тложим на некоторое время!
   - Но где Элизабет  Карлтон?  -  спросил  Гомер.  -  Этот  парень  Моретти
сказал...
   - Мы поженились, - ответил Джонатан. - Теперь она Элизабет Харли.
   - Ладно. - Гомер аккуратно записал и это в свою книжку. -  Надо  поручить
береговой охране найти тело Хантера.
   Он тщательно уложил свою записную книжку в сумку.  Это  было  его  первое
серьезное дело, и все выглядело странно. Убийство? Женщина столкнула мужчину
в воду, за борт лодки? Чудно.
   Все трое смотрели, как Гомер Пибоди не спеша удалялся по  коридору.  Роуи
покачал головой:
   - Моретти звонил  ему,  а  этот  маленький  негодяй  даже  и  не  подумал
принимать меры?
   - Если бы Моретти позвонил мне, думаю, я тоже бы не обратил  внимания  на
его слова, - ответил Джонатан и протянул руку:
   - Спасибо вам, Чалмерс, Кэтрин.
   - Я только жалею, что мы не поспели раньше, - сказала Кэтрин, пожимая его
руку. - Джонатан, я попросила, чтобы вас положили в комнату рядом с  палатой
Элизабет. Пари держу, что старый Пибоди заявится снова. Роуи  и  я  будем  в
гостинице "Белая утка" на случай, если понадобимся.
   - Похоже, Моретти вот-вот объявится, - добавил Роуи.
   - Бедняга Гомер, - сказала Кэтрин. - Мне бы не хотелось оказаться на  его
месте, когда сюда явится Моретти.
   - Как ваша.., бабушка, мисс... Кэтрин?
   - Она еще кое-как держится, спасибо за то, что спросили.
   - Мистер Харли, вам пора немного отдохнуть.
   Джонатан рассмеялся, услышав вкрадчивый голос сестры.
   - Увидимся позже, ребята, - сказал он.

