тиас прищелкнул языком при виде новой рабыни брата. Магнус сказал только то, что привез ее из Иорка. Маттиасу захотелось прикоснуться к ее роскошным волосам необычного ярко-рыжего цвета.
     - Да, еще вина, - ответил Маттиас и, посмотрев на брата, застыл в изумлении.
     В глазах у Магнуса горело страстное желание и что-то еще... боль, злость и, возможно, ощущение крушения надежд. Здесь крылась какая-то тайна. Маттиас посмотрел вслед женщине, которую брат поспешил отослать. В этот момент раздался голос отца:
     - Я хочу купить у тебя эту рабыню, Магнус. Сколько серебра ты за нее возьмешь?
     - Она тебе ни к чему, отец, - с трудом сохраняя самообладание отозвался Магнус. - С ней вместе сестра, которая плохо слышит. Зачем тебе такая обуза?
     - А почему ты купил ее, несмотря на эту обузу? - поинтересовалась мать. - Вон та девчушка с имбирными волосами - ее сестра?
     - Да. - Магнус дождался, пока Зарабет окажется рядом с его младшим братом Ионом, и добавил громко:
     - Я понятия не имел, что девчонка нездорова, когда покупал их.
     Он пристально посмотрел на Зарабет и увидел, что рука ее дрогнула. В следующий миг девушка взглянула на него и пошатнулась, наступив на детский мячик, неведомо как подкатившийся к столу. Кувшин с вином выпал из ее рук и разбился вдребезги.
     - Глупая девка! - Ингун подскочила к рабыне и ударила ее по лицу. Зарабет, отшатнувшись, очутилась в опасной близости от очага.
     - Осторожно! - закричал Магнус.
     Ему потребовалась доля секунды, чтобы схватить Зарабет за руку и оттащить от огня.
     - Жаль, что не обожглась, - прошипела Ингун. - Это послужило бы ей хорошим уроком. Неуклюжая дура! Столько вина пропало! Почти полкувшина!
     Зарабет долго не могла перевести дух. Она попыталась высвободиться из цепких рук Магнуса, но тщетно. В ее глазах вдруг сверкнула ярость.
     - Ты солгал, Магнус! Это правда, что ты не знал о недуге Лотти, но ты гораздо раньше согласился взять ее с собой. Ты солгал отцу!
     Магнус изо всех сил встряхнул ее. На щеке Зарабет алел след от пощечины. У сестры тяжелая рука, и, наверное, Зарабет очень больно. Магнус вдруг понял, что раздражен тем, с какой покорностью Зарабет приняла удар. Но он тут же взял себя в руки, зная, что его поведение кажется странным родственникам и гостям.
     - Впредь будь внимательнее! - сказал он сурово. - Я не хочу, чтобы моя рабыня заживо сгорела в огне. Ты слишком дорого мне обошлась. - И, выпустив ее запястье, он вернулся к столу.
     Маттиас удивленно приподнял бровь. Что же касается Харальда, то он от души расхохотался, заставив среднего сына покраснеть до корней волос. Магнусу хотелось, чтобы затянувшийся праздничный ужин наконец закончился. Увидев, как к столу направляется Сира, которая была достаточно умна, чтобы правильно оценить его поведение, Магнус нахмурился. Ему не избежать разговора с ней.
     Сира несла поднос с жареной телятиной, приправленной тмином, можжевельником, чесноком и горчицей, но аппетит у Магнуса пропал.
     Сира обслуживала его с обворожительно-манящей улыбкой, однако Магнус предпочел не встречаться с ней взглядом.
     - Сира, подойди сюда. Положи мне еще мяса, - подозвала ее мать Магнуса.
     Вечер продолжался. Магнус преподнес матери шкатулку, которую выменял на несколько кусков мыльного камня в Хедеби, и приказал гравировщику написать на ее дне имя матери. Отец получил от сына в подарок массивный серебряный браслет. Гости запели. Хоркель, признанный мастер, предложил гостям песнь о девушке, которая вышла замуж за старика и отравила его, когда тот попытался овладеть ею. Магнусу так и не удалось поймать взгляд Хоркеля, когда тот закончил песнь тем, что убийца оказалась в арабском гареме.
     Пришло время для застольной беседы, но Магнус никак не мог сосредоточиться. Зарабет между тем направилась к сестричке, которая осталась в одиночестве, потому что остальных детей женщины отправили в постель. О Лотти никто не позаботился. Магнус рассердился на это, но подавил в себе раздражение.
     Зарабет взяла девочку на руки и рассеянно огляделась, не зная, куда уложить уставшую малышку. Магнус встал и решительно направился к ним.
     - Лотти останется здесь, в доме. Пойдем, я покажу, где она будет спать.
     Зарабет кивнула. Магнус проводил девушку к детским спальням, небольшим комнаткам, выходящим в общий коридор.
     - Вот здесь. - И отдернул занавеску.
     На кровати лежали рядком четверо малышей и сладко посапывали во сне.
     Магнус переложил спящих детей плотнее друг к другу, освободив место для Лотти, накрыл ее одеялом и подождал вместе с Зарабет, пока малышка уснет.
     - Спасибо, - сказала Зарабет, не глядя на Магнуса.
     - Вряд ли тебе понравится, если Лотти будет спать в бараке для рабов.
     Девушка посмотрела на него, но промолчала.
     - А ты будешь спать со мной, когда мне этого захочется.

Глава 14

     - У тебя же есть Сира! Она красива и любит тебя. Зачем тебе я?
     Неожиданно Магнус протянул руку и коснулся шелковистых волос Зарабет. Это ощущение вызвало у викинга ласковую улыбку, но он смутился и рассмеялся над собой. Надо же до такой степени потерять голову!
     - Гости останутся в доме после ужина, родители переночуют в моей комнате, - сказал он.
     - Ты ведь позволишь Лотти жить в доме, не так ли?
     В голосе Зарабет прозвучал неподдельный страх, и это вывело Магнуса из себя.
     - А собственная судьба тебе безразлична? - усмехнулся он. - Разумеется, Лотти останется здесь. А теперь пойдем, для тебя есть работа. Сегодня ты будешь спать в зале, так что возьми матрац и одеяло.
     Магнус глубоко вздохнул, понимая, что эту ночь ему придется провести в одиночестве.
     Ингун заставила ее скрести деревянные тарелки и миски, а также мыть железные кастрюли и ложки. Зарабет спокойно занялась работой. Наконец ей удалось удалиться от гостей и остаться наедине со своими мыслями. Когда за спиной раздался женский голос, девушка сначала не обратила на него внимания. Тогда женщина повторила свой вопрос:
     - Тебя зовут Зарабет?
     Зарабет подняла глаза и увидела рядом Хельги, мать Магнуса. Ее лицо раскраснелось от жары и выпитого вина. Зарабет вгляделась пристальнее, но не увидела и тени недоброжелательности в ее прекрасных голубых глазах и вдруг вспомнила рассказ Магнуса о том, как мать легко обращается с тяжелой маслобойкой. В голосе викинга звучала неподдельная любовь и нежность, когда он говорил о Хельги. Она была статной женщиной с высокой грудью и пышными седыми волосами, забранными в пучок. На подбородке у нее виднелась маленькая ямочка, которую унаследовал сын.
     - Я слышала, будто Магнус спас тебя от смертной казни, к которой ты была приговорена за убийство мужа.
     - Магнус спас меня, это правда.
     - А остальное тоже правда?
     - Нет. - Решительно покачала головой Зарабет. - Но это не имеет значения. Магнус не хочет верить мне. - Она откинула назад волосы, показывая ошейник. - Я для него всего лишь рабыня.
     У Хельги перехватило дыхание. Почему Магнус так жестоко поступил с этой женщиной?
     - Зачем же он спас тебя?
     - Наверное, хотел взять реванш.
     - Мама! Оставь ее. Не слушай. От нее ни слова правды не добьешься.
     Хельги резко повернулась к сыну и строго спросила:
     - Разве не правда, будто ты купил ее, чтобы взять реванш?
     - Какая разница, почему я ее купил! Она моя рабыня и останется ею навсегда!
     - Да, - повысив голос, подтвердила Зарабет. - До тех пор пока моя сестра находится в его полной власти, я бессильна что-либо предпринять.
     Магнус забыл о присутствии Хельги и, в ярости схватив Зарабет за руку, рванул ее к себе.
     - Не смей больше говорить так, черт побери! Я сказал тебе, что Лотти находится под моей защитой и никто не посмеет обидеть ее. Мое слово крепкое!
     - Я тебе не верю! Ты будешь угрожать ребенку, чтобы заставить меня подчиниться.
