И он повернулся к Вильяму:
   - Я полагаю, у вас есть номер,  ваша  светлость?  -  Они  стали  хорошими
друзьями, и Вайтфилд нравился ему.
   -  Да,  сэр,  настоящие  апартаменты,  должен  сказать.  Очень  красивые.
Договаривался о номере мой секретарь, и один Бог знает, что  он  им  сказал.
Второй  по  престолонаследию  по  меньшей  мере,  судя  по  тому,  что   они
приготовили. - Все четверо рассмеялись  и  стали  подниматься  по  лестнице,
обсуждая, где им пообедать. Вильям нежно сжимал руку Сары, думая о будущем.

Глава 9

   Время, проведенное в Риме,  летело  как  на  крыльях:  посещение  музеев,
соборов, Палатинского  холма  и  визиты  к  нескольким  друзьям  Вильяма  на
прелестные виллы. Они побывали на побережье в Остии и обедали  в  элегантных
ресторанах, а  временами  совершали  опустошительные  набеги  в  причудливые
таверны.
   В конце недели они поехали во Флоренцию, чтобы  продолжить  знакомство  с
Италией. Пока наконец на третьей неделе они не прибыли в Венецию, и к  этому
времени были еще больше влюблены друг в друга. Людям, которые видели их и не
знали, трудно было поверить, что они не женаты.
   - Было так весело, - сказала Сара, когда  поздно  вечером  они  сидели  в
плавательном  бассейне  в  Ройял-Даниэли.  -  Мне  понравилась  Венеция,   -
призналась она. Вся поездка была словно медовый месяц, если не считать того,
что с ними были родители и они с Вильямом не занимались  тем,  чем  надлежит
заниматься молодоженам, что было нелегко для них  обоих.  Но  они  с  самого
начала пообещали друг другу вести себя как положено.
   - Я безумно люблю тебя, - сказал он, нежась на солнце. Он никогда в жизни
не был так счастлив и теперь знал наверняка, что никогда ее не оставит. -  Я
думаю, тебе не обязательно ехать  с  родителями  в  Нью-Йорк,  -  сказал  он
полушутя, но приоткрыл один глаз, чтобы проследить за ее реакцией.
   - И что ты предлагаешь мне сделать вместо этого? Переехать к твоей матери
в Вайтфилд?
   - Прекрасная мысль. Но, откровенно говоря, я предпочел бы, чтобы ты  жила
вместе со мной  в  моем  доме  в  Лондоне.  Она  улыбнулась  ему.  Это  была
неосуществимая мечта.
   - Как бы мне хотелось этого, Вильям, - тихо призналась Сара.
   Он перевернулся на живот и приподнялся на локте, чтобы обсудить с ней  ее
дальнейшее будущее.
   - И почему же ты не можешь, напомни мне.
   У нее был длинный список возражений, которые он всегда отметал, и  первым
был ее развод, а второй его право престолонаследия.
   - Ты знаешь почему. - Но он ничего не хотел знать.  В  конце  концов  она
поцеловала его и стала убеждать быть благодарным за то, что они имеют. - Это
больше того, что некоторые люди имеют за всю жизнь. - Сама она,  безусловно,
была ему признательна за каждое мгновение, которое они провели вместе.  Сара
слишком хорошо понимала, как дорого все, что было у них, и маловероятно, что
когда-нибудь в ее жизни будет что-то подобное. Он сел рядом  с  ней,  и  они
стали наблюдать за лодками и  гондолами  и  любоваться  шпилями  собора  Св.
Марка, вздымающимися к небу.
   - Сара... - Он взял ее руку. - Я не шучу.
   - Я знаю.
   Он наклонился и нежно поцеловал ее в губы, и сказал ей то,  чего  никогда
не говорил раньше открыто:
   - Я хочу жениться на тебе. - И поцеловал ее так, чтобы  она  поняла,  что
это значит, но она вырвалась и отрицательно покачала головой.
   - Ты знаешь, что мы не можем этого сделать, - прошептала она.
   - Можем. Я не намерен из-за моего права престолонаследия и твоего развода
отказываться от тебя. Это просто абсурдно. Всем,  абсолютно  всем  в  Англии
безразлично, что я делаю. Единственный человек, о котором  я  беспокоюсь,  -
моя мать, а она обожает тебя. Я сказал ей перед тем, как  вы  познакомились,
что я хочу жениться на тебе, и после вашей  встречи  она  сказала,  что  это
разумное намерение. Она одобрила мой выбор.
