оступить настолько вероломно! Неужели Орм обладает неограниченной властью над ней? Я не могу поверить в то, что у моей дочери такое злобное сердце! - восклицал он со слезами на глазах.
     Отчаяние старика было велико, и Зарабет прониклась к нему искренним сочувствием.
     - Неужели никто из вас ничего не заподозрил? Не заметил, что готовится предательство? - тихо спросила Хельги у Зарабет.
     - Нет, - после минутного раздумья ответила она. - С тех пор как мы вернулись, Ингун держалась в стороне. За весь вечер я не слышала от нее ни слова. Рагнар не отходил от вашей дочери ни на шаг, подшучивал над ней, но Ингун, казалось, не обращала на это внимания. Теперь я начинаю думать, что она затаилась и выжидала.
     - Но почему? - Хельги в ярости так сильно стукнула себя по колену, что поморщилась от боли. - Если Ингун хотела остаться с Ормом и покинуть Норвегию, то почему спасла тебе жизнь? Зачем она сделала вид, что оглушила его, и вернулась вместе с тобой?
     - Я была уверена, что Ингун действительно ударила его очень сильно, Хельги. Теперь же я ничего не понимаю. Похоже, ей не понравилось, что Орм хотел овладеть мною. Он был груб. с вашей дочерью. Скорее всего Ингун решила наказать Орма, хотела отплатить ему за унижения и издевательства. Впрочем, какое это теперь имеет значение!
     - Но зачем ей понадобилось разыгрывать комедию с возвращением в Малек, а потом поджигать дом?
     - Я объясню тебе, мама, - вмешался Магнус, обняв Хельги за плечи. - Наверное, Орм решил, что с Зарабет будет слишком много проблем. Он мог просто убить ее, но ему гораздо важнее уничтожить меня, чем Зарабет. Скорее всего Орм следовал за нами до самого поместья и не нападал на меня открыто только потому, что у него было два человека, а у меня пятеро. Может быть, Орм и сумасшедший, но он отнюдь не дурак. Он вообще старается избегать открытого, честного боя. Думаю, он как-то связался с Ингун... или спланировал поджог заранее.
     В напряженной тишине все молча слушали Магнуса.
     - Я не понимаю другого... - поразмыслив, добавил он. - Почему Орм с таким упорством уклонялся от прямого пути к фьорду, где его ждал корабль? Зарабет говорила, что Ингун просила его поспешить, опасаясь погони. Слишком много вопросов, на которые пока нет ответов. Между тем я уверен, что все мои драгоценности, золото и серебро исчезли. Я держал все это в сундуке. Ингун подожгла дом и, воспользовавшись паникой, обокрала меня.
     - Но ведь ты мог погибнуть во время пожара! - в ярости воскликнула Хельги.
     - Скорее всего Орм ждал ее за воротами. Сундук тяжелый, и унести его далеко Ингун не могла.
     Хельги вздохнула, сокрушенно покачала головой, и Магнус прижал ее к груди.
     - Вероятно, Орм планировал снова похитить Зарабет и наверняка следил за ней из укрытия. Я прихожу в ярость при мысли о том, что этот негодяй прятался где-то здесь и злорадствовал, наблюдая, как горит мой дом! Ингун следует жестоко наказать за предательство. После того, что она сделала, я больше не могу считать ее своей сестрой. Ингун мне такой же враг, как и Орм. Хорошо еще, что на "Морском ветре" постоянно работают мои люди и Орм не осмелился напасть на корабль. Клянусь, я найду и убью мерзавца еще до наступления осени.
     Зарабет наконец поняла, что такое чувство мести, и не сомневалась - Магнус сдержит свое слово. Участь Орма была решена.
     Харальдсон немедля принялся за работу: вместе со всеми он расчищал пепелище, разбирал спасенное имущество, строил планы восстановления дома.
     К концу долгого утомительного дня все сидели вокруг костра, завернувшись в одеяла, которые предусмотрительно привезла Хельги.
     Зарабет очень устала и прилегла, положив голову на колени Магнусу, который беседовал с родителями. Она ощущала, как он напряжен, и вспоминала о том, чем они занимались за минуту до пожара. Магнус доставил ей такое сказочное наслаждение, что Зарабет впервые захотела принять его в себя... А потом раздались крики. Зарабет вздрогнула. Магнус ласково погладил ее по голове, не переставая внимательно слушать отца.
     - Орм заслуживает жестокого наказания, - говорил Харальд. - Сколько человек ты хочешь взять с собой в плавание, Магнус?
