в его взгляде.
     - Что еще произошло? - резко спросил он.
     - Джо видел ее сегодня в магазине Хаверсона. Она покупала пистолет. Думаю, ты должен знать об этом.
     Сент уставился на Джейн, не в силах поверить.
     - Мальчик ошибся, - отрезал он. - Ей незачем покупать оружие: Тэкери всегда с ней.
     - Джо уверяет, что это правда, - сказала Джейн. - Мой сын - драчун, но он никогда не врет. И ты, Сент, знаешь это.
     - Проклятие! Извини, Джейн. - Поставив чашку на стол, Сент встал. - Не могу в это поверить! - Он стал шагать взад и вперед по комнате.
     - И еще, - осторожно продолжила Джейн, - ты должен знать, что позавчера днем она была у Мэгги. Мне рассказал об этом покупатель. Он недоумевал, что нужно жене Сента Морриса в публичном доме.
     - Черт, - тихо выругался Сент. - Джейн, извини меня.
     - Сент, - сказала Джейн, садясь с ним рядом и кладя руку ему на плечо, - мне очень жаль, но я подумала, что ты должен знать. Если тебе не с кем будет поговорить, ты знаешь, что я всегда готова тебя выслушать.
     - Тут не о чем и говорить, - сказал Сент, - я чувствовал, что все не совсем в порядке, но оказалось, что абсолютно ничего не знаю. Ладно, Джейн, нужно идти. Сегодня я буду наслаждаться обществом Пенелопы Стивенсон.
     - Счастливо тебе, Сент, - сказала она нежно, но Сент уже не слышал ее.
     Примерно через час Сент вошел в спальню. Джул плескалась в ванной, как счастливый, беззаботный ребенок. Остановившись в дверях, он заколебался, стоит ли входить.
     Увидев мужа, Джул замерла.
     - Привет, Джул, - неловко сказал он. Джул почувствовала, как у нее загорелись щеки, и опустилась поглубже в воду. "Кого мне стесняться, - подумала она, вдруг разозлившись. - Он все... видел".
     - Я буду готова через минуту, - сказала она, вздернув подбородок.
     Сент допустил оплошность, переведя взгляд от лица жены. Он мгновенно возбудился, увидев ее прелестные белые плечи и верхнюю часть груди. Вздохнув, он собрался идти вниз.
     - Джул, я буду внизу. Мне тоже нужно принять ванну, так что позови меня, когда закончишь.
     Он испытывает такое отвращение к ней, что даже не может находиться с ней в одной комнате! Она готова была выпрыгнуть из ванны и обрызгать его с ног до головы! Но она не сделала этого, а лишь ехидно сказала:
     - Мне очень жаль тебя, такой трудный день! А что стряслось с миссис Браниган?
     Сент снова посмотрел ей в лицо. Он не переставал думать о пистолете, о ее визите к Мэгги. Господи, он ведь уже говорил ей, что не будет больше спать с Джейн! У него вдруг потемнели глаза - он холодно спросил:
     - Отчего ты решила, что с ней что-то стряслось? С ней все в порядке. Пойми, не все, к кому я захожу, больны.
     Джул хотела заорать на него, но она закусила губу и опустила голову. Она услышала, как он перевел дыхание, хлопнул дверью и пошел по коридору.
     - Несчастный человек, - прошептала она, ненавидя себя за слезы, стекающие по щекам. - Наверное, в этом мы похожи, потому что я - несчастная женщина.

***

     Пенелопа впервые попала в дом Секта Морриса. Он был ужасно маленький и не очень хорошо обставленный. Но раз уж она пришла сюда, то решила, что должна получить максимум удовольствия. В конце концов Сент был Томасу зятем. Пенелопа вежливо поздоровалась с Сентом и постаралась произвести как можно более приятное впечатление на сестру Томаса. "Что за дикие рыжие волосы", - подумала она, радуясь своим мягким льняным локонам.
     - Очень рада снова вас видеть, - сказала Джул, в десятый раз изумляясь тому, что мог найти Томас в этой отвратительной девице. Голос ее был холоден, как лед.
     - Я тоже, - любезно ответила Пенелопа. - Доктор Моррис, - прибавила она, склонив высокую шею, - мои родители шлют вам поклон.
     - Пен, хочешь шерри? - спросил Томас. Джул заметила улыбку, брошенную Пенелопой ее брату. Пен! Голос Пенелопы смягчился, как и ее взгляд:
     - Спасибо, Томас, с удовольствием.
