорька, Дики, а когда нальешь достаточно кофе ему в глотку, приведи в контору. Да, и не выпускай его из виду, он вполне способен улизнуть и спрятаться.
     - Пойдемте, мастер Уильям, - позвал камердинер подозрительно добрым голосом. - Нехорошо вы поступили, и теперь придется расплачиваться.
     Уильям застонал. Томас растерянно качал головой, не имея ни малейшего представления, как уладить очередную неприятность. В коридоре он едва не налетел на Мегги, которая радостно приплясывала, напевая арпеджио из очередной сонаты. Томас схватил ее за руку и удержал. Мегги растерянно взвизгнула, взглянула на него, покраснела - именно этот румянец насторожил его - и одарила самодовольной улыбкой. Томас понял, понял мгновенно, всеми внутренностями, понял отчетливо, о чем она сейчас думает. Видел, как она стоит перед ним на коленях, лаская ртом. И ее волосы, щекочущие живот... О Боже. Он этого не вынесет. Его вновь затрясло.
     - Доброе утро, - пробормотал он, впиваясь губами в ее губы, но тут же выпрямился и отступил на два шага. Но стоило ей потянуться к нему, как он предупредил:
     - Не нужно, Мегги, я ничего не смогу сделать, по крайней мере следующие два часа. Уильям обесчестил очередную девушку, и та забеременела. Ее отец явился сюда, собираясь отправить его в Ботани-Бей <Залив у берегов Австралии, куда в то время ссылали преступников>.
     Усадить в шлюпку и не дать весел. А может, и без шлюпки.
     - Ну, Томас, это все. Я убью мерзавца собственными руками.
     Он едва ухитрился схватить Мегги, когда та обогнула его и побежала, сама не зная куда. Она тяжело дышала.
     - О, милая, нельзя, пойми же, нельзя.
     - Еще как можно! Погоди и увидишь!
     - Но поскольку я здешний судья и к тому же стану свидетелем преступления, мне придется отправить тебя в дублинскую темницу.
     Но Мегги решительно двинулась вперед.
     - Каким образом он успел соблазнить еще одну девушку? Он здесь всего две недели.
     - Он и до этого приезжал, гнусная скотина, - вздохнул Томас.
     - Нет, это уж слишком! Отпусти меня! Я найду пистолет, выстрелю ему в ноги, и заставлю ползти от Пендрагона до Оксфорда. А ты отвернись. Таким образом, свидетелей не будет, и мне не грозит тюрьма.
     - Нет, Мегги, держись от Уильяма подальше. Лучше попроси тетю Либби прийти в гостиную. Ей давно пора понять, что представляет собой ее сын и что натворил, вернее, что творил с тех пор, как стал взрослым.
     - Тетя Либби не знает обо всех этих девочках? И о том, каков Уильям на самом деле?
     Томас покачал головой:
     - Откуда? Уильям, разумеется, с ней не откровенничает, можешь поставить на это последний фартинг, а я молчал, потому что не хотел ее огорчать. Но больше так продолжаться не может. Она должна узнать. И если имеет на сына хоть какое-то влияние, пора пустить его в ход.
     - Сейчас приведу ее, Томас.
     "Что же, - подумала Мегги, глядя, как муж, нагнув голову, удаляется быстрыми шагами, - он хотя бы не думает о Джереми".
     Джереми.
     Мегги немного помедлила и моргнула. Странно. Впервые с того времени, как они знакомы, она забыла о Джереми. Неужели настолько легкомысленна?
     Странно, но хорошо. Она искренне верила, что Джереми - ее мир, и этот мир рухнул, когда он женился на Шарлотте, ну, если и не весь мир, то та часть, где обитали веселье, радость и счастье.
     Оказалось, что это не так.
     Она нашла Либби в спальне. Та, блаженно жмурясь и что-то мурлыча себе под нос, отправляла в рот один цукат за другим и энергично жевала. Мегги также заметила, что она что-то пишет. Услышав шаги, Либби быстро сунула листок бумаги под стопку книг. Мегги заметила, что на каждом корешке значилось имя лорда Байрона. Интересно, в чем тут дело? Но до чего же неприятная комната! Темная и унылая, как весь Пендрагон, кроме, разумеется, спальни Мэдлин.
     - Уверены, тетя Либби, что не хотите видеть вашу комнату более жизнерадостной? - спросила она, оглядываясь. - Возможно, если снять темные шторы, здесь будет больше света? Мы с Томасом скоро едем в Дублин, на мебельный склад. Вы могли бы, если пожелаете, отправиться с нами.
     Но Либби, по-прежнему улыбаясь, упорно качала головой.
     - Ах, Мегги, какое прекрасное утро! Не хочешь цукатов? Или орехов? Засахаренный миндаль просто восхитителен! Найлз утверждает, что его можно есть сколько угодно, не опасаясь потолстеть. Что же до темных штор, то пусть остаются. Женщина определенного возраста выглядит куда свежее, если безжалостный свет не подчеркивает все ее несовершенства, не согласна?
