вало.
   - Не верьте ни одному его слову, - вмешалась Белинда. - Я уверена, что он
привязал ее где-то к дереву, а сам съел весь ее ленч,  пока  рассказывал  ей
отвратительные истории.
   -  Превосходная  мысль,  -  задумчиво  произнес  Вильям,  пока   Томпсоны
смеялись. - Сара, в следующий раз мы так и поступим. - Он чувствовал себя  с
ней удивительно спокойно.
   Они долго болтали. Потом к ним присоединился Джордж, в восторге от  того,
что нашел Вильяма, и уговорил его пойти  на  конюшню  посмотреть  на  нового
жеребца. Вильям неохотно последовал за ним, а Белинда осталась с Томпсонами.
   - Мне не следует говорить это, дорогая, но вы обратили внимание на самого
привлекательного человека в Англии и, возможно, на всем свете.
   - Мы приятно провели время за беседой. - Но приятно - было не  то  слово,
которое она употребила бы, если бы разговаривала не с его  кузиной.  Он  был
просто великолепен.
   - Он очень красив. Никогда не был женат. И чересчур разборчив. -  Белинда
бросила предостерегающий взгляд на Томпсонов, как бы для того, чтобы сказать
им, что его будет нелегко поймать, но они,  похоже,  не  заметили  этого.  -
Примечательно, что он совсем лишен высокомерия. Никто не догадался  бы...  -
Тут она снова повернулась к Саре. - Не думаю, что он сказал что-нибудь... Вы
ведь не знаете, что он - герцог Вайтфилд, не так ли? -  Она  широко  открыла
глаза, и Сара пристально посмотрела на нее.
   - Я... ах... Он просто представился как Вильям Вайтфилд.
   - Он всегда так делает. На самом  деле  это  то,  что  мне  больше  всего
нравится в нем.  Я  забыла,  какой  он  по  счету  в  праве  наследования...
тринадцатый или четырнадцатый.
   - Трона? - спросила Сара дрогнувшим голосом.
   - Да, конечно. Хотя то, что он когда-то получит его, маловероятно. Но все
же для всех нас это кое-что значит. Мы глупы в такого рода вещах.  Я  думаю,
все это создает традицию. Ну во всяком случае, я рада,  что  с  вами  все  в
порядке. Я была немного обеспокоена, когда мы не смогли найти вас.
   - Мне очень жаль. - Сара покраснела, мысли ее перепутались от  того,  что
она  узнала  о  Вильяме.  И  тут  она  спохватилась,  не  допустила  ли  она
какой-нибудь ужасной оплошности с ним. - Мне следует как-то называть  его?..
Я имею в виду... каким-то титулом? Как-то особенно?
   Белинда улыбнулась ей. Она была так молода и так мила.
   - Ваша светлость. Но если вы это сделаете, думаю, он застрелит нас обеих.
Я не стала бы ничего говорить об этом, пока он не скажет сам.
   Сара кивнула, и как только хозяйка ушла, к ним присоединился Вильям.
   - Как жеребец? - поинтересовалась Сара, стараясь не выдать своих  чувств,
в то время как ее родители делали вид, что не обращают на них внимания.
   - Боюсь, не так впечатляет, как цена, которую Джордж за него заплатил. Он
совсем не разбирается в лошадях. Я не удивился бы, если бы  бедное  животное
оказалось кастрировано. - И тут он виновато посмотрел на  нее.  -  Простите,
мне не следовало этого говорить.
   - Все в порядке. - Она улыбнулась ему,  ей  было  интересно,  как  бы  он
реагировал,  если  бы  она  назвала  его  сейчас  "ваша  светлость".  -  Мне
доводилось слышать кое-что и похуже.
   И тут он усмехнулся:
   - О... несущие чепуху... Один Бог знает,  что  они  изрекут  в  следующий
момент.
   Она рассмеялась, и они обменялись долгим взглядом. Он герцог, а она  вела
себя так, словно они  были  старыми  друзьями,  хотя  провела  с  ним  всего
несколько часов, и ей не хотелось возвращаться в Лондон.
   - Где вы остановились? - Она услышала, как он обратился к ее отцу,  когда
они медленно брели назад к замку.
   - В "Кларидже". Может быть, вы заглянете как-нибудь  к  нам?  -  Ее  отец
сказал  это  как  бы  между  прочим,  и  Вильям  был  в  восторге,   получив
приглашение.
   - С удовольствием. Я могу позвонить вам завтра утром? -  Он  обратился  к
Эдварду, а не к Саре.