     Сент сидел молча, пока не пришли Хаммонды, полные смеха и веселья. У Байрони был уже большой живот и прекрасный цвет лица, кожа словно светилась, как это часто бывает у беременных женщин.
     - Глазам своим не верю, - пропела Байрони сладким голосом. - Пенелопа! Как здорово! Жаль, что нет Сэкстонов.
     Пенелопа не знала, куда деться. Почувствовав, как Томас сжимает ей руку, она выдавила из себя улыбку.
     - Здравствуйте, - сказала она. - Рада снова вас видеть. Мама очень довольна той суммой, которую собрал бал для ваших рабов, мистер Хаммонд.
     - В Калифорнии нет рабов, - вкрадчиво напомнила Байрони.
     - Да, Пен, - прибавил Томас, - тебе пора прислушиваться к тому, что говорят вокруг, и, может быть, даже читать газеты. Оттуда можно почерпнуть много полезного.
     Брент Хаммонд с интересом наблюдал за перепалкой между двумя молодыми людьми. Он тихо сказал Сенту:
     - У твоего шурина сила воли получше моей. Она всегда так пасует, когда он поучает ее?
     - Он держит ее в руках, - откликнулся Сент, - и, похоже, неплохо справляется. Не думаю, что мы услышим сегодня от нее много ехидных намеков.
     - Как Тэкери? - спросил вдруг Брент.
     - Хорошо, - ответил Сент.
     От Брента не ускользнуло, каким взглядом его друг смотрит на свою прелестную жену в темно-зеленом шелковом платье с глубоким декольте. Волосы ее были уложены короной на голове, шелковистые локоны обрамляли лицо.
     - Я сегодня перекинулся с ним парой фраз, перед тем как прийти сюда, - сказал Брент. - Он жалуется, говорит, что твоя жена - сплошное наказание! Я попытался расспросить его поподробнее, но он остался нем как рыба. Он, видимо, хранит молчание из преданности твоей малышке. По-моему, он ей безраздельно предан.
     Сент не хотел говорить об этом, не хотел даже думать, по крайней мере в этот вечер.
     - Байрони больше не тошнит по утрам? - спросил он.
     Брент вопросительно нахмурил брови, но согласился с переменой темы разговора.
     - Она утверждает, что такая же здоровая, как и я. Только значительно толще. Сент, ты думаешь, проблем при родах не возникнет?
     Проблемы возникнуть могли, но Сент промолчал. Ни к чему волновать Брента. Если ребенок окажется крупным, роды могут быть тяжелыми, потому что таз у нее был уже, чем у Джул.
     - Нет, я думаю, все будет в порядке, - успокоил его Сент. - Главное - чтобы я был рядом дня за два до срока.
     - Зиму мы собираемся провести в Уэйквиле. Может, ты переселишься к нам на время, поживешь как гость. Естественно, с Джул.
     - Было бы здорово. Не беспокойся, Брент.
     - Как скажешь. Кстати, Мэгги сказала мне, что Джул...
     Сент поднял руку:
     - Не надо, я все знаю и завтра поговорю с Мэгги. А теперь давай присоединимся к нашим дамам и властному романтику Томасу.
     К своему величайшему удивлению, Пенелопа обнаружила, что ей было интересно в этой компании. Она радовалась, чувствуя, как многозначительно Томас сжимает ей под столом руку. Она не могла себе и представить, что ей придется обедать с картежником, девушкой с Мауи, врачом и беременной женщиной!
     - ...а потом Лимпин Вилли рассказал мне, что вернул эти сто долларов в карман того мужчины, увидев, что его рука перевязана мною, - рассказывал Сент. - Подумал, что я расстроюсь, если узнаю, что моего пациента по дороге домой обокрали.
     На мгновение он замолчал, пересиливая свой смех.
     - Сент, думаю, тебе стоит баллотироваться на пост мэра, - сказала Байрони. - Ты собрал бы больше голосов, чем любой человек за всю историю Сан-Франциско.
     - Сент, - попросил Томас, сидевший напротив, - а расскажи нам про тот случай с Наполеоном и слабительным.
     - Томас, при дамах? К тому же я уверен, что ты сам уже все рассказал. Что и говорить, он отказался от дальнейшего лечения после того случая.
     - А что такое слабительное? - спросила Пенелопа.
     - Противоположное рвотному, - сказал Томас и разразился смехом.
     - Томас!
     - Да, Пен, - невинно сказал Томас.
