кожи Дукессы.
   - Пожалуй, - продолжила она, - мы можем пойти сейчас к фортепьяно,  чтобы
ты попробовал подобрать мотив  к  такой,  например,  фразе:  "Я  никогда  не
позволю тебе забыть меня, никогда".
   - Согласен, - сказал он и, посадив ее на стол, надел на ногу туфлю, после
чего старательно завязал бант. - Ты сама развяжешь узел на другой  ноге  или
предпочитаешь, чтобы это сделал я?
   - Думаю, у тебя это лучше получится.

***

   Было очень поздно. Дождь, в конце лета уже  по-осеннему  холодный,  нудно
барабанил в стекла. Они сидели Перед догоравшим камином, сочиняя  куплеты  о
Наполеоне и его фаворитках. Дукесса поклялась, что эта  песенка  никогда  не
перелетит порог ее спальни.
   Неожиданно раздался стук в дверь. Марк выругался. В комнату вошла Антония
с серебряным подносом в руках.
   - Боже, - вскрикнула Дукесса, - зачем ты здесь? -  Небольшой  сюрприз  от
Баджи. Он сказал, что вы оба должны  выпить  это.  Кажется,  здесь  какой-то
наркотик. Я подслушала, как Баджи шептался со Спирсом. Мне бы  он,  конечно,
не сказал. Баджи  стало  очень  неловко,  когда  он  понял,  что  я  кое-что
подслушала.
   - Наркотик? - переспросил Марк, еле сдерживая улыбку.
   - Да. Когда  я  начала  расспрашивать,  он  сдался  и  ответил,  что  это
афродизиак, но я опять ничего не поняла. Больше он не стал объяснять, только
попросил отнести  поднос  вам.  У  Спирса  при  этом  было  такое  странное,
напуганное лицо... Очевидно, мне нельзя было слышать то, что говорил  Баджи.
Как это забавно! Знаешь, Марк, Фанни чуть не вырвала у меня этот поднос. Она
сама хотела принести его, чтобы перекинуться с тобой парочкой взглядов, но я
не разрешила ей.
   - Спасибо, Антония, - сказал Марк.
   Взяв от Антонии поднос, Дукесса поставила его на столик, фыркнув:
   - Пахнет шоколадом, но здесь есть  какая-то  незнакомая  примесь.  Что-то
фантастическое вроде истолченных ногтей с ножек улитки.
   - Ах, да, еще Баджи сказал, что ты должна выпить это и стать попроще.  Он
сказал, что ты знаешь, о чем идет речь.
   - Стать попроще.  Да,  Антония,  я  знаю.  Спасибо  тебе,  отправляйся  в
постель.
   Когда Антония вышла, Марк, взяв себе одну чашку, другую подал Дукессе:
   - За нас, ноготки на ножках улиток и нашего  наследника.  Да,  и  еще  за
старания Баджи!
   - За наследника, за наследника! - сказала она, делая глубокий  глоток.  -
Как прекрасно звучит это слово!
   Они чуть ли не мгновенно заснули. Ее голова уткнулась в его шею.

***

   Яркий утренний свет бил в глаза. Странно, но она не могла их открыть.
   - Хелло, Дукесса, наконец-то и ты приходишь в себя. Твой дорогой муж  уже
давно проснулся, хотя и не очень  хорошо  себя  чувствует,  в  чем  виноваты
головная боль и я. Он бы охотно убил меня, если  бы  не  были  туго  стянуты
крепкой веревкой его руки и ноги. Твои путы не  столь  сильны.  Я  не  хотел
причинять тебе боль, ты не должна уж очень страдать.
   Ничего не понимая, она уставилась на Тревора:
   - Что происходит? Где мы? Что ты здесь делаешь?
   - Начнем с того, - сказал Марк со спокойствием, напугавшим Дукессу, - что
этот негодяй подсыпал что-то в шоколад, который нам вчера принесла Антония.