   - Ты сказал ей  перед  тем,  как  привез  меня  на  ленч  в  Вайтфилд?  -
ужаснулась Сара. Вильям улыбнулся:
   - Я подумал, она должна знать, что ты значишь для меня.  До  этого  я  не
говорил ей ни о ком, и она  призналась,  что  благодарна  судьбе,  что  жила
достаточно долго, чтобы увидеть меня влюбленным в такую славную девушку.
   - Если бы я знала это тогда, я бы вылезла из автомобиля и пошла пешком  в
Лондон. Как ты мог сказать ей такое? Она знает о разводе?
   - Теперь знает, - ответил он серьезно.  -  Я  рассказал  ей  позднее.  Мы
обсудили это  до  твоего  отъезда  из  Лондона,  и  она  полностью  со  мной
согласилась. Она сказала, что подобные чувства приходят только раз в  жизни.
И что у меня именно такой случай. Мне почти тридцать шесть лет, и я  никогда
не испытывал ничего, кроме проходящего желания и постоянной скуки.
   Она посмеялась над его словами и в изумлении покачала  головой,  думая  о
том, как непредсказуема жизнь, но как чудесна и изумительна.
   - Что,  если  из-за  меня  ты  станешь  отверженным?  -  Она  чувствовала
ответственность за него, но испытала большое облегчение, узнав о реакции его
матери.
   - Тогда мы приедем сюда и будем жить в Венеции.  Это  должно  быть  очень
мило. - Он  был  абсолютно  невозмутим  ко  всем  ее  возражениям.  Они  его
совершенно не тревожили.
   - Вильям, твой отец возглавлял  палату  лордов.  Подумай  о  том  позоре,
который ляжет на твою семью и на твоих предков.
   - Не глупи. Они не отнимут у меня мое имение, дорогая девочка,  я  только
не смогу быть королем. И позволь заверить тебя,  что  у  меня,  слава  Богу,
никогда и не было на это ни малейшего шанса. Если бы я считал,  что  у  меня
есть хоть какая-то возможность, я сам бы отказался от нее много  лет  назад.
Четырнадцатый  по  праву  престолонаследия  -  дело  чистого  престижа,  моя
дорогая. Без этого можно прекрасно прожить.
   Но Сара по-прежнему не хотела от него жертв.
   - Тебя не будут смущать пересуды людей, что твоя жена уже была замужем?
   - Откровенно, нет. Мне это  безразлично.  Я  только  не  понимаю,  откуда
станет известно  об  этом,  если  ты  не  расскажешь  никому.  Благословение
небесам, ты - не Уоллес Симпсон. Тебя удовлетворяет такой ответ на все  твои
глупые возражения, моя любимая?
   -  Я...  ты...  -  Слушая  доводы  Вильяма,  Сара  начала  сомневаться  в
собственных словах. - Я так люблю тебя. - Она крепко поцеловала  его,  и  он
долго держал ее в объятиях. Потом немного отпустил, чтобы пригрозить ей.
   - Я не отпущу тебя, пока ты  не  согласишься  быть  следующей  герцогиней
Вайтфилд, - прошептал он ей. - А если ты не согласишься, я расскажу  всем  в
этом  бассейне,  что  ты  -  настоящая  Уоллес  Симпсон...  Прошу  прощения,
герцогиня Виндзорская. - Ее титул все еще застревал у него в горле, и Вильям
был очень рад, что ей не дали права называться  Ее  Королевское  Высочество,
что взбесило Дэвида. - Ты согласна? - настойчиво прошептал он. Сара кивнула,
глаза ее наполнились слезами.  Вильям  страстно  поцеловал  ее  и  долго  не
отпускал.  Потом  улыбнулся,  встал  и  быстро  завернулся  в  полотенце.  -
Договорились, - спокойно сказал он, протягивая ей руку. - Когда свадьба?
   Его вопрос ошеломил ее. Она все еще не могла поверить, что они собираются
пожениться. Неужели это возможно? Как они осмелились? Что скажет  король?  А
ее родители? А Джейн? А все их друзья...
   - Ты  в  самом  деле  серьезно?  -  Она  смотрела  на  него,  по-прежнему
потрясенная его предложением, но не правдоподобно счастливая.
   - Боюсь, серьезно, моя дорогая. Ты уже на пороге брака.  Я  только  хочу,
чтобы ты назвала дату свадьбы.
   Сара взглянула на него, и на мгновение ее взор затуманился,  она  немного
понизила голос:
   - Мой развод состоится девятнадцатого ноября. После этого  должно  пройти
какое-то время.
   - Ты свободна двадцатого?  -  спросил  он  полушутя-полусерьезно.  И  она
засмеялась, чувствуя, что от волнения у нее закружилась голова.