     "У него такое же безобидное и простодушное выражение лица, как у его сестры, когда она хотела обдурить Тэкери, - подумал вдруг Сент. - И конечно же, ей это удалось". За весь вечер Джул не сказала ему ни слова. Сент хотел остаться с ней наедине, наорать на нее и расшевелить. Он хотел... "Нет, успокойся, не думай!" - приказал он себе.
     Откинувшись на спинку кресла, Сент притворился, что слушает, как Брент расписывает семейные успехи в Уэйквиле. Смакуя вино, он изучал лицо Джул.
     Что же ему с ней делать? Верно, он причинил ей огромную боль, но это не оправдывает ее недавнее поведение. Сент решил поговорить с Тэкери, попросить его повнимательнее присматривать за женой.
     - Майкл? Он вздрогнул.
     - Да? - Он обернулся к Джул.
     - Леди хотят пройти в гостиную, - сказала она, вставая.
     Быстро подойдя, он отодвинул ее стул. Джул и не посмотрела в его сторону.
     - Мы ненадолго, - сказала она Сенту.
     Они остались вдвоем лишь через два часа. Томас пошел провожать Пенелопу, а Брент сказал, что его толстой жене нужен отдых, и получил за это локтем под дых.
     - Джул, нам нужно поговорить, - начал Сент без вступления.
     - Я очень устала, - сказала Джул, направляясь к двери гостиной, - и иду спать. Спокойной ночи, Майкл.
     - Джул! - Он вскочил и бросился за ней:
     - Немедленно вернись!
     Остановившись вверху на ступеньках, Джул надула губки и холодно проронила:
     - Не вернусь. Кажется, гостиная стала твоей спальней, так что я не собираюсь разговаривать тобой там.
     - Черт тебя побери! - проревел он и стал подниматься по ступенькам.

Глава 20

     "Пусть только войдет!" - подумала Джул, врываясь в спальню. Остановившись посреди комнаты, она обернулась и посмотрела на открытую дверь.
     "Пожалуй, нужно начать раздеваться, тогда он перестанет преследовать меня!"
     Ее пальцы потянулись к длинному ряду пуговиц на платье.
     - Прекрати сейчас же! - закричал Сент, с порога захлопывая за собой дверь. - Оставь свои пуговицы в покое!
     - Почему? - Джул продолжала свое занятие. - Ты считаешь это настолько отталкивающим? А я думала, что врачи привыкли видеть голых женщин.
     - Мне нужно поговорить с тобой одетой! - "Что за игру она ведет, черт ее побери?!"
     Джул села на вращающийся стул перед туалетным столиком, сложила руки на коленях и стала перебирать большими пальцами.
     - Я тебя слушаю, - сказала она.
     "А мы ведь были такими хорошими друзьями, - подумал Сент, глядя на нее. - Она всегда доверяла мне... любила меня. Нет, что ты такое говоришь, тупой осел! Если и любила, то только как ребенок любит старшего брата". Наконец он спросил:
     - Зачем тебе понадобился пистолет?
     Джул попыталась отпираться, но поняла, что будет только хуже.
     - Значит, - холодно сказала она, - даже Тэкери нельзя доверять. Когда он успел рассказать тебе?
     - Он не рассказывал.
     - Откуда же ты узнал? Сент пожал плечами:
     - Это не имеет значения. Ну так где же пистолет? Не дожидаясь ответа, Сент вынул из столика ее сумочку и порылся в ней. Джул молча следила за ним. В сумочке пистолета не оказалось.
     - Джул, где он?
     Джул решила, что теперь можно соврать, иначе он перевернет в комнате все вверх дном.
     - Я решила, что Тэкери все же прав. Мне не нужно оружие; он защитит меня.
     Сент повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза:
     - Ты не обманываешь?
     Джул обиженно пожала плечами:
     - Зачем? Я же сказала тебе: глупо было оставлять его у себя. А кроме того, я его в руках и держать-то не умею.
     - Понятно. И куда же ты дела пистолет, Джул?
     Она выдержала его пристальный взгляд.
     - Я выкинула его в море. - Быстро опустив глаза, Джул поняла, что соврала неудачно: Сенту достаточно расспросить Тэкери, чтобы выяснить правду.
     - Если только, - сказал он, - я узнаю, что ты соврала мне, я выпорю тебя.
     Она молча вертела большими пальцами.
     - Мне стоит купить Тэкери поводок. Короткий поводок.
     Ничего не говоря, Джул продолжала смотреть на свои руки.
     - И еще одно, - сказал Сент после короткой паузы. - Я знаю, что ты была у Мэгги. Нет, не спрашивай, откуда я знаю. Я узнал об этом случайно и требую объяснений. Что тебе понадобилось в борделе?
