рочая непослушным языком, вымолвила:
   - Джон, пожалуйста... Я бежала за помощью. Амелия в беде.
   Томас едва не набросился на меня:
   - Эй! Что с Амелией?
   Я с трудом сфокусировала взгляд на его побелевшем лице:
   - Западное крыло. Комната... примерно в середине коридора...  справа.
Дверь была открыта, и Амелия очень удивилась. Она переступила порог... я
пошла за ней... но дверь внезапно захлопнулась прямо перед моим носом. Я
не смогла ни открыть ее, ни сломать. Амелия кричала. Не  знаю  почему...
Со мной все в порядке... Спасайте Амелию. Пожалуйста... Не пойму, что  с
ней случилось...
   И тут мне стало совсем плохо. Я знала, что все еще нахожусь на земле,
потому что боль нарастала и нарастала, унося меня во мрак, пока  мне  не
удалось ускользнуть от нее и погрузиться в чудесные темные глубины.
   Неизвестно, сколько времени я там пробыла, но  когда  очнулась,  меня
окутывала мягкая полутьма. Никто ничего не требовал, не кричал,  никаких
громких голосов. Я лежала, и лоб  приятно  холодил  компресс.  И  ангел,
которого я так боялась, тоже исчез. Надо  мной  возвышался  Лоренс,  мой
муж, и это означало, что я не мертва и вновь вернулась на грешную землю.
   - Надеюсь, на этот раз я останусь жива, - пролепетала я.
   - Вы просто были  без  сознания,  -  объяснил  он,  улыбаясь  мне.  Я
почувствовала, что он стиснул мою руку. - Как вы, Энди?
   - Амелия... - выдохнула я. - Где Амелия?
   Он  немного  помолчал  и,   отвернувшись,   перебросился   с   кем-то
несколькими словами. И снова склонился надо мной.
   -  Амелия  спит.  Когда  Томас  и  Джон  нашли  комнату,  дверь  была
приоткрыта, а спящая Амелия лежала посреди пустой комнаты.
   - Она несла канделябр, - перебила я, пытаясь отыскать  в  его  словах
хотя бы крупицу смысла.
   - Да, он валялся рядом, но свечи, к счастью, потухли.
   - Что с ней случилось?
   - Ничего, Энди, - заверил Лоренс, снова стиснув мою руку, словно я  в
его глазах выглядела беспомощным безмозглым инвалидом.
   - Она  вскрикнула,  -  пояснила  я,  пытаясь  приподняться.  -  Дверь
захлопнулась, и она вскрикнула.
   - Нет, не вставайте, вам еще нельзя.
   - Пустите меня! - выдохнула я, отталкивая его. Лоренс отодвинулся,  и
я села.
   Оказалось, что меня положили на один из диванов в гостиной и  накрыли
кремовым одеялом. Я спустила ноги на пол и села. В  комнате  было  полно
людей и среди них - только одна женщина. Я воззрилась на нее, и та после
нескольких мучительных мгновений вымолвила:
   - Я миссис Редбрист, экономка, миледи. Мы еще  не  встречались...  то
есть теперь встретились, но при самых странных обстоятельствах.
   Действительно, более чем странных.
   Тут стояли Джон,  Лоренс  и  Флинт,  камердинер  Лоренса,  неприятный
человек, которого я невзлюбила с первого  взгляда.  Особенно  раздражали
меня его глаза, бесстрастные и невыразительные, как у снулой рыбы. Рядом
с Джоном находился какой-то незнакомец.
   - Это Бойнтон, мой армейский денщик, а теперь камердинер.
   Бойнтон показался мне человеком упрямым и жестким. Смуглый, загорелый
до черноты, с выдубленной ветрами и солнцем кожей.  И  почти  такого  же
роста, как я. Совсем карлик.
   Он улыбнулся, и я заметила большую щербинку между  передними  зубами.