     - Пожалуй, - кивнула Мегги, не сводя глаз с Либби и точно зная, что эту ночь она провела с лордом Киппером. Трудно было ошибиться в значении этого счастливого взгляда, ауры полнейшего довольства, того внутреннего сияния, побуждавшего петь, улыбаться, сложить на коленях руки и не делать ничего, кроме как наслаждаться сладостным течением жизни. Все это она видела на собственном лице, когда утром смотрелась в зеркало. И не будь Уильям таким негодяем, вполне возможно, это выражение сохранилось бы до сих пор.
     - Спасибо, тетя Либби, но я не слишком люблю миндаль. Либби перестала напевать и, неспешно поднявшись, одернула юбки.
     - Что случилось, Мегги?
     - Уильям.
     - О Боже, мой драгоценный мальчик ранен? Кто-то посмел.,. О, не томи, Мегги, говори же!
     - Нет, с вашим драгоценным мальчиком ничего не случилось. Однако он очень плохо поступил.
     - Не просто плохо, а очень? Невозможно. Он само совершенство или почти совершенство. Так в чем же дело?!
     - Давайте спустимся вниз, и пусть Томас сам вам скажет.
     - Томас мужчина. И, как все мужчины, выражается грубо и безапелляционно. Поясни сама.
     - Уильям, как выяснилось, соблазнил местную девушку, и теперь она беременна. Ее отец явился сюда в страшной ярости. Хотел убить Уильяма. Томас сказал ему, что все уладит. И он сдержит слово.
     - И это все?!
     Либби облегченно вздохнула и снова уселась.
     - Томас может дать отцу денег, объяснить, что мальчики всегда останутся мальчиками, и все будет как нельзя лучше. Ты напугала меня, Мегги! Как тебе только не стыдно! Попроси миссис Блэк принести мне чаю. Заранее благодарю.
     - Но, мэм...
     - Иди с миром, Мегги.
     Мегги ушла. Замок Пендрагон - до чего же таинственно звучит! До чего романтично! Как в готических романах. Словно если жить здесь, то древние воспоминания, а может, и искорка волшебства обязательно проникнут в твою душу. Наверное, эти стены не ожидали, что в них поселится столь странная компания, не желавшая ничего знать ни о тайне, ни о романтике, ни о волшебстве. Какой дух воцарится в замке после того, как эти люди уйдут?
     Томас метался по конторе с несчастным видом. И похоже, разговаривал сам с собой.
     - Тете Либби все равно, - сообщила с порога Мегги. - Она вообще не придала этому значения. Советует дать отцу денег, и на этом все.
     Томас поднял глаза к небу и устало пробормотал:
     - Почему это меня не удивляет?
     И со вздохом взъерошил волосы, что вызвало улыбку на лице Мегги, несмотря на очередную неприятность.
     - Полагаю, - задумчиво проговорила она, - ты мог бы приказать охолостить его. Как жеребца.
     - Неплохая мысль. Кого попросить произвести операцию?
     - Отца девушки, - не колеблясь, ответила Мегги. Томас подошел ближе и привлек жену к себе.
     - Чертовски запутанная ситуация, - прошептал он ей в волосы. Ее волосы... пахнувшие каким-то цветком, он не знал, каким именно. И сейчас зарылся носом в эти разноцветные пряди, понял, что делает, и отстранился. - Я скажу Уильяму, что он женится на девушке. Если, конечно, ее отец примет его. Кроме того, дам ей приданое. И объясню братцу, что если он не переменится и не станет порядочным мужем и отцом, я препоручу его вербовщикам королевского флота, а также больше не дам ни единого пенни. Ну, что скажешь? Это, несомненно, окажется наиболее веским доводом в пользу семейной жизни и поможет ему держать свои брюки крепко застегнутыми.
     - А у него нет собственных денег? От матери?
     О нет, мой отец вышвырнул ее вскоре после рождения Уильяма, не дав ни фартинга. Я платил за гувернеров и Оксфорд.
     - Прекрасная мысль, Томас. Это мигом его отрезвит. - Она поцеловала его, пригладила черные как смоль брови и отстранилась. - Будь я отцом девушки, не уверена, что хотела бы такого зятя, как Уильям.
     - А по-моему, Тедди Макграфф будет весьма доволен. Посуди сама, Уильям окажется полностью в его власти. Весьма заманчиво, не находишь?
     Мегги немного подумала.
     - А Тедди Макграфф большой и сильный?
     - Очень.
     - Вот и чудесно! Вечером объявим о помолвке.
     - А может, даже скажем тете Либби, что у нее скоро будет внук. Она от злости лопнет, узнав, что станет бабушкой раньше Мэдлин.
     - Господи Боже, почему?
     - Она ужасно тщеславна, совсем как матушка. Правда, моложе ее на два года. Да, матушка будет в полном восторге.