     - Я хотела познакомиться с ней. Чонси Сэкстон говорила, что Мэгги очень милая.
     - Но она - хозяйка борделя, - сказал Сент, - и не важно, что она милая. Если ты хочешь подружиться с ней, пригласи ее к нам, ясно?
     - Но она сюда не придет.
     - Тогда ваша дружба невозможна.
     - Возможна.
     - Что ты сказала?
     - Я сказала, - спокойно отвечала Джул, - что я буду делать так, как захочу. И хватит об этом.
     - Послушай меня, Джул. - Сент замолчал, понимая: что бы он сейчас ни сказал, это не возымеет на нее никакого действия. Он знал, какая она упрямая, к тому же, похоже, сейчас она ненавидела его, так с какой стати ей выслушивать его рассуждения?
     Он вспомнил вдруг Викторию, изувеченную пьяным ублюдком. Господи, как он ненавидел проституцию! Сколько от нее зла!
     - Несколько месяцев назад Мэгги прислала за мной. Одну из ее девочек по имени Виктория страшно искалечили. - На мгновение Сент замолчал, чувствуя, что она рассеянно слушает его рассказ. - В общем, этот человек не только избил ее, но он оказался извращенцем, так что мне пришлось даже накладывать ей швы. Виктория была больна после этого несколько недель.
     - Зачем ты мне рассказываешь? Конечно, все это ужасно, но я-то при чем?
     Сент нахмурился.
     - Наверное, ни при чем. Но я не хочу, Джул, чтобы ты страдала.
     - Тогда зачем же ты ходил к Джейн Браниган?
     - Ей нужно было поговорить со мной, вот и все.
     - О чем?
     - Это не имеет значения.
     - Ты собираешься сегодня спать здесь?
     - Твои мысли настолько непредсказуемы... - сказал Сент, пытаясь подавить в себе ответную реакцию на слова жены, - скачут, как дикие животные Австралии. Нет, я буду спать внизу и ждать пациента из Сан-Хосе. - Это была не правда, но что ему оставалось делать? "Нет, я не буду спать здесь, потому что иначе я стащу с тебя ночную рубашку и возьму силой. Снова. И на этот раз ты уже не станешь упрашивать меня, потому что знаешь..."
     - Тогда спокойной ночи, Майкл. Кивнув, Сент повернулся к двери.
     - Можешь шуметь, когда будешь уходить к Джейн Браниган: я сплю очень крепко, - крикнула Джул ему вдогонку.
     - Спокойной ночи, Джул, - сказал Сент и вышел из спальни.
     Примерно через пятнадцать минут Джул услышала, как входная дверь открылась и закрылась. Выключив лампу, она улеглась на живот, уткнулась в подушку и выругалась.

***

     До Рождества оставалось меньше недели: дни становились все короче. Было около четырех часов дня. Джул подошла к окну и начала читать письмо от Сары. Письмо было мелочным и тщеславным: Сара в подробностях описывала свою свадьбу с Тори Дикерсоном, плантатором из Оаху.
     - Рада за тебя, Сара, - вслух сказала Джул. - Может, теперь ты будешь хоть немного счастлива.
     Сложив письмо, она отнесла его в комнату Томаса и положила ему на подушку.
     Она была одна в доме; даже Лидия час назад ушла за рождественскими подарками.
     Джул побродила по дому, зашла в хирургический кабинет Майкла. Там стояли несколько застекленных шкафчиков, письменный стол, два стула и длинный стол, на котором, по-видимому, Майкл осматривал пациентов. Джул рассеянно прочитала надписи на пузырьках в шкафчиках, но знакомых названий не увидела. Майкл с утра ушел к Дэвиду Бродерику, который, по словам его слуги, сломал ногу.
     Накинув пальто и положив в сумочку теперь уже заряженный пистолет, Джул вышла на улицу. Темнело. Тэкери не было видно; он, наверное, был у Люкаса. Днем она сказала своему телохранителю, что никуда не собирается выходить и что он может быть свободен.
     Джул направлялась к Мэгги. Было еще слишком рано для приема клиентов, так что она должна быть свободна. Выйдя на Керни-стрит, Джул прищурила глаза: "Ну где же ты, Джеймсон Уилкс? Я уже не девственница, но была бы ужасно рада встретиться с тобой!"