   - Конечно. Мы будем рады вашему звонку, сэр. - И они  пожали  друг  другу
руки.  Затем  Вильям  повернулся  к  Саре,  а  ее  родители  направились   к
автомобилю, где их ждал шофер.
   - К моей полной неожиданности, я чудесно провел сегодня время. Я едва  не
остался дома... Вы были прелестным сюрпризом, мисс Сара Томпсон.
   - Благодарю вас. - Она улыбнулась ему. - Я тоже чудесно провела время.  -
И тут она не удержалась от вопроса:
   - Почему вы мне не сказали?
   - О чем?
   - Ваша светлость.  -  Она  произнесла  это  со  смущенной  улыбкой  и  на
мгновение  испугалась,  что  он  рассердится,  но   он   засмеялся,   минуту
поколебавшись.
   - Дорогая Белинда. - А затем тихо добавил:
   - Это имеет значение?
   - Нет, вовсе нет. Это должно иметь значение?
   - Возможно. Для кого-то. - По разным соображениям, но  он  уже  понял  из
разговора с ней, что она не была одной из таких. Потом он взглянул на нее  и
сказал полушутя-полусерьезно:
   - Теперь вы знаете мой секрет, мисс Сара Томпсон... но будьте осторожны!
   - Почему? - Вид у нее был удивленный, и он подошел к ней поближе.
   - Если вы  знаете  мой  секрет,  возможно,  со  временем  я  попрошу  вас
поделиться со мной вашим.
   - Почему вы думаете, что у меня есть секрет?
   - Мы оба знаем, что есть, не правда  ли?  -  тихо  проговорил  он,  нежно
коснувшись ее руки, и Сара кивнула. Он не хотел, чтобы она боялась его. - Не
беспокойтесь, малышка... не говорите мне ничего,  если  вам  не  хочется.  -
Потом наклонился, поцеловал ее в щеку и медленно повел к  автомобилю,  чтобы
вернуть ее родителям. Она с трепетом смотрела на него, как он стоял и  махал
им до тех пор, пока они не скрылись из виду. А когда они приехали в  Лондон,
ей было интересно, позвонит ли он им когда-нибудь.

Глава 5

   На следующее утро, когда Эдвард завтракал со своей женой в своем номере в
"Кларидже", зазвонил телефон, и голос секретаря произнес, что звонит  герцог
Вайтфилд. Последовала минутная пауза, и радушный, приветливый голос  Вильяма
произнес дружеское приветствие.
   - Надеюсь, я не слишком рано звоню вам, сэр. Но я боялся, что  вы  можете
куда-нибудь уехать и я не застану вас.
   - Совсем не рано. - Эдвард взглянул на свою жену с восторгом и кивнул ей,
продолжая разговор. Виктория тотчас поняла его. - Мы сейчас  завтракаем  без
Сары. Она никогда не ест, я не знаю, как ей это удается.
   - Мы должны проследить за  этим.  -  Вильям  записал  в  свой  блокнот  -
попросить секретаря послать ей утром цветы. - Вы свободны  сегодня  днем,  я
имею в виду вас всех? Я подумал, что  дамы  получат  удовольствие,  если  мы
отправимся посмотреть королевские драгоценности в лондонском Тауэре. Одна из
привилегий,  которые  дает  высокое  положение,  -   возможность   совершить
персональную экскурсию для осмотра подобных причудливых вещей.  Может  быть,
Саре и миссис Томпсон будет забавно примерить какие-то из них. Вы  знаете...
подобные вещи... - Вильям был  немного  рассеян  этим  утром  и  говорил  на
безупречном английском. Эдварду он очень нравился. Это был настоящий мужчина
и, несомненно, увлечен Сарой.
   - Уверен, им понравится это. И на час или два отвлечет их от магазинов. Я
вам буду очень благодарен. - Оба рассмеялись, Вильям сказал, что  заедет  за
ними в два часа, и Эдвард уверил его, что они будут ждать.
   Когда Сара вышла из своей комнаты, чтобы налить себе чашку чая, отец  как
бы случайно упомянул, что звонил герцог Вайтфидц и что в два часа он отвезет
их в лондонский Тауэр осмотреть королевские драгоценности.
   - Думаю, тебе должно  это  понравиться.  -  Он  не  был  уверен,  что  ее
заинтересует больше - драгоценности или Вильям, но, взглянув в лицо  дочери,
сразу же получил ответ.
   - Звонил Вильям? - Она была потрясена, словно не надеялась услышать о нем
снова. Она полночи пролежала без сна, уверяя себя, что он не позвонит.  -  В
два часа сегодня днем? - У нее был такой вид, словно  отец  предложил  нечто
ужасное, и это удивило его.
