чин не жаловался на усталость. Расседлав коней, они сели на траву и перекусили сухой телятиной и сухарями.
     - Что ты собираешься сделать с Ингун? - поинтересовался Рагнар.
     - Верну отцу, пусть поступает с ней по своему усмотрению.

***

     Рагнар бросил взгляд на Магнуса и решительно заявил:
     - Я готов взять ее в жены, Магнус, если твой отец, не будет возражать. Я справлюсь с ее сварливым характером. Не сомневайся, я усмирю твою сестру.
     - Похоже, что не Орм, а ты потерял разум, - с улыбкой отозвался Магнус.
     Зарабет затравленно смотрела на Орма, медленно подходящего к ней с глумливой улыбкой. Она чувствовала себя грязной, оборванной и беспомощной и никогда прежде не испытывала такого страха. Ингун, опустив голову, побрела в сторону.
     - Нет, Ингун! Пожалуйста, не уходи!
     Ингун остановилась на мгновение, но даже не обернулась.
     - Я вовсе не похож на грубое животное, Зарабет. Так почему ты не хочешь меня?
     Ее настолько поразило искреннее удивление Орма, что она едва не рассмеялась. Его взгляд был равнодушен, а голос бесстрастен. Зарабет предполагала увидеть безумный блеск в глазах, но ошиблась. Этот беспощадный насильник внушал ей беспредельный ужас. Не спуская с Зарабет глаз, он стал расстегивать кожаный пояс.
     - Если ты попробуешь взять меня силой, я убью тебя.
     - Слабая женщина, - усмехнулся он, - поэтому говоришь ерунду. Но мне не нравится, что ты пытаешься угрожать мне, Зарабет. Если не хочешь, чтобы я тебя выпорол, лучше придержи язык.
     - Попробуешь меня изнасиловать, я тебя убью, - упрямо повторила Зарабет. - Тебе придется сначала убить меня, чтобы овладеть моим телом. Клянусь христианским Богом и всеми богами викингов!
     Орм подмял ее под себя, и в следующий момент Зарабет получила сильнейший удар в челюсть. Она откинулась назад и больно стукнулась затылком. Орм встал и смотрел сверху, как она пыталась подняться.
     Зарабет откинула волосы со лба, она раскраснелась, тяжело дышала. Ее уверенность в себе быстро таяла: она не сможет долго сопротивляться, придется подчиниться. И все же что-то в глубине души не позволяло ей сдаться, смириться с таким унижением.
     - Если мне не удастся убить тебя, это сделает Магнус, - процедила она сквозь стиснутые зубы.
     Орм медленно сжал ладонь в кулак, занес его над Зарабет, но не ударил.
     - Я так же храбр, как Магнус, только более ласков и покладист. Ты сама могла в этом убедиться. Я силен, как и он. Мальчишками мы часто соревновались и побеждали друг друга по очереди. Но он пошел по протоптанной дорожке, сделал то, что требовал его отец, и женился на той дуре, которую выбрала для него его семья. Магнус унаследовал дедовское поместье Малек и превратился в мирного фермера и торговца. А я... я всегда хотел другого...
     Орм нахмурился и помедлил, словно подбирая нужные слова. После минутного молчания он пожал плечами:
     - Я имел больше женщин, чем Магнус, и могу доставить тебе большее наслаждение, чем он. Ты родом из Британии, где действуют законы датского королевства. Я верну тебя домой, на родину. Ты будешь жить со мной и никогда не будешь знать ни в чем недостатка. Не противься мне.
     - Магнус мой муж. Я поклялась ему в верности. Он добр, честен и любит меня.
     - Он просто использует тебя, глупая женщина. Так, как ты говоришь о нем, может говорить любящая дочь, но никак не жена, которая сгорает от страсти к мужу. Ты говоришь, Магнус добр? Да он просто слаб. По-твоему, он честен? Но его родня, и прежде всего братья, растерзают Магнуса, если он посмеет отступить от закона.
     Орм видел, что его слова не оказывают на Зарабет никакого действия. Он злился, но не показывал виду.
     - Магнус любит женщин. Если ему понравится какая-нибудь, то он не задумываясь овладеет ею прямо на твоих глазах, несмотря на то что ты его жена. Разве он до сих пор не любил Сиру в твоем присутствии? Не унижал тебя таким образом?
     - Ты же говоришь, что знал больше женщин, чем Магнус.
     - Да, это так, - подтвердил он. - Магнус затащит в свою постель любую рабыню, какая ему понравится. Он никогда не был верен одной женщине, как я.
