редную героиню дня! Поскольку Ив была молода, красива, безмерно богата, то, естественно, сразу же обрела кучу поклонников и почитателей, сочувствующих и сострадающих. Истерия подогревалась прессой, которая всегда была готова лизать задницу сильным мира сего.
     Мать Молли выразила свое сочувствие, но отказалась приехать.
     - К чему, дорогая? - удивилась она. - У меня нет ни малейшего желания держать его бессильную руку и рыдать у постели или становиться объектом приставаний папарацци. Постарайся почаще сообщать мне, как идут дела, Молли, а я стану молиться за него.
     "Ничего странного, - подумала Молли, - если учесть, что новая миссис Лорд совсем девочка по сравнению с мамой и что они не виделись с отцом больше десяти лет".
     Мейсон Лорд, чья душа трепетала в унылой пустыне чистилища между жизнью и смертью, был почти забыт.
     Все внимание уделялось его прелестной молодой жене, которая в любой миг могла стать вдовой. Но с другой стороны, какой репортер отважится рискнуть своей шкурой, интересуясь подробностями жизни такого человека, как Лорд?
     Эту ночь он протянул. Правда, в какую-то минуту казалось, что все кончено: настала клиническая смерть.
     Но врачи вытащили раненого с того света. Ему вновь поставили капельницу, и таким образом удалось держать под контролем артериальное давление. Молли и Рамзи решили утром остаться дома и позаниматься с Эммой. Зато им представилась возможность видеть, как Ив Лорд прокладывает себе путь через толпу репортеров, кишевших у ворот больницы. Этот блок новостей транслировался каждый час по трем местным телеканалам, так что миссис Лорд в мгновение ока стала чем-то вроде кинозвезды.
     - Многое отдала бы, чтобы узнать, о чем она думает, - заметила Молли.
     - Ты не одинока. Детектив О'Коннор тоже об этом мечтает, - сообщил Рамзи и обернулся к Эмме, как раз входившей в гостиную.
     - Привет, Эм! - улыбнулась Молли. - Ну-ка, расскажи, что готовит Майлз на обед.
     Эмма стояла в дверях, прижимая к себе пианино и смущенно глядя на мать.
     - Мама, когда мы поедем домой?
     "Домой, - подумала Молли. - Где он, этот дом?"
     - А куда бы ты хотела поехать? - вмешался Рамзи, похлопывая себя по колену. Девочка тут же подбежала к нему, поставила пианино на пол и устроилась поудобнее. - Куда? - снова повторил он.
     - Домой. В Сан-Франциско.
     - Вот как! Ну, ты настоящая умница! Сразу все просекла. Что бы ты сказала, если бы мы с твоей мамой поженились?
     Эмма задумчиво нахмурилась, подняла руку и, погладив его по щеке, с душераздирающей детской искренностью пояснила:
     - Мой папа только что умер, Рамзи. Он был не таким уж хорошим, но все равно это мой папа.
     - Верно. И всегда им останется.
     - Не думаю, что вам следует жениться, - неожиданно объявила Эмма, прислонившись головкой к его плечу. - Я боюсь, Рамзи. Очень боюсь.
     - Чего, родная?
     - Если ты женишься на маме, тебя тоже могут взорвать.
     - О, Эмма! - вздохнул Рамзи, прижимая девочку к себе. - Никто меня не тронет, никто на свете.
     - Уже тронули. Тебя подстрелили там, в горах, а когда моего папу взорвали, ты тоже долго болел.
     - Пустяки. Такой верзила, как я, вынесет все что угодно. Не волнуйся, Эм. Прошу тебя. Зря ты это.
     Девочка, наклонившись, подняла пианино.
     "Ее якорь спасения", - подумал Рамзи, не представляя, что делать дальше.
     - Знаешь что, Эмма? - наконец прошептал он.
     Эмма поглаживала пальцами клавиши, низко опустив голову. Не желает даже взглянуть на него?
     - Я думаю, что, когда мы станем одной семьей и все снова будет хорошо, мы вернемся в Ирландию. Проведем наш медовый месяц в Банретти-Касл?
     Малышка едва заметно улыбнулась и, выпустив пианино, стиснула шею Рамзи.
     - Не знаю. Просто не знаю. А мама? Она согласна?
     - Вот увидишь, она у меня будет самая счастливая.
     - Мама, - деловито обратилась Эмма к Молли, - как по-твоему, мы сможем защищать Рамзи?
     "Удар ниже пояса", - подумала Молли, чувствуя, как сжалось сердце. Но, поняв, что нельзя показывать Эмме свои тревоги, улыбнулась и кивнула:
     - Конечно, мышка. Видишь ли, Эм, он прав. Такого верзилу ничем не возьмешь. Он большой и сильный.
     Мы гораздо слабее, значит, придется думать и за него.
     Станем, как говорится, мозгом операции. Будем придумывать всякие планы и хитрости, как уберечь Рамзи. Ясно?
     - Угу. А кто стрелял в дедушку?
     - Мы еще не знаем, детка, - вздохнула Молли. - Но он жив, и теперь врачи в больнице его лечат.
     - Посмотри, который час, - попросил Рамзи. - Нужно поторопиться, иначе опоздаем к доктору Лу.
     - Надеюсь, мы сумеем отвязаться от репортеров, - расстроенно буркнула Молли.
     Им действительно повезло, и, едва оказавшись в кабинете Элинор, Эмма торжествующе объявила:
     - Доктор Лу, Рамзи и ма хотят пожениться. Что скажете?
     - Думаю, - зачарованно протянула доктор Лу, - надо немедленно послать секретаршу за бутылкой шампанского. Эмма, ты, надеюсь, обойдешься "спрайтом"?
     - Мне бы лучше "Доктор Пеппер".
     - Прекрасно. - Поговорив по телефону, доктор Лу вернулась к девочке. - Через полчаса мы отпразднуем великое событие. Поздравляю вас всех. Эмма, объясни: почему ты так взволнованна?
     - Рамзи могут убить, как моего папу.
     - Верно, - согласилась врач, - но видишь ли, Эмма, такое может случиться с любым человеком в мире Помнишь, совсем недавно трагически погибла принцесса Диана Никогда не забуду, как были потрясены люди, осознав, что никто из нас не гарантирован от подобных случаев. "Не гарантирован" - означает, что такая же катастрофа может произойти в любую минуту, с любым из нас. Поэтому будем жить и наслаждаться каждым днем, который дарован нам Господом. Когда-нибудь ты поймешь, какое это счастье. Ясно?
     - Но ча принцессой не охотились плохие люди, - возразила Эмма с непререкаемой детской логикой.
     - Тебя не переспоришь, - покачала головой Элинор. - Ладно, давай посмотрим на все это с другой стороны. Рамзи и твоя мама мечтают дать тебе теплый дом.
     Вы трое станете дружной семьей. Они любят тебя и хотят, чтобы ты знала: они всегда будут рядом.
     Эмма вздохнула и, обернувшись к Рамзи, молча и очень долго изучала его. Потом мельком взглянула на мать и улыбнулась.
     - Знаете, доктор, я думаю, Рамзи станет мне очень хорошим папой. Он ужасно меня любит. Ужасно.
     - Неужели?
     - Ну да. Он просто озверел, когда тот человек снова чуть меня не украл.
     Молли уже успела рассказать Элинор по телефону, что произошло на пляже.
     - Ты сильно перепугалась?
     - Да, но все быстро кончилось. Рамзи говорит, я снова сумела спастись.
     - А что ты сделала?
     - Тот человек ударил меня, но я не от.., отключилась, как говорит мама. И здорово укусила его. Он такой толстый, и я вспомнила, как кусаются собачки, зарычала и тяпнула его. Он дернулся, а я высунула голову и громко позвала Рамзи. Он увидел нас, и тому типу пришлось меня бросить. Жаль, что ты не поймал его, Рамзи.
     - Мне тоже, крошка.
     Доктор Лу немного поговорила с Эммой с глазу на глаз. Потом они распили шампанское. Эмма прикончила маленькую банку "Доктора Пеппера", и Молли с Рамзи еще долго принимали поздравления от штата сотрудников и ждавших в приемной пациентов. Один из них, пожилой мужчина с сильным нервным тиком, радостно объявил:
     - Я видел ваш снимок в газете, судья. Правда, не очень четкий. Вы обнимали маленькую девочку.
     - Нет! - громко вмешалась Эмма, крепко стиснув пианино. - Он обнимал меня. Просто Рамзи был страшно расстроен.

***

     - К сожалению, я никого не заметил, - заверил Мейсон Лорд детектива О'Коннора и, со свистом втянув в себя воздух, зажмурил глаза от боли. Затем, нажав кнопку, впрыснул себе морфин через иглу, торчавшую в вене.
     Детектив подождал, пока лекарство подействует.
     - Никаких угроз, подозрительных лиц, хотя бы шума?
     - Нет. Мы с Гюнтером как раз выходили из офиса моего приятеля. Немного поболтали о том о сем. Хороший парень. Известный политик.
     - Его имя, сэр?
     - Член сената штата Квентин Корди. Не стоит его допрашивать, офицер, он вряд ли замыслил разделаться со мной. Мы просто друзья, вот и все.
     - Прекрасно, сэр. В таком случае кого же вы подозреваете? Кто знал, где вы будете в этот час?
     Для Молли было очевидным, что отец уже немало раздумывал над этим. Она ненавидит это выражение его глаз, взгляд холодного расчетливого убийцы. Несмотря на перенесенные страдания, он вновь и вновь перебирал в уме имена тех немногих людей, которые, по его мнению, могли решиться на такое.
     - Знали, конечно, избранные, - наконец выговорил Лорд, - но, разумеется, только самые доверенные лица. - Он помедлил, впрыснул еще морфина и сокрушенно пробормотал:
     - Если я пригрел на груди предателя, сам с ним и разделаюсь, детектив.
     - Нет, сэр, доверьтесь полиции. Это называется покушением на убийство.
     - В таком случае вы прекрасно знаете, что за всем стоит Рул Шейкер. Но таких глупостей раньше за ним не водилось. Должно быть, совсем спятил.
     - Мне кажется, мистер Лорд, - заметил детектив поднимаясь, - что если мистер Шейкер действительно такой кретин, как вы считаете, значит, у вас нешуточные проблемы. Пока что вы надежно защищены. Но Рул Шейкер, естественно, уже узнал о своей неудаче. Если вы правы, представляю, что он сейчас говорит!

***

     Детектив ошибся. Рул Шейкер в данный момент вообще не открывал рта. Он стоял у огромного окна в своем кабинете, выходившего на бесконечную ленту пустыни. Он терпеть не мог смотреть на панораму Лас-Вегаса, мишурного, сверкающего стразами огней города, столицы всемирного китча.
     Пустыня была олицетворением чистоты и строгости.
     Воздух был свежим, но таким знойным, что жизнь в это время дня замирала. На всем огромном пространстве не было видно ни единой души.
     - Руди все еще торчит в мотеле на Оук-парк, - сообщил Мердок. - Ждет приказаний.
     Рул медленно повернулся. ;"
     - Пусть сидит и не высовывается. Я слышал, что Лорду с каждым днем все лучше. Выжил, скотина.
     - Говорят, - согласился Мердок, расставляя пошире ноги.
     Он сильно поправился с тех пор, как вернулся из Германии. Черт возьми, до чего же было противно таскаться за этим сосунком Сантерой, но это велел Рул, а кто такой Мердок, чтобы его ослушаться? Слава Богу, он наконец дома и может обжираться жареными цыплятами по-кентуккийски, по которым тосковал в Германии. Он уже успел набрать фунтов шесть!
     - Что я должен делать, сэр?
     - Дай подумать, Мердок. Пусть пока валяется в постели, мучается и размышляет о своих грехах.
     - Мейсон Лорд не верит ни в какие грехи, - возразил Мердок, исподтишка изучая босса, человека, шесть лет назад подобравшего его на улице и сделавшего одним из самых доверенных слуг. Да, теперь Мердок, можно сказать, его фельдмаршал, всеми уважаемое и почитаемое лицо. По правде говоря, ни к чему так разъедаться, следует сбросить вес.
     Мистер Шейкер в отличие от Мейсона Лорда не мог похвастаться ростом и благородством черт. Но никто не посмел бы упрекнуть его в распущенности. За эти годы он не набрал и унции лишнего жира, оставаясь стройным и подвижным. И одевался прекрасно, в строгие английские костюмы, сшитые на заказ у модных портных с Савил-роу. Но, к сожалению, природа наградила его также смуглой кожей, черными волосами и смоляными глазами, похожими на плоские черные пуговицы.
     Он удивительно напоминал типичного ближневосточного террориста или исламского фундаменталиста, какими их обычно представляют себе обыватели. И как ни странно, Рул был на самом деле тем, кем казался, - мафиозным боссом, "крестным отцом". Однако женщины так и вешались ему на шею. Мердок втайне считал, .что их притягивает опасность. Низкорослый Шейкер был воплощением зла. Мердок слышал, что в прошлую ночь Шейкер ублажал сразу двух баб. И это в пятьдесят восемь лет! Поразительно!
     Ублажал. Мердоку нравилось это слово. Жаль, что он на такое не способен. Конечно, если немного похудеть, и на него кто-нибудь глаз положит, совсем как в Германии. Правда, тогда они были готовы на все, чтобы подобраться к этому слизняку Луи Сантере.
     - Ошибаешься, он верит в грехи, - неожиданно вернул его к реальности Шейкер, - только не в собственные. Поживем - увидим. Передай Руди, чтобы был начеку. И распорядись насчет вертолета. Пора рассеять прах Мелиссы над пустыней.
     - Она так завещала, сэр?
     - Мелиссе было двадцать три. Она даже не подозревала, что существует такая вещь, как смерть, - жестко усмехнулся Шейкер.

Глава 30

     Шестеро телохранителей круглые сутки в три смены несли вахту в больнице. Один человек всегда присутствовал в палате, другой стоял за дверью. Мейсон Лорд не полагался на бдительность копов.
     - Если не я плачу этому человеку, значит, не могу быть уверен, что он мне предан, - заметил он детективу О'Коннору.
     - Прекрасно, - кивнул тот. - Это сбережет налогоплательщикам немало денег. Господу известно, жители Чикаго в этом крайне нуждаются.
     - Основная масса репортеров, которым наскучило торчать у ворот, рассеялась, но несколько папарацци, надеясь на новую сенсацию, жаждали хлеба и зрелищ. Кто-то. из больничного персонала сравнил их с жадной саранчой, только куда подлее и опаснее. Они караулили и у особняка Лорда. Одному из них удалось снять Эмму, сидевшую в саду в тени рододендрона и занятую игрой на пианино. Снимок был сделан с большого расстояния и поэтому получился несколько смазанным, но все же лицо Эммы вышло довольно отчетливо. В статье ее именовали внучкой уголовного босса.
     Увидев фото, Лорд тихо сказал Гюнтеру:
     - Какую силу иногда имеет печатное слово! Как ни странно, но этот снимок стал последней каплей и пробил пелену моего безразличия. Сейчас же узнай имя поганца фотографа.

***

     После обеда Ив, направляясь из гостиной в холл, услышала, как Рамзи уговаривает Молли:
     - У нас нет причин здесь оставаться. Кризис миновал, Мейсон поправляется. Мы прекрасно знаем, кто отдавал приказы убийце, и ничего тут не поделаешь. Что касается киллера, полиция его ищет, но вряд ли найдет, значит, нас ждет разгул насилия. Не хочу, чтобы мы; попали в эпицентр смерча, особенно Эмма. Давай поженимся и уедем домой.
     - И Молли, тощая уродина Молли, с буйными рыжими волосами и веснушками на носу, уставилась на широкоплечего гиганта, которого Ив мечтала затащить в постель, с таким видом, словно желала съесть, и, звонко рассмеявшись, бросилась ему на шею. И очевидно, застала врасплох, но Рамзи, мгновенно сориентировавшись, подхватил ее и прижал к груди. Молли сцепила ноги у него за спиной, и он принялся кружить ее.
     - Домой! - повторяла она, осыпая его поцелуями. - Мне безумно нравится это слово.
     Он медленно опустил Молли, позволив ей соскользнуть по нему. Она подняла голову и снова расхохоталась, а он наклонился и поцеловал ее в губы. Руки Молли потянулись к пуговицам его рубашки. Кажется, она сейчас начнет его раздевать!
     Ив вежливо откашлялась:
     - Вижу, здесь нечто иное, чем просто дружба.
     - Совершенно верно, - подтвердил Рамзи, неторопливо разжимая объятия. Вкус ее губ, свежий и чистый, все еще оставался на его языке, грудь помнила ее тепло. - Можете поздравить нас. Ив. Молли и я собираемся пожениться.
     Они еще ничего ей не говорили, посчитав неприличным огорошивать женщину, едва не ставшую вдовой, подобным известием.
     - Поздравляю, - выдавила Ив, оценивающе оглядывая талию Молли. - Вы, значит, беременны?
     - Вовсе нет. Сложно оказаться в таком положении, когда Эмма постоянно спит в одной комнате с нами, не считаете?
     - Я знаю по собственному опыту, что мужчина всегда добьется своего. Мой бывший жених как-то притиснул меня в шкафу для пальто, пока вся семья сидела в гостиной.
     - В таком случае свою отставку он заслужил, - рассмеялся Рамзи, обняв Молли. - Эмма опять слопала все шоколадные пирожные Майлза?
     Ив натянула перчатки из светло-кремовой лайки в тон шелковому платью.
     - Нет, объедается новым любимым блюдом - арахисовым маслом. Миссис Лопес что-то трещала насчет этого. Я, кстати, собираюсь к вашему отцу, Молли. Он слышал о свадьбе?
     - Да, мы сказали ему вчера вечером.
     - Понятно. Значит, я узнаю последняя. Вы еще будете здесь, когда я вернусь?
     - Трудно сказать, - пожал плечами Рамзи. - Хотите привезти нам подарки? Или отпраздновать событие с шампанским?
     - Разумеется, - кивнула Ив. - Гюнтер, я готова!

     "Чикаго сан-таймс" напечатала короткое сообщение в самом конце страницы о человеке, найденном велосипедистом на шоссе № 88 между Музхарт и Оророй. Муж чина был жестоко избит Рядом валялась раздавленная фотокамера. По всей видимости, неизвестный принадлежал к назойливому племени папарацци".

     - Мы должны собрать наши жалкие пожитки, схватить Эмму и умчаться в аэропорт, чтобы успеть на рейс в Рино. Я подумывал было о Лас-Вегасе, но там логово Шейкера, а нам не стоит находиться в непосредственной близости от него. Не хочу, чтобы журналы и таблоиды печатали снимки Эммы. Она уже видела тот, что появился в "Нэшнл информер". И даже сумела разобрать несколько слов, прежде чем удалось отобрать у нее эту мерзкую газетенку. Остается молить Бога, чтобы малышка не добралась до того абзаца, где говорится, что она играет на пианино так же хорошо, как убитый отец. Можешь представить, что устроит пресса, если мы поженимся либо здесь, либо в доме моих стариков! А они обязательно узнают: у них нюх на такие вещи.
     - Господи! - возопил Майлз, выбегая из кухни с прихваткой в руках. - Слава небу, вы здесь! Просто поверить не могу! Кто-то сейчас снова попытался убить твоего отца, Молли! Спаситель! Где Гюнтер? Где миссис Лорд?
     - Он жив, Майлз?
     - Жив. Мне звонил один из охранников, которого наняли стеречь больницу. Киллер выстрелил с крыши здания на противоположной стороне! Добрых сто пятьдесят ярдов.., и представляете, попал в окно. Ранил сестру, мерившую кровяное давление у мистера Лорда.
     - Огромное расстояние, - удивился Рамзи.
     - А что с сестрой?
     - Оторвало мочку правого уха; она залила кровью все вокруг, так что врачи сначала были уверены, будто мистер Лорд убит, но кажется, и на этот раз обошлось.
     Рамзи стиснул руку Молли.
     - Нам, пожалуй, надо поехать в больницу. Майлз, вы даете слово, что не спустите глаз с Эммы?
     - Конечно, Рамзи.
     Майлз всего лишь секунду назад ломал руки, но при упоминании о том, что нужен Эмме, сразу же успокоился. К тому времени как Рамзи и Молли спустились с крыльца, Майлз уже окончательно пришел в себя и крепко сжимал ладошку Эммы.
     Войдя в палату, они увидели детектива О'Коннора и еще двух его коллег из чикагского департамента полиции. Детектив наскоро поздоровался с ними и красноречивым жестом показал на кровать. Майлз был прав.
     Вся постель в багровых пятнах.
     - Почему-то именно из раненого уха кровь льется рекой, - Заметил один из полицейских. Он машинально дернул себя за ухо, и Молли увидела, что мочка оторвана. Да, серьги ему больше не носить.
     Молли едва не рассмеялась, но тут же опомнилась.
     Кажется, она впадает в истерику.
     Она взяла Рамзи под локоть. Он искоса взглянул на Молли и, увидев, как неестественно ярко блестят глаза, незаметно привлек ее к себе.
     - Все будет хорошо, - чуть слышно прошептал он, почти касаясь губами ее макушки. - Вот увидишь. Дыши глубже.
     Окно палаты было разбито. Повсюду валялись осколки. Двое экспертов старательно удаляли пулю, засевшую в стене в десяти ярдах от пола. Одна из них орудовала щипчиками для ногтей.
     Детектив О'Коннор выглядел донельзя усталым и потрепанным. Как, впрочем, обычно. Но сейчас Молли всей кожей ощутила напряженную атмосферу в комнате. Видимо, он и двое чикагцев не слишком ладили между собой.
     - Сестра Томас, - объяснил он ей, - стояла рядом с вашим отцом и измеряла ему давление. Но мистеру Лорду внезапно стало нехорошо. Он откинулся на подушку. Сестра мгновенно наклонилась над ним, стала щупать пул