   - У тебя свои планы? - Он не мог  предположить  ничего,  кроме  посещения
магазина Гарольда или "Гард и Ами".
   - Не в этом дело, просто... - Сара села и совершенно забыла про свой чай.
- Я просто подумала, что он мне позвонит.
   - Он не тебе позвонил, - подтрунивал над ней отец, - он  позвонил  мне  и
пригласил меня, но я буду рад взять вас с собой.
   Она бросила на него уничтожающий взгляд, пересекла комнату  и  подошла  к
окну. Она хотела сказать им, чтобы они ехали без нее, но понимала, насколько
это глупо.
   Какой смысл снова встречаться с ним? Что может произойти между ними?
   - Так в чем же дело? - спросил отец, наблюдая за лицом дочери,  пока  она
стояла около окна. Сара  на  самом  деле  невыносимый  ребенок,  если  хочет
отказаться от этой исключительной возможности.  Он  -  чудесный  человек,  и
небольшой флирт с ним не принесет  ей  вреда.  Отец  нисколько  не  возражал
против этого. Она медленно повернулась к нему лицом.
   - Я не вижу в этом смысла, - грустно произнесла она.
   - Он - милый человек. Ты ему нравишься. Во всяком случае, вы можете  быть
друзьями. Что в этом ужасного? В твоей жизни не осталось места для дружбы?
   Она почувствовала себя глупо и кивнула. Отец прав.
   - Я не смотрела на это с  такой  стороны.  Я  просто...  все  по-другому,
потому что он - герцог. До того как я узнала, это было... -  Она  не  знала,
как объяснить ему, но он понял.
   - Это ничего не меняет. Он - приятный человек, и мне нравится.
   - Мне тоже, - спокойно сказала она, когда мать вручила  ей  чашку  чаю  и
настояла на том, чтобы она съела по крайней мере поджаренный  ломтик  хлеба,
прежде чем они отправятся за покупками. -  Я  просто  не  хочу  оказаться  в
неловком положении.
   - Это невероятно, всего за несколько недель, которые мы  проведем  здесь.
Тебе не кажется?
   - Но я развожусь, - мрачно напомнила она.  -  Это  может  показаться  ему
неудобным.
   - Не раньше чем ты выйдешь за него замуж, а, я думаю,  говорить  об  этом
преждевременно, не правда ли? - Но он был счастлив, что она по крайней  мере
думает о нем как о мужчине. Небольшой роман будет для нее полезен.
   Сара улыбнулась тому, что сказал отец, и пожала плечами,  а  потом  пошла
переодеться. Она появилась через полчаса в красном шелковом платье,  которое
отец купил ей в Париже всего  неделю  назад,  и  модных  украшениях  и,  как
говорят англичане, выглядела сногсшибательно.
   Темные волосы она завязала черным атласным  бантом  в  длинный  quene  de
cheval, а уши украшали жемчужные серьги, подаренные ей на свадьбу.
   - Ты хорошо смотришься в драгоценностях, дорогая. Тебе надо  чаще  носить
их, - заметил отец, когда они выходили из отеля. Сара ответила ему  улыбкой.
У нее было не слишком много украшений: жемчужные  бусы,  доставшиеся  ей  от
бабушки, сережки, которые  были  на  ней,  несколько  маленьких  колец.  Она
вернула Фредди обручальное кольцо и бриллиантовое  ожерелье,  принадлежавшее
его бабушке.
   - Может быть, я сделаю это сегодня днем, -  отшутилась  она,  и  Виктория
выразительно посмотрела на мужа.
   После ленча они пошли в магазин заказать шляпу для ее отца и вернулись  в
отель без десяти два. Вильям уже ждал их в вестибюле, нервничая и поглядывая
на часы.
   - Вы выглядите великолепно! - Он смотрел на Сару с сияющей улыбкой. -  Вы
всегда должны носить красное. Она даже согласилась подкрасить губы.
   - Мне очень жаль, что я здесь так рано, -  извинился  он.  -  Мне  всегда
казалось, что лучше  опоздать,  чем  прийти  раньше,  но  я  боялся  с  вами
разминуться.
   Сара с улыбкой слушала его. В нем было  нечто  такое,  что  приносило  ей
умиротворение.
   - Рада видеть вас... - она помедлила, и глаза  ее  озорно  сощурились,  -
ваша светлость, - добавила она тихо, и он поморщился.
   - В следующий раз, когда увижу Белинду, я побью ее палкой.  Если  вы  еще
произнесете это слово, я ущипну вас за нос, ясно, мисс Томпсон, или я должен
называть вас ваше высочество?
