. - Мэдлин, ты слышала?
     - Слышала. Где Томас, молодая леди? Или вы окончательно вымотали его прошлой ночью?
     - Матушка, простите за опоздание, - очень громко объявил с порога Томас. - Хотел проверить, не заболел ли Пен после вчерашнего душа. К счастью, все в порядке. Мегги, вижу, ты уже познакомилась с Уильямом. Он приехал из Оксфорда навестить нас. Нечто вроде сюрприза.
     - Да, я познакомилась с Уильямом, - обронила Мегги и замолчала, пока кухарка подавала Томасу яичницу и булочки. На этот раз она не пела. Мегги промолчала, даже когда Мэдлин спросила:
     - Томас, какие у тебя планы на сегодня?
     - Хочу показать Мегги поместье. Ты не представишь ее миссис Блэк? Это наша экономка, Мегги, - пояснил он жене.
     - И служит в доме с самого твоего рождения?
     - Совершенно верно, - довольно проворчал Томас, вгрызаясь в булочку.
     - Мне нужна лошадь, - вспомнила Мегги.
     - Я выбрал для тебя Эйслинг. На гэльском диалекте это означает "мечта". Гнедая кобылка с одним белым чулочком и в хорошие дни может в скачке обогнать даже Пена.
     - Приготовьтесь, милорд, глотать пыль.
     - После твоей Севайво я вполне мог выделить тебе старую клячу, но не сделал этого, - парировал смеющийся Томас.
     По окончании завтрака Мегги пришлось выполнять обещание, данное Барнаклу. Исходив его спину вдоль и поперек, она часа через два отправилась в конюшню, где уже ждал муж. Познакомившись с кобылкой, Мегги угостила ее морковкой и с помощью Томаса вскочила в седло.
     Когда они уже скакали по длинной подъездной аллее под жарким солнышком, Мегги заметила:
     - Я встретилась с миссис Блэк на кухне. Очень милая старушка. Она почти слепа, Томас.
     - Да.
     - И не видит грязи.
     - Вероятно, так и есть.
     - Почему же твоя мать при незрячей экономке сама не позаботилась о том, чтобы вычистить полы, навощить мебель и заменить шторы?
     - Я не спрашивал. Теперь, когда в доме появилась новая хозяйка, надеюсь, все будет приведено в порядок, везде воцарится чистота.
     Мегги так растерялась, что чуть не свалилась с лошади, когда та едва не нырнула под низко нависшую ветвь дуба.
     - Осторожнее, Мегги.
     - О да, прости, Эйслинг. Господи, так ты заметил весь этот ужас?
     - Но я же не слеп подобно миссис Блэк! И сам надеялся, что ты заметишь и захочешь заняться хозяйством. У нас хватит денег на любые обстановку и ремонт, какие только захочешь. Во всем, что касается коттеджей арендаторов и хозяйственных построек, я уже успел немало сделать, а ты займись домом. Тебе стоит только попросить Пэдди, нашего управителя, и он поможет. Вот сегодня, кстати, и увидишься с ним. Только, пожалуйста, старайся действовать дипломатично во всем, что касается матери и слуг. Люди чаще всего с трудом воспринимают перемены.
     Мегги кивнула.
     - Может, твоя мать считала, что у вас не хватает денег, поэтому и не делала ничего?
     Томас с усмешкой покачал головой.
     - Добрая ты у меня душа. Но, как известно, чистота много денег не требует. Нет, ей просто все равно. Она всегда ненавидела Пендрагон и считала своим домом Боуден-Клоуз. Думаю, теперь, когда он принадлежит мне, она захочет жить там. Представляешь, мать все свое время посвящает писанию бесконечных дневников, в которых на английском и французском оплакивает все свои беды.
     - Ты читал эти дневники?
     - Нет, нехорошо вмешиваться в чужую личную жизнь. Но она постоянно говорит о них, а за чаем даже читает. И хотя не любит тебя, все равно радуется новому слушателю и обязательно настоит на том, чтобы прочитать очередное произведение. Если тебе надоест, только подмигни мне или незаметно подними глаза к небу. Поняла?
     - Разумеется. Но, Томас, почему она меня не любит?
     - Говорю же, считает, что я слишком молод для брака. И боится, что я унаследовал самые отвратительные качества отца. Прошлой ночью заявила мне, будто молилась, чтобы я подольше прожил в Италии. Там легко заводят любовниц, и нет нужды жениться, чтобы облегчить зов плоти. Да, я слишком юн, и бессовестным женщинам так легко заманить меня в ловушку. Но не беспокойся, Мегги, со временем она смирится.