     Джул чувствовала на себе оценивающие взгляды мужчин, слышала причмокивание, свист, похотливые комментарии, но не обращала на них внимания и шла с гордо поднятой головой. Ей встречались ярко разодетые женщины, и Джул понимала, что это проститутки. Дойдя почти до Портсмутской площади, она вдруг услышала за спиной удивленный возглас:
     - Боже мой! Джул, неужели это ты?
     Узнав голос Брента Хаммонда, Джул обернулась.
     - Здравствуй, Брент, - сказала она. - Сегодня отличный день, не правда ли? И тумана нет, впрочем, Майкл говорил, что зимой вообще редко бывает туманно. Сейчас так рано темнеет! Как дела у Байрони?
     - Какого черта ты здесь делаешь? - спросил Брент, разглядывая ее. - А где Тэкери?
     - Я иду к Мэгги.
     - Вот дьявол!
     - Сэр, вы очень грубы, а к тому же это никого не касается. Рада была вас видеть. А теперь...
     - Джул, ну-ка стой! Сент об этом знает? - Джул высокомерно повела бровью:
     - Мистер Хаммонд, я свободный человек и могу гулять где хочу и ходить к кому хочу, как и ваши бывшие рабы. До свидания, сэр.
     Брент стиснул зубы, но тут же, обворожительно улыбнувшись, предложил:
     - Ладно. Позволь мне проводить тебя к Мэгги. Уверен, ей не терпится тебя увидеть, особенно в своем заведении.
     Это привело Джул в замешательство, но тем не менее она кивнула. Взяв под руку, Брент повел ее по аллее к черному ходу "Дикой звезды". Взойдя наверх по ступенькам, он повернул налево.
     - Брент, подожди-ка. Мэгги...
     - Думаю, Мэгги сейчас у Байрони, - невозмутимо заметил Брент. - Проходи.
     Мэгги, конечно, и не заходила к Хаммондам. Байрони сидела перед камином и читала. В первый момент удивившись, она была очень рада Джул и предложила ей чашечку чая.
     Немного погодя Брент сказал своей жене:
     - Дорогая, я скоро приду, а вы с Джул можете пока поболтать.
     - Прекрасно. Брент, дай нам хотя бы часок.
     Джул оказалась в очень затруднительном положении. Главной причиной, по которой она хотела попасть к Мэгги, был запрет ее мужа. Но не могла же она сказать сияющей Байрони, что не может остаться. Она криво улыбнулась Бренту.
     - Значит, договорились, - обрадовался Брент. - Пока, леди.
     Он встретил Сента у дверей дома: тот только что вернулся от Бродерика.
     - Сент, как хорошо, что я тебя встретил, - сдержанно сказал Брент. - Знаешь, где сейчас твоя жена?
     Увидев, что свет в окнах не горит, Сент нахмурился.
     - Ладно, Брент, где она? Что она на этот раз натворила?
     - Да нет, ничего, она с моей женой, - ответил Брент. - Правда, когда я случайно встретил ее, - прибавил он, - она направлялась к Мэгги. Но благодаря моему вероломству теперь она у нас, жива и невредима.
     - Вот черт, - сказал Сент.
     - А интересно, где Тэкери? Твоя жена была одна, и мужчины на нее вовсю заглядывались.
     - Скорее всего она наврала Тэкери, сказала, что не будет выходить из дома. С Тэкери случится припадок, когда он узнает.
     - А с тобой, Сент?
     - Не люблю устраивать истерики.
     - Не любишь? А по-моему, брак принес тебе столько же проблем, сколько и мне. Я пытаюсь понять, что происходит, а ты, Сент, похоже, еле сдерживаешься, чтобы не послать меня к черту...
     - Да нет... - вздохнул Сент. - Ты позаботился о моей жене, и я благодарен тебе. Видит Бог, мне не удается с ней справиться.
     Брент пристально посмотрел на друга.
     - Могу лишь посоветовать ее выпороть, - сказал он.
     Сент засмеялся:
     - Да, стоит попробовать. Ладно, пойду забирать свою блудную жену. Брент, еще раз спасибо.
     Не успел он выйти из дома, как вернулись Тэкери и Томас.
     - Привет, Сент, - сказал Томас. - В чем дело? Почему в доме не горит свет?
     - Скажите, доктор Сент, где она, и я схожу за ней, - тихо произнес Тэкери.
     "Пожалуй, действительно будет лучше, если ее заберет Тэкери", - подумал Сент.
     - Она у Хаммондов, это прямо над "Дикой звездой".
     Кивнув, Тэкери дотронулся до полей шляпы и скрылся в темноте. Сент повернулся к шурину: