ыпить, мистер Чалмерс? Скотч? Бурбон?
   - Ничего, миссис Карлтон, - ответил  Роуи.  Голос  его  звучал  столь  же
спокойно и нормально, как если бы он разговаривал с Коги или с ней.
   - Очень хорошо. Теперь, я думаю,  мы  можем  перейти  к  делу.  Мой  внук
спросил, какие новости вы нам принесли.
   - Никаких, - ответил Роуи.
   - Да ну же, дорогой, -  вмешалась  Кэтрин,  сидевшая  на  краешке  своего
кресла. - Не  говоришь  же  ты  с  Элизабет  после  секса  о  ее  прекрасных
пальчиках?
   - Элизабет все больше и больше отдаляется от активного  участия  в  делах
компании.
   - И все же ей  должно  быть  кое-что  известно,  -  заметила  Лоретта.  -
Стратегия, например. Брэд тут нам не помощник, от него все скрывают.
   - Я говорил вам о компании по скупке других фирм. Их  постигла  серьезная
неудача, - ответил Роуи.
   Майкл заметил тихо:
   - Такая жалость, что старина Эвери наложил на себя руки.  Из  него  вышел
прекрасный козел отпущения.
   - Вам следовало бы знать, - ответил Роуи, понизив  голос,  -  что  вы  уж
слишком навалились на него и подталкивали к самоубийству.
   - Да ну же, мистер Чалмерс, - вступила Лоретта, и на этот  раз  голос  ее
звучал особенно властно. - Ведь вы настаивали на этой встрече, а не мы.  Что
же вы собирались нам сообщить?
   Роуи обвел их всех глазами по очереди, на секунду  задерживаясь  взглядом
на каждом. Ему хотелось убить их всех одного за другим. И проделать  это  не
спеша. Он сказал:
   - Я выполнил свою  часть  сделки.  Теперь  хочу  выйти  из  игры.  Мистер
Карлтон, - обратился он к Майклу, наставив на него палец, - обещал мне,  что
это будет концом моей деятельности.
   Майкл выглядел так, будто все его только забавляло.
   - Право, мой дорогой мальчик, не моя вина, что ваш отец  промотал  деньги
семьи, растранжирил их, неумело ведя дела и играя в азартные игры. Вам нужны
деньги, чтобы выкупить свой драгоценный банк, а то,  что  мы  предложили,  -
единственный источник в городе.
   Роуи посмотрел прямо в лицо Лоретте.
   - Почему вы стараетесь нанести урон корпорации своего сына? Почему хотите
уничтожить то, что он построил?
   Лоретта ответила очень тихо:
   - Это месть, мистер Чалмерс. Я хочу, чтобы Элизабет Ксавье Карлтон знала,
что ей не удастся выйти сухой из воды после того, как она убила моего сына.
   - Я думаю, - снова вмешалась Кэтрин, растягивая слова,  -  что  у  нашего
драгоценного жеребца бывают приступы угрызений совести. Неужели наша славная
Элизабет так хороша в постели?
   - Не груби, Кэтрин, - сказала Лоретта, слегка хмурясь.  Кэтрин  и  прежде
вела себя как сорванец, а не как леди, но  в  последние  шесть  месяцев  или
около того... Но об этом она подумает позже.
   - Мистер Чалмерс будет продолжать давать нам информацию, пока мы не будем
удовлетворены. На ваш личный  банковский  счет  будет  положен  еще  миллион
долларов, как только вы узнаете, что намечается покупка еще  одной  компании
по электронике с современной технологией.
   - Ради Бога, Элизабет действительно не знает!
   - А ты спроси, - посоветовал Майкл.
   - Она тебе  скажет,  верно,  Роуи?  -  проворковала  Кэтрин,  устраиваясь
поудобнее и скрестив ноги. - В Париже ты  быстро  ее  обработал,  ты  можешь
сделать с ней все, что захочешь, если постараешься.
   - Она не убивала вашего сына, миссис Карлтон.
   Лоретта внимательно изучала его лицо, и черты ее не смягчились.