Несмотря на все, что  произошло,  я  невольно  улыбнулась  в  ответ.  Он
годился мне в отцы, хотя был на добрых десять  лет  моложе  моего  мужа.
Улыбка сползла с моей физиономии. Я закуталась в одеяло и громко, на всю
комнату, провозгласила:
   - Повторяю: я услышала крик Амелии. А когда не сумела открыть  дверь,
заорала, что иду за помощью. И хотя я упала и ушибла голову, не могла же
так долго оставаться без сознания.
   - Совсем недолго, - заверил Джон и нахмурился.  В  его  почти  черных
глазах  промелькнуло  что-то  неприятное.   Может,   жалость?   Ну   да,
разумеется! Будь у меня в руках камень, бросила бы в него.
   - Видите ли, - пояснил он, - дело в том, что мы почти сразу же  нашли
ту комнату. Дядя Лоренс говорит правду. Дверь не  была  заперта.  Амелия
спала на полу. Проснувшись, она сказала,  что,  увидев  открытую  дверь,
удивилась и вошла. Амелия помнит только, что оставила вас в коридоре. Но
это все. Остальное покрыто мраком неизвестности.
   - Она вскрикнула, - упрямо повторила я. - А дверь захлопнулась передо
мной. И оказалась запертой. Я билась в нее, толкала плечом, но дверь  не
поддавалась. Я не безумна и все помню.
   Господи, как же надоело без конца твердить одно  и  то  же,  особенно
потому, что никто, похоже, не собирался мне верить!
   - Убежден, именно так все и было, дорогая моя,  -  кивнул  Лоренс.  -
Сейчас появится врач, чтобы убедиться, все ли с вами в порядке.
   Я медленно поднялась.  Голова,  правда,  закружилась,  но  ненадолго.
Скоро я почувствовала себя лучше.
   - Мне не нужен доктор. Хочу видеть Амелию.
   - Разумеется, - согласился Лоренс. - Очевидно, вы очень волнуетесь за
нее. Однако она снова заснула. Сказала, что ужасно устала.
   - Вы что-нибудь понимаете? С чего это вдруг она так утомилась? И даже
если это так, почему, во имя Неба, ей вдруг вздумалось прилечь на пол  в
пустой комнате? И отчего свечи не горели, словно их кто-то загасил?
   Ответов я не получила. И мне это страшно не понравилось, Я переводила
взгляд  с  озабоченного  лица  Лоренса  на  Джона,  стоявшего  с   видом
ошеломленного темного  ангела,  и  Флинта,  отвратительного  существа  с
черными глазками-пуговками. Он взирал на меня,  как  на  наглую  лгунью,
решившую  посмеяться  над  окружающими.  Бойнтон  же,  напротив,  мрачно
хмурился, очевидно, как  и  хозяин,  ничего  не  понимая.  Я  опять  ему
улыбнулась, но не получила на этот раз ответной улыбки. Миссис  Редбрист
встревоженно озиралась. Боится, что новая хозяйка не в себе?
   - Поднимусь в свою комнату, - решила я и, таща за собой одеяло, вышла
из гостиной прямо в чулках, поскольку кто-то снял с меня туфли.
   - Пусть идет, - услышала я голос мужа. - Позже я зайду  взглянуть  на
нее.
   Я, не оборачиваясь, продолжала шагать, пока не услышала отчаянный лай
Джорджа, рвущийся сквозь закрытую дверь Синей комнаты. По  коридору  мне
навстречу шествовала мисс Крислок. Увидев  меня,  она  взмахнула  тонкой
белой рукой:
   - Дорогая, я шла вниз, чтобы справиться, как ты. Что случилось?
   - Упала с лестницы в Старом зале, Милли. Но  сейчас  все  в  порядке.
Хочу погулять с Джорджем.
   - По-моему, он почувствовал твое приближение: ты ведь  знаешь,  какой
острый у него слух. Он мертвых поднимет из  могил,  если  немедленно  не
доберется до тебя.