   - Думаю, День благодарения подойдет для этого.
   - Очень хорошо. Что мы будем есть? Индейку? На нашу свадьбу мы будем есть
индейку.
   Она подумала о том, что им предстоит сделать и сколько работы будет у  ее
матери как раз после Дня благодарения, и смущенно улыбнулась ему.
   - Первое декабря подойдет? Тогда мы смогли бы провести День  благодарения
с моими родителями, и у тебя будет немного времени  познакомиться  со  всеми
перед свадьбой.
   Но оба знали, что на этот раз на свадьбе не соберется большое  количество
гостей. Особенно после ужасного празднования годовщины ее брака с  Фредди  у
нее не было желания устраивать многолюдный прием.
   - Итак, первого декабря. - Он снова привлек ее к себе посреди великолепия
Венеции. - Я полагаю, мисс Томпсон, мы теперь обручены. Когда мы  скажем  об
этом родителям?
   Он выглядел как счастливый школьник, когда она с улыбкой ответила:
   - Что, если за обедом?
   - Превосходно.
   После того как она ушла к себе в  номер,  он  отправил  телеграмму  своей
матери в Вайтфилд:
   "Счастливейший момент моей жизни. Хочу сразу поделиться  с  тобой.  Мы  с
Сарой вступаем в брак в  Нью-Йорке  первого  декабря.  Надеюсь,  ты  сможешь
совершить это путешествие. Благослови тебя Бог. Преданный Вильям".
   В этот вечер в ресторане отеля он заказал превосходное шампанское и велел
подать его перед ужином, хотя обычно  Томпсоны  предпочитали  шампанское  на
десерт.
   - Сегодня мы начинаем ужин с  десерта,  не  так  ли?  -  прокомментировал
Эдвард, отпив глоток превосходного шампанского.
   - Мы с Сарой хотим сообщить вам кое-что, - спокойно сказал  Вильям.  Сара
еще не видела его таким счастливым. -  Мы  надеемся  на  ваше  разрешение  и
благословение и хотели бы пожениться в Нью-Йорке, в декабре.
   Виктория Томпсон смотрела на дочь в изумленном восторге,  и  за  какое-то
неуловимое  мгновение,  чего  никто  из  женщин  не  успел   заметить,   узы
взаимопонимания возникли между двумя мужчинами. Вильям сказал  ему  об  этом
еще до того, как они уехали из Лондона. Эдвард ответил тогда, что, если Сара
согласится, он благословит их союз. Сейчас он был по-настоящему  взволнован,
услышав это.
   - Теперь вы получили наше благословение, - официально заверил его Эдвард,
когда Виктория кивнула в знак согласия. - Когда вы обо всем договорились?
   - Сегодня днем в бассейне, - ответила Сара.
   - Превосходный спорт, - прокомментировал ее отец, и все они  рассмеялись.
- Мы очень счастливы за вас.
   "Боже милостивый, - вдруг осенило его. - Сара будет герцогиней".  Он  был
рад за дочь, ему очень нравился Вильям.
   - Прошу прощения, но я попытаюсь все это уладить. Я хотел  бы,  чтобы  вы
познакомились с моей мамой, когда мы  вернемся  в  Лондон.  Надеюсь,  у  нее
хватит сил, чтобы приехать в Нью-Йорк на  свадьбу.  -  Вильям  сомневался  в
этом, но собирался спросить ее и попытаться  убедить  совершить  это  долгое
путешествие, хотя понимал, что для женщины ее возраста пересечь  на  корабле
Атлантику будет нелегко.
   Тут в разговор вмешалась Виктория, желая  узнать,  как  они  предполагают
отметить свое  бракосочетание,  о  каком  дне  договорились,  где  состоится
свадьба и где  они  собираются  провести  медовый  месяц,  все  подробности,
которые заставляют седеть матерей, когда приходит время выдавать дочь замуж.
Сара сказала, что они наметили свадьбу на первое декабря, но Вильям  приедет
на День благодарения.
   - Или раньше, - добавил он. - Я и дня не могу вынести без нее с тех  пор,
как вы приехали. Не представляю, как я останусь здесь, когда  Сара  уедет  в
Нью-Йорк.
   - Мы будем рады вам в любое время, - заверил ее  отец,  и  вчетвером  они
провели восхитительный вечер, отмечая помолвку Вильяма и Сары.
   Потом Томпсоны ушли, а молодая пара  еще  долго  оставалась  на  террасе,
танцуя под романтические мелодии и обсуждая свои  планы  при  лунном  свете.