     - Ты имеешь в виду Ингун? Ты собираешься жениться на ней и хочешь, чтобы я осталась твоей рабыней?
     Орм рассмеялся и бросил на Зарабет загадочный взгляд.
     - Если ты не станешь противиться мне... кто знает, может быть, я сделаю Ингун твоей рабыней. - С этими словами бандит склонился над пленницей и стал гладить ее чудные волосы. - Я хочу, чтобы ты родила мне ребенка с такими же волосами, как у тебя. Из него получится настоящий вождь, властитель, который завоюет Норвегию и Британию, который уничтожит, сотрет в порошок сыновей короля Альфреда.
     - Если я забеременею от тебя, то своими руками задушу младенца.
     Зарабет поняла, что зашла слишком далеко. Глаза Орма стали черными, как уголь. Она понимала, что играет с огнем, но уже не могла остановиться. Орм схватил ее руки, заломил их ей за голову, но не стал бить ее, просто разорвал подол платья и рубашку до пояса.
     Пояс Орма валялся на земле вместе с саблей. Бандит был безоружен, но Зарабет понимала, что, если станет сопротивляться, Орм ударит ее, и она наверняка потеряет сознание. Зарабет притихла, выжидая удобный момент, и притворилась равнодушной к своей дальнейшей судьбе. Орм сильно возбудился и тяжело дышал, словно выполнял тяжелую работу.
     - Клянусь Тором, я не предполагал, что ты так прекрасна, - прошептал он, целуя ее в губы.
     Зарабет почувствовала, как он пытается раздвинуть ей ноги. Орм застонал и стал срывать с себя тунику. Обнажив торс, он с наслаждением приник к ее обнаженной груди.
     Не ожидая подвоха, Орм на мгновение выпустил Зарабет, чтобы сорвать с себя одежду. Этого мига оказалось достаточно, чтобы она дотянулась до его пояса и завладела саблей.
     Зарабет изо всех сил старалась вырвать ее из ножен, но Орм накрутил ее волосы на кулак и с силой потянул назад. У Зарабет от боли выступили слезы на глазах, и горькое ощущение поражения пронзило ее сердце.
     Орм нащупал рукоять в ее руке и, вырвав саблю, отбросил подальше. Одним движением он раздвинул ей ноги и теперь улыбался, глядя Зарабет в глаза с самой невинной улыбкой. Она вцепилась ему в лицо и почувствовала под ногтями кровь. Орм взвыл от боли, схватил за горло и стал душить до тех пор, пока у Зарабет не потемнело в глазах. Она понимала, что Орм потерял разум и теперь готов овладеть ею любой ценой.
     Вдруг его пальцы разжались, и Зарабет, судорожно ловя воздух, закашлялась.
     - Поспеши, Зарабет!
     Это была Ингун. Она стояла над Ормом, потерявшим сознание от удара рукояткой сабли в висок.
     - Он мертв? - с трудом вымолвила Зарабет.
     - Нет. Торопись, пока он не очнулся.
     Зарабет вскочила и увидела, что Орм превратил ее одежду в лохмотья.
     - Возьми вот это. - Ингун протянула тунику Орма Зарабет. Она натянула на себя одежду Орма. Туника доходила ей до колен и насквозь пропахла Ормом.
     - Нужны лошади, Ингун! Иначе нам не спастись!
     - Лошадей охраняют Бейн и Коул. Придется бежать так. Если мы не успеем уйти достаточно далеко, Орм схватит нас.
     Зарабет хотелось убить насильника. Она в раздумье простояла над ним несколько минут, но потом только связала ему руки и ноги.
     - Знаешь, похоже, он не в себе, - сказала Зарабет.
     - Мне все равно, бежим! Если Орм поймает нас, мы обе погибнем.
     Ингун сунула саблю в ножны и вдруг замерла, словно ее укусила змея. Зарабет вырвала у нее из рук пояс и надела на себя. Женщины бросились бежать в чащу леса, не чувствуя под собой ног.
     - Подожди, - вскоре взмолилась Зарабет. - Я не могу больше.
     Она прислонилась к дереву. Ей не хватало воздуха, в боку кололо от быстрого бега.
     - Почему ты спасла меня?
     Ингун не могла ответить сразу, потому что ей тоже не хватало воздуха. Зарабет терпеливо ждала, пока обе они отдышатся. Только их сиплое дыхание нарушало лесную тишь.
     - Так почему ты спасла меня, Ингун?