   Не успела я открыть дверь, как на пороге  появился  Джордж,  держа  в
зубах желтую  митенку.  Я  опустилась  перед  ним  на  колени,  так  что
прелестное кремовое одеяло раскинулось у моих ног,  и  стала  упрашивать
отдать  митенку  мамочке,  но  Джордж  лишь  крепче  сжимал  челюсти.  Я
опасалась, что он порвет перчатку, по виду  весьма  дорогую  и  хорошего
качества. Пришлось долго умасливать и уговаривать Джорджа, предлагать на
завтрак бекон, чтобы он согласился расстаться с перчаткой.  Наконец  мне
удалось отвлечь его, щелкая пальцами над головой, и он раскрыл пасть.  Я
заполучила митенку. Странно. Такая крохотная. Совсем  детская.  Но  кому
она принадлежит? Здесь ведь нет детей!
   - Милли, - заверила я, - со мной все в порядке.  Почему  бы  тебе  не
отыскать миссис Редбрист? Передай ей, что я не сумасшедшая. И постарайся
убедить, что я совершенно безвредна. Похоже, именно она и  Брантли  всем
здесь заправляют.
   - Разумеется, дорогая. Ты ведь правду говоришь? -  осведомилась  мисс
Крислок, озабоченно щуря прелестные голубые глаза.
   Но что еще я могла ей сказать? Как успокоить?
   Оказавшись у себя, я  неожиданно  поняла,  что  совершенно  не  желаю
покидать спальню. Здесь я чувствовала себя в безопасности,  несмотря  на
дыры от решеток! Что же все-таки стряслось?  Никак  в  толк  не  возьму!
Ничего, как только Амелия  проснется,  непременно  выпытаю  правду.  Она
наверняка что-то припомнит!
   Я пролежала добрый час, пока Джордж не  запрыгнул  на  постель  и  не
уселся мне на грудь, так что наши носы почти соприкасались. Он тявкнул.
   - Все-таки требуешь прогулки? Так и быть, я  полна  энергии,  поэтому
дай только разыскать туфли, и мы идем.
   К счастью, по пути я не встретила никого  из  семейства  Линдхерстов.
Высокие стеклянные двери вели из гостиной в маленький  садик  на  задах.
Кирпичная  ограда  была  увита  розами.  Должно   быть,   весной   здесь
изумительно красиво!
   Я швырнула любимую палку Джорджа, и он сорвался  с  места  с  громким
лаем, но, тут же поняв, что нужно беречь  силы,  замолк.  Я  уселась  на
скамью,  сквозь  планки  которой  пробивался  плющ,  закрыла   глаза   и
подставила лицо  солнечным  лучам.  Плечи  снова  заныли  -  последствия
падения все еще сказывались. Это  меня  мало  волновало,  но  загадочное
исчезновение Амелии буквально сводило с ума. Она наверняка  помнит  куда
больше, чем говорит. Сама мысль о том, что она просто разлеглась на полу
в пустой комнате, поистине смехотворна!
   Я открыла глаза, когда Джордж тихонько ударил палкой мне  по  колену.
Едва  он  отбежал,  я  снова  опустила  ресницы,  но  тут  же  вскочила,
напуганная тихим шорохом. Я едва не завопила во весь голос и уже  хотела
удрать сломя голову, но поняла, что в девочке, стоявшей передо мной, нет
ничего сверхъестественного. На вид ей было  лет  одиннадцать-двенадцать.
Маленькая, изящная, как сказочная принцесса,  светлые  волосы  с  легким
рыжеватым оттенком, изумительные серо-голубые глаза.
   - Какой чудесный пес! Как его  зовут?  -  показала  она  на  Джорджа,
семенившего ко мне с палкой в зубах.
   - Джордж. Он данди-динмонт-терьер, и я согласна  с  тобой:  Джордж  -
самая красивая, самая восхитительная собака во всей Англии!
   Джордж остановился как вкопанный примерно в трех фугах от незнакомки,
уронил палку и принялся вилять хвостиком.