   -  Это  звучит  мило.  Ваше  высочество...  Ваша   напыщенность...   Ваша
пошлость...  Я  действительно  люблю  титулы!  -  Она  приняла  важный  вид,
по-американски сильно растягивая слова, и подмигнула ему, а он дернул ее  за
длинный хвост черных волос.
   - Вы невыносимы... красивы, но невыносимы. Вы всегда ведете себя  так?  -
спросил он, пока родители пошли справиться, нет ли для них каких сообщений.
   - Иногда я веду себя еще хуже, - гордо заявила она, подумав про себя, что
иногда бывает очень тихой. На самом деле такой она была на  протяжении  двух
лет. В ее жизни было мало радости с тех пор, как она вышла замуж за  Фредди.
Но сейчас в обществе Вильяма Сара почувствовала себя как  прежде.  Он  снова
заставил ее смеяться. С ним ей хотелось озорничать. Вильям тоже почувствовал
это, и она ему еще больше понравилась.
   Тут к ним присоединились ее родители,  и  Вильям  проводил  их  к  своему
автомобилю. Он сам  отвез  их  в  лондонский  Тауэр,  всю  дорогу  развлекая
разговорами и показывая достопримечательности. Виктория настояла, чтобы Сара
села на переднее сиденье, а они с Эдвардом сзади. Вильям  время  от  времени
бросал взгляд в сторону Сары, словно желая убедиться, что она все еще там, и
восхититься ею. Когда они подъехали к Тауэру, он вручил одному из стражников
карточку, и их немедленно пропустили, несмотря на то что они приехали  не  в
часы посещения. Появился другой стражник и провел их по  маленькой  винтовой
лестнице в сокровищницу.
   -  Вы  знаете,  они  просто  замечательны.   Здесь   собраны   совершенно
исключительные вещи, некоторые из них невероятно редки и им очень много лет.
С ними связаны истории, которые иногда интереснее самих сокровищ. Мне всегда
они нравились. - Когда Вильям был мальчиком, его  очаровывали  драгоценности
матери, то, как они были сделаны, истории, связанные с ними,  места,  откуда
они происходили.
   Как  только  они  вошли  в  сокровищницу,   Сара   поняла   причину   его
восторженного отношения к  коллекции.  Здесь  были  короны,  которые  носили
монархи последние шесть столетий,  скипетры  и  шпаги,  различные  предметы,
которые можно увидеть только во время  коронации.  От  скипетра  с  крестом,
украшенным  бриллиантом  в  триста  пятьдесят  карат,  просто  перехватывало
дыхание. Этот бриллиант, крупнейший из звезд Африки, был подарен Эдуарду VII
Южной Африкой. Вильям настоял на том, чтобы Сара примерила несколько тиар  и
по крайней мере четыре  короны  и  среди  них  корону  королевы  Виктории  и
королевы Марии. Сару поразило, какими они были тяжелыми,  и  она  удивилась,
как кто-то мог носить их.
   - Король Георг надевал эту во время коронации. - Он  указал  на  одну  из
корон, и она почувствовала себя участницей той церемонии и снова вспомнила о
его титуле. Но, беседуя с ним, Сара забывала о его знатном происхождении.  -
Должен признаться, что вся эта история с  Дэвидом  наделала  много  шума.  -
Сначала Сара не поняла, кого он  имеет  в  виду,  но  потом  вспомнила,  что
христианское имя герцога Виндзорского было Дэвид. - Все это ужасно  грустно.
Говорят, теперь он на вершине блаженства, и, возможно, так оно и есть, но  я
видел его в Париже несколько месяцев назад и не сказал бы, что  он  выглядел
счастливым: она непростая женщина, у нее за спиной - целая  история.  -  Он,
конечно, имел в виду Уоллес Симпсон, герцогиню Виндзорскую.
   - Это так эгоистично с ее стороны, -  тихо  проговорила  Сара.  -  И  так
несправедливо по отношению к нему. И на самом  деле  очень  грустно.  -  Она
говорила совершенно искренне, чувствуя в последнее время,  что  ужасные  узы
связывают ее с этой женщиной, но клеймо развода для Сары было куда  тяжелее,
чем для Уоллес.
