ведьма ударила меня по голове.
     - Ты глуп, Хафтер, - безразлично обронил Рорик. Он тщательно скрывал свои чувства, в особенности свой страх оттого, что Мираны могло уже не быть в живых.
     - Знаю, - глубоко вздохнув, ответил Хафтер. - У меня раскалывается голова.
     - Так тебе и надо, - бросил Гард, откусывая кусочек вяленой рыбы. - Она могла убить мою Асту, если б захотела. И тогда я убил бы тебя.
     - Да, - подхватил Скулла. - Во всем виноват ты, потому что думал только о том, как бы переспать с Энтти. Теперь нам придется разыскивать двух женщин, одна из которых невольница, а вторая... Я не верил в ее жестокость и коварство, которыми славится любая из живущих под землей ведьм, но теперь, возможно, изменю свое мнение.
     - Она украла мой меч и нож, - вставил Хафтер. - Так что нельзя сказать, что она совсем уж беззащитна.
     Рорик выругался. Хафтер не говорил ему об этом. "Клянусь богами, - подумал он, - это создаст нам дополнительные трудности, когда мы найдем их". Он почесал шею.
     - Но ради всемогущего Одина объясните мне, зачем ей понадобилась Энтти? - глядя в темноту, задумчиво произнес Рорик.
     - Да, - сказал Аскхольд, качая головой. - Мне тоже это кажется странным, Рорик.
     - Кто их поймет, этих женщин? - подхватил Гард. - Наверняка ничего особенного. Пора спать. Завтра на рассвете начнем поиски. Мне кажется, эти двое пошли в глубь территории. Далеко они не уйдут, это ясно. - Он помолчал и добавил:
     - Хотелось бы вернуть Энтти. Теперь, когда ты усмирил женщин, я могу брать ее когда захочу, и Аста не посмеет мне возразить - побоится, что я ее высеку, как ты велел.
     - Я не говорил конкретно, - сердито нахмурившись, сказал Рорик. Он вспомнил произнесенные Мираной слова, из-за которых чуть не набросился на нее с кулаками. Она спросила, был ли он верен жене, она хотела знать, одобряет ли он то, что женатые мужчины спят с другими женщинами прямо на глазах у своих жен. Он не одобрял этого, но - проклятие! - не мог же он запретить мужчинам спать с Энтти. Мирана права, будь она проклята. У женщин не было выбора. Он пригрозил им кнутом, если они станут морить мужчин голодом.
     - Аста подчинится, - продолжал Гард. - Она хорошая жена и должна подчиняться мне - своему мужу.
     "Да, - подумал Рорик, - так должно быть", - хотя не был убежден в этом до конца.
     Мирана тихо засмеялась. "Все мужчины одинаково доверчивы", - подумала она. Ей еще раз удалось доказать это. Она обвела вокруг пальца даже несравненного Рорика и его гнусных людишек.
     Мирана и Энтти оттолкнули от берега и пустили по течению один барк и забрались во второй. Теперь они беззвучно гребли к устью протоки. Время близилось к рассвету. Мирана хотела отплыть гораздо раньше, но побоялась, что в темноте не сможет сориентироваться, куда плыть, и не была уверена в том, что Рорик не захочет отправить людей на Ястребиный остров снова. Тогда бы они быстро обнаружили пропажу барка. Поэтому Мирана и Энтти провели ночь в двадцати шагах от лагеря Рорика и слышали все, о чем говорили мужчины.
     "Гарду, - решила Мирана, - следует преподать еще один урок о том, как обращаться с Астой". Эта женщина очень нравилась ей, она просто излучала радость, веселье и доброту. Мирана надеялась, что веревки не слишком досаждали и старой Альне. Она вынуждена была обойтись с женщинами именно так, поскольку не хотела подвергать их риску и делать соучастницами побега. Согласившись помочь ей, они навлекли бы на себя опасность. Узнав об этом, Рорик наверняка не проявил бы к ним снисхождения. Он мог распорядиться выпороть их, а может, сделать даже что-нибудь похуже.
     Она видела, как барк с обеими женщинами отплыл на остров, и мысленно попрощалась с ними. Через некоторое время он вернулся назад с людьми и провизией. Мирана и Энтти затаились и решили переждать.
