агнус, король Гутрум приказал бы казнить Зарабет.
     Она лежала с закрытыми глазами. Голова раскалывалась, но слишком о многом надо было подумать. Зарабет ощущала в душе пустоту и одиночество. Ей хотелось заснуть и никогда больше не просыпаться. Лотти умерла, и жизнь утратила для Зарабет всякий смысл. Теперь, когда сестры нет рядом, все кончено.
     В тот вечер никто не обратил внимания на то, что Эгила нет в доме. На рассвете Магнуса разбудил Хоркель, вырвав его из сетей тягостных сновидений, в которых не было чудовищ, но зияла ужасная бесконечная пустота. Магнус открыл глаза и резко поднялся.
     - Скорее, Эгил пропал!
     До Магнуса не сразу дошел смысл этих слов.
     - Мой сын пропал, - повторил он словно во сне и нахмурился. За все это время он ни разу не вспомнил об Эгиле! От страха за жизнь мальчика Магнус оцепенел. Потерять сразу Лотти и Эгила - нет, это было бы невыносимо!
     - Пошли, надо торопиться. Никто не видел Эгила с тех пор, как мы вчера вернулись с моря. Наверное, он считает себя виноватым в смерти Лотти.
     Магнус откинул одеяло и стал одеваться. Сердце билось в груди с такой силой, что, казалось, даже Хоркель должен был слышать его стук. Только одна мысль преследовала Магнуса: "Нет, Эгил не погиб! Боги не могут быть так жестоки".
     Он оставил Зарабет, не зная, слышала ли она его разговор с Хоркелем. В тот момент было важно как можно скорее найти Эгила. На рассвете все обитатели Малека отправились на поиски мальчика. Мужчины, женщины, дети разбрелись на много миль от поместья, но все безрезультатно.
     Эгил как сквозь землю провалился.
     Им на помощь подоспели Харальд и Хельги в сопровождении Маттиаса и Иона, а также двух дюжин слуг. Магнус выбился из сил и с трудом мог говорить. Он даже не сразу вспомнил о том, что посылал гонца к родителям. Отец не стал мучить сына расспросами, а просто обнял и крепко прижал к груди.
     Приникнув к отцовской груди, Магнус вдруг заметил, что Харальд ссутулился и постарел за последнее время. Эта перемена потрясла Магнуса. Странно, что не видел этого раньше. Магнус ощутил, как отцовская сила переходит к нему, и едва не расплакался от грусти.
     Магнус взял себя в руки, отступил на шаг и сказал:
     - Не знаю, как мне быть, отец. Я рад, что ты приехал. Мама, отец, прошу вас, входите в дом. Ингун... - Он осекся, лицо его стало суровым, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
     - Ты решил расстаться с ней? - Хельги выступила вперед и коснулась руки сына. - Мы заберем ее. А пока давайте войдем в дом.
     Маттиас хлопнул брата по плечу и ничего не сказал, за что Магнус был ему очень признателен. Ион взглянул исподлобья и кивнул, нахмурив брови. Магнус порадовался, что родственники избавили его от необходимости давать объяснения.

***

     Приезд родных несколько разрядил обстановку в Малеке, дал возможность Магнусу и его людям сосредоточить внимание на чем-то, не связанном с гибелью девочки и исчезновением Эгила. Ингун с громкими рыданиями бросилась на грудь к матери, ища утешения и защиты. Магнус равнодушно отвернулся, не желая видеть эту сцену, и обратился к отцу:
     - Хочешь выпить эля?
     - Не откажусь.
     Хельги терпеливо выслушивала бесконечный поток жалоб, который обрушила на нее Ингун. Наконец пришло время прекратить эти излияния, и Хельги отстранила дочь:
     - Ну хватит. Я сыта по горло слезливыми жалобами, которые свидетельствуют лишь об исключительной эгоистичности твоей натуры. Ты слишком много воображаешь о себе, Ингун, и не желаешь думать ни о ком, кроме себя самой. Отправляйся на кухню и приготовь обед. Твои братья и отец голодны. А о твоем будущем мы поговорим позже.
     Хельги сама отнесла Зарабет овсяную кашу и поджаренный хлеб. Она удивилась, увидев рабыню одетой и молчаливо сидящей на краю постели в спальне Магнуса. Зарабет смотрела в стену прямо перед собой и не двигалась.
     - Зарабет, посмотри на меня. Я - Хельги, мать Магнуса. Ты меня помнишь?
     - Правда, что Эгил пропал? - поинтересовалась Зарабет, равнодушно взглянув на Хельги.
     - Да, правда.
     - Они оба исчезли. Эгил и Лотти. Это слишком много, Хельги.
     Лицо Зарабет выражало полное безразличие, так что ее слова можно было в равной степени отнести и к утрате детей, и к количеству дымящейся в миске каши, на которую она теперь смотрела все тем же пустым взглядом.
     - Пойдем, Зарабет. Я принесла обед сюда, потому что думала, ты еще в постели. А раз ты одета, пойдем в зал. Тебе надо поесть.
     - Это обязательно?
     - Да.
     Зарабет пожала плечами и нехотя поднялась. Волосы у нее давно высохли и теперь густой волной лежали на спине, плечах и груди. Хельги невольно залюбовалась ею и подумала о том, что Зарабет похожа на языческую богиню. Ее волосы были ярче, чем огненного цвета шелковые нити, какими вышивали гобелены. Она была бы очень красива, если бы не холодная пустота в ее зеленых глазах.
     Зарабет покорно последовала за Хельги в зал. Увидев Магнуса, сидящего за столом рядом с отцом, она вдруг остановилась:
     - Нет, я не могу. Не могу.
     Магнус почувствовал ее приближение раньше, чем увидел. С момента их первой встречи он заметил в себе такую способность. Казалось, с тех пор прошла целая вечность. Магнус молча смотрел и ждал, страстно желая, чтобы Зарабет подняла на него глаза. Так и случилось.
     Она вдруг коснулась металлического ошейника, который душил ее, мешал дышать полной грудью. Мгновенно в Зарабет произошла странная перемена. Она словно обезумела и стала яростно срывать ошейник, ломая о металл ногти, и при этом не издавая ни звука.
     Разговоры за столом прекратились, все взгляды были прикованы к помешавшейся от горя женщине. Магнус бросился к Зарабет.
     Он схватил ее за руки и постарался удержать их. От ногтей на шее у Зарабет алели свежие царапины, из которых проступили капли крови.
     - Прекрати! - крикнул Магнус.
     - Я убила бы тебя, если бы могла, - с ненавистью глядя на его массивную загорелую шею, выпалила Зарабет.
     Магнус рассердился и довольно сильно встряхнул ее.
     - И это после того, как я спас тебе жизнь? После того, как вывез вас с Лотти из Йорка? Ты несправедлива, Зарабет.
     - Теперь все это не важно.
     Магнус закрыл глаза и на мгновение ослабил хватку. Зарабет тут же вырвалась и снова стала терзать ошейник. Тогда Магнус схватил ее и крепко прижал к груди. Взглянув ей в лицо, в пустые глаза, в которых светилось безумие, он сказал:
     - Довольно! Пойдем со мной. - И выволок ее из дома. Отец удивленно приподнял бровь и переглянулся с матерью.
     Хельги с улыбкой покачала головой и вдруг услышала слова Ингун:
     - Теперь он убьет ее. Наконец-то Магнус понял, что это она во всем виновата. Она убила Эгила. Она...
     - Заткнись, Ингун! - крикнул ей отец.
     Элдрид снова тихонько расплакалась, стараясь не привлекать к себе внимания. Хельги впервые за последние семь лет подошла к сестре и обняла ее.

Глава 19

     Зарабет потеряла рассудок. Она обрушила на Магнуса град ударов, колотила его кулаками куда придется, но ничего не помогало, и он упорно тащил ее вперед, не сбавляя шага. Магнус был вдвое сильнее, к тому же преисполнен решимости что-то с ней сделать. Что именно, Зарабет не знала, но не надеялась на хорошее. Выйдя во двор, Магнус громко позвал:
     - Ролло! Ролло!
     Зарабет вдруг подумала: "Магнус собирается убить меня! Он хочет взять у кузнеца оружие, чтобы расправиться со мной. Значит, мне суждено умереть на чужбине от руки мужчины, который когда-то клялся, что любит меня, и хотел сделать своей женой..."
     Она вдруг поняла, что еще не готова к смерти. Хотя после гибели Лотти на земле не осталось никого, кто нуждался бы в Зарабет и кого бы она любила, умирать ей не хотелось. Зарабет не хотела превратиться в ничто, перестать существовать и никогда больше не видеть рассвета.
     - Магнус, не убивай меня! Я не позволю тебе убить меня! Не хочу умирать!
     Она стала вырываться с удвоенной силой, поскольку мысль, облеченная в слова, убедила ее в верности страшной догадки, в неизбежности приближающейся смерти от рокового удара мечом или тесаком. Зарабет снова набросилась на Магнуса, едва не сбив его с ног и стараясь попасть ему в голову кулаком, она кричала что было сил:
     - Нет, ты не убьешь меня! Я не хочу умирать!
     Магнус будто окаменел. Он ощущал на себе ее удары, но не чувствовал боли. Что значила физическая боль по сравнению с болью, которую причиняли ее слова!.. Магнус некоторое время молча смотрел на нее, затем спокойно зажал ее кулаки в своих больших ладонях. Наконец Зарабет утихомирилась, удивленная тем, что викинг никак не отвечает ни на ее слова, ни на действия, и, испуганная и ошеломленная, замерла.
     - Ты думаешь, я собираюсь убить тебя, - произнес Магнус с расстановкой, пристально разглядывая ее лицо, словно видел впервые.
     В его голосе слышалась такая боль, что Зарабет удалось прорваться сквозь пелену страха, окутавшую ее сознание, и понять вдруг, что Магнус испытывает те же чувства, что и она сама... Но нет, ему нельзя доверять! Она будет последней дурой, если поддастся на эту хитрую уловку... Викинг хочет навсегда избавиться от нее.
     - Да! А иначе зачем ты притащил меня сюда и позвал Ролло?
     Магнус не проронил ни слова. Он поднял руку, и Зарабет инстинктивно отшатнулась, готовясь принять удар. Магнус же коснулся ее щеки и ласково погладил.
     - Я не хочу убивать тебя. Если ты умрешь, с тобой вместе умрет лучшая часть моего сердца. Нет, Зарабет. Я не убью тебя. Клянусь.
     Зарабет растерялась и кивнула. Она поверила Магнусу, чувствуя, что он говорит искренне. И неожиданно Зарабет поняла, что всегда верила ему, не отдавая себе в этом отчета. Магнус спас ей жизнь, увезя из Йорка, вытерпел из-за нее столько неприятностей. Зачем ему теперь убивать ее? Она успокоилась и оставила свою бессмысленную борьбу. Надо же быть такой сумасшедшей!
     Магнус взял ее за руку и ввел в кузницу. Зарабет никогда раньше здесь не была. Жар от наковальни наполнил ее легкие, так что она едва не задохнулась. Девушка в испуге попятилась.
     - Проходи, ты быстро привыкнешь.
     Ролло оказался смуглым мужчиной средних лет с густой черной бородой и бельмом на глазу. Он был коротконог, но торс имел куда более мощный, чем у Магнуса. Ролло стоял на коленях возле очага и раздувал огонь. Увидев Магнуса, кузнец поднялся, молча перевел взгляд на Зарабет и протянул хозяину саблю.
     - Вот, я наточил. Теперь она так же остра, как в тот день, когда я ее выковал. Мы снова отправляемся искать Эгила?
     - Рагнар уже увел двенадцать человек на поиски, - ответил Магнус, принимая оружие. - Я тоже скоро присоединюсь к ним. Но я хочу, чтобы сначала ты снял этот ошейник.
     Ролло промолчал. Он протянул руку, чтобы поднять волосы с шеи Зарабет, но Магнус опередил его и сам собрал их в пучок на затылке девушки. Ролло осмотрел кольцо, нашел на нем спай и кивнул.
     - Стойте спокойно, не шевелитесь. А не то вы рискуете потерять свою хорошенькую головку.
     Сердце бешено колотилось у Зарабет от страха и радостного предвкушения свободы. Она взглянула на Магнуса, стараясь прочитать его мысли. Зарабет хотелось плакать от счастья. Он освобождает ее!
     - Опуститесь на колени. Магнус, отведи волосы в сторону. Они такие яркие, что глаза слепит.
     Зарабет даже не зажмурилась, когда тяжелый молоток опустился на металл один раз, другой, третий. Она все еще оставалась на коленях, и голова ее была зажата в тисках, когда ошейник распался на две половины и со звоном упал на каменный пол.
     - Господи, как сразу стало легко! - воскликнула она. Магнус помог ей встать. Зарабет осторожно ощупывала шею.
     Кожа под металлом покраснела, была раздражена и содрана в некоторых местах, но это не имело значения. Какое счастье снова ощущать себя свободной!
     Она слышала, как Магнус благодарил Ролло, как мужчины обсуждали исчезновение Эгила.
     - Скоро я снова отправлюсь на поиски, - еще раз сказал Магнус кузнецу и взял Зарабет за руку.
     Они пошли к дому. Магнус крепко держал ее ладошку в своей, словно боялся, что она захочет вырваться и убежать.
     - Сегодня мы с тобой поженимся, - заявил он вдруг, не глядя на Зарабет. - Кольца у меня есть. Я заказал их еще в Йорке, когда ты согласилась выйти за меня.
     Зарабет была ошеломлена. Так вот почему Магнус снял с нее рабский ошейник!
     - Поженимся? Но ведь ты ненавидишь меня, считаешь убийцей и предательницей. Лотти погибла, Эгил пропал, а ты хочешь жениться?
     - Да, и чем скорее, тем лучше.
     - Но почему? Твоя семья будет против. У меня нет приданого.
     - Мне и раньше это было безразлично, а уж теперь тем более. К тому же твои волосы переливаются как настоящее золото. Так ты согласна выйти за меня?
     - Но почему, Магнус? Почему?
     Викинг глубоко вздохнул, но так и не взглянул на Зарабет, только сжал ее руку сильнее, так что она поморщилась от боли. Магнус и себе-то не мог ответить на этот вопрос.
     - Мы поженимся немедленно, - повторил он упрямо. - На все вопросы со временем найдутся ответы, но сначала нужно найти Эгила. Неизвестно, что с ним случилось.
     Зарабет молчала, думая о том, что Магнус, вероятно, считает сына погибшим. Лотти... Эгил... Какое горе!
     - Ты согласна, Зарабет?
     Она молча кивнула. Видимо, судьба прочно связала ее с этим мужчиной. Зарабет относилась к предстоящему браку, как к чему-то неизбежному: ведь она давно согласилась стать женой Магнуса. И сейчас она тем более не в состоянии отказать ему.
     Зарабет старалась держаться спокойно и с достоинством, когда Магнус сообщал своей семье о свадьбе. Она просто не обращала внимания на любопытные взгляды окружающих. Ингун побелела от злости, Сира стиснула зубы, чтобы не разразиться проклятиями. А Зарабет в это время думала о том, что теперь вся ее жизнь будет подчинена воле мужа и она перестанет быть хозяйкой своей судьбы. В конце концов, какое это имеет значение после смерти Лотти? Зарабет станет жить дальше - дышать, есть, пить. Но будет ли радостным такое существование?
     Зарабет не успела опомниться, как они с Магнусом уже стояли друг против друга. Он взял ее правую руку в свою и сказал:
     - Перед богами и людьми клянусь в своей верности тебе, Зарабет. Ты - жена моя до конца дней моих. Клянусь защищать тебя мечом и телом. Ты будешь делить со мной кров, хлеб, ложе и все, чем я владею и чем буду владеть.
     С этими словами он надел ей на палец обручальное кольцо и прошептал на ухо:
     - Ты должна сказать мне то же самое, Зарабет.
     - Но ведь я христианка, Магнус. А здесь нет священника. Как простые слова, сказанные друг другу, могут связать двоих людей, если они не освящены?
     - Произнеси эти слова, - улыбнулся Магнус. - Ты находишься на моей родине, и здесь царят наши боги, а не христианский.
     - Я клянусь тебе в верности, Магнус.
     - Очень хорошо. Продолжай.
     - Я согласна жить с тобой в мире и согласии и отдать тебе все, чем владею. - Ее голос понемногу окреп и звучал увереннее. - Я готова защищать тебя, пока жива.
     - А преданность? Ты готова быть мне преданной, Зарабет?
     - Клянусь, что буду преданной тебе до конца дней своих.
     - Готова ли ты обещать мне постоянство? Если да, то надень мне на палец кольцо.
     Зарабет так и сделала, Магнус склонился и поцеловал ее в лоб.
     - Твои слова порадовали меня. Неужели ты действительно готова посвятить мне всю свою жизнь? И ты будешь верна мне? И никогда не посмотришь ни на какого другого мужчину? - Зарабет кивнула, опустив глаза, а Магнус обернулся к отцу, матери и братьям:
     - Вы все были свидетелями. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто против этого брака?
     Ответом ему было полное молчание.
     - Хорошо. Зарабет, послушай меня. Ты останешься дома с моей матерью и приготовишь ужин. Мы отправляемся на поиски моего сына. Я не знаю, как долго мы будем отсутствовать.
     Зарабет сжала тунику на его груди.
     - Но я тоже должна пойти с вами, Магнус! Эгил не виноват в смерти Лотти. А он решил иначе и сбежал. Прошу тебя, возьми меня с собой! Я должна помочь тебе найти сына!
     В глазах Магнуса появилась неприкрытая боль. Он печально улыбнулся и погладил ее по голове.
     - Нет, ты останешься дома. Теперь ты должна слушаться меня, Зарабет. - Магнус обернулся к матери и добавил:
     - Проследи, чтобы с моей женой было все в порядке и чтобы она не выходила за пределы поместья.
     Магнус во главе отряда из родственников и слуг выехал за ворота. За ними спешили вооруженные рабы.
     - Не волнуйся, Зарабет, мальчика обязательно найдут, - сказала Хельги, обняв свою невестку за плечи.
     - Эгил убежал, потому что почувствовал себя виноватым, - тихо вымолвила Зарабет. - Он не должен платить своей жизнью за смерть Лотти.
     - Магнус найдет сына. Меня радует, что ты беспокоишься о мальчике, и Магнус тоже счастлив видеть это. Но он хочет, чтобы ты была в безопасности, что бы ни случилось.
     - Но ведь Эгил не виноват! - нервно теребя в руках платочек, повторила Зарабет. - Господи, Хельги, если бы я только могла увидеть его и поговорить с ним!
     - К сожалению, пока это невозможно. Тебе придется остаться здесь и ждать возвращения мужа.
     Ингун ни на шаг не отходила от матери, хотя все ее внимание было приковано к женщине, которая отныне стала хозяйкой в доме брата. Ингун предчувствовала, что так случится, с той самой минуты, как впервые увидела Зарабет, поднимающуюся по тропинке следом за Магнусом. Тогда ее рыжие волосы переливались в лучах заходящего солнца, а на шее блестел рабский ошейник. Ингун сразу поняла, что дни ее правления в Малеке сочтены, и подумала: "Какой же Магнус идиот!"
     - Я хочу как можно скорее уехать отсюда, - сказала она матери с напускным равнодушием. - Я никогда больше не вернусь в этот дом. Мой брат потерял разум из-за этой женщины. Он ослеп, если согласился обручиться с потаскухой и убийцей. И это в тот момент, когда его сын пропал по вине ее убогой сестры.
     Услышав эти слова, Зарабет бросилась на Ингун, как дикая кошка, и вцепилась ей в горло.
     - Ах ты, зловредная стерва! Как бы я хотела вырвать твой ядовитый язык! Ты отвратительна и эгоистична. Это тебе следовало провалиться сквозь землю, а не бедняжке Эгилу!
     Зарабет почувствовала, как чьи-то руки, не мужские, но наделенные недюжинной силой, опустились ей на плечи.
     - Хватит, Зарабет. Оставь ее. Все в порядке. Успокойся, - спокойно повторяла Хельги, осторожно отстраняя Зарабет от дочери.
     Зарабет нехотя разжала пальцы, сжимающие горло Ингун. На шее сестры Магнуса остались красные следы от ее пальцев. Ингун смотрела исподлобья с такой ненавистью, что Зарабет не выдержала этого взгляда.
     - Больше драк и взаимных оскорблений я не допущу, - строго сказала Хельги, переводя взгляд с невестки на дочь. - У вас нет причин ненавидеть друг друга. Твой брат, Ингун, выбрал Зарабет и взял в жены. Ты всегда знала, что, как только Магнус женится, хозяйкой в доме станет его жена. Так почему ты не можешь с этим смириться теперь? Это несправедливо прежде всего по отношению к твоему брату. Магнус сделал выбор, и тебе придется признать его. Так что принимайся за работу и держи язык за зубами.
     - Но...
     - Довольно! Мы найдем тебе мужа, и ты позабудешь своего Орма. Я не желаю больше ничего слышать о нем! Говорят, что именно Орм со своими людьми напал на поместье Ингольф-сона, разграбил его и изнасиловал тамошних женщин. Неужели тебе хочется иметь такого мужа? Он настоящее животное!
     - Это не правда! Орм не мог совершить такое ужасное преступление! Его оклеветали такие люди, как мой отец, которые просто завидуют Орму!
     - Пора тебе стать женой и матерью, Ингун, - спокойно отозвалась Хельги, пропустив мимо ушей возгласы дочери. - Ты забудешь Орма. И покончим с этим.
     Зарабет видела, как Ингун, стиснув зубы от злости, подчинилась приказу матери и отправилась по хозяйственным делам.
     Хельги подвела невестку к деревянной лавке, усадила и пристально вгляделась ей в лицо.
     - Ты действитель