никогда еще с тобой не танцевали! Чонси сказала, что будет оркестр из Сакраменто. Тебе правда нравится мой костюм? Агата сказала, что я настоящая пастушка и что если бы у нее были овцы, она дала бы...
     - Джул, ты говоришь без умолку!
     Сент взял ее за руку. Ему хотелось сказать, как она прекрасна в белом воздушном платье, что он хотел бы осыпать поцелуями каждый дюйм ее тела.
     - Ты великолепна, - тихо сказал он. - И еще мне нравится, когда ты так убираешь волосы; выглядит очень эффектно. А на брата не обращай внимания. Братья никогда не ценят своих сестер.
     - Все догадаются, что это ты, Джул, - сказал Томас, глядя на ее волосы, - даже в маске.
     И конечно же, все догадались. Но Джул не переживала. Сента выдавал его рост.
     Они танцевали, болтали с друзьями, восхищались костюмами друг друга, мысленно подсчитывали деньги, которые принесет бал, и пили шампанское.
     Войдя, Сент пристально посмотрел на Банкера Стивенсона. Если тот и присутствовал в Кривом доме в тот вечер, он никак не выдал этого. Даже когда Сент посмотрел ему прямо в лицо, представляя Джул, Банкер не выразил ни малейшего удивления или смущения. Сент решил, что Банкер все-таки не был в ту ночь в Кривом доме. Что касается остальных, то многие были на аукционе и, конечно же, узнали Джул. Но они будут молчать. Сент улыбнулся, увидев Пенелопу, одетую в пышное драпированное платье. Ее легко было узнать по хорошенькому, привычно вздернутому носику.
     Пенелопа была взволнована, хотя тщательно пыталась скрыть это.
     Впрочем, Томас не дал ей долго задирать нос.
     - Что ж, - сказала Пенелопа, оглядывая Томаса равнодушным взглядом, - я догадалась, что вы брат миссис Моррис. Добрый вечер, миссис Моррис.
     Джул кивнула ей.
     - Да, - мило заговорил Томас с Пенелопой, - вот чертовка, правда? Но очень красивая чертовка, и с ней мне весело.
     Пенелопа уже собиралась отойти от них, но передумала и решила уделить молодому человеку немного своего драгоценного времени.
     - Я, пожалуй, потанцую с вами, мистер Дюпре, - сказала она, даря ему ослепительную улыбку.
     - Ваше решение делает мне честь, мисс Стивенсон, но я не приглашал вас, мэм. Мне очень хочется пить. Джул, выпьешь со мной шампанского?
     Джул едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Пенелопа покраснела и глядела на Томаса, сжав кулаки.
     - Томас, ты был великолепен, - сказала Джул брату, когда они отошли. - Чонси Сэкстон говорила, что Пенелопа - самодовольная гордячка.
     - Она права, но эта гордячка к тому же еще очень привлекательная, - сказал Томас. Он осушил бокал шампанского. - Ей нужен мужчина, который заставит ее поумерить свой пыл. А теперь, Джул, я пойду потанцую.
     - С Пенелопой? - лукаво спросила она.
     - Пока что не с ней. Пускай немного помучается. Когда я приглашу ее, она будет уязвлена и полна желанием потанцевать со мной.
     Джул не знала своего брата с этой стороны.
     - Ты так уверен в себе, братец?
     Джул не считала, что Пенелопа страдала. Как всегда, джентльменов было намного больше, чем дам, и ее приглашали на каждый танец. Но она искала глазами Томаса. Он же не обращал на нее внимания.
     - Итак, - сказал Джул Брент Хаммонд, - вальс, мэм?
     - С удовольствием, - согласилась Джул. Брент оказался превосходным партнером.
     - Майкл сказал, что ваша жена в отличном состоянии, сэр.
     - Это правда, - ответил он, ища в толпе Байрони, - я просил ее не переутомляться, но, похоже, она пропустила мой совет мимо ушей.
     - Но здесь так весело! Я ее очень хорошо понимаю. Мне вообще не приходилось раньше бывать на балах! - прибавила Джул.
     Брент посмотрел на свою очаровательную партнершу, видя ее практически впервые.
     - Вы хорошо танцуете, - сказал он, улыбаясь. - Сенту очень повезло.
     - Я все время твержу ему об этом, сэр!
     - Мне не удастся убедить вас открыть мне остальные имена Сента? "Майкл" звучит достаточно безобидно. Ну же, расскажите мне!
     Засмеявшись, Джул отрицательно покачала головой и нечаянно наступила ему на ногу.