     - Я не готов отправиться в погоню. Мы Должны сначала отстроить новый дом. До наступления зимних холодов у нас должно быть новое жилье, иначе все остальное теряет смысл.
     - Мы с Маттиасом тебе поможем. И приведем своих людей.
     - Спасибо, отец.
     Зарабет проснулась и перевернулась на другой бок. Лежать на земле было жестко, но она лишь плотнее прижалась к Магнусу.
     - Нет, не надо так делать, - прошептал Магнус, целуя ее в ухо. - Мы не можем сейчас быть вместе.
     - Что нас ждет, Магнус? - спросила Зарабет, послушно отодвигаясь.
     - Мы построим новый дом. Обещаю тебе, Зарабет, что ты ни в чем не будешь знать нужды. Не бойся зимы.
     - Единственное, чего я хочу, это чтобы зимой ты был рядом со мной.
     Она чувствовала, как мужу приятны эти слова. Магнус обнял ее и сказал:
     - Когда навалит снегу выше головы, тебе будет недостаточно моего тепла.
     - Возможно. И еще я очень хочу, чтобы Эгил поскорее вернулся к нам. Мне так жаль, что все обернулось трагедией! Если бы ты не привез меня сюда, если бы Ингун так сильно не возненавидела меня...
     - Рано или поздно злобная натура Ингун все равно бы проявилась, - сурово отозвался он. - Не укоряй себя, Зарабет, ты не должна чувствовать себя виноватой. - Магнус нежно поцеловал ее в губы. - Я хочу тебя. Ты не можешь этого не чувствовать, потому что я не скрываю своих чувств. И я сделаю для тебя все, что ты только пожелаешь.
     Светало, все вокруг начали просыпаться. Магнус приподнялся на локте и еще раз оглядел пепелище, бледнея от гнева. Этот дом когда-то построил дед и завещал его Магнусу.
     - Я молюсь о том, чтобы боги сохранили Рагнару жизнь, - сказал Магнус.
     А Рагнару становилось все хуже и хуже, несмотря на то что Элдрид промывала ему рану целебным бальзамом. Он метался в жару и бреду, бормотал что-то неразборчивое, вспоминал события многолетней давности. Зарабет помногу часов проводила с ним рядом, вытирая испарину с его лба и моля Бога о выздоровлении. На следующий день Рагнар заснул, и Элдрид сказала:
     - Если он спит, значит, выживет.
     Зарабет устало поднялась и вдруг пошатнулась, словно кто-то с силой толкнул ее в спину. В глазах потемнело, ноги стали ватными, и она рухнула как подкошенная.
     Откуда-то издалека донесся крик Магнуса. Зарабет хотела отозваться, что-то сказать ему, но мысли путались и язык не слушался.
     - Наверное, это от усталости, - предположил Харальд, увидев потерявшую сознание невестку на руках у Магнуса.
     Тот сидел в своем кресле, прижимая Зарабет к груди и стараясь привести ее в чувство.
     - Я не должен был позволять жене так много работать. Особенно после того, как она побывала в плену у Орма.
     - Ерунда, - возразила Хельги. - Зарабет вовсе не неженка. Она упала в обморок по другой причине.
     - В чем же дело? - спросил Харальд.
     - А тебе обязательно нужно все знать? - улыбнулась она мужу. - Вам, мужчинам, всегда хочется оставить последнее слово за собой, настоять на своем. Так вот, на этот раз будет иначе.
     - Послушай, женщина, выбирай выражения! А не то мне придется призвать тебя к порядку!
     Если бы Магнус не был так обеспокоен состоянием Зарабет, то рассмеялся бы. Угроза отца казалась смешной. Хельги тоже улыбалась, поскольку прекрасно знала своего мужа.
     - Так что же все-таки с ней? - вышел из себя Харальд. - Отвечай, раз ты такая всезнайка!
     - Она носит ребенка Магнуса.
     При этих словах Магнус чуть не уронил Зарабет.
     - Она беременна?
     - Думаю, да. Когда Зарабет очнется, я расспрошу ее о§о всем. Есть некоторые признаки, сынок, по которым можно с уверенностью определить, беременна ли женщина.
     Магнус погрузился в размышления и постарался вспомнить, когда у Зарабет в последний раз было ежемесячное недомогание. Он видел кровь на простыне в тот день, когда погибла Лотти и исчез Эгил. Повернув испуганное лицо к матери, которая подтрунивала над мужем, он тихо произнес:
     - Я боюсь.