     К ужину прибыл лорд Киппер, что происходило почти каждый вечер, с тех пор как у него с Либби начался роман. В конце ужина, который по-прежнему был не слишком хорош, хотя кухарка клялась, что свято следовала рецепту Мэри Роуз, готовя баранину, тушенную с тимьяном, Томас поднялся и постучал вилкой по бокалу. Все затихли.
     - Уильям, - обратился он к младшему брату, - сейчас ты выглядишь не таким умирающим, как сегодня утром.
     При звуках благожелательного голоса брата глаза Уильяма загорелись надеждой.
     - Да, я вполне пришел в себя, Томас.
     - А скоро тебе станет еще лучше. Как всякому счастливо женатому человеку. В следующее воскресенье ты обвенчаешься с Дженни Макграфф прямо в замке. И жить, разумеется, тоже будете здесь. Я дам Дженни приданое.
     Либби с удивительным проворством вскочила, едва не перевернув стул.
     - Ты не можешь так поступить, Томас! Что за вздор! Какая то идиотка забеременела, и что тут такого? Обычное дело! Дай Тедди Макграффу пару фунтов, и он уберется.
     - Томас, Либби права, - вмешалась Мэдлин. - Это не лучший способ решить проблему. Макграффы - никто. Жалкие ничтожества. Посуди сам: Тедди - всего лишь торговец! О, погодите... быть не может! Либби, тебе предстоит стать бабушкой! Ах, какой ужас, какой ужас!
     - Не буду я чертовой бабушкой! И не признаю этого ребенка! Вообще неизвестно, кто его отец! Она завлекла его, соблазнила! Он еще сам мальчик, в таком возрасте не становятся отцами!
     Томас громко рассмеялся и обратил взор на бледного как полотно Уильяма, судорожно сжимавшего ножку бокала.
     - Из тебя выйдет прекрасная бабушка, тетя Либби. А Уильям - действительно отец ребенка. Венчание состоится в следующее воскресенье в Пендрагоне, или... пожалуйста, выслушай меня хорошенько, Уильям.
     Уильям оторвал взгляд от вина, имевшего такой чудесный рубиновый цвет.
     - Я слушаю, Томас.
     - Ты женишься на Дженни Макграфф и станешь ей добрым мужем, а ребенку - хорошим отцом, по крайней мере, лучшим, чем был наш собственный, что, видит Бог, не так уж много. В противном случае ты никогда больше не переступишь порога Пендрагона. Кроме того, я выгоню тебя без пенни в кармане. Так что выбирай, Уильям. Решение за тобой. Что скажешь?
     Уильям глянул на мать и снова опустил глаза. Поднял вилку, Повертел в руке и бессильно обмяк на стуле.
     - Может, это не мое дитя, Томас, - жалостно заныл он. - А если Дженни спала со многими, и...
     - Не мели чушь, Уильям. Дженни была девственна. Или пытаешься утверждать, что ты не оказался ее первым мужчиной?
     - Девушки умеют притворяться. И каждый раз утверждают, будто невинны, чтобы завлечь молодых людей...
     - Итак, Уильям, что ты решил? - неумолимо вопросил Томас. Днем он признался Мегги, что не понимает, чем может привлечь девушек такой слизняк, как его младший брат. Однако факт оставался фактом: девицы были без ума от Уильяма. Включая Дженни. Что же до ее отца, тот заранее потирал руки от удовольствия и улыбался улыбкой, не предвещавшей Уильяму ничего хорошего.
     - Я позабочусь о том, чтобы парень вел себя как полагается, - пообещал он Томасу, и тот поверил ему. Хищно ухмыляясь, Тедди протянул Томасу руку, чтобы закрепить сделку, и на этом распрощался.
     - Женитьбу, - промямлил Уильям. - Я выбираю женитьбу.
     - И клянешься, что сделаешь все, чтобы стать порядочным мужем и любящим отцом?
     - Клянусь.
     - Прекрасно. Найлз, вы приедете на свадьбу Уильяма? Лорд Киппер вскинул тонкую бровь, улыбнулся и поднял бокал.
     - Это будет весьма радостным событием. За Уильяма, и... как ее зовут....
     - Дженни Макграфф.
     - За Уильяма и Дженни.
     Все, кроме помрачневших Либби и Уильяма, дружно выпили.
     - Ну вот, - сказал Томас два часа спустя, когда он и Мегги наконец были одни в Белой комнате, предварительно заперев двери. - До чего же тяжелый был день. Хорошо, что теперь я могу сосредоточиться на тебе. Я мечтал об этом с самого утра.
     - Да, ты все сделал правильно. Миссис Блэк просто в восторге. Твоя мать посмеивается украдкой, потому что Либби станет бабушкой раньше, чем она, и к тому же приобретет невестку из простонародья... Правда? С самого утра?!
     - Помнишь, как ты танцевала в коридоре и я едва не столкнулся с тобой? Да, с этого момента, когда я точно понял, о чем ты думаешь. Твои глаза сказали мне все, Мегги. Абсолютно все. Иди ко мне.
     Мегги порхнула к нему, как на крыльях. Эта ночь стала повторением предыдущей. Только куд