   - Да, в  шоколад  было  что-то  подсыпано,  но  готовил  его  Баджи...  -
растерянно проговорила Дукесса.
   - Разумеется, Баджи. Он же и  добавил  туда  опий.  Все,  как  мы  с  ним
запланировали, - ответил  Тревор.  -  Ты  ничего  не  замечала,  потому  что
привыкла полоскать себе мозги всякой благородной романтикой. Но  неужели  ты
нисколько не удивилась, когда, вернувшись из  разведки,  в  которую  ты  его
отправила, он доложил, что все американские Уиндемы в  Лондоне?  Нет?  Какая
жалость! Это очень, очень плохо для тебя. Удивляюсь, как вам вообще  удалось
выжить в тот памятный день, когда прозвучало  столько  выстрелов.  Три  пули
угодили в ваши проклятые тела, но вы справились с этим.
   - Ты никудышный стрелок, - сказал Марк. Тревор очень медленно  повернулся
и тут же, очень резко, ударил рукояткой пистолета по плечу Марка.
   - Прекрати  это,  подонок!  -  крикнула  Дукесса,  натягивая  веревки  на
запястьях так, что они врезались в них. Не  чувствуя  боли,  она  продолжала
кричать.
   - Не надо, Дукесса, - сказал Марк, - со мной все  в  порядке.  Успокойся,
любовь моя.
   Тревор отошел от него, усаживаясь на перевернутый кверху дном ящик.
   - Что за бравый герой! Ты не согласна, Дукесса? Твоему мужу следовало  бы
понять, на чьей стороне сейчас сила. Он никак не хочет  примириться  с  тем,
что проиграл. Он не привык терять и проигрывать. О,  не  смотри  на  меня  с
такой ненавистью, Дукесса! Слушайся своего мужа и веди себя спокойно.  Очень
жаль, но у меня не было другого выбора.
   Ты только посмотри на Марка - какой  он  стойкий!  Ни  одного  крика  или
жалобы. Он ни за что не кинется умолять меня. Даже приближаясь к смерти,  он
держится за свой дурацкий кодекс чести. Ничтожный миф! Разве жизнь не  стоит
того, чтобы унижаться, цепляясь за нее? Что стоит честь по сравнению  с  той
черной пустотой, которая поглотит все? Тревор явно издевался над ними.
   - Дукесса, если бы ты не успела женить на себе Марка до  этой  магической
даты - 16 июня, возможно, я бы и не трогал вас. Но знаешь, Дукесса, я бы  не
позволил уплыть и твоим  пятидесяти  тысячам  фунтам,  поскольку  хотел  все
наследство Уиндемов, до последней  крошки,  с  таинственными  сокровищами  и
графским титулом - абсолютно все! И теперь я это получил. Как  я  благодарен
твоей матушке, Марк, за то, что  она  благополучно  разрешила  эту  загадку!
Непременно сделаю ей комплимент, когда во время траура мы будем с ней вместе
горевать по поводу ваших смертей.
   - Но разве ты не богат? - спросила Дукесса, безнадежно  пытаясь  прогнать
отвратительную головную боль, лишавшую  ее  способности  быстро  соображать.
Пока надо было хотя бы оттянуть время, заговорить его. - Ты говорил, что был
очень богат.
   - Не мог же  я  допустить,  чтобы  ты  считала  меня  бедняком,  Дукесса.
Необходимо было прогнать от тебя всякое подозрение. Разве при первой встрече
я не понравился вам обоим своей нетребовательностью и откровенностью?  Разве
не я первый рассказал Марку о таинственных сокровищах? Ах, на самом  деле  у
нас почти ничего нет! У  меня  есть  небольшая  сумма,  о  которой  даже  не
подозревает моя семья. Я ведь глава семьи  американских  Уиндемов,  а  скоро
стану главой рода. Мой отец - твой дядя -  был  ничтожеством,  пустившим  по
ветру не одно наследство. Он промотал все, что  имел,  оставив  нам  немного
провизии в кладовке,  малолетнюю,  беременную  от  него  служанку  и  больше
ничего. Я очень обрадовался, когда он наконец был  убит  на  дуэли  каким-то
ревнивым мужем. Когда после  смерти  отца  я  стал  главой  семьи,  возникла
необходимость жениться. У меня  не  было  другого  выбора.  Почему,  как  ты
думаешь, я женился на Хелен? Ведь мне было  всего  двадцать  два.  Она  была
самой богатой невестой в  Балтиморе,  а  ее  отец  -  презренным  мельником,
ничтожеством. Проклятый презренный мукомол!
   - Да, но очень богатый презренный мукомол.
   - Очень богатый, моя дорогая. По крайней мере мне так казалось  в  первое
время. Я убил его, а потом начал волочиться за дочкой. Она была такой нежной
и чувствительной, такой скучной в своей  невинности,  но  я  наслаждался  ее
хрупким телом, пока она не  забеременела.  Потом  все  было  очень  легко  -
падение с лошади, под седло которой я  незаметно  подложил  шпору,  холодный
дождик, потом простуда, преждевременные роды  и  гибель  обоих  -  матери  и
ребенка. Наконец-то я остался одиноким, безутешным холостяком.
   От такого циничного признания у Дукессы замерло сердце. Между тем  Тревор
продолжал:
   - Жаль, что  деньги  очень  быстро  подходили  к  концу.  На  мне  лежала
ответственность  за  семью.  Мы  от  души   благословляли   добряка   Уикса,
сообщившего о завещании твоего отца. Он искренне верил в то, что вы  никогда
не справитесь со своими противоречиями. Старый придурок забыл про  молодость
и вожделение, совсем забыл. Ах, Дукесса, ты ведь  хотела  Марка  еще  с  той
поры, как была ребенком, не так ли? Удивляешься, как  я  узнал  об  этом?  Я
должен  благодарить  тетю  Гвент  за  те  подробные  описания,  которые  она
пересылала моей матери. Она писала, как ты нравишься ей.  Такая  красивая  и
скромная девочка, такая тихая и выдержанная, благовоспитанная,  несмотря  на
свое неудачное происхождение. Так  вот,  она  уже  тогда  отмечала,  что  ты
положила глаз на Марка. А на кого же еще? Ведь младшие кузены Чарли  и  Марк
оказались твоими сводными братьями. Брак с кем-то из них был невозможен. Как
она оказалась наблюдательна! Хотя что еще оставалось  старой  деве,  ставшей
приживалкой у своего сиятельного брата? Я знал все  -  о  его  состоянии,  о
ненависти к тебе, Марк, за то,  что  ты  становился  его  наследником  после
смерти Чарли и Марка. Я знал, что он любил твою мать, Дукесса, любил ее  всю
жизнь. Твоя тетя Гвент презирала и боялась ее, боялась женского  влияния  на
своего брата. Нет, она не любила его жену, графиню, но с ней все было  ясно.
От твоей же матери можно было ожидать любой неожиданности. Однако она  и  не
подозревала о таком  смелом  жесте  твоего  отца.  Наша  американская  семья
допускала такую возможность. Да, он все же женился на твоей  матери,  старый
дуралей! Нам было понятно и то, что он недолго протянет после ее смерти.
   Дукесса переглянулась с Марком. Она лихорадочно соображала, что же теперь
делать. Тревор, не замечая их взглядов  или  не  обращая  на  них  внимания,
продолжал неистовствовать:
   - Твой отец просто свихнулся, он нанес оскорбление своей  семье.  Как  ни
прискорбно, но это так. Однако теперь здесь  я,  и  всему  безобразию  скоро
будет положен конец. Говорил  ли  я  тебе,  что  хотел  оставить  Джеймса  в
Балтиморе? У него слишком доброе сердце, я знал, что он не  станет  помогать
мне. Не понимаю, почему он так рвался сюда?  Оставил  даже  любимую  девушку
дома. Брат был одержим непонятным желанием познакомиться с вами. Он не хочет
понимать, что в жизни существуют не только любовь и мечты, -  обстоятельства
меняют человека, заставляя добиваться своего. Джеймс не  мог  понять  этого,
потому что ему не надо было бороться за жизнь, я был главой  семьи  и  делал
это за него и  Урсулу.  Полагаю,  они  умрут  такими  же  невинными,  как  и
родились.
   Марк   благословлял   про   себя   болтливость   Тревора,   его   приступ
откровенности. Пусть он длится как можно дольше.  Может  быть,  ему  удастся
развязать узел на своих запястьях. В Треворе и в самом деле оказалось что-то
от хлыща. Настоящий злодей не  станет  тратить  столько  времени  на  пустые
разговоры. Он был не только  злодеем,  но  еще  и  свихнувшимся.  Надо  было
использовать это его состояние, и Марк сказал:
   - Наконец-то я понял тебя. Ты проклятое чудовище, о котором предупреждали
монахи. Дух зла, присутствующий всегда и во всем, никому не видимый и оттого
еще более разрушительный. Ложь и убийство исподтишка - так ты действуешь.
   В этой старинной легенде правдой оказалось все,  даже  самое  немыслимое.
Да, это ты, проклятый дух зла, описанный монахами, чудовищный монстр!
   - Я - чудовищный монстр? Не преувеличивай, дорогой кузен. Я действую  так
лишь по необходимости. Содержать мою мать  очень  трудно.  Полагаю,  ты  это
понял. Она не может жить без туалетов, заказанных в Париже. Кроме того,  мне
нужно обеспечить пристойное будущее для Джеймса и Урсулы. Ах, если бы  Хелен
была богаче.., но ее состояния оказалось  недостаточно.  Я  представлял  его
более значительным. Разве состояние дочки  какого-то  разжиревшего  мельника
может сравниться с графскими сокровищами? Как я мог упустить столь блестящую
перспективу? Теперь Урсула может сделать очень недурную  партию  с  графским
приданым,  а  до  этого  она  могла  рассчитывать   лишь   на   какое-нибудь
ничтожество. Как глава рода, я обязан позаботиться о ней.
   - Ты что-то путаешь. Я - глава рода, а не ты.
   - Да, ты будешь им, мой дорогой кузен, еще каких-нибудь несколько минут.
   - Может быть,  тебе  лучше  не  рисковать  и  освободить  нас,  а  самому
вернуться в Америку? У тебя еще остается такая возможность. Ты  не  думал  о
ней? Не уверен, что тебе все так гладко сойдет с рук, - сказал Марк.
   Тревор громко расхохотался, откидывая назад голову.
   - Тебя освободит только смерть, дорогой кузен. "Время, только  время",  -
лихорадочно думала Дукесса. Ей уже удалось ослабить  веревки  на  запястьях.
Этот ублюдок не очень сильно связал ее, считая, что женщина  не  может  быть
опасной. Он даже не связал ей лодыжки. Только бы он продолжал свою болтовню.
   Голова почти прояснилась, и она обрела способность думать.
   - Стало быть, ты все спланировал, и твоим партнером стал Баджи.  С  каких
это пор вы с ним заодно? - спросила она.
   Тревор склонился над ней, усмехаясь, заставив ее отпрянуть назад.
   - Меня несколько утомила длительная  беседа,  Дукесса.  По-моему,  я  уже
достаточно ясно объяснил, почему и зачем вы здесь. На самом деле я не  хотел
бы убивать тебя, кузина. Достаточно, что я освободил твой  живот  от  нового
ублюдка. Беременные женщины отвратительны. Если бы ты  только  видела  Хелен
перед смертью - ужасно бледная и тощая, с огромным  вздувшимся  животом.  Ее
нужно было просто прятать подальше от людей. Мне хотелось назвать ее пауком,
но было нельзя, пока она не свалилась в грязь с кобылы. Только тогда я  смог
назвать ее так. И она закричала - не от боли  и  страха,  не  от  того,  что
ублюдок зацарапался в животе. Нет, она испугалась моих слов...

***

   У Дукессы уже не  было  времени  отвечать  на  последние  жестокие  слова
Тревора. Ее запястья были почти свободны.  Веревки  совсем  ослабли.  Тревор
сидел на перевернутом ящике футах в шести от нее, поигрывая пистолетом. Надо
было что-то предпринимать!
   - Теперь ты, Марк. Скажи мне, дорогой кузен, кто из  нас  двоих  оказался
сильнее и смышленее? Ты, полностью одураченный, или я, глава дома  Уиндемов?
Я буду настоящим его главой, более способным защитить его, чем ты,  с  твоим
дурацким кодексом чести английского джентльмена, который сделал тебя  слепым
и глухим.
   Вскочив на ноги, Дукесса с  пронзительным  криком  внезапно  прыгнула  на
него, хватая его правую руку с пистолетом.
   Марк тоже поднялся, но его ноги были связаны так же, как  и  руки.  Легко
оттолкнув его, Тревор бросил Дукессу на покрытый соломой пол и, упав на  нее
сверху, прижал пистолет к ее губам.
   - Не двигайся, дорогой кузен, или я прострелю этот очаровательный ротик!
   Она чувствовала холодный металл у своих губ. Тревор все сильнее  прижимал
ствол, пока ее рот не открылся и она не ощутила металлический холод на своих
зубах.
   Марк отступил назад.
   - Садись.
   Марк сел.
   Тревор смотрел на белое лицо Дукессы.
   - Если бы ты знала, как я наслаждался,  одевая  тебя  этой  ночью.  Какое
очаровательное  женское  тело,  созданное  для  любви,  стройное,  с  такими
немыслимыми линиями. С Марком все совсем странно:  он  оказался  похожим  на
меня, впрочем, что тут  такого,  разве  мы  не  кузены?  Крепкий,  прекрасно
сложенный, смуглый, способный заставить бояться других мужчин  и  соблазнять
женщин. Я еще не рассказывал тебе, Дукесса, как меня любила  Хелен?  Она  не
могла  оторваться  от  моего  тела,  покрывая  его  бесконечными  поцелуями.
Разумеется, я научил ее, как надо целовать мужчину. Я и сам  неплохо  ласкал
ее,  пока  она  окончательно  не  наскучила  мне.  Может  быть,  мне   стоит
позабавиться с тобой, Дукесса, прежде чем убить? Тебе не нравится эта  идея?
Ах, я отвратителен тебе. Прежде не был, а теперь - да. Ты любишь его, так? Я
всегда знал это, хотя он сам был настолько глуп,  что  даже  не  мог  понять
своего счастья. Теперь уже слишком поздно.
   Он оставил ее, медленно поднимаясь на ноги.
   -  Итак,  ты  попробовала  напасть  на  меня,  Дукесса.  Мне  это   очень
понравилось. Это доказывает, что мы одной крови, смелой и горячей. Но теперь
все, хватит, твое время истекло. Все произойдет очень быстро, обещаю тебе. Я
вовсе не жесток. Все, что от вас нужно, это снова попробовать того  напитка,
от которого вы заснули прошлой ночью. Но больше вы не проснетесь. Я  привяжу
вас к вашим лошадям. Как бы случайно, вы рухнете вниз со страшного утеса  на
востоке Трилисианской долины. Мне очень жаль терять Стенли, этого  графского
скакуна, он должен бы принадлежать мне, но ничего  не  поделаешь.  Когда  вы
расшибетесь насмерть, я развяжу вас и уберусь  снова  в  Лондон.  Там,  всей
семьей, мы станем поджидать трагического известия о вашей гибели.
   - Зачем же ты позволил нам проснуться? - спросил  Марк.  -  Разве  нельзя
было убить нас без этой мелодраматической сцены? Или ты хотел, чтобы мы  все
знали, нужно было перед кем-то похвастаться?!
   Тревор поднялся, наводя дуло пистолета  на  Марка.  Его  лицо  вспыхнуло;
казалось, он потерял контроль над собой. Но потом опять  медленно  опустился
на свой ящик.
   - Думай что хочешь, это не имеет значения. Я все равно  выполню  то,  что
задумал. Ты будешь мертв, а я стану графом Чейзом.
   Тревор окинул взглядом Марка и Дукессу.
   - Какие все же сюрпризы преподносит иногда жизнь, не правда  ли?  Никогда
ни в чем нельзя быть уверенным.
   И вдруг Дукесса начала смеяться, она не могла остановиться,  слезы  текли
из глаз от смеха. Это было похоже на  припадок,  который  все  усиливался  и
усиливался.
   Тревор подскочил, размахивая перед ее лицом пистолетом.
   - Заткнись, черт побери!
   - Как все это смешно... - еле выговорила  она,  не  переставая  хохотать,
сотрясаясь всем телом.
   Марк начал бояться  -  как  бы  этот  смех  не  задушил  ее.  Что  с  ней
происходит?
   - Что здесь такого смешного? Заткнись, говорю я тебе!
   - Ты, Тревор, ты чрезвычайно смешон. - Она еле выговаривала слова.  -  Ты
будущий  граф  Чейз?  Да  ты  просто  несчастный  сумасшедший,  ничтожество!
Чванливый петух! Нет, даже не так, ты -  истеричная  курица,  которая  любит
покудахтать.
   Она смеялась и смеялась, пока Тревор с налитым  кровью  лицом  не  поднял
свой пистолет и не направился к ней. Он хотел стрелять в  нее  много,  очень
много раз - до бесконечности. Чтобы выстрелы не прекращались, так же  как  и
ее смех.
   Дукесса читала это в его глазах,  которые  когда-то  казались  ей  такими
умными.
   Как только Тревор склонился над ней, она согнула ногу в колене и со всего
размаха ударила его с пах. Скорчившись от боли, он потерял  равновесие.  Еще
какой-то момент Тревор продолжал смотреть на нее, не в силах  поверить,  что
женщина могла так сильно ударить, потом  вдруг  вскрикнул  и  обмяк,  сжимая
руками свой живот. Он был уже не  в  состоянии  думать  о  врагах,  сидевших
рядом.
   - Отлично, Дукесса!
   В следующую секунду Марк уже падал на Тревора, вышибая  пистолет  из  его
рук, Дукесса смогла подхватить оружие.
   - Оставь его, Марк, - сказала она, - с этой болью он сейчас безопасен,  а
там посмотрим...
   Соскользнув с Тревора, он подкатился к ее ногам.
   - Ты можешь развязать меня?
   Дукессе удалось развязать руки Марка, прежде чем Тревор успел  справиться
с приступом тошноты и боли. И теперь уже Марк направлял  на  него  пистолет.
Тревор еле слышно выругался.

***

   - Где мы находимся? Отвечай! - потребовал Марк, еле сдерживая ярость.
   Тревор, еще не успевший переварить боль в паху, пожал плечами.
   - Я не готов к этому ответу. Не думал, что мне придется отвечать на такой
вопрос.
   - Так, значит, ты не все предусмотрел? А как ты только недавно бахвалился
перед нами своим блестящим умом и способностями! Ты, призванный стать главой
дома Уиндемов, так пекущийся о своей мамочке, брате и сестре! Ты считал себя
очень удачливым, думал, что у тебя, есть право убивать безнаказанно.  Однако
не получилось! Отвечай, они участвовали в твоем мерзком замысле?