Сара все еще не могла поверить, что это происходит с ней наяву, а не во сне.
Вильям вернул ей веру в жизнь. Он дал ей любовь и  счастье,  о  котором  она
никогда даже не мечтала.
   - Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива, - тихо произнес  Вильям,  держа
ее за руку и отпивая глоток шампанского. - Мне  хотелось  бы  быть  с  тобой
всегда. Как мои родители. Они никогда не разлучались и так  редко  сердились
друг на друга. - Тут он улыбнулся. - Надеюсь, что нам не придется так  долго
ждать детей, как им. Я уже почти старик.
   Ему скоро должно было исполниться  тридцать  шесть,  а  Сара  только  что
отметила свое двадцатидвухлетие с ним во Флоренции.
   - Ты никогда не будешь стариком, - улыбнулась ему Сара.  -  Я  так  люблю
тебя, - прошептала она, когда они снова поцеловались.  Она  ощущала  приливы
желания и страсти, которые теперь труднее было  побороть,  зная,  что  очень
скоро они смогут позволить себе это. -  Я  хотела  бы  убежать  с  тобой  на
несколько дней, - призналась она.
   Вильям улыбнулся, сверкнув в темноте белоснежными  зубами.  У  него  была
чудесная улыбка. По правде говоря, Саре нравилось в нем все.
   - Я уже пару  раз  думал  об  этом,  но  моя  совесть  удержала  меня  от
безрассудства. И твои родители помогли мне держаться  достойно,  по  крайней
мере пока мы были за границей. Но я не могу поручиться  за  себя,  когда  мы
вернемся в Лондон.
   Он говорил тоном, полным раскаяния, и Сара рассмеялась:
   - Понимаю, я думаю, что для взрослых людей мы исключительно  хорошо  себя
ведем.
   - Пожалуйста, не рассчитывай на это в будущем. Мое хорошее поведение, как
ты это называешь, не признак безразличия, позволь  заверить  тебя,  что  это
лишь хорошие манеры и сдержанность. - Она  рассмеялась,  Вильям  всем  своим
видом выражал страдание, и он крепко поцеловал ее, чтобы доказать это.  -  Я
думаю, у нас будет исключительно долгий медовый месяц где-нибудь подальше...
возможно, на Таити? На пустынном берегу, одни в обществе нескольких  ленивых
туземцев.
   - Это было бы чудесно. - Но она знала, что  он  только  подтрунивает  над
ней. В этот вечер они говорили о Франции, которая привлекала их обоих даже в
декабре. Сару не смущала даже плохая погода. Она думала, что там будет уютно
и скорее всего ей понравится.
   Затем Вильям серьезно заговорил с ней о том, что они никогда не обсуждали
раньше.
   - Я хочу заверить тебя, что не воспользуюсь тем, что ты  была  разведена.
Будем считать, что ты не была замужем. Я не воспользовался этим раньше и  не
воспользуюсь впредь. Надеюсь, ты понимаешь.
   Она понимала и была ему благодарна. Это еще  больше  осложнило  бы  дело,
если бы у нее была с ним непродолжительная связь, тогда она окончилась бы по
возвращении из Европы в Нью-Йорк. Теперь им не о чем было сожалеть,  впереди
их  ожидала  совместная  жизнь,  и  она  едва  могла  дождаться,  когда  они
поженятся.
   Они долго проговорили этой ночью. Когда он проводил ее в номер, ему  было
труднее, чем всегда, оставить ее одну.  Они  с  трудом  оторвались  друг  от
друга, и Вильям задумчиво смотрел, как она закрыла за ним дверь.
   Все наслаждались последними днями в Венеции, и все четверо  с  ликованием
сели на поезд, идущий в Лондон. Они получили телеграмму от Питера  и  Джейн,
которая ожидала их в "Кларидже". Они поздравляли Сару с помолвкой, а  Вильям
уже получил в Венеции телеграмму от своей матери с такими же поздравлениями.
Хотя старая герцогиня уже сообщила ему, что не сможет  поехать  в  Нью-Йорк,
чтобы присутствовать на их свадьбе, она заверила обоих, что душой она  будет
с ними.
   На следующий день было много суматохи: повидаться  с  друзьями,  обсудить
планы, сделать объявление о помолвке. Вильям и Эдвард  написали  официальное
объявление о помолвке, и оно появилось в  "Тайме",  вызвав  разочарование  у
дебютанток и вдов Лондона, которые преследовали Вильяма в течение пятнадцати
лет. Теперь охота была окончена навсегда. Друзья его были  довольны,  а  его
секретарь не  справлялся  со  звонками,  письмами  и  телеграммами,  которые
хлынули потоком, когда стало известно о его помолвке. Каждый хотел  устроить
в честь его прием, и, конечно, все они жаждали познакомиться с Сарой.  А  он
снова и снова объяснял, что  она  американка  и  уезжает  в  Нью-Йорк  через
несколько дней и им придется подождать, когда они вернутся после свадьбы.