     - Я поняла, что он действительно переменился. Я отказывалась верить своему отцу, рассказывавшему ужасные вещи про Орма. Я думала, что знаю и люблю его. Когда мы встречались, он дарил мне уверенность в себе. В последнее время я замечала, что с ним что-то происходит, но не понимала, да и не хотела знать, в чем причина... Орм был так ласков и внимателен к женщинам, что... Он очень изменился...
     Ингун с тоской оглянулась назад. Затем посмотрела на Зарабет и вздохнула:
     - Орм скоро отправится в погоню за нами. Он убьет меня. Да и тебя не помилует. Так что, если мы хотим спастись, надо поспешить.
     Уже стемнело, и они пробирались по болотистой местности, стремясь добраться до леса на берегу фьорда.
     - Давай скорее, - шептала ей в затылок Ингун. - Орм рассвирепеет и догонит нас.
     - Будем надеяться, что этого не случится.
     Они бежали не разбирая дороги; Зарабет несколько раз падала, зацепившись за корни деревьев, но Ингун терпеливо ждала ее. Время от времени им приходилось выбираться из болотистой трясины, цепляясь друг за друга.
     Когда они услышали цокот лошадиных копыт, им пришлось броситься на землю, уткнувшись лицом в болотистую муть. Зарабет совсем выбилась из сил и уже не боялась того, что Орм найдет их. Болото здесь поросло мхом, не было высокой травы, где они могли бы спрятаться. Зарабет уже не сомневалась в том, что преследователи скоро настигнут их.
     - Нет, на этот раз я не сдамся! - воскликнула Зарабет и встала, обнажив саблю Орма.
     - Идиотка! Ложись немедленно! - крикнула Ингун.
     - Нет, я буду сражаться!

***

     Магнус не хотел бросаться в атаку без предупреждения. Он спешился на лугу. Орм был так близко, что он мог чувствовать его дыхание. Магнус решил осмотреться. В полумраке ничего не было видно. И вдруг невдалеке возникло видение: странное существо размахивало чем-то похожим на саблю. Это была женщи-ла: порождение дьявола или призрак? Лошадь под Магнусом встала как вкопанная. Мужчины подъехали вплотную к Магнусу.
     - Что это?
     Только теперь Магнус узнал свою жену, ее распущенные волосы. Правда, на ней была мужская туника и пояс с ножнами от сабли. Зарабет возникла перед его лошадью и угрожала ему саблей.
     Она сжимала рукоять сабли обеими руками и всем своим видом давала понять, что просто так не сдастся. Но как только Зарабет поняла, что это не Орм, она выронила саблю и бросилась бежать к Магнусу, с улыбкой на лице медленно ехавшему к ней. Зарабет замерла на месте в ожидании.
     - Что это? Я убью его! - воскликнул Рагнар, бросаясь вперед.
     - Нет, Рагнар! Это моя жена! - Магнус приблизился и бережно поднял ее в седло.
     Зарабет была счастлива. Она радостно рассмеялась и обняла мужа за шею.
     Магнус остановил коня, все еще не веря в удачу.
     - Ты чуть не убила меня!
     - Да, но откуда я могла знать, что это ты!
     - Понятно, - улыбнулся Магнус. - Судя по всему, ты бродила по болоту сутки.
     - Это правда, Магнус, - прошептала она, и ее слова растаяли в его поцелуе.
     Он обнял ее за талию и усадил впереди себя.
     - Ингун тоже сбежала от Орма и прячется где-то здесь. Магнус громко позвал сестру. Она поднялась из кустов и молча вышла на луг в лунном свете.
     - Рагнар, ты можешь взять ее себе.
     - Давай поспешим, - сказала Зарабет. - Орм может прийти в себя и броситься в погоню.
     - Хорошо.
     Зарабет услышала недовольство в его голосе и поняла, что муж относится к Орму, как к сопернику. Магнус медлил, надеясь на то, что бандит вызовет его на открытый бой.
     - Вас шестеро, а их всего трое, - заявила Зарабет. - К тому же среди них женщина.
     Магнус ощутил жажду мести, он хотел найти Орма немедленно и растерзать на куски.
     - Господи, какое счастье, что ты приехал за мной! - шептала Зарабет. - Я хочу, чтобы ты убил его, Магнус. Это настоящее животное. Он не должен жить среди людей.
     - Я беспокоился о тебе.
     - Я обезоружила его. С саблей я - опасная женщина. Давай покончим с Ормом и вернемся домой.
     Магнус поцеловал Зарабет и поднял руку, призывая своих людей снова тронуться в путь. Сосновый лес скоро превратился в узкую полоску на горизонте.
     - Ты так близко, - прошептал Магнус, целуя Зарабет в висок. - Я боялся, что Орм увезет тебя от меня. У него корабль в фьорде Осло, разве не так?
     - Да. Я не зною, почему он медлил, - сказала Зарабет. - Возможно, ждал тебя и хотел вызвать на бой.
     - Он причинил тебе вред?
     - Не успел. Он собирался изнасиловать меня, но Ингун помешала ему. Она оглушила Орма, я связала его, и мы бросились бежать.
     - Вы поступили правильно.
     Они подъехали к лагерю Орма незаметно и спешились. Ингун и Зарабет остались с лошадьми, спрятались за деревьями и затаили дыхание.
     - Они сбежали! - раздался громкий крик.
     Женщины переглянулись, но не тронулись с места. Возле костра появился Эйнс и стал внимательно рассматривать следы лошадей.
     - Не думаю, что Орм готов вступить в бой за эту женщину. Он хочет убраться подобру-поздорову. Похоже, этот негодяй боится связываться с тобой.
     Магнус принял к сведению слова друга и вдруг наткнулся на тело мертвой женщины. Его охватила ярость, равной которой он не испытывал никогда в жизни. Тогда-то Рагнар и увидел у костра странный рисунок: мальчика с петлей на шее ведет на веревке какой-то высокий мужчина, в руке у которого слитки золота.
     - Это мой сын, - сказал Магнус. - Я должен найти Эгила. Орм взял его в плен.
     - Тебе не дает покоя твой сон, - сказала Зарабет, ласково коснувшись руки Магнуса.
     - Он взял моего сына в плен, теперь я не сомневаюсь в этом. Где Орм держит его?
     Ингун молча склонилась над рисунком.
     - Орм ничего не говорил мне об Эгиле, - виновато ответила она и подняла глаза на брата.
     - Но нетрудно догадаться, - заявила Зарабет. - Эгил в Британии.

Глава 24

     Рассвело, и небо окрасилось в нежно-розовый цвет с бледно-серыми прожилками облаков. Воздух был чист и свеж; в лесу стояла дивная тишина - ни шороха, ни звука. Зарабет лежала в объятиях Магнуса. Она прислушивалась к размеренному дыханию мужа, прижав ладонь к груди и чувствуя биение его сердца. Всего через день они снова будут в Малеке. У себя дома.
     Зарабет прижалась к Магнусу, а он инстинктивно крепче ее обнял. Этот бессознательный жест порадовал ее, она чувствовала себя в безопасности в его объятиях. Магнус нашел ее, он бросился в погоню за бандитами, не теряя ни минуты. Ее муж отверг саму возможность того, что Зарабет захотела сбежать, пользуясь его отсутствием, или свела счеты с жизнью, утопившись в море.
     Она приподнялась на локте, посмотрела в лицо Магнусу и осторожно поцеловала его. Ей понравился вкус его губ, и она сделала это еще раз и еще.
     Магнус медленно открыл глаза, хотя Зарабет не сомневалась в том, что он проснулся уже от первого ее поцелуя.
     - Еще очень рано, Зарабет. Мне нужно отдохнуть. Я выбился из сил, разыскивая тебя. Хорошо еще, что мне не пришлось ехать за тобой на край света. Но я не хочу отбивать у тебя желание целоваться. Так что продолжай в том же духе.
     - Ты нашел меня, - прошептала Зарабет, прижимаясь губами к его губам.
     Магнус стал серьезным и пристально посмотрел на нее. Зарабет перестала его целовать, в тревоге ожидая, что он скажет.
     - Неужели ты действительно сомневалась в том, что я это сделаю?
     - Нет, ни одной минуты. Думаю, Ингун тоже в этом не сомневалась. Она пыталась поторопить Орма, но ее усилия оказались тщетными. Знаешь, он очень похож на безумца.
     - Возможно, что стал им в последнее время. Когда мы были мальчишками... - Магнус осекся и перевел разговор на другую тему. - У тебя так сильно урчит в животе, что я не могу заснуть.
     - Я ничего не ела с тех пор, как мы с Ингун сбежали от Орма.
     - Так что же ты сразу не сказала?