     - Сомневаюсь, что они скоро вернутся на берег, - тихо произнесла Мирана, чутко прислушиваясь к окружавшим их ночным звукам: тихому плеску воды о борт барка, редкому стрекоту сверчка или кваканью лягушки. Внезапно раздавшийся у самого борта скрежет заставил Мирану вздрогнуть, по телу побежали мурашки. Что-то длинное и большое ударилось о барк, и Мирана едва не закричала от страха.
     - Да, - согласилась Энтти. В ее хрипловатом голосе явно звучали довольные нотки. - Они думают, что мы, как две безмозглые курицы, отправимся по соляным топям в глубь восточной Англии. Глупо с их стороны так недооценивать нас. В сущности, они обыкновенные мужчины.
     Мирана улыбнулась своей новой подруге. "Эта девушка не так проста, как кажется", - подумала она, глядя на смутные в предрассветных сумерках очертания Энтти. Мирана припомнила подробности их побега. Она была потрясена тем, как Энтти ловко подыграла ей. Девушка улыбнулась, еле заметно кивнув Миране, страстно прижала к своей груди голову Хафтера и обхватила ногами его бедра, так, что он даже не заметил приближения Мираны, и она беспрепятственно ударила его по голове камнем.
     - Тем не менее мы в смертельной опасности, - предостерегла Мирана. - Может, мы поступили слишком самонадеянно. Клянусь богами, Энтти, я не уверена, что мы сделали правильно. Может, тебе лучше было остаться на Ястребином острове. Тебя никто не обижал. Женщины были очень добры к тебе.
     - Это так, - ответила Энтти, - но жить среди них становилось все труднее и труднее с каждым днем. - Девушка замолчала, делая очередной гребок веслом. Она двигалась уверенно и грациозно. - Ты думаешь, ублажать мужчин одного за другим не оскорбительно, Мирана? Их вожделение беспредельно. Некоторые из них были просто животными. Они считали, что доставляют мне огромное удовольствие, делают доброе дело. Похотливые самцы. Хафтер сильно отличался от всех, но тем не менее шанс спастись, шанс снова стать свободной для меня важнее, чем потерять мужчину.
     - А Рорик?
     - Никогда не спала с ним. Я пыталась привлечь его внимание, но он слишком погружен в себя. Я надеялась, что он оградит меня от обязанности обслуживать других, если я стану спать с ним. У меня ничего не вышло. Догадываюсь, что он жалеет меня за простодушие и глупость. Наверняка ему казалось, что переспать со мной все равно что переспать с ребенком! - Девушка тихонько рассмеялась. - Я была не слишком прозорлива. Как только викинги захватили меня, я решила разыгрывать из себя простушку, надеясь, что так я смогу уберечь свою душу. Но притворяться с каждым разом становилось все труднее и труднее. Я скорее умру, чем вернусь на Ястребиный остров. Лучше смерть, чем снова стать шлюхой.
     - Ты выжила, и это главное. Благодаря счастливому случаю мы обе сможем спастись. Спасибо тебе, Энтти.
     Мирана села напротив девушки на узкую деревянную доску, и обе женщины налегли на весла. Через некоторое время они с трудом вошли в ритм. Каждый гребок уносил их все дальше и дальше. Вскоре они должны были достичь устья протоки и выйти в Северное море. Они гребли изо всех сил. Мирана понимала, добраться до Клонтарфа трудно, почти невозможно, но надеялась на лучшее.
     - Мне казалось забавным, что женщины решили отомстить мужчинам, - сказала Энтти. - Я страшно хотела помочь им, но что я могла? Для них я была не более чем пустоголовым ребенком. Они так злились, когда их мужья тащили меня в постель, но никто из них не винил в этом меня. Даже Аста никогда не обвиняла меня в неверности мужа. Я ненавидела его больше других. Потом Амма придумала план, по которому они и действовали, пока Рорик не пригрозил им! Я слышала, как Амма рассказывала женщинам о твоей идее. Все получилось бы как нельзя лучше, если бы Рорик своим поспешным заявлением не спутал ваши карты.
     - Да, - отозвалась Мирана, - я до сих пор не могу понять, почему он так торопился. В то утро он даже не попробовал кашу.
     Энтти хмыкнула.
     - Я видела, как он подошел к спальным покоям как раз в то время, когда у тебя были Амма и старая Альна. Он остановился у входа, но не вошел внутрь. Думаю, он слышал ваш разговор и понял, что должен действовать быстро, что он и сделал. Он очень умен.