     - Ну тогда хотя бы скажите, откуда у него это прозвище - Сент?
     - Сэр, вам машет ваша жена, - весело сказала Джул, когда музыка закончилась.
     Следующий танец Джул танцевала с Дэном Брюэром. Брент направился к своей жене. Он с удивлением заметил, что Пенелопа Стивенсон стоит и беседует с братом Джул. Она была в ярости, а Томас чуть ли не зевал от скуки.
     Джул оставила мужа поговорить с несколькими гостями - только на пять минут, сказала она. Оркестр закончил играть, и она огляделась вокруг в поисках Чонси или Агаты. Они, по-видимому, были наверху. Джул пошла к дверям на балкон. Был прекрасный, ясный вечер. Выскользнув на балкон, она облокотилась на перила. Было приятно ненадолго остаться одной. "Только на пять минут", - решила она. Джул хотела снова танцевать с Майклом. Прошлой ночью она пыталась не заснуть, но так и не смогла; она даже не знала, приходил ли Майкл, потому что, когда проснулась, его уже не было. Она вздохнула и почему-то насторожилась, красивые азалии на балконе больше не радовали ее. Она чувствовала: что-то должно произойти...
     - Ага, - услышала Джул за спиной вкрадчивый голос, - маленькая овечка оставлена на съедение волку.
     Обернувшись, Джул увидела человека в светло-серой мантии и серой маске.
     - Кто вы, сэр? - спросила она беззаботно.
     - Я наблюдал за тобой весь вечер, дорогая моя. Ты уверенно себя чувствуешь в окружении всех этих людей. Я уже было потерял всякую надежду застать тебя в одиночестве. Похоже, ты обзавелась уже многими друзьями.
     - О чем вы? - заподозрив неладное, спросила Джул.
     - Должен также сказать тебе, что ты выглядишь даже лучше, чем я мог предположить. Возможно, ты иногда вспоминаешь обо мне, скучаешь?
     - У вас плоские шутки, сэр, - отрезала Джул. - Вероятно, вы глотнули лишнего.
     - Джулиана, ты что, и впрямь не узнаешь меня? Она мгновенно похолодела, узнав Уилкса. Ему не понадобилось даже снимать маску.
     - Убирайтесь!
     Уилкс быстро подошел к ней и схватил за руку.
     - Нет! - закричала Джул, почувствовав, как он закрыл ей рот рукой.
     Она отчаянно боролась, кусала его за руку. Уилкс перевел дыхание, отпустив на мгновение руку. Она воспользовалась этим и закричала.
     - Чертова сучка! - прошипел он на ухо до смерти перепуганной девушке.
     В следующий момент Джул почувствовала ужасную боль от удара в челюсть. В глазах у нее помутилось; все погрузилось в темноту.

Глава 17

     Томас Дюпре, довольный последней стычкой с Пенелопой Стивенсон, пробирался через толпу гостей к балкону. Несколько минут назад он видел, как Джул пошла туда, и решил поговорить с ней.
     "Господи, какой роскошный дом", - думал он, как и Джул, любуясь цветами, растущими в огромных горшках. Увидев Пенелопу, которая махала ему, Томас улыбнулся и вышел на балкон. Какая она избалованная, капризная. Впрочем, неудивительно - любой мог бы стать таким же, если бы ему во всем потакали и безмерно баловали. Пока что он решил ее немного помучить.
     Томас оглядывался по сторонам в поисках Джул, но не видел ее. Он тихо - потому что боялся испугать влюбленных, возможно, стоявших на балконе, - позвал сестру.
     Вдруг он услышал, как кто-то грубо выругался. Выскочив на шум, Томас посмотрел в дальний конец балкона и увидел там Джул, отчаянно боровшуюся с мужчиной в длинной мантии и маске. На мгновение он остолбенел, увидев, что незнакомец ударил Джул и та упала как подкошенная, но тут же пришел в себя и, бросившись к ним, закричал:
     - Негодяй! Что ты, черт возьми, делаешь?
     Джеймсон Уилкс увидел молодого человека, бежавшего к нему, и, готовый зарычать от ярости, в последний раз бросил взгляд на Джул. Он уже начал доставать свой пистолет, но сообразил, что это слишком опасно. Он слышал, как Джул, падая, ударилась головой, и ужасно испугался, решив, что она могла сильно пораниться и даже умереть.
     - Черт возьми, нет! - Он сам не знал, к кому были обращены эти слова - к его жертве или к какому-то неизвестному богу.
     Завернувшись в мантию, Уилкс ловко перепрыгнул через балконные перила.
     - Джул! - Томас лишь краем глаза увидел, что незнакомец исчез. Наклонившись над сестрой, он понял, что она без сознания, и поднял ее на руки. "Не надо поднимать шума", - подумал Томас. Бережно положив сестру на пол, он побежал за Сентом, разговаривавшим с Делом Сэкстоном.
     - Идем быстрее, - сказал он. - Там Джул, ее ранили.
     Сент оцепенел от страха. Ни слова не говоря, он поспешил за Томасом. Увидев ее, маленькую, бледную, неподвижно лежащую у одного из высоких окон, Сент тщетно пытался успокоиться. "Я бы до смерти испугался", - вспомнил он свои слова, когда Джул спросила, что он будет чувствовать, когда она заболеет. Он действительно был напуган до смерти.
     Взяв жену за запястье, Сент пощупал ей пульс. Он, к счастью, был ровный и спокойный. Он услышал, как Томас говорит Делу:
     - Мне кажется, он ударил ее в челюсть. Увидев меня, он перепрыгнул через перила.
     Ощупав челюсть, Сент успокоился: перелома нет. Но почему же Джул не приходила в сознание? Он повернулся к Томасу:
     - Она упала?
     - По-моему, да.
     Значит, она ударилась головой о каменный пол. Слегка приподняв Джул, Сент быстро нащупал большую шишку за левым ухом.
     - Вот черт, - тихо сказал он.
     - Уилкс? - спросил Дел.
     - He знаю, - ответил Томас. - Я никогда не видел Уилкса, а этот человек был в маске - в серой маске и мантии. Сент, что с ней?
     На мгновение Сент закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.
     - Томас, оставайся здесь. И ты, Дел, тоже. Не стоит расстраивать гостей.
     - Я прикажу Люкасу подогнать экипаж, - сказал Дел. - Так получится быстрее.
     Через пять минут, когда Сент внес ее в экипаж, Джул все еще была без сознания.
     - С ней все будет в порядке, - сказал он Томасу с Делом. Господи, он мечтал, чтобы это действительно было так!
     - Ты уверен?.. - начал Томас.
     - Оставайся здесь. Не забывай, что я врач. Люкас погнал лошадей. Сент посадил Джул на колени, положив ее голову себе на грудь. Эта короткая поездка показалась ему самой долгой в жизни.
     - Спасибо, Люк, - сказал он через плечо кучеру, когда они подъехали к дому. - Не беспокойся.
     Сент внес жену в спальню и положил ее на кровать. "Теперь это наша кровать", - подумал он и осторожно раздел ее.
     - Чертовы женские корсеты, - пробурчал он, ослабляя шнуровку. Оставив Джул в сорочке, он методично осмотрел ее.
     "Хорошенького понемножку", - решил Сент немного погодя. Он стал легонько хлопать ее по щекам, приговаривая:
     - Ну давай же, дорогая, просыпайся. Я до смерти напуган, а ты ведь не хочешь, чтобы твой муж выглядел перепуганным идиотом. Проснись, Джул.
     Услышав мужской голос, Джул почувствовала страшную пульсирующую боль в голове.
     - Нет, - бормотала она, пытаясь отстранить его руки, - нет!
     - Проснись же, дорогая.
     Свет в спальне был очень тусклым, совсем как на балконе Стивенсонов, и она приняла Сента за Уилкса. Вскрикнув, она попыталась оттолкнуть его.
     - Нет! - вскрикнула Джул.
     "Боже, - подумал Сент, - опять". По ее безумному страху было понятно, что она отождествляла его с Уилксом.
     - Это я, Майкл, - повторял он, не дотрагиваясь до нее. Он терпеливо ждал, пока она успокоится и соберется с мыслями.
     - Майкл? - Джул, не понимая, вглядывалась в него. - Уилкс, - задыхалась она, - пытался...
     - Знаю. Но у него не вышло; Томас спас тебя, дорогая. Теперь ты дома, со мной, в безопасности.
     Когда-то он уже говорил ей это, но оказалось, что в безопасности она не была.
     - Голова, - прошептала она, чувствуя нестерпимую боль.
     - Ты ударилась головой. Наверное, у тебя сотрясение мозга, но это пройдет. Челюсть не болит?
     - Не знаю, ничего не ощущаю, кроме этой страшной головной боли. - Джул вздрогнула, и Сент быстро накрыл ее одеялом.
     - Я понимаю, боль нестерпимая. Но опий я пока дать тебе не могу. - Сент поднял три пальца:
     - Сколько, Джул?
     - Три.
     - А сейчас?
     - Шесть.
     - Молодец.
     - Бал, - тихо, мечтательно сказала она. - Я хотела еще потанцевать с тобой.
     - Обещаю тебе, мы потанцуем еще, очень скоро. Боже мой, как же ты меня напугала! - Он взял ее слабую руку и поднес к своим губам.
     - Он сумасшедший, - сказала Джул, глядя на то, как ее муж целует ей руку.
     - Ты уверена, что это был Уилкс?
     - Да. Он смеялся и издевался. Так же, как в прошлый... - Джул закусила губу.
     Сент внезапно замолчал, изучая ее бледное лицо.
     - В какой прошлый раз? - спросил он. Джул хотела было соврать, но его тон был настолько серьезным, что он не простил бы лжи.
     - Когда я первый раз выходила с Чонси за покупками.
     - Почему ты не рассказала мне об этом раньше? - сдержанно и спокойно спросил он.
     Она честно призналась:
     - Я боялась, что он что-нибудь сделает с тобой. Сент словно окаменел.
     Но Джул не замечала этого. С трудом превозмогая боль, она продолжала:
     - Я знала, он ничего мне не сделает: вокруг было много народу. Но я думала, что, если расскажу тебе, ты разыщешь его. Ты ведь благородный, а он настоящий подлец. Я бы не вынесла, если бы с тобой что-нибудь случилось.
     - Джул, посмотри на меня.
     - Смотрю, - сказала она, ясно видя перед собой лицо Сента.
     - Разве я похож на дурака, на идиота? Похож на человека, с которым можно что-то сделать?
     - Он нанял бы людей! Он бы...
     - Думаю, тебе лучше всего сейчас помолчать. Боже мой, даже не верится!
     Встав, Сент скинул с себя черную мантию и швырнул на пол. Он был настолько взбешен, что не мог даже собраться с мыслями. Он начал делать медленные глубокие вдохи.
     - Джул, - через несколько минут сказал Сент уже спокойно, - я твой муж и несу за тебя ответственность. То, что ты не веришь, что я смогу позаботиться о тебе, меня унижает. Понимаешь?
     - Нет, - выговорила она и вскрикнула от боли.
     - О черт! - выругался Сент, злясь на себя за то, что расстраивает ее. "Что же ты за врач, идиот?!" Сент сел возле жены и осторожно пощупал шишку за ее ухом.
     - Я не хочу плакать, - прошептала Джул, чувствуя, будто ее голова - это дыня, которую швырнули на землю. Но слезы сами собой текли из уголков ее плотно закрытых глаз.
     Сенту хотелось немедленно разыскать Уилкса и убить его собственными руками. Но он не мог бросить жену. Еще раз выругавшись, он снял ботинки и лег рядом с ней.
     - Вот так, - сказал он. - Скоро я смогу дать тебе что-нибудь болеутоляющее. Но не сейчас, дорогая. Извини, но рисковать нельзя. - Рисковать означало, что она может заснуть и не проснуться.
     Сент чувствовал, как Джул дрожит от боли. Он заговорил тихо и спокойно, пытаясь отвлечь ее:
     - Я никогда не рассказывал тебе, что видел сиамских близнецов, родившихся в Бостоне? Это были мальчики, сросшиеся от талий до коленей. - "Нет, нет, - хмуро подумал он. - У этой истории плохой конец". - Они жили долго и счастливо. А еще в пятом веке жил один человек. Вообще-то это был император Юстиниан, а его жену звали императрица Теодора. До замужества Теодора была проституткой. Император с императрицей решили искоренить проституцию. Конечно, ее способ не сработал, хотя казался очень заманчивым.
     На мгновение Сент замолчал, и Джул спросила сонным голосом:
     - Ну и что дальше? Продолжай, Майкл. Что она придумала?
     Улыбнувшись, Сент продолжал:
     - Императрица приказала построить тюрьму-дворец, и туда посадили пятьсот проституток. В тюрьме с ними очень хорошо обращались. Можно сказать, что у них было там все, чего они хотели, кроме одного: к ним не пускали мужчин. Говорят, что большинство заключенных покончили жизнь самоубийством от отчаяния, а остальные вскоре умерли от скуки и досады.
     Джул хихикнула.
     - От досады? - переспросила она недоверчиво. - Майкл, я тебя люблю, но думаю, ты все это выдумал.
     Сент не знал, что и ответить. Джул не поняла, не осознала того, в чем только что призналась.
     - Нет, я ничего не выдумывал, - сказал он. Но Джул не ответила: заснула.
     - Да, все-таки досада; мне очень хорошо знакомо это чувство, - пробормотал Сент и поцеловал жену в щеку.

***

     Сент разбудил Джул ночью, заставил ее сказать, как ее зовут, как зовут его и сколько пальцев он показал ей. Ранним утром он развел ей настойку опия в стакане воды и проследил, как она заснула крепким здоровым сном.
     Томас ждал его внизу, все еще одетый в костюм пирата, беспокойно шагая взад-вперед. От ярости он едва мог говорить, и Сент, в десятый раз успокоив его, отправил спать.
     Лидия была взбешена и напугана, и Сент вздрагивал от грохота кастрюль и сковородок, на которых она, по-видимому, срывала злость.
     Вскоре приехал Дел Сэкстон; лицо его было серьезным и озабоченным. Он спросил без всякого вступления:
     - Как она?
     - С ней все будет хорошо. Я недавно дал ей опия, так что теперь она крепко спит.
     - Я начал поиски Уилкса. Он, очевидно, совсем не дурак и скорее всего уже уехал из города. Утром я сбегал к Лимпину Вилли, и он обещал, что Сиднейские утки непременно разыщут негодяя.
     - Спасибо тебе. Я собирался... да нет, все в порядке. Томас еще спит.
     Сент замолчал и отпил черного кофе, предложив чашечку Делу.
     Через несколько секунд Сент сказал скорее сам себе, а не Делу:
     - Джул уже встречалась один раз с Уилксом, но ничего мне не сказала. - Сент горько усмехнулся:
     - Боялась, что Уилкс что-нибудь со мной сделает. Глупышка беспокоилась обо мне.
     Дел внимательно посмотрел на друга.
     - Можешь поблагодарить меня за то, что я удержал Брента, по крайней мере на какое-то время. Он ужасно расстроен тем, что ты ничего не рассказал ему про Уилкса.
     - О чем там было рассказывать, черт побери!
     - Успокойся. Ты что, хочешь, чтобы твои друзья не волновались за тебя? Нет, молчи. Я тут подумал... - начал он после короткой паузы.
     - И теперь собираешься дать мне ценные советы!
     - Да, собираюсь. Послушай, Сент, я догадываюсь, что Джул все еще девственница. Как-то раз ты нечаянно сболтнул об этом.
     Сент вздрогнул.
     - По-моему, - спокойно продолжил Дел, - есть два способа защитить ее. Первый - найти Уилкса и убить его. Это будет нелегко, потому что он словно сквозь землю провалился. Второй - и он, конечно, гораздо приятнее - сделать ваш брак полноценным и зачать ребенка.
     - Дел, далеко не всегда можно сразу забеременеть, - промямлил Сент, пытаясь понять смысл, заключенный в словах друга. - Если ты вспомнишь, Чонси забеременела спустя несколько месяцев.
     - Согласен, но тем не менее, Сент, ты должен попытаться. Несмотря на свою сумасшедшую страсть, Уилксу вряд ли захочется похищать беременную женщину.
     - Не захочется, - согласился Сент совершенно серьезным тоном.
     - Сколько можно играть роль доброго отца своей жены? Чонси сказала, что Джул безумно влюблена в тебя! Сент, что с вами происходит?
     Встав, Сент подошел к камину и уставился на решетку. Безумно влюблена? Что за чепуха! Просто увлечение молоденькой девочки, смешанное с благодарностью, - мимолетное, недолговечное, как туман в Сан-Франциско. Не оборачиваясь, Сент задумчиво сказал:
     - Джул причинили душевную боль, нанесли травму. Какие бы чувства она ко мне ни испытывала, она непременно испугается, если я попытаюсь овладеть ею. Я надеялся, что она забудет, возможно... когда-нибудь. - Он пожал плечами. - Сегодня ночью, придя в сознание, она приняла меня за Уилкса. Если бы ты видел ее лицо в тот момент, ты не дал бы мне подобного совета. Я никогда не сделаю ей больно, не стану принуждать ни к чему.

***

     Джул отсутствующим взглядом посмотрела на полуоткрытую дверь в гостиную. У нее кружилась голова и путались мысли. Она потуже завязала халат. Странно, но она не помнила, как приняла Майкла за Джеймсона Уилкса. Неужели она так напугалась? Слова Дела и Майкла вертелись у нее в голове. Она старалась понять их смысл. Вот она услышала низкий напряженный голос Май