     Ему легко говорить!
     Они добрались до оконечности мыса, и Мегги, потеряв дар речи, воззрилась на великолепную картину. Перед ней насколько хватало глаз расстилалось Ирландское море с его суровым, причудливо изрезанным побережьем, то отступавшим от воды, то тянувшим свои длинные пальцы в воду. Земля была усыпана камнями. Повсюду возвышались голые утесы.
     Мегги соскользнула на землю, расправила юбки амазонки и подошла к краю воды, сверкавшей под утренним солнцем. Море казалось очень спокойным. Волны неспешно набегали на грязный песок, разбивались и снова отступали, чтобы быть поглощенными следующими валами.
     Она вдруг ощутила взгляд Томаса и медленно обернулась, чувствуя его близость и непонятное притяжение. То самое притяжение, которое привлекло ее еще при первой встрече, хотя на уме был только Джереми. Джереми, который теперь живет в Фауи вместе с беременной женой. Нет, она не будет о них думать.
     - Томас! - позвала она.
     Он мигом перекрыл расстояние между ними и привлек ее к себе. Ветер, овеявший их, прижал юбки к ногам Мегги. Томас не поцеловал ее. Только долго держал в объятиях.
     - Ты так чертовски невинна!
     - Ничего не поделаешь. Что ты еще ожидал от дочери викария?
     Он чмокнул ее в кончик носа и развернул так, что она прижалась к нему спиной. Как же она наслаждается его силой, теплом и ласками! Раньше она никогда не думала о жаре, исходящем от мужчины, а теперь... теперь даже эти грешные мысли ее согревали!
     - Могу ли я довериться тебе, Томас? - неожиданно спросила она, подвигаясь еще ближе.
     Его руки непроизвольно сжались. Опершись подбородком о ее макушку, он без колебаний ответил:
     - Да, Мегги.
     - Ты тоже можешь доверять мне, - объявила она спокойно и отчетливо.
     - Мегги...
     Она быстро повернулась и стала легонько водить кончиком пальца по его губам и подбородку.
     - Нет, все так. Мы произнесли свои обеты перед Господом. Я держу свои обещания, Томас. Ты мой муж. Я буду с тобой до своего последнего часа. И никогда не покину тебя. К сожалению, я давно не заставляла тебя смеяться. Придется заняться этим. У тебя чудесная улыбка, и я так счастлива ее видеть.
     - Чудесная улыбка?
     Она не покинет его и будет верна до смерти. Этого недостаточно, черт побери!
     - Ода.
     Он поспешно отвел взгляд, но она заметила, как вспыхнули его глаза. Вспыхнули каким-то непонятным светом. И только сейчас она поняла, что совсем не знает собственного мужа.
     Мегги отстранилась и оглянулась на Пендрагон, великолепную груду серого камня, сложенного в мрачное сооружение, больше всего напоминавшее замок: большой, величественный. Враг наверняка призадумается, прежде чем решиться на штурм. Недаром Кромвель в первый раз отступил. Да, Пендрагон преобладал над всем, что его окружало, включая природу, и это, по мнению Мегги, наблюдавшей за плывшим по небу темным облаком, казалось чем-то зловещим. Наверняка здесь кроется немало секретов, а может, и потайных ходов. Кто знает?
     Она вздрогнула и улыбнулась.
     Мегги лежала в постели без сна, с широко открытыми глазами. Томас любил ее этим вечером, но потом, наклонясь над ней, сказал:
     - Думаю, что сегодня мне лучше спать в собственной постели. Спокойной ночи.
     И, поцеловав ее в губы, ушел.
     В окна проникали брызги лунного света, и это было прекрасно. И также пугающе, потому что свет отбрасывал странные тени на белизну стен.
     Почему он передумал? Только сейчас он взял ее, даря несказанное наслаждение, наполняя ее таким блаженством, что хотелось плакать от мощной силы его воздействия на нее. А она-то вообразила, что Томас испытывает то же самое! Очевидно, нет!
     Мегги поежилась под толстыми одеялами. На улице похолодало: начинался очередной шторм, настоящая гроза с молниями, оглушительными раскатами грома и проливным дождем. Но пока еще луна светила так ярко!
     Мегги почувствовала, как слезы обжигают глаза, и поскорее сглотнула комок в горле. Она всего лишь хотела, чтобы он был рядом. Что тут плохого?
     - Будь ты проклят, - пробормотала она, пытаясь заснуть.

