ные люди, - сказал Малкольм со странной  интонацией.
Джон Тейлор пригласил его пройти вместе с ними в кабинет судьи.
   Зал суда уже очистили от публики и журналистов,  и  там  остались  только
прокурор, адвокат, обвиняемый,  Мариэлла  с  ребенком,  присяжные  и  больше
десятка агентов ФБР. Судья прошел в кабинет вместе  с  Малкольмом  и  Джоном
Тейлором. Мариэлла представления не имела, о чем у них идет речь.  Она  тихо
сидела и шепотом говорила с Тедди и Чарльзом. Никогда в жизни  она  не  была
так счастлива, как сегодня.  Двое  агентов  ФБР  принесли  Тедди  мороженое,
теперь мальчик ел его, совершенно счастливый, и прижимался к  матери.  А  ей
казалось, что никуда он не пропадал, что она давным-давно сидит  вот  так  и
обнимает его. Кошмар последних месяцев растаял и никогда уже не возвратится.
Прошло четыре месяца, и по воле бога и Джона Тейлора, и, может быть, еще Луи
Тедди снова с матерью.
   Прошло довольно много  времени,  прежде  чем  судья  Моррисон,  Тейлор  и
Малкольм вернулись в зал. Губы Малкольма были  плотно  сжаты.  Джону  дважды
звонили  из  ФБР,  и  оба  звонка  оказались  довольно  интересными.  Многое
по-прежнему оставалось неизвестным, но главное выяснилось: преступников,  во
всяком случае, тех, которых арестовали на корабле, нанимал Малкольм.  Теперь
не оставалось никаких сомнений. Имелись даже вещественные доказательства,  в
том числе фальшивый  паспорт  для  ребенка,  который  оформлял  Малкольм.  В
паспорте мальчик значился как Теодор Сандерс.
   - Это абсурд, - резко заявил Малкольм после первого телефонного разговора
Тейлора. - Меня пытаются обвинить в том, чего я не  совершал.  -  Он  гневно
напомнил Тейлору, что у него в Соединенных Штатах пока еще есть  влиятельные
друзья и обширные связи.
   - Тем не менее, - спокойно возразил Джон, - преступники  называют  именно
ваше имя. Вам будет предоставлена возможность опознать этих людей и оградить
себя от ложных обвинений. Мы еще об этом поговорим. Только  не  здесь,  а  в
здании ФБР, в моем  кабинете.  Было  совершено  несколько  преступлений,  за
которые заплачены от вашего имени большие деньги. Именно вам, как я полагаю,
предстоит ответить за преступный сговор и вымогательство, если я  только  не
ошибаюсь. Я уж не говорю о том, что  мистер  Делони  может  призвать  вас  к
ответу по гражданскому суду.
   Тейлор говорил, еле сдерживая себя. Оба они - и он,  и  Малкольм  -  были
напряжены до предела. Судья же испытал настоящий шок. У него не укладывалось
в голове, как человек мог похитить собственного сына? Зачем? ФБР  предстояло
найти ответы на эти вопросы. Сейчас нужно было распустить коллегию присяжных
и освободить невиновного. По крайней мере, теперь  было  очень  похоже,  что
непосредственных исполнителей нанял отец ребенка.  Выяснилось,  что  мальчик
цел и невредим и похитил его наверняка не Делони.
   - Дамы и  господа,  -  заговорил  судья,  обращаясь  к  присяжным,  когда
заседание было возобновлено, - мне кажется, что мы с вами едва не  совершили
вопиющую ошибку. По вновь открывшимся  обстоятельствам  представляется,  что
Чарльз  Делони  не  совершал   преступления,   в   котором   он   обвинялся.
Руководствуясь этими соображениями, я освобождаю его из-под  стражи.  Вам  я
предлагаю разойтись и отправиться по домам. Надеюсь,  в  скором  времени  мы
сможем сообщить вам, господа  присяжные,  что  дело  против  мистера  Делони
официально закрыто. Обращаюсь к мистеру Делони с  просьбой  не  выезжать  из
города впредь до особого распоряжения. Благодарю всех за участие.
   Судья наклонил голову, и члены  коллегии  присяжных  поднялись  со  своих
мест, однако не торопились покинуть зал. Они улыбались Мариэлле и  подходили
к Чарльзу, чтобы от души пожелать ему удачи. Одна женщина подошла к Тедди  и
поцеловала его.
   - Отпускаю вас, мистер Делони, без внесения залога, но при  условии,  что
вы не покинете Нью-Йорк до официального закрытия дела. Вам ясно?