   Он все же ухитрился побывать на длинной аудиенции у своего кузена  Берти,
короля Георга VI, до ее отъезда и объяснил ему, что он отказывается от права
престолонаследия. Король был недоволен, особенно после того, что сделал  его
брат, но это, безусловно, было менее драматично, и  он  дал  свое  согласие,
хотя с некоторым сожалением, просто с точки зрения традиций и из-за глубокой
привязанности, которую они испытывали друг к другу. Вильям спросил, может ли
он представить ему Сару до ее отъезда, и король сказал, что будет рад с  ней
познакомиться. Одетый по этикету Вильям на  следующий  день  привез  Сару  в
Букингемский дворец на частную  аудиенцию.  Она  была  прелестна  в  простом
черном платье, без косметики, в жемчужных серьгах и ожерелье и  держалась  с
достоинством. Сара сделала низкий  реверанс  его  величеству  и  постаралась
забыть, что Вильям всегда называет его Берти, хотя  сейчас  он  обращался  к
нему "ваше величество" и представил ее королю официально. Но через несколько
минут король отбросил официальность и любезно поболтал с ней о ее планах и о
свадьбе и сказал  ей,  что  надеется  увидеть  их  в  Балморале,  когда  они
вернутся. Он хотел принять  их  в  менее  официальной  обстановке.  На  Сару
приглашение произвело сильное впечатление и тронуло ее.
   - Вы, конечно,  будете  жить  в  Англии,  не  так  ли?  -  спросил  он  с
беспокойством.
   - Конечно, ваше величество.
   Тогда он,  кажется,  почувствовал  облегчение  и,  перед  тем  как  уйти,
поцеловал ей руку.
   - Вы прекрасная невеста... и будете прелестной женой, моя дорогая.  Пусть
ваша жизнь будет долгой и счастливой, да благословит вас Бог  и  пошлет  вам
много детей.
   Когда он произнес это, слезы выступили у нее на глазах, и  Сара  еще  раз
сделала глубокий реверанс, пока король с Вильямом пожимали друг другу  руки,
затем Георг VI удалился, чтобы заняться более важными делами.
   Вильям улыбнулся ей с нескрываемой гордостью, когда они остались  одни  в
комнате, из которой только что вышел король.  Он  был  так  горд  ею  и  так
счастлив и чувствовал облегчение, что они получили благословение  короля  на
брак, несмотря на то что Вильям отказался от права престолонаследия.
   - Ты будешь прекрасной герцогиней, - тихо сказал он  ей,  а  потом  почти
шепотом добавил:
   - На самом деле ты была бы и чертовски прекрасной королевой!  -  Тут  они
оба рассмеялись, и в это время появился камергер, чтобы проводить  их.  Сару
поразило, что она была так взволнована. Такое  случалось  с  ней  не  каждый
день. Позднее она попыталась объяснить это в письме к Джейн, просто чтобы не
забыть. И даже для нее самой это звучало нелепо и невероятно фальшиво: "...и
тогда король Георг поцеловал мне руку, он выглядел  немного  взволнованно  и
сказал..." В это было просто невозможно поверить.
   Они договорились снова  поехать  в  Вайтфилд,  чтобы  ее  родители  могли
познакомиться с матерью Вильяма.
   - Вы знаете, я уже не ожидала, что у меня будут дети, после определенного
момента в своей жизни... и тут родился Вильям, это  был  дар  Господний.  Он
никогда,  ни  на  мгновение  не  принес  мне  разочарования.  Он   оставался
благословением всю мою жизнь. Теперь он нашел Сару,  и  я  получила  двойное
благословение. - Эдварду было так приятно слышать это,  что  на  глазах  его
навернулись слезы, и  к  концу  вечера  они  все  чувствовали  себя  старыми
друзьями. Он пытался убедить ее приехать  в  Нью-Йорк  со  своим  сыном,  но
герцогиня Вайтфилд настаивала, что  она  слишком  стара  и  слаба  и  долгое
путешествие будет для нее утомительно. - Я даже в  Лондоне  не  была  четыре
года. К тому же мне не хотелось бы  обременять  вас,  когда  вы  будете  так
заняты. Я подожду, когда они вернутся в Лондон. А тем временем позабочу