   - Она неплохой человек. Но хитра. Я всегда считал,  что  она  знала,  что
делала. Мой кузен... герцог, - сказал  он,  словно  поясняя,  -  подарил  ей
драгоценностей  более  чем  на  миллион  долларов  еще  до  того,  как   они
поженились. Он подарил ей изумруд  Великий  Могол  в  качестве  обручального
кольца. Сам Джекоб Картье разыскивал для него этот камень в  Багдаде,  и  он
его нашел, и его вставили для него в оправу, вернее, для Уоллес.  Это  самый
прекрасный камень, какой я когда-либо видел, изумруды мне  всегда  нравились
больше  остальных  камней.  -  Было   чудесно   слушать   его   рассказы   о
драгоценностях,  которые  они  рассматривали.  Он  поведал  им  удивительные
истории о драгоценностях, сделанных для Александра  Великого,  об  ожерелье,
подаренном Жозефине Наполеоном, и о тиаре, заказанной для королевы Виктории.
Там была также  замечательная  тиара,  украшенная  бриллиантами  и  бирюзой,
которую королева Виктория носила совсем юной девушкой и которую он  заставил
Сару примерить, и на ее темных волосах она  выглядела  прелестно.  -  У  вас
должна быть такая, - тихо произнес он.
   - Я буду носить ее на своей  ферме,  -  улыбнулась  она  в  ответ,  а  он
поморщился.
   - Вы непочтительны. Здесь, в тиаре королевы Виктории, которую она  носила
юной девушкой, о чем  вы  говорите?  О  каком-то  фермерском  доме.  Ужасная
девочка. - Но было ясно, что он думает совсем иначе.
   Они пробыли в Тауэре до вечера, и это был  настоящий  урок  истории,  они
узнали о причудах, привычках, недостатках монархов Англии. Обо всем этом они
не узнали бы без него, и  старшие  Томпсоны  рассыпались  в  благодарностях,
когда вернулись к его автомобилю.
   - Изумительно, не так ли? Я всегда любил бывать здесь.  Первый  раз  меня
привел в сокровищницу мой отец. Он любил покупать красивые драгоценности для
моей матери. Боюсь, она больше не носит  их,  хотя  по-прежнему  изумительно
выглядит в них, но заявляет, что чувствует себя при этом  глупо.  Она  стала
очень болезненной и редко выезжает.
   - Она не может быть слишком старой, - возразила мать Сары. Ей самой  было
только сорок семь. Она родила Джейн, когда ей было  двадцать  три,  а  вышла
замуж за Эдварда в двадцать один год и через год потеряла первого ребенка.
   - Ей  восемьдесят  три,  -  с  гордостью  сказал  Вильям.  -  Она  просто
величественна и не выглядит старше шестидесяти. Но в прошлом году у нее  был
перелом бедра, и это немного напугало ее, так что  теперь  она  не  выезжает
одна. Когда мне удается, я стараюсь взять ее  с  собой,  но  это  не  всегда
получается.
   - Вы самый младший сын в большой семье? - Виктория была заинтригована его
словами, но он покачал головой и сказал, что он единственный ребенок.
   - Мои родители были в браке тридцать лет, когда  я  родился,  и  они  уже
давно потеряли всякую надежду иметь детей. Моя мать всегда говорит, что  это
было чудо, просто благословение Господне, вы простите  меня  за  то,  что  я
столь высокопарен. - Он озорно усмехнулся. - А отец говорил,  что  здесь  не
обошлось без дьявола. Он  умер  несколько  лет  назад  и  был  замечательным
человеком. Он вам понравился бы, - заверил он  их,  заводя  машину.  -  Моей
матери было сорок  восемь  лет,  когда  я  родился,  и  это  на  самом  деле
поразительно. Моему отцу было шестьдесят, и умер он в восемьдесят пять  лет,
что совсем неплохо. Должен признаться, мне его недостает. Во всяком  случае,
старая леди -  оригинальная  личность.  Возможно,  вам  представится  случай
познакомиться с ней до отъезда из Лондона. - Он с надеждой взглянул на Сару,
но она задумчиво смотрела в окно. Она думала о том, как спокойно чувствовала
она себя с ним и как все было просто. Но, по правде говоря,  все  совсем  не
было  так  просто.  Они  никогда  не  смогут  быть  больше  чем   случайными
приятелями, и она должна постоянно помнить об этом, особенно  когда  он  так
смотрит на нее, или заставляет  смеяться,  или  берет  за  руку.  Невозможно
изменить судьбу.  Она  получает  развод.  А  он  -  четырнадцатый  по  линии
наследования британского трона. Когда они приехали в отель, он  взглянул  на
нее, помогая выйти из автомобиля, и заметил, что она чем-то встревожена.
   - Что-то случилось? - Он подумал, не сказал ли  он  чего,  что  могло  ее
оскорбить, но она, кажется,