игайся, доктор Моррис! - вскрикнул Уилкс, приставляя револьвер к груди Джул.
     Сент повиновался.
     - Как ты, любимая? - тихо спросил он у Джул.
     - Все хорошо, - прошептала она в ответ. - Майкл, тебе нельзя было приезжать сюда.
     - Глупышка, я ведь твой муж. - Сент встретился взглядом с Уилксом. - Я ее муж, да будет тебе известно. Что тебе нужно, Уилкс?!
     - Ты забрал ее у меня, - сказал Уилкс низким хриплым голосом, едва не падая от дикой боли в животе. Ему необходимо было больше опия, но он боялся лишиться рассудка. - Я так хотел ее, а ты ее украл!
     - Насколько я помню, дело обстояло несколько иначе, - медленно выговорил Сент. - Ты собирался продать Джул, а это совсем не одно и то же. Так что ты потерял не ее, а лишь свои деньги.
     - Даже если бы я ее и продал, потом забрал бы обратно.
     - Обратно? После того как Джул изнасиловали бы? И что бы ты сделал с ней, Уилкс? Изнасиловал бы снова?
     - Заткнись, черт тебя побери! Да что тебе известно обо всем этом?!
     - Я знаю лишь то, что ты мыслишь... не совсем ясно. - "Этот странный взгляд и серый цвет лица... Весь скрючился от боли". - Отпусти ее, Уилкс. Если ты убьешь меня, она убьет тебя. Может, не сегодня и не завтра, но когда-нибудь - непременно.
     - Она - моя!
     - Да неужели?
     Джул не в силах была больше выносить это:
     - Майкл, прошу тебя, уходи. Я поеду с ним, я не хочу, чтобы ты пострадал. Уйди, пожалуйста.
     Сент в ответ лишь улыбнулся, качая головой:
     - Дорогая моя, он не дал бы мне уйти, даже если бы поверил твоим словам.
     - Нет, - простонал Уилкс, стискивая зубы от нестерпимой боли, - нет, доктор, вам не уйти.
     Джул почувствовала, как он вздрогнул.
     Сент увидел, как лицо Уилкса скривилось от боли, челюсть отвалилась, будто у мертвеца.
     - Разве она не пыталась уже один раз убить тебя? - спросил Сент.
     - Нет, черт побери! О Господи! Живот...
     Джул ощутила, как Уилкс ослабил руку, наклоняясь вперед всем телом. Она изо всей силы двинула его локтем в живот. Уилкс взвыл от боли, и уже в следующий момент Сент подскочил и выхватил оружие из его ослабевшей руки. Взглянув на искаженное от боли лицо Уилкса, стеклянные глаза, он на какое-то мгновение почувствовал даже жалость.
     - Ты умираешь, - тихо сказал он, зная, что его слышит один лишь Уилкс.
     - Не обязательно говорить мне об этом, черт тебя побери! - вскрикнул Уилкс.
     - Давно живешь на опии? - спросил Сент. - Принимал что-нибудь болеутоляющее?
     Но Джеймсон Уилкс уже не мог отвечать. В его голове вдруг возникли странные смутные образы давно умершей жены.
     - Майкл!
     Услышав возглас Джул, Сент быстро обернулся и. увидел Хокинса, входящего в пещеру. Он выстрелил. Но тут послышался еще один выстрел - пуля застряла в стене пещеры, - и Джул увидела, как Хокинс с ошеломленным лицом пошатнулся и ничком упал на землю.
     Снаружи послышались крики, а затем еще несколько выстрелов.
     Неожиданно Уилкс схватил Сента за руку, и тот увидел в его глазах безумие и невыносимую боль. "Рак желудка, - подумал Сент, - медленная мучительная смерть". Во взгляде Уилкса было еще что-то, пока непонятное Сенту. Но скоро он все понял - решимость: Уилкс готов был убить его, несмотря на приступ. Дрожащими руками умирающий нащупал револьвер, и Сент на мгновение прикрыл глаза, зная, что произойдет.
     Джул тихо плакала.
     - Пожалуйста, не надо.
     Раздался приглушенный выстрел, и она вскрикнула.
     Мужчины не шевелились, потом Сент осторожно положил обмякшее тело Уилкса на пол пещеры.
     Джул отвернулась, не в силах вынести остекленевший взгляд Уилкса.
     В пещеру ворвался Брент и, увидев лежащего, вложил револьвер в кобуру.
     - Мертв? - спросил он.
     - Да, - ответил Сент. "Он хотел умереть. И если бы я колебался хоть мгновение, Джул бы этого не вынесла".
     - Джош подстрелил еще одного негодяя, - сообщил Брент.
     Сент кивнул. Он в последний раз посмотрел на человека, принесшего им столько страданий, на человека, который сам невыносимо страдал.
     - Любимая, - сказал он, обнимая Джул, - теперь все позади.
     Джул прижалась к мужу и обхватила руками его широкую спину. Уткнувшись ему в грудь, она почувствовала, как часто бьется его сердце. Сент покачивал Джул, успокаивая, гладя ее спутанные волосы. Вновь бросив взгляд на тело Уилкса, он почувствовал какую-то странную грусть: была ли Джул в его опиумных снах спасением от себя самого? Или ему хотелось умереть с ней вместе? Сент покачал головой, сомневаясь, что когда-нибудь сможет понять. Было бы жестоко говорить об этом с Джул: она слишком настрадалась.
     - Джул, а ты - крестная мать, - сказал Сент. - И скоро увидишь сокровище Байрони.
     - Я - крестная мать? - переспросила Джул, словно все еще не веря, что все позади.
     - Да, и думаю, Брент разрешит тебе даже выбрать имя для малыша.
     - Конечно, - согласился Брент. - Это твое право, Джул.
     - Мне не терпится увидеть моего крестника! - обрадовалась она.
     "В мире так много зла, - думал Сент. - Но все-таки встречаются люди, которые скрашивают жизнь, придают ей смысл, дарят радость и любовь". У него была жена, его Джул, которую он любил больше жизни. Вот это и есть настоящее счастье!
     Сент прижал ее к себе. Она всегда будет рядом с ним, частью его.