   - Да, сэр.
   Казалось, с плеч у Чарльза свалилась гигантская тяжесть.
   - Буду ждать ваших сообщений, мистер Тейлор, - сказал  судья  Джону.  Тем
временем агенты ФБР вывели Малкольма из зала, правда, без наручников. Уходя,
Малкольм не сказал Мариэлле ни слова. Даже с сыном он почти не говорил. Джон
подошел к Мариэлле и Тедди, которых он должен был отвезти домой.  Том  Армур
смотрел на своего клиента и улыбался.
   - Теперь вы - свободный человек. По дому соскучились?
   - Еще как! - ответил Чарльз и обратился к Мариэлле:
   - Я так рад, что он вернулся. Я бы не вынес, если бы ты потеряла  и  его.
Ты не заслужила это. - Он нежно поцеловал Мариэллу в щеку. Потом  они  долго
смотрели друг на друга. - Я всегда буду тебя любить, - добавил он,  и  Тедди
поднял на него заинтересованный взгляд, а Мариэлла кивнула. Она  тоже  будет
любить его, но ей уже нечего дать ему. Много лет назад она отдала ему все, а
теперь ей нужно было жить для Тедди.
   - Пойдем, я вас отвезу, - тихо сказал Джон, обнимая ее за  плечи.  Чарльз
проводил их взглядом, и сам вышел через несколько минут вместе с Томом.
   У выхода из Дворца правосудия их ждала Беа Риттер. Увидев,  как  Мариэлла
выходит  под  охраной  агентов  ФБР,  она  поняла,   что   произошло   нечто
невероятное. Сейчас она сидела на ступеньках и плакала.
   - Я у вас черт знает в каком долгу, - сказал ей Чарльз почти что робко. -
Только вы и Том в меня верили. А мне там нездорово приходилось.
   Она поблагодарила его кивком головы, он обнял ее на прощание, а потом сел
в машину. Том высадил  его  около  особняка  Делони.  При  виде  его  старик
дворецкий, который проработал в доме почти сорок лет, едва  сдержал  возглас
удивления и радости. Вечерние газеты в этот день были  заполнены  описаниями
операции, проведенной вооруженными  до  зубов  людьми  из  ФБР  на  немецком
пассажирском судне, в результате которой был найден пропавший мальчик.
   Проснувшись на следующее утро, Чарльз Делони в полной  мере  ощутил  себя
свободным  человеком.  В  восемь  часов   утра   судья   Моррисон   подписал
постановление о закрытии процесса "Соединенные Штаты против Чарльза Делони".
Том Армур позвонил судье домой и попросил оформить ордер на арест  Малкольма
Паттерсона. К тому времени в руках Джона Тейлора  уже  скопилось  достаточно
улик против Малкольма. Из результатов  расследования  явствовало,  что  этот
человек заплатил огромные деньги авторитетным в уголовном мире лицам,  чтобы
они организовали похищение его собственного сына. Эта операция и последующее
содержание  Тедди  в  укрытии  стоило  Малкольму  более  миллиона  долларов.
Предполагалось, что похитители вывезут мальчика из страны.
   Группа немцев, прошедших специальный инструктаж,  должна  была  отправить
ребенка  в  ту  страну,  где  Малкольм  намеревался  обосноваться  вместе  с
Бригиттой.
   Планы этого преступления вынашивались  долго,  почти  с  самого  рождения
Тедди. К тому времени Малкольм уже решил, что совершил ошибку, женившись  на
Мариэлле, а не на Бригитте. Мариэлла  была  во  всех  отношениях  прекрасной
женой, но Малкольму была нужна только Бригитта, только ее он любил и  только
с ней хотел связать жизнь. Единственным недостатком Бригитты  было  то,  что
она не могла иметь детей.
   Сначала их проекты не заходили дальше развода Малкольма с женой. Мариэлла
была для него чересчур нервной, чересчур робкой, и к тому же слишком сильный
отпечаток на нее наложило прошлое. Когда Малкольм собирался жениться на ней,
его устраивало, что у  нее  не  было  никаких  связей,  но  со  временем  ее
зависимость от него  стала  его  тяготить.  Бригитта  же  составляла  полную
противоположность  Мариэлле.  Она   была   сильной,   цепкой,   решительной,
требовательной и  обладала  независимым  характером.  Иногда  она  приводила
Малкольма в замешательство, особенно когда грозила, что оставит его. А он не
решался на развод, так как не хотел расставаться  с  Тедди.  Можно  было  бы
добиться судебного решения, по которому ребенок оставался с отцом,  но  этот
путь не казался достаточно  надежным.  Наконец  Бригитта  предложила  просто
переехать вдвоем в Германию и взять ребенка с собой. Именно тогда  в  голове
Малкольма начал созревать конкретный план.
   Можно было объявить ребенка погибшим, никто, в том числе и его  мать,  не
станет его искать. И  если  даже  впоследствии  Малкольм  женится  на  своей
секретарше и усыновит  ее  ребенка  в  Германии,  к  этому  факту  можно  не
привлекать большого внимания. Да и Мариэлла,  раздавленная  горем,  вряд  ли
будет интересоваться дальнейшей жизнью своего бывшего мужа.  Если,  конечно,
сумеет сохранить рассудок... Ни у  кого  не  возникнет  никаких  подозрений.
Будет только естественно, если Малкольм  захочет  возместить  утрату  своего
первенца. И никому не придет в голову, что этот ребенок - Тедди. Он  сначала
проживет в Германии пару лет и станет совсем похож на немецких  детей.  Этот
план позволял Малкольму навсегда избавиться от Мариэллы.  Чувства  Мариэллы,
Чарльза, самого ребенка Малкольм не принимал в расчет, его не  останавливало
то, что какие-то посторонние люди должны  будут  похитить  мальчика,  другим
людям придется прятать его... У судьи Моррисона голова пошла  кругом,  когда
Тейлор рассказал ему о выводах, к которым пришло  следствие.  А  сам  Тейлор
готов был убить Паттерсона.
   Наконец план созрел, и Малкольм даже  начал  готовить  почву  для  своего
переселения в Европу. Никому не казались странными его частые  отъезды,  так
как было известно, что его  капитал  вложен  по  большей  части  в  немецкие
предприятия. Он предполагал окончательно переселиться  в  Германию  примерно
через год.
   Малкольм предоставил в распоряжение Бригитты около полумиллиона долларов,
которые были перечислены на ее счет в немецком банке.
   Прочие исполнители также получили свою долю, так что  похищение  обошлось
Малкольму в  целое  состояние.  Но  он  считал,  что  игра  стоит  свеч.  Он
избавлялся от Мариэллы,  забирал  ребенка  с  собой  и  получал  возможность
воспитать его стопроцентным немцем. Хватит с него Америки, говорил он. Миром
будет править Гитлер, единственный человек, который умеет быть  властелином.
Все свои надежды Малкольм связывал с ним. Этого человека он  высоко  чтил  и
считал, что немецкое воспитание станет лучшим отцовским подарком для Тедди.
   Джон Тейлор, как и многие, с трудом мог поверить в  эту  жуткую  историю.
Странно, ни один человек, за исключением Луи Любовника, не выдавал Малкольма
в течение четырех месяцев, но едва весь этот карточный домик начал рушиться,
соучастники один за  другим  начали  давать  показания,  стараясь  облегчить
собственную участь. Никто не выразил желания принести  себя  в  жертву  ради
спасения Малкольма Паттерсона. Уже через несколько дней у Джона Тейлора было
огромное количество свидетельских показаний. Предъявить Малкольму  обвинение
в похищении несовершеннолетнего было невозможно, ведь  Тедди  как-никак  его
родной сын. Зато обвинение в  похищении  было  предъявлено  тем  людям,  кто
пробрался в дом  в  ту  ночь.  А  Малкольма  обвинили  в  тайном  сговоре  с
исполнителями  преступления  и  введении  в  заблуждение  правосудия.  И,  к
сожалению, не более того.
   По странному совпадению Чарльз  Делони  появился  на  горизонте  как  раз
тогда, когда это могло очень сыграть на руку  Малкольму.  Он  мог  прекрасно
сыграть роль козла отпущения. И тут вдруг Патрик  докладывает  хозяину,  что
Мариэлла встретилась с Чарльзом в соборе. Лучше  нельзя  было  и  придумать.
Оставалось только заплатить пятьдесят тысяч, чтобы Чарльзу подбросили пижаму
и плюшевого мишку, и можно было  не  сомневаться,  что  любой  суд  признает
Чарльза  виновным.  Мальчика  спрятали  в  надежном  месте  в  Нью-Джерси  и
продержали там четыре месяца, дожидаясь, пока отменят тотальную  проверку  в
порту. А в мае они с Бригиттой должны были отплыть на  "Европе"  в  Германию
вслед  за  ним.  Предварительно  Малкольм  собирался  обвинить  Мариэллу   в
небрежности,  представить  себя  пострадавшей  стороной  и  открыто   искать
утешения в объятиях верной мисс Сандерс. И все должно было пройти без  сучка
без задоринки, но тут вмешался Джон Тейлор и в последний  момент  нашел-таки
Тедди на немецком суденышке. Через два дня было бы уже поздно. От этой мысли
мороз продирал по коже. А Малкольму каким-то образом этот план представлялся
вполне достойным решением всех проблем, поскольку позволял убрать Мариэллу с
дороги и сделать  сына  немцем.  Правда,  самому  Малкольму  в  этом  случае
пришлось бы прожить остаток жизни в Германии, но это его не  пугало.  Родина
Бригитты была ближе его сердцу, чем Америка.
   Однако теперь Малкольму не придется уехать в Германию. Его выпустили  под
поручительство, и ему и Бригитте было предписано не покидать пределов  штата
Нью-Йорк. А в конце июля предстоял новый судебный  процесс.  Бригитте  также
предъявили обвинение в  преступном  сговоре.  Поговаривали  о  возможной  ее
депортации.
   А Мариэлле теперь больше всего хотелось уехать из города и пожить с Тедди
где-нибудь в тишине  и  покое.  Ей  не  хотелось  видеть  ни  Малкольма,  ни
Бригитту, мысли о будущем процессе повергали ее в ужас, хотя она знала,  что
ей придется на нем присутствовать  в  качестве  свидетеля  обвинения.  А  до
начала процесса она надеялась прожить три месяца в Вермонте, но прежде нужно
было , сделать еще очень многое. В частности, переговорить с юристом  насчет
развода.
   Джон приехал к ней, и она поделилась с ним своими  планами.  В  последние
дни он смертельно уставал и не имел ни  минуты  свободной.  В  доме  уже  не
дежурили ни полицейские, ни агенты ФБР. Почти все  слуги  уволились.  Теперь
Мариэлла подыскивала квартиру для себя и Тедди.
   - Я считаю, нам с тобой надо поговорить, потому  что  мы  должны  принять
ответственное решение.
   Газеты много писали о нем как о герое, который отыскал сына  Паттерсонов.
Более того, он возглавлял расследование по делу  Малкольма,  Бригитты  и  их
соучастников. Всего под следствием находились двадцать два человека.
   - Что ты там говорила про  Вермонт?  Этот  разговор,  казалось,  был  ему
неприятен. Он очень не хотел, чтобы она уезжала  из  Нью-Йорка,  пусть  даже
всего на несколько месяцев. Ему хотелось, чтобы она все время была рядом.
   - Я подумала, что нам с Тедди надо  пожить  в  деревне,  подышать  свежим
воздухом.
   Как раз до начала процесса, который опять будет длиться не меньше месяца.
Но к этому процессу она  уже  готова,  и  Джон  будет  с  ней.  Она  несмело
взглянула на него. Она многое должна ему сказать.
   Но пока еще не время.
   - Ты действительно решила уехать? -  спросил  Тейлор.  В  чем-то  события
развивались даже более благоприятно, чем он  предполагал.  Ребенок  будет  с
ней, а с Малкольмом она расстанется. Что она будет делать дальше, вот в  чем
вопрос.
   Мариэлла медленно кивнула головой. Ей, не жаль покидать этот дом. Все  ее
счастливые воспоминания последних лет связаны с Тедди, а Тедди теперь с ней.
   - Понимаешь, это дом  Малкольма.  -  Она  прочитала  в  его  глазах  один
невысказанный  вопрос.  -  Нам  нужна  какая-нибудь  небольшая  квартира,  -
добавила она чуть слышно.
   - И все? А от меня тебе теперь ничего не надо? Он должен  был  задать  ей
этот вопрос и знал, какого ответа он ждет, но боялся, что никогда не получит
того, что ему нужно. Ему нужна она. На всю жизнь.
   - Чтобы ты.., был моим другом... "Чтобы  ты  любил  меня,  -  хотела  она
сказать, - чтобы ты жил для меня". Но какое право она имела говорить так?
   - И все? - растерянно проговорил он. Он долго откладывал  этот  разговор,
долго не решался рассказать ей о своей любви, потому что боялся  ее  ответа.
Когда-то они пообещали друг другу, что подождут, пока закончится суд, а  там
уже можно будет как следует подумать о будущем.
   И вот суд окончен, и Мариэлла приняла решение. Она не желает  рушить  его
семью.
   - Мариэлла, неужели тебе больше ничего от меня не надо? - повторил  Джон.
- Ну разреши мне дать тебе хоть что-нибудь.
   - Ты уже подарил мне время, которое  я  проведу  с  моим  мальчиком.  Оно
залечит мои раны. Я стольким обязана  тебе...  -  Мариэлла  улыбнулась.  Она
понимала, что обязана ему еще кое-чем. А может быть, и оба они понимали. - И
теперь я не должна ничего у тебя отнимать. Я не должна разрушить твою жизнь,
украсть тебя у твоей семьи, у жены, у детей... Ведь если их не будет рядом с
тобой, что ты получишь взамен?
   В ее больших глазах застыла грусть. И он понял, что Мариэлла мудрее его.
   - У меня зато будешь ты... И Тедди, - ответил он.
   - И чувство вины, и сожаления... Может быть, в один  прекрасный  день  ты
возненавидишь меня за это.
   - Я не смогу возненавидеть тебя.
   Малкольм изо дня в день ненавидел ее, а случалось,  ненавидел  и  Чарльз.
Она знает, как бывает, когда ненавидят. И  Джон  Тейлор  ей  слишком  дорог,
чтобы она согласилась его потерять. Она любит его больше, чем он может  себе
представить, только никогда не скажет ему, как она его любит.
   - И значит, мне нельзя увезти тебя? Он грустно смотрел на нее,  держа  за
руку. Расстаться с ней было выше его сил. И поэтому  тоже  она  должна  сама
уйти от него и от своей к нему любви. Ей  нельзя  оставаться  рядом  с  ним,
потому что она слишком его любит и  не  хочет  рушить  его  семейную  жизнь,
причинять зло его детям. Он обнял ее, и она прошептала:
   - Они нужны тебе. И ты нужен им.
   - Ты мне тоже нужна, - не сдавался Джон.  Нет,  он  никогда  не  встречал
подобных женщин. На секунду ему показалось, что он сейчас уговорит ее бежать
с ним куда глаза глядят. Если понадобится, он сможет заставить  ее,  подумал
он, но тут же пришел в себя и понял, что этого он не сделает.
   Она заслужила то, чего хочет. У нее есть право на  одиночество,  покой  и
забвение. Возможно, и насчет Дебби она права.
   - Я не хочу терять тебя, Мариэлла. - И ее, и то, что было между ними.
   - А ты меня и не потеряешь. Я всегда буду здесь.
   Ее нежный, все понимающий взгляд был для него сейчас хуже всякой пытки.
   - Но как же, если ты будешь не со мной? Если ты будешь чья-то?  -  сказал
он очень грустно, потому что знал, что так оно и случится. Ей  теперь  нужно
счастье, гораздо больше, чем ему.
   - Мы останемся друзьями. Я говорю... Ты меня никогда не потеряешь, -  она
улыбнулась, - пока не захочешь потерять.
   Потом она поцеловала его в губы, а он прижал ее к себе. На этот раз  Джон
остался у Мариэллы надолго. Но наконец настал  момент,  когда  ему  пришлось
оставить ее и уехать домой. Он уехал, так и не поняв, совершилась ли  ошибка
или произошло то, что должно было произойти. Они  узнают  это  потом,  пусть
пройдут годы. А он понимал с самого начала, что они с Мариэллой  принадлежат
совсем разным мирам. Она никогда об этом не говорила, но он должен  смотреть
правде в глаза.
   Шли долгие дни без нее, и Джон Тейлор был  одинок.  Он  теперь  занимался
делом  о  похищении  -  вел  допросы  подозреваемого  Малкольма  Паттерсона.
Мариэлла тоже была одинока. Не в том дело,  что  нельзя  было  позвать  его.
Позвать можно. Но ради него самого она постарается его  не  звать.  И  нужно
хлопотать о переезде в Вермонт вдвоем с Тедди. Она уже  заочно  договорилась
насчет аренды дома в деревне. Наверное, там будут коровы,  цыплята,  собаки.
Тедди мало-помалу становился похож на себя прежнего. Он поправился, выглядел
теперь счастливым и здоровым ребенком, краска почти сошла с волос. Только по
ночам он спал беспокойно, ему часто  снились  плохие  сны.  Он  спал  сейчас
вместе с Мариэллой, и она сама заботилась о нем. Из слуг  в  доме  оставался
только Хейверфорд. Он был счастлив помогать хозяйке ухаживать за Тедди, но и
он должен был покинуть дом через несколько дней.
   И вот к ним зашел Чарльз. Попрощаться с  Тедди  и  Мариэллой.  Наутро  он
улетал в Европу.
   - Опять в Испанию? - спросила Мариэлла, ведя его в кухню.
   - В Испанию потом, - ответил о