***

     Сегодня Мегги написала отцу и Мзри Роуз, рассказала о Пендрагоне и прихотливо-извилистом побережье, попросила рецепты, а также поручила Алеку и Рори написать песню для ужина с восхвалением, допустим, говяжьего филе по-французски. Она старалась всячески показать, что счастлива, но не знала, удалось ли это: уж очень много странных людей окружали ее.
     Свекровь, как и предсказывал Томас, два часа без перерыва читала ей свой дневник, вернее, ту часть, что относилась к осени 1808 года. К сожалению, он был написан по-французски, и Мегги едва понимала одно слово из пяти. Наконец она закатила глаза, и Томас тут же вмешался.
     - Мегги очень устала, мама, - заявил он.
     Они немедленно покинули Уильяма, его матушку и Мэдлин, так и не закрывшую дневник. Барнакл, топтавшийся под дверью, объявил, покачивая головой:
     - Помню, как пять лет назад она читала то же самое. И было это в 1808 году, верно?
     - Верно, - кивнула Мегги. - У вас превосходная память, Барнакл. Вы знаете французский?
     - Когда спина так болит, поневоле будешь знать, - проворчал он с такой болезненной гримасой, что Мегги машинально выступила вперед.
     - Завтра я тоже похожу по вашей спине, если хотите, Бар. Сегодня вам помогло?
     - Чуточку, миледи, совсем чуточку. Я, естественно, говорю по-французски.

***

     Мегги заснула.
     Она не знала, что ее разбудило. Какой-то шум, которого она раньше в этом странном доме не слышала. Мышь, пробежавшая по деревянному дому? Бабочка, бьющаяся в стекло? Отдаленный удар грома?
     Она вдруг ужасно испугалась.

Глава 24

     Мегги сжалась в комочек и старалась не шевелиться, не дышать громко. И ждала, ждала очередного звука. Луна уже скрылась за тучами, буйно клубящимися, разбухшими, черными, как закопченный котелок. Шторм уже налетел: ледяной ветер врывается в полуоткрытые окна. Сейчас польет дождь.
     Она ничего не слышит. Ничего.
     Трусливая дурочка!
     Она уже приподнялась, чтобы закрыть окно... и снова этот звук! Очень похоже на мышиный топоток... но не он. Что-то еще.
     Она ничего не видела. Но сейчас это не важно.
     Мегги подвинулась к той стороне кровати, которая была ближе к гардеробной, и, вскочив, запуталась в одеялах. Пришлось наскоро выпутываться. Она пошатнулась. Тут небо наконец расколола молния, за ней другая, и казалось, сам Пендрагон пошатнулся от оглушительных громовых ударов. Кто-то словно охнул... кто-то или что-то, прямо за спиной, так что она слышит быстрое неровное дыхание. Мегги, взвизгнув, обернулась.
     Перед глазами мелькнула темная неясная фигура. Тяжелый предмет опустился на голову Мегги чуть повыше виска. Она упала на груду сорванных с постели одеял.

***

     - Мегги!
     Мегги показалось, что до нее донесся мужской голос, но так ли это? Трудно сказать. Мало того, ей совершенно все равно. Она в тепле и полной безопасности, и ничто ее не коснется. Совсем ничто.
     - Мегги! Проклятие, да очнись же! Что, черт возьми, стряслось?! Приди в себя!
     Кто-то шлепал ее по щекам, и довольно сильно. На ласку не похоже! Он посмел надавать ей пощечин!
     Мегги так взбесилась, что резко отдернула голову и прошипела:
     - Попробуй пальцем меня тронуть, и я тебе врежу!
     - Вот это уже лучше! - кивнул Томас. - Пожалуйста, не бей меня! С тобой все в порядке?
     - Я должна об этом подумать.
     - Иисусе, Мегги, я услышал твой крик, подумал, что ты испугалась грома и молнии. Прости, если ударил тебя так сильно. Боялся, что ты не очнешься.
     Он схватил ее в охапку и прижал щекой к сильно бьющемуся сердцу.
     - Ты вправду слышал мой крик? - пробормотала она ему в плечо. - Не знаю, как мне удалось раскрыть рот, прежде чем кто-то ударил меня по голове чем-то тяжелым.
     Томас, казалось, потерял дар речи. Потом закашлялся и продолжал кашлять, пока Мегги не набралась сил, чтобы похлопать его по спине.
     - Что ты сказала? - выдавил он наконец голосом, всего более походившим на воронье карканье. - О Боже, у тебя кровь!
     Он уставился на свои вымазанные красным пальцы, прежде чем очнуться, подхватить ее на руки и осторожно опустить на кровать, словно перед положением в гроб. Не хватало еще, чтобы он сложил ей руки на груди!
     - Не двигайся! - приказал он и исчез, чтобы минуты через две вернуться со свечой и обыскать каждый уголок Белой комнаты. Яркая вспышка вновь залила помещение светом. Томас закрыл окно, в которое хлестал дождь.
     Никого.
     Томас задвинул шторы, открыл дверь спальни, вышел в коридор и, вернувшись, пожал плечами.
     - Пусто.
     Он поставил свечу на маленький столик у кровати, нагнулся, осторожно отвел волосы от раны и стал сыпать ругательствами, такими затейливыми, что Мегги не выдержала:
     - Ты сам их сочиняешь?
     - Что именно сочиняю? Ты бредишь?
     - Проклятия. Совершенно оригинальное употребление названий частей тел различных животных. Ты сам это изобрел?
     - Не смотря на серьезность положения, Томас невольно ухмыльнулся.
     - Нет, это довольно распространенные изречения. Тебе больно?
     - Мегги прикусила губу и ойкнула.
     - Прости. Совсем немного. Ничего серьезного.
     - Вот и хорошо. Полежи, я очищу рану. И не двигайся. Она не двинулась. Голова начала раскалываться от боли и казалась какой-то странно легкой. Слабый огонек свечи колебался, белые стены словно покачивались и клонились вправо.
     - О Господи, - выдохнула она и поднесла руки к лицу.
     Мегги, что ты делаешь?
     Хочу проверить, способна ли сосчитать пальцы.
     - Черт, - пробормотал он, укрывая ее. - Удар сильный, и это может быть опасно. Давай посчитай мои пальцы. Сколько я поднял?
     - Кажется, три. Знаешь, Томас, эти пальцы, которые ты держишь перед моими глазами... все они касались меня... в самых интимных местах.
     - Да, разумеется, скорее всего.
     - Особенно средний... он самый длинный... Боже... всего два часа назад ты...
     - Да-да, Мегги. Я все помню. Скажи, тебе больно? Мегги кивнула, и от этого легкого движения едва не потеряла сознание. И замерла, дожидаясь, пока боль уйдет.
     - Ты не должен был оставлять меня, - выговорила она. - Я осыпала поцелуями твое лицо, а ты сказал, что хочешь спать в своей постели. Почему ты сделал это, Томас?
     - Хочешь правду? Нет, не хмурься, к чему зря напрягать мозга? Ляг и расслабься. Ладно, скажу. Я боюсь грозы еще с самого раннего детства. Не хотел, чтобы ты видела, как твой сильный, самоуверенный муж трясется в страхе за свою жизнь, когда гром гремит, словно пушечная канонада, и сверкает молния.
     - Все не так уж плохо. Не знаю, что случилось в детстве, но заставлю тебя забыть это. Просто буду обнимать тебя. Можешь трястись, сколько хочешь.
     - А погладишь меня по спине?
     - Еще бы! Даже могу спеть колыбельную. Только больше нe оставляй меня, Томас.
     - Ни за что. Теперь, когда ты узнала о моей слабости, нет причин скрываться. - Томас встал.
     - Пойду приведу врача.
     - Мне придется ходить по его спине?
     - Доктора Притчерта? Нет, что ты, у него совершенно здоровая спина.
     - Может, я должна похудеть?
     Томас сначала не понял, о чем идет речь, но тут же вспомнил разговор тети Либби и лорда Киппера.
     - По-моему, наоборот, тебе необходимо пополнеть. Только немного: учти, мне всегда нравились худенькие женщины. Мегги, когда тебя бьют по голове, припомнить предшествующие этому события почти невозможно. А ты? Помнишь что-нибудь?
     - Скажу, если не пойдешь за доктором.
     - Но что, если ты серьезно ранена?
     - А что он может сделать? Открыть голову и заглянуть внутрь? Даже в этом случае вряд ли он будет знать, куда смотреть.
     - Наверное. Ладно, пока подождем. Я останусь с тобой. Итак, что ты запомнила?
     - Все! - похвасталась Мегги. - Я помню все.
     Она начала говорить, то и дело останавливаясь, закрывая глаза от вспышек боли в голове.
     - Блеснула молния... потом прогремел гром... я слышала, как он охнул... резко... наверное, испугался. А когда я повернулась, он ударил меня.
     - Ты точно знаешь, что это мужчина?
     - Нет. Весь в черном, Томас, весь в черном, накрыт с головой черной тканью. - Она чуть приоткрыла глаз. - Только не проси сквайра Биллингса отыскать злодея.
     - Ни за что, - улыбнулся Томас. - Собственно говоря, это я здешний судья.
     - Я заставила тебя улыбнуться, - пробормотала она, слегка касаясь кончиками пальцев его губ, - сама того не желая.
     - Мегги, только не засыпай. Удар по голове - штука опасная.
     - Я ужасно устала, Томас.
     - Знаю, но держись. Я помогу тебе не спать, - пообещал он, беря ее за руку. - Послушай меня. Давай я расскажу о своем первом судне, снаряженном в основном на деньги графа Клера, который и отправил его в Индию. Судно должно было прибыть в первую неделю октября. И не появилось. Говорю тебе, каждый день на рассвете уже стоял на генуэзской пристани, глядя вдаль, пока едва не получил косоглазия, и торчал там до самой темноты, когда уже даже воду невозможно было разглядеть. Адам Уэллз, граф Клер нашел меня как-то ночью на холме, выходившем на Средиземное море, с бутылкой бренди в руках. Я был мертвецки пьян и так отчаялся, что был готов вернуться на пристань и затеять драку: весьма опасное предприятие, если учесть, что портовый район кишит преступниками всех мастей. Адам встал надо мной, подбоченился и прогремел:
     - Довольно, молодой глупец! Хватит ныть и жаловаться! Если чертов корабль затонул, придется попросту собрать деньги и снарядить другой. Вставай - или получишь по глупой башке!
     Я вскочил и набросился на него.
     - Ударил?
     - Вернее, пытался. Мне хотелось убить его или хотя бы изувечить. Дрались мы не на жизнь, а на смерть, но он умудрился всадить мне в живот кулак, и все это бренди... поверишь, я думал, что мне не жить.
     - А что было дальше?
     - "Звезда Генуи" прибыла в порт в следующий вторник. По-моему, я целовал ее мачту. Оказалось, что неподалеку от Гибралтара ее застиг шторм, но, к счастью, все обошлось. Я немедленно финансировал новую экспедицию. За три года был потерян всего один корабль. Теперь у меня их три, и к тому же в Генуе остались люди, которым я полностью доверяю. Они присматривают за делами компании.
     - А что сказал граф Клер насчет утонувшего судна?
     - Купил мне ящик бренди и сказал, что, если следующие полгода он хоть раз увидит меня за бутылкой, снова ударит в живот.
     Мегги рассмеялась, хотя мозги, казалось, вот-вот вывалятся наружу.
     - И ты ждал полгода?
     - Мало того, ящик до сих пор полон. С тех пор я в рот не беру бренди.
     - О Томас, какая изумительная история! Как она понравится нашим детям! А ты приплыл в Англию на одном из своих судов?
     - Да, мы решили, что неплохо бы отправить кое-какие товары в Вест-Индию. Сейчас его снаряжают и закупают груз.
     - А как называется это судно?
     - "Надежда".
     - Хоть бы поскорее увидеть ее. Сколько еще она пробудет здесь?
     - В Портсмуте. Неделю.
     - Я так горжусь тобой.
     Томас невольно покраснел.
     - Вот увидишь, все будет хорошо. О дорогой, поскорее разыщи того, кто меня ударил.
     - Да, - кивнул он, подавая ей стакан воды, в которую капнул немного настойки опия. - Обязательно.

Глава 25

     - Почему Уильям приехал?
     - Я его пригласил, - пояснил Томас. - Он услышал, что я женился, и хотел познакомиться с тобой.
     - Интересно, зачем? Чтобы меня совратить?
     - Мегги...
     - Он гнусный развратник, Томас.
     - Он молод, Мегги. Очень молод.
     - Мы с тобой тоже не старики, но я знаю, что никому из нас не пришло бы в голову совершить столь бесчестный поступок. Подумай только, он свалил на тебя вину за обольщение Мелиссы Уинтерс и, скорее всего, ожидал, что ты покорно подставишь голову под ярмо позора! Боюсь, мне б