***

     Джул застыла от восторга в гостиной Хаммондов.
     - Как ты думаешь, - вернул ее на землю Майкл, - может, у нас получится такая же удивительная крошка, как у Байрони?
     - Почему только у Байрони? А как же я? - вставил Брент, улыбаясь жене. Она все еще была ужасно бледной, но глаза ее засияли. Их сын, Деймон Майкл, спал в детской кроватке рядом с креслом своей мамы.
     - А ты, - усмехнулся Сент, - лишь получал удовольствие.
     - Точно, - улыбнулась Байрони. - Джул, если когда-нибудь тебе надоест твой муж, приводи его ко мне, я с радостью приму его. Очень полезный человек. Внимательный, заботливый и к тому же знает невероятные истории о том, откуда берутся святые.
     Сент промолчал, удивляясь, что Байрони что-то помнит.
     - А я могу предложить то же самое в отношении Брента, - сказала Джул. - Если бы не он, я бы уже плыла в Китай.
     Сенту хотелось возразить, сказать, что Уилкс умирал и знал об этом. Бедный ублюдок!
     - Думаю, нам стоит выпить за то, какие мы все необыкновенные, - сказал Брент. - Сент, Тэкери можно выпить бокал шампанского?
     - Мистеру Джону Тэкери, - сказал Сент, улыбаясь негру, - я обязан по гроб жизни. Мои наилучшие пожелания и пожизненное бесплатное медицинское обслуживание!
     - Замечательно, - воскликнул Брент. - Бат! Всем шампанского!
     - A что касается тебя, малышка, - сказал Сент жене, - я собираюсь любить и лелеять тебя до конца своих дней.
     - В таком случае, - сказала Джул, сжимая руку мужа, - мне придется отдать тебе свой "дерринжер".
     - "Дерринжер"?
     - Да, ты можешь снова раздавить его.
     - Джул, если еще когда-нибудь...
     - А Пенелопа, наверное, отдаст свой Томасу.
     - О чем ты, черт возьми, говоришь? Пенелопа?! Только не говори мне, что вы обе...
     Сент запнулся, услышав смех Брента.
     - Да, и это называется "лелеять", - сказала Байрони. - А вот и шампанское!
     - Сенту отдадим всю бутылку, - улыбнулся Брент. - Похоже, она ему необходима.



   Кэтрин КОУЛТЕР
   НЕВЕСТА-ЧУЖЕСТРАНКА

Перевод с английского Т.А. Перцевой




Анонс

     Тихий, уютный мир молодого вдовца Тайсона Шербрука внезапно рухнул - в тот час, когда он оказался наследником древнего титула. Приехав в свой замок в Шотландии, он встречает прекрасную и гордую Мэри Роуз Фордайс и, желая спасти девушку от домогательств развратного негодяя, женится на ней - вопреки ее воле. Но разве может женщина противостоять обаянию мужчины, самой судьбой предназначенного подарить ей счастье страстной и нежной любви?.. Эта книга продолжает серию романов о братьях и сестре Шербрук: "Строптивая невеста", "Невеста-обманщица", "Невеста-наследница".