     - Женщины больше не станут возражать мужчинам, Энтти. Они знают, что Рорик выпорол меня, но не знают за что. Этого достаточно, чтобы заставить их выбросить из головы крамольные мысли. Очень жаль. Ты права, Рорик кто угодно, но только не глупец.
     - Разве что на этот раз нам удалось обвести его вокруг пальца и вырваться на свободу. Ты слышала, как он и его люди называли нас не более чем маленькими, беззащитными женщинами, ничтожными, как насекомые. Да, на этот раз мы победили. - Энтти на мгновение подняла глаза к небу. - Почему Рорик выпорол тебя? - без всякого перехода спросила она.
     - Так получилось. Я слишком горда, чтобы подчиняться ему. В этом все дело. Довольно странно, но он только делал вид, что бил меня. Представляешь, позже он обвинил меня в том, что я вынудила его это сделать, - покачав головой, добавила Мирана.
     - Мужчины, - вставила Энтти, - ведут себя так, словно и в самом деле верят в то, что всегда поступают правильно. Просто удивительно, как они могут быть так слепы.
     - Твое счастье, что они такие, подруга.
     - Конечно, если ты говоришь о моем рабстве. Мне повезло. Я выжила и освободилась.
     Дальше они гребли молча, задыхаясь от напряжения. Двум женщинам было трудно, почти невозможно удерживать правильный курс. Им постоянно приходилось выравнивать барк. Это здорово подрывало их силы.
     - Я владею разным оружием, - через некоторое время сказала Мирана, - в особенности ножом и мечом. Если бы у нас было время и Рорик не подслушал наш план... Женщины обладают огромной силой воли и отвагой. Им нужна лишь хорошая тренировка. Мужчина не станет изменять, зная, что ему угрожает острие ножа, управляемого умелой рукой.
     - Мирана?
     - Что?
     - Ты бы научила их перерезать глотку мужчинам? Можешь не отвечать. Мне нравится эта идея. Я вижу Амму сидящей верхом на Скулле, с ножом у его горла. Если, конечно, не принимать во внимание то, что Скулла - верный муж. Он очень любит ее, скорее даже преклоняется перед этой женщиной. Раки тоже такой. У бедной Эрны только одна здоровая рука, но это не имеет значения для него и его сыновей. Она чудесная женщина.
     - Расскажи мне об этом еще раз, если завтра мы все еще будем живы.
     - Мы будем живы, - сказала Энтти, и Мирана, по крайней мере некоторое время, была склонна ей верить.
     По чистой случайности Аскхольд забыл в барке кожаный бурдюк с водой и решил сходить за ним, прежде чем отправиться на поиски женщин.
     Придя на берег, он обнаружил пропажу обоих барков.
     - Исчезли? - повторил Рорик, растерянно глядя на Аскхольда.
     - Да, оба.
     - Небывалый случай, - обронил Хафтер.
     - Это ее работа, - вставил Гард. - Эта женщина коварна и опасна, как змея. Рорик прав. Она умна и мыслит как мужчина. Я удавлю ее, когда мы найдем их.
     Рорик кивнул, чувствуя, как в нем закипает злость, смешанная с уважением. Она умна, очень умна.
     - Но все же ей придется заботиться об Энтти, - сказал Хафтер. - Это задержит ее. Клянусь Тором, я сам удавлю ведьму, если она что-нибудь сделает Энтти. Моя бедная Энтти так беспомощна по сравнению с такой, как эта Мирана. Девочка, наверное, даже не понимает, что происходит. Эта женщина ответит за все, Рорик.
     - А если она заставит Энтти грести вместе с ней? - задумчиво произнес Рорик. - Даже мужчине не под силу управлять барком в одиночку.
     - А она, несмотря на ее хитрость, всего лишь слабая женщина, - подхватил Гард. - Да к тому же должна присматривать за Энтти. Энтти, конечно, глупышка, но рано или поздно она должна понять: Мирана - ее враг. Может, ей удастся задержать ее. Нам потребуется не так уж много времени, чтобы вернуть ее назад.
     - Мы должны найти второй барк, - сказал Рорик. Они немедленно пустились в путь. Первые лучи солнца робко проникали сквозь густую листву деревьев.
     Они нашли зацепившийся за бревно барк примерно в миле от лагеря. Все взмокли от пота и перепачкались в грязи, пока по болоту добрались до места. Очень быстро они доплыли до устья протоки, предвкушая скорую победу. Каково же было их изумление, когда море оказалось чистым до самого горизонта. В действительности Рорик не ожидал увидеть лодку с беглецами здесь, возможно, севшей на мель, но тем не менее он почувствовал укол страха и разочарование.
     - Интересно, куда она направилась? - сказал Хафтер.
     - В Ирландию, - не колеблясь ответил Рорик. - Назад к своему проклятому братцу.
     Разыгравшийся через четыре часа шторм застал Энтти и Мирану вблизи берега. С неба сплошной стеной лил дождь, волны заливали барк, окатывая их с ног до головы. Вода постепенно накапливалась на дне барка, плескаясь у ног.
     - Мы должны пристать к берегу и найти кров, - наконец сказала Энтти, окончательно выбившись из сил. Дождь и ветер сводили на нет все их усилия, не давая продвигаться вперед.
     - Ты права, - согласилась Мирана. - У нас нет другого выхода. Отлив, пожалуй, сильнее нас. Как бы нам не оказаться в открытом море.
     - Барк может наполниться водой и затонуть. Не бойся, они не найдут нас, Мирана. Они пошли в глубь материка. Забудь о Рорике. На этот раз мы утерли нос ему и всем мужчинам.
     - Он очень умен, - оглядываясь, сказала Мирана. Сквозь плотную завесу дождя ничего не было видно. - Умен и проницателен.
     Им удалось направить барк к берегу, но потребовались почти нечеловеческие усилия вытянуть его на сушу, чтобы не унесло штормом в море.
     Они стояли возле него, согнувшись пополам и тяжело дыша, безвольно опустив голову и руки. Дождь лил как из ведра, но девушки не могли сдвинуться с места.
     - Теперь не унесет, - наконец, немного отдышавшись, сказала Мирана. - Он будет на месте, если, конечно, кто-нибудь не найдет его.
     Энтти лишь кивнула в ответ. Теперь это не имело значения. Ни у одной из них больше не было сил толкать барк дальше.
     - Давай укроемся под деревьями. Вон те раскидистые дубы послужат нам хоть каким-то убежищем.
     Прижавшись друг к другу, они спрятались под густыми кронами дубов, которые надежно защищали от дождя, но одежда уже безнадежно промокла, и они ничего не могли с этим поделать.
     - Нам нельзя заболеть, - сказала Мирана, как можно теснее прижимаясь к Энтти. - Нельзя.
     К полудню дождь немного стих. С листьев капала вода, но это было уже не страшно.
     - Я ужасно хочу есть, Мирана, - сказала Энтти.
     - Я тоже. Придется поужинать ягодами и корнями. Я знаю, какие можно есть. Не бойся отравиться.
     Энтти заразительно рассмеялась.
     - Ты тоже попалась на удочку, поверила, как и все остальные, что я неумеха. Тем не менее я прекрасно готовлю, как-никак я дочь ювелира, который любил хорошую пищу так же, как свое серебро. Возможно, я знаю даже больше тебя, поскольку немного старше. Не будем терять времени.
     Довольно быстро девушки отыскали достаточно спелую землянику и чернику. Им также удалось выкопать кое-какие съедобные корни, очищенная от жесткой кожуры мякоть которых по вкусу напоминала кашу.
     В полдень дождь прекратился, и выглянуло солнце. Стало тепло, и платья девушек быстро высохли.
     - Я с удовольствием проспала бы целый день, - потягиваясь, со вздохом сказала Энтти. Ее руки ныли от усталости. - Сколько времени уйдет, чтобы добраться до твоей крепости?
     - Даже не знаю. Нас всего двое.
     - Тогда в путь.
     Девушки уже были готовы столкнуть барк в воду, когда услышали леденящий душу крик. Вдоль берега к ним бежали двое мужчин. На них были гетры, шерстяные штаны и кожаные туники. По виду это были датчане, явно обрадованные своей внезапной находкой.
     - Умеешь обращаться с оружием? - спросила Мирана.
     - Нет, но думаю, страх подстегнет мою сноровку. Дай мне меч. У меня лучше получится, если в руках будет что-нибудь покрупнее.
     - Сначала попробуем обдурить их, - шепнула Мирана. - Прикинемся беспомощными овечками.
     Она сунула нож в карман платья. Энтти спрятала меч в складках юбки. Девушки замерли, глядя на приближающихся людей.
     Мужчины остановились от них в десяти шагах. Они были молоды и хорошо сложены, на их лицах играла приветливая улыбка.
     Незнакомцы мило поприветствовали девушек.
     Бледная, точно до смерти напуганная юная девственница, Мирана отступила назад.
     - Мы не причиним вам зла, - крикнул один из мужчин, тот, что был повыше. - Мы пришли помочь вам. Мы заберем вас с собой.
     - И барк, - подхватил второй, невысокий и мускулистый, как бык. - Да, и барк тоже, - повторил он.
     Теперь они степенно направились к женщинам, сверкая белозубыми улыбками. Их лица просто светились от счастья так, как могут светиться лица двух мужчин, внезапно повстречавших в глуши двух одиноких молодых женщин.
     - Приготовься, - пятясь от страха, шепнула Мирана.

Глава 12

     - Ради всего святого, объясните нам, как вы здесь оказались? Вы одни? - В глазах того, что был постарше, мелькнуло подозрение.
     Мощный барк был вытянут из моря на берег, но поблизости не было ни одного мужчины. Кто же тогда это сделал, кто сидел на веслах? Это настораживало.
     Мирана, про себя обозвавшая молодых людей беспечными болванами, все же дрожала как осиновый лист.
     - Одни, - прошептала она, кивнув головой. - Мы так боялись.
     При этих словах мнимый противник растаял, как облачко дыма. Подозрительность исчезла, мужчина улыбнулся и подошел к Миране. Его движения были преисполнены самодовольства. "Осел", - подумала девушка. Она не двинулась с места, когда он обхватил ее подбородок мозолистой ладонью и приподнял голову. Когда он склонился к Миране, она заметила изъеденную оспой кожу, явно делавшую его старше своих лет.
     - Теперь, птенчик, вы в безопасности, - ласково сказал он. - Я возьму тебя. Меня зовут Одом, а моего младшего брата Эрм. А ты красивая. Никогда раньше не встречал таких черных, как вороново крыло, волос. А это твоя сестра?
     Энтти выглядела такой же испуганной, как и Мирана. Ее всю трясло от страха. Она согласно кивнула, когда Мирана сказала "да". Девушки были совсем не похожи. У Энтти были темно-каштановые волосы и карие глаза - полная противоположность зеленым глазам Мираны, - она была выше среднего роста, такой же высокой, как стоявший перед ней мужчина. Но незнакомцы, казалось, не замечали этих различий, по крайней мере Мирана молилась, чтобы они не заметили их как можно дольше. Одом крепко прижал Мирану к себе, точно боялся обронить доставшуюся ему драгоценность. Мирана не сопротивлялась. Она старалась быть мягкой и покорной.
     - Эрм, взгляни-ка на этот барк. Отличное судно. Наша семья найдет ему применение. Трудно поверить в такую удачу.
     - Да, - согласился Эрм, отпуская Энтти. - Сегодня боги благосклонны к нам. - Он даже довольно потер руками, направляясь к барку. - Оставайтесь с нами, пташки, - бросил он через плечо. - Мы с братом позаботимся о вас. Вам больше не придется бояться.
     - Могу представить, как они позаботятся о нас, - шепнула Энтти, когда Одом пошел вслед за братом. - Что скажешь, Мирана?
     - Давай окончательно усыпим их бдительность, тогда и будем действовать.
     Из разговора Мирана поняла, что у братьев есть жены, дети и усадьба внутри страны. Берег, на который они высадились, был как раз за устьем Темзы. Братья пришли туда поохотиться и, возможно, наловить рыбы, если не удалось бы подстрелить фазанов или кабанов. Мирана заметила, как они бросают друг на друга лукавые взгляды. Оба были явно очень довольны собой и похлопывали друг друга по спине, радуясь, что им достались такие молоденькие и хорошенькие рабыни. Им здорово повезло, и все только потому, что они пришли порыбачить на берег.
     Вернувшись, Эрм неожиданно схватил Энтти за руку и прижал к себе, щупая ее грудь. Очевидно, он вдоволь налюбовался новым барком и теперь хотел насладиться женщиной. Девушка была молоденькой и нежной. Его охватила страсть. Он был готов изнасиловать ее. Хотя она была почти одного с ним роста, он все же был намного сильнее. Это был мужчина, ее новый хозяин.
     - Давай насладимся ими прямо сейчас, - предложил брату Эрм. - Мне совсе