     Хельги оставила мужа в покое, опустилась на колени перед креслом Магнуса и стала ласково гладить Зарабет по волосам, поражаясь тому, какие они мягкие и густые. Их цвет не переставал восхищать Хельги. Брови у Зарабет были чуть темнее, чем волосы, а ресницы отбрасывали тень на побледневшие, но не лишенные румянца щеки. Хельги подумала о том, что у ее сына и этой женщины должен родиться очень красивый ребенок.
     - Почему ты боишься? Она крепкая и совсем не похожа на хрупкую Даллу, Магнус. Так чего волноваться?
     - Сам не знаю. Но я почему-то никогда не думал о том, что она может забеременеть.
     - Я тебя. понимаю, - усмехнулся отец. - Когда-то и я испытывал подобное чувство, но моя старуха давно не радовала меня так.
     - Ха! Посмотри на себя! На голове седых волос больше, чем у меня!
     Магнус снова бросил взгляд на дымящиеся руины своего дома. В его ушах звучал веселый смех матери. Не важно, что может произойти в жизни, какие испытания готовит судьба, у человека всегда остается нечто, что дает ему силы жить, начать все с нуля. Магнус склонился к Зарабет и поцеловал в лоб. Ему стало стыдно, оттого что он так мало еще сделал для своей жены. Если бы Зарабет действительно предала его, то, наверное, заслужила бы дурного обращения. Но он доставил ей лишь боль, унижение и страдания, не имея на то никакого права.
     И вот теперь жена носит его ребенка. Магнус вдруг почувствовал, что плачет от радости, хотя и от страха не мог избавиться.
     Зарабет очнулась, увидела над собой расстроенного мужа и смертельно перепугалась.
     - Что случилось? Я ничего не понимаю. Почему ты держишь меня на руках?
     - Ты потеряла сознание.
     Зарабет медленно коснулась его щек и почувствовала, что они влажные.
     - Ты плачешь? Но почему? Я просто устала. Ничего страшного. - Она неуверенно улыбнулась. - День выдался тяжелый, вот и все.
     Магнус целовал ее в побледневшие губы и улыбался.
     - Ты когда-нибудь раньше падала в обморок?
     - Нет, я не склонна к подобным глупостям.
     - Именно так и сказала моя мать.
     - И все же, почему ты плакал, Магнус? Со мной случилось что-то серьезное? Или... неужели Рагнар... Что с ним?
     - Мой друг в порядке. Скажи, у тебя широкие бедра?
     - Если ты позволишь мне подняться, то сам сможешь посмотреть.
     - Лежи спокойно. - Магнус уложил Зарабет поудобнее у себя на коленях и ласково провел рукой по ее животу. - По-моему, все в порядке. Я скажу матери, что доволен осмотром. Интересно узнать ее мнение.
     - Магнус, здесь люди! Что ты делаешь? - Она возмущенно оттолкнула его руку.
     - Я твой муж. Пусть смотрят, если им хочется.
     - Отпусти меня. Я прекрасно себя чувствую. Нет ничего глупее, чем сидеть у тебя на коленях в этом кресле в то время, как... - Зарабет попыталась подняться и вдруг снова побледнела. - Что со мной? Похоже, я сейчас снова упаду в обморок, меня тошнит и...
     - Ты беременна.
     - ...и в голове какой-то звон. У меня и раньше кружилась голова, например, от голода или когда я чего-то сильно боялась, но... Что ты сказал?
     - Успокойся и сиди смирно, - улыбнулся Магнус. - Я не хочу, чтобы ты упала еще раз. Все в порядке, бояться нечего. Просто ты носишь моего ребенка.
     Зарабет молча уставилась на Магнуса, пытаясь осмыслить его слова. Нет, это невозможно! Реальность состоит в том, что Лотти утонула, а Эгил исчез. Реальность в том, что ей пришлось пережить страшные часы в плену у Орма...
     - Я беременна? Ты в этом уверен?
     - Да.
     В его небесно-голубых глазах плескалась радость. Зарабет не могла отвести взора от их сияния.
     - У меня никогда не было ребенка, - вымолвила она растерянно и вместе с тем испуганно. - Впрочем, нет. У меня была Лотти. Я относилась к ней, как к своему ребенку.