   - По-моему, ты ему понравилась. Как тебя зовут?
   - О, я Джудит. А вы кто?
   - Ты, случайно, не потеряла лимонно-желтую перчатку?
   - Потеряла. Мисс  Джилбенк  пожурила  меня  за  беспечность.  Правда,
понятия не имею, где я ее уронила.
   - В Синей комнате. Джордж нашел ее и принес мне. Я Энди и теперь буду
тут жить.
   - Почему? Кто вы? Какое необычное имя!
   - Возможно, но мне подходит. Я графиня Девбридж. Мы с графом приехали
только вчера вечером.
   - Как странно, -  прошептала  Джудит,  опустилась  на  колени  и,  не
обращая на меня внимания, протянула маленькую белую  руку  Джорджу.  Тот
послушно обнюхал ее пальцы и шагнул вперед. Девочка взглянула на меня:
   - Можно, я тоже брошу палку?
   - Разумеется, если хочешь.
   Она размахнулась и метнула палку.  Довольно  сильная  девочка!  Палка
едва не долетела до дальней стены сада. Джордж поплясал на задних  лапах
и рванулся вперед. Джудит вскочила и  с  энтузиазмом  зааплодировала.  В
девочке было что-то смутно знакомое, но я никак не могла определить, что
именно.
   - Ты часто посещаешь Девбридж-Мэнор?
   Девочка недоуменно подняла брови, но в этот  момент  на  нее  налетел
Джордж. Она, смеясь, повалилась на землю, нисколько  не  тревожась,  что
пачкает платьице. Очевидно, она от души веселилась. Я больше  ничего  не
сказала, пока обласканный и довольный Джордж  не  отправился  на  поиски
подходящего кустика.
   - Ты когда-нибудь была в Лондоне? - снова поинтересовалась я.
   - О нет. Папа сказал, что я поеду в столицу, когда придет пора искать
мужа. Мужья - это просто мальчики, которые рано или поздно вырастают.  И
знаете, они настоящие дьяволята. Как по-вашему, они изменятся?
   - Скорее всего нет. Кого ты тут навещаешь?
   - Никого, - пожала она плечами. - Я здесь живу. Господи, да  что  тут
происходит?!
   - А кто твоя мама?
   Девочка гордо выпрямилась и, сев рядом со мной, принялась  отряхивать
грязь и травинки. По-видимому, это не дочь одной из служанок. Правильный
выговор, без малейшего следа йоркширской  картавости;  одежда  прекрасно
сшита и хорошего качества; рукава и вырез желтого платья обшиты  тонкими
кружевами.
   Я терпеливо дожидалась ответа. Наконец девочка объяснила:
   - Мама ушла на небеса, когда родилась я.
   - Мне очень жаль, - пробормотала  я,  не  сводя  глаз  с  прелестного
личика. Нет, я совершенно запуталась!
   - Ничего. Я ее не помню. Даже не знаю, как она выглядит, потому  что,
когда она умерла, я была совсем маленькой.
   - А кто твой папа?
   На этот раз Джудит уставилась на меня как на полную идиотку.
   - Граф Девбридж, конечно.
   Я едва не  свалилась  со  скамейки.  Неужели  это  дитя  любви  моего
муженька? Ведь его жена умерла задолго до рождения Джудит!
   - Я не хочу показаться грубой, - мягко заметила  она,  -  но  как  вы
можете быть графиней Девбридж? Вы чуть  старше  меня.  Прошлой  ночью  я
слышала, как папа говорил мисс Джилбенк о вас,  но  не  думала,  что  вы
совсем молодая. Мне почему-то казалось, что вы  ровесница  папы,  но  вы
моложе моих кузенов Томаса и Джона.
   Что сказать на это? Как спросить у малышки, уж  не  побочная  ли  она
дочь моего супруга? Нет, нужно действовать дипломатически.
   - Джудит, а кем была твоя мама?
   - Папиной женой, конечно.