***

   Моретти  прибыл  в  больницу  в  десять  часов  вечера.  Он  не   мучился
угрызениями совести, что потревожил Джонатана, который, тоже  не  колеблясь,
проявил незаурядную грубость по отношению к окружному прокурору.
   - Немножко поздно для того, чтобы внять голосу разума, а, Моретти?
   Энтони Моретти устал и бесился, ведь он чуть не  стал  виновником  смерти
Элизабет Карлтон. И смерти Джонатана Харли, добавил он про себя,  видя,  что
крупный мужчина взирает на него с плохо скрытым презрением.
   - Да, - ответил он. - Послушайте, Харли, мне чертовски жаль. Они пока еще
не нашли  тело  Хантера,  но  я  так  понимаю,  что  приливы  в  этом  месте
своенравны. Труп легко могло унести в море. Кстати, он признался вам в  том,
что убил Тимоти Карл-тона?
   - Вы хотите спросить, бахвалился ли он этим?
   Да. Кроме того, убил какую-то женщину по имени Сьюзен,  так  как  боялся,
что Сьюзен разболтает  кое-что  о  нем  Элизабет.  Собственно,  она  звонила
Элизабет, но ведь вы об этом знаете, да?
   - Да, мне сообщили, - подтвердил прокурор Моретти.
   - И он взорвал Дрейка, шофера Элизабет. Моретти опустил  глаза.  Джонатан
вздохнул:
   - По крайней мере вы пытались сдвинуть с места Пибоди.
   В висках у него пульсировала боль, ему  хотелось  поскорее  освободиться,
пойти к Элизабет, утешить ее, подержать в своих объятиях. И убедиться, что с
ней все в порядке.
   - Полиция штата даже не сразу сориентировалась, - сказал  Моретти,  качая
головой.  -  Ему  было  неприятно  признать,  что  он  не   смог   объяснить
полицейским, куда они должны отправиться. Единственное, что ему известно,  -
Элизабет и Харли находятся в Крисмас-Коув, в доме Джонатана. Черт возьми, но
даже старый осел Пибоди нашел это место.
   - Вы ведь и о часах знали, - сказал Джонатан, размышляя, что  ему  будет,
если он все же двинет Моретти кулаком по лицу.
   - Послушайте, Харли, я признаю, что был не прав. По счастью,  вы  и  ваша
жена - оба живы.
   - Найдите тело Хантера, - настаивал Джонатан.
   Моретти кивнул, потом подошел кокну. Снаружи  -  хоть  глаз  выколи.  Они
находились в  маленькой  общественной  больнице  Ньюкасла.  Моретти  сказал,
обращаясь скорее к себе, чем к Харли:
   - Хотите знать, что в самом деле сногсшибательно? Кэтрин  Карлтон  мчится
спасать вашу жену. С Роуи Чалмерсом. Прямо доблестная кавалерийская атака, и
оказываются они на месте мгновенно. Черт возьми,  ну  -  ни  дать  ни  взять
мыльная опера.
   - Слава Богу, люди способны меняться, - саркастически  ответил  Джонатан,
понимая, что, как бы он ни иронизировал,  стрела  все  равно  пролетит  мимо
головы Моретти.
   - А теперь, Харли, отдыхайте, - сказал Моретти, оборачиваясь. -  Утром  я
хочу поговорить с миссис Харли.
   Моретти робко протянул руку Джонатану, не уверенный, что ее примут.
   - О черт, - сказал Джонатан и пожал холодную ладонь.
   Как только Моретти ушел, Джонатан отправился к Элизабет. Тихонько отворил
дверь, взглянул на кровать, силясь услышать ее дыхание, и в ужасе рванулся к
постели, потом отпрянул, чувствуя себя дураком. Но она  была  такой  бледной
среди белого больничного белья, и эта повязка на левой  руке.  Он  осторожно
прикрыл ее одеялом, а сам скользнул в постель рядом, стараясь не потревожить
капельницу.
   Медицинская сестра Нэнси Купер  заглянула  в  палату  несколькими  часами
позже. Она поморгала, потом улыбнулась. Не беда,  бедняга  совсем  обезумел.
Боже, эти Харли породили столько сплетен, что всей восточной части штата Мэн
хватило бы разговоров на долгие недели. Нэнси осторожно закрыла дверь.
   Сестра все еще продолжала  улыбаться,  когда  на  ее  затылок  опустилась
рукоятка пистолета. Она слабо вскрикнула и опустилась на пол.

***

   - Мне кажется, я постарела на добрых два десятка лет, - сказала Кэтрин.
   - Я тоже чувствую себя прямо стариком, - сказал Роуи.
   Он потянулся к ней, и Кэтрин охотно вошла в кольцо его рук. Внезапно  она
почувствовала себя очень юной и живой, усталость исчезла, как по волшебству.
   - Женись на мне, Роуи, - сказала Кэтрин. Он ничего не ответил.
   - Из нас получится хорошая упряжка.
   - Ты слишком молода для меня, Кэти.
   - И слишком богата, ты это имел в виду? И слишком испорчена,  как  всякая
богатая девица?
   - Нет, нет, только молода.
   - Чушь!
   - Ты уже вступила в права и теперь управляешь империей своей  бабушки.  Я
мелкая сошка, Кэти, мелкая бостонская сошка.
   - То же можно сказать об Элизабет и Джонатане. Ты думаешь, их брак  этого
не выдержит? Они разойдутся?
   - Я поставил себе целью соблазнить Элизабет,  и  я  воспользовался  ею  и
предал. Мне нужны были деньги, и на Аманде я  собирался  жениться  из-за  ее
денег. И это не вызывает у тебя сомнений относительно моих мотивов?
   - Послушай, Роуи, я прошу тебя жениться на мне. Речь идет только  о  моих
мотивах. Вся эта чепуха в прошлом. Помнишь, какой была я - вовсе не подарок,
уж точно.
   - Верно.
   - Разве то, что мы оба были "бяками", но изменились, не говорит  само  за
себя? Разве мы не вымостили себе дорогу в рай тем, что  помогли  Элизабет  и
Джонатану?
   - И ты поставила себе цель - соблазнить меня.
   - Верно, но ты так и не ответил.
   - Тебе двадцать четыре, а мне тридцать шесть.
   - Ты очень инфантилен для своего возраста, а я теперь, как скала.
   - И все теперь пришло в равновесие, да?
   - Правильно,  мой  большой  мальчик.  И  как  насчет  того,  чтобы  снова
совратить тебя?
   - В настоящий момент не могу придумать ничего лучшего.
   - Ах ты негодяй, сексуальный маньяк.
   - Наша жизнь будет нелегкой, Кэтрин, ты  должна  понимать.  И  перестань,
пожалуйста, я не могу думать, когда ты...
   - Тогда не думай ни о чем в ближайший час или два.

***

   Джонатан почувствовал, как кто-то капает ему на  лицо.  Он  поднял  руку,
чтобы отмахнуться, но дождь продолжался.
   Он заставил себя вернуться к реальности и поднял глаза. В рассветный  час
в комнате было темновато, и он увидел  над  собой  расплывающееся,  нечеткое
лицо Кристиана Хантера.
   Он понимал, что это  кошмар.  Причиной  была  травма  головы,  сотрясение
мозга. Ему хотелось отвернуться, закричать и прогнать привидение  обратно  в
ад, где ему самое место.
   - Проснитесь, Харли.
   У привидения был голос, хотя и тихий.
   Кап, кап.
   Внезапно Джонатан проснулся окончательно. На его лицо капала жидкость  из
капельницы  Элизабет.  Он  не  двигался,  но   его   сознание   отказывалось
воспринимать этот чудовищный конец. Капать перестало.
   - Я сказал: просыпайтесь!
   - Вы не умерли?
   Неужели это его голос - бестелесный и тонкий, как струйка воды?
   - Нет, подонок, я жив.
   Теперь лицо Кристиана Хантера  виделось  совершенно  отчетливо.  Джонатан
заметил глубокие борозды, оставленные на его левой  щеке  ногтями  Элизабет.
Безумец облачился в белый халат, и выглядело это совершенно естественно, как
и он сам, если  не  считать  царапин.  На  кармашке  халата:  доктор  Дэниел
Карразерс. Боже, неужели он убил бедного усталого человека с длинным  тонким
носом?
   - У меня здесь славный хлористый калий, Харли. И я собираюсь ввести его в
капельницу Элизабет. Смотрите, игла уже в вене. На это потребуется несколько
секунд. К сожалению, она умрет очень быстро, и  все  будет  не  так,  как  я
рассчитывал, совсем не  так.  Вы  ведь  знаете,  что  в  капельнице  раствор
глюкозы, да? Вместо него я введу этот раствор, и ее сердце начнет  биться  с
перебоями, потом забьется очень  быстро.  Вероятно,  она  проснется,  ощутив
стеснение в груди, а потом умрет через несколько секунд. Хотите  посмотреть,
как я это сделаю?
   Элизабет шевельнулась и что-то пробормотала.
   - Вы ничего не сделаете, Хантер. Уберите сейчас же это снадобье. Уберите,
или я убью вас. И мне не придется удирать в Южную Америку.
   - А я вставлю вам в рот дуло пистолета и нажму на  курок,  Харли.  Вашего
автоматического пистолета двадцать второго калибра. О, да! Я знал, что он  в
ящике вашего письменного стола в  хижине,  мне  удалось  раздобыть  его  без
труда.
   - Джонатан!
   Оба мужчины  замерли  при  звуке  голоса  Элизабет  -  тихого,  неясного,
беспомощного.
   - Джонатан? Где я, Джонатан?
   - Тише, любовь моя, все прекрасно, просто замечательно.
   - Черта с два, замечательно, - сказал Кристиан  громко.  -  Просыпайтесь,
Элизабет. Я хочу, чтобы вы знали - вам предстоит умереть. Просыпайтесь, черт
вас возьми, Элизабет.
   Элизабет открыла глаза.
   - Боже, нет. Вы не можете быть здесь. Вы мертвы, мертвы...
   - Я-то жив, а вот вы скоро умрете.
   - Я столкнула вас за борт, вы ушли под воду.
   - Я прекрасный пловец, как вы, наверное, уже догадались. Нет,  Харли,  не
двигайтесь. А теперь почему бы вам не  подержать  свою  жену,  пока  я  буду
вводить ей хлористый калий?
   Джонатан почувствовал  дрожь  Элизабет.  Она  уже  проснулась,  полностью
проснулась.
   Внезапно Кристиан дернулся, услышав звук зуммера.
   - Ах ты, чертова сука!
   Он вырвал кнопку из руки Элизабет.
   - Слишком поздно, Хантер, слишком поздно.
   Джонатан рванулся к двери. Кристиан мгновенно переключил свое внимание на
него. Джонатан прыгнул, они запутались в постельном белье и одеялах.
   Элизабет закричала.
   Она вырвала иглу капельницы из своей  руки  и  сползла  с  постели.  Двое
мужчин катались по полу, опутанные простынями.
   Элизабет увидела пистолет Кристиана, и в голове ее  пронеслась  не  очень
отчетливая мысль: откуда он взял еще один? Ведь прежний пошел на дно  океана
вместе с владельцем. Она видела, как  Джонатан  обхватил  пальцами  рукоятку
пистолета, попытался поднять руку Хантера над головой, потом потянул вниз, к
полу.
   Кристиану  удалось  высвободить  руку,  и  он  прижал  пистолет  к  горлу
Джонатана.
   Элизабет схватила Хантера за волосы и потянула изо всех сил. Он закричал,
и рука с пистолетом взметнулась вверх. В этот  момент  она  подняла  ногу  и
наступила на его руку, пригвоздив ее к полу.
   Он снова закричал, и пистолет выпал из его руки и покатился на пол.
   Руки Джонатана обвились вокруг его шеи, сжимая горло.
   Послышались странные звуки, похожие на бульканье. Отвратительные, мерзкие
звуки. Потом Элизабет увидела, как  Кристиан  поднимает  руку  с  иглой.  Он
пытался поднести иглу к спине Джонатана и воткнуть ее ему в спину.
   - Джонатан, следи за его рукой!
   Она увидела, как рука с иглой исчезла, скрывшись между телами мужчин. Они
снова покатились, сплетенные в смертельном  объятии.  Кто-то  из  них  резко
вдохнул воздух.
   Дверь отворилась. Силуэт Гомера Пибоди теперь был четко  виден  в  свете,
падавшем из коридора.
   - Сделайте что-нибудь!  Гомер  вытащил  револьвер,  прицелился.  Элизабет
услышала приближающийся из коридора топот. Кто-то бежал.
   - Джонатан, - прошептала она и бросилась на колени, пытаясь добраться  до
лица Кристиана. Внезапно Джонатан вырвался из этого объятия, дыша  тяжело  и
неровно.
   Элизабет опустила глаза и увидела, что игла торчит из груди  Кристиана  в
том месте, где должно быть сердце.
   На мгновение его веки затрепетали, и он посмотрел  на  нее,  но  не  смог
произнести ни слова. Потом его глаза закатились, а тело дернулось.  И  тогда
Гомер Пибоди оттолкнул Джонатана и, ткнув пистолетом в Хантера, крикнул:
   - Прекратите, или я выстрелю! Но Кристиан Хантер не  подчинился.  Он  был
мертв.

***

   - Звонила Кэтрин, - сказал Джонатан и повесил трубку, -  Лоретта  Карлтон
умерла.
   Элизабет осторожно пошевелила рукой в повязке и  поднялась.  Она  увидела
Коги,  стоящего  в  дверях  гостиной  и  ожидающего,  что  его  попросят   о
чем-нибудь. Но она просто махнула ему здоровой рукой.
   - Похороны в пятницу.
   - Странно, но, кажется, мне хочется пойти, - сказала Элизабет.  -  Бедная
ожесточенная старая женщина!
   - Она нацелила свои пушки не на того, на кого следовало. Сядь, дорогая, и
отдохни.
   - Ты прямо, как Коги, - сказала Элизабет голосом, похожим  на  вздох,  но
послушно села на софу.
   - В субботу ты и я, миссис Харли, полетим в Монтего-Бей. Пятнистый  загар
на обожаемом мною теле - думаю, это будет очень сексуально.
   - Замечательный план, - сказала Элизабет, - но...
   - Но что?
   - Мой бизнес, твой бизнес и все остальное...
   - Почему бы тебе не встретиться с Адрианом, Коем, Родом и всей  остальной
братией, а я сделаю то же самое - встречусь  со  своей  когортой.  Нам  надо
уехать. Газетчики снова выйдут на ловлю, а я уже устал от вспышек их камер у
меня перед носом. Не желаю преждевременных морщин. Он подошел к софе  и  сел
рядом с ней.
   - Когда нам надоест заниматься любовью в Монтего-Бей, мы сможем обсудить,
что собираемся еще предпринять. Ладно?
   - Недурный план, и больше у меня нет никаких "но".
   - Блестяще. А теперь закрой глазки, леди. Элизабет подчинилась, но прежде
увидела газету, которую Коги опустил незаметно на кофейный столик. На первой
странице была ее фотография и над ней заголовок:
   "ЭЛИЗАБЕТ К. ОПРАВДАНА".
   - Посмотри, Джонатан.
   Он испустил долгий вздох. С минуту она читала, потом повернулась к нему.
   - Вердикт о невиновности - это совсем другое дело и  совсем  не  означает
"оправдана". "Оправдана" - значит очищена от грязи. И все говорят  об  этом.
Там даже есть заявление Моретти.
   - Вероятно, он хочет, чтобы ты поддержала его на следующих выборах.
   Элизабет рассмеялась. В первый раз за столь долгое время ее  голова  была
полна веселой, радостной музыкой. А  пальцы  шевелились,  будто  она  играла
песню, зародившуюся в ее мозгу. Прошло несколько минут, прежде чем  Джонатан
понял, что Элизабет играет какую-то мелодию на его лопатке.
   - Бетховен?
   Она широко улыбнулась ему:
   - Нет. Это "Жизнь, как миска с вишнями".


    Кэтрин КОУЛТЕР
    НЕИСТОВЫЙ БАРОН



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru

Анонс

    Неукротимый  и  неутомимый  искатель  любовных   приключений   Роган
Каррингтон, скандально известный как Неистовый Барон, узнает неожиданно,
что его недавно скончавшийся  младший  брат  был  женат!  Очаровательная
вдова Сюзанна переселяется в дом  новоявленного  родственника,  и  почти
сразу же Роган понимает,  что  кто-то  ведет  за  ней  настоящую  охоту.
Неистовый Барон - достаточно джентльмен для того, чтобы в трудную минуту
не бросить слабую женщину - особенно женщину, по которой втайне сходит с
ума...

Глава 1

Особняк Маунтвейлов.
Лондон, Кэвендиш-сквер.
Апрель 1811 года.

   - Неужели ты это сделал, Джордж?! - кричал  Роган  Каррингтон,  пятый
барон Маунтвейл, обращаясь к портрету своего брата.  -  Если  бы  ты  не
умер, я бы задал тебе порядочную трепку. Повеса! Неужели ты был на такое
способен?.
   Выкрикивая эти слова, Роган тем не  менее  чувствовал,  как  к  горлу
подкатывает комок. Уже год  как  умер  Джордж.  Нет,  он  не  мог  такое
учинить. Джорджа интересовала только наука, этому книжному червю не было
дела до плотских утех. Роган вспомнил, как  однажды,  много  лет  назад,
отец взял его с Джорджем в заведение мадам Трилла на  Кливер-стрит.  При
виде  сладострастной  рыжеволосой  дамы  с  внушительным  бюстом  Джордж
побледнел  и  бросился  бежать  не  останавливаясь,  пока  не  преодолел
полдороги до особняка Маунтвейлов.
   После этого случая отец оставил Джорджа в покое, и с тех пор тот  был
всецело поглощен своими географическими картами и учеными занятиями.  По
крайней мере так считал Роган.
   - Нет, -  тихим  голосом  сказал  он.  Глаза  Рогана  по-прежнему  не
отрывались от портрета брата в возрасте восемнадцати лет. -  Я  не  верю
тому, что написано в этом  проклятом  письме.  Наверное,  кто-то  просто
воспользовался твоим именем. Разве ты мог дойти до того, чтобы  растлить
молодую леди? Да знал ли ты вообще, что значит "растлить"? Чего хочет от
меня человек, который называет себя ее отцом?  Глупый  вопрос!  Конечно,
денег. Будь ты проклят, Джордж,  или,  скорее,  будь  проклят  тот,  кто
проделал это, прикрываясь твоим именем!
   Джордж ничего не ответил.
   Последним Каррингтоном, обесчестившим молодую  леди  и  в  результате
оказавшимся  связанным  узами  брака,  был  легендарный   Лютер   Морран
Каррингтон.
   Как рассказывал дедушка  Рогана,  старый  Лютер,  покачивая  головой,
бормотал, что в тот злосчастный момент  он  только  успел  задрать  юбки
Коре, как она уже понесла. Кора понесла от него  еще  четырнадцать  раз,
восемь детей дожили до зрелого возраста.
   Роган дернул за шнурок звонка, находившийся за  массивным  столом  из
красного  дерева.  Должно  быть,  Палвер,   секретарь   барона,   стоял,
подслушивая, у двери - настолько быстро он появился в библиотеке.
   Секретарь имел бледный, изможденный вид. "И поделом тебе, раз ты  так
раболепствуешь перед Неистовым Бароном, - говорил Палверу его друг Дэвид
Пламми. - Он предается разгулу, а в промежутках заставляет тебя работать
как лошадь. Вдобавок он соблазнил больше женщин, чем мы с  тобой  видели
за всю свою жизнь, и за это все его любят, как любили его родителей. Да,
он настоящий донжуан. Черт побери, это просто неприлично! А что касается
тебя, Палвер, ты вполне заслуживаешь того, что выглядишь так, как  будто
одной ногой стоишь в могиле".
   Палвер печально качал головой, но на самом деле  в  глубине  души  он
чувствовал себя прекрасно. Работа у  барона  Маунтвейла  накладывала  на
Палвера  отпечаток  какой-то  исключительности.  Некоторые   леди   даже
пытались подкупить секретаря, чтобы оказаться в спальне барона.
   Палвер замер, глядя на своего патрона, у  которого  был  раздраженный
вид, а светлые волосы стояли дыбом. Секретарь гадал,  какая  же  новость
выбила хозяина из колеи. Не каждый день барон разговаривал вслух  сам  с
собой.
   - Палвер, пригласите сюда  моего  поверенного  Саймингтона.  Впрочем,
нет, подождите.  -  Барон  замолчал,  глядя  на  портрет  своей  матери,
висевший над камином рядом с изображением Джорджа.
   На портрете матери было двадцать пять  лет  -  примерно  столько  же,
сколько сейчас барону. В молодости она была прекрасна, хотя и сейчас,  в
сорок, все еще сохраняла  удивительную  красоту.  В  молодые  годы  мать
Рогана была порывиста и необузданна, как буря.
   Барон очень похож на нее -  и  на  своего  гордого  папашу,  конечно.
Родители говорили Рогану, что он унаследовал  от  них  горячую  кровь  и
буйную натуру.
   - Нет, - сказал барон, возвращаясь к обеспокоившей его новости.  -  Я
сам э