     Хельги с интересом наблюдала за этой сценой, ожидая финала. Никогда прежде она не видела, чтобы Магнус с такой легкостью терял над собой контроль. Из трех ее сыновей он был самым хладнокровным и сдержанным. Более того, Магнус чрезвычайно гордился своим умением всегда владеть ситуацией. Он редко повышал голос и не любил конфликтов. Даже в тех случаях, когда что-либо всерьез задевало его, Магнус оставался спокойным, только голос становился чуть более глубоким и приглушенным, чем обычно. Но вспышка ярости? Удивительно! Сейчас Магнус вел себя, как его младший брат, который имел обыкновение впадать в истерическое состояние по любому поводу, не стесняясь выставлять свои чувства напоказ, причем и без того тонкий голос Иона в такие моменты срывался на визг.
     Вне всякого сомнения, Магнусу была вовсе не безразлична женщина с огненно-рыжими волосами. Возможно, он сам того не понимал. Или понимал, но был не в силах справиться со своими чувствами. Хельги ласково взяла сына за локоть.
     - Отпусти ее, Магнус. Ты никогда прежде не унижал своих рабов. Не стоит это делать и сейчас.
     - Вот именно! Отправляйся к своей Сире!
     Магнус улыбнулся в ответ на эти слова Зарабет, но улыбка его была не похожа на материнскую.
     - Я не стану унижать тебя. Но и к Сире не пойду.
     Наградив Зарабет снисходительной усмешкой, Магнус вернулся к отцу и братьям, воспевавшим славного короля Харальда Прекрасноволосого, который умертвил коварного Горма Датского, задушив его прядью волос.
     Время текло медленно. Зарабет очень устала и еле держалась на ногах, а гора грязной посуды не уменьшалась. Поток тарелок, бокалов, подносов и мисок казался бесконечным. Она заметила, что остальные слуги давно отправились спать. Вероятно, ее решили наказать за разбитый кувшин с вином. Многие гости заснули прямо за столом, уронив голову на руки, и громко храпели. Некоторые вытянулись на узких скамьях, завернувшись в плащи. Очаг погас, и от остывающих углей к потолку поднимались струйки синеватого дыма.
     Подошла Ингун и топнула ногой.
     - Ну что ты копаешься! Пошевеливайся! И не мечтай о сне до тех пор, пока все не закончишь.
     Зарабет вспомнила слова Магнуса: "Лотти находится под моей защитой". Что ж, хорошо. Пожалуй, в этом ему можно верить. Сестренка не будет расплачиваться за ее грехи.
     - Ошибаешься, Ингун. Я очень устала и немедленно отправляюсь спать. Тем более что остальные рабы давно отдыхают.
     - Да как ты смеешь! - вспыхнула Ингун, не ожидая такой непокорности.
     - Смею, - спокойно отозвалась Зарабет и отошла от корыта с грязной посудой.
     - Я велю тебя выпороть! На тебе живого места не останется!
     Она понимала, что Ингун взбешена и что угроза эта нешуточная, но оставила слова сестры Магнуса без внимания. Зарабет толкнула двери на улицу и полной грудью вдохнула свежий воздух.
     Однако северная норвежская ночь отличалась от тех, к каким девушка привыкла в Йорке.
     Несмотря на то что было далеко за полночь, небо оставалось серым, словно в пасмурный день, когда собирается дождь. Со стороны фьорда дул влажный бриз. Вдалеке замысловатой тенью возвышались горы.
     Зарабет невольно вспомнилась другая картина: зеленая долина, пересеченная холмами, тянется до горизонта, как в ее родной западной Ирландии. И еще теплый туман, наползающий со стороны моря. Здесь же воздух был настолько чист, прозрачен и звонок, что хотелось плакать.
     Зарабет всхлипнула и закрыла лицо ладонями. В этот момент сильные теплые руки обняли ее за плечи, и она прижалась к чьей-то широкой груди. Зарабет понимала, что проявляет недопустимую слабость, позволяя постороннему человеку видеть ее слезы. Но она чувствовала себя настолько слабой и беспомощной, что уже не заботилась о том, какое впечатление производит.
     Магнус ласково погладил ее по голове, и Зарабет не стесняясь разрыдалась.
     - Ты просто устала, - сказал он с сочувствием. - Тебе нужно отдохнуть. Ты плачешь, потому что выбилась из сил.
     - Ты действительно так думаешь? - Зарабет подняла на него покрасневшие от слез глаза.
     Магнус склонился и поцеловал ее соленые губы. Он хотел защитить девушку, оградить от страданий и боли. Магнус стал перебирать рыжие локоны и нечаянно коснулся шеи Зарабет: его руку ожег железный ошейник. Холодная дрожь пронзила сильное тело викинга.
     Ведь это по его приказу кузнец надел рабский ошейник! Магнус в оцепенении смотрел на него, словно зачарованный.
     Зарабет вдруг страшно побледнела, и Харальдсон увидел, что глаза ее стали пустыми и безжизненными.
     В конце концов, она, хитрая гордячка, сама вынудила его поступить так жестоко! Зачем пыталась соблазнить другого мужчину? Она вывела Магнуса из себя.
     Он медленно опустил руки, но против своей воли продолжал смотреть в ее печальные глаза, чувствуя, что не в силах выбраться из их бездонной глубины.
     - Почему ты предала меня? Зачем?
     И храбрый викинг отшатнулся от рабыни, презирая себя за слабость и малодушие. Какой же страшной властью обладает над ним эта женщина! Зарабет мгновенно почувствовала перемену в Магнусе, который снова отдалился от нее и стал чужим и холодным.
     - Я не предавала тебя.
     - Лжешь. Отправляйся в дом спать. Завтра у тебя будет тяжелый день. - И, не оглянувшись ни разу, направился к воротам поместья.
     Зарабет вернулась в дом. На полу люди спали вповалку, и найти свободное место было невозможно. Многие мужчины храпели. Две парочки занимались любовью на матрацах в углу залы, оттуда доносилось пьяное бормотание. Зарабет с минуту постояла на пороге и направилась в детскую спальню, к Лотти. Взяв на руки спящую сестренку, она прижала ее к груди и втиснулась на кровать. Остальные дети заворочались, устраиваясь удобнее, но никто из них не проснулся. Зарабет поцеловала Лотти и провалилась в глубокий сон.
     Магнус решил, что Зарабет сбежала. Он несколько раз обошел зал, рассматривая спящих гостей. Ее нигде не было. Викинг заглянул в каждую спальню, чувствуя, как в его сердце с каждой минутой растет страх за нее. И когда наконец нашел Зарабет в детской, Магнус улыбнулся и, прихватив одеяло, вышел на улицу. Он уснул с мыслью о рыжеволосой женщине и видел во сне, как та смеялась над ним, дразнила его, кокетливым движением отбрасывая назад локоны, обнажая металлический ошейник, сдавливающий горло.
     На следующее утро гости поднялись поздно и стали разъезжаться по домам. Родители и братья Магнуса отправлялись в путь после обеда.
     Зарабет прислуживала у стола, она была задумчива и молчалива. Под глазами у нее залегли глубокие тени. На платье, помявшемся за ночь, были видны жирные пятна после мытья грязной посуды. Магнус очень удивился тому, что Зарабет не переоделась.
     Девушка то и дело с тревогой поглядывала на Лотти, игравшую с остальными ребятишками. Харальдсон тоже посмотрел на детей. Он заметил, что его сын недоброжелательно косится на девочку, и тяжело вздохнул. Как жаль, что Эгил еще не в состоянии понять отца!
     - Тебе надо что-то делать с этой женщиной. Так не может продолжаться, - обратился к нему старший брат Маттиас.
     - Все только начинается. А что, собственно, ты имеешь в виду?
     - Магнус, ты вчера дал мне совет. Я его не просил, но ты счел возможным вмешаться в мою личную жизнь. Прошлой ночью мы с Глидой снова занимались любовью и получили удовольствие, какого давно не испытывали. Я почувствовал, как мое семя проникало ей во чрево, и поверил в то, что на этот раз жена родит мне живого ребенка.
     Магнус нахмурился и продолжал молчать. Тогда брат добавил, бросив выразительный взгляд на Зарабет:
     - Послушай, я не слепой и не идиот. Ты смотришь на эту рыжеволосую женщину, как голодный волк, готовый броситься на свою жертву и разорвать ее в клочья. А через секунду в твоих глазах появляется такая нежность, словно ты готов отдать за нее жизнь. Объясни, что происходит, брат. Неужели ты потерял голову из-за рабыни, убившей своего мужа?
     - Это не твое дело.
     - Отец захотел узнать историю этой женщины, и Хоркелю пришлось выложить всю правду. Он говорит, что ты поступил, как благородный человек.
     - Хоркель ничего не знает и не может судить об этом. Ему бы только языком чесать!
     - А еще он говорит, что раньше ты предлагал ей стать твоей женой, а она отказала тебе.
     - Довольно, Маттиас. Я вижу, что Ион пристает к моей рабыне. Придется проучить его. Он наглеет с возрастом.
     В следующее мгновение Магнус подошел к их младшему брату, стукнул его по плечу и что-то шепнул на ухо, после чего оба схватились за мечи и вышли на середину залы. Началась битва. Братья сопровождали свои выпады шутливыми замечаниями по поводу боевых навыков друг друга. Было ясно, что этот поединок обойдется без кровопролития. Мужчины, окружившие братьев, подбадривали их и забрасывали советами.
     - Я хотел бы поговорить с Магнусом об Орме, - сказал Харальд своему старшему сыну Маттиасу. - Не доверяю я этому щенку. Без сомнения, он постарается добиться Ингун.
     - Ингун не пойдет за него.
     - Ха! Я в этом не уверен. Она только кажется покладистой, а на самом деле хочет его. Посмотри, как твоя сестра печальна и какие злобные взгляды бросает на меня. Ингун всегда отличалась неуравновешенностью, а с тех пор как я отказал Орму, вообще с трудом владеет собой. Но Орм может, несмотря на мой запрет, соблазнить ее и украсть. Тогда придется убить его. - Харальд тяжело вздохнул. - А что, если подлец успеет обрюхатить мою дочь раньше, чем я до него доберусь?
     - Отец, ты уже придумал печальный конец сказке, которая еще не началась! - рассмеялся Маттиас. - Теперь, когда Магнус вернулся домой, Орму не удастся тайком проникнуть в дом и выкрасть Ингун.
     Харальд усмехнулся, но продолжал хмуриться, глядя на свою дочь, которая говорила что-то Зарабет. Даже на расстоянии было видно, как Ингун раздражена. Казалось, она готова броситься на рабыню с кулаками. Да, если Орм все же заявится в Малек, большой беды не миновать.
     Ингун действительно вышла из себя, столкнувшись в очередной раз со строптивостью Зарабет.
     - Ты только и знаешь что пялиться на свою девчонку! - закричала Ингун. - Или принимайся за работу, или я тебя выпорю!
     Как нарочно, в этот момент Эгил рассердился на Лотти за то, что она подхватила мячик. Мальчик хотел отнять его. Лотти не слышала, как Эгил подбежал к ней, и не могла отскочить в сторону, как это сделал бы другой ребенок. В результате сын Магнуса сбил ее с ног.
     Зарабет вскрикнула и кинулась на помощь к сестре. Но, к ее изумлению, та не расплакалась, а, напротив, развеселилась.
     - Эгил, как смешно! - воскликнула девочка, сочтя его нападение шуткой.
     Дальнейшее было не менее удивительно. Лотти с боевым кличем подскочила к мальчику и набросилась на него. Оба повалились на пол, бутузя друг друга. Остальные дети с минуту смотрели на них, а потом, разделившись на пары, устроили четыре поединка, видимо, беря пример со взрослых.
     - Ну что, сдаешься, братишка? - тем временем спрашивал Магнус у Иона, выбив у него меч.
     - Да, но только на этот раз.
     Мужчины рассмеялись и вложили мечи в ножны. Только теперь Магнус заметил, что дети сбились в кучу и визжа колошматили друг друга. При мысли о Лотти у Магнуса похолодело сердце, и он бросился разнимать детей.
     Каково же было общее изумление, когда все увидели, что Лотти сидит верхом на Эгиле, дергает его за волосы и заливается радостным смехом. Мальчик изо всех сил старался сбросить с себя Лотти, но она не сдавалась. Магнус видел, что сын, размахивая кулаками, не стремится причинить девочке боль, и это порадовало его. К тому же Эгил и сам весело смеялся.
     Зарабет наклонилась и подняла Лотти на руки. Улыбка сияла на ее лице, когда она нежно поцеловала сестру во взмокший от борьбы лобик. В этом поцелуе чувствовалась такая любовь, что у Магнуса защемило сердце от ревности, и он отвернулся.
     Девушка впервые улыбалась с тех пор, как... Нет, надо забыть! Зарабет - это все ложь, обман, мистификация. Но он все еще страстно хотел ее.
     Целый день Магнус выжидал подходящего случая. Он ездил охотиться с друзьями и Эгилом. А вечером украдкой наблюдал за дев