     - Я не чувствовала голода до тех пор, пока ты не заговорил об этом. Нет, Магнус, не вставай. Обещаю тебе, что не умру без еды до полудня. - Она тяжело вздохнула. - Какое счастье снова быть чистой! Правда, вода такая холодная, что у меня брови едва не заиндевели. - Зарабет поцеловала Магнуса, вспомнив о том, как накануне вечером они вдвоем плескались в заливе.
     - Когда я верну тебя в Малек, а Ингун - отцу, мы с моими людьми снарядим корабль и поплывем в Британию.
     Зарабет погрузилась в задумчивость, по-прежнему опираясь на локоть и глядя на Магнуса. Он приподнялся и хотел поцеловать ее, но Зарабет уложила его и сказала:
     - Я думаю. Не отвлекай меня.
     - Мужчине бывает приятно слышать такие слова. Ты уверена, что я отвлекаю тебя сейчас?
     Зарабет казалась обеспокоенной, и Магнус рассердился. Прошлым вечером она сама бросилась ему в объятия и доверчиво прижалась к его груди, а сейчас между ними как будто снова вырастает непроницаемая стена, которую он, как ему показалось, разрушил навсегда. Однако Магнус почел за благо промолчать.
     Зарабет радостно плескалась с ним в заливе, но заснула прежде, чем он успел продемонстрировать ей, как сильно соскучился. А теперь сама захотела поцеловать его и сделала это несколько раз. И было совершенно ясно, что ей приятно лежать рядом с ним.
     Магнус перехватил взгляд, который Зарабет бросила туда, где, завернувшись в одеяло, спала Ингун.
     - Она спасла меня, это правда.
     - Я не хочу говорить о своей сестре. Как твое горло?
     - А что, я до сих пор сиплю?
     - Из твоего горла вырываются такие звуки, будто хлопает мокрое белье, которое сушится на ветру.
     - Ну и отвратительное сравнение ты выбрал, Магнус! Скажи, а твоя первая жена была глупой?
     - Глупой? Далла? - Он в изумлении приподнял бровь.
     - Ты женился на ней, исполняя волю родителей? Она действительно была неумной?
     - Это тебе Орм сказал? Дело в том, что он сам хотел жениться на Далле, но ее родители сочли более достойным меня.
     - Так была она глупой или нет?
     Магнус расхохотался и ласково прижал Зарабет к себе.
     - Да, если только можно назвать глупой женщину, которая смеялась весело и открыто, как ребенок, и любила танцевать при луне даже зимой, по щиколотку в снегу.
     Зарабет задумалась, пытаясь представить себе Даллу, н с грустью призналась:
     - А я вот забыла, когда я в последний раз весело и открыто смеялась.
     Магнус поймал себя на мысли, что он тоже не помнит такого про себя.
     - И на снегу я никогда не танцевала.
     - А еще она иногда дурачилась и щекотала меня. Можешь как-нибудь попробовать, если хочешь.
     - Хорошо.
     - Поцелуй меня еще раз, Зарабет, или дай уснуть.
     - Если я поцелую тебя, ты не набросишься на меня? Магнус рассердился:
     - Ты поцеловала меня уже столько раз, что я сбился со счета. Но твои поцелуи не были похожи на страстные поцелуи женщины. Попробуй поцеловать меня так - и увидишь, что будет.
     Зарабет склонилась и легко коснулась его губ своими. Магнус лежал неподвижно, позволяя ей делать это так, как она хочет. Он не возвращал ей поцелуя, притворяясь холодным и равнодушным, хотя сгорал от желания. Зарабет целовала его сночз и снова, удивляясь тому, что Магнус не сердится.
     Когда же она поймет, что всецело принадлежит ему? Когда ей надоест противиться ему и самой себе?
     - Я почти забыла, каковы твои губы на вкус, - тихо вымолвила она.
     Магнуса окатило жаркой волной страсти от этих слов; они затронули самые чувствительные струнки его души. Зарабет поцеловала его еще раз и легла рядом, положив голову ему на плечо.
     - Когда ты поцелуешь меня снова, я отвечу на твой поцелуй, стану тебя ласкать и войду в тебя. - Его голос дрожал. - Возможно, со временем ты научишься смеяться и дурачиться, когда мы будем любить друг друга. Это занятие вовсе не должно быть таким уж серьезным.
     Слова Магнуса удивили Зарабет, потому что в глубине души она считала физическую близость между мужем и женой очень серьезным делом.
     Люди Магнуса стали просыпаться. Магнус вынул руку из-под головы Зарабет и поднялся. В мягком утреннем свете его обнаженное тело выглядело особенно красив