тали объектом его страсти.
     Бекку передернуло.
     - Нет, я объект всеобщего любопытства, ничего более, и Молодой Джефф всего лишь один из многих... - начала она, но тут же осеклась. Какое ему дело до всего этого?
     Она глубоко вздохнула, растянула губы в вежливой улыбке и пробормотала:
     - Простите, у меня много дел, мистер...
     - Каррадерс. Адам Каррадерс.
     Он протянул руку, и Бекка машинально ее пожала. Широкая и жесткая, как и он сам, ладонь. Не нужно быть слишком проницательной, чтобы угадать: перед ней человек собранный, крайне дисциплинированный, педантичный, сосредоточенный на некой идее. Похож на солдата или киношного злодея. Злодея...
     Она так перепугалась, что едва не сбежала, но вовремя сдержалась и упрекнула себя за глупость. Надо же, дошла до того, что шарахается от каждого встречного. Одно Бекка знала точно: не хотела бы она стать врагом этого человека. По правде говоря, было бы неплохо пореже с ним встречаться, а еще лучше - никогда больше не видеть.
     - Вы живете в Риптайде, мистер Каррадерс? Не помню, чтобы ваше имя упоминали в моем присутствии.
     - Я только вчера приехал и с тех пор только и слышу о вашей находке. Уверяют, будто это пропавшая жена вашего соседа, Тайлера Макбрайда, с которым вы встречаетесь. Весьма интересная информация, не находите?
     "Репортер, - подумала Бекка. - О Господи, репортер или папарацци. Они все-таки нашли ее! Чудесная новая жизнь в глуши закончилась, едва начавшись. Какая несправедливость..."
     Бекка сжалась от страха и сделала шаг назад.
     - С вами все в порядке?
     - Да, конечно. Просто я очень занята. Рада была познакомиться с вами. До свидания.
     Она почти побежала по проходу, уставленному полками с разными сортами хлеба, булочек и английского печенья.

***

     Адам провожал глазами Бекку, пока та не скрылась из виду. Она выше, чем он думал, и очень худа. Что ж, окажись он на ее месте, выглядел бы не лучше. Находиться в состоянии постоянного стресса - чего уж тут хорошего! Но сейчас все не важно, главное - он ее нашел. Дилетанты, даже самые умные, не умеют заметать следы.
     При мысли о том, как ловко он сбил со следа ФБР, Адам улыбнулся банкам низкокалорийного джема и конфитюра. Слишком много у агентов правил, ограничений, требований, ненужных инструкций, вполне вероятно, изобретенных преступниками для облегчения возможности побега. Кроме того, у фэбээровцев нет его связей!
     Насвистывая, Адам понес к кассе банку с французским кофе из обжаренных зерен. Сквозь витринное стекло было видно, как Ребекка садится в темно-зеленую "тойоту" и выезжает с парковки.
     Адам вернулся в отель "Эррол Флиннз хэммок", поднялся в свой угловой номер на втором этаже и послал сообщение электронной почтой:
     "Познакомился с ней в продуктовом магазине, около разбитой банки с арахисовым маслом. Здорова, но чертовски нервничает, что вполне понятно. Не поверите, но она и в Риптайде ухитрилась попасть в переплет - нашла в подвале скелет. Все в городе считают, что это останки жены ее соседа, исчезнувшей год назад. Кто, черт возьми, знает, может, и так. Буду держать вас в курсе.
     Адам".
     Усевшись поудобнее, он с наслаждением вдохнул запах кофе, исходивший от кофеварки, купленной в здешнем магазине хозяйственных товаров "Гузес хардвер".
     Она не слишком приветлива, насторожена, вероятно, боится. Трудно осуждать ее за это. Какой-то верзила пристает к ней в магазине сразу после страшной находки в подвале, да еще когда она скрывается одновременно от ФБР, полиции Нью-Йорка, средств массовой информации и маньяка-убийцы. Вряд ли ее привлекли его неловкие попытки познакомиться, а это означает, что не такая она дура.
     Адам налил себе кофе, отпил глоток и блаженно вздохнул. Удивительно, какое удобное кресло, хотя и потрепанное на вид. Из телевизора у дальней стены доносилась тихая задумчивая мелодия. Приятно, черт побери!
     Он закрыл глаза и представил Бекку Мэтлок. Только теперь она Бекка Пауэлл. Под этим именем она в два счета сняла дом старого Джейкоба Марли и успела найти скелет в подвале сразу после ужасного шторма, опустошившего побережье Мэна. Везет бедняжке, ничего не скажешь!
     Единственный выход - заслужить ее доверие. Но как?
     И все же иного пути нет. И вполне возможно, ее ждет великий сюрприз. Но сначала следует провести рекогносцировку. Никогда не следует торопить события.