     Посвящается сумасброду Антону К. К.


Глава 1

Нортклифф-Холл, 15 августа 1815 года

     Стоя у широкого окна, Тайсон Шербрук задумчиво озирал восточный газон Нортклиффа.
     - Собственно говоря, Дуглас, - сказал он, - я знал, что могу претендовать на титул, но, поскольку стоял едва ли не в конце списка законных наследников, никак не предполагал оказаться первым. Да что там, я уже лет десять об этом не вспоминал. А что, последний внук, Йен.., он действительно погиб?
     - Да, всего за полгода до кончины старика. Кажется, свалился с обрыва в Северное море. Поверенный, похоже, считает, что именно смерть Йена свела старого Тайронна в могилу. Правда, ему было уже восемьдесят семь - много ли нужно, чтобы прикончить беднягу? Это означает, что отныне ты барон Бартуик. Очень древний титул, восходящий к началу пятнадцатого века, когда всех знатных людей именовали баронами. Графы появились куда позже - все в основном безродные выскочки.
     - Я, разумеется, помню Килдрамми, - кивнул Тайсон. - Расположен прямо на побережье, чуть ниже Стонхейвена, развернут фасадом к Северному морю. Места там прекрасные, Дуглас, а замок - сказочный. Настоящее средневековье - невероятно высокий, без окон, одни амбразуры, хотя выстроен, кажется, только в конце семнадцатого века. Мне рассказывали, что первый замок был уничтожен в результате бесконечных клановых распрей. В теперешнем, правда, имеются фронтоны и не меньше дюжины дымовых труб, а по углам красуются четыре круглые башенки. Огромный внутренний двор, окруженный каменной стеной.
     Тайсон немного помолчал, словно воскрешая в памяти давние юношеские воспоминания. Глаза его затуманились. Кажется, это было только вчера...
     - А какие там пейзажи! Дикая, неукрощенная природа! Словно сам Господь глянул вниз, решил, что наши современные постройки и широкие дороги там ни к чему, и оставил все в первозданном виде. Сплошные скалы, седые утесы, едва протоптанные, заросшие травой тропинки и единственная узкая, извилистая дорога, которая ведет в замок. Чтобы попасть на берег, приходится спускаться по крутому, усеянному камнями холму. А цветы! Буйная россыпь полевых цветов!
     Что за небывалый поток красноречия? Столь поэтические описания из уст степенного, уравновешенного, вечно серьезного братца? Должно быть, замок и в самом деле произвел на него неизгладимое впечатление. Дуглас в душе порадовался тому, что Тайсон не только помнит поместье, но и безгранично им восхищен - Да, ведь вы с отцом туда ездили, - сказал он. - Сколько тогда тебе было.., лет десять?
     - Верно. Один из самых счастливых периодов в моей жизни.
     Дуглас ничуть не удивился такому заявлению. Им всем редко доводилось бывать наедине с отцом. И если самому Дугласу удавалось хоть ненадолго завладеть его вниманием, мальчик был на седьмом небе. Ему по-прежнему недоставало отца, благородного, великодушного человека, любившего детей и умудрявшегося терпеть сумасродные выходки взбалмошной жены. Обычно граф, не вступая в перебранку, отделывался улыбкой и безразличным пожатием плеч. Поистине ангельское терпение. Дуглас вздохнул. Как много перемен!
     - Поскольку ты отныне обладатель древнего титула, пожалуй, разрешу тебе за обедом сидеть во главе стола, - пошутил он.
     Но Тайсон не рассмеялся, хотя, кажется, уголки его рта чуть приподнялись. Он вообще редко смеялся с тех пор, как в семнадцать лет решил стать служителем Господа. Их брат Райдер часто говорил Тайсону, что из всех людей, существующих на этой благословенной земле, именно викарий должен обладать наибольшим чувством юмора, поскольку у Бога оно наверняка имеется: стоит лишь припомнить все нелепости, которые нас окружают. Неужели Тайсон никогда не видел брачного ритуала павлинов, например? А фат, именуемый принцем-регентом, такой жирный, что требуется помощь лакеев, - чтобы, впихнуть его, в ванну, а потом вытащить оттуда!
     Но на Тайсона эти тирады не действовали. Он продолжал читать суровые проповеди, угрожая грешникам карами небесными и предупреждая, что Спаситель вовсе не склонен прощать людские промахи.
     Совсем недавно ему исполнился тридцать один год. Как и все Шербруки, он был высок, хорошо сложен, с глазами цвета летнего неба. В каштановых волосах мелькали белокурые пряди. Только Дуглас, с его темными глазами и смоляными волосами, не походил на родственников. Но в отличие от братьев и сестер в Тайсоне не было жизнелюбия, врожденного безграничного оптимизма, веры в, то" что этот мир поистине прекрасен.
     - Сидеть во главе стола... Вот уж не думал, что когда-нибудь это будет относиться ко мне, - пробормотал он. - Пожалуй, мне следует отправиться в Шотландию и посмотреть, что к чему. Правда, здесь всегда дел невпроворот, но старый Тайронн - все же наш двоюродный дед и заслуживает достойного наследника, хотя бы затем, чтобы присмотреть за хозяйством. Но, по чести говоря, управляющий из меня никудышный, да и опыта никакого нет.
     - Можешь рассчитывать на мою помощь, братец. Я мигом откликнусь, только позови. Хочешь, поедем вместе?
     - Нет, Дуглас, - покачал головой Тайсон. - Но все равно спасибо. Это моя обязанность и мой долг. Я оставлю за себя помощника, вполне способного на время меня заменить. Надеюсь, ты помнишь Сэмюела Притчерта?
     Еще бы! Разве можно забыть этого надутого ханжу?
     Дуглас молча кивнул.
     - Так что я отправлюсь один, - продолжал Тайсон. - Подумай, Дуглас, все наследники мертвы! Сколько же их было?.. Бедные мальчики! Неужели это правда?
     - Да, какое несчастье! Болезни, несчастный случай, дуэли.., уж очень они были вспыльчивы, эти Бартуики! А последний, Иен, как я уже сказал, утонул, упав с обрыва. Поверенный не объяснил, как именно все это случилось.
     - А ведь до меня было еще шестеро наследников... Именно поэтому старик Тайронн и внес меня в список. Очевидно, он решил подшутить, сделав англичанина последним в очереди на старый шотландский титул. Никак не предполагал, к чему это приведет.
     - Как видишь, привело. Теперь ты барон. Шуточка оказалась обоюдоострой! Не рой другому яму... А теперь замок, богатые пастбища, бесчисленные отары овец - все перешло к англичанину. Кроме того, многие фермеры и арендаторы еще и рыбачат, а это означает, что даже в тяжелые времена там никто не голодает. Поместье небогатое, но приносит хороший доход. Кажется, наш двоюродный дед никогда не применял огораживание.
     - И правильно, - одобрил Тайсон. - Мерзкий обычай! Выгонять людей с земли, которую они обрабатывали сотни лет! - Помолчав немного, он добавил:
     - Думаю назначить наследником моего сына, Макса. Интересно, что он на это скажет.
     Вероятно, процитирует очередное латинское изречение, подумал Дуглас. Племянник рос умным, начитанным и очень серьезным. Он был куда серьезнее, чем отец в его возрасте. Его назвали в честь деда, единственного ученого мужа во всем роду Шербруков.
     - Перед отъездом, Тайсон, привези детей сюда, и мы с Алекс приглядим за ними. Твоя Мегги может держать в узде не только своих братьев, но и кузенов. Эти двое настоящие дикари, и никто, кроме нее, с ними не совладает.
     Только сейчас Тайсон улыбнулся. Лучезарная улыбка осветила его лицо.
     - Поразительное создание, не правда ли, Дуглас?
     - Да, совсем как Синджен в ее годы. Не успеешь оглянуться, как она будет править твоим хозяйством железной рукой.
     - И ничуть она не похожа на Синджен! - возмутился брат. - Разве что только внешне, но уж никак не такой сорванец. Вот уж нет! Синджен могла кого угодно вывести из себя своими выходками - Мегги же куда сдержаннее. Настоящая маленькая леди, не то что Синджен.
     Дуглас громко фыркнул.
     - Помнишь, как отец воздел руки к небу, когда Синджен пнула Томми Мейтленда прямо в зад и он свалился со скалы? Слава Богу, хоть шею не сломал!
     - А как она зашила брючины всех твоих штанов? - поддержал Тайсон. - До сих пор в ушах звучат твои вопли! Нет, Мегги очень послушна. Никогда не доставляла мне ни малейшего беспокойства. - Внезапно он озабоченно сдвинул брови. - Ну.., может, ты и прав и наши слуги пляшут под ее дудку. Да и мальчики слушаются без всяких возражений. А кухарка.., кухарка готовит блюда специально для Мегги. Но поверь, только ее безграничная доброта и терпение заслужили любовь всех прихожан, не говоря уже о домашних. Как ни трудно было Дугласу, он все же постарался сохранить самообладание. Бесполезно разубеждать брата! То ли он попросту слеп, то ли Мегги ловко обводит отца вокруг пальца.
     - А сколько раз я драл Синджен уши! - воскликнул он.
     - Даже я как-то вышел из себя, - признался Тайсон. - Мне тогда было тринадцать, а ей - девять, и она повязала хвост моего любимого воздушного змея на шею Чернышу. Помнишь Черныша, Дуглас? Что за пес Лучшего, у пас никогда не было! Короче говоря, Синджен швырнула палку, Черныш бросился за ней - и поверишь ли, змей оторвался от земли, а потом упал, запутался в маминых розах и окончательно порвался. Я хотел отвесить ей оплеуху, но она успела убежать и спрятаться... - Тайсон снова расплылся в улыбке. - Совсем забыл: нужно повидаться с Синджен и Колином. Мне их так не хватает, - объявил он, поднимаясь. - Как говорится, не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. Сэмюел Притчерт позаботится о прихожанах. Спасибо за то, что предложил взять детей, Дуглас. Я, скорее всего, выеду в среду. Путь так далек, что успею сочинить не меньше дюжины проповедей.
     Услышав шаги отца, Мегги поспешно отскочила от двери кабинета дяди Дугласа, помчалась по коридору и, конечно, налетела на тетю Алекс.
     - Господи, Мегги, что это с тобой? - сочувственно осведомилась та, схватив племянницу за руки и пристально ее разглядывая, - Опять подслушивала? О, дорогая, не смущайся, я тоже так делала в детстве. А твоя тетя Синджен до сих пор не избавилась от дурной привычки. Ну и что тебе удалось узнать, Мегги?
     - Отец в среду отправляется в Шотландию, а мальчиков привезет сюда.
     Алекс подняла брови.
     - Ах да, новый титул. Что поделаешь, придется ему ехать. А как насчет тебя?
     - О, я поеду с ним! - заверила Мегги. - Разве он сможет без меня обойтись?
     - Думаешь, он согласится?
     - Еще бы! Кстати, чем вам помочь, тетя Алекс?
     Алекс Шербрук молча взирала на племянницу, теребя прядь ее чудесных волос и думая о том, что у Тайсона нет ни единого шанса устоять перед девочкой.
     Покачав головой, она отправила Мегги в комнату для занятий, пообедать вместе с мальчиками. Последние, похоже, устроили бег с препятствиями, используя в качестве препятствий столы и стулья. По крайней мере так утверждал гувернер мистер Мерфи, вытирая пот со лба. Только Мегги способна привести их в чувство и восстановить порядок!
     Алекс все еще улыбалась, когда из комнаты вышли Тайсон и Дуглас.
     - Холлис сказал, что обед уже подан, - сообщила она.
     - Совершенно верно, милорд, - подтвердил Холлис и, обращаясь к Тайсону, заметил:
     - Титул и звание вам к лицу, милорд.
     - Спасибо, Холлис.
     - Ну как, готов новый достопочтенный барон Бартуик попробовать тонко нарезанный окорок нашей кухарки? - полу торжественно - полушутливо осведомилась Алекс.
     - - Как странно это звучит, - заметил Тайсон и с нарочитой серьезностью добавил:
     - Не забудь, Алекс, отныне я сижу во главе стола, поскольку стал важной персоной.
     Супруги расхохотались, но Тайсон и бровью не повел. Только легкая усмешка говорила о том, что он тоже способен шутить.
     - Мои племянники здоровы? - спросил он.
     - Совершенно, - ответил Дуглас. - Мало того, чертовски хороши собой. Именно это и не дает мне покоя. Помяни мое слово, женщины будут осаждать и Джеймса, и Джейсона. Да что там "будут"! Мальчишкам всего десять, а местные девицы уже нас осаждают. Тащат целые снопы цветов, перевязанные розовыми ленточками, якобы для Алекс, самодельные шлепанцы для меня, даже тарелки с пирожными, вроде бы собственноручно испеченными. Короче говоря, делается все, чтобы привлечь внимание близнецов, причем ни одна не в силах их различить, так что можешь представить, как мальчишки н