тому, что он этого не знал.
   - Вы со мной не согласны, мисс Брэндон? - повторил он, на  этот  раз  уже
оказывая давление, но очень осторожно, потому что вовсе не хотел, чтобы  она
расклеилась. Она была бледна и измучена, но должен же  он  разобраться,  что
здесь творится! В конце концов она очень просто ответила;
   - Да.
   - Ну хорошо. - Он обернулся к Квинлану и медленно расплылся в улыбке. - А
в самом деле, ведь вы с Салли появились в Коуве примерно  в  одно  и  то  же
время. Довольно странное совпадение, вам не кажется?
   "Он подошел почти вплотную к разгадке",  -  подумал  Квинлан.  Однако  он
понимал, что Дэвид Маунтбэнк просто не может  ничего  знать  наверняка.  Ему
только и остается, что строить предположения.
   - Да, - ответил он, - это совпадение, от которого я бы охотно  отказался.
Скоро вернется Амабель. Хотите чаю, Салли?
   - Его ногти скребли по дощатому полу. Я так по-идиотски этого испугалась!
   - На вашем месте я бы тоже по-идиотски испугался.  Итак,  вы  оба  пришли
сюда просто потому, что Ханкер Доусон свалился со стула и повредил плечо?
   - Да, - сказал Квинлан. - Так оно  и  есть.  Ничего  подозрительного,  мы
просто поступили  как  хорошие  соседи.  Ничего  более  -  если  не  считать
странного разговора, который вели за нашей спиной несколько стариков,  когда
мы уходили. Они высказались примерно в том духе, что "это не  важно"  и  что
Ханкеру ходить не стоит. Пускай, мол, Квинлан и Салли идут, время пришло.
   - Не хотите ли вы сказать, что они уже знали, что  он  мертв,  и  хотели,
чтобы вы с Салли оказались как раз теми, кто его найдет?
   - Понятия не имею. Это выглядит бессмысленно, ей-богу. Я просто  подумал,
что нужно рассказать все подряд.
   - Вы думаете, это - самоубийство?
   - Если взглянуть, под каким  углом  был  произведен  выстрел,  как  упало
оружие и  как  съежилось  его  тело,  то,  думаю,  можно  рассматривать  оба
варианта. Вам не кажется, что с этим разберется медэксперт?
   - Понсер - хороший специалист, но не настолько. Подготовка у него была не
ахти какая. Я дам ему возможность попробовать свои силы,  а  если  результат
окажется сомнительным, запрошу Портленд.
   Салли посмотрела по очереди на обоих:
   - Вы серьезно думаете, что он мог совершить самоубийство, Джеймс?
   Квинлан кивнул. Ему бы хотелось сказать больше, но он знал, что не  может
этого сделать, даже если бы здесь не было шерифа.
   - Зачем бы ему это делать? Квинлан пожал плечами:
   - Может, у него была неизлечимая болезнь, Салли. Возможно, он страдал  от
непереносимой боли.
   - Или он что-то знал и оказался не в силах это выдержать.  Он  мог  убить
себя, чтобы защитить кого-то другого.
   - Почему у вас возникла такая мысль, мисс Брэндон?
   - Сама не знаю, шериф. Все это просто жутко. После того как мы нашли тело
той женщины, Амабель сказала, что в Коуве никогда ничего  не  случалось.  По
крайней мере никаких более  значительных  событий,  чем  случай,  когда  кот
доктора Спайвера забрался на старый вяз, что растет у того на заднем  дворе.
Что будет с котом?
   - Я собираюсь удостовериться, что он нашел себе  новых  хозяев.  Черт,  я
просто уверен, что кто-нибудь из моих детей станет умолять  притащить  этого
проклятого кота к нам домой.
   - Дэвид, - сказал вдруг Квинлан, - почему бы вам не оставить церемонии  и
не называть ее Салли?
