сь понять. Несправедливо, чтобы  я  оставалась!
Ведь из-за этого его друзья так плохо обращаются с ним. Пожалуйста, простите
меня И все-таки постарайтесь понять. Позаботьтесь о Лоре Бет. Я скоро напишу
вам. Вся моя любовь принадлежит вам.
   Мама."
   Найт гневно скомкал тонкий листок. Лора Бет спала,  раскинувшись  на  его
коленях. Он осторожно поцеловал ее в висок, отнес наверх и уложил в постель.
С этой минуты он действовал  решительно  и  спокойно,  хотя  был  до  смерти
перепуган. С Лили может случиться что-нибудь ужасное. Она так красива и  так
одинока! Совсем одна, и в Лондоне! Проклятая глупышка!
   Ему хотелось избить ее до потери сознания.  Но,  по  крайней  мере,  хоть
мальчики не прочтут то письмо. Кстати,  а  где  послание  к  нему?  Найт  не
сомневался, что таковое существует  и,  должно  быть,  содержит  еще  худшую
чепуху.
   Он уже хотел  позвать  Дакета,  чтобы  тот  послал  лакеев  обыскать  все
почтовые станции в Лондоне, но вовремя спохватился. О нет, он отлично знает,
Где она. Без сомнения,  отправилась  в  единственное,  известное  ей  место.
Конечно, Найт сознавал, что рискует, но почему-то все  же  был  уверен,  что
нужно искать Лили именно там. Он накинул плащ, натянул  перчатки  и  объявил
Дакету:
   - Миссис Уинтроп - идиотка. Я отправляюсь за ней. Никому ни слова.
   - Конечно нет, милорд.

***

   - Арнольд! Что вы здесь делаете? Лили не испугалась,  но  была  неприятно
удивлена.
   - Здравствуйте, Лили.
   -  Здравствуйте,  здравствуйте,  но  все-таки,  повторяю,  что  вы  здесь
делаете? Собираетесь вернуться домой?
   Лили обернулась,  делая  вид,  что  хочет  показать  на  здание  почтовой
станции, одновременно получив предлог отстраниться и одернуть плащ.
   - Вы прекрасно выглядите, - выпалил Арнольд.
   Лили на мгновение застыла, но тут же  пришла  в  себя  и  спокойно,  тихо
спросила:
   - Как поживает Гертруда, Арнольд? - Он ничего не ответил, просто стоял  и
жадно смотрел на нее, словно голодный бедуин на отбившуюся от стада овцу.  -
Разве вы не писали Гертруде? Сколько времени прошло со дня вашего отъезда из
Йоркшира?
   - Я последовал за вами. Лили. Я хочу вас. Пожалуйста, я дам вам все,  что
попросите, но вы должны уехать со мной. Мы отправимся во Францию, в  Италию,
куда пожелаете. Лили, только...
   - Перестаньте, Арнольд, успокойтесь.  Ей  требовалось  время,  чтобы  все
хорошенько обдумать. Боже, в каком чудовищном положении она оказалась!
   - Благодарение Богу, вы избавились от детей. Вы сделали это ради нас,  не
так ли? Позволили виконту стать их опекуном, чтобы без помех уехать со мной?
   Лили начала раздражаться.
   - Арнольд, - наставительно сказала она, - вы не имеете к  этому  никакого
отношения. Виконт стал  их  опекуном  по  двум  причинам:  во-первых,  желая
выполнить свой долг и, во-вторых, стараясь не допустить, чтобы  вы  заманили
нас... меня в Йоркшир, где я должна выносить  оскорбления  Гертруды  и  ваши
приставания.
   - Лили, нет! Я не буду приставать к вам, клянусь, не буду. Я люблю вас!
   Только сейчас Лили заметила бледный  нездоровый  цвет  кожи,  расширенные
зрачки, услышала дрожь  в  голосе.  О  Господи,  что  случилось  с  Уродиной
Арнольдом?
   - Послушайте меня, - сказала она,  осторожно  кладя  руку  на  рукав  его
пальто. - Давайте зайдем в зал и выпьем по чашке чая. Вам бы хотелось этого,
Арнольд, правда? Вы что-то неважно выглядите.
   И верно, у него  был  вид  религиозного  фанатика,  а  глаза  маниакально
блестели. Неужели именно она - цель его устремлений?
   Лили непроизвольно вздрогнула.
   - Вы ведь ждете, пока я  коснусь  вас,  верно,  Лили?  Я  видел,  как  вы
страстно ждете прикосновения моих рук, моих губ! О небо. Лили, давайте уедем
прямо сейчас. Мы можем быть в Дувре еще до рассвета и....
   - Нет! Довольно!
   Лили отпрянула он него  и,  повернувшись,  хотела  направиться  в  здание
станции, но Арнольд схватил ее за руку и дернул к себе.  Она  почувствовала,
как щеку обожгло горячее дыхание, костлявая  ладонь  запечатала  рот,  талию
стиснуло, словно клещами. Он настоящий  безумец!  И  как  назло,  ни  одного
прохожего!
   Стало совсем темно, даже луна  скрылась  за  тучами.  Недалеко,  всего  в
тридцати ярдах отсюда, мужчины и женщины смеялись, разговаривали, шутили...
   Ознобный страх охватил Лили.
   "Не будь трусихой, - уговаривала она себя. - Это  Арнольд,  всего-навсего
Уродина Арнольд". Она несомненно справится с ним, как  и  тогда,  на  Дэмсон
Фарм!
   Он тащил ее куда-то в сторону от гостиницы. Лили  ударила  его  локтем  в
бок. Арнольд охнул, но не ослабил хватки.
   Лили изо всех сил начала сопротивляться,  зная,  что  направленные  метко
удары попадают в цель, причиняя боль Арнольду. Но он  вцепился  в  нее,  как
дворняга в кость.  Лили  пыталась  укусить  его  за  руку,  но  зубы  только
царапнули гладкую ладонь. Господи, все это просто бред какой-то.
   Арнольд потащил Лили за конюшни в зловонный переулок.
   - Еще немного, - пропыхтел он ей  на  ухо.  -  Я  снял  для  нас  комнату
неподалеку. Мы будем там одни. Лили, наконец одни, и тогда ты  поймешь,  как
хочешь меня.
   Лили на мгновение прикрыла глаза и попыталась взять себя  в  руки.  Нужно
придумать, как перехитрить Уродину Арнольда. Она, конечно, способна на  это,
у нес вполне хватит здравого  смысла.  Но  тут  раздался  чей-то  незнакомый
голос, и сердце Лили упало:
   - Вы поймали ее, мистер Смит?
   - Да, Боггс, наконец-то.  В  твоих  услугах  больше  нет  нужды,  парень.
Погоди, сейчас отдам твои два соверена.
   - Черт, ну и хорошенькая же штучка! - подивился  Боггс.  Поглядите-ка  на
волосы, мягкие, как шерсть котенка! А личико! Белое, чистое!  Господи  Боже,
лучше, чем в последний раз, когда я ее видел в Пантеон-Базар и хотел...
   Это были его последние слова.  Потрясенная  Лили  увидела,  как  огромный
громила бесшумно соскользнул на землю бесформенной грудой.
   Найт! Он стоял в тени, осторожно растирая затянутые в  перчатку  костяшки
пальцев правой руки.
   - Не будете ли так добры, мистер Дэмсон, немедленно отпустить ее?
   Голос почему-то звучал весело. Неужели он не понимает, что на самом  деле
все происходило всерьез и Уродина Арнольд задумал похитить ее?
   - Нет! - взвизгнул Арнольд.  -  Она  моя,  черт  бы  вас  побрал!  Моя  и
останется со мной, понятно?
   - Вы  кричите  достаточно  громко,  чтобы  привлечь  внимание  сыщиков  с
Боу-стрит. Конечно, я слышу вас. Однако, вы не можете увезти Лили  с  собой.
Прошу вас сейчас же оставить ее в покое.
   Вместо ответа Арнольд сильно дернул ее за руку и отступил от Найта.  Лили
вновь ударила его локтем, на этот раз в живот. Арнольд взвыл,  но  продолжал
цепляться за Лили, словно утопающий за плот в бушующем океане.
   - Вы начинаете надоедать мне, Арнольд, -  процедил  Найт,  -  и  по  всей
видимости раздражаете даму.
   В следующую секунду Лили, внезапно освободившись, не удержалась на  ногах
и приземлилась на четвереньках прямо в грязь. Почти сразу же придя в себя от
изумления, она обернулась и увидела, как Найт, ухватив Арнольда за воротник,
оторвал от земли и начал  трясти,  как  крысу,  говоря  при  этом  медленно,
раздельно и крайне убедительно:
   - Вы поедете домой, Арнольд, или я прострелю вам руку. Надеюсь,  вы  меня
поняли?!
   - Нет! Я хочу...
   Найт впечатал его в стену дома.
   - Слушай хорошенько, ты, жалкий маленький слизняк! Не смей больше никогда
беспокоить ее, ясно? Попробуй еще хоть раз показать свою гнусную физиономию,
и я всажу пулю не в твою хилую руку, а в черное пакостное  сердце!  Убирайся
домой к своей жене!
   Найт выпустил Арнольда; тот сполз по стене  на  землю  и  остался  лежать
неподвижно. Он вообще отличался удивительной понятливостью, если  объяснения
были достаточно убедительными.
   - Лили, с вами все в порядке? - обернулся Найт.
   Лили, по-прежнему стоя на четвереньках, подняла голову:
   - Как вы нашли меня? Найт небрежно пожал плечами:
   -  Вы  не  очень-то  изобретательная  беглянка.  Я  сообразил,   что   вы
отправитесь  на  единственную  почтовую  станцию,  которую  знаете.  Так   и
случилось. Ну вот, а теперь позвольте, я помогу вам встать.
   Он протянул руку, и  Лили,  благодарно  ухватившись  за  нее,  поднялась,
пошатнувшись от слабости; но Найт не сдвинулся с места, чтобы подхватить ее.
Наконец Лили обрела равновесие, и  только  тогда  он  стиснул  ее  ладонь  и
потянул подальше от переулка.
   - Я хотел бы сказать все, что думаю о вас, подальше от ушей  этой  швали.
Не хватало еще, Чтобы они мне мешали!
   Лили молча шагала рядом с  ним.  Наконец  они  оказались  возле  наемного
экипажа, ожидавшего по другую сторону почтовой станции.
   - Мой саквояж... - растерянно пробормотала она.
   Найт, не. останавливаясь, окинул ее ледяным взглядом:
   - Забудьте о нем.
   Открыв дверцу, он протянул ей руку, а потом велел кучеру:
   - Поезжайте помедленнее. Я скажу, когда остановиться.
   - Будет сделано, милорд, - согласился кучер и щелкнул  кнутом.  Найт  сел
напротив Лили. Неожиданно  колесо  попало  в  глубокую  выбоину,  и  девушку
отбросило прямо на Найта. И тут, словно плотину прорвало: он схватил Лили за
плечи и начал бешено трясти.
   - Вы, проклятая безмозглая курица! Как можно было устроить такой дурацкий
фокус!
   - Не знаю, - призналась Лили, остро сознавая, что их ноги переплелись, ее
груди прижаты к его груди, а губы почти соприкасаются.
   Найт злобно выругался, посадил ее к себе на колени, притянул еще ближе  к
себе и поцеловал. Крепко.

Глава 9

   Найт словно обезумел. Он жаждал отведать вкус ее губ и,  к  его  бешеному
восторгу, она приоткрыла их. Он безошибочно почувствовал тот  момент,  когда
Лили начала отвечать ему, отвечать раскованно, невероятно  страстно,  и  это
окончательно лишило его разума. Его язык оказался у нее во рту, проникая все
дальше, исследуя влажные глубины, наслаждаясь сладостными ощущениями.
   Наконец неизвестно сколько времени спустя ему  удалось  обрести  какое-то
подобие  рассудка  и  слегка  отстраниться.  Поцелуй  стал  мягче,   нежнее,
осторожнее. Но Найт не мог  ничего  поделать  с  руками  -  они,  словно  по
собственной воле, обнимали Лили  все  крепче,  втискивая  в  сиденье;  потом
правая рука коснулась груди, гладя, сжимая,  знакомясь...  и  неожиданно  он
почувствовал, как Лили вздрогнула и выгнулась, полностью отдавшись его воле.
   Найт услыхал тихий стон,  и  эта  сладкая  песнь  сирены  привела  его  в
чувство. Он отпрянул так быстро, что Лили едва не упала, и,  схватив  ее  за
талию, пересадил на противоположное сиденье. Потом пристально  всмотрелся  в
нее. Освещение было тусклым, но это не имело  значения,  Найт  все-таки  мог
видеть Лили, и это вновь потрясло его до глубины души.  Она,  не  отрываясь,
смотрела на его рот потемневшими от страсти, голодными глазами.  Найту  было
больно дышать.
   - Лили, не смотрите на меня так. Лили не знала, о  чем  он  говорит.  Она
хотела сказать ему, что почему-то ощущает странный тревожащий жар в  животе,
настойчиво-тянущую, восхитительную  боль,  заставившую  ее  крепче  стиснуть
бедра. Она слышала буйный стук собственного сердца, заглушающий все  вокруг.
Во рту остался вкус его губ, груди набухли и  ныли.  Лили  чувствовала,  что
пробудилась от долгого сна. Она смотрела на  Найта,  не  понимая,  но  желая
рассказать ему, заставить снова испытать то, что она пережила сейчас.
   - Прекратите же, черт побери!
   Найту потребовалась вся его воля, чтобы вновь не наброситься на нее. Руки
судорожно сжатые в кулаки, лежали на коленях.  Он  велел  им  оставаться  на
месте. Но Лили по-прежнему не отрывала от него взгляда, словно не  сознавая,
что происходит, словно не хотела, чтобы он перестал  целовать  ее,  касаться
ее, ласкать ее...
   - ...Перестаньте!
   - Я слышала вас, - пробормотала она с тихим вздохом. -  Но  я  ничего  не
делаю.
   - Вы глазеете на меня, - грубо бросил он,  -  словно  мечтаете,  чтобы  я
овладел вами... взял прямо здесь, в этой проклятой грязной колымаге!  Именно
этого вы хотите. Лили? Мечтаете, чтобы я задрал вам юбки, раздвинул  ноги  и
врезался в вас, прямо здесь, прямо сейчас?
   Безумно  колотившееся  сердце   неожиданно   вернулось   к   нормальному,
болезненно  медленному  ритму.  Накатывающиеся  волны  жара  улеглись.  Лили
пыталась осмыслить злые слова, понять, что он пытается втолковать.
   - Дьявол бы побрал тебя, женщина! Ни к чему строить из себя девственницу,
это просто смешно! Трис взял вас в пятнадцать лет! Что с вами?  Томитесь  по
мужчине? Похоть одолела? Желаете меня так же, как  я  вас?  Почему  в  таком
случае не остались с Уродиной Арнольдом в Йоркшире?  Он  был  бы  более  чем
счастлив не слезать с вас с утра до вечера, захоти вы только! Бог видит, это
меня спасло бы от безумия!
   Он ударил кулаком в крышу, и экипаж немедленно остановился.
   - Идите домой, в постель! У вас, кажется, болела голова, не так ли?!
   Он рывком распахнул дверь и, спрыгнув, снова  с  силой  захлопнул  ее  за
собой. Лили смутно услышала,  как  он  дает  адрес  кучеру.  Она  ничего  не
сказала, только стиснув руки и окаменев, застыла на потертом сиденье.  Пошел
дождь. Крупные капли барабанили в окна экипажа. И Лили внезапно поняла,  что
тревожится за Найта, - если он промокнет, может  простудиться.  Дура!  Какая
она дура!
   Дакет ждал ее и, бросив лишь  один  взгляд  на  измятую  грязную  одежду,
спутанные волосы, бледное лицо и потрясенные глаза, поспешно .позвал  миссис
Олгуд. Та немедленно взяла девушку под свое крыло:
   - Пойдемте со мной, дорогая, и ни о чем не тревожьтесь.  Я  уложу  вас  в
постельку. Нет, за детей не беспокойтесь. Лора Бет крепко спит. Его лордство
позаботился об этом перед самым уходом.  Нет,  ничего  не  говорите,  я  вас
понимаю, честное слово понимаю.
   Но Лили невольно спрашивала себя, понимает ли она сама, что произошло.  И
не находила ответа.
   - О дорогая, боюсь вы окончательно испортили платье.  Но  ваш  прекрасный
плащ еще можно отчистить. Мех совсем целый.
   Через четверть часа Лили уже лежала в постели. Лора Бет прижалась к  ней,
сонно посапывая.
   Не слезать с вас с утра до вечера...
   Наверное, Найт говорил  о  тех  минутах,  когда  мужчина  берет  женщину,
владеет ею...
   Она осторожно коснулась живота, медленно передвинула руку  ниже,  к  тому
месту, где сосредоточилась восхитительная пульсирующая боль. Лили  вовсе  не
была глупа и невежественна и, хотя ни разу не  видела  обнаженного  мужчину,
знала, что их тела различны и между ног мужчины  находится  некий  отросток,
который напрягается и поднимается вверх, когда мужчина  испытывает  желание.
Однажды, когда  Трис  после  смерти  ее  отца  тесно  прижался  к  ней,  она
почувствовала как этот отросток упирается в живот, но это вызвало у нее лишь
легкую брезгливость. Не сразу она поняла, что он хотел проникнуть в ее тело.
   После произошедшего Лили больше не задумывалась над подобными  вопросами;
наверное, потому, что на первый взгляд все эти действия казались  ей  ужасно
странными и ужасно постыдными для мужчин. Когда же Найт целовал  ее,  сжимал
груди, осыпая безумными ласками, она желала все большего - чтобы это никогда
не кончалось - и не понимала, пока Найт не отшвырнул  ее  от  себя,  что  он
перестал хотеть ее.
   Лили вздрогнула. Найт обвинил ее в том, что она сводит его с ума. Ну  что
ж, она может последовать за  ним  в  Бедлам   за то, что он сделал  с  ней  в  экипаже,  -  превратил  в  другого
человека, женщину, потерявшую власть над собой.
   Лили снова вздрогнула, представив, как  это,  должно  быть,  прекрасно  -
ощущать, как эти длинные сильные пальцы поднимают ее  фланелевую  сорочку  и
гладят обнаженную плоть.
   Прекрати это, полоумная! Прекрати!
   Но мысли о Найте продолжали терзать девушку, пока  наконец  ее  глаза  не
закрылись.
   Найт держал себя в руках, прекрасно сознавая, что сел за письменный стол,
чтобы быть подальше от Лили, поставить ее в положение  просительницы.  Ну  и
пусть! Все, что угодно, лишь бы получить над ней хоть какое-то преимущество.
Нужно использовать для этого любое средство!
   Через десять минут в дверь библиотеки еле слышно постучали.
   - Войдите, - отозвался он, довольный, что  голос,  как  он  и  добивался,
звучит холодно и безразлично.
   В комнату скользнула Лили. Именно скользнула, по-другому  и  не  скажешь,
подумал он, наблюдая за ней и чувствуя, как в нем бурной волной  поднимается
безумное желание. Будь она проклята, почему?! Этим утром на ней было простое
серое муслиновое платье, подхваченное под грудью лентой, с  длинными  узкими
рукавами и высоким, едва не  до  подбородка,  воротником.  Роскошные  волосы
гладко  зачесаны  и  стянуты  узлом  на  затылке.  Но  все  попытки  принять
монашеский вид привели лишь к тому, что она  казалась  еще  соблазнительнее.
Верно, Лили была невероятно прелестна, но он встречал  прелестных  женщин  и
раньше, спал с ними, получал наслаждение, и в  конце  концов  без  сожалений
бросал. Может,  нужно,  всего-навсего  овладеть  Лили,  чтобы  эти  странные
чувства, которые он ощущает в ее присутствии, исчезли?
   Но Найт не мог. Не мог. Она настоящая леди, вдова покойного кузена и... и
такая страстная  женщина,  что  одно  воспоминание  о  том,  что  произошло,
заставляло его дрожать. Найт судорожно выпрямился и застыл в кресле.
   - Садитесь, Лили. - Сам он не поднялся, хотя знал, что ведет себя  грубо.
Все равно, будь что будет. Она ни разу не взглянула на него. Это помогло.  -
Как ваша голова сегодня утром? При этих словах Лили резко вскинула голову  и
непонимающе уставилась на него. - Ах так, значит и это ложь, не так ли?
   - Да, - кивнула она, опускаясь в кресло и со вздохом добавив:
   - Боюсь, это именно так. Нужно было  подумать,  прежде  чем  говорить  не
правду.
   Найт  на  мгновение  нахмурился,  но  сразу  же  придал  лицу   выражение
натянутого безразличия.
   - Дети здоровы?
   - Да.
   - Через три часа  придет  Джон  Джонс.  Поговорите  с  ним.  Надеюсь,  вы
.сможете дождаться его и никуда не исчезнуть?
   - Я не уйду, пока вы не выкинете меня из дому.
   - О нет, я не сделаю этого, иначе с детьми сладу не  будет.  Кроме  того,
как я смогу заставить их понять, что их мать - глупая, безрассудная женщина,
бросившая  детей  только  из-за  идиотского   стремления   заслужить   ореол
мученицы?!
   - Вам, скорее всего, это не удастся. Я имею в виду  -  заставить  понять.
Сэм, Возможно, не дослушает и набросится на вас с кулаками, если  посчитает,
что вы меня оскорбляете.
   Найт помедлил. По крайней мере, она хоть заговорила с ним. Уже хорошо.
   - Ну ладно, хватит упреков.  Поверьте,  мне  не  доставляет  удовольствия
видеть, как вы сидите тут с видом побитой собачки.
   Заметив, как она вспыхнула, Найт понял, что почти достиг цели:  довел  ее
до белого каления. Она этого заслуживает.
   Найт поднял руку, чтобы остановить Лили:
   - Я знаю, почему вы вчера убежали. Слыхал о леди и  джентльмене,  которые
преследовали вас в парке вчера утром.
   Лили мгновенно встрепенулась:
   - Но Сэм и Тео обещали, они....
   - Лора Бет не обещала. Именно она все и объяснила  мне.  Призналась,  что
хотела швырнуть даму в  Темзу,  сказала,  что  леди  назвала  вас  шлюхой  и
развратницей,  обвинила  в  том,  что  по  вашей  вине  меня  -   достойного
прекрасного человека - презирают друзья и  отталкивает  общество.  Позвольте
задать только один вопрос - почему вы не  рассказали  мне.  Лили?  Поверьте,
существовала некая возможность, что я предложу вам  иной  выход,  кроме  как
удариться в бега.
   Лили долго старательно изучала огромный глобус на медной ножке,  стоявший
у письменного стола, и наконец решилась:
   - Вы правы. Но я не хотела вас расстраивать. Наверное, старалась защитить
вас, такой человек, как вы, не заслуживает этого мерзкого злословия.
   - Мой Бог, женщина, надеюсь мои враги никогда не вздумают  защищать  меня
подоб