   Что ж, вполне достойный ответ. Я была так  потрясена,  что  безвольно
сидела, наблюдая, как Джордж обнюхивает шестой по счету  куст.  Да,  мой
Джордж - весьма своеобразная собака!
   Почему муж не счел нужным сообщить, что я третья жена и  существовала
и вторая графиня Девбридж? Две усопшие супруги. Не многовато ли?
   - Мисс Джилбенк твердит, что папа любил  маму  больше  всех  леди  на
свете. Должно быть, она имела в виду и вас,  Энди.  Как  ужасно!  Но  вы
очень молоды и не будете долго горевать, верно?
   Должно быть, я кивнула или сделала что-то в  этом  роде,  потому  что
девочка спокойно продолжила:
   - Не понимаю,  отчего  папе  вздумалось  жениться  на  вас,  если  он
по-прежнему любит маму? Вы даже моложе мисс Джилбенк!
   - Твой папа женился на мне, потому что  у  меня  есть  Джордж,  а  он
обожает  Джорджа.  Разве  тебе  не  нравится  песик?  Посмотри,  как  он
старательно обходит кусты, не пропускает  ни  одного.  Хочешь  заключить
пари на то, какой куст он в конце концов выберет?
   - Рододендрон, - не  колеблясь  заявила  Джудит.  -  Ставлю  шиллинг.
Больше у меня нет.
   Я скорее поспорила бы на яблоко или  апельсин.  Но  Джудит  протянула
ручку, и мне ничего не оставалось, кроме как пожать  ее.  Мы  сидели,  в
зачарованном молчании наблюдая за Джорджем. Он обежал весь  сад,  прежде
чем остановиться у единственного куста рододендрона и поднять  лапку.  Я
вздохнула:
   - Ну как ты догадалась, что он выберет именно  рододендрон?  Будь  их
дюжина, дело другое. Ему ничего не оставалось бы. Но во всем саду  всего
один такой куст.
   В этот момент откуда-то послышался женский голос:
   - Джудит? Где ты, дитя мое? Пора начать урок  географии.  О  Господи,
что за уродливый пес мочится на рододендрон?

Глава 12

   - Он вовсе не уродливый! - воскликнула я, готовая до последней  капли
крови защищать честь Джорджа,  вскочила  и  оказалась  лицом  к  лицу  с
молодой женщиной, отличавшейся особой,  неяркой  красотой,  стройной,  с
темно-каштановыми волосами и бархатистыми карими глазами.  Казалось,  ей
не более двадцати пяти лет.  И  одета  просто  и  аккуратно,  в  голубое
шерстяное платье. Даже острый подбородок, к моему удивлению,  ничуть  ее
не портил.
   - Миледи, - произнесла она, мило приседая.
   - Мисс Джилбенк, я только что выиграла у Энди шиллинг.
   Похоже, мисс Джилбенк успела узнать обо мне все и ничуть не изумилась
тому неоспоримому факту, что мне всего лишь перевалило за двадцать один.
   - Просто я не привыкла к собакам. Извините, я не хотела его  обидеть,
- произнесла она, кивнув в сторону Джорджа. - Вблизи  он  выглядит  куда
благороднее. Джудит, что там насчет шиллинга?
   - Это было пари, - пояснила я, гадая, уж не способствовала ли  только
что развращению невинной души.
   Но вместо упреков  и  неодобрительных  взглядов  мисс  Джилбенк  лишь
покачала головой и вздохнула:
   - Миледи, за все годы, что я здесь, этот ребенок выиграл  у  меня  не
менее  пяти  фунтов.  Не  бейтесь  с  ней  об  заклад,  если  не  хотите
разориться. Она чересчур  везучая.  И  умна  не  по  годам  -  настоящая
мошенница, хотя кто бы такое подумал, глядя на это прелестное личико!
   - А мне кажется, это талант, мисс  Джилбенк,  -  вставила  Джудит.  -
Придется спросить у папы, не игрок ли он.
   - Да, он играет  в  карты,  но  без  особого  азарта,  -  подтвердила
собеседница.
   - Кроме того, я сама предложила, - оправдывалась я, ибо имела  дурную
привычку держать пари на все, что в голову  взбредет.  Обычно  выигрывал
дедушка. Но не всегда. Он-то как раз  был  азартным  игроком,  но  любил
повторять: "Тот, кто ставит на кон  больше,  чем  может  позволить  себе
потерять, заслуживает расстрела".
   Мудрый был человек... хотя некоторые считали, что он слишком  негибок
и старомоден в своих взглядах. Так оно и было, но поскольку я  разделяла
почти  все  его  верования  и  принципы,  то  считала  всех,  кто   смел
критиковать его, дураками. И никогда  не  забывала  его  высказывания  о
карточной игре. Становясь старше, я все чаще прислушивалась к историям о
людях, которые проигрывали дома, состояния,  даже  лошадей  и  гончих...
Большинство из них стрелялись. Помню рассказ о  женщине,  покончившей  с
собой, потому что проиграла драгоценности  и  муж  отказался  купить  ей
новые.
   - Что такое мошенница, мисс Джилбенк?
   - Мошенником называют человека, который так часто и легко выигрывает,
что люди отказываются заключать с ним пари.
   - Мне пока не хочется быть мошенницей, - заключила Джудит. - Если  вы
откажетесь заключать со мной пари, значит, мои накопления так никогда  и
не увеличатся.
   - В таком случае, - вставила я, - придется тебе  иногда  проигрывать,
чтобы завлечь побольше людей в свои сети.
   - Верно! - обрадовалась Джудит и вновь обратилась к гувернантке:
   - Мисс Джилбенк, это Энди, новая жена папы.  Я  считаю,  она  слишком
молода для него, но Энди утверждает, что папа обожает Джорджа, - тут уже
ничего не попишешь.
   - Здравствуйте, -  выпалила  я,  протягивая  руку.  Сбитая  с  толку,
гувернантка долго  непонимающе  смотрела  на  нее,  прежде  чем  пожать.
Неужели считала, что я стану обращаться с ней как со служанкой?
   - Добро пожаловать  в  Девбридж-Мэнор,  миледи.  Надеюсь,  Джудит  не
успела обрисовать всех домочадцев самыми черными красками?
   - О нет, она почти все время играла с Джорджем.
   - Джордж вовсе не  уродлив,  мисс  Джилбенк,  -  заверила  Джудит.  -
Наверное, вам стоит надеть очки, чтобы получше его разглядеть.
   Мисс Джилбенк  присмотрелась  к  Джорджу,  который  оставил  в  покое
рододендрон  и  радостно  трусил  к  трем  женщинам,  по   его   мнению,
находившимся здесь  исключительно  для  его  удовольствия.  По  пути  он
подхватил палку и весело ею помахивал. Джудит  подбежала  к  нему.  Мисс
Джилбенк с улыбкой заметила:
   - Очень рада познакомиться с вами. Его светлость рассказал мне о  вас
вчера вечером. Похоже, он очень счастлив.
   Я снова уселась, сделала ей знак последовать моему примеру  и,  когда
она послушалась, без всяких обиняков, но очень тихо,  чтобы  девочка  не
услышала, сказала:
   - Я понятия не имела, что у моего мужа была вторая жена и ребенок  от
этого брака.
   Идеально изогнутая бровь вопросительно приподнялась:
   - О Господи, представляю,  каким  потрясением  явилась  для  вас  эта
новость! Мне очень жаль!
   - Вряд ли вы виноваты в  том,  что  муж  не  захотел  рассказать  мне
правду. Простите, не стоило мне говорить с вами об этом. Я просто думала
вслух. И никак не пойму, почему он предпочел промолчать.
   - Возможно, вы так дороги ему,  что  он  боялся  потерять  вас,  если
скажет правду.
   Звучит весьма романтично, но в то же время ужасно глупо и