   - Что ж, хорошо, если вы не против, Салли. Она  кивнула,  и  шериф  снова
поразился, каким странно знакомым кажется ее лицо. Но он не может  вспомнить
откуда. Вероятнее всего, она просто здорово похожа на кого-нибудь,  кого  он
встречал раньше - возможно, даже много лет назад.
   - Может, нам с Джеймсом стоит уехать отсюда, и тогда тут больше ничего не
случится.
   - Ну, мэм, в самом деле вы не можете покинуть Коув! Вы нашли  уже  второй
труп. Вопросов полным-полно, а ответов-то как раз  и  не  хватает.  Квинлан,
почему бы нам с вами не приготовить для Салли чай?
   Салли проследила взглядом, как они выходят из маленькой  гостиной.  Шериф
задержался у одной из картин Амабель. На этот раз у той, которая  изображала
миску с гниющими апельсинами. Те части апельсинов,  которые  гнили,  Амабель
нарисовала  крупными  круглыми  каплями  краски.  Тревожная  картина!  Салли
невольно содрогнулась. О чем это шериф собирается поговорить с Квинланом?
   Дэвид Mаунбэнк наблюдал, как Квинлан наливает воду в старенький чайник  и
включает горелку.
   - Кто вы? - спросил он.
   На мгновение Джеймс замер. Потом достал из буфета три чашки с блюдцами  и
поставил на стол.
   - Вы любите кофе с молоком или с сахаром?
   - Нет.
   - А как насчет бренди? В чашку Салли я добавлю именно это.
   - Нет, спасибо. Ответьте на мой вопрос, Квинлан. Никакой вы  к  черту  не
частный детектив, ни в коем случае. Для этого вы слишком хороши. Видно,  что
у вас самая что ни на есть лучшая подготовка. Вы опытны. Знаете, как  делать
такие вещи, о которых нормальные люди просто понятия не имеют.
   - Ладно, черт возьми, - вздохнул Джеймс. Он достал свое  удостоверение  и
слегка встряхнул его открывая.  -  Специальный  агент  ФБР  Джеймс  Квинлан,
шериф. Рад с вами познакомиться.
   - Проклятие! - сказал Дэвид. - Вы  здесь  под  прикрытием.  Что  в  конце
концов происходит?

Глава 10

   Джеймс добавил в чашку с чаем немного  бренди.  Шериф  протянул  руку  за
чашкой, но Джеймс остановил его, усмехнувшись:
   -  Минуточку  терпения.  Я  собираюсь  отнести  эту  чашку  Салли.   Хочу
убедиться, что она в порядке. Она же человек гражданский, для  нее  все  эти
потрясения оказались невероятно тяжелыми. Вы наверняка сами понимаете.
   - Конечно. Я подожду вас  здесь,  Квинлан.  Джеймс  вернулся  практически
сразу. Шериф, опираясь руками о стойку, смотрел  в  окно.  Это  был  высокий
мужчина, стройный, мускулистый и поджарый. Судя по всему, из тех, кто бегает
по утрам. Вероятно, на несколько лет старше Джеймса.
   В нем была такая надежность, что  людям  хотелось  с  ним  разговаривать.
Джеймса это  качество  восхищало,  однако  сам  он  ничего  рассказывать  не
собирался.
   Дэвид Маунтбэнк начинал ему нравиться, но он не мог допустить, чтобы  это
обстоятельство как-то на него повлияло.
   Не желая его испугать, Квинлан тихо произнес:
   - Она уснула. Я накрыл ее вязаным шерстяным платком Амабель.  Но  давайте
не будем шуметь, ладно, шериф?
   Шериф медленно повернулся к Квинлану:
   - Называйте меня Дэвидом.  Так  что  же  все-таки  происходит?  Зачем  вы
здесь?
   Квинлан спокойно ответил:
   - На самом деле я приехал сюда совсем не для  того,  чтобы  выяснять  про
Харви и Мардж Дженсен. Это всего лишь  моя  "крыша".  Хотя  их  исчезновение
по-прежнему остается загадкой. И дело не только в них. Вы были  правы,  ваша
предшественница на посту шерифа  отсылала  всю  информацию  в  ФБР,  включая
рапорты об исчезновении еще двоих - мотоциклиста и его приятельницы.  То  же
самое делали и в других городах, выше и ниже по  побережью.  К  сегодняшнему
дню существует уже приличная пухленькая папка на  людей,  которые  бесследно
исчечли в здешних местах. Очевидно, Дженсены были первыми, поэтому я к ним и
прицепился. Я представлялось всем как частный детектив, потому что  не  хочу
пугать этих старых обывателей. Они бы просто рехнулись, если бы узнали,  что
среди них околачивается агент ФБР,  и  одному  Богу  известно,  чем  он  тут
занимается.
   - Что ж, прикрытие хорошее, потому что оно настоящее. Я не думаю, что  вы
расскажете, в чем дело в действительности, так ведь?
   - Я не могу. По крайней мере сейчас.  Вы  можете  пока  удовольствоваться
этим?
   - Полагаю, что мне придется. А все-таки  вы  выяснили  что-нибудь  насчет
Дженсенов?
   - Да, кое-что: все эти  респектабельные  старики  и  старушки  мне  врут!
Можете представить себе что-нибудь подобное? Ваши бабушки и дедушки  врут  в
глаза по совершенно безобидному вопросу: по поводу  какой-то  пожилой  пары,
которая, возможно, заехала на своем "виннебаго" в Коув, просто чтобы  купить
лучшее в мире мороженое!
   - Ну хорошо, допускаю, что они действительно помнят  Харви  и  Мардж,  но
боятся говорить - боятся оказаться  во  что-нибудь  замешанными.  Почему  вы
сразу же не пришли с этим ко мне? Не рассказали, кто вы такой и что вы здесь
тайно?
   - Я хотел как можно дольше скрывать правду. Так легче.  -  Квинлан  пожал
плечами. - Что ж, коль скоро я ничего не обнаружил, от этого никому никакого
вреда. Кто знает, а вдруг я бы выяснил что-то обо всех  этих  пропавших  без
вести?
   - Вы бы  могли  и  дальше  вполне  успешно  прикрываться  от  меня  своей
"легендой", если бы не эти две  смерти.  Тут-то  и  стало  заметно,  что  вы
слишком  хороши,  слишком  основательно  подготовлены.  -  Дэвид   Маунтбэнк
вздохнул, сделал большой глоток чая  с  бренди,  слегка  поежился,  а  потом
улыбнулся, похлопывая себя по  животу.  -  Ну  вот,  это  немного  поднимает
настроение.
   - Точно.
   - Чем вы занимаетесь с Салли Брэндон?
   - Дело в том, что с первого  же  дня,  как  я  сюда  попал,  она  меня  в
некотором роде зацепила. Она мне нравится. И, по-моему, Салли не заслуживает
всех этих неприятностей.
   - "Неприятности" - это  слишком  мягко  сказано.  Увидеть  женский  труп,
который бьется о камни у подножия этих скал, достаточно, чтобы  человека  до
конца жизни мучили по ночам кошмары.
   Но найти доктора Спайвера, которому выстрелом снесло полголовы, еще хуже.
   Дэвид отхлебнул еще чаю.
   - Я и то наверняка надолго запомню это зрелище. Так вы считаете,  что  по
какой-то дикой случайности две эти смерти так или иначе связаны с  делами  о
пропавших без вести, заведенными ФБР, с Харви, Мардж и всеми остальными?
   - Даже мой извращенный ум  воспринимает  эту  идею  как  фантастику,  но,
согласитесь, вы ведь тоже над этим задумываетесь, верно?
   "Квинлан опять это делает", - подумал Дэвид  беззлобно.  Он  спокоен,  он
вежлив, но ни за что не проболтается о том, о чем не хочет.  Его  невозможно
вывести из себя. Интересно все-таки, какого черта он оказался в этой дыре на
самом деле? Что ж, Квинлан сам ему скажет, когда придет время. Вслух  же  он
медленно произнес:
   -  Я  понимаю,  вы  не  расскажете  мне,   что   вас   сюда   привело   в
действительности, но сейчас мне вполне достаточно того, что я узнал, и я  не
собираюсь гнать волну по этому поводу. Занимайтесь тем, чем  занимаетесь,  а
если вы можете хоть чем-то помочь мне или я могу помочь  вам  -  я  к  вашим
услугам.
   - Спасибо Дэвид, ценю вашу поддержку. Этот Коув -  занятный  городок,  не
находите?
   - Теперь - да. Видели бы вы его года три-четыре назад. Он  был  настолько
ветхим, насколько можно вообразить, из жителей - одни старики, кругом полный
упадок. Все кто помоложе удирали отсюда, задрав  хвост,  как  только  у  них
появлялась такая возможность. А потом пришло  процветание.  Чем  бы  они  ни
занимались, они делали это хорошо и с восхитительной планомерностью.
   - Может, у кого-нибудь из них  умер  богатый  родственник,  оставив  кучу
денег, и пожертвовал средства городу? Как бы  то  ни  было,  сейчас  Коув  -
просто загляденье. Да, это доказывает, что,  объединив  усилия,  горожане  в
состоянии вытащить самих себя из болота. За это их поневоле начнешь уважать.
   Дэвид поставил пустую чашку в раковину.
   - Ладно, я возвращаюсь в дом дока Спайвера. У меня ровным  счетом  ничего
нет по этому делу, Квинлан.
   - Если я сумею что-то обнаружить - позвоню.
   - Знаете, я не собираюсь разглашать эти сведения. До меня  только  сейчас
дошло, что эти две смерти должны быть для  местных  стариков  очень  тяжелым
испытанием. А тут появляюсь еще и я, практически готовый обвинить одного  из
них в том, что он держал в плену эту самую женщину, прежде чем убить. Хм,  я
даже думал, что, когда вы  вызвались  привести  к  Ханкеру  Доусону  доктора
Спайвера, те четверо стариков уже знали, что док  мертв,  и,  следовательно,
имели какое-то отношение к этой смерти. Должно быть, я сошел с ума. Все  они
добропорядочные граждане. И этот вопрос надо прояснить как можно скорее.
   - Как я уже говорил, если что узнаю - сообщу вам.
   Дэвид не был уверен, что это  правда,  но  создавалось  впечатление,  что
Квинлан говорит вполне  искренне.  Что  ж,  так  и  должно  быть.  Ведь  его
учителями были лучшие из лучших. У Дэвида был двоюродный брат, Том Нейббер -
так тот в начале восьмидесятых проходил  подготовку  в  Куантико  и  вылетел
оттуда, продержавшись меньше четырех недель из шестнадцати. Дэвиду казалось,
что у кузена есть  все,  что  требуется  для  этого  заведения,  но  тот  не
справился.
   Уходя, Дэвид обернулся в дверях кухни.
   - Это странно, но неизбежно. Салли здесь не ждали. Кто бы ни  убил  Лауру
Стратер, он тогда уже держал ее у себя в плену. Если бы Салли  в  первую  же
ночь после приезда не услышала женский крик, держу пари, его бы вообще никто
не услышал. Но случилось именно так. А если бы вы с Салли не отправились  на
прогулку по скалам, труп никогда бы не был найден. Никакого преступления  не
было бы вообще.  НичегоГЛишь  еще  одно  заявление  о  пропавшей  без  вести
женщине, написанное ее мужем. Потом мы имеем доктора Спай-вера - и  это  уже
совсем другое дело. Убийцу ничуть не волновало, что труп  обнаружат,  -  ему
было на это просто наплевать.
   - Не забывайте, это могло быть самоубийством.
   - Да, знаю, но вам не кажется, что не очень-то похоже на самоубийство?
   - Не знаю, но продолжайте вынюхивать, Дэвид. Я на самом  деле  удивляюсь,
почему никто ни черта не слышал.  Верится  с  трудом,  правда?  Люди  вообще
слишком своенравны от природы, чтобы так дружно договориться между собой.
   Думаю, на ваш взгляд, это должно смахивать на преступление.
   - Да, пожалуй. Но я все же полагаю, что  местные  жители  просто  чего-то
боятся. Я буду здесь поблизости, Квинлан. Позаботьтесь о Салли. Есть  в  ней
нечто такое, из-за чего появляется непреодолимое  желание  укрыть  ее  своим
плащом и проследить, чтобы с ней ничего не случилось.
   - Хм, может быть, в данный конкретный момент  это  и  так,  но,  если  вы
попытаетесь это сделать, когда она в нормальном состоянии,  боюсь,  она  это
желание из вас вышибет?
   - У меня тоже такое чувство - вероятно, через некоторое время она бы  так
и сделала, но только не сейчас. Нет, здесь что-то не так, но что  именно,  я
подозреваю, вы не собираетесь мне рассказывать.
   - Мы с вами еще поговорим, Дэвид. Желаю удачи с предстоящим вскрытием.
   - Ах да, мне нужно позвонить жене. Боюсь, она уже успела забыть, когда  я
в последний раз приходил домой к обеду.
   - Вы женаты?
   - Первое, что  вы  увидели,  Квинлан,  это  мое  обручальное  кольцо.  Не
умничайте. Я даже упоминал про одного из своих детей. У меня  их  трое,  все
девочки. Когда я вхожу в дом, две из них начинают карабкаться по моим ногам,
а третья тащит за собой стул, чтобы взобраться мне на руки. Они соревнуются,
кто первый обнимет меня за шею.
   Дэвид одарил его кривой усмешкой, взмахнул на прощание рукой и вышел.
   Никто не мог говорить ни о чем другом. Только о докторе Спайвере и о том,
как двое чужаков нашли его лежащим в  кресле-качалке,  кровь  капала  с  его
пальцев, а полголовы было оторвано.
   Доктор покончил жизнь самоубийством - на этом сошлись все, - но почему?
   Рак, неизлечимая болезнь, заявила Тельма Неттро. У ее  собственного  деда
тоже был рак, и он бы убил себя, если б не  умер  раньше.  Он  почти  ослеп,
доравил Ральф Китон. Все знали, что он доволен, потому что, когда им  вернут
тело, Ральф будет готовить его к погребению. Да, говорил Ральф, док  не  мог
вынести мысли, что он уже больше не тот "врач милостью Божьей", что раньше.
   Он страдал из-за того, что его отвергла какая-то женщина, высказался Пурн
Дэвис. Всем было известно, что Амабель несколько лет назад дала  ему  самому
от ворот поворот, и Пурн все еще сокрушался по этому поводу.
   Он просто устал  от  жизни,  предположила  Хелен  Китон,  наполняя  рожок
тройного размера шоколадным мороженым с  орехами  пекан  для  Шерри  Ворхиз.
Немало старых людей начинают чувствовать усталость от жизни,  и  бедный  док
решил что-то предпринять, а не сидеть и ждать еще лет десять, когда  наконец
дьявол заберет его.
   Возможно, говорил  Ханкер  Доусон,  просто  вероятно,  док  Спайвер  имел
какое-то отношение к смерти той бедной женщины. Тогда его самоубийство имело
бы смысл, разве нет? Чувство вины могло довести такого прекрасного человека,
как док, до того, что он выстрелил в себя.
   В городе не было адвокатских .контор, но адвоката доктора шериф  разыскал
довольно скоро. У старика оказалось около двадцати двух  тысяч  долларов  на
счету в банке в Саут-Бенде. И доктор оставил эти деньги в пользу  городского
фонда, как он его называл, возглавляемого преподобным Хэлом Ворхизом.  Шериф
Маунтбэнк немало удивился, когда ему рассказали о городском фонде. Ни о  чем
подобном он никогда раньше не слышал.  Интересно,  КАКОЕ  влияние  оказывает
этот фонд на мотивы поведения горожан? Конечно, он пока еще не  знал  точно,
было ли именно так, что кто-то засунул  в  рот  Снайперу  пистолет  тридцать
восьмого калибра, спустил курок, а потом втиснул рукоятку в мертвую руку.
   Тогда это преднамеренное убийство, вот  что  это  такое.  Или  же  доктор
Спайвер сам засунул дуло пистолета себе в рот. Понсер позвонил Дэвиду в  тот
же вечер в восемь часов. Он закончил вскрытие и теперь, черт бы его  подрал,
начал темнить да увиливать. Дэвид немного поднажал, и  Понсер  в  результате
заявил, что это самоубийство.  Нет,  у  доктора  Спайвера  не  было  никакой
смертельной болезни, по крайней мере он ничего подобного не обнаружил.
   Тем вечером Амабель сказала своей племяннице:
   - Знаешь, я думаю, нам с тобой стоит поехать в Мексику  и  поваляться  на
пляже.
   Салли улыбнулась. Она все еще не сняла с себя махрового  халата  Амабель,
потому что просто никак не могла согреться. Джеймсу не хотелось ее покидать,
но потом он,  кажется,  вспомнил  что-то  такое,  из-за  чего  ему  пришлось
вернуться в гостиницу. Салли хотела спросить, в чем дело, но сдержала себя.
   - Нет, Амабель, я не могу уехать в Мексику. У меня нет паспорта.
   - Тогда остается Аляска. Поваляемся в сугробах. Я могла бы рисовать, а ты
- чем бы ты могла заняться, Салли? Что ты делала до того, как  убили  твоего
отца?
   Салли стало еще холоднее. Она плотнее закуталась в халат и  пододвинулась
поближе к обогревателю.
   - Я работала старшим помощником сенатора Бэйнбриджа.
   - Разве он не ушел в отставку?
   - Ушел, в прошлом году. После этого я ничем не занималась.
   - Почему же?
   В сознании ожили яркие, безумные, очень реальные картины,  казалось,  они
кричали, перекрывая шум ветра.
   Салли вцепилась в край кухонного стола.
   - Все в порядке, детка, ты не обязана мне рассказывать. Это действительно
не важно. Господи, ну и денек сегодня выдался! Мне будет не хватать  доктора
Спайвера. Кажется, он был здесь всегда. Да, всем будет его недоставать.
   - Нет, Амабель, не всем.
   - Значит, ты считаешь, что это не было самоубийство?
   - Нет. - Салли глубоко вздохнула. -  По-моему,  в  этом  городе  творится
какое-то безумие.
   - Как ты можешь говорить такое! Я прожила здесь почти тридцать лет. Я  же
не безумная. Никто из моих знакомых не сумасшедший. Все они простые,  вполне
практичные люди. Они дружелюбны и заботятся друг  о  друге,  да  и  о  самом
городе. Кроме того, если считать, что ты права, то получается,  что  безумие
началось только после вашего приезда. Как ты можешь это объяснить, Салли?
   - Именно об этом говорил и шериф. Амабель, ты  всерьез  веришь,  что  эту
Лауру Стратер - женщину, труп. которой нашли мы с Джеймсом, - в город привез
какой-то незнакомец и где-то держал до тех пор, пока не убил?
   - Что я думаю, Салли, так это что твои мозги заносит не туда, куда  надо,
и это отнюдь не на пользу твоему здоровью, особенно теперь,  когда  в  твоей
жизни и так все перев