***

     Поэтому на следующий день Адам держался в стороне, с утра наблюдая за домом Ребекки. Часов в одиннадцать приехали Тайлер и Сэм. Замечательный малыш, вот только слишком тихий и молчаливый, не то что обычные дети. С ним что-то неладно. Неужели он действительно видел, как Макбрайд убивал жену? Кстати, что происходит между Тай-лером и Беккой?
     Вскоре появился шериф Гафни. Адаму даже удалось подслушать часть разговора между ним и Беккой, когда оба вышли на большое широкое крыльцо.
     - Ничего не слышно от экспертов, шериф?
     - Обещают прислать заключение завтра. Я хотел еще раз походить по подвалу, лично посмотреть, что там и как. Мои парни не нашли отпечатков пальцев, но может, мы что-то упустили. Кстати, Рейчел Райан велела передать, что скоро приедут убирать дерево и чинить окно.
     Шериф уехал примерно через час, жуя на ходу шоколадное печенье. Адам понял, что оно именно шоколадное, потому что уловил запах с расстояния двадцати ярдов.
     После ленча он снова послал сообщение электронной почтой и уже через час знал о том, что Бекка познакомилась с Макбрайдом в дартмутском колледже. Стали ли они друзьями? Любовниками? Возможно. Интересно, интересно... тем более что по общему мнению это скелет Энн. Придется узнать все что можно об этом Тайлере. Какая ирония судьбы! Неужели бедняжка Бекка ухитрилась скрыться от одного маньяка только затем, чтобы нарваться на парня, прикончившего собственную жену?
     Да, что ни говори, а это чересчур!
     Но пока он не готов к новой встрече с ней. Слишком она запугана. Пока он следил за тем, как она проводит вечера, Бекка не выходила из дома. Летом солнце заходит поздно, и уже на закате приехали пятеро мужчин, вооруженных пилами и топорами, вытащили ветку из окна, отпилили ее и остальные, обмотали ствол дерева цепями и вытащили со двора. Все это время Бекка сидела на крыльце в старенькой качалке с книгой в руках и мерно раскачивалась, пока у Адама не закружилась голова. Похоже, у него морская болезнь начинается от этого и уши болят от воя пил и скрипа проклятой качалки.
     Спать она легла рано.

***

     К полудню следующего дня Бекка громко благодарила мастера, заменившего стекло в окне спальни. Полчаса спустя на кухне уже сидели Тайлер и Сэм, поедая сандвичи с тунцом.
     - Скоро приедет шериф Гафни, Тайлер, - утешала приятеля Бекка. - Вчера он сказал, что вот-вот получит заключение от экспертов. Вижу, они не очень торопятся.
     Тайлер старательно прожевал сандвич, помог Сэму доесть и наконец выпалил с удивившим ее гневом:
     - Не думал, что ты такая оптимистка!
     Но Бекка уже не слушала. Она гадала, почему этому человеку, Адаму Каррадерсу, вздумалось следить за ее домом. Она случайно увидела, как он прячется в зарослях кустов футах в двадцати от крыльца. Нет, он не ее таинственный преследователь. У того совершенно другой голос, она в этом уверена. Не старый, не молодой, а омерзительно бесполый. Даже в аду она узнает его. Тембр голоса Каррадерса совсем иной. Но кто он и почему так ею интересуется?

***

     Адам потянулся и сделал несколько расслабляющих упражнений из тхеквондо, чтобы снять напряжение в мышцах. Он как раз медленно поднимал левую ногу, одновременно выбрасывая вперед левую руку, когда Бекка откуда-то из-за спины негромко заметила:
     - Ваша рука слишком высоко взлетела. Опустите локоть не меньше чем на дюйм, поверните запястье... вот так, отогните пальцы чуть дальше. Теперь лучше. Но попробуйте только моргнуть, и я прострелю вам голову.
     Однако он оказался куда проворнее, чем она ожидала. Бекка стояла в добрых шести футах от него и целилась из "магнума", заряженного семью пулями. В следующее мгновение он взвился в воздух - так быстро, что она не успела уловить, когда его правая стопа вышибла у нее пистолет, а левая рука ударила в плечо и отбросила назад. Бекка упала на спину, схватила пистолет, лежавший в двух шагах, и подняла, но Каррадерс снова выбил у нее оружие. Запястье Бекки пронзила острая боль. Рука до локтя тут же онемела.
     - Простите, - пробормотал он. - Я всегда так реагирую, когда мне угрожают оружием. Надеюсь, я ничего вам не повредил.
     У него хватило наглости протянуть ей руку, чтобы помочь встать. Бекка тяжело дышала. Плечо ныло, пальцы не действовали. Она откатилась, повернулась на живот и попыталась встать, но не успела - он схватил ее и приподнял, как котенка.
     - Нет, не дергайтесь, ничего я вам не сделаю.
     Бекка словно окаменела. Голова безвольно упала на грудь, и Адам понял, что она сдалась. Кажется, он слишком сильно ударил ее... не рассчитал силы.
     - Онемение скоро пройдет, - пообещал он. - Плечо немного поболит, но ничего серьезного.
     - Не думала, что он - это вы, - тихо выдавила она. - Готова была поклясться, что это не его голос. Значит, ошиблась.
     Она приняла его за маньяка, убившего старуху и стрелявшего в губернатора! Адам отпустил ее и отшатнулся:
     - Послушайте, я... Простите, не хотел...
     Но она уже мчалась к дому, огибая ели, и почти добежала до крыльца, когда он поймал ее, стиснул ладонь и повернул лицом к себе. Бекка, не говоря ни слова, размахнулась и врезала ему в челюсть. Голова Адама судорожно дернулась. Он попытался схватить Бекку, но та резко выбросила вверх колено. Слава Богу, рефлексы спасли его, и ее колено только задело бедро. А ведь она целилась в пах. Страшно подумать, что было бы с ним, не окажись он проворнее, - валялся бы теперь на земле и выл от боли.
     Оставалось одно. Он снова повернул ее, на этот раз к себе спиной, и прижал к груди. Она задыхалась, натянутая, как струна, изнемогая от напряжения. Очевидно, перепугана до смерти. Но Адам знал, что она сделает, если дать ей волю. Ничего себе характер! Молодец девчонка!
     - Не знаю, как вы меня нашли, - пропыхтела она. - Я сделала все, чтобы запутать следы. Как вам это удалось?
     - Двое с половиной суток ушли на то, чтобы проследить вас до Портленда. Дольше, чем я ожидал.
     Бекка повернула голову, чтобы взглянуть на него:
     - Отпусти меня, подонок!
     - Не сейчас. Мне еще дороги некоторые части моего тела. Эй, а для дилетантки вы не так уж плохо соображаете.
     - Пусти!
     - Обещаете не применять насилия? Не выношу ничего подобного. Сразу начинаю нервничать.
     Бекка недоверчиво поморщилась и прикусила губу.
     - Ладно, - кивнула она наконец. - Обещаю.
     Только после этого он отпустил ее и сразу же отскочил, не сводя глаз с ее правого колена. Она пустилась бежать, и на этот раз он остался на месте. Резвая особа... правда, он уже знал это из ее досье. Интересно, как она ухитрилась заметить его в зарослях? Он всегда был предельно осторожен, терпелив, лишний раз не позволял себе шевельнуться: слишком часто от этого зависела его жизнь. Но она, очевидно, все время начеку, опасается всего и вся. Недаром маньяк преследовал Бекку почти месяц, это и обострило ее инстинкты. Она, конечно, боится, но не это главное. Важно, что при всех своих страхах она осмелилась выйти из дома и пригрозить ему оружием.
     Восхищенно покачивая головой, Адам отправился за ее пистолетом. Неплохая игрушка. Скорострельный. У брата было что-то в этом роде, и он вечно им хвастался. Интересно, как она выдерживает отдачу?
     Он выбросил на ладонь семь патронов, сунул их в карман. И что теперь делать? Оставить оружие в ее почтовом ящике или просунуть под дверь?
     Адам продолжал наблюдать за домом. Видел, как уходили Тайлер с сыном и она помахала им вслед с крыльца. Видел, как она посмотрела в его сторону и ушла в дом.
     Оставалось ждать.
     Ровно через три минуты Бекка снова показалась на крыльце и долго раздумывала, что предпринять, прежде чем вновь направилась к Адаму.
     Что ни говори, а смелости ей не занимать.
     Адам не двинулся с места. И только когда Бекка подошла ближе, рассмотрел, что в руке она сжимает огромный тесак.
     Он невольно улыбнулся. Вот и толкуй о наследственности. Настоящая дочь своего отца!

Глава 9

     Адаму пришлось вытащить из кармана ее пистолет и прицелиться.
     - Даже ваш ятаган не может тягаться с "магнумом", который вы умудрились выпросить у того парня в Рокленде. Правда, он здорово разозлился, когда вы отказались переспать с ним, - с ухмылкой заметил он.
     - Откуда вы знаете? Впрочем, не важно. Думаю, вполне смогу обойтись ножом, тем более что вы, как я видела, разрядили пистолет.
     Адам, не выдержав, расхохотался и протянул Бекке пистолет рукояткой вперед. Она усмехнулась:
     - Зачем он мне теперь? Немедленно отдайте патроны.
     Адам повиновался. Бекка с подозрением уставилась на пистолет.
     - Хотите, чтобы я подошла ближе? Тогда вы сможете выбить у меня нож?
     - Ладно, - кивнул Адам. Быстро она соображает! Он оставил пистолет и патроны на земле и отступил шагов на десять.
     - Неплохая штучка этот "магнум", - небрежно заметил он, - но я предпочитаю свой "кольт".
     - Звучит, как фраза из вестерна.
     - Так вы возьмете пистолет? - улыбнулся Адам.
     Бекка покачала головой и не двинулась с места. Адам обратил внимание на то, что она держит нож как в дешевом триллере: рука отведена назад, острие нацелено прямо ему в грудь. Похоже, он острый как бритва. Можно, конечно, отнять нож, но в схватке все бывает - еще ранит ее! Пожалуй, лучше не дергаться. Кроме того, он хотел посмотреть, насколько далеко способна зайти Бекка.
     - Скажите, что вам надо? Почему вы подошли ко мне в магазине? И зачем следите?
     - Я еще не готов к разговору по душам - не ожидал, что вы меня заметите. Раньше мне всегда удавалось достаточно долго скрываться от посторонних глаз.
     Какое у него обиженное лицо! Словно у ребенка, потерявшего любимую игрушку! Бекка едва не рассмеялась, но, тут же опомнившись, крепче сжала рукоятку ножа.
     - Немедленно отвечайте!
     - Так и быть. Я пишу научную работу. Изучаю побуждения женщин, решивших перекрасить волосы.
     Бекку настолько взбесил его ответ, что она почти забыла о разъедавшем душу страхе.
     - Ладно, кретин, ложись на землю! И побыстрее!
     - Ни за что, - отказался Адам. - Ветровка совсем новая и идет мне. В ней я выгляжу сексапильным и, вполне возможно, неотразимым. Женщины любят черное. Стану я пачкать такую вещь!
     - Я позвонила шерифу Гафни. Он сейчас приедет.
     - Нечего блефовать! Шериф - последний человек, к которому вы обратитесь. Если я открою рот, он немедленно вызовет нью-йоркских копов и агентов ФБР.
     Бекка так побледнела, что казалось, вот-вот лишится чувств. Руки немного дрожали, но - нужно отдать ей должное - она быстро пришла в себя.
     - Значит, вы знаете, - прошептала она. - Голос у вас не тот, и для преследователя вы слишком высоки, но вы о нем знаете.
     - Да. И успокойтесь - я здесь не для того, чтобы вас обидеть, а... Словом, считайте меня своим личным ангелом-хранителем.
     - Вы так черны, что скорее похожи на дьявола, хотя, пожалуй, пошире, чем он, в плечах. Более того, в отличие от сатаны у вас ни унции его обаяния. Да и на ангела-хранителя не тянете. Неужели вы репортер?
     - Теперь вы меня оскорбляете, - мрачно пробормотал Адам. Бекка снова едва не рассмеялась. Но нужно помнить о том, что он опасен. Быстр и опасен. Только не расслабляться! Он пытается ее на этот раз обезоружить словами. Слава Богу, хоть пистолет в ход не пустил. И стоит слишком далеко, чтобы наброситься на нее. Но эти длинные ноги и приемы тхеквондо!
     На всякий случай она отошла еще на шаг и взмахнула ножом.
     - С меня довольно. Говорите, кто вы, сейчас же, иначе берегитесь! Не стоит меня недооценивать. Я сильная и ловкая. Нет, не то. Просто озверела от страха. Мне больше нечего терять.
     Он взглянул на нее, белую как простыня, осунувшуюся, тоненькую. Она так напряжена, что он почти видит, как все дрожит у нее внутри. Он медленно и спокойно, чтобы не напугать ее еще больше выговорил:
     - Чтобы добраться до меня, вам нужно подойти ближе, а вы отлично понимаете, чем это грозит. Да, вы опасный противник, и я не хотел бы встретиться с вами в темном переулке. Но кое в чем ошибаетесь. У каждого, включая вас, есть что терять. Просто вам не слишком везет последнее время, вот и все.
     - Не слишком везет, - с расстановкой повторила она и рассмеялась уродливым, рвущим душу смехом. - Вы понятия не имеете, о чем говорите. - Она помедлила, все еще высоко держа нож. Рука затекла, мышцы протестующе ныли, но она не сдавалась, поскольку не знала, что делать. Поверить ему? Она будет последней идиоткой, если решится на это!
     - К сожалению, имею. И хотел сказать, что пресса и полиция ищут вас день и ночь. К счастью, здесь вам ничего не грозит.
     - Вы же меня нашли.
     - Да, но я так поднаторел в подобных делах, что иногда сам себе удивляюсь.
     Бекка поспешно подняла нож еще выше, чувствуя, как солнце припекает спину. Какой чудесный день, а у нее все хуже некуда! Он ее ангел-хранитель? Чушь!
     Каррадерс попытался сказать еще что-то, но осекся, увидев выражение ее лица. Оба словно застыли, потеряв представление о времени. И тут она снова его потрясла - уронила нож на землю и направилась к нему. Остановилась в двух шагах, окинула его изучающим взглядом и протянула руку. Адам с удивлением пожал ее.
     - Если вы мой ангел-хранитель, - заявила Бекка, - позвоните медицинскому эксперту в Огасту и узнайте, что за несчастная была замурована в моем подвале.
     Он так и не выпустил ее ладони. Бекка Мэтлок, оказывается, высокая. Ему не приходится смотреть на нее сверху вниз.
     - Договорились.
     Она насмешливо щелкнула пальцами у него под носом.
     - Вот как? Вы настолько могущественны, что в два счета все разнюхаете?
     - В этом случае - да. Знаете, а вы не слишком похожи на свою мать.
     Ладонь Бекки напряглась.
     - Не слишком, - спокойно подтвердила она. - Мама всегда твердила, что я - копия отца. Его звали Томасом. Он погиб во Вьетнаме. Настоящий герой. Мама очень любила его, слишком любила.
     - Да, я знаю, - кивнул Адам.
     - Откуда?
     - Сейчас это не важно. Просто поверьте на слово.
     Она, разумеется, не поверила, но не захотела допытываться.
     - Я видела его старую фотографию. На ней он такой юный и счастливый... Настоящий красавец. Высокий, стройный, а лицо... просто поразительное. - Она помедлила, а когда заговорила снова, ее голос почти срывался. - Я была слишком маленькой, чтобы помнить его, но мама говорила, что он видел меня, перед тем как улететь во Вьетнам, держал на руках... целовал... Потом он ушел и не вернулся.
     - Знаю.
     Бекка вопросительно склонила голову, но и на этот раз ничего не сказала.
     - В первую нашу встречу я подумала, что вы ужасно суровый и одинокий человек. Редко смеетесь, питаетесь гвоздями и перцем чили. Вы и сейчас кажетесь мне опасным и злобным, то есть не кажетесь, а так оно и есть, даже не пытайтесь отрицать. Кто вы?
     - Адам Каррадерс. Я сказал вам правду. Это мое настоящее имя. А теперь ведите меня в дом и покажите, где телефон. Вряд ли мы узнаем, чей это скелет, но эксперты по крайней мере определят, сколько времени здесь пролежали кости. Им придется сделать сложные тесты, а на это потребуется время.
     Бекка подобрала оружие и сунула патроны в карман джинсов. Адам захватил нож и последовал за ней в дом.
     За одиннадцать минут он сделал два звонка. Поговорив с кем-то, Адам взглянул на Бекку и улыбнулся:
     - Сейчас посмотрим.
     Ровно через три секунды зазвонил телефон. Он жестом велел Бекке отойти и поднял трубку.
     - Каррадерс у телефона, - выслушав сообщение, он записал что-то на листе бумаги. - Спасибо, Джарвис. Я у тебя в долгу. Да-да, знаю, я всегда плачу по счетам.