   - Неужели моя внучка права,  мистер  Чалмерс?  Вы,  как  они  выражаются,
попались на удочку, увлеклись этой женщиной?
   Роуи не ответил.
   - Она его убила, я не сомневаюсь, -  заключила  Лоретта.  -  Ни  малейших
сомнений. Поэтому вам лучше поостеречься.
   - Ты знаешь условия, Чалмерс, - резко заметил Майкл, - не пытайся идти на
попятный. Не вздумай жениться на Элизабет Карлтон. Ты знаешь,  что  с  тобой
случится, если ты попытаешься.
   - Нам  нужно  больше  информации,  мистер  Чалмерс,  -  снова  заговорила
Лоретта. Голос ее был спокоен.
   -  Система  безопасности,   созданная   этим   Адрианом   Маршем,   почти
неопределима.
   - И нам не удалось его поймать на крючок с помощью самой красивой шлюхи в
Нью-Йорке, - сказал Майкл, и в голосе его слышалось искреннее удивление.
   - Кто-нибудь из вас видел его жену?
   - Я видела, - отозвалась Кэтрин. - Я думала, что они обе, она и Элизабет,
испустят дух в этом ресторане.
   - Об этом я поговорю с тобой позже, Кэтрин,  -  сказала  Лоретта,  сурово
поглядывая на внучку. - Я питаю отвращение к скандалам. Кэтрин изящно пожала
плечами.
   - Когда я смогу выйти из дела? - спросил Роуи.
   - По моим сведениям, - ответил Майкл, - а они совершенно точны и надежны,
разумеется, тебе  все  еще  требуется  пять  миллионов.  У  тебя  пока  есть
возможность добывать сведения, Чалмерс. А  теперь,  я  думаю,  ты  проведешь
уик-энд с Элизабет?
   Я не ошибся? Роуи кивнул. - В таком случае я предлагаю тебе расколоть ее.
   Ты умеешь обращаться с женщинами,  а  Элизабет  ничем  не  отличается  от
других. Черт возьми, уговори ее побольше вникать в дела,  и,  Роуи  Чалмерс,
разузнай о том, какую еще компанию они хотят прибрать к рукам.
   Роуи посмотрел на каждого из них  -  взгляд  его  был  пристальным.  Пять
миллионов долларов, и все будет в порядке. Он будет спасен, а  отец  его  не
будет опозорен.
   - Я слышал, что груз стали был украден, потерян или задержан.
   - Это все пустяки,  -  ответил  Майкл.  -  От  всего  этого,  конечно,  у
менеджеров могут появиться неприятности с желудком - язва, например, но  для
нас это мелочь.
   - А также прямая прибыль сократилась, - продолжал Роуи.
   - Вы нерешительны, мистер Роуи Чалмерс, - вдруг  сказала  Лоретта.  -  Вы
колеблетесь. В чем дело? Пожалуйста, говорите правду.
   - Элизабет меня любит. Я не могу продолжать натягивать поводья, не женясь
на ней. Она хочет выйти , замуж и иметь семью, я знаю. Она  хочет,  чтобы  я
взял на себя некие обязательства.
   - Того же хотел и мой сын, мистер Роуи Чалмерс, того же  хотел  и  он.  И
посмотрите, к чему это привело.
   - Ложь, - сказал Брэд. - Ты в этом деле мастак, Роуи Чалмерс.
   Роуи повернулся на каблуках и зашагал  к  двери.  Он  слышал,  как  Майкл
напутствовал его:
   - Не забывай о пяти миллионах. Я позвоню тебе во  вторник  вечером.  Будь
дома, Роуи, и раздобудь для меня информацию. Такую, чтобы чего-то стоила,  а
иначе ты пожалеешь, обещаю тебе.
   Начался дождь - упорный, размеренный, холодный.
   Элизабет все не двигалась с места, пока не услышала, как отъехала  машина
Роуи, скрежеща по гравиевой дорожке.

Глава 8

   - Добрый вечер, мистер Чалмерс.
   - Привет, Коги. Как вы?
   - Прекрасно, сэр, благодарю вас, - ответил  Коги,  принимая  черный  зонт
Роуи.
   - Миссис Карлтон выйдет через минутку. Выпьете, мистер Роуи?
   - Да, ваш мартини, Коги.
   Оставшись на минуту в одиночестве, Роуи подошел  к  длинному  ряду  окон,
занимавших пространство от пола и до потолка,  и  засмотрелся  на  проливной
дождь. Ему не хотелось снова выходить на улицу,  особенно  в  такую  ужасную
погоду, но Элизабет так любит симфоническую музыку.
   - Добрый вечер, Роуи.
   Он круто обернулся - на губах его играла широкая улыбка.
   - Элизабет, - сказал он и шагнул к ней.
   Боже, она выглядела такой красивой в этом длинном белом атласном  платье,
удерживаемом на плечах  только  узенькими  бретельками.  На  шее  изумрудная
подвеска, спускавшаяся как раз до того места, где груди ее  расходились.  Он
почувствовал, как его дыхание участилось, и потянулся к ней.
   - Ну, как Бостон?
   - Грязно и жарко, почти как здесь, если не считать дождя.
   - Когда ты приехал?
   - Примерно час назад. Заскочил домой переодеться.
   - Да, - сказала она. - Ты выглядишь очень мило  в  этом  смокинге,  Роуи.
Право же, очень мило.
   - Знаешь, дорогая, пожалуй, нам не стоит выходить сегодня вечером. Мне ни
с кем не хочется тебя делить, особенно когда ты выглядишь так великолепно.
   Она улыбнулась ему.
   - Благодарю. Да и мне тоже сегодня не хочется вылезать из дома.
   -  Это  была  такая   долгая   неделя,   -   сказал   он,   улыбаясь   ей
многозначительно. - Слишком долго я был вдали от тебя.
   -  Коги  приготовил  нам  один  из  своих  особенных  обедов.  Думаю,  ты
проголодался.
   - Можете в этом не сомневаться, леди. А теперь насчет еды... - Он умолк и
улыбнулся ей особой, самой лучшей из своих улыбок.
   - А вот твой мартини и мое белое вино. Благодарю, Коги, мистер Роуи  и  я
пообедаем дома, скажем, через тридцать минут?
   - Да, конечно, миссис Карлтон. - Коги отправился на кухню.
   - За Элизабет, - сказал Роуи и звякнул своим бокалом о ее.
   - Да, за тебя и за меня.
   Элизабет отпила немного, продолжая наблюдать за ним, и улыбнулась нежной,
задумчивой улыбкой.
   - Когда же я познакомлюсь с твоей семьей, Роуи?
   - Не так скоро, как мне бы хотелось, - ответил  он.  -  Мои  родители  не
могут примириться с этой влажностью и завтра уезжают на Бермуды.
   - Понимаю. И надолго?
   Он пожал плечами.
   - На пару месяцев, думаю. Ты знаешь, у них дом в Гамильтоне.
   - Нет, я не знала, но это не важно, верно?
   - Не важно, - ответил он медленно, - думаю, это не  имеет  значения.  Чем
занималась, Элизабет?
   - О, я решила немного  отдохнуть  от  музыки.  Почти  весь  день  сегодня
провела с Адрианом и другими моими рыцарями. - Она вздохнула. - Мне  так  не
хватает Эвери. Бедняга.
   - Ты уверена, что тебе хочется снова влезать во все эти дела и заниматься
чепухой?
   - Род и Адриан убедили меня. И  конечно,  нам  придется  кем-то  заменить
Эвери. Сегодня мы прикидывали кем.
   - Понимаю. Собираешься предложить мне? - Продолжая  говорить,  он  обошел
рояль и потянул ее за руки. - Тогда я смог бы проводить с тобой целый  день,
а ты бы гоняла меня вокруг  моего  стола.  Он  поцеловал  ее.  Потом  затих.
Откинулся назад и заглянул ей в лицо.
   - В чем дело, Элизабет? Что-то не так?
   Она провела кончиками пальцев по его подбородку.
   - Ничего, только вот одно.
   - Только что?
   - У меня как раз начался период... Как раз сегодня, Роуи.
   Он издал стон, перешедший в смешок.
   - Я все продолжаю тебе твердить, что это не имеет значения, моя маленькая
пуританка. Он снова поцеловал ее.
   - Ты не очень-то расположена, да?
   - По правде говоря, не очень. Извини, Роуи. Он снова застонал и  отступил
от нее.
   - Думаю, придется приберечь весь мой аппетит для обеда Коги.
   - Прекрасная мысль, - заверила его Элизабет. Коги подал им салат  Цезаря,
за которым последовала жареная свинина с картофелем и тертым сыром и зеленым
горошком.
   - Думаю,  я  сделаю  попытку  переманить  от  тебя  Коги,  Элизабет.  Все
изысканно, как всегда.
   - Да, на десерт он приготовил тарталетки с клубникой.
   - Не понимаю, как тебе удается оставаться такой худой.
   - Он подает такой обед, только когда у меня гости. Обычно я довольствуюсь
цыплячьей грудкой, жаренной на вертеле, и горсточкой риса. И, как ты знаешь,
много хожу пешком.
   - Когда не играешь часами на рояле.
   -  Или  когда,  как  теперь,  не  занимаюсь  обсуждением  важных  деловых
вопросов.
   Он наколол на вилку кусочек картофеля.
   - Кого ты думаешь взять на место Эвери?
   - Есть один человек, в котором  мы  особенно  заинтересованы.  Его  зовут
Джеймс Хьюстон и, как это ни странно, но и живет он в  Хьюстоне,  в  Техасе.
Блестящий специалист в области  маркетинга,  и,  если  мы  будем  достаточно
убедительны, держу пари, нам удастся перетащить его сюда, в Нью-Йорк.
   - Никогда о нем не слышал, - сказал Роуи. - А где он работает сейчас?
   - Он уже почти готов оставить свое место главы  отдела  по  маркетингу  в
"Браммерсон ойл". Хотя сейчас цены на нефть не столь низкие,  как  были,  он
все же подумывает о том, чтобы "сделать новый выбор",  как  говорят  деловые
люди.
   - С моей точки зрения, это правильное решение, - сказал Роуи  и  похлопал
себя по плоскому животу.
   - Можешь считать, что я набил брюхо до отказа. Единственное, чего бы  мне
хотелось, честно отработать эти калории в постели, Элизабет.
   Он взял ее руку в свою и нежно сжал пальцы.
   - А эти талантливые руки застрахованы?
   - Да, к слову сказать, у Ллойдса. Тимоти настоял три года назад. Мне  это
представлялось  довольно  глупым,  но  он  вел  себя  так,  будто  собирался
преподнести какой-то особенный подарок.
   Коги подал им кофе-экспрессо и, послушный кивку Элизабет, убрал со  стола
и оставил их одних. Элизабет забрала свой кофе с собой в гостиную и села  на
стул, а не на диван.
   - Достаточно ли сносно ты себя чувствуешь, чтобы дать мне  мой  маленький
камерный концерт?
   Она кивнула.
   Роуи поставил свою чашку с кофе и положил  ноги  на  стеклянный  кофейный
столик.
   - Сегодня ты какая-то очень тихая. Может быть, на тебя снова  набросилась
какая-нибудь несносная газета? А?
   - По правде говоря, у меня есть для этого причины. Но дело не в прессе, а
в окружном прокуроре Энтони Моретти. Я встретила  его  прямо  перед  зданием
"Блумингдейла".
   Роуи подался вперед, все его тело напряглось от гнева., -  И  что  сказал
этот подонок?
   - Да в общем-то ничего нового по сравнению с тем, что пространно  излагал
в прошлом. Что я убийца и богата и это дает мне возможность купить все,  что
я пожелаю. Что я была шлюхой, и мои любовники должны поостеречься в  случае,
если надоедят мне и я захочу от них избавиться.
   - Ты знаешь, что можешь возбудить против него дело?
   - Если я это сделаю, пресса просто обезумеет от радости.
   Ее глаза блеснули.
   - Вероятно, из-за меня забудут все политические скандалы, которые мусолят
в газетах. Возможно, Роуи, и ты как мой любовник привлечешь к себе внимание.
   - Прекрати, Элизабет.
   - Ты прав, прекращу сию минуту.
   Она вскочила на ноги и стремительно подошла к роялю. Неожиданно для  него
Элизабет заиграла джазовую мелодию, и это у  нее  получилось  очень  хорошо.
Никогда прежде он не слышал, как она импровизирует.
   Позже, когда в постели он держал ее в своих объятиях,  одетую  в  длинную
фланелевую  ночную  рубашку,  она  рассказала  ему  об  отлично   оснащенной
современной  техникой  фирме  по   электронике,   которую   они   собирались
перекупить.

***

   - Я не могу этого сделать.
   - Что вы сказали, Элизабет?
   Элизабет вздрогнула.
   - О, ничего, Адриан. Я просто подумала вслух.
   Расскажите мне об акциях Корди.
   - Полный мрак, - сказал он задумчиво, откинувшись на спинку стула. -  Эти
акции испарились, как дым, и прошел слух, что кто-то их перекупил.
   - Есть какие соображения, кто это сделал?
   - Конечно. Группа Лофферсона. Она спросила очень тихо:
   - А какова связь  между  тем,  кто  управляет  у  Лофферсона,  и  Майклом
Карлтоном?
   Он подвинул свой стул вперед с глухим стуком.
   - А в чем дело, Элизабет? Вы  что-то  недоговариваете?  Как  вы  об  этом
узнали?
   - Сначала ответьте на мой вопрос, Адриан.
   - Я ничего не знаю, - сказал он. - Так в чем дело? Что за секреты?..
   Элизабет подняла руку. Голос ее был холоден:
   -  Нет,  Адриан,  никаких  секретов.  Но  связь  есть,  я  это  чувствую.
Пожалуйста, бросьте кого-нибудь из наших людей на этот фронт и получите  для
меня сведения сегодня же днем.
   Он кивнул. Что-то в ней изменилось. Но что? Замкнутой и  отчужденной  она
была всегда,  но  было  в  ее  поведении  и  что-то  новое.  Ага,  появилась
решительность, и еще - она что-то скрывала от него.  Но  что,  черт  возьми,
Элизабет могла знать о Корди? Пока она кинула только достаточно ясный намек.
После короткой паузы он произнес:
   - Я сообщу вам, как только что-нибудь узнаю.
   - Сегодня же  днем,  Адман,  хорошо?  -  ответила  Элизабет,  одарив  его
подобием улыбки, и направилась к двери офиса. Потом обернулась:
   - Вы случайно не знаете о человеке, который  ушел  из  "Браммерсон  ойл"?
Мистере Хьюстоне?
   - Конечно, а что вас интересует?
   - Выясните, кто его нанял.
   Он уставился ей в спину. Сегодня Элизабет уже второй  раз  удивляла  его.
Адриан собрал на него досье. Этот человек - пустой номер. Убогое воображение
- он только  и  может,  что  продавать  нефть  баррелями.  И  еще  этот  тип
безжалостно эксплуатировал своих людей, крал их идеи и не доверял им.
   В три часа Адриан и Род Сэмюэлс были  впущены  Лайэмом  Гэлэхером  в  дом
Карлтонов.
   Элизабет, одетая в спортивное трико,  делала  упражнения  под  музыку  на
кассете Джейн Фонды. Когда они вошли, Элизабет улыбнулась и  отерла  пот  со
лба.
   - Вижу, вы в полном  составе,  -  сказала  она,  выключила  магнитофон  и
поздоровалась с  ними  за  руку.  -  Привет,  Род.  Я  думаю,  вы  раздобыли
информацию, которую я просила у Адриана. И этим  объясняется  ваш  внезапный
приход, но вообще-то вы могли бы позвонить.
   - Нет, не мог, - медленно ответил Адриан.
   - Элизабет, что, черт возьми, происходит?
   - Да садитесь же. Род, Адриан. Сама она села на пол в позе лотоса.
   - Пожалуйста, рассказывайте.
   Адриан метнул взгляд в сторону Рода, глубоко вздохнул и сказал:
   - Вы хотели знать, есть ли какая-нибудь связь между группой Лофферсона  и
Майклом Карлтоном. Есть. Президент совета  директоров  Лофферсона  -  личный
друг Майкла.  Дело  в  том,  что  Майкл  помог  ему  выпутаться  из  сложной
финансовой ситуации около пяти  лет  тому  назад.  Он  очень  многим  обязан
Майклу, очень многим.
   - И Лофферсон собирается купить Корди, - сделала заключение  Элизабет.  -
Пожалуйста, перейдем к другому вопросу, Адриан, - потребовала она.
   Род нахмурился.  Сидя  на  полу  в  розовом  трико,  со  своими  светлыми
волосами,  собранными  сзади   в   конский   хвост,   она   выглядела,   как
девочка-подросток, но голос ее был резким,  жестким,  повелительным,  как  и
взгляд.
   - Очень хорошо. Джеймса Хьюстона  вчера  наняла  текстильная  компания  в
Атланте. Они посулили ему все на свете - небо и землю.
   - И эта текстильная компания - одна из тех, что входят в МАИ?
   - Да, именно так.
   Элизабет улыбнулась. Улыбка ее была не слишком любезной и приветливой.
   Род, сидя на диване, подался вперед:
   - Пожалуйста, Элизабет, вам что-то известно.  Элизабет  изменила  позу  и
встала, охватив шею полотенцем, как петлей.
   - Итак, все сходится. А теперь, джентльмены, мне хотелось бы услышать  от
вас совет. У нас  всевозможные  проблемы  с  отгрузкой  на  "Миллсон  стал".
Менеджер рвет на себе волосы, а мы теряем деньги и доверие клиентов. Наймите
частных детективов, Адриан. Я думаю, они живо  выяснят,  что  наши  проблемы
никак не связаны ни с законом Мэрфи, ни с проделками  злых  духов.  Карлтоны
подкупают людей и вызывают хаос на наших  предприятиях.  Выясните,  кто  это
делает конкретно, Адриан, и займитесь ими.
   - Мне кажется, вы поставили "жучок" на телефоне Майкла Карлтона. - Адриан
хотел, чтобы это прозвучало как шутка, хотя и не очень смешная, но, судя  по
всему, Элизабет отнеслась к его словам серьезно.
   - Да, у вас все основания так считать. А пожалуй,  есть  смысл  поставить
жучок и на телефоне Брэда в его кабинете.., о, еще кое-что,  Адриан,  каждую
неделю проверяйте - не прослушиваются ли наши телефоны.
   На этот раз ее улыбка была похожа на настоящую. Она добавила:
   - Я получаю дикое удовольствие, когда смотрю по телевизору программу  Мак
Гайвера. В этом шоу обыгрывается все, что имеет отношение  к  подслушивающим
устройствам. Ну, так как - заметано?
   - Мы ежемесячно производим проверку, Элизабет, - ответил угрюмо Адриан.
   - А теперь каждую неделю, хорошо? И надеюсь, ребятам, которые  производят
проверку, можно доверять?
   - Я.., я думаю, можно.
   -  Пожалуйста,  проследите  сами,  Адриан.  Она   улыбнулась   им   обоим
ослепительной улыбкой.
   - Ну, теперь, кажется, все. Завтра рано утром я буду в офисе бодрая,  как
малиновка.
   - А что происходит, Элизабет? - спросил Род, вставая.
   - Пора мне отнестись к своим обязанностям всерьез. А вы так не думаете?

***

   Больше никаких слухов