     - Зарабет, я прекрасно понимаю, что Лотти тебе никто не заменит. Она навсегда останется в нашей памяти и в наших сердцах. - Он глубоко вздохнул. - Я продолжаю надеяться, что Эгил жив и мне удастся вернуть его. Возможно, это безумие. Если Эгил мертв, как и Лотти, мы всегда будем помнить о них. А наш ребенок... я хочу верить, что он вырастет здоровым и будет счастливым, как и его родители.
     Зарабет склонила голову на грудь Магнусу. Он уперся подбородком ей в макушку.
     - Что же теперь будет? - задумчиво прошептала она.
     Магнус хотел что-то сказать, но душераздирающий стон помешал ему. Рагнар попытался подняться, опираясь на руку Элдрид. Наконец ему удалось выпрямиться и сделать несколько шагов.

Глава 26

     У Зарабет сердце разрывалось от боли при виде мучений Рагнара. Если бы она могла вцепиться Ингун в горло и придушить ее своими руками, то сделала бы это с огромным удовольствием. Рагнар стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.
     - Меня ранил Орм, - сказал он, отстраняя руку Магнуса, который бросился вперед, чтобы поддержать друга. - А она стояла рядом и смотрела! Ингун сказала Орму, что я бил ее. - Лицо Рагнара стало серым от нестерпимой боли. - Она просила Орма убить меня. Ей хотелось, чтобы я испытал страшную боль в наказание за мои насмешки. Как же я был глуп, Магнус! Поделом мне, идиоту!
     Элдрид пыталась успокоить его и отвести на место, но Рагнар отталкивал ее руку.
     - Ложись, - сказал Магнус, подхватил друга и уложил силой. - Оставайся здесь. Зачем ты вскочил? Тебе не терпится броситься за Ормом? Возьми себя в руки, ты же понимаешь, что сейчас это невозможно. Скоро мы вместе отправимся в погоню, а пока образумься, Рагнар, и слушайся Элдрид. Ни она, ни я не хотим тебя схоронить раньше времени.
     Магнус убедился в том, что Рагнар внял голосу разума и лег на место, и только тогда вернулся к жене.
     - Как ты себя чувствуешь?
     Зарабет ощущала слабость: ее тошнило, голова шла кругом, но она вымученно улыбнулась:
     - Я в порядке.
     Магнус покачал головой, оглянулся на Рагнара и взял жену на руки.
     - Вам обоим необходимо отдохнуть. Боюсь, нашему другу придется пролежать дольше, чем тебе. Не противься, Зарабет. Я хочу, чтобы ты была здорова и счастлива.
     Он уложил ее на груду мягких одеял под деревом, и уже через несколько минут Зарабет крепко спала.
     Харальд прислал своих рабов, и строительство началось. Валили лес, и к звуку падающих деревьев быстро привыкли. В воздухе вкусно пахло свежей стружкой и опилками. На дом шли только дубы, которых в округе было мало. Тогда Магнус отправил в лес поисковые группы.
     Хельги осталась помогать Зарабет по хозяйству. Дел у них было невпроворот. Магнус приказал на случай дождя выстроить временные хижины.
     Магнус руководил строительством и наведывался на пристань, где спешно заканчивался ремонт "Морского ветра". Викинг лелеял мечту о мести. На четвертый день после пожара прибыл Хафтор Ингольфсон с двумя сыновьями. Они принесли Магнусу соболезнования и предложили помощь, а кроме того, хотели выяснить, не известно ли ему, где скрывается Орм.
     Магнус солгал, ответив, что не знает, и Зарабет, присутствовавшая при их разговоре, не выдала его. Ингольфсоны так сильно ненавидели Орма, что готовы были отправиться на край света, достать его из-под земли и растерзать голыми руками.
     - Почему ты не сказал им правду? - спросила Зарабет у Магнуса вечером, когда они легли спать под открытым звездным небом.
     - Я сам доберусь до него и заставлю ответить за все.
     Зарабет понимала Магнуса. Она глубоко вздохнула и придвинулась к мужу поближе. Внизу живота стало горячо, и она вспомнила о том, что Магнус не любил ее с того дня, когда случился пожар.
     - Я хочу тебя, - сказал он.
     Зарабет подалась к нему, но Магнус поспешно отодвинулся.
     - Но я боюсь причинить тебе и ребенку вред.
     Она приподнялась на локте и шутя укусила его за нос.
     - Что произойдет с мужчиной, если он не будет освобождаться от семени?
     - Скажи это другими словами, Зарабет.
     - Хорошо. Если мужчина не будет удовлетворять свою страсть...
