акие нежные груди.
   - Мне больно, - прошептала Джиана. -  Мне  так  больно,  что  я  едва
терплю.
   - Где? В животе? Или у тебя болит грудь?
   - Везде. И такое впечатление, что к ногам привязаны гири.
   Алекс снял с Джианы нижние юбки и  внимательно  осмотрел  ее  ноги  в
шелковых чулках с голубыми подвязками. Затем его взгляд поднялся наверх,
на ее живот, в котором зрел его ребенок.
   - Ты просто великолепна, Джиана.
   - Хватит срывать с меня одежду! - возмутилась она.
   - Меня всегда раздражает твое нижнее белье, - признался Сакстон.
   Отступив в сторону, Алекс принялся  раздеваться,  зная,  что  она  не
сводит с него глаз.
   - Алекс, ты настоящий Аполлон.
   - Если вспомнить о твоей любви к Риму, то, думаю, это замечание  надо
принять за комплимент. - Алекс прижал Джиану к себе,  и  она  прерывисто
вздохнула.
   - Мне кажется, я бы все время проводила таким образом.
   Джиане в который раз пришло в голову, что будь она повыше,  то  лучше
бы подошла Алексу, который принялся вынимать шпильки из ее волос,  чтобы
они рассыпались по ее плечам черной волной.
   - Ты играешь со мной, Алекс, -  обворожительно  улыбаясь,  произнесла
Джиана. Она начала ласкать его.
   - Джиана! - простонал он. - Остановись!
   Алекс отнес ее на кровать и только улегся рядом, как тут же отскочил,
словно ошпаренный.
   - Что такое? - прошептала она, пытаясь прижать его к себе.
   - Ребенок, - ответил Алекс. - Он ударил меня.
   Джиана захихикала:
   - Алекс, обещай мне, что ничего не скажешь доктору Дэвидсону, а то он
умрет от стыда.
   Но Алексу было не до смеха:
   - Я слишком тяжел для тебя. - Увидев, что Джиана хочет возразить ему,
Сакстон добавил:
   - Не хочу, чтобы наш ребенок еще до рождения начал проклинать отца. -
Алекс положил Джиану на бок. - Надо просто  проявить  изобретательность.
Ведь можно все делать по-другому...
   - Да, Алекс, - прошептала Джиана с блаженной улыбкой, двигаясь в такт
с Алексом. - Вижу, и тебе нравится.

***

   ...Когда все было кончено и Алекс ласково поглаживал Джиану, она тихо
промолвила:
   - Но всегда ли будет так? Всегда ли я буду умирать от счастья в твоих
объятиях?
   - Постараюсь, чтобы ничего не менялось в худшую сторону,  -  пообещал
он.
   - Тебе надо побриться, - заявила она, поцеловав его в  подбородок.  -
Мне вовсе не нравится, что ты царапаешь меня своей щетиной.
   - Принцесса, - заговорил он, - обещай мне, что скажешь,  если  что-то
огорчит тебя.
   - По-моему, у меня депрессия.
   - А по-моему, у тебя теперь нет причин расстраиваться.
   - Пожалуй, ты прав, - сказала она ему на ухо. Погладив  ее  роскошные
волосы, Алекс взглянул на ее сонное личико.
   - Я не в силах изменить законы, Джиана.
   - Нет, - ответила она. - Никто не в силах  это  сделать.  Мужчины  не
позволят.
   - Но мы можем просто не обращать на них внимания.
   Джиана промолчала.
   - Поспи, дорогая. До обеда еще часа два.
   Джиана почувствовала, что по ее щекам опять покатились горячие слезы.
Глава 22

   - Послушай же, Джиана! - настаивала Лия. - Лорд Палмерстон изгнан  из
министерства  иностранных  дел  за  то,  что   одобрил   государственный
переворот, устроенный Луи Наполеоном.
   - Переворот? - перепросил Алекс. - А что это такое?
   - Это означает неожиданную смену правительства, - объяснила Джиана. -
Хотя, - добавила она со свойственным для  англичан  скептицизмом,  -  во
Франции не бывает ничего неожиданного.
   Лия вернулась к новостям в "Таймс".
   - Между прочим, - заметил  Алекс,  -  лорд  Палмерстон  -  выдающийся
государственный деятель.
   - Прекрати, Алекс! - нетерпеливо вскричала Джиана. - У лорда  Рассела
не было другого выхода, потому что Палмерстон вел себя невыносимо.
   Джнана с Алексом горячо принялись спорить о политике, но их  перебила
Лня:
   - А что это за художник - Дж. М. В. Тернер?
   - Кто? - переспросила, не расслышав, Джиана.
   - Тернер. Он умер.
   - Как жаль, - вздохнула миссис Сакстон. - Он был близким другом  моей
матери. Это был выдающийся  художник,  Лия.  Алекс,  помнишь,  у  нас  в
гостиной висят его полотна?
   - Да, - ответил Алекс. Его внимание переключилось на письмо,  которое
он держал в руках. -Делани приезжает на Рождество,  -  радостно  объявил
он.
   - Дядя Делани! - восторженно закричала Лия.  -  Анна,  он  вам  очень
понравится, он такой забавный! - Но, взглянув на отца, девочка добавила:
   - Правда, не такой красивый, как папа.
   - Но он, кажется, моложе папы? - поинтересовалась Джиана.
   - Да, но, без сомнения, с  возрастом  он  станет  привлекательнее,  -
заверил всех Сакстон. - А теперь кто пойдет со мной в лес за елкой?
   Джиана вызвалась сопровождать Сакстона.
   Восторгу Лии не было конца. Она никак не хотела уходить от елки  и  в
конце концов уснула  на  руках  у  отца.  Джиана  наблюдала,  как  Алекс
осторожно стер с личика девочки следы шоколада  и  нежно  поцеловал  ее.
Глаза Джианы наполнились  слезами,  и  она  быстро  отвернулась.  Джиана
подумала,  что  беременность  сделала  ее  излишне  сентиментальной:   с
некоторого времени слезы то и дело наворачивались на глаза...
   - Что-то ты подозрительно спокойна, -  сказал  Алекс,  закрыв  книгу,
когда они уселись перед камином в спальне. - Устала?
   - Конечно, нет, - деланно бодрым  голосом  ответила  Джиана,  которую
раздражала забота Сакстона. Но, едва посмотрев в глаза Алексу, она вдруг
опять заплакала. - Просто у нас никогда не было такой  елки,  -  сказала
она дрожащим голосом. -  Последние  два  года  елку  нам  привозили  как
какую-нибудь посылку - к задней двери. И ее украшали слуги! Эти  чертовы
слуги! - Джиана разрыдалась в голос. - Я всегда ненавидела Рождество!
   Алекс молча смотрел на нее. Ему так хотелось сказать,  что  если  она
останется с ним, то он сумеет развеять горечь, скопившуюся  в  ее  душе.
Каждое Рождество будет для нее особенным.  Подождав,  пока  она  немного
успокоится, Сакстон спросил:
   - А как вы праздновали Рождество, когда ты была в возрасте Лии?
   Громко всхлипнув, Джиана улыбнулась:
   - Я получала целую  гору  подарков.  И  мне  удавалось  пробраться  в
гостиную - помогать слугам украшать  елку.  Мама  была  так  занята,  но
пониманию детей это недоступно. Лия так счастлива.
   - В этом году особенно. Ведь это ее первое Рождество с папой и мамой.
   Улыбка Джианы стала еще веселее, когда Алекс продолжил:
   - Елка постоит дня два в коридоре, а потом мы занесем ее в  гостиную.
Анна помогает Лии делать игрушки.
   - Это замечательно, - сказала Джиана. - Может, Анна и меня научит?
   - Кажется, я смогу помочь тебе, - улыбнулся Алекс. - Я неплохо  делаю
елочные украшения.
   - Ты ими увлечен так же, как орхидеями?
   - Больше. Если хочешь, то на Рождество наш  дом  будет  открытым  для
всех.
   - Конечно, хочу. - У Джианы загорелись глаза. - Ты не будешь  против,
если я приглашу Латимеров?
   Сакстон скривил рот, но все же произнес:
   - Нет, это хорошая мысль.
   - Иногда ты ведешь себя вызывающе, Алекс!
   - Довольно того, что  Чарльз  получит  твои  деньги,  когда  затея  с
мистером Маккормиком провалится.
   - Не будем спорить об этом сегодня, Алекс.
   - Отлично. - Он погладил ее по руке. - Хочешь ко мне на колени?
   Джиана с готовностью пересела к нему.
   - Знаешь, - промолвил Алекс, - мне так нравится  семейная  жизнь.  Ты
обращаешься с Лией, как с дочкой.
   - Я... я полюбила ее.
   - А меня бы ты любила, будь мне девять лет?
   - Не могу же я бороться с Лией  так  же,  как  с  тобой,  -  ответила
Джнана.
   - Мне однажды пришло в  голову,  что  мы  с  тобой  ведем  себя,  как
мартовские коты. Но кошка обязательно должна отдыхать.
   - Похоже, ты прав, - спокойно произнесла Джиана, поцеловав Сакстона в
шею. - Когда я приехала в Нью-Йорк, я, пожалуй, была... резковатой.
   - "Пожалуй!" - насмешливо повторил Алекс.
   - А ты... Алекс, ты был очень добр ко мне.
   - Только никому не рассказывай этого, принцесса, а то моей  репутации
придет конец. - Положив руку ни живот Джианы,  он  задумчиво  промолвил,
обращаясь скорее к себе, чем к ней:
   - Жизнь - такая странная штука.
   - Да, - согласилась с ним Джиана. - Я была так  счастлива,  занимаясь
бизнесом, и вдруг в мою жизнь ворвался ты, нахальный американец! И всего
за неделю я потеряла невинность, заболела...
   - Забеременела, - добавил Сакстон.
   - Пожалуй, мне не стоило извиняться за резкость.
   -  Бродячие   коты   никогда   не   извиняются,   -   сказал   Алекс,
многозначительно приподняв брови.

***

   - Алекс, не могу поверить!
   - Веселого Рождества, Джиана! - поздравил ее Алекс.
   - Ты сделал это для меня? - Джиана  изумленно  оглядывала  комнату  в
южной части дома, которая  прежде  была  обставлена  неуклюжей,  тяжелой
мебелью. Теперь эта мебель, унылые серые обои и мрачные темные  портьеры
исчезли. На полу появился бело-голубой ковер, вдоль стен стояли  книжные
шкафы, заполненные великолепными изданиями,  возле  окна,  выходящего  в
сад, поместился изящный дубовый стол. На  его  полированной  поверхности
стоял стакан из слоновой кости с карандашами и ручками. Рядом  с  ним  -
дагерротип, запечатлевший Лию,  Джиану,  миссис  Карутерс  и  Алекса  на
прогулке в парке Сити-Холл.  На  углу  стола  лежала  стопка  бумаги  со
штампом "Джорджиана ван Клив-Сакстон" и  адресом  конторы.  Над  камином
висела картина Борнета с изображением Нью-Йоркской гавани.
   - Но зачем? - медленно повернувшись, спросила Джиана.
   - Как это зачем? - удивленно переспросил Сакстон.  -  Ты  уже  начала
наводить порядок в моей библиотеке, и я подумал,  что  тебе  нужна  своя
собственная. К тому же, если у  тебя  будет  свой  кабинет,  ты  сможешь
больше времени проводить дома.
   Но тут глаза  их  встретились,  и  Алекс  прочел  во  взгляде  Джианы
невысказанную мысль: "Но я не буду жить здесь! Еще пять месяцев - и меня
уже здесь не будет".
   - Бумага. - промолвила Джиана. - Замечательно.
   - Я подумал, - холодно заговорил Алекс, - что деловая женщина  должна
иметь именную бумагу. Надеюсь, тебе нравится?
   Джиана кивнула. Подойдя к книжному шкафу, она посмотрела  на  корешки
книг:
   - Диккенс... Я люблю Диккенса.
   - Здесь также есть книги греческих  философов  и  работы  современных
экономистов и политиков.
   - Ох, и Джейн Остин! - воскликнула Джиана,  вытаскивая  с  полки  том
"Эммы". - Как ты узнал, что она моя любимая писательница?
   - Мне сказала об этом твоя мать.
   - Так ты давно это задумал?
   - В общем, да. Самым трудным было сделать так,  чтобы  ты  не  видела
рабочих. Но ты так увлеклась клубничным  мороженым,  что  рабочие  могли
делать свое дело и в вечерние часы.
   Джиана поставила книгу на место.
   - Надо же, кресло точь-в-точь как у тебя, только поменьше.  -  Джиане
очень нравилось кресло  Александра,  но,  не  признаваясь  в  этом,  она
поддразнивала его, говоря, что его кресло просто огромное.
   - Да.
   Подхватив юбки, Джиана подбежала к мужу и крепко обняла его.
   - Спасибо тебе, Алекс.
   Он поцеловал ее в затылок.
   - Мой рождественский подарок, конечно, куда скромнее,  -  проговорила
Джиана, теребя пуговицу на платье - Может, он тебе и не нужен.
   - Не стоило беспокоиться из-за меня, - грубо произнес Сакстон.
   - Вы  не  любите  подарков,  мистер  Сакстон?  -  изумленно  спросила
Джорджиана. - Даже такой великан, как вы, должен иногда радоваться.
   - Я и радуюсь почти каждую ночь.
   Джиана отошла от него и шутливо пригрозила Алексу пальцем:
   - Стой здесь. Я вернусь через минуту.
   Алекс  все  еще  разглядывал  кабинет,  когда  в  комнату   ворвалась
раскрасневшаяся от бега Джиана с большим пакетом в руках
   Это была картина - Алекс нащупал раму сквозь плотную бумагу.
   - Это... я, - произнесла Джиана, стоя  позади  него.  Алекс  поставил
полотно на стол и отошел на несколько шагов,  чтобы  получше  разглядеть
его.
   - Работа господина Тернера, -  прошептала  Джиана.  Алекс  молчал.  -
Конечно, он был известен как пейзажист, но мама уговорила  его  написать
мой портрет.
   Алекс смотрел на портрет Джианы, где она была изображена с  наивными,
широко распахнутыми от удивления глазами,  правда,  художник  не  совсем
точно передал их цвет. На ней был синий костюм для верховой езды, стояла
Джиана рядом с великолепным скакуном, положив руку ему на холку.  Позади
в тумане виднелись сиреневые горы и лес. Девушка на картине  была  очень
похожа на ту Джиану, что Алекс видел в Риме.
   - Когда была написана картина?
   - На Рождество 1846 года.
   "Значит, за шесть месяцев до поездки в Рим, - подумал Алекс. -  Тогда
ее глаза еще излучали невинность и доверие". И внезапно Алекс понял, что
сделает все возможное, чтобы вернуть ее лицу это ангельское выражение.
   - Мне прислали картину из  Лондона  пароходом,  -  объяснила  Джиана,
приплясывая  от  возбуждения.  -  Я  не  знала,  что  тебе  подарить  на
Рождество, - ведь у тебя все есть. И я подумала...
   - Я не ожидал такого роскошного подарка, - перебил ее Алекс. - Можно,
я повешу твой портрет в моей библиотеке?
   Джиана облегченно вздохнула:
   - Он... она тебе нравится?
   - Мне нравится любая Джорджиана  ван  Клив  -  и  юная,  и  постарше.
Пойдем, Джиана, я уверен, что Лия  уже  вытащила  из  постели  и  миссис
Карутерс, и беднягу Делани.
   Так оно и было. Лия сидела на постели Делани, поджав под себя ноги, и
торопливо развертывала один из свертков, что он ей приготовил
   - Надеюсь, вы спасете меня, -  простонал  Делани,  взглянув  на  часы
через монокль, который в шутку подарил  ему  Алекс.  -  Господи,  только
половина восьмого, и это после ночной пирушки с грогом.  Алекс,  неужели
мы были такими же в детстве?
   - Боюсь, что еще  хуже,  -  с  усмешкой  заметил  Алекс.  -  Помнишь,
Санта-Клаус принес нам топорик?
   - Да, и у обеденного стола бедной мамы осталось только три ножки!  Но
тебе было лет восемь тогда, а я еще был сущим младенцем, этаким невинным
рождественским ангелочком!
   Лия вскрикнула от восторга, увидев среди  подарков  золотой  кулон  в
форме цветка. Кулон висел на тонкой цепочке. Девочка бросилась  обнимать
Делани, и дурацкий монокль выпал у него из глаза. Но Делани  вернул  его
назад  и  посмотрел  на  Лию,  состроив  страшную   физиономию   Девочка
закатилась от смеха.
   Брат Алекса приехал всего два дна назад - весь  увешанный  подарками.
Джиана очень беспокоилась, не зная, как примет ее младший из  Сакстонов,
но, когда Джнана посмотрела  в  его  глаза,  вся  ее  тревога  мгновенно
улетучилась. Делани был очень вежлив, мягок, с ним было легко.
   - Так, значит, я скоро стану дважды дядей?
   - Если ты в конце концов  женишься,  то  я  тоже  не  откажу  себе  в
удовольствия побаловать нескольких племянников и  племянниц,  -  заметил
Алекс. - Ты завалил Лию подарками.
   - Дорогой брат, - промолвил Делани, - женщин так много! Я  просто  не
могу решиться. А тебе удалось поймать на крючок самую красивую из них.
   - Я не рыба, сэр! - воскликнула  Джиана.  -  И  надеюсь,  что  ты  не
уговоришь Алекса отрастить такую же бороду, как у  тебя.  У  него  такие
черные волосы, что он будет похож на разбойника.
   Делани потрогал свои русые бакенбарды.
   -  Алекс  -  слишком  важная  персона,  чтобы  закрывать  собственную
физиономию, - насмешливо сказал он.  -  А  у  меня,  Джиана,  безвольный
подбородок.
   - Джиана! Посмотри! - закричала  Лня,  вытаскивая  из  кучи  подарков
бледно-зеленого нефритового барашка размером с яблоко. - Ой, да у него в
голове дырка!
   - Это для твоих карандашей, малышка, - сказал Делани. - Ну, а теперь,
Лия, позволь мне встать, да отвернитесь, вы, женщины, а то я смущаюсь. -
И Делани опустил на пол из-под одеяла волосатые загорелые ноги.
   Алекс со смехом взял своих дам под руки и увел из спальни.

***

   - Калифорния очень далеко отсюда, Делани, и пройдут годы, прежде  чем
туда проведут железную дорогу.
   Отпив кофе, Делани заговорщически подмигнул Джиане и произнес:
   - Ну вот! Теперь он будет уговаривать меня заняться бизнесом вместе с
ним.
   После суетливого дня Джиане очень хотелось  спать.  Было  уже  совсем
поздно, но Лия, взбудораженная рождественскими приготовлениями, никак не
хотела ложиться. Наконец ее уложили, а  Джиана,  Алекс  и  Делани  уютно
устроились перед елкой.
   - Четыре года - срок немалый, - заговорил Алекс. - Ты уехал  из  дому
совсем другим человеком и очень переменился.
   - Я был счастлив, - задумчиво проговорил Делани. - Очень  счастлив...
Знаешь, как это ни странно, но в детстве я  ненавидел  отцовскую  верфь,
запах опилок... Я даже не  хотел  ехать  в  Сан-Франциско  пароходом.  -
Делани улыбнулся брату. - Алекс, я купил  пароходную  линию.  Нефритовый
барашек - из Китая, его привезли на одном из моих судов.
   - Похоже, - промолвила Джиана, - ты занялся нужным делом.  Золото.  В
этом слове есть какая-то волшебная притягательность, своеобразная магия.
- Она взглянула на золотой браслет, подарок Делани.
   - Такие вещицы, - объяснил младший Сакстон,  -  делают  ремесленники.
Этим людям не повезло с разработкой золотых жил, вот  они  и  промышляют
изготовлением украшений.
   Допив свою чашку, Джиана поняла, что пояс стал ей узок.
   - Я совсем забыл, - продолжал Делана, - что значит жить среди  людей.
Еще каких-нибудь  семь  лет  назад  население  Сан-Франциско  составляло
меньше пятидесяти человек. А сейчас, когда золото стало притягивать туда
людей, в этом городе  живет  уже  больше  пятидесяти  тысяч!  Правда,  в
Сан-Франциско еще нет комфортабельных домов, но жизнь кипит вовсю.
   - Ты говоришь так, братец, словно собираешься остаться в Калифорнии.
   - Так оно и есть.
   - Ох! - чуть не подпрыгнула Джиана, взглянув на Алекса.
   - Что, снова?
   - Да, и очень сильно. - Джиана снова подскочила. - Думаю, ему  не  по
нраву мое платье.
   - Нет, - заметил Делани. - Просто он истинный сын своего отца  и  уже
сейчас хочет сообщить вам, кто будет хозяином в этом доме.
   - Пока хозяин я, - потягиваясь, произнес Алекс, - а когда он  родится
- посмотрим. Джиана, тебе пора в постель. - Он предложил ей руку.
   - Но если я усну, то Рождество наступит без меня.
   "А другого уже не будет, не так ли?" - хотелось крикнуть Алексу...
   Алекс вполуха слушал болтовню Джианы, наблюдая, как она раздевается в
спальне. Ему достаточно  было  взглянуть  на  ее  стройные  ноги,  чтобы
почувствовать жгучее желание, но когда он наклонился,  чтобы  поцеловать
ее, то увидел, что Джиана крепко спит.
   - Черт! Не могу в это поверить! - пробормотал он.
   Алекс слегка дотронулся до ее живота  и  ощутил  легкий  толчок.  "Ну
почему, - думал он, засыпая, - почему все не может быть иначе?"

Глава 23

   Джиана собралась уходить из Зимнего сада, оставив там Делани и Дерри.
   - Джиана, ты домой? Я провожу тебя, - сказал Делани,  потянувшись  за
плащом.
   Джиана, улыбаясь, взглянула  на  него,  заметив,  с  каким  видом  ее
подруга смотрит в танцевальный зал.
   - Нет-нет, Делани. Дерри не простит мне, если я уведу у нее партнера.
   Выйдя на улицу, Джиана полной грудью вдохнула холодный зимний воздух.
Она была рада оказаться в тишине. Казалось, пахнет  снегом,  но  тяжелые
тучи еще не решились набросить на город белое покрывало.
   Джиана  вспомнила,  что  на  Бродвее  открыта  интересная   выставка.
Подозвав кеб, она поехала туда. Целый час Джиана бродила по залам музея,
с удовольствием рассматривая всевозможные технические новинки. Потом она
купила коробку любимых гаванских сигар Алекса  и  направилась  в  другой
музей  -  посмотреть  выставку  дагерротипов.  Джиана  долго  любовалась
четкими изображениями, не переставая удивляться чудесам техники.
   Уже почти стемнело, когда она снова вышла на Бродвей.  Джиана  хотела
было зайти еще и в библиотеку, но подумала,  что  Алекс,  вероятно,  уже
освободился и беспокоится за нее.
   Кеба не было, и Джиана, плотнее запахнувшись, пошла пешком.  Внезапно
она услышала