     - Он превратится в старую развалину с понисшим животом, гнилыми зубами и сединой в волосах.
     Зардбет весело расхохоталась. Магнус улыбнулся при звуках ее смеха.
     - Какой ужас! Значит, вот почему у тебя такие светлые волосы! - Она поднесла к глазам его прядь, чтобы рассмотреть получше. - Нет, седины пока не видно. Дай-ка я посмотрю на твои зубы.
     Магнус послушно открыл рот, и Зарабет поцеловала его в губы.
     - Я не допущу, чтобы ты превратился в старую развалину. - И она положила его руку себе на живот. - Здесь еще никто не шевелится.
     - Я знаю. Но рисковать все же не стоит.
     Магнус поцеловал ее. Вокруг было полно народу, но его это не волновало.
     - Если я буду любить тебя, ты станешь кричать? - шепнул он ей на ухо. - Скажи правду, Зарабет. Я должен заранее знать, придется ли мне закрывать тебе рот ладонью.
     - Да, - усмехнулась Зарабет. - Но моей вины в этом нет. Сам приучил меня стонать и выть, как раненый зверь, когда ты берешь меня.
     - Похоже, это единственный способ для меня избежать насмешек со стороны окружающих. - Магнус лег на нее сверху. - Не возражай, я твой муж и знаю, что делаю.
     Он целовал ее нежно и страстно до тех пор, пока не почувствовал, что Зарабет готова принять его в себя, признавая в нем не только мужа, но и желанного мужчину. Она извивалась под Магнусом, сгорая от нетерпения.
     - Не спеши, - произнес он, лаская ей грудь. - Если тебе будет больно или неприятно, скажи мне.
     Магнус не причинял ей боли, и Зарабет хотела его. Сильная рука скользнула ей под платье и стала ласкать ее. Магнус чувствовал кончиками пальцев, как она возбуждается. Его движения стали ритмичными, и Зарабет поняла, что не может дольше владеть собой. Она приподняла бедра, и из ее гортани вырвался хриплый приглушенный стон.
     - Ты умница, Зарабет. Я так рад, что тебе хорошо.
     Когда она выгнулась дугой и готова была закричать, Магнус закрыл ей рот поцелуем. Ощутив содрогание в чреве Зарабет, он овладел ею. Она пыталась повернуть голову, чтобы поцеловать его но он не позволял ей сделать этого, лаская губами мочку уха.
     - Еще, еще... вот так. Я хочу тебя...
     Зарабет снова изогнулась, и Магнус, уткнувшись лицом в ее волосы, тихо застонал. А она подумала о том, что это и есть настоящая жизнь: любить и быть любимой, доверять и принадлежать своему мужу, делить с ним горе и радость и знать, что так будет всегда.
     В тот день было жарко, вокруг стоял шум строительства, смех и крики.
     - А, Тостиг, как твои дела? - с улыбкой приветствовала викинга Зарабет.
     - Спасибо, госпожа, хорошо... вот. - Он неуверенно протянул ей кусок материи, выцветшей от солнца и дождя.
     - Где ты нашел это? - хриплым от волнения шепотом спросила Зарабет.
     - В лесу, в листве под деревом. Мы не заметили его, когда искали Эгила, хотя должны были. Ведь мы тогда несколько раз прочесали это место.
     Зарабет почувствовала, что сердце готово выскочить из груди. Она схватила лоскут и бросилась искать мужа:
     - Магнус! Магнус!
     - Это от платья девочки, госпожа? - спросил Тостиг, схватив Зарабет за руку.
     - Да, похоже, что так... - упавшим голосом вымолвила Зарабет. - Магнус!
     Он услышал ее крик и, встревоженный, обернулся. На жене не было лица. Она подобрала юбки и бросилась к нему, размахивая над головой какой-то тряпкой.
     - Смотри, это от ее платья!
     К счастью, Тостиг последовал за ней и успел подхватить хозяйку, когда она снова пошатнулась и чуть не упала. Очнулась Зарабет на руках у мужа, который сидел в кресле, установленном под высокой сосной.
     - Посмотри, что нашел Тостиг! Лоскут от ее платья! Тостиг нашел это в лесу, далеко от воды...
     - Возможно, но ты не должна...
     - Пойми, если это так, значит. Лотти не утонула!
     - Ты уверена, что Лотти в тот день была именно в этом платье?
     Тень сомнения пробежала по лицу Зарабет. Она тяжело дышала